PARIS

MAISONNEDVE & 0», LIBEAIRES-EaJITEDRS

!S, QOAI VOLTAJBK, SS.

Vignorance avait dépouillé la déclinaison des stibstantifs et la conjugaison des verbes, et les Grecs instruits parlent at^our-d'hui un langage qui reste grec dans ses éléments essentiels^ tout en adoptant la construction analytique des idiomes mo^ demes. C'est à ce point de vue que je signale d V attention des lecteurs, des compositions destinées à des érudits, comme celle de M. RéniériSj ou des oeuvres de théâtre comm^ celles de MM. Bemardahis et Basiliadis,

Je n'ai pas fait dam ce volume une histoire suivie de la lit" térature grecque rnodeme, le temps n'est pas encore venu de récrire; je me contente d'en présenter ici quelques tableaux détachés qui pourront avoir place un jour dans un plus grand ensemble.

Novembre i877.

Ch. 01 DEL.

LES ÉTUDES GRECQUES EN EUROPE

DEPUIS LE QUATRIÈME SIÈCLE APRÈS J.-C. JUSQU'a LA CHUTE DE CONSTANTIN OPLE (1453).

Un savant illustre, M. Egger (^), a écrit Thistoire de l'hellénisme en France depuis la prise de Constantinople par les Turcs ; M. Didot (*) en a fait autant pour Venise, en Italie; de pareilles études honorent ceux qui les ont entreprises. On ne veut point en diminuer le mérite, quand on remarque qu'elles étaient faciles et attrayantes par le nombre des matériaux et l'importance des résultats. Déjà même avant la fatale époque de 1453, on suit sans peine le progrès des études grecques en Europe. On y voit venir des maîtres de science et d'érudition diverses, des écoles se fonder, des livres circuler, des élèves se former. On est en pleine lumière. Il n'en est pas de même, si l'on essaie de suivre, dans les années les plus troublées et les plus obscures du moyen âge, la trace des relations de l'Orient avec l'Occident. Que de difficultés, en effet, ne rencontre-t-on pas à marquer les rapports intellectuels de ces deux parties du monde ? Y a-t-il eu jusqu'à la Renaissance ignorance absolue du grec en Italie, en

(0 VHellénisme en France, 2 vol. ia-8. Paris. (S) Aldû Mawuee,\ voh in*8«. Paris, 187$.

— Ym —

Vignorance avait dépouillé la déclinaison des substantifs et la conjugaison des verbes y et les Grecs instruits parlent at/^ourd'hui un langage qui reste grec dans ses éléments essentiels^ tout en adoptant la construction analytique des idiomes mo^ demes. C'est à ce point de vue que je signale à V attention des lecteurs, des compositions destinées à des érudits, comme celle de M. RéniériSj ou des œuvres de théâtre comm£ ceUes de MM. Benmrdahis et Basiliadis.

Je n'ai pas fait dans ce volume une histoire suivie de la lit'térature grecque moderne, le temps n'est pas encore venu de récrire; je me contente d'en présenter ici quelques tableaux détachés qui pourront avoir place un jour dans un plus grand ensemble.

Novembre 1817.

Ch. 01 DEL,

LES ÉTUDES GRECQUES EN EUROPE

DEPUIS LE QUATRIÈME SIÈCLE APRÈS J.-C. JUSQU'a LA CHUTE DE CONSTANTIN OPLE (1453).

Un savant illustre, M. Egger Q, a écrit Thistoire de l'hellénisme en France depuis la prise de Constantinople par les Turcs ; M. Didot Q en a fait autant pour Venise, en Italie; de pareilles études honorent ceux qui les ont entreprises. On ne veut point en diminuer le mérite, quand on remarque qu'elles étaient faciles et attrayantes par le nombre des matériaux et l'importance des résultats. Déjà même avant la fatale époque de 1453, on suit sans peine le progrès des études grecques en Europe. On y voit venir des maîtres de science et d'érudition diverses, des écoles se fonder, des livres circuler, des élèves seformer. On est en pleine lumière. Il n'en est pas de même, si l'on essaie de suivre, dans les années les plus troublées et les plus obscures du moyen âge, la trace des relations de l'Orient avec l'Occident. Que de difficultés, en effet, ne rencontre-t-on pas à marquer les rapports intellectuels de ces deux parties du monde ? Y a-t-il eu jusqu'à la Renaissance ignorance absolue du grec en Italie, en

(1) VSeîlénisme en France. 2 vol. ia-8. Paris. (S) Aide Manuee.'l vol. in»8». Paris, 187$.

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Vignorance avait dépouillé la déclinaison des substantifs et Ut conjugaison des verbes y et les Grecs instruits parlent ai^our^ d'hui un langage qui reste grec dans ses éléments essentiels, tout en adoptant la construction analytique des idiomes modemes. C'est à ce point de vue que je signale à V attention des lecteurs f des compositions destinées à des érudits, comme celle de M. RéniériSj ou des oeuvres de théâtre comm£ celles de MM. Beryiardahis et Basiliadis.

Je n*ai pas fait dans ce volume une histoire suivie de la littérature grecque moderne, le temps n'est pas encore venu de V écrire; je me contente d'en présenter ici quelques tableaux détachés qui pourront avoir place un jour dans un plus grand ensemble.

Novembre 1877,

Ch. 01 DEL,

LES ÉTUDES GRECQUES EN EUROPE

DEPUIS LE QUATRIÈME SIÈCLE APRÈS J.-C. JUSQU^A LA CHUTE DE CONSTANTINOPLE (1453).

Un savant illustre, M. Egger Q, a écrit Phistoire de rhellénisme en France depuis la prise de Constantinople par les Turcs ; M. Didot Q en a fait autant pour Venise, en Italie; de pareilles études honorent ceux qui les ont entreprises. On ne veut point en diminuer le mérite, quand on remarque qu'elles étaient faciles et attrayantes par le nombre des matériaux et Pimportance des résultats. Déjà même avant la fatale époque de 1453, on suit sans peine le progrès des études grecques en Europe. On y voit venir des maîtres de science et d'érudition diverses, des écoles se fonder, des livres circuler, des élèves seformer. On est en pleine lumière. Il n'en est pas de même, si l'on essaie de suivre, dans les années les plus troublées et les plus obscures du moyen âge, la trace des relations de l'Orient avec l'Occident. Que de difficultés, en effet, ne rencontre-t-on pas à marquer les rapports intellectuels de ces deux parties du monde ? Y a-t-il eu jusqu'à la Renaissance ignorance absolue du grec en Italie , en

(1) VHélîénisme en France, 2 vol. ia-8. Paris. (S) Aide Manuee.l vol. iii*8». Paris, 187$.

Allemagne, en France, en Angleterre? A-ton, au contraire, continué par de faibles études, par une tradition ininterrompue, à pratiquer le grec en Occident, de sorte qu'il n'y ait jamais eu un complet oubli de la langue d'Homère chez les occidentaux? C'est là ce qu'il est mal aisé d'établir.

En s'engageant dans ces recherches, on a peu de résultats certains, encore moins de résultats brillants à attendre. Du V* au XV® siècle, malgré la longueur du temps, on ne peut pas se flatter de parcourir des âges où les lumières abondent. On peut tout au plus espérerde recueillir quelques indications épçtrses, quelques faits d'histoire, quelques curiosités littéraires, plutôt que de rencontrer des témoignages irrécusables et des monuments de grande valeur. Quel que soit le peu d'attrait qu'offrent par elles-mêmes des recherches qui, si elles ne sont pas stériles, ne conduisent pas à des horizons lumineux, nous allons les entreprendre. L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres avait ,à unecertaineépoque (1847), mis au concours l'étude des rapports littéraires de l'Orient avec l'Occident depuis le cinquième siècle. M. Renan présenta sur ce sujet un travail qui fut récompensé. Il ne l'a pas encore publié ; c'est un regret pour tous ceux qui s'occupent du moyen âge grec.

