ESSAI SUR LES RÉVOLUTIONS

DES Pr

ras nous faire do e son état d’ espri d'alors, nous avons cette fois un document tou 3 . contemporain, et infiniment précieux : c'es l'Essai sur les Révolutions. T1 faut le presser er . tous sens, et tâcher d'en exprimer toute JR sub stance psychologique. : ‘

Je sais peu de livres aussi 60 E dé . l'Essai sur les Révolulions anciennes et modernes etj j en sais peu, même au xvin° siècle, d'aussi ma composés. Il y a de tout dans cet ouvrage ina … chevé : de la philosophie et de la rhéthorique, de L politique et de la géologie, de l'érudition et de poésie, des A de voyages et des morceai d'histoire, des confidences. et de l’exégèse, de k raison et du Sentiment, du ridicule et du sublime Er tout entassé pêle-mêle, sans le moindre souei d l'art et de la logique, du bon goût et du bon sens. Personne au reste n'a élé Hte dur que Chateau bri and lui-même pour son premier ouvrage : « Littérairement parlant, — déclarait-il plus tard

PEAT mans G cena et ner r

ement mélé. À côté de splendides deserip- Is, de pages écrites de génie, et qui, déjà, sont n grand maitre, des rapprochements foreés et une puérilité choquante, Rousseau comparé à raclite, Annibal à Marlborough, Marat à Critias, Mes Jacobins aux Spartiates. Avec cela, selon e mot de M. Faguet, « une érudition informe, isextraordinaire », — une érudition dont, peuto, ne faudrait-il pas vérifier de trop près les ifres, car j'ai peur qu'elle ne soit souvent de conde main, et que les « sources » n’en soient pas issi nombreuses qu'on le pourrait croire, — mais pui, pour s'étaler, comme elle le fait, avec le naïf . pédantisme de la jeunesse, n'en révèle pas moins une active curiosité d'esprit et une grande Capa - cité de lecture.

A À travers tout ce fatras, une idée pourtant se Bfait jour, et qui paraîtra intéressante, originale même, si l’on songe qu'elle est, au nom de l'his- FR toire’, la négation de cette religion antichrétienne du progrès continu, rectiligne, à laquelle Condorcet, dans un livre qui, selon le mot de Taine, est comme le testament philosophique du siècle tout entier, venait précisément de dresser un. dernier autel. Aux yeux de l'auteur de l’Essai, l'homme a beau faire des révolutions, vouloir inventer du nouveau, il n'y parvient pas, il ne fait que se répéter lui-même. L'humanité tourne dans

4: À ceniilre, l'Essat est une réponse tout à la fois à. l'Esquisse de Condorcet et à l'Essai sur les mœurs.

PE de EVENT LA GENÈSE

un cercle, et son histoire est un perpétuel recom

mencement. Et un amer : A quoi bon? où l'or sentait passer toute l’énergique vibration d’ur

profond sentiment personnel formait comme le leitmotiv et la conclusion dernière de l'ouvrage: Et pourtant, l'auteur de l'Essai reste bien un

disciple des Encyclopédistes, « Plein de son

Raynal », — c'est lui qui l'avoue, — et de Voltaire: de Diderot, de Bayle et de Volney, Chateaubriand se fait l'écho docile de leurs préjugés « philoso: phiques ». La religion, toutes les religions, on pour unique fondement « la crainte de la mort ». et se confondent avec la « superstition ». « Les religions naissent de nos craintes et de. nos fai blesses, s’agrandissent dans le fanatisme et meu-

rent dans l'indifférence. » Les prêtres sont « des

hommes adroits », qui exploitent par intérêt « ce penchant de la nature humaine à la superstition », € afin de dompter les peuples, par l'ignorance, au joug de la tyrannie civile et religieuse ». Pas de différence entre les divers cultes à cet égard. « Les prêtres de la Perse et de l'Égypte SR parfaitement aux nôtres. Leur esprit se. composait

- également de fanatisme et d'intolérance‘, » Mol-

taire, on le voit, n'aurait pas mieux dit.

