F.9, SI.AVi;S AU \l\* SIICI.F

leur Parlement : . J.- no suis pas AllemanrJ. écrivait alors mon illustre et vénéré ami ; je n'ai pas la conscience de 1 être. Jo suis Tch. ,jue. d'origine slave, et le peu je vaux est tout entier au service de ma nation. ..

L'Allemagne libérale n'eut alors ni assez de haines, ni assez d'injures, pour ce patriote qui refusait le bienfait si gém'reusement octroyé de la nationalité germanique. Kn France même, grAce aux erreurs tradidonnelles de nos manuels, <.n fut longtemps sans comprendre comment un peuplé pouvait avoir la prétention d'être slave, alors qu'il avait ru l'honneur de figurer dans les cadres de la confédération allemande. L'n grand ptilili.jue ne le comprit jamais. Dans ses discours prononcés au moment de la campagne de Sa<lova, M. Thiors comptait en Autriche quinze millions d'Allemands, englobant dans ce chiffre fantastique six millions de Slaves, qui saluèrent le désastre de la monarchie r.imme le premier syj)tôme de leur émancipation. Un Tchèque, un Morave, un Slovène, n'étaient pour lui que des Allemands, parlant un patois spécial ; quelque chose comme nos Français de Navarre ou du Fini-l^re, qui parlent avec les paysans, le bas.jue ouïe bas-breton.

Kn IHiO. (III tv,ilii;,it le iiurnbre total des Slaves à soixante-douze millions. Ce chillVe s'est accru depuis d'environ vingt millions. A cMv du grand empire slave qui a pénétré jusque dans l'Asie centrale, nous avons vu surgir dans ces dernières années, le royaume de

Serbie, pierre d'attente d'un état plus considérable, et la princi|)auté de Bulgarie, qui verra sans doute prochainement la Rouniélie orientale se réunir à elle, comme la Moldavie s'est réunie à la Valachie. Le Monténégro, agrandi, a enfin vu son individualité politique reconnue par la diplomatie. Si la Bosnie et l'Herzégovine n'ont pu arriver à conquérir leur complète indépendance, si elles n'ont fait qu'échanger la domination ottomane contre la domination autrichienne, il faut reconnaître cependant qu'elles ontfranchi une étape décisive dans la voie de la civilisation et que le sang de leurs patriotes n'a pas coulé en vain.

A l'affranchissement politique a répondu l'affranchissement intellectuel. Les Serbes et les Bulgares multiplient les établissements scientifiques, les journaux, les écoles. Belgrade, Sofia, Philipopoli, n'étaient il y a un demi-siècle que des villages à demi-barbares. Ce sont aujourd'hui des foyers de civilisation. Plus longue a été la servitude morale, plus on met de hâte fiévreuse à réparer le temps perdu. Ce n'est pas sans émotion que j'ai visité récemment la grande mosquée de Sofia, transformée par les Bulgares en bibliothèque publique et en imprimerie nationale.

Vous savez tous. Messieurs quels ont été, depuis un demi-siècle, les progrès de la Russie ; l'émancipation des serfs, la conquête de l'Asie centrale, la diffusion de l'enseignement à tous les degrés, la guerre libératrice du Balkan, l'éclosion d'une littérature puissante et ori-

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ginalc : ce sont là des titres (le gloire dont tonte nation aurait le droit d'.Hif fh-rc et qui recommanderont hautement à la postcrité le nom d'Alexandre II.

L'Europe lihéralo aurait été heurcu-o do pouvoir y ajouter une ri'conciliution sincère et délinilive entre le grand peuple russe et cette parlii' do l.i nation polonaise que les fatalités historiques lui ont adjugée. Nous voulons cs[)érer que cette réconfiliation se fora ;in jour sur. des bases écjuitahles et également honorables pour les deux parties. La France se réjouirait particulièrement do voirccssir entre doux nations slaves un antagonisme qui prolile surtout à rAlIcMiiaune.