On n'entreprend pas ici de rendre inutile la publication du Mémoire de M. Renan ; on voudrait, au contraire, engager l'auteur à le produire.

En entrant dans ce travaU, nous ne pouvons être soutenu que par un genre d'intérêt : celui que Montesquieu appelle une curiosité triste (^). Nous ne saurions avoir d'autre attrait à chercher quel fut le sort d'une littérature jadis si brillante, au milieu de la confusion que les barbares jetèrent dans le monde.

(0 Considérations sur la grandeur et la décadence iUsSomaiMf cb. XIX.

L'înyasîon des Francs, des Lombards, des Visîgoths et des Huns, a changé tout-à-couples conditions de THellénisme en Europe. Si ces formidables mouvements de peuples étrangers n'avaient pas inondé PItalie et détruit l'empire de Rome, on ne saurait dire quelles eussent été les destinées de la langue grecque ; on peut croire pourtant que le grec eût continué à se répandre de plus en plus. Peut-être n'y a-t-il aucune témérité à croire qu'il fût devenu, jusqu'à un certain point, cette langue universelle que Cicéron salue déjà dans son plaidoyer pour Archias. Nedit-îl pas, en effet, que tout ce qu'on écrit en latin ne se lit que dans les limites du monde romain, tandis que tout ce qu'on écrit en grec se lit à peu près dans le monde entier : « propterea quod Orœca leguntur in omnibus fere gentihus; Latina suis finibus^ eœiguis sane, continentur Q ? Depuis Cicéron et son temps, l'Hellénisme avait continué à se développer chaque jour davantage.

Quantité d'historiens grecs écrivirent dans leur langue l'histoire des Romains. On vit rarement un grec tenté d'écrire en latin (*). Même quand la langue latine fut à son plus haut point de beauté littéraire, les Grecs paraissent demeurer étrangers à son influence. «« Ils vivaient à Rome, ils y étaient protégés avec une partialité prodigue, et ils écrivirent souvent sur les objets qui intéressaient immédiatement l'empire romain ; mais la langue grecque fut celle qu'ils employèrent. Dans le même temps, les Latins, tant qu'il resta

(1) Pro Archia, VllI.

(*) E. Egger, Mémoires à^Utoire ancienne et de philologie, de l'étude de la lançîte latine chez les Qrecs dans l'antiquité* p. 259.

quelque goût parmi eux, ne cessèrent d'admirer et de cultiver la langue des Grecs Q). »

Il est impossible de n'être pas surpris de la facilité et du goût que les Romains mirent à parler le grec. Depuis le vieux Gaton, qui faisait semblant de le dédaigner et qui l'apprenait de fort bonne heure, j usqu'à Maro- Aurèle, il n'y eut pas dans Rome un citoyen de mérite, un prince de quelque distinction d'esprit qui ne sût parfaitement la langue de Platon.

Depuis que Livius Andronicus et Ennius l'y avaient enseignée, elle ne cessa de compter dans l'aristocratie des élèves studieux et pleins de talent. A chaque instant, dans sonBrutus, Cicéron désigne parmi les orateurs de la génération qui l'ont précédé, des hommes qui se sont exercés à entendre le grec. Ils ne se contentaient pas de le parler, ce qui pouvait supposer chez eux plus de bon ton que de science ; ils l'écrivaient.

Il nous apprend que le fils de Scipion l'Africain, le père adoptif de Scipion Emilien, avait composé en grec une histoire d'un style fort agréable (*). . Albinus, collègue de Lucullus dans le Consulat, en avait fait autant: « nam A. Albinus is qui GraBce scripsit historiam... (^) » Dans ce genre d'études, Sulpicius Gallus primait tous ceux qui s'y livraient en même temps que lui : « Sulpicius Gallus qui maxime omnium nobilium Graacis litteris studuit. y^

Tiberius Sempronius Gracchus, le père des Gracques, put prononcer, à Rhodes, une harangue grecque devant lesRhodiens . Son exempledut contribuer, autant que les soins de Comélie, leur mère, à instruire ses fils dans ces mêmes études. Il eurent toujours, dès leur enfance, les meilleurs maîtres de la Grèce. Encore très-

(i) Hist. îitt, des Grecs pendant le moyen âge^ Joseph Berington, trad. par Boalard. Paris, 1822*1^4.

(<) Brut, ch. XIX.

(S) Ibid. ch. XX.

DKPUI8 LB IV« SIÈCU5 JUSQU*£N 1453. 5

jenne, Tibërius reçut les leçons de Diophane de Mitylône, qui passait pour le plus éloquent de tous Q).

A Rhodes aussi, Cicéron lui-même renouvela le spectacle d'un Romain s'exprimant avec éloquence dans la langue des Grecs. Son maître, Molon, en versa des larmes de regret. Il voyait, disait-il, passer aux vainqueurs de son pays, le seul avantage qui restât aux vaincus, le privilège du talent et du bien dire. Il animait ses contemporains à l'imiter sur ce point ; la Grèce s'affaiblit, disait-il, j'exhorte tous ceux qui le peuvent à lui arracher sa gloire littéraire pour l'apporter dans notre ville : « Quamobrem hortor omnes qui facere id possunt, ut hujus quoquegeneris laudem jam languenti Graeciad eripiant et perforant in hanc urbem(*). »

Sylla montrait un goût très-vif pour la littérature grecque, il en facilita le développement quand il transporta dans Rome, la bibliothèque d'Apellicon de Téos. LucuUus était assez instruit pour écrire en grec ^histoire de la guerre des Marses Q. Jules César, Asinius PoUion, Auguste, firent une large place aux écrits des Grecs dans les bibliothèques qu'ils formèrent à Rome. Tibère, Vespasien, Domitien, Trajan firent de même, et Rome devint bientôt une cité rivale d'Alexandrie (^).

Hors de Rome, le grec jouissait de la même faveur. C'est dans cette langue que Juba, roi de Mauritanie, écrivait ses mémoires ; on cite des compositions du même genre, sorties des mains d'Hyrodês (Sûrôdha), roi des Parthes, et d'un roi d'Arménie, Artasvada, qui fut pris par Antoine, l'an 34 av. J.-C. Horace faisait des vers grecs. Auguste aimait à parer sa conversation

(1) Cic, Brut, XXVII. Rainieris. Sitide en grec sur Bîossius et Diophane, Athènes.

P) Tuse. 11, 2, 9. (Plut. F. de Cicér.)

(S) Flatarq. Vie de LucuU. S 42.

(*) Donaldson. Hiet, de la liit, çreeq, traduite en grec par M. Valottaa. t. U, p. 10.

de citations empruntées aux livres de la Grèce, ce fut en grec qu'il prit congé de la vie et du public devant qui il avait joué son rôle :

hirt xp^ov xal iténtç 6{uT; firroc X^P^ XTuic^ottn .

Quelques-unes de ses lettres, rapportées par Suétone, offrent à peu près autant de phrases grecques que de phrases latines Q). Le même biographe atteste avec quelle ardeur il avait fait des études grecques, et quelle supériorité il y avait acquise. Apollodore avait été son maître. Il ne s'était pas contenté de ses leçons ; il avait vécu dans l'intimité avec des philosophes venus de la Grèce. Pourtant, il n*avait jamais pu parvenir à parler couramment leur langue ; il n'avait jamais pu prendre sur lui de rien écrire en grec. Il était un lecteur assidu des auteurs grecs, il y cherchait des préceptes, des exemples, dont il se servait dans ses rapports avec ses familiers, avec les chefs des armées, les gouverneurs des provinces. Il avait toujours quelque mot grec à la bouche ; parfois, il en composait pour égayer ses conversations. Il appelait 'AirpayoïtoXiv une île voisine de Caprée , désignant ainsi la vie de loisir et de paresse qu'il y menait avec ses amis. L*un d'eux, Masgabas, recevait le titre de xTtanr)<; ou fondateur. Ce Masgabas étant mort, Auguste, un soir, vit de sa salle à manger son tombeau éclairé de mille lumières qu'une grande foule y portait, et sur le champ il improvisa ce vers :

Kt(0T0U hi TU[Jl6oV tt90p<!!> ICUpOUfACVOV.

