MONDE SLAVE AU XIX^ SIÈCLE

Messieurs,

Au moment où je prends possession de celte chaire, mon premier devoir est d'exprimer nm recuniiaissance aux bienveillants collègues qui m'ont fait l'honneur de mappeler parmi eux, à l'académie des Inscriptions et Uelles-Leltres, qui a confirmé leursull'rago, au ministre qui l'a ratilié. C'est la première fois, depuis près d'un demi-siècle, que cet enseignement est confié à un professeur titulaire.

Je sens, croyez-le Lien, tout le poids de la responsabilité qui nj'est imposée. Certes, on a l'obliKation d'être modeste quand on se voit inviter à ligurer dans une si illustre maison et en si éminente compagnie ; mais on a aussi le droit d'être fier, et cette fierté, si elle ne peut suppléer au génie, est du moins, pour le travail, un puissant aiguillon.

» Leçon d'ouverture du Cour» de inngues et liltt^raturei slaves profeeet^ par 1 auteur au collège de Frauce.

Le caractère propre du Collège de France, c'est de s'ouvrir, tour à tour, à toutes les études nouvelles qui offrent un intérêt scientifique et national. Aux trois langues classiques pour lesquelles son fondateur l'avait créé, on a successivement ajouté les idiomes orientaux, germaniques, romans et celtiques. Les idiomes slaves devaient uécessaiiement compléter cet ensemble. Leur enseignement s'éclaire par celui de leurs congénères, du gothique ou de l'ancien irlandais, du sanscrit ou du persan. Il leur fournit en échange de précieux éléments de comparaison. Si les Lettres slaves ne figuraient point ici, il manquerait une aile à ce grand édifice, le seul de notre pays où tous les membres de la famille indoeuropéenne soient également représentés.

Je ne vous dissimulerai point. Messieurs, l'émotion avec laquelle je viens m'asseoir dans cette chaire illustrée à son origine par le génie d'Adam Mickiewicz, honorée plus tard par le talent et la science de deux maîtres distingués, MM. Cyprien Robert et Alexandre Ghodzko. Il ne m'a été donné de connaître ni le grand poète de la Pologne, ni l'intrépide et sagace explorateur des Slaves de Turquie. Mais j'ai suivi autrefois, ici même, les leçons de leur successeur. J'ai eu l'occasion d'apprécier tout ce que son enseignement renfermait d'aimable et ingénieuse érudition. Je puis rendre témoignage de la bienveillance exquise avec laquelle il savait accueillir l'étudiant nouveau venu dans le domaine d'une science naguère encore si peu explorée,

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Cl qui excite aujourd'hui, à lanl Je lilicg, d'intérêt des savanU tl la curiosité du public. Beaucoup d'entre vouB, Mrssieurd, regretlenl certaintn)tM)t la retraite à laquelle mon honorable prédécesseur a dû se résigner, après de longues années d'une carrière consacrée au service de la France qui était devenue, pour M. Chodzko, une seconde patrie, à lu pralicjue des Lettres orientales, où il comptait parmi les maîtres, à cello des littératures slaves, (jui avaient conservé pour lui un intérêt national, et où il a marqué sa place non seulement par des travaux philologiques, mais aussi par des poésies délicates et charmantes. Les vers polonais de M. Chodiko suffiraient pour ficr[iétuer son nom h romt»re de celui de son glorieux ami, Adam Mickiewicr.. La Pologne tout entière sait par cœur la délicieuse ballade de AJalnnj, et plus d'un compatriote de l'auteur a regretté qu'il n'ait [las suivi jusqu'au bout cette voie poétique où il s'était engagé itans sa jeunesse, et où son talent donnait aux meilleurs juges les plus belles eî"|)érunce8. Suivant le mot célèbre de Sainte IJeuve, repris par .Mfrt'il «le .Musset, il y eut toujours chez M. Chodzko un poète njort jeune, en (jui le savant survivait. Adam Mhkiewiez avait, il y a soixante ans, dans une brillante improvisation, salué, en son jeune ami Alexandre, un ri\(iletun successeur: <> Je suis l'aigle, lui disait-il, tu es le faucon, tu as saisi les secrets du vol de l'aigle et il te porte envie :

28o ÉTUDES SLAVES.