Los patriotes polonais n'ont pu voir se réaliser l'idéal de gloire et d'indépendance qu'ils avaient rôvé. Ils peuvent du moins se consoler par le spectacle des libertés dont jouit aujourd'hui une de leurs plus belles provinces. Grâce à l'intelligente et humaine politique de l'empereur Franoois-Josoph, la (ialicie est devenue aujourd'hui le centre de gravité moral de leur nation.

D'autre part, malgré des circonstances particulièremont difliciles, la lilléraluro polonaise se maintient au rang élevé où l'ont mise les grands maîtres de l'école romantique, les Mickiewicz. les Slowacki, les Zaleski. A Cracovie, à Varsovie, h Posen, à Lcmberg, l'histoire, rarohéoloj,'ie stuit otdlivées avec ardeur. L'Académirécemmoul fondée à Craoovie, ITuiversité de cette ville et celle de Lomberi: iiroduisetit dos o'uvres scientifiques qui méritent la sympathio et le respect. Vous savez. Mes

sieurs, quels ont été les rapports séculaires de la France et de la Pologne. Nous ne les oublierons point dans ces leçons. En dehors de la Russie et de l'Autriche, dans le cadre officiel de l'Allemagne, nous avons des raison toutes particulières de nous intéresser aux destinées des Polonais. Nous ne pouvons pas ignorer qu'au parlement de Berlin, les députés du duché de Posen — à la suite d'un revers de fortune que n'eussent osé prévoir ni Louis XIV ni Sobieski — sont devenus les plus fidèles alliés des représentants de l'Alsace et de la Lorraine.

Je tiens, Messieurs, à ne laisser place à aucune équivoque et à vous faire nettement ma profession de foi. Le rôle de celte chaire n'est pas de prendre parti dans les conflits qui divisent les peuples slaves : son devoir est de maintenir la balance égale entre eux, de leur faire à tous une part équitable, de les rapprocher dans l'harmonie sereine de la science. On peut avoir des sympathies pour l'Irlande ; mais il faut savoir comprendre le puissant génie de l'Angeterre. On doit garder au cœur une piété fidèle pour les provinces qui étaient jadis la parure et le boulevard de nos frontières ; mais il faut rendre justice même à ceux qui nous les ont ravies. Dans une sphère supérieure à celle des luttes politiques, Mickiewicz tend la main à Pouchkine comme Goethe à Voltaire. Vis-à-vis des Russes et des Polonais nous observerons résolument une neutralité sympathique et conciliatrice.

A côté des peuples slaves qui aspirent à une indé-

SFAVPS ATT XIX* SIFCI.R. 2()b

penrinnre df^finitive et absolue, il en est d'autres qui sont pr^lâ à s.' rnnttMiler d'une sinplc .iulononiie . Tels sont par exenj|»le les Trhè'pies ft ]o^ <].,\:-wh en Autriche, 1^9 Croates m Hongrie

Il V a im'demi-sitVJe ces nations ne jouaient guère — en dera ou au delà delà Leitlia — que le rôle passif d'un élément ethnoprnphiqiie. Nul ne sonjre aujourd'hui à contester leur existence. Les Tchèques de Uohénie et de Moravie sent. II! fort liien ijuils ne peuvent pas vivre en dehors de l'étal aulrirhien. Ils ne lui demandent qu'une chose en échange de h-ur loyal dévouement, c'est la reconnaissance de leur individualité politique, et le lihre usage d'une langue illustrée dés le ijuinzièmc siècle par le génie de Jean Uns, et, malgré les assauts qu'elle a eu à subir, plus vivaces aujourd'hui que jamais. A la fin du siècle dernier on pouvait croire (pie cet idiome était destiné à périr i>rochaineniciit.

El voici qu'il est redevenu langue d'état aux diètes de Prague et de Hrunn, langue du haut enseignement dans I Tniversilé tchèque où plus de treize cents étudiants sont désormais soustraits aux iniluences germaniques ; langue de l'art et de la littérature dans ce magnifique théâtre éri;:é à P/Mgne par les souscriptions de la Bohème tout entière, véritable monument élevé par un petit piMipIr".i >a proj.re gloire et ipii portera juPiju'A la po-lérité la plus lointaine le souvenir de ses généreux efforts cl du Buccôsqui les a couronnés.