Puis il demanda à Thrasylle, un compagnon de Tibère, de quel poète était ce vers. Thrasylle hésite et cherche, Auguste lui en décoche un nouveau :

et renouvelle sa question. « Quel que soit Fauteur qui

(1) Voir la Vie de Claude.

DSPUIS LB IY« SIÂCLB JUSQU*EN 1453. 7

les ait faits, dit Thrasylle, ils sont excellents, f Et Auguste d'éclater de rire. Ces distractions valaient mieux que celles de Tibère (^).

Celui-ci eût été très-capable de parler grec, il ne le voulut jamais. « Sermone Grseco, quamquam alioqui promptus et facilis non tamen usquequaque usus est. n Il 7 mettait une sorte de pruderie. Ayant besoin au Sénat du mot monopoliumj il s'excusa d'employer un mot étranger. Il fit effacer d'un décret des sénateurs le mot E(A6Xy)fiae, qui s'y trouvait, et le remplaça par un mot latin. Il aimait mieux qu'on eût recours à quelque périphrase plutôt que d'introduire un terme étranger à la langue du pays. Un soldat devait déposer dans une cause ; on l'avait interrogé en grec, il lui défendit de répondre autrement qu'en latin. Il faut s*y résigner: Tibère n'aimait pas cette langue. On voit pourtant, à ses scrupules, combien elle gagnait autour de lui, puisqu'elle envahissait déjà les actes publics.

En revanche, Caligula écrivit des comédies en grec (*). Il encourageait les concours où l'on proposait des ouvrages écrits dans les deux langues latine et grecque. Il savait à propos trancher un débat entre ses amis par ces mots : el<; xoipavoç eeno), elç ^ocriXeuç.

Faut-il voir une preuve de son hellénisme dans la fantaisie qui lui faisait apporter à Rome les chefsd'œuvre de la statuaire grecque pour remplacer par sa propre tète, celle des Dieux et des héros, celle même de Jupiter Olympien ? (^) Homère pourtant courut avec lui le danger de se voir abolir. Il réclamait pour luimême la liberté que s'était donnée Platon de le bannir de sa république. C'était un dangereux ami que les Grecs avaient là !

(0 Saétone. Vie d'Auguste,

(*) Suétone... inter cœtera studiorum monumenta reîiç[uit et comœdias grœcas.

>) Suétone. Caligula.

Claude, cet érudit étrange, mélange de savoir et de niaiserie, avait un grand faible pour le grec ; il se faisait gloire de cet amour , il disait que cette langue était supérieure à la langue latine. Elle était la sienne, c'était du moins ce qu'il faisait entendre en félicitant un étranger qui avait parlé devant lui en grec et en latin : « Cum utroque sermone nostro sis peritus.» L'Achaïe lui était particulièrement chère ; il la recommandait à la bienveillance des Sénateurs. Souvent, quand il venait quelque ambassade de ce pays, il répondait fort au long aux envoyés. C'était en grec qu'il donnait le mot d'ordre au tribun de garde, quand il avait à se défaire ou d'un ennemi, ou d'un conspirateur :

Enfin il écrivit en grec deux histoires, vingt livres sur les Antiquités Tyrrhéniennes Tu^^vwcôv, huit sur celles de Carthage Kap)(^Y]Sovtxcuv. Il voulut que chaque année, à jour fixe, au musée d'Alexandrie, on fît la lecture de ces deux ouvrages ; il se considérait lui-même comme un antique, comme un modèle.

On en est bien fâché pour les lettres grecques , mais elles ne firent rien sur le caractère monstrueux de Néron. Elles ne servirent qu'à donner à ses passions et à ses folies un air de baladinage et de dilettantisme qui les rend plus odieuses. On le voit « de cet air mélodramatique qui n'appartenait qu'à lui Q), » se dire tourmenté par les furies, jouer avec ses remords et citer des vers grecs sur les parricides. Il avait un goût prononcé pour Oreste^ pour Œdipe, pour Hercule en délire; il aimait à représenter ces personnages sur la scène. On remarqua qu'une des dernières pièces qu'il ait chantées en public était Œdipe eœilé, et que la mémoire lui fit défaut à ce vers :

{}) Renan. VAntedirist, p. 127.

Ses souvenirs littéraires n'ont fait que suggérer ou des crimes à son imagination pervertie, ou des citations horribles. Il jouait depuis son enfance VIncendie de Troie.

Dans un de ses accès de fureur égoïste contre le sort, il s'écria : « Heureux Priam, qui a pu voir de ses yeux son empire et sa patrie périr à la fois, n Dans une autre circonstance, entendant citer un vers du Bellèrophon d'Euripide, qui signifiait :

Moi mort, puissent la terre et le feu se confondre !

« Oh non ! dit-il, mais bien moi vivant ! (*) Dicente quodam in sermone communi :

imo, inquit, èfxoo J^oSvtoç, » et Suétone ajoute : « Planeque ita fecit. w H l'accuse d'avoir incendié Rome, d'avoir, à la lueur des flammes, chanté ^ oXcuo-iv Ilii, la prise d'Ilion » avec le costume du Théâtre. Il voulait rebâtir Rome et l'appeler Néropolis.

A ses derniers moments , près de mourir , il ne cessait de répéter des citations classiques ; suivant Dion Cassius (*) , il se rappelait ce vers qu'un tragique avait mis dans la bouche d'CEdipe :

Epouse et père veulent que je meure misérablement.

Quand il lui venait quelque honte de sa lâcheté à mourir, il se disait en grec : « Où icpéicei Néptovt^ oà icpéiret. NiQf etv Sel iv Toîç ToiouToiç. 'Aye, eyeipe aauTov.»Et il ne parvenait pas à se donner du cœur. Enfin, il entendit le bruit des cavaliers qui accouraient vers sa retraite. A cet instant

(1) Renan, ibid. 144.

(S)Lib. LXai;S8.

10 LA LITTBRATUBB 0RBOQUB

décisif, dont il ne se cache pas Thorreur, c'est un vers de V Iliade Q) qui s'offre à son esprit :

^TCmiiv fx'âxuTtd&DV â[x^l xtuicoc oSorra péXku '

Le pas des lourds chevaux me frappe les oreilles.

Ce serait en vérité à faire prendre le grec en horreur ! Rappelons-nous pourtant que cette langue servait aussi aux ennemis de Néron pour marquer ses crimes d'une note d'infamie. On trouva souvent, dit Suétone, des affiches qui portaient ftes mots :

N^pciiv, *0^im\ç, 'AAxfMclbiv, (jLif)Tpoxt^e.

Néron, Oreste, Àlcméon, meurtriers de leur mère. Ou encore :

Nt^{A9oy NIpcûv vUoNTt [Airtr^' àic^Tttvfv.

Néron a tué sa jeune femme, il a tué sa mère.

Légère expiation de tant de crimes !

Galba, Othon, Yespasien laissent surprendre dans leur vie quelques traces d'hellénisme, mais ils n'en firent point, comme Néron, usage pour le crime et la folie. Domitien décora d'une citation grecque le traité qu'il dédia à un de ses amis, sur l'art de soigner la chevelure : u Quamvis libelle quem de cura capillorum ad amicum edidit, hoc etiam, simul illum seque conso-

lans,inseruerit,oû^&pqlç(i>çxàYa)xaXo(rTefjL£Y^^'^£'-- ^ Une autre fois, comme on le pressait de se marier,

il répondit : M-Jj xal où youLf^mi ôlXeiç ; . Ce peu d'hellénisme de Domitien peut être compensé par celui d'une corneille fatidique. Quelques mois avant la mort de cet empereur^ du haut du Capitole, elle dit en grec :

N'oublions pas qu'il institua un concours quinquennal en l'honneur de Jupiter Capitolin; entre autres exercices, récompensés d'un grand nombrede couronnes,

DEPUIS LE iy« SièOLB JU8QU*BN 1453. 11

on distinguait nn concours pour la prose grecque et poar la prose latine Q).