Tyspojal tajnie orlego lotu ; Sam orzel tobie zasdrosci.

» Quand il succombera tu prendras Ion essor. Quand il périra tu lui survivras. Tu t'asseoiras un jour sur son trône et tu te couvriras de sa gloire. »

Orzel upada; ty lalac bedziesz ; Adam gdy ginie, ty zyjesz.

Na jego tronie ty kiedy siedziesz, Jego aie blaskiem okryjesz. »

Mickewicz eut cette fois le don de prophétie. Ce ne fut pas sur le trône de la poésie polonaise que M. Ghodzko remplaça lechantredeVallenrodetdeSireThaddée. Ce fut dans cette chaire où il vint professer deux ans après la mort du maître qui, si on l'eût consulté, n'eût certainement pas souhaité d'autre successeur. Le souvenir de l'enseignement qu'il a donné ici survivra dans des travaux de critique littéraire et philologique sur lesquels nous aurons l'occasion de revenir. Permettez-moi de vous rappeler seulement les Contes des Paysans et des Pâtres Slaves, dont Michelet disait: « C'est divinement traduit » et la Grammaire paléoslave qui, sur le rapport de Mérimée, fut éditée aux frais de l'Etat par l'Imprimerie nationale.

Je regrette de n'avoir pas la compétence nécessaire pour apprécier comme elle le méritent les remarqua-

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ble? éludes que M. Chodzko a consacrées aux Itnijjueb et î^ la poésie de l'Orient.

Parmi ses compalriotcs et parmi les nfttrcs il est peu de savants qui puissent se glorifier d'une érudition aussi variée, d'un talent aussi cosmopolite. Trois littératures, celle de la Pologne, de la France et do l'Angleterre revendiquent ses œuvres.

Après tant de labeurs on a bien droit au repos. N08 vœux et nos sympathies accompagnent dans sa retraite le vénérable professeur. Puisse-t-il jouir longtemps encore de l'estime de ses confrères, de l'affection de» siens et des respects de tous.

J'ai toujours regardé l'honneur d'enseigner ici comme le but le plus élevé, la récompense la plus hante d'une carrif'TC consacrée tout entière aux étu<les slaves. Mon ambition serait de les naturaliser définitivement dans notre pays. Le cadre de ces éludes est trop vaste pour (jiie je puisse l'esquisser aujourd'hui dans son ensemble. Je me contenterai de rechercher avec vous par suite de quelles circonstances elles ont pénétré dans l'enseignement du Collège, ce qu'était alors le monde slave et ce qu'il est actuellement, quels peuvent être les écueils et les difficultés de notre enseignement, quel en doit être l'esprit et la méthode.

Irt

La fondation de cette chaire remonte à 1840.

Le 20 avril de cette année, M. Cousin, alors ministre de l'instruction publique, présenta à la Chambre des députés l'exposé des motifs d'un projet de loi ouvrant un crédit pour la création d'un enseignement nouveau, celui delà littérature et de la langue slave. Personne parmi nos compatriotes n'eût été en état de le donner. On savait que le Gouvernement avait l'intention de le confiera un grand poète polonais, exilé volontaire, qui professait alors la littérature latine à l'Académie de Lausanne. Vous n'ignorez pas quelles étaient les ardentes sympathies de la France pour la Pologne dont les soldats avaient naguère combattu sous nos drapeaux, et dontla dernière révolution avait paru solidaire de la nôtre. Je ne sais qui a rédigé le rapport de M. Cousin. Il figure au Moniteur sous le nom du Ministre qui l'a déposé ; mais je le vois attribué à M. de Salvandy dans un recueil assez curieux, les Lettres slaves de feu Christien Ostrowski*.

Quoi qu'il en soit, ce document atteste l'ignorance qui régnait à cette époque chez nous relativement au monde slave. 11 prouve que l'on ne savait en 1840 — du moins au Ministère de l'Instruction publique — ni la statisti

« Un vol. iii-12, Paris, Amyot, 1857.

