Id., ibid. : elle esl allée Chercher

U MANUSCRIT DES « MARTYRS ». 233 tres, comme une école de mauvaises et une occasion de chute. Mais en justifiant chrétiens sur un point, je m'aperçois que je ES expose sur un autre : Nous fuyons la société, di se nous haïssons les hommes.

e Les enfants de la charité haïr les hommes"! én est ainsi, notre châtiment est juste. Frappez têtes. Mais auparavant, venez reprendre dans hôpitaux les pauvres et les infirmes que vous », point secourus, faites appeler ces femmes nes qui ont abandonné les fruits de leur nte. Elles croient peut-être qu'ils sont tombés

5 ces lieux infâmes, seul asile offert par vos üux à l'enfance délaissée? Qu'elles viennent onnaître leurs nouveaux-nés entre les bras de

épouses! Le lait d'une chrétienne ne les:a t-empoisonnés; les mères selon la grâce les Font avant de mourir aux mèresselon la nature. rinces, quelques-uns de nos mystères mal Us et faussement interprétés ont donné naisce à ces affreuses calomnies”. Que ne m'est-il rmis de vous dévoiler ces secrets d’innocence et ureté! Rome se lève, dit Symmaque, et vous lie de lui laisser les divinités de ses pères. , princes, Rome se lève, mais non pour réclamer dieux des Caligula et des Néron*. Elle se lève

1, Var. dre édit., 1809, €. IL (p. 128) et suiv. : Nous haïssons "les hommes; s'il en est ainsi...

2, [d., ibid. : à ces calomnies. Princes, que ne n'est-il mis... |

. 3. Id. (p. 129), ibid. : non pour réclamer des dieux impuisns. Elle se lève...

parmi ses enfants la pudeur, la bonne foi la

re Fes De ETES CTP HAL OS re 234 KLES RELIQUES

pour vous demander Jésus-Christ qui “rétablir

probité, la modération et le règne des mœurs antiques‘. « Donnez-moi, s'écrie-t-elle, ce Dieu « qui a déjà corrigé, les vices de mes lois, qui « n'autorise plus l'infanticide, la prostitution du « mariage, le spectacle du meurtre des hommes, « ce Dieu qui couvre mon sein des monuments de « sa bienfaisance?, qui conserve les lumières des « lettres et des arts, et qui veut abolir l'esclavage « sur la terre. Ah! si un jour, vaincue du temps’, « je devais encore voir les Barbares à mes portes, « ce Dieu, je le sens, pourrait seul me sauver, et « changer ma vieillesse languissante en une immor- « telle jeunesse. »

« Reste donc à repousser la dernière et la plus effrayante des accusations d'Hiéroclès, si les chrétiens pouvaient s’effrayer de perdre les biens et la

vie. Nous sommes, dit notre délateur, des séditieux qui‘ refusons d'adorer les images de l'Empereur,

et d'offrir des sacrifices aux dieux pour le Père de

. la, Patrie. Dans quel temps les Chrétiens ont-ils

refusé de payer les impôts, et d'entrer dans les armées”? Poussés à bout par les persécuteurs et poursuivis comme des bêtes féroces, ils n'ont pas

4. Var., dre édit., 4809, t. II (p. 4 29) et suiv. : et le règne des mœurs. Donner -moi... :

2. Id., ibid. : de sa bienfaiéguce, ce Dieu qui conserve... 3. Id., ibid. : Ah! si un jouf, je devais encore... 4. Id., ibid. s.des séditieux ; nous refusons... 5. Id., ibid. : le Père de É Patrie. Les Chrétiens des sédilieux ! Poussés à bout.

>s Néron et des Domitien ‘. Qu'Hiéroclès nomme

“un seul fidèle engagé dans une conspiration contre : son prince? Soldats chrétiens que j'aperçois ici,

vous que j'eus quelquefois l'honneur de conduire

aux batailles sanglantes, Sébastien, Pacôme,

k Victor, dites-nous où vous avez reçu les nobles

émeutes populaires, en assiégeant le Palais de vos -Empereurs? Ou bien en affrontant pour la gloire de vos princes la flèche du Parthe, l'épée du ” Germain et la hache du Franc? Hélas! généreux mm cuerriers, mes compagnons, mes amis, mes frères,

quelque raison de regretter à présent la vie, mais je ne puis. m'empêcher de m'attendrir sur votre destinée. Que n'avez-vous choisi un défenseur éloquent® à

- plus [habile]! J'aurai pu mériter une couronne

ct je ne pourrai vous dérober au fer d'un proconsul romain! Fes , — « Finissons ce long discours. Auguste, César”, “ous trouverez chez les Chrétiens des sujets res- + \ Ar |

mn, Var. Are édit., 1809, 1. II (p. 130) et suiv. : l'univers se i soulever contre les tyrans. Qu'Hiéroclès….

2 Id., ibid. : Finissons ce discours. Dioclélien, vous trou-

| verez.….. ‘ 1

en plus léger murmure. Neuf

essures dont vous êtes couverts ? Est-ce dans les 14

ê je ne m'inquiète point demon sort, bien que j'aie

» civique en vous sauvant des mains des Barbares,

(A): Ratures et corrections de la main de Chateaubriand. «1

rie

pectueux qui Vous serons soumis sans | bassesgi e, € parce que le principe de leur obéissance vient Hu ciel. Ce sont des hommes de vérité dont le langake ne diffère point de la conduite‘. Ils ne reçoivent point les bienfaits d'un maître en le maudissant dans leur cœur. Demandez-vous? à de tels hommes leurs fortunes, leurs vies, leurs enfants? Ils vous

les donneront parce que tout cela vous appartient.

Mais voulez-vous les forcer à encenser les idoles? Ils mourront. Pardonnez, Princes, à cette liberté chrétienne. L'homme a aussi des° devoirs à remplir envers le ciel. Si vous exigez de nous des marques de soumission qui blessent ces devoirs sacrés, Hiéroclès peut appeler les victimes‘ : nous rendrons à César notre sang qui est à César, et à Dieu notre âme qui est à Dieu’. »

Comme Eudore achevait de plaider cette cause

sublime, l'Ange des armées du Seigneur alluma

sur la tête du héros une flamme semblable à ces signaux qu'on élève péndant la nuit au faite de la plus haute tour d'une ville assiégée; lEsprit

céleste fit en même temps tomber un pli de la

toge du jeune homme, qui se hâta de recouvrir

1. Var. 1'Sédit., 1809, t. IL (p. 130) et suiv. : de vérité : leur langage ne diffère Doini de leur conduite; ils ne reçoivent. 5e