LA VIE DE PHOVINGE EN RUSSIE

les engourdit. Nous trouvons un curieux symptome de ce mouvement dans un ouvra-J qui nous arrivedufin fond de la Russie septentrionale : il a pour titre le Mémorial de Viatka (Viatskaïa Nezaboudka) et ofTre sur la vie de ces lointaines régions unensemble de renseignements qu'il faudrait demander à vingt collections de journaux ou de revues. En attendant que Viatka possède une feuille indépendante, un citoyen de cette ville a eu l'idée de réunir dans un petit volume tous les articles et correspondances traitant de sa province parus depuis un an et demi dans les organes quotidiens ou périodiques des deux capitales. L'innovation est ingénieuse, et si elle était imitée pour tous lesgouvernementsdela Russie, elle permettrait de constituer un admirable ensemble de renseignements ; ces petits livres formeraient pour ainsi dire les cahiers des doléances et des pia desideria de la province; les plus hauts fonctionnaires, en y retrouvautles griefset lesplaintesqu'ilsdéda.-naient naguère, seraient bien obligés dy prêter l'oreille :

le gouvernement central, qui n'a point de parlement pour l'éclairer, se verrait forcé d'accorder à ces documents pacifiques l'attention qu'il réserve plus volontiers aux rapports des chancelleries. Les citoyens, rarement appelés aux fonctions de la vie publique, s'arracheraient à i'égoïsme et à la bana-

Uté des formules humanitaires, et comprendraient mieux la solidarité qui unit les uns aux autres les membres du district ou de lacité. Les Russes aiment beaucoup les théories ; ils citent à l'envi Proudhon, Stuart Mill, Buckle, Guizot, Bastiat ; mais ce luxe d'érudition cache le plus souvent une irrémédiable indolence.

« Le meilleur représentant de nos classes dirigeantes — c'est l'auteur du Mémorial qui parle — s'indigne bien plus si sa blanchisseuse le blanchit mal, si son fournisseur force la note, que s'il voit s'accomplir sous ses yeux telle ou telle iniquité sociale. Il remplit presque mécaniquement ses fonctions ; il sert avec le zèle et l'honneur qu'exigent les conditions du milieu oii il vit ; il entretient par des conversations sa creuse philosophie, et il reste complètement sourd et aveugle à tout ce qui se passe autour de lui. Ceci posé, les relations sont des plus agréables ; tous vont avec plaisir au club, se font mille et , mille amitiés, vivent dans le plus parfait accord. Que rêver de mieux? Ivan Ivanovitch est un si charmant homme ! Pierre Petrovitch un si aimable amphitryon I Que peut-on demander de plus ? Qu'importe la façon dont ils remplissent leurs devoirs : un tel est au service de l'état, il a des chefs qui le surveillent ; un tel est investi de fonctions électives, il est sous le contrôle de l'assemblée du

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district, du conseil municipal... Sa vie publique ne nous regarde pas.

« I.a sympathie et l'antipathie dans la vie provinciale ont presque toujours pour mobiles les qualités personnelles des amis ou des ennemis. L'homme le plus désœuvré et le plus vain jouit de l'estime universelle uniquement parce qu'il est un bon gai-ron et un bon vivant. Un tel est traduit devant les tribunaux pour s'être approprié les deniers de l'état ; tous savent qu'il ne faisait rien dans son administration, qu'il restait les bras croisés, qu'il s'enrichissait aux dépens d'autrui, qu'il le cachait à peine à ses intimes.... néanmoins tous, à l'occasion de son malheur, sont pénétrés de commisération et lui témoignent une chaleureuse sympathie. Que, grdceà un avocat habile, il sorte blanc de l'alTaire, les félicitations retentissent, le Champagne coule à flots. Pendant ce temps-là, cassez-vous la tête pour le bien public, personne ne fait attention à vous, personne ne vous dira : merci....

