PRÉFACE

Le présent ouvrage n'a pas été fait avec des livres ; il est entièrement basé sur une suite d'épreuves et d'expériences pratiques ; l'attention y est moins appelée sur les idées particulières de l'auteur que sur les nombreux matériaux que la faveur des circonstances lui a permis de mettre en œuvre.

L'examen et l'appréciation des formes diverses qui se sont produites dans la construction des armes à feu modernes présentent des difficultés d'autant

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plus grandes, que Ton manque le plus souvent d'épreuves comparatives des différents modèles essayés, et que les divers observateurs n ont pas toujours suffisamment fait connaître les points de vue auquels ils s'étaient placés dans leurs observations. Toutefois, les plus grandes divergences d'opinions que Ion rencontre sont dues en partie à ce que l'on a trop tôt généralisé certaines conséquences tirées de quelques constructions spéciales, soit que les auteurs théoriciens les aient, par hasard, connues avant d'autres, soit qu'elles leur aient semblé plus faciles à comprendre. C'est ainsi, par exemple, qu*en France, la science des armes rayées est restée trop longtemps attachée aux principes de construction de Delvigne et de Thou venin, à qui renOionte, il est vrai, la gloire de l'immense amélioration du fusil d'infanterie, mais qui n'ont rien fait après leur premier pas , pour le développement qu'elle a pris ultérieurement.

Lie système de forcement du projectile par le choc de la baguette (au moyen, soit d'une cham* bre^ soit d'une tige) a, au point de vue historique, lo mérite d'avoir pratiquement démontré, pour la {première fois, la possibilité de se soustraire à la sujétion du chargement des fusils rayés, fondé sur

SUR l'aami: a feu rayi^.e. 3

l'emploi d'un calepin et d un maillet, et par conséquent qu'il était désormais possible d'entreprendre des expériences étendues sur les armes de guerre rayées.

Ce fut déjà un second pas important fait dans la voie du progrès que celui qui est caractérisé par l'abandon de tout artifice entraînant avec lui une complication de l'arme, comme sont ceux que Del- ^ne et Thouvenin avaient imaginés pour remplacer la complication du service à laquelle on avait recours avant eux. Depuis que l'ingénieuse construction de Minié eut démontré la possibilité de fadre servir la force de projection elle-même au forcement du projectile, toutes dispositions particulières de la culasse perdirent à l'instant leur raison d'être, et cela, d'autant mieux qu'elles avaient l'inconvénient de compliquer, tout à la fois, la fabrication et l'entretien, le maniement et le nettoyage de l'arme.

Le forcement du projectile par l'action même des gaoi de la poudre a seul pu rendre possible rextcosieii complète de la rayure au fusil de Tinâtnterie, car, par suite du retour à l'emploi de Fancieiuie enlasse, il suffisait dès lors de joindre à riiD]^ modification de l'âne, uAe eonstru^^

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tion appropriée du projectile, et d'adapter au canon une hausse nouvelle qui permît de régulariser le tir aux grandes distances. Dans de telles circonstances, les fusilî existants pouvaient être transformés en armes de précision, presque sans frais, et sans qu'il fût nécessaire d'user d'une grande sévérité dans la vérification du calibre.

Le troisième pas remarquable fait dans la voie du progrès technique, et qui est en même temps le plus intéressant de tous, est celui qu'on pourrait appeler la reconnaissance du calibre. Après mainte fausse route, on est arrivé à reconnaître qu'il existe une corrélation entre les poids du projectile, de la charge et de l'arme, et avec l'aire de la section transversale de l'âme, delaquelle résultent des conditions fondamentales aussi simples qu'importantes des effets des feux, et l'on a pu, du même coup, réduire à rien les difficultés de détail de la construction des projectiles, par la raison que la diminution du calibre a par elle-même pour effet d'ôter aux formes calculées en vue de la compression et de l'expansion, une part de leur importance proportionnelle à l'influence que la longueur et le poids du projectile ont dans la production du forcement. Des rayures et un projectile allongé ,

SUR LARME A FEU RAYEE. - o

telles sont les deux simples conditions auxquelles se réduit pour les petits calibres toute la construction delarme àfeu moderne, et de ses munitions.

On sait aujourd'hui qu'il suffit de 16 à 20 grammes de plomb façonné, par voie de coulage ou de compression , en cylindre d environ 2 1/2 calibre de longueur, et de 10"° de diamètre, terminé à lavant par un solide de révolution plus ou moins aigu, pour obtenir de cette petite quantité de plomb un projectile de forme éminemment simple et d'un effet très-puissant, un projectile qui , enveloppé dans une simple cartouche de papier, d'un vent très-sensible et chargé dans un canon rayé, fermé par une culasse ordinaire, ré^nd par sa justesse de tir, sa force de percussion, la forme rasante de sa trcgectoire à toutes les conditions désirables. Certes, si ce fait eût été connu autrefois, personne n'eût jamais conçu la pensée de faire des projectiles de calibres plus forts, ou de construction plus compliquée, ni d'employer pour les tirer des armes présent tant des dispositions particulières sans utilité^ pour, en fin de compte, n'obtenir que des résultats moins avantageux, augmenter la répulsion, ainsi que le poids des munitions à porter par le soldat.