Mais ce fiit surtout avec les Antonins, avec MarcvAu* rôle, que triompha l'hellénisme. On peut dire à sa louange que l'Empire lui dut ses meilleurs princes , comme il lui dut les seuls hommes de talent, historiens, poètes et philosophes qui , dans leur &iblesse mème^ relèvent la décadence des mœurs et des esprits.

Même avant l'invasion des barbares, l'étude du grec avait subi un grave déchet. Le christianisme en avait diminué l'importance. A mesure que la doctrine nouvelle augmentait ses progrès, l'esprit prenant une autre direction, c'était autre part que se portait la curiosité. Les chrétiens, qui sortaient des rangs les plus infimes de la société romaine^ n'avaient nul goût des lettres grecques ; ils ignoraient absolument le monde hellénique. Ceux qui venaient au christianisme en partant des régions supérieures faisaient vite le sacrifice d'études qui leur semblaient trop frivoles et même dangereuses. Les fondateurs de la religion nouvelle se donnaient pour des pêcheurs, pour des ignorants : ils ne comptaient ni sur l'éloquence ni sur la rhétorique pour se faire écouter, ils méprisaient ces moyens humains, non in persuasibiltbus humants^ comme dit Saint Paul.

Cet apôtre lui-même et quelques-uns des premiers docteurs du christianisme n'étaient pourtant pas étrangers à la culture des Grecs (*). Saint Paul, en prêchant

(>) Voir Saétone. Vte de Domitien. — Egger. Mémoires de Philologie étude du Grec et du latin par les Grecs, p. 270.

(S) Voici ce qu'en dit Saint Jérôme, dans une de ses lettres du liv. II, qui commence ainsi : cSebesium nostrum suis monitis profecisse... (D. Hieronymi Stridoniensis Spist. Selectœ, et in libros très distributœ opéra D. P«tri Casinii Theologi, Parisiis, 1588.) Sed et Panlus Apostolus Epimenidis

poet» abustts versiculo est, scribens ad Titum (Tit. I) : KpijTK lui ^^mimu,

12 LA UTTBBATURB OREOQUB

Jésus crucifié, objet de scandale pour les Juifs, folie pour les Grecs Q, se montrait instruit de quelques notions de littérature. Il empruntait à une pièce de Ménandre, qu'on croit avoir porté le titre de 7%a&, cette citation : « Ne vous y trompez pas, les mauvaises conversations corrompent les bonnes mœurs : Mi}| icXocvSade* fOe^pouoxv -ffiri yjff\(n% &fjLiX(at xaxa{. " Il disait, d'après Epiménide, que les Cretois sont menteurs (*) :

Dans les actes des Apôtres (^, il empruntait à Aratus ou à l'hymne de Cléanthe à Jupiter, ces mots-ci: c ToO yàp xal y^voç èafjiv.i^On le voit encore faire allusion aux luttes de Penthée contre Bacchus ; et, dans sa défense devant Festus, il met une telle éloquence, il déploie une rhétorique si vive, que l'officier romain s'écrie : « Tu es fou, Paul, tes nombreuses connaissances littéraires te font extravaguer (*)• »

Quoiqu'on puisse soutenir avec quelque vraisemblanceque S. Jean, élevéàTarse, ait connu Platon et les écrits de Philon; quoiqu'on relève dans l'Ëpitre de S. Jacques (*) sept mots grecs qui forment un vers dactylique hexamètre icSoa Soaiç deyaOi?) xal icov $(opiQ[JLa teXciov. . . il faut reconnaître que dans le monde latin et chrétien la connaissance du grec s'affaiblit de jour en jour; à mesure que le christianisme grandit, c'est l'esprit sémi«

xoxa Ov)p(at, 'xwni^ kçrftd, Id est : Cretenses semper mendaces, mal» besti», yentres pigri. Gujus heroici hemistichium postea Gallimachus usarpavit. Nec mirum si apud Latinos metram non servet ad Yerbum expressa translatio, cum Homerus, eadem lingua versus in prosam, yix cofaiœreat. In alla quoque Epistola Menandri ponit senariom (I. Cor. 15, act. 15.) : ^t(pouatv -^ xpVTOt 6[i.tX(at xaxa(. id est : corrumpant mores bonos colloquia mala. Et apud Athenienses in Martis Curia disputans, Aratnm testem ▼ocat : Ipsius enim et genus sumus, quod Graece dicitur tqS fàp xal y^ ^opiv. Et est clausula versus heroici. »

0) Ep. 1 aux Cor.

(«) Ep. à Tite, 12 et 13.

(') IH' ch. 28. a)ç xou Tiveç Toiv xoO' 6{aSc icoiy)twv eipi^xaurcv.

(4) IlpaÇ. Kc*' 24. (Mc(v^» XlovXt * tol iroXXa m t^Aj^tm/xtÊL ùa \ubAk* iccpcvp foti.

DEPUIS LE iy« siàcLE jusqu'en 1453. 13

tique qui prend le dessus , et toute l'autorité passe aux traditions judaïques. S. Justin, Eusèbe, S. Clément d'Alexandrie, Origène deviennent bientôt des étrangers pour les chrétiens d'Italie,

Le triomphe définitif de la religion chrétienne , la translation de l'Empire à C!onstantinople firent une autre révolution bien plus décisive dans les rapports du monde hellénique avec le monde latin. Il semblerait au premier abord que Constantinople dût prendre une grande autorité sur lui. Elle s'élevait au moment même où l'Italie tombait. Rome semblait entrer dans sa décadence. Quoiqu'elle gardât la suprématie religieuse, il est bien vrai que de ce moment commençait sa chute politique. Des malheurs sans nombre vinrent fondre sur elle ; prise et reprise par les barbares , elle finit par demeurer en leurs mains, elle échappa à l'influence grecque ; et il ne resta plus en Italie après le triomphe d'Odoacre qu'une vaine ombre du pouvoir impérial à Ravenne. Cette séparation violente faite par les armes rendait plus sensible une séparation morale que la di£férence des esprits et la divergence des opinions religieuses avaient préparée depuis longtemps.

Entre le Christianisme de Rome et celui de Constantinople, il y eut bientôt une distance marquée. En Italie, les esprits plus graves, plus sérieux, moins instruits, conservaient les traditions et la foi, sinon exemptes d'erreurs, au moins d'erreurs profondes. Le vieil esprit romain, si constant dans les principes qu'il avait une fois adoptés, était moins accessible que l'esprit des Grecs aux nouveautés périlleuses. Il se mêla toujours chez ceux-ci une grande légèreté à beaucoup de subtilité philosophique. Les chrétiens de Constantinople ont toujours eu beaucoup d'indulgence pour les philosophes, que leur langue avait produits avec tant d'éclat. Ils ne redoutaient pas la libre discussion,

14 LA UTTBRATUBE GRECQUE

ils s'y abandonnaient au contraire avec un plaisir bien décevant : celui d'exercer nos âicultés rationnelles. On a pu dire de Saint Justin , par exemple , qu'instruit dans les écoles des Stoïciens, des Péripatéticiens, des Pythagoriciens et des Platoniciens, il conserve encore, même dans le christianisme, le nïanteau et l'extérieur des philosophes. Bunsen lui donne cet éloge d'avoir été l'un des philosophes les plus distingués du christianisme, un philosophe spéculatif, excellent helléniste (^).