Applaudissons, Messieurs, à cette renaissance d'une nation qui aime sincèrement notre pays.

Devenue allemande, la Bohême eût peut-être été absorbée en 1866 et ses enfants auraient été condamnés à porter les armes contre nous.

Rappelons-nous que derrière le Bœhmerwald il y a des Slaves qui s'intéressent à nous, qui ont déjà eu, en 1870, qui auront encore l'occasion de nous le prouver. D'ailleurs la nation tchèque n'est pas si loin de nous. De Prague au Rhin, la distance n'est guère plus considérable que du Rhin à Paris.

Dans la partie méridionale de l'Etat autrichien, les Slovènes, malgré leur petit nombre, ont lutté avec succès pour le maintien de leur nationalité ; leur langue s'est fait une place honorable dans l'école et dans la littérature. Nous n'aurons garde d'oublier dans nos études ce petit peuple qui défend les abords de l'Adriatique et qui conserve un bon souvenir de l'Illyrie française organisée naguère par nos légions victorieuses.

Les Croates qui appartiennent à la couronne de Hongrie, ont su, malgré de nombreux obstacles, s'y créer une situation politique considérable.

ils ont fondé tuur à tour à Zagreb un théâtre, un Académie, une Université. Cette ville est devenue le premier foyer de la culture intellectuelle chez les Slaves méridionaux.

La langue illyrienne, morcelée naguère en dialectes anarchiques, partagée entre deux alphabets et cinq ou

LES SFWES AU xw" SU cLn. 297

MX orlliojçraphes, s'est identifiée avec le st,Tl)e. tel «lu'on récrit anjounlliiii à Bek'rade, à Z ira. à Cettigno. \A où naguère l'obBervaleur nt' voyait que de» jarguns •'•[)ars et iiiipui.-banls, sans colu^sion, san>^ lien liistoriijue, il trouve aujourd'hui un idiome compact, fier à j||^le titre, non seulement des chefs-d'œuvre de sa poésie po|tulaire, mais aussi d'une littérature trois fois séculaire et (pii, Kràcc h rallVanrhissemfnt de la Scrhie et du M()nt«înéij;ro, est devenue l'une des langues politiques de l'Europe orientale.

Dans ce tableau sommaire des destinées de la race slave depuis un demi-siècle, j'ai dû laisser de côté »pielipics éléments seconrlaires, sur lesquels il n'est pas encore possible de se prononcer : les Wendes de Lusace, dernier et sym{)athiipie débris des Slaves de l'KIbe, dévorés par la race allemande ; les Slovaques do Hongrie, les Petit>-Uussiens de l'rkraine et de la fialicie : leur tour viendra dans nos éludes; nous essaierons un jour de nous rendre compte de leur histoire, de leurs aspirations, de leurs chances d'avenir. Dans une revue aussi rapitle. je dois tnc contenter d'indiquer «jue je ne les ai point oubliés.

Ortes, Messieurs, A l'epoqui* mi l'un fondait ici la (luire de Mickiewie/, personne n'osail prévoir que la race blave prendrait en moins tl'un donii-.^iècle un aust

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large et aussi rapide essor. On n'avait qu'une vague idée de son avenir; on était mal informé de ce qu'elle était dans le présent. On ne savait rien, ou presque rien de son passé. Les travaux des historiens et des archéologues russes, polonais, tchèques ou allemands étaient complètement inconnus chez nous. En revanche, les rêveries de quelques mystiques, les pastiches ingénieux de tel faussaire patriote ou simple dilettante étaient pris au sérieux et considérés comme l'œuvre capitale du génie slave.