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ijuc exacte de la race slave, ni sun histoire, ni sa ré- Hartilion géographique. « La Turquie, disait le projet de loi, compte deux millions de sujets slaves. .> Ce chiffre pouvait <^lre exact à la rigueur pour les Serbes et les Croates de l'empire ottoman ; mais les Bulgares étaient absolument passé.*» sous silence. Le polonais était tilé comme le plus parlé des idiomes slaves, au détriment du russe qui se trouvait rejeté k la seconde place. Celte erreur singulière s'explique évidemment par les sympathies dont s'était inspiré le rédacteur du {)rojet. 11 s'agissait de faire la part du lion à la lilleraturc dont Mickiewicz était alors le plus glorieux représentant.

Dans lin livre (jui avait jiaru l'année précédente, l'histoire de la langue et de la littérature des Slaves, par F. Eichliolî' on eût trouvé des données statistiques plus exactes et bien difTérentcs. Le savant linguiste, mieux informé, évaluait le nombre des Russes à quarante millions, celui des Polonais a dix millions. Une eireurnon moins .singulit're — ce n'c-^t |(eut-élre (pi'iine faute de copie ou d impiession — antidatait de trois siècles le déveloi)pement de la langue et de la' littérature polonaise.

La littérature russe, rejotée au second rang, était l'objet d'une mention sommaire et presque dédaigneuse. Voyez cependant, Messieurs, à quel point le patriotisme pt'ul égarer les jugements humains: «. Jai lu l'exposé

> Un vol. iQ-8, Paris, Cherboliei, 18S9.

des motifs, écrivait Mickiewicz à son ami Léon Faucher'. Je prévoyais bien le rôle que le russe devait jouer parmi les littératures slaves. On lui a fait la part du lion, c'est pourquoi j'ai été très réservé dans ma réponse au ministre. » La Bohème n'était pas traitée d'une façon plus scientifique que la Russie ; on ne lui retranchait rien de ses domaines : on y ajoutait au contraire ; à côté de Jean Hus, le rapport citait comme un auteur national Jérôme de Prague auquel on peut tout au plus attribuer un opuscule latin, mais dont les œuvres tchèques sont absolument inconnues. Le ministre apprenait à nos législateurs sans les étonner, que la langue serbe était parlée dans une partie de la Bohème. Ici encore je soupçonne l'erreur d'un copiste qui aura défiguré le nom de la Slavonie. Un peu plus loin on citait, parmi les héros slaves, le Hongrois Hunyade, entre le Serbe Lazare et le Polonais Sobieski. Je doute. Messieurs, que jamais la création d'un enseignement nouveau ait été motivée par des considérations aussi inexactes. Le ministre était mieux inspiré quand il alléguait l'importance politique de l'idiome slave, quand il déclarait a qu'il importe au plus haut degré de pénétrer le fond homogène de ces peuples dont Favenir est inconnu, mais qui ne peuvent rester étrangers à nos destinées. »

Quelques jours plus tard le rapporteur de la Chambre

> KorespoDdeacya Ad. Mickiewiczt, Paris, librairie du Luxembourg, 187S. Tome I", page 221.

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des Pairs insistait sur de» coinidéralioiië anulogues : « C'est une science, disait-il, d'intérêt national et en m(^mc temps européen. A ne considérer que son importance pi^lilique, il est pou dn langues dont l'étude soit plus utile que celle de la langue slave. Sous le rapport scientifique elle ne l'est pas moins. »