Les indications sommaires que nous venons de

présenter peuv«ît servir à donner une idée du plan sui^i dans les principales divisions du présent ouvrage. Nous croyons avoir ajouté quelque chose aux estimables ouvrîmes critiques et descriptifs qui ont paru avant le nôtre, dans ce sens du moins que les systèmes les plus recommandables entre ceux qui se sont produits dans ces derniers temps, n'ont pas été par nous uniquement envisagés au point de vue des détails de leurs formes extérieures, point de vue trop restreint pour mettre à même de juger de la valeur absolue des systèmes, mais Font été en outre et de préférence en vue de leur rapport avec le ca^ libre. On trouvera au chapitre IV, une exposition plus précise de lagjûiarche que nous avons suivie dans nos i^echerches. Des expériences qui nous sont propres en forment la base ; des chiffres^ des poids ^ des mesures sont partout mis à l'appui de nos explications. Après des années péniblement consacrées à l'étude de l'arme de précision , l'auteur est aujourd'hui e» position de pouvoir asseoir un jugement sur la eonnatssance expérimentale détaillée du plus grand nombre des modèles de l'Europe.

Nous gg^Duterons encore ici quelques remarques sur les sujets traités dans les différentes divisions de notre livre. Le § l** du ehapitY-e I" qui traite

SUR l'AAME a feu EiYÉE. ?

des projectiles à expansion (1) au moyen d*nn eu* lot, amène de prime-abord une explication théorique du système Minié, dans laquelle le lecteur pourrait reconnaître un complément à la nouvelle science des armes, devenu nécessaire, puis^

(1) n y a, dans la nomenclature allemande employée dans le préMit ouvrage, quelques locutions qui, pour être biei comprises, ont besoin que Ton ait en le temps, par une le^ ture suffisamment prolongée, d'en découvrir la rignificatioo précise que l'auteur y attache. Telles sont entre autres les expressions : projectiles d expansiorij dont il est parlé ici, et projectiles à compression^ dont il sera question ailleurs. La première désigne les projectiles évidés&rarrière, et dans la cavité desquels les gaz de la poudre se précipitant aussitôt qu'ils se forment, exercent naturellement contre ses parois une pression normale qui les distend de dedans an dehors, k moins que cette cavité ne contienne un culot oreux en f«r o« massif en bois, auquel cas c'est ce culot qni est chassé vio« lemment contre les parois de la cavité, et les refoule à mesure qu'il pénètre dans la partie de celle-ci qui est moiâS large que lui. '^ Les projectiles dits à camprestAon oe sont pas, comme on pourrait le croire, ceux qui, dans les systtaMi de Delvigne, Poncharra, Thouvenin, recevaient leur force*ment sous le choc de la baguette, mais bien ceux qui, sans être érldés, le nsçoivent d« la seule aetioft des gaz de là poudre, pfu* une sorte de refoulement de l'arTière à rivant» causé par la résistance que les projectiles opposent à tair premier déplacement, à raison de leur inertie et du frottement qu'ils éprouvent ccmtre les parois de l'âme.

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que ce sujet n a encore été traité jusqu'ici dans aucun autre livre. Cette remarque s'applique également aux développements donnés, dans le § 2, sur les conditions de l'expansion sans l'aide d'un dûàt. Si l'auteur, à ce sujet, y parle de certaines constructions qui lui sont propres, il ne le fait qu'en les citant comme exemples du système des cavités polygonales qui s'est également produit en France à l'occasion des épreuves de la balle Nessler. C*est dans le contingent de l'armée allemande du grand-duché de Hesse qu'a eu lieu la première adoption des projectiles à expansion à cavités polygonales, ensuite des propositions de l'auteur; mais nous ne prétendons nullement pour cela revendiquer en notre faveur la priorité sur M. Nessler, dont les projectiles prouvent, par leur forme, qu'il a été conduit par le même principe que nous à ce genre de cavité, étendu par lui avec un bonheur tout particulier au grand calibre, tandis que Tauteur du présent livre n'avait à résoudre que le pfûblème plus facile de rendre la suppression du culot possible dans les projectiles à expansion de calibre moyen (*)•!>" ï*€5ste, nous avons déjà ex-

{*) li^prjemi^es propositions pour Tadoption d'une sec-

SDR L ARMR A FED RAYÉE. 9

primé plus haut notre opinion sur le peu d'importance d'un détail de ce genre dans la construction des projectiles, et Ton trouvera dans noire livre même le fondement de cette opinion.

Les résultats des épreuves hessoises, que nous donnons dans le § 4 (section B), se fondent, ainsi que certains développements théoriques de ce livre sur les notes recueHlies par Fauteur, pendant plusieurs années de service, à la direction d'artillerie du grand-duché de Hesse, en qualité d'offîcier d'administration [Fetwaltungs-Offlcier).

Cet emploi fournit à l'auteur l'occasion par lui désirée de prendre part à une série de recherches et de travaux techniques importants, qui furent exécutés sous la direction éprouvée de M. le tieute* nant-cotonel Muller, avec toutes les ressources réclamées par la circonstance, et qui, sous plusieurs rapports, ont amené des résultats aussi nouveaux qu'intéressants. Nous faisons particulièrement al-

tion transverse polygonale de la cavité des projectiles à expansion ont été faites par Mangeot, mais d'une manière si peu rootivée, et sous des formes si peu pratiques, que ses projets & cet égard ne sauraient être considérés comme le point de départ de ce genre de construction.

(Note de Fauteur.)