Clément d'Alexandrie est loin de mépriser la philosophie des païens ; tout en la soumettant au dogme nouveau, il conserve pour elle une estime qu'il ne déguise point. Avant Jésus-Christ, elle était nécessaire aux Grecs pour leur enseigner la justice. Depuis que le Sauveur a paru, elle est utile encore; c'est une préparation à la foi. Son but était d'en faire le premier degré pour conduira au christianisme. Il ne s'attachait plus à telle secte plutôt qu'à telle autre ; il les embras-^ sait toutes en s'élevant au-dessus d'elles, il leur demandait ce qu'elles pouvaient donner : une démons-^ tration naturelle et logique des premiers principes de la justice et de la sagesse, qui s'achevaient dans la per-r feotion et la sainteté de la nouvelle doctrine. Il y avait dans ce christianisme primitif comme un souffle dd libre philosophie qui le faisait accepter facilement dans les pays grecs, une aisance d'allure qui s'accommodait à merveille à l'agile disposition des esprits helléniques (^). Il ne répugnait pas à ces imaginations éprises de toute beauté et de toute fleur de faire venir Jésus après Platon, de voir en Socrate un précurseur du Christ.

Un bon juge, M Renan, a peint en quelques pages fort élégantes Q, la nature de l'esprit grec. Il

<i) Donaldson. trad. p. M. Valettas. t II, p. 835. (*) Oonaldson. t. II, p. 39».

(*) Saint Paul, 203 et seq.

a montré ce qu'il y a dans cette nation d'esprit, de mouvement, de subtilité, sans rien de rêveur, de mélancolique. Il trouve qu'il y a une profonde différence entre la piété de Saint Bernard, de Saint François-d'Assise et celle des Saints de l'Eglise grecque, a Ces belles écoles de Cappadoce , dit-il , de Syrie , d'Egypte , des Pères du Désert , sont presque des écoles philosophiques. L'hagiographie des Grecs est plus mythologique que celle des Latins. La plupart des saints qui figurent dans l'iconostase d'une maison grecque et devant lesquels brûle une lampe, ne sont pas de grands fondateurs , de grands hommes , comme les saints de l'Occident ; ce sont souvent des êtres fantastiques, d'anciens Dieux transfigurée, ou du moins des combinaisons de personnages historiques et de mythologie, comme Saint Georges. Et cette admirable église de Sainte Sophie ! C'est un temple Arien ; le genre humain tout entier pourrait y faire sa prière. »

Si, après tant de siècles de christianisme, l'observateur reconnaît encore cette légèreté native, s'il peut dire que le plus superstitieux des peuples est en même temps le plus voisin du rationalisme; qu'on juge de ces premiers siècles de l'Eglise. Quel singulier état d'es-i* prit ! Le christianisme mal affermi disputait les imaginations au paganisme. Les antiques usages, les Êtbles accréditées, les coutumes prises, les systè^mes des philosophes livraient de leur côté un rude assaut à la religion nouvelle. Plus d'un était en proie à de vives et longues angoisses. Nous en avons un exemple dans cet aveu de Saint Jérôme. Il a quitté Rome et ses plaisirs, il s'est enfui dans la solitude; dans sa cellule vide et nue, au milieu des châtiments de la pénitence, il n'a pu se détacher tout-à-fait du monde. U y tient encore, et par quoi ? par une petite cassette de livres, qu'il a emportée avec lui pour char-

16 LÀ UTTÉRATURE GRECQUE

mer sa retraite. C'était un choix de poètes et d'orateurs : Cicéron, Virgile, Plaute, Homère. Ces lectures, qui lui paraissaient d'abord douces et consolantes, ne tardèrent pas à l'eflfrayer. L'idée lui vint que les démons, qui remplissaient sa cellule de visions profanes, n'étaient autres que ces auteurs trop aimés. Il a raconté lui-même l'histoire de ce qu'il appelle son infortune : u Malheureux, disait-il, je jeûnais, et ensuite j'allais lire Cicéron. Après les fréquentes veilles de la nuit, après les pleurs qu'arrachait de mes yeux le souvenir de mes péchés passés, je prenais Plante entre les mains, et ensuite, lorsque revenant en moi-même, j'essayais de lire les prophètes, leur langage me semblait inculte et tout hérissé de fautes ; et parce que mes yeux aveuglés ne voyaient pas la lumière, je n'en accusais pas mes yeux, mais lé soleil Q). y>

Dans le trouble d'une conscience agitée, il se croit déjà mort, déjà devant le trône du Dieu vivant. « Je n'osais plus, dit-il, lever mes regards. Interrogé sur ma condition : « Je suis chrétien, n répondis-je. Alors, celui qui était assis sur le tribunal : ^ Tu mens, dit-il, tu es cicéronien, et non chrétien ; car là où est ton trésor, làaussi est ton cœur (^). y> Je me tus, et pendant que j'étais accablé de coi;ps de verge (car le juge avait ordonné qu'on me frappât), je me sentais encore bien plus tourmenté par le feu de ma conscience... ^ Fléchi enfin par les prières de ceux qui entouraient son trône, le

{}) Lettre XVni, citée par M. de Broglie. VEglise et VEmp. Rom. 3« part 1. 1, p. 221.

Itaque miser ego lecturus TuUium, jejunabam. Post noctium crebras ▼igiiias, post lacrymas, quas mihi prsBteritorum recordatio peccatoram ex imis visceribus eruebat. Plantas sumebatur in manus....

Si qaando in memet reversas, prophetas légère cœpissem, sermo horrebat incultus, et quia lumen cœcis oculis non videbam, non oculorum putabam culpam esse, sed solis.

(?) Intei*rogatus de conditione, christianum me esse respondi: et ille qui prœsidebat: cMentiris, at ciceronianus es, non christianus; ubi enim tbe* sauruB tous, ibi et cor tuam. Hiéron. âp. 18.

DEPUIS US IV SlàCLE JUSQU'EN 1453. .17

juge, aux mains de qui Jérôme était tombé, oublia sa colère, quand le malheureux eut fait ce serment en attestant le nom du Seigneur : « Seigneur, si jamais je garde les livres du siècle et si je les lis, je vous aurai renié, n Et après ce serment, dit Saint Jérôme, « je fus relâché, n

Ces troubles de conscience, exprimés avec la violence propre au caractère de Saint Jérôme, étaient ceux d'une génération tout entière. Cependant, il faut noter une différence entre les hommes de l'Occident et ceux de rOrient. Du côté des Grecs, l'accommodement était plus £BLcile entre le présent et le passé, entre les poètes, les philosophes, les orateurs païens et les livres de l'église. On ne saurait citer un plus frappant exemple de cette conciliation littéraire que Saint Basile. Il n'a ni ces visions effrayantes, ni ces craintes cruelles. Il ne croit pas nécessaire de sacrifier à l'Evangile tout ce que l'esprit humain avait produit de noble, d'élevé, de salutaire. A quoi bon, en effet, condamner à l'oubli tant d'œuvres dignes d'estime, capables d'instruire les hommes et de les servir utilement ? Saint Basile ne craint pas de recourir aux ornements de la parole ; il n'y met pas un orgueil puéril ; il s'en sert pour donner à la vérité une plus grande force, un coloris plus vif. Contre ceux qui réclament le divorce entre les lettres et la^ foi, il adresse un écrit aux écoliers de Césarée, pour leur apprendre quel profit il peuventiretirer de la lecture des poètes, quels dangers ils doivent éviter dans cette étude. Ils trouveront dans les écrits des anciens, des exemples de vertu fSaciles à comprendre et à imiter. Moïse s'est instruit à l'école des Egyptiens, Daniel a étudié la science des Chaldéens. N'est-il donc pas possible, à l'aide des enseignements du christianisme, de tirer des fables antiques tout ce qui peut être considéré comme le symbole d'une vérité évangélique, ou peut

18 LA UTTÉBATURE GRECQUE

aider à en donner la démonstration ? Ne peut-on pas à l'aide des lumières de la foi, dégager le sens des fables ?(^)

Jamais Phellénisme n'a lait une plus étroite alliance avec la foi chrétienne. Qu'on en juge par ce passage : u Prenez, par exemple, dans Homère, l'arrivée d'Ulysse chez les Phéaciens. Homère raconte qu'aussitôt que la princesse (Nausicaa) aperçut le naufragé qui était nu, elle rougit. Mais lui ne rougissait pas d'être vu dans cet état, et il avait raison, car la vertu lui tenait lieu de vêtement, et ainsi dépouillé, il sut tellement se faire respecter des Phéaciens, que chacun d'entre eux aurait voulu être Ulysse, même naufragé et sans secoure. Que dira donc ici un véritable interprète du poète ? Ne lui semble-t-il pas entendre Homère qui lui crie : homme ne songe qu'à la vertu ; car c'est la seule chose qui échappe au naufrage, et qui, même jetée toute nue sur la terre, peut se faire respecter des heureux de ce monde ? " «Commentaire ingénieux, image libre, naïve et charmante de l'esprit grec qui, sous les liens de la foi, conserve encore sa légèreté et sa grâce.