Des analogies linguistiques, mal interprétées, donnaient lieu aux fantaisies les plus étranges. Il suffisait que Ciutlenberg portât le nom allemand d'une ville de B)hômepour qu'on attribuât aux Slaves l'invention de l'imprimerie. 11 suffisait que saint Jérôme fût nédansla Dalmatie — aujourd'hui slave — pour qu'on se fît un saint national et l'inventeur de l'alphabet jglagolitique. Ici on commentait des idoles apocrypbes ornées de runes fantastiques; là des épopées habilement rédigées so tiiient du cabinet d'un savant qui croyait travailler et qui, de fait, par cette supercherie, [travaillait efficacement au relèvement de sa patrie. Chez nous, Mérimée s'amusait à piquer la curiosité du public par cette élégante fabrication des Chants serbes qu'on admirait de bonne foi en attendant qu'on pût apprécier dans leur beauté naïve les épopées de Kosovo et de Marko Kraliévitch. Et ces inventions d'un sceptique érudit avaient l'honneur d'être citées en Bohême par Schafarik, traduit

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les en Pologne par Mickiewicz, en Iliissie |tar Pouchkine.

Lrs Slaves, pur cela même (pi'ils <>nl lieaiicoiip souffert, |»ar cela niènjc qu'ils ont été longtemps les parias lie l'Fjirope, ont eu lors de leur rcnaiesance une lenilaiice maladive au mysticisme, un goût passioimé pour lis impostures qui flattaient leur amour-propre national. Le messianisme qui, hélas, fut autrefois prêché icimt'uie, nest plus aujourd'hui ipTun souvenir. Mais vous rrnrontrerez encore aujourd'hui des Slaves de bonnes foi, (]iii rêvent de résoudre les problèmes politiques par l'application des formules des mathématiques transiiMulantes, ou de créer des titres de «loirr à leur race par les découvertes les plus invraisenddahles.

llécemment encon- n'n-t-on pas vonlu nous faire nirouver dans les gorges du Rhodope des poèmes orphiques, conservés — ô merveille — par des pâtres luilgares. Vous pouvez entendre des hommes graves, considérés dans leur pays, revendi(]uer pour la race slave Aristote, né en Thessalie. Alexandre, né en Macédoine, Attila, dont on ignore la palrin.

l'n orthodoxe passionné vous afiirmera (pi'il n'e?l point de nationalité slave en dehors di- l'alphabrl cyrillique et du culte grec ; un ethnof;r.q)ln' «Muiemi irréc«»nciliahle de la Ilussie, faussera l'.-i^loirf ti la lin^ui^lique pour exclure delà race slav»' un peuple «pii, selon lui, en compromet l'harmonie et l'unité.

Nous n'avons pas le ,droit d'ignorer ces aberrulions;

nous devons vous mettre en garde contre elles, nous rendre compte des causes qui les ont fait naître et de la valeur des œuvres littéraires qu'elles ont produites. Au point de vue de l'art pur, certaines ne sont pas sans mérite. 11 y a deux façons d'étudier la vie d'un peuple; il faut la comprendre telle qu'il s'imagine l'avoir vécue ; il faut la voir telle qu'elle a été dans la réalité.

D'ailleurs, si vous avez à vous garder des exagérations qu'inspire parfois aux Slaves un patriotisme mal entendu, vous ferez bien aussi de ne pas prêter une oreille docile aux assertions de leurs ennemis. Soyez très prudents dans vos lectures. N'oubliez pas que tous les peuples slaves sont en lutte avec des voisins intéressés à amoindrir leur valeur morale, leur territoire ethnique, ou même à nier leur existence.

De la Méditerranée à la Baltique les marches du monde slave lui sont disputées par les races les plus diverses. Ici ce sont les (irecs qui revendiquent la Macédoine contre les Bulgares : là, les Italiens qui réclament ristrie aux Slovènes et aux Croates ; plus loin, les Hongrois contestent aux Slovaques et aux Petits Russes jusqu'au droit d'exister. A entendre les Allemands, ils seraient les seuls maîtres de la Bohême, de la Moravie, de la Silésie et du duché de Poznanie.

De tous ces ennemis vous ne pouvez guère attendre un jugement strictement impartial. Si des Slaves sont enlutte les uns contre les autres, comme les Serbes et les Croates, les Uusses et les Polonais, gardez-vous de

LES SI.AVKS AU XIX"" SIKCI E. 3oi

les croire sur paroles cl tâchez de vérifier leur asserliiiiis. Aiiproiio/, à jiitrer j».ir voiis-m<''me. Déliez-vous (les PVîillièfees ambitieuses el des Kénéralisalions [)rématurécs. Rappelez-vous (jue chacun des peuples de celle Jurande race a sa physioiioniie bien distincte, S(in histoire [)articuliére, et qu'avant de conclure il faut avant tout procéder à uiio minutieuse analyse.

