PEN NE PT À

Be Le Pt Rue CERAGENNOE 0 RS 4 nous est si facile de relever aujourd'hui, où pas saient inaperçus, ou entretenaient dans les esprit les illusions les plus généreuses. Liberté, raison humanité, nature, dans toutes les classes de 4 société, on se grise de ces grands mots vagues” sonores; on s'imagine qu'une ère nouvelle w s'ouvrir, et, comme le Loup de la fable, nos Fran

çais « déjà se forgent une félicité, qui les Ka

pleurer de tendresse ». Sous un-roi si bon, si con sciencieux, si honnête, comment tout ne finiraifs pas par s'arranger ? — Et la vie de bals, de plaisit et de fêtes reéprenait de plus belle. L'incrédulité pour se faire, sous l'influence croissante de Roué seau, peut-être moins agressive, était tout auss répandue et tout aussi railleuse. « Quelques bureau d'esprit où on se moque de Dieu et de la religion et où on regarde comme des imbéciles ceux quin croient », — le motest de la comtesse de La Marck

: — voilà les salons parisiens de cette fin de siècle

Avec cela, une politesse exquise, et, parmi tous le signes d'une profonde décadence littéraire, um

passion croissante de cosmopolitisme, et un go

resté très vif des choses de l'esprit. Depuis dix ans Voltaire et Rousseau étaient morts; d'Alemberte Diderot eux aussi avaient disparu; Buffon venait d mourir : Bernardin et Beaumarchais remplissaien seuls l'intérim du génie; on s'attendrissait auprè

e l’un; on riait aux éclats avec l'autre. La cour

la ville venaient follement d'applaudir au Mariage et la Reine jouait Rosine à Trianon. On se eroyæ

sûr du lendemain. Le 29 j juin 1789, Necker disa F

core : « Quoi de plus frivole que les craintes

onçues à raison de l’organisation des États géné-

aux!» « La sécurité alla jusqu'à l'extravagance »,

vouait plus tard Mme de Genlis. Et de Ségur à on tour : € Jamais réveil plus terrible ne fut pré-

‘édé par un sommeil plus doux et par des songes

lus séduisants * ». |

É Plus clairvoyant que bien d'autres, Chateau-

driand a-t-il senti dès lors combien cette sécurité

tait trompeuse °? De bonne heure, en tout cas, il

jut dans sa propre province, où il retournait quel-

quefois, un avant-goût des troubles qui allaientse déchainer sur le pays. Il n'avait pas, à l'égard du

aouvel ordre de choses qui se préparait, les préjugés de, quelques-uns de sa caste. Il vit avec faveur les débuts de la Révolution; mais le premier sang versé l'indigna. Spectateur impartial et eurieux des premières journées révolutionnaires, un peu isolé dans son monde, en proie à des ëémbarras d'argent et essayant, pour en sortir, du métier imprévu de commis voyageur en bas”, étant plus lié par son devoir militaire, puisque