1. Essai (Ohaires complètes de Chair t. 1, Paris, Garnier; .S.d., gr. in-8), p. 363, 354, 362, nole 5; 569, 567, 410, 506. — Je renvoie à celte édition, parce qu'elle est Ja seule qui contienne les notes de ce qu'on est convenu d’ appeler, je ne sais trop pour-

? quoi, l'Exemplaire confidentiel : est un exemplaire sur lequel,

peu après la publicalion de l’Essai, Chateaubriand avait-éerit des notes manuscriles assez curieuses. Cet exemplaire, acquis pan

L'an he

? . ÉROA LS DST CHRISTIANISME 9. 19

t pi \ ussi largement approuvé la façon eu sommaire dont l’auteur de l'Essai

uissait l’histoire des origines chrétiennes.

bord, « rien. ne parait moins prouvé que l'exise du Christ ». Mais n’allons même pas jusquela. « Admettons la réalité de sa vie et l’authen- Hétté des Hvangiles. De la simple lecture de ux-ci résulte le renversement de la divinité de sus. » Il n'est qu' «un homme extraordinaire » « ressuscitait, il est vrai, des morts, parmi la maille ». « Quant à sa résurrection, un peu de et d'argent aux gardes.en explique tout le ystère. » — Pareille simplicité d'explication pour stoire du développement chrétien : « Le mysre de la Trinité est emprunté de l'école de * Platon. » « Pourquoi ces abominables spectacles » e nous offre l'histoire de la Réforme? « Parce rouver mauvais que le Pape m’eùt pas donné à son ordre plutôt qu'à un autre la commission de vendre des indulgences en Alleimagne. » « Enfin le Régent parut, et de cette époque mil faut dater presque la chute totale du christia- “ nisme. » Et Chateaubriand de conelure dans une “note de son Exemplaire confidentiel : « Gette objec- “tion est insoluble et renverse de fond en comble le système chrétien. Awreste, personne n'y croit plus.»

“qu'un moine s'avisa de t

ès la mort du critique, par la Île du grand écrivain. On trouvera CES notes aux pages 324, , 330, 380, 463, 469, 470, 50%, 508,509, 510, 521, 522, 529, 536, , 541, 542, 565, 587, 593, 607, 623 de l'édition Garnier.

Essai, p. 589, 569, 590, 580, 582, 587.

te-Beuve, a été racheté, apr

Assurément, il n'y croit plus lui-même, à € « hochets sacrés », comme il les appelle; mais serait d'ailleurs assez embarrassé d'exposer \ propre croyance. Dans une même page, il Ici Pythagore et ses « sublimes notions de la dix nité », et il parle des « absurdités du spinozisme, ailleurs, à la suite des stoïciens, il justifie le su Gide ‘: Ses notes de l'Exemplaire confidentiel nor le montrent singulièrement sceptique à l'égard w Jl'immortalité de l'âme, et inclinant même l'athéisme ?; mais dans tout cela, rien de ferme. de défnitr een arrêté. On sent un esprit dispu entre des influences et des doctrines contradi toires, une pensée qui n'a pu faire encore l'uni en elle- -même, une âme désemparée, flottante, qui, parmi ses négations et ses Rose chercl visiblement où se Pen | | C'est qu'en effei ce disciple des Eneyclopédist oublie bien souvent les leçons qu'ils lui ont incu quées. S'il est plein de Raynal, il est plein aus et surtout de Rousseau, — pour la pero | - 4, Essai, p. 19, 387, 497.