Remarquez que l'onraisonne ici sur l'hypothèse d'une langue slave unique, hypothèse aussi chimérique que celle d'un idiome roman dan^ lequel seraient absorbés le français et l'espagnol, l'italien et le portugais. Ces conclusions furent vivement combattues quand le rapport du ministre arriva, deux mois plus tard, à l'ordre ilu jour de la Chambre des députés. Un orateur aujourd'hui bien oublié— M. .\uguis — se fit remarquor par la violence de ses attaques. Le slave, d'après M. .\uguis, n'était |)as une langue littéraire, à proprement parler : « Oucls sont, demandait-il avec autorité, à des collègues peu en état de lui répondr»', les monuments littéraires t'crils <'n langue slave do la Pologne, de la Russie, de la Lithuanie, do la Rohéme, de la Hongrie, de la Dalmatio, do la Styrio, de la Carniole, de la Carinthio?... Aiioun do ces pays ne possède de monuments, soit littéraires, soit historiques. as>^ez importants, surtout sous lo rapport de la pensée et du style, pour qu'une chaire soit fondée dans un établissement de la spécialité du Collège de France. Les peuples slaves ont dos monuments fort intéressants, mais ces monuments ■ont écrits on latin et tout ce qui a un caractère origi-

nal est une traduction plus ou moins bien faite d'ouvrages qui appartiennent à la France et à la Germanie. »

Et l'honorable préopinant annonçait avec indignation que prochainement on viendrait demander une chaire de limousin, de gascon, de languedocien et de provençal. « Il y aurait peut-être plus de patriotisme à fonder les chaires en question. » On rit, dit la sténographie du Moniteur. Il nous est difficile en effet de ne pas au moins sourire en voyant un législateur traiter avec une telle légèreté et une telle suffisance des questions scientifiques qui lui sont absolument étrangères.

Mais, même parmi ses collègues, l'adversaire des littératures slaves trouvaient à qui parler. L'un d'entreeux — M. Denis du Var — faisait ressortir l'intérêt qu'il y a pour la France à se mettre en communication intellectuelle avec une race qui compte soixante millions d'habitants : « Il est digne de la France, disait-il, de tout connaître pour tout apprécier ; elle est assez riche pour ne redouter aucune comparaison. Il faut qu'elle fasse comparaître devant elle toutes les grandes littératures pour les juger avec sa raison, pour les répandre avec l'aide de sa langue universelle, sur la surface de l'Europe et du monde afin de continuer le noble rôle qui lui appartient, de propagatrice des lumières et de la civilisation. L'innovation qu'on vous propose est utile et féconde. » Le défenseur de la chaire contestée alléguait même à l'appui i^de sa thèse quelques-uns des monuments littéraires des pays slaves : malheureuse-

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ment il n'avait pa-^ la main heureuse dans le choix d^a tt'xtfi3. La plupart il'î ceux qu'il invonuail sont d'une anthcnticilé doutcui^o. Il eut d'ailleurs gain de caune, et l'établissement de la chaire fut voté.

A la Chambre des Pairs ce fut le baron de Géranio qui soutint le projet de .loi. L'éininent philo-<ophe flt entendre un langage vraiment élevé et scientifique : « Dans ces différents dialectes, disait-il, se conserve une foule de documents pour l'histoire religieuse et civile, pour la mythologie ancienne elle-même. Le génie poétique, obéissant à d'autres inspirations, revétis-sanl d'autres formes, le plus souvent s'empreint d'une originalité naïve dont le charme n'est pas saas efficacité pour féconder chez nous les sources de l'invention.

» La généalogie de ces idiomes, leur comparaison avec ceux de l'Europe occidentale étendront le domaine de la philologie, de la grammaire générale et comparée et apporteront en même temps un tribut ila philosophie elle-même.

» Ainsi sera ouvert un nouveau champ, sera imprimé nn nouvel élan au noble com.nerce dos intelligences. » La chaire slave n'était pour M. de Gérando que le prélude d'une série d'innovations « qui appelleraient au Collège de France les langues germaniques et celles du midi de l'Europe. » Ces prévisions, vous le savez Mi'ssieurs, se sont réalisées pour l'honneur de celte maison et pour le profit de la !«cience.

En somme, personne, parmi ceux qui ullaquaienl

OU défendaient le nouvel enseignement, n'avait une idée bien nette ni de son domaine, ni des services qu'il était appelé à rendre. Sans le génie de Mickiewicz, sans les sympathies qu'inspirait la Pologne, et les espérances qu'on fondait sur elle, il est probable que la création de cette chaire n'eût pas été proposée ou qu'elle eût été indéfiniment ajournée. Qui pouvait prévoir alors. Messieurs, quelles épreuves nous attendaient dans l'avenir et quel impérieux besoin nous aurions plus tard d'étudier à fond ce monde mystérieux, dérobé à nos regards par l'Allemagne, en lutte perpétuelle contre elle et chez qui nous trouverons peutêtre un jour la plus solide des alliances ?