Tandis que Saint Basile par ses écrits, par ses pré-* ceptes, enseigne et recommande l'union des deux mon* des dans l'interprétation chrétienne, même en Orient, des esprits moins souples qui croient être plus orthodoxes, blâment l'étude des chefs-d'œuvre profanes. Ils en craignent les séductions trop attrayantes. Tant de beautés, tant de recherches délicates les effrayent ; ce sont, à leurs yeux, des douceurs décevantes qui éloi-gnent de l'étude plus austère des livres saints, dont l'âpre langage ne peut soutenir la comparaison avec tant d'artifices si savamment combinés.

Un danger plus grand encore c'est d'entretenir dans les jeunes gens un vain amour de la subtilité et du rai-

sonnement. Si les &bles antiques souillaient l'imagination par leurs tableaux impurs, Platon et Âristote inspiraient le goût des discussions ingénieuses. Que de périls se préparaient les écoliers de ces trop fameux philosophes. Plotin et Porphyre n'étaienir-ils pas les fils de Platon ; eux-mêmes n'avaient-ils pas été les précurseurs d'Arius ? Que peut-on attendre du mélange devenu habituel de la science et de la fable grecques avec l'étude des écritures ? Il y avait bien quelque chose de vrai dans ces reproches, et ces craintes n'étaient pas sans fondement. Privés de Platon et d' Aristote, les Orecs de Constantinople et d'Alexandrie n'auraient pas oublié leur naturel disputeur , pour demeurer des fidèles soumis à la plus rigoureuse orthodoxie. Ils auraient d'une autre manière, avec moins de bonheur et de succès» recommencé Platon et Aristote, Plotin et Porphyre. Cependant, les études païennes auxquelles ils étaient si vivement attachés leiit donnaient plus d'élan, et augmentaient l'impétuosité du mouvement qui les portait vers l'hérésie, o'est-à-dire vers la libre recherche des problèmes scientifiques et religieux. Comment ne pas s'épouvanter du spectacle qu'offraient les discussions toujours renaissantes sur les dogmes fondamentaux de la foi nouvelle ? Alexandrie, Constantinople, enfantaient sans cesse quelque secte incon^- Quejusque-là.Arius avait semé une ivraie qui menaçait d'étouffer le bon grain. Les opinions se divisaient et se subdivisaient de manière à former autant de groupes tenaces. On les combattait, on croyait les avoir ou persuadées ou vaincues, elles reparaissaient tout-àeoup plus altières et plus inquiétantes. Ce n'étaient pas seulement des argumentations d'école, c'étaient des rixes, des rencontres, des séditions, où le sang coulait, où la violence du pouvoir impérial se mêlait à Tobstination des docteurs et des évêques. Il ne semblait plus

y avoir qu'un intérêt unique : la discussion des dogmes. On les agitait sur les places publiques, dans l'intérieur des maisons, dans les appartements des femmes, aux repas de famille^ aux réunions des fêtes. Des dames, des petits-maîtres prenaient parti pour ou contre l'exactitude de telle doctrine ou la légitimité de tel évêque. On allait au sermon comme au théâtre, pour siffler ou applaudir ; on en revenait en discourant sur le mérite oratoire et même la valeur théologique de ce qu'on avait entendu. L'éloquence des prédicateurs se ressentait du désir de plaire à de tels auditeurs : elle était devenue affectée, courant après les effets d'apparat et le bel esprit Q).

Pour arrêter cette maladie de bavardage théologique, Saint Grégoire de Naziance en vient à regretter la loi qui, chez les Hébreux, défendait aux jeunes gens la lecture des livres saints comme nuisible à des âmes encore faibles et mal assurées. Il en souhaiterait pour les chrétiens une pareille qui ne permît pas à tous de disputer à toute heure sur la foi, mais seulement à certaines personnes et en certains temps ; qui défendît principalement cet exercice à ceux qui sont travaillés d un désir insatiable de réputation, ou qui portent dans la piété plus de chaleur qu'il ne faudrait. . . a Quant à la multitude, il &ut à tout prix l'éloigner de cette voie de disputes, et la guérir de cette maladie de bavardage qui règne aujourd'hui (*). »

Saint Grégoire de Nysse rend plus frappante encore cette intempérance de discussions religieuses. « Offrezvous, dit-il, une pièce d'argent à changer, on vous répond que le père diffère du fils en ce qu^il n'a point été engendré. Demandez-vous du pain, on vous assure

C) s. Grég. de Naz. Or. XXII, XXm, XXVn, XXXVI; Carm. dé Epis., V, 150-180, et paasim, cité par M. de Broglie. VBglise et VBmp, Bùm. au IV* siècle, p. 381.

(>) S. Orég. de Naz. Or. XXXU, 32,

que le père est plus grand que le fils. Vous informezvous si votre bain est assez chaud, vous devez vous contenter de savoir que le fils a été tiré du néant Q). n

Rome et l'Italie n'offraient pas le même spectacle. L'amour des disputes théologiques était loin d'y être aussi vive. La foi y agissait davantage, elle y raisonnait moins. Le peuple romain était consacré aux œuvres plutôt qu'aux dissertations. C'était le fond de son humeur. Il n'avait jamais beaucoup aimé la faconde grecque. Il s'était toujours défié de cette habileté de langue qui l'avait souvent déconcerté. Les menso];iges de la Grôce, OrcBcia mendaxy la souplesse de ses enfants prêts à tout faire, leurs industries souvent suspectes, leurs talents employés à flatter les riches, à s'insinuer auprès d'eux, leur avaient donné mauvaise réputation dans Rome. Cicéron avait eu bien de la peine à se faire excuser d'avoir étudié leur philosophie et d'en disserter d'après eux. Il n'y avait jamais pourtant oublié son caractère de Romain. En comptant parmi les sources de l'honnête, la prudence^ c'est-à-dire les connaissan-^ ces et les lumières de l'esprit, il avait aussitôt ajouté qu'il fallait craindre de ^e laisser aller à cet excès de curiosité qui détourne de l'action, qui porte à discuter des questions obscures et difficiles : « Alterum ut vitium, quod quidam nimis magnum studium multamque operam in res obscuras atque difficiles conferunt easdemque non necessarias . . . Virtutis enim laus omnis in actione consistit (^).

Ce n'est pas que Rome, à Texemple de Constantinople, n'eût des discussions religieuses. Les grandes hérésies de l'Orient y faisaient sentir leurs contre-coups. Des sectes s'y réfugiaient, mais elles y vivaient obscures et méprisées. Les disciples de Montan, les Mani-

f) & Grég de Nysse, de deitaU fUii op. t II, p. 466. De Broglie, t. II, p. 86. (*)J)e offlc. lib. I, c. 6.

22 LA UTTÉRATURB GRECQUE

chéens vaincus y formaient çà et là, à certaines époques, des groupes obstinés, mais ils n'avaient pas assez de puissance pour troubler l'opinion publique, et y entretenir les agitations séditieuses ou puériles que la fureur de dogmatiser réveillait sans cesse sur les rives du Bos» phore. L'Italie n'avait pas le génie de la métaphysique (^). On ne voit pas en effet qu'il se soit élevé dans ce pays quelqu'un de ces grands hérésiarques, dont l'influence ait été assez forte pour entraîner la foule après lui. On était plus discipliné dans le christianisme d'Oc* cident. Jaçiais il ne s'y fût produit ces terribles discussions provoquées par Sabellius, par Ârius, Eutychôs, Nestor. Tant de subtilités n'entraient pas dans les tètes italiennes. Les mouvements ^d'indiscipline ne se sont guère produits en Occident qu'en Afrique, en Espagne, dans la Grande-Bretagne, et encore ces hérésies ne . mettaient-elles pas en si grand péril l'essence même du christianisme.

