PRÉFACE

Eh 1866, j'ai publié un premier volume d'éludés sur ta Littérature grecque moderne. C'était un Mémoire gui avait obtenu te prix Bordin, sur une question tnise au concours par C Académie des Inscriptions et Belles-Lettres pour l'année 1864. H s'agissait de rechercher, d'après les textes publiés ou inédits, lesquels de nos anciens poëmes comme Roland , Tristan , le Vieux Chevalier, Flore et Blanchefleur, Pierre de Provence, et qttelques autres, avaient été imités en grec depuis le XII* siècle, et d'étudier l'origine, les diverses formes, les qualités ou les défauts de ces imitations.

Ce genre de littérature était alors peu connu. C'était une sorte de moyen âge grec dont bien peu de personnes s'étaient occupées. Ces tristes compositions que ne recommandaient ni le style, ni les idées, étaient méprisées même des Grecs. Ils y voyaient les lémoigtmges d'un temps dont ils avaient horreur. Sait qu'il leur t^ppelàt la conquête et l'invasion des Occidentaux,soil qu'il ramenât leur esprit sur l'abaissement de leur nation depuis 1453, ils ne pouvaient que le délester.

Il s'est fait aujourd'hui un changement d'opinion à l'égard de ces productions néO'helléniques. Satis attribuer à ces poésies ni plus de mérite littéraire, ni plus de valeur artistique qu'autrefois, on commence à les considérer avec plus d'attention au point de vue histw^ique.

bourg ; ces publicalions et la Bibliotheca Grseca medii sévi de M. Constantin Sathas, entretiennent et Justifient ce mouvement de sympathie. Mon désir serait de l'accroître après avoir contribué à le faire naître (').

Dans 7nes Premières Etudes, je m'étais attaché plus spécialement à l'examen des textes grecs qui marquaient une imitation précise de nos rotnans de chevalerie. Dans ces Nouvelles Etudes, ye n'ai pas négligé ce point de vue si intéressant pour l'histoire de la transmission des idées en Europe. On y verra entre nos compositions françaises du XllI^ siècle et celles des Grecs à la mètne époque des rapprochements curieux et des imitatiotis incontestables. On se convaincra déplus en plus qu'il y avait alors entre tes différentes jmtiotis de l'Europe une communauté d'idées, une sorte d'écluinges intellectuels qui se sont arrêtés à mesure que chacune de ces natiotis a pris un caractère plus défini et s'est fait des voies nouvelles. On peut, en particulier, assurer que les Français et les Grecs n'ont jamais cessé de communiquer ensemble, et qu'il a toujours existé un lien étroit entre l'esprit de ces deitx peuples.

Je crois en donner de nouvelles preuves dam l'examen de quelques poèmes grecs inédits jusqu'alors, dont j'ai le premier étudié les textes, et dont M. E. Legrand a publié une édition critique dans sa précieuse collection des monuments pour servir à l'histoire de la langue néo-hellénique.

Il n'a jamais été complètement vrai de dire portr (Occident que l'ignoratice du grec y ait été absolue. Ce propos Graecum est non legitur, n'a jamais élé qu'une boutade, et il est même démontré gue le savant Accurse, qui passe pour l'avoir dit le premier, était loin d'ignorer le grec.

J'ai cru qu'il serait intéressant de suivre à travers le moyen âge du V siècle après J.-C. iusgu'aïf XV, les vicissitudes des

plus hasardées et gui peuvent donnerlieii à controvo-se, mais qui ont cependant une raleui' historique.

Je voudrais que ce travail complétât Censemble des recherches méthodiqiites, ingénieuses et savantes de M. Egger, dans son Histutre de rUellénisme en France,

J'ai recueîUt des souvenirs de la domination des Lusigtians dans file de Chypre (XV* siècle), gui sont restés dans deuw chansons populaires éerilcs en grec, qu'expliquent et éclaircissent les pages d'une chronique grecque de Léontios Machœras, publiée pour la pretnière fois par M. Constantin Sathas en i873.

J'offre ensuite aux lecteurs l'analyse et l'étude d'un poème grec fbrt répandu eiKore aujourd'hui dans les diverses contrées Ae la Orèce. Cette œuvre, connue sous le nom d'Érotocritos, date du XVI* siècle. Cest unpoême de clievalerte calqué sur tios romans et accommodé au goiH des Cretois pour qui ii a été écrit.

Les Grecs ont beaucoup estimé et estiment etKore Vincent Comaro, l'auteur de celle œuvre. Coray ne craigjiait pas de tttppeter l'Homère de cette littérature vulgaire. Si Rizos-Némulos en parlait avec quelque mépris, c'est qtt'eti 18SS, époque où U portail un jugement trop sévère sur ce poème. Ut critique passionnée pour le renouvellement de Ut langue aussi bien que pourl'indépendatwe de la Gi'èce, voyait les choses d'un point de vue particulier, peu favorable mix coinposîtions populaires du. t,:»lp8passé.

Du XVI* siècle jusqu'à nos jours, la condition de ta Orèce a bien changé. Redevenue libre, la nation des Hellènes a travaillé à réparer ses ruines. Celles de sa langue dematulaient une res- U'oii s'y est mis arec ardeur. Bien des théo-

(ignorance avait dépouillé la déclinaison des substantifs et la conjugaison des verbes, et les Grecs instruits parlent at^ourd'hui un langage qui reste grec dans ses éléments essentiels^ tout en adoptant la construction analytique des idiomes mo^ demes. C'est à ce point de vue que je signale à l'attention des lecteurs, des compositions destinées à des éncdits,comm^ celle de M. Réniéris, ou des œuvres de théâtre comme celles de MM. Bernardahis et Basiliadis.

Je n'ai pas fait dans ce volume une histoire suivie de Ut littérature grecque moderne, le temps n'est pas encore venu de V écrire; je me contente d'en présenter ici quelques tableaux détachés qui pourront avoir place un jour dans un plus grand ensemble.

Novembre 1877,

Ch. GIDEL.