La création de la chaire nouvelle ne passa pas inaperçue en Europe. L'opinion s'en émut vivement dans tous les pays slaves et môme en Allemagne. La Prusse qui touche au monde slave par tant de points, qui lui appartient par ses origines, qui englobe des Polonais, des Tchèques et des Wendes dans son empire, la Prusse songeait vers la même époque à créer des chaires analogues dans ses Universités et demandait un plan d'études à Schafarick. La Russie s'occupait d'introduire dans ses écoles un enseignement qui a pour elle un intérêt national et envoyait à l'étranger un certain nombre de jeunes savants qui devinrent depuis des maîtres distingués. Dans les lettres que l'un d'entre eux, Bodiansky, alors en mission en Bohême, adressait à son ami Pogodine, je trouve de fréquentes

I,ES SLAVES AI' MX'" slICI I . 289

QlliiBions à noire iKtuvclIc forulalinn : lldiiipiir aux Franrfti?, s'écrie le jeune slaviele ; ils ont Imil d'ahord compris l'inléri^t qu'il y a à mieux connailreies Slaves, leur littérature, leurs langues, (jnels qtie soient les motifs et les vues de celui qui a crût'* la chaire, sachez apprécier ses elTorts pour la foniltM-. Toiih-rquil y a il'impur s'évaporera au rreusctdu temps et il ne reste que ce (ju'il y a de noble et do hou. » Nous pouvons n'|)rcn(lre aujourd'hui r.o mot : ce qu'il y a de nohie et de hon dans un enseignement tel que celui-ci, c'est la science imj)artiale et sereine, planant au-dessus des conflits des nations, cherchantavant toutla vérité etsachanl ladireàtousceux qui sont dignes île l'ontendre. J'ignore pendant conihien d'années il me sera dDiiné d'occuper crlle chaire ; mais j'estimerai que mes travaux et mes eflorts n'ont pas été perdus, si à la lin de ma carrière ou rectmnait que j'ai servi loyahlemenl la science, que j'aiélé le fidèle interprète du génie et des aspirations d'une grande race. Kn tout cas, si jamais une |)assion faisait tort à cette proliité de rt'n«eigMtMut'nl ijui c.-l K' priMuicr devoir du professeur, cène poiiiriiil l'in- i|iirraiiioiii- de la France, de la patrie au relèvement de laquelle nos études pourront apporter, ellesaubsi, une modeste mais utile contribution.

Quarante-Cinq ans se sont écoulés depuis le jour ou Mickiewicz, répondant à l'appel de la France, est venu inaugurer ici l'enseignement des Lettres slaves. Où en était la race slave à celte époque ? Où en est-elle aujourd'hui ?

Sauf la Russie et la Pologne, son satellite, aucun peuple slave ne comptait alors en Europe comme facteur politique. Quelques vagues formules sur le knout et l'autocratie résumaient tout ce que nous savions de l'empire moscovite. Les Slaves de Turquie et d'Autriche étaient ou complètement ignorés ou considérés comme une simple matière ethnographique.

La Serbie, à peine émancipée, le Monténégro toujours en lutte contre l'Osmanli étaient regardés comme partie intégrante de l'empire ottoman : l'intégrité de cet empire était un des dogmes fondamentaux de la politique européenne. Les Bulgares étaient absolument inconnus. Les Croates comptaient h peine dans la Hongrie à moitié germanisée. Les Tchèques, les Moraves, les Slovènes étaient englobés dans l'Autriche allemande de M. de Molternich qui faisait elle-même partie de cette confédération étrange d'où elle a été exclue depuis.

Rappelez-vous, Messieurs, quel élonnement éprouvèrent les législatel^rs de Francfort quand Je grand historien bohème, Palacky, refusa, en 1849, d'aller siégera