D'ailleurs à Rome, la religion de Jésus avait à se défendre contre un ennemi toujours vivant, toujours redoutable et qui lui semblait parfois supérieur par l'éloquence de ses défenseurs. Attaqués au dehors, les chrétiens n'avaient pas le temps de tourner leurs forces contre eux-mêmes. Les dieux du paganisme n'avaient pas encore abdiqué, ils avaient leurs fêtes, ils avaient leurs images. On sait l'importante affaire de la statue de la Victoire, les discours de Symmaque. Les avocats du christianisme avaient beaucoup à faire pour repousser les imputations dangereuses dont les païens les poursuivaient. Cette guerre constante faisait trêve pour ainsi dire aux discussions religieuses proprement dites et l'esprit romain s'affermissait davantage dans la foi, sans l'ébranler par les rêveries qui paraissaient être l'apanage et le éiible des imaginations en Orient

(>) Beagnot Destmciion du paganisme en Oceideni, p. 6, 1. 1.

DBPUI8 LB IV» SliCLS JUSQU'EN 1453. 23

Cette différence de caractère se manifeste bien davan* tage dans la situation des évêques, considérée dans l'une et l'autre partie de l'empire. On a vu des évêques grecs pleins de force d'àme, résister avec courage aux empereurs. Saint Athanase, Saint Basile, Saint Jean- Chrysostome ont déployé une rare fermeté ; on ne peut pas dire que tous les évêques de Constantinople, d'Antioche ou d'Alexandrie les aient imités. En général, ils se montrent souples à l'excès, flatteurs envers le pouvoir, dociles aux ordres de l'empereur. Les empereurs eux-mêmes ne se font nul scrupule de les asservir à leurs volontés. Ils s'immiscent dans les questions de dogme aussi bien que dans celles de discipline. En un mot, le pouvoir ecclésiastique dans l'église d'Orient ne semble être qu'une dépendance du pouvoir civil ; l'évoque n'est la plupart du temps qu'une créature de ce pouvoir. En Italie, dans Rome, dans Milan, il n'en est pas de même. Privée ou débarrassée de la présence de l'empereur, l'église s'accroît et se développe en liberté. Elle paraît bientôt n'être plus que la seule puissance à laquelletout se rattache. A peine Rome, en cent années, compte-t-elle trois visites impériales de quelques jours chacune Q). Cette absence profite à la papauté. Elle règne à la place d'Auguste oublié et déserteur. Dans chaque province, le même effet se produit, u Le délégué impérial est un étranger de passage, inconnu jusqu'à la veille du jour où il est expédié de Byzance ou de Milan, sous l'escorte d'une légion, comme un général en pays conquis.Illogeau palais du gouvernement pour quelques nuits, comme on couche sous la tente. Il tient son mandat d'un maître éloigné que personne n'a vu. Ce maître le rappelle, il part et on l'oublie. Parfois, à la vérité, le contraire arrive. On apprend que le maître a disparu et c'est le serviteur qui demeure (^). n

(t) De Broglie. t, II, p« 459.

P) Ibid. p. 456.

L'évêque au contraire est un enfant de la cité. Qu'il soit d'une naissance illustre, il conserve l'autorité qu'il tient de sa famille, et la consacre par celle de Tépiscopat. Qu'il soit issu d'une condition infime, son mérite reconnu par une élection spontanée et bruyante, couvre à jamais d'éclat l'obscurité de son origine. Le pouvoir, les richesses, la pompe d'une haute situation, l'estime, la considération acquise par des bienfaits, tout contribue à élever l'évêque au-dessus de tous les citoyens de la ville. Rien ne manque à l'évêque ; à n'envisager ce poste qu'avec des yeux profanes, il est digne d'envie. a Faites-nous évêques, disait Prétextât, et nous nous ferons chrétiens Q). »

Le tribunal de l'évêque, l'audience épiscopale, attirent bientôt toutes les a£Eaires dans le même cercle. M Ce ne sont plus seulement quelques débats de famille ou de ménage à pacifier, ce sont toutes les questions du droit civil : les successions, les acquisitions, les obligations, les contrats, dont l'évêque est bon gré mal gré, forcé de devenir l'arbitre, w « Ils nous pressent, ils nous prient, ils nous étourdissent, ils nous torturent, " s'écrie un de ces j uges improvisés, fatigué lui-même de l'excès de sa popularité, pour que nous nous occupions des choses de la terre qu'ils aiment (*) . Deux lois successives d'Arcadius (398 et 4(X)) confirment cette j uridiction épiscopale. L'évêque reste un arbitre volontaire, mais la loi donne à sa sentence un e£fet obligatoire pour les parties qui s'y sont soumises.

Cette autorité toujours croissante donne au caractère de l'évêque une hauteur qu'on ne peut nier. Affermi sur son trône, il ne craint rien. Il est lui-même toute autorité. Le moyen âge a déjà commencé : Grégoire VII et Innocent III ne feront que suivre la tradition ita-

(*) Beugnot. Destruct, du Pag,^ t I, p. 450.

(S) Saint Augustin, cité par M. deBroglie, ibid. 460.

DEPUIS LE lY^» SIECLE JUSQU'EN 1453. 25

lienne du IV® siècle. Saint Âmbroisç ne disait-il pas à Théodose : m L'Eglise n'est pas dans rEmpire, c'est TEm* pereur qui est dans TEglise. » Constance avait trouvé plus de docilité dans l'Orient, il disait : « Ma volonté est un canon comme tout autre, et mes évoques d'Orient trouvent bon qu'il en soit ainsi ! » Théodose fut tout surpris quand la première fois il se trouva devant Am-^ broise. Il n'avait jamais rencontré tant de âerté, une franchise si nette, une constance si marquée. Il lui en resta une profonde impression. Exclu de l'église, il attendait qu'Ambroise lui en ouvrît les portes. Il ne comptait ni sur la puissance, ni sur les séductions, ni sur les menaces, pour triompher de cette volonté rigide. Quand Rufin, simple courtisan, lui disait : « J'irai trouver Ambroise et j'obtiendrai qu'il vous relâche de ce Ueu. — Non, lui répondait-il, je le connais : vous ne lui persuaderez rien ; jamais, par crainte de la puissance impériale, il ne violera la loi divine Q). v De retour à Cbnstantinople, il sentit qu'il avait affaire à d'autres hommes. Lorsque Tévêque Nectaire l'invita à reprendre la place d'honneur qui lui était réservée dans le chœur : « Non, dit-il ; j'ai appris à Milan à comprendre le peu qu'est un empereur dans une église, et la différence qu'il y a de lui à un évêque. Mais personne ici ne me dit la vérité^ D'évêque, je n'en connais qu'un, c'est Ambroise (*). » Jusque dans la vie monacale se retrouve la profonde empreinte des deux génies. Les solitaires de l'Orient, nésdans la patrie des spéculations métaphysiques, sont abstraits, réfléchis, taciturnes. Ils fuient les hommes etneles approchent qu'à regret. C'est parmi eux que l'on trouve ces exemples d'une solitude poussée jusqu'à l'excès, ces saints immobiles au sommet d'une colonne.

Q) De Broglie. t. II, p. 316.

O Tliéod. V. 18, * Soz. VII, 25. — De Broglie. 338.

26 LA UTTÉRATURB GRECQUB

Ceux de Tocoidellt, faits plutôt pour la vie active, s*ëtà^ blissent au milieu des populations, se livrent au travail répandent leur influence autour d'eux, et, comme l'ëvè" que dont nous avons parlé, se font le centre d'une société nouvelle.

