PRÉFACE

En 1866, j'ai publié un premier volwne d'études sur la Littérature grecque moderne. C'était un Mémoire qui avait obtenu lepiiœ Bordin, sur une question mise au concours par r Académie des Inscriptions et Belles-Lettres pour l'année 1864. n s'agissait de rechercher, diaprés les textes publiés ou inédits, lesquels de nos anciens poë^nes comme Roland, Tristan, le Vieux Chevalier, Flore et Blanchefleur, Pierre de Provence, et quelques autres, avaient été imités en grec depuis le XII^ siècle, et d'étudier l'origine, les diverses formas, les qualités ou les défauts de ces imitations.

Ce genre de littérature était alors peu connu. C'était une sorte de moyen âge grec dont bien peu de personnes s'étaient occupées. Ces tristes compositions que ne recommandaient ni le style, ni les idées, étaient méprisées même des Grecs. Ils y voyaient les témoignages d'un tetnps dont ils avaient horreur. Soit qu'il leur rappelât la conquête et r invasion des Occident taux, soit qu'il ramenât leur esprit sur l'abaissement de leur natiofi depuis 1453, ils yie pouvaient que le détester.

Il s^est fait aujourd'hui un changement d'opinion à l'égard de ces productions néo-helléniques. Sans attribuer à cesj^oésies ni plus de mérite littéraire, ni plus de valeur artistique qu'autrefois, on commence à les considérer avecfjlus d'attention au point de vue historique.

On croit qu'il n'est pas sans intérêt de suivre, à travers ses malheurs, les efforts que la Grèce a faits pour conserver son histoire, consoler ses douleurs ou amuser son esclavage. Les travaux de M. Emile Legrand, en France, en ont suscité de semblables, en Allemagne, de la part de M. Wagner, de ffam^

hourg ; ces publications et la Bibliotheca Qrœca medii aevi de M. Constantin SathaSy entretiennent et justifient ce mouvez ment de sympathie. Mon désir serait de Vaccroître après avoir contribué à le faire naître (*)-

Dans mes Premières Etudes, je m'étais attaché plus spéciale^ ment à Veœamen des textes grecs qui marquaient une imita-tion précise de nos romans de chevalerie. Dans ces Nouvelles Etudes,;^ n'ai pas négligé ce point de vue si intéressant pour Vhistoire de la transmission des idées en Europe, On y verra entre nos compositions françaises du XIII^ siècle et celles des Grecs à la mèms époque des rapprocheinents curieux et des imitations incontestables. On se convaincra déplus en plus qu'il y avait alors entre les différentes iiations de l'Europe une com" munauté d'idées, mie sorte d'écJianges intellectuels qui se sont arrêtés à mesure que chacune de ces nations a pris un caractère plus défini et s'est fait des voies nouvelles. On peut, en particulier, assurer que les Français et les Grecs n'ont jamMs cessé de communiquer ensemble j et qu'il a toujours existé un lien étroit entre V esprit de ces deux peuples.

Je crois en donner de nouvelles preuves dans T examen de quelques poèmes grecs inédits jusqu'alors, dont j'ai le premier étudié les textes, et dont M, E. Legrand a publié une édition critique dans sa précieuse collection des monuments pour servir à Vhistoire de la langue néo-hellénique.

R n'a jamais été complètement vrai de dire pour l'Occident que l'ignorance du grec y ait été absolue. Ce propos Graecum est non legitur, n'a jamais élé qu'une boutade, et il est même démontré que le savant Accurse, qui passe pour ravoir dit le premier, était loin d'ignorer le grec.

J'ai cru qu'il serait intéressant de suivre à travers le moyen âge du F« siècle après /.-C. jusqu'au XV^, les vicissitudes des études grecques dans nos contrées de l'Occident, et j'ai recueilli dans une étude spéciale, toits les faits relatifs à ces études dont le souvenir s'est transmis ; j'ai mètne recueilli les ctssertUms les

(i) Voir Touvrage de M. P. MoraUinis, La Grèce telle qu^elle est Athènes, 18T7, p. 152.

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pius hasardées et qui peuvent donner lieu à controverse, mais qui ont cependant une valeur historique.

Je voudrais que ce travail complétât Vensernble des recherches méthodiques, ingénieuses et savantes de M. Egger, dans son Histoire de l'Hellénisme en France.