Quand il s'apit de peuples vivants et pour qui le domaine de l'avenir est plus vaste encore que celui d passé, la vérité ne se trouve pas seulement dans les livres. Il faut aller la chercher ?ur le sol même où les nations se meuvent ; assister à leur vie politique et littéraire, prendn' |)arl à leurs fêtes, à leurs deuils, à leurs rites religieux. En ce qui me concerne, depuis vingtans je me suis appliqué à observer par moi-même celle vie conli'mporaine dont les voyages seuls peuvent donner une idée exacte. J'ai été l'étudier au pied du Vysehrad t't du Hradschin, sur les bords du Danube et de la Save, dans les sanclunin's de Cîniezno et de Kiev, de Cracovieelde Moscou, sur les rives lointaines du Volga, dans les plaines classiques ijue baignent les (lots de risker et de la Maritsa. Les souvenirs ipie j'ai rapportés de ces lointaines excursions me permettront, je l'espère, de vous intéresser |)lus vivement aux destinées des nations dont j'ai été IhAle, et tpii toutes, pour des raisons diverses, parfois même contradictoires sont également attachées à untre pays.

Mais la science ne se préoccupe pas seulement des

3o2 ÉTUDES SLAVES

nations actuelJement existantes; elle porte un intérêt, une tendresse spéciale aux peuples disparus. Elle s'efforce de reconstituer leur langue, leurs mœurs, leur civilisation. La race slave a déjà vu succomber plus d'un de ses enfants. Elle a occupé jadis toute la rive droite de l'Elbe ; elle a laissé des noms slaves à la Poméranie, au Brandebourg. Les Obotrites, les Stodoranes, les Ratares, les Drevanes, les Sorabes ne sont plus qu'un souvenir ; le sanctuaire du Dieu Svatovit, dans l'île de Rugen, est aujourd'hui l'avant-poste delà marine prussienne dans la mer Baltique ; au xviii® siècle les accents d'un idiome slave résonnaient encore dans la province maintenant allemande de Lunebourg; ses habitants conservent encore aujourd'hui le nom de Vendes qui rappelle leur ancienne origine : « La voici, s'écrie le poète de la solidarité slave, la voici sous mes yeux mouillés de larmes, cette terre, jadis berceau, aujourd'hui tombeau de mon peuple ; qu'êtes-vous devenus chers peuples slaves qui viviez naguère ici, qui buviez les eaux de la Poméranie et celles de la Sale ; race paisible des Sorabes, fils de l'empire obotrite? Où étesvous, tribus des Wiltses, descendants des Velètes? Je regarde au loin à ma droite ; je fouille l'horizon à ma gauche, mon œil dans la Slavie cherche en vain les Slaves. » Ces tribus dont le poète porte le deuil, nous essaierons d'en retrouver l'histoire. Elles sont bien mortes et nous n'avons aucune espérance de les voir renaître à la lumière. Et cependant notre siècle a près-

i.i:s sL\vi:s au xix' sikci.e. 3o3

que vu co miracle de la résurrection des peuples. Il a ?ufn qu'une élincello survécût sous la cendre [)our quL' l'histoire en ait rallumé la llamme, pour que telle n.ilinn ci)n(lamuée h prrir, ail repris sa place parmi les membres de la famille européenne. C'est grAce à des savants, à des philologues que la Bohême a reeommencé de vivre. Tt.-I livre d'histoire, celui de Palacky, par exemple, a plus fait pour elle que n'avaient fait au Icnqis des lliissites dix balailles sanglantes. Depuis un demi-siècle la race germaniijue a vu, grâce à la renaissance du génie slave, lui échapper bien des provinces (juclle croyait assimilées sans retour. Au lendemain de nos désastres, M. Henan, dans une de ses lettres à Strauss, signalait éloqucmment le danger que pouvaierjt faire courir à r-\llemagneces retours offensifs de Ihialoirt': « (Chaque afiirmation du germanisme, ri'iiviiil iinln- ilhi>trf collègue, est une affirmamation du slavisme; chi.tpio mouvi-ment de eoncentratration de la part des .Allemands est un mouvement qui <( précipite» le Slave, Icdégago, le fait être >éparément... Le Slave dans cin(]uante ans saura que c'est vous qui avez fait son nom synonyme d'esclave ; il verra cette longue exploitation historique de sa race par la vôtre — et le nombre des Sl.ive> ost ilouble iiu vôtre. Songez quel piii.js pi-M'ia dans la balance tlu monde, le jour où la Mohême, la Moravie, la Croatie, la Serbie, toutes les populations slaves de l'empire ottoman sûrement destinées à rafTranchissoment, races héroïque* f»nrorp. tnulpp