<( Qu'importe, ajoute un peu plus loin l'éditeur de la Nezaboudka, qu'importe qu'on signale les abus ou les défaillances des individus ? Qu'importe par exemple de savoir que X..., médecin du district, est un homme rapace qui ne visite pas l'indigent à moins d'un rouble. G' 'st un cas isolé... Nous, nous avons notre bon ami Stanislas Ivano-

vitch qui est prêt à nous rendre service à la première occasion. Ce serait^une autre affaire si l'on nous apportait quelques milliers d'exemples dont on pourrait tirer une généralisation philosophique. Nous analyserions le phénomène d'après toutes les lois de la méthode scientifique et nous en déduirions une loi sociale, celle-ci par exemple : Une haute éducation médicale n'offre pas de garanties pour la moralité de l'individu.... »

L'éditeur du Mémorial de Viatka raille agréablement et non sans justesse ses compatriotes ; par une singulière ironie de la fortune, son livre a dû être imprimé à Saint-Pétersbourg. Le censeur de province aurait, paraît-il, gardé deux ou trois mois le manuscrit qui se composait uniquement d'articles découpés dans les journaux. Ces articles n'ayant provoqué ni communiqués, ni procès de presse, les faits qu'ils énoncent peuvent être tenus pour authentiques. Ils jettent un jour curieux sur bien des côtés iguorés de la vie russe. Malheureusement, ils ont été rassemblés à la hâte, sans ordre, sans date, sans qu'on nous donnât même les titres des journaux auxquels ils ont été empruntés. Si ce premier volume doit être suivi d'un second, l'éditeur fera bien de prendre son temps. Les publications de ce genre sont trop précieuses pour être traitées avec négligence.

LA VIK m PROVINCE RN RUSSIE.

Le gouvernement de Viatka occupe une étendue de 135000 verstes carrées, c'est-à-dire autant d'espace que les royaumes de Belgique, de Hollande et de Grèce réunis. Il a une population de 2500000 rimes ; il suffirait comme on voit, à constituer dans le centre de l'Europe un état important; perdu dans l'immensité de la Russie, il n'y joue qu'un rôle secondaire : c'est un lieu de déportation où l'on exile les condamnés pour qui la Sibérie serait trop dure : à côté de la population russe qui constitue la majorité, on rencontre des Votiaks, des Tchérémisses, des Tatares , des Daclikirs. ' Les Russes tendent de plus en plus à s'assimiler ces déments réfractaires, qui nout guère d'intérêt que pour l'ethnographe ou l'anthropologiste. Essayons, avec le compilateur du Mémorial, d'esqiHSser dans ses traits généraux la vie pubhque intellectuelle et matérielle de ces Européens per-' dus sous les glaces polaires. 1/euuui, disions-nous en commençant cette étude, est l'un des caractères spécifiques de la province russe. Le Mémorial n^a garde de contredire cette assertion : l'un de ces cliapitres porte ce titre significaiif ^ De l'ennui général traduit en langue de Vialka. «>

{( L'hiver de 1875-76, écrit un correspondant, s'est particulièrement distingué par l'absence presque absolue de toute distraction. L'an dernier nous avons eu pendant l'hiver un cirque et un théâtre. Cette année aucun entrepreneur n'a voulu tenter fortune ici. Aussi quelle joie quand on a appris que la société des médecins organisait au club une série de conférences. Malheureusement ces conférences ont été fort ennuyeuses : de désespoir, le public a envahi la salle où se tenaient les séances du Conseil général {zemstvo). Mais là non plus il n'a pas trouvé grande distraction. Le président lisait chaque jour de longs rapports : il en mettait les conclusions aux voix ; les membres inclinaient la tête et la lecture recommençait. »

Si l'on bâille ainsi à Viatka, dans un chef-lieu de gouvernement, que doit être la vie dans un simple chef-lieu de district! Un correspondant de Slobodsk trace un tableau piquant de la bonne société qu'il fréquente :

« On s'est réuni au club pour une soirée dansante ou un bal masqué: d'abord tout va bien, quoique un peu mollement: les dames et les cavaliers s'ébranlent comme des tarakanes (1) qu'on aurait saupoudrés de poudre persane; bientôt,