2. « Quelquefois je suis tenté de croire à l’immortalité de l’âm mais ensuite la raison m'empèche de l’admettre. D'ailleu

pourquoi désirerais-je l’immortalité?… Ne désirons done poi survivre à nos cendres, mourons tout entiers, de peur de soul

| ailleurs. Celte vie-ci doit corriger de la manie d'être » (p. 56:

.— « Voilà mon système, voilà. ce que je crois. Oui, tout € chance, hasard, fatalité dans ce monde, la réputation, l’honnet la vertu même; et comment croire qu'un Dieu intelligent no conduit? Voyez Jes fripons en place, la fortune au scélér l'honnète homme volé, assassiné, méprisé. Il y a peut-être à Dieu, mais c'est ladieu d'Epieure; il est trop grand, trop heure pour s'occuper de nos affaires, et nous sommes laissés sur ! ) globe à à nous dévorer les uns les autres. » (p. 536). ‘ns

ÉNIE DU CHRISTIANISME ». gi

juel il n'a pas assez d'hyperboles', —

Bernardin de Saint-Pierre, dont il admire à 24 die ere r see : “ . AL sérieusement « le génie mathématique ». Â à

ur école à tous deux, il a d'abord appris l’impor-

e souveraine des questions religieuses. Toute L dernière partie de l'Essai sur les Révolutions, | “presque le quart de l'ouvrage, trente et un cha- 19e tres sur cent vingt-six, — est consacrée à ces al

stions : visiblement, elles le hantent, et 27 # ssionnent de plus en plus. Quand il en vient %

chjections des philosophes contre le christia- + me, ilse défend bien de les prendre à son tE

pre compte : « Je rapporte, dit-il, les raisonne- 8

nts des autres sans les admettre. » Et à la fin, 2° 30 renvoie aux « raisons victorieuses » des apolo- | tes chrétiens : il est vrai que l'Exemplaire conidentiel ajoute ici en note : « Oui, qui ont débité Les platitudes, mais j'étais bien obligé de mettre éla à cause des sots. » — Admettons, comme fous l'avons fait tout à l'heure, qu'il faille làsus prendre Chateaubriand au mot, et que, ns son for intérieur, il ait, à de certains noments, pleinement souscrit aux conceptions et ix négations des Encyclopédistes. Ce n’est pas ‘moins qu'il ait pour eux une grande sympahie, et, toutes les fois qu'il parle de « la secte ée », en son propre nom, c'est en termes sinilièrement méprisants. Il a une page des plus MAVoir Essai, p. 269, 270, 271, 302, 319, 342, 343-345, note;

1395, 398, 399 et note 3; 401, note a; 404, 159, 511, 521, 553les noles; 559, 584 el notes a, et d: 605, note; 619 et nole..

Sr. SUR CHATEAUBRIAND. 6

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Ra An 5 - LA GENÈSE.

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dures sur « l'immoralité », la « tufpitude Hu « sales romans » des philosophes. Il reproché l'un, Helvétius, ses « livres d'enfants », à l’aut Diderot, les « mauvaises raisons » dont il défe son « pur athéisme », à tous leur « rage » de d truction. « Voltaire, écrit-il, n'entend rien métaphysique; il rit, fait de beaux vers et dist limmoralité. » Et, dans un noble mouvement adjure « cette cruelle philosophie » qui « plor le peuple dans l’impiété et ne propose aucun au palladium à la morale.» « de ne point ravi l'infortuné sa dernière espérance! ».

Il va plus loin encore. L'un des tout derni chapitres du livre est intitulé : Quelle sera lær gion qui remplacera le christianisme? Et ap avoir écarté, entre autres hypothèses improbabl celle du triomphe de la religion naturelle, s'écrie : « Cependänt, # faut une religion, ou société périt. En vérité, plus on envisage la qu tion, plus on s’effraye. » Chateaubriand a b raison de nous avertir par une note ultérier qu'«ily a dans cette idée un principe d'ordre En réalité, c'est la pensée maitresse de son &e du christianisme qui vient de lui apparaître # dépassé déjà, et rectifié, l'égoïste et aristocratik parole de Voltaire : Il faut une religion pou peuple. Nous voilà bien loin maintenant de simple doctrine encyclopédique.

1. Essai sur les Révolutions; p. 388, nole; 586, 593, 584, 559,