militaires et qui n'ont besoin que d'être commandées, se grouperont autour de ce grand conglomérat moscovite, qui paraît bien le noyau désigné de la future unité

slave Une des blessures des Russes sera unjourd'a-

voir été civilisés par les Allemands. Ils le nieront, mais ils se l'avoueront tout en le niant, et ce souvenir les exaspérera. L'académie de Saint-Pétersbourg en voudra autant un jour à celle de Berlin pour avoir été allemande que celle de Berlin nous en veut pour avoir été autrefois à moitié française. Notre siècle est le siècle du triomphe du serf sur le maître. Le slave a été et,

à quelque égard, est encore votre serf Sous prétexte

d'une étymologie germanique vous prenez pour la Prusse tel village de Lorraine. Les noms de Vienne, de Worms, de Mayence sont gaulois ; nous ne vous réclamerons jamais ces villes, mais si un jour les Slaves viennent revendiquer la Prusse proprement dite, la Poméranie,la Silésie, Berlin, par la raison que tous ces noms sont slaves ; s'il font sur l'Elbe et sur l'Oder ce que vous avez fait sur la Moselle; s'ils pointent sur la carte les villages obotrites ou velètes, qu'aurez-vousàdire?» Si jamais elles venaient à se produire, ces revendications dont M. Renan se faisait naguère le prophète, ce n'est pas à nous Fran(^ais qu'il conviendrait d'en gémir. Nous n'avons point d'ailleurs à apprendre aux peuples Slaves ce qu'ils ont à faire. Mais en étudiant ce qu'ils ont été dans le passé, ce qu'ils sont dans le présent, nous pourrons peut-être conjecturer ce qu'ils

ins SI Avns au xix' sikcle. 3o5

doivent (^(ro un jour. N'oiig ne devrons nr-^liper aucun de8(!'ir'menlsqui [M^uvinl noua amener î\ la solution de ceprolilùmo ou (lu moins nous en rapprocher. Il faut avant tout commencer j)ar l'étude des lan^'ues ; elle est indispensaide si nous voulcjns pénétrer le génie des nations dont elles sont l'organe, délimiter le domaine qu'elles occupent aujourd'hui, reconstituer cehii qu'elles ont occupé autrefois et qu'elles reprendront peut-être demain. L'archéolofjie et la myllioloiiic fomparéo nous aideront à recimstruirc le passé des Slaves, même daf»s ces périodes lointaines où l'histoire seule ne peut pénétrer; la littérature, cpiand il s'agit dr peuples peu connus ne saurait être comprise sans l'examen de l'histoire politique, des institutions et des mœurs. Comme vous le voNCz, Messieurs, notre tâche estinnnensc et je n'éprouve qu'une crainte en l'abordant, c'est de n'avoir ni assez de forces, ni une vie assez longue j^our parcourir avec vous le cycle entier de nos études. Permettez-moi de les recommander à vos sympathies et deeonqiter sur votre persévérance.

(Juaiit à ni(in di'-voueineul, il ii(> vous ferajamais défaut. J'ai la ferme conviction de snvii- non seulement la science, mais le pays en vous apprenant à mieux connaître une race qui malgré son éloigncment, a été plus d'une fois en Contact avec la iiAtre et (huit le développement ullérieiii ne sera pas sans iidluence sur notre avenir.