J'ai recueilli des souvenirs de la domination des Lusignans dans aie de Chypre (XV^ siècle), qui sont restés dans deux chansons populaires écrites en grec, qu'expliquent et éclaircis^ sent les pages d'une chronique grecque de Léontios Machœras, publiéepour la première fois par M. Constantin Sathas en 1873.

J'offre ensuite aux lecteurs VanaXyse et Vétude d'un poème grec fort répandu eiwore aujourd'hui dans les diverses contrées de la Grèce. Cette œuvre, connue sous le nom d'Érotocritos, date du XVI^ siècle. C'est un poème de chevalerie calqué sur nos romans et accommodé au goût des Cretois pour qui il a été écrit.

Les Orecs ont beaucoup estimé et estiment encore Vincent Comaro, Fauteur de cette ceuvre. Coray ne craignait pas de rappeler V Homère de cette littérature vulgaire. Si Rizos-Né^ roulos en parlait avec quelque mépris, c'est qu'en 1828, époque où it portait îm jugement trop sévère sur ce poème, la critique passionnée pour le renouvellement de la langue aussi bien que pour l'indépendance de la Grèce, voyait les choses d'un point de vue particulier, peu favorable aux compositioyis populaires du iempspassé.

Du XVI^ siècle jusqu'à nos jours, la condition de la Grèce a bien changé. Redevenue libre, la 7iation des Hellènes a travaillé à réparer ses ruines. Celles de sa langue demandaient une res-tauration entière. L'on s'y est mis avec ardeur. Bien des théo^ ries ont été essayées, parfois téméraires et périlleuses; il n'en est pas moins sorti de ces efforts louables, un grand bien pour la correction du langage. Cet idiome moderne, dayis lequel aujourd'hui s'écrivent tant dejouryiaux et tant de livres, s'est assoupli et purifié. On en a chassé les mots étrangers, on a repris à la langue des anciens tous ceux qui s'accommodent le mieux au besoin de clarté et de précision qui domine les langues actuelles > On a reconquis des formées, des cas et des temps dont

Vignorance avait dépouillé la déclinaiso7i des substantifs et la conjugaison des verbes, et les Grecs instruits parlent a^four^ d'hui un langage qui reste grec dans ses éléments essentiels, tout en adoptant la construction analytique des idiomes mo^ demes. C'est à ce point de vue que je signale à V attention des lecteurs, des compositions destinées à des érudits, comm£ celle de M. Réniéris, ou des œuvres de théâtre comm£ celles de MM. Bemardahis et Basiliadis.

Je n'ai pas fait dans ce volume une histoire suivie de la lit" térature grecque moderne, le temps n'est pas encore venu de récrire; je me contente d'en présenter ici quelques tableaux détachés qui pourront avoir place un jour dans un plus grands ensemble.

Novembre 1877.

Ch. 01 DEL.

LES ÉTUDES GRECQUES EN EUROPE

DEPUIS LE QUATRIÈME SIÈCLE APRÈS J.-C. JUSQU'a LA CHUTE DE CONSTANTINOPLE (1453).

Un savant illustre, M. Egger (^), a écrit l'histoire de l'hellénisme en France depuis la prise de Constantinople par les Turcs ; M. Didot (*) en a fait autant pour Venise, en Italie; de pareilles études honorent ceux qui les ont entreprises. On ne veut point en diminuer le mérite, quand on remarque qu'elles étaient faciles et attrayantes par le nombre des matériaux et l'importance des résultats. Déjà même avant la fatale époque de 1453, on suit sans peine le progrès des études grecques en Europe. On y voit venir des maîtres de science et d'érudition diverses, des écoles se fonder, des livres circuler, des élèves seformer. On est en pleine lumière. Il n'en est pas de même, si l'on essaie de suivre, dans les années les plus troublées et les plus obscures du moyen âge, la trace des relations de l'Orient avec l'Occident. Que de difficultés, en effet, ne rencontre-t-on pas à marquer les rapports intellectuels de ces deux parties du monde ? Y a-t-il eu jusqu'à la Renaissance ignorance absolue du grec en Italie, en

(0 VHelléntsme en France, 2 vol. ia-8. Paris. <s) Aide Uanuee.l toI. in-d*. Paris, 1875.

PAR Aj/

M. Ch/gIDEL

DOCTKtnt É»-LBTTIIBS, PROFESSEUR DE RHâTORIQUE An LVCBB rONTAHES,

LAUSiAT DE L'ACADéHIE DES [NSCRIPTIORS ET BELLES-LETTRES