Toutes ces raisons, sans les événements de la politique et de l'histoire, auraient suffî à séparer Rome de Censtantinople. Avant même que le partage fût complet entre les deux moitiés de Tempire, avant que chacune d'elles se fût fait des destinées diverses, il y avait des motifs puissants qui devaient amener une rupture de relations. Déjà, au quatrième siècle, le peu d'attrait des deux capitales l'une pour l'autre se remarque dans l'histoire. Que Rome eût conservé un sentiment de jalousie pour la rivale qui lui avait enlevé l'Empire, il n'y a rien là d'invraisemblable. Cette mauvaise disposition ne pouvait que grandir de jour en jour, au milieu des luttes que les hérésies engagèrent bientôt entre elles. Constantinople a souvent recours à Rome. C'est de là qu'elle attend les décisions dogmatiques qui doivent apaiser les querelles ; elle les implore. Libanius appelle Rome ^à xeçoXaiov (*), mais il ne peut croire que le siège de son évêque n'ait aussi son indépendance. Sou* vent mêlée sans résultat à des arbitrages, à des réconciliations qui n'aboutissent jamais aune paix durable, l'autorité romaine se prête àregret à de nouveaux appels . Les papes ont gardé un levain de défiance contre les fauteurs d'Arius. Ils voient sans cesse renaître de nouvelles difficultés, ils ne se rendent qu'avec hésitation arbitres entre les divers partis.

Nous en avons un exemple dans la vie de Saint Basile. Aux prises avec les semi-Ariens, il a recours à Rome« Damase , dit M. de Broglie (^ ,

(0 T. I, p. 448« cité par Beagnot, p. S26. (S) T. I, p. 119.

DEPUIS LE IV« SlàCLB JU8QU*SN 1453. 27

et un certain nombre d'évêques d'Occident réunis à Rome, se bornèrent à renouveler d'une fistçon vague, la condamnation de la formule de Rimini. Puis le député de Basile lui fut renvoyé avec une réponse pleine de commisération pour l'état de l'Orient^ mais qui n'apportait aucun secours efficace. Sans perdre ni temps, ni courage, Basiïe expédia sur-le^hamp une seconde missive plus pressante encore que la première, et qui fut revêtue de la signature d'un grand nombre de ses collègues en épiscopat. Il y peiguait dans des termes pathétiques l'horrible condition où était réduit l'Orient chrétien : « Hâtez-vous, y est-il dit, pendant qu'il y a encore ici quelques hommes debout, pendant qu'il reste quelque vestige de notre ancien état, avant que le naufrage soit complet. Nous sommes à vos genoux, tendez-nous la main... Ne laissez point tomber dans l'erreur la moitié du monde, ni la foi s'éteindre aux lieux mêmes où elle a pris naissance, n A ces accents désespérés, l'Occident, préoccupé de ses propres difficultés, ne s'émut que faiblement, et la seconde députation de Basile resta aussi impuissante que la première.

Saint Basile en ressent dans son cœur un vif chagrin, il s'étonne des ménagements gardés par Rome avec « les fanatiques d'Antioche » il laisse échapper ces paroles de mécontentement: « Quand je pense à ce qui nous vient d'Occident, ce vers d'Homère me revient en mémoire : « Je regrette qu'on ait imploré cet homme car il est superbe. f> En effet, les gens qui ont le cœur enflé deviennent encore plus orgueilleux par la soumission qu'on leur témoigne. Au fond, si Dieu prend pitié de nous, qu'avons-nous besoin d'autre appui, et si sa colère s'appesantit sur nous, de quel secours nous sera l'orgueil de l'Occident? Ils ne savent pas la vérité et ne veulent pas qu'on la leur apprenne* .i J'ai été tenté

28 LA LITTÉILATURS GRECQUE

d'écrire pour mon compte particulier et d'homme èi homme, une lettre à leur chef : je ne lui aurais rien dit des affaires de l'église, puisqu'il ne se soucie de rien savoir, mais jeraurais averti de ne pas insulter à ceux que la tentation éprouve, et de ne pas prendre l'orgueil comme une prérogative de la dignité, puisque cela seul 0st un péché qui nous fait ennemis de Dieu Q). fy

Ces paroles d'aigreur révèlent, sans laisser subsister aucun doute, l'esprit de sourde rivalité qui séparait les deux fractions de l'église. Il se voit mieux encore dans la lutte de Saint Grégoire contre Paulin et ses amis. Celui-oi voulait monter après la mort de Mélèce sur le siège patriarchal d'Antioche. Le Concile était réuni à Cbnstantinople, et les évêques placés sous la juridiction d'Antioche n'étaient pas disposés à reconnaître pour leur égal, et moins encore pour leur supérieur,Paulin, leur adversaire,et souvent leur calomniateur. Les occidentaux étaient pour lui. Saint Grégoire prêcha l'union dans le Concile. On écouta froidement du côté des Orientaux son plaidoyer en faveur de Paulin, mais un point surtout choqua extrêmement, ce fut l'allusion à l'intervention possible de l'Occident. M Quand ce mot fut prononcé, un murmure s'éleva, que Grégoire compare lui-même au croassement des geais et au bourdonnement d'une ruche (*). Pourquoi, s'écriait l'orgueil asiatique soulevé, l'Orient qui a donné naissance au Christ, irait-il prendre les ordres de ceux qu'il a lui-même initiés à la lumière Q ? »

Si Grégoire conseillait de recourir à l'Occident, c'est

(I) DeBroglie. 1. 1, p. 130, Saint BasUe, ép. CGXXXIX.

(S) € C'était une armée de grueé, d^oisons acharnés les ans contre les autres, s'entre^échirant à qui mieux mieux; une troupe de geais vaniteux et criards, un essaim de guêpes prêtes à vous sauter au visage au moindre signe d'opposition. » — Qrég. Naz. Ccntn. I.

P) € Quoniam Christus in oriente natusest, idcirco potior esse débet auctoritas oriex^talis ecclesiss.— > Gregor. Nazianz, apud. Bar., ad ann. 881, 46. -~ Am. Thierry, p. 76. 77.

qu'il avait hâte d'étouffer une querelle qui dégénérait en scandale, mais pour Rome et tout ce qui venait d'elle, il n'avait nulle affection de cœur. Cela se voit bien à un mot très-vif et trôs-sincère qui lui échappe à l'occasion des Evêques de Macédoine admis au concile. Ces pré^ lats, jusqu'au dernier partage de l'empire, s'étaient considérés comme attachés pour la religion, aussi bien que pour la politique, àrOccident, Théodose les invita néanmoins à prendre séance avec tous les évêquesdesa province. Ils arrivaient « pleins de cette compassion tin peu dédaigneuse que rOccident, dans la ferme simplicité de la foi, éprouvait pour les querelles subtiles de l'Orient, et ils exprimèrent ce sentiment sans prendre assez garde de blesser leurs frères 99. Ils nous apportaient, dit Grégoire, le souffle âpre de l'Occident, fiKTâvteç iI)fjLlv impiov Te xal Tpa^^ti (^). Cet âpre souffle de l'Occident renversa en effet le vieillard, qui, pour échapper à l'en-» vie, se retira dans la solitude et finit là sa vie active.

Ces antipathies de doctrine et d'humeur si nettement déclarées ne pouvaient être favorables en Occident à l'étude du grec. Il s'y joignait encore la crainte trèslégitime d'entretenir, par l'hellénisme, les traditions du culte païen. Tout changement se fait par la Ion* gueur du temps. Quelque rapide que puisse paraître la diffusion du christianisme, il ne détrôna pas facilement la religion rivale. On a raconté l'histoire de ses progrès et ceUe de la décadence du paganisme (^). On y voit la longue résistance du culte ancien balancer longtemps les efforts des chrétiens. De très-grandes familles dans Rome persistaient dans leurs croyances; les Prétextât, les Symmaquèen étaient les plus solides appuis. Si l'on voyait parfois quelques membres s'en détacher pour entrer dans l'église, ce n'était ni sans lutte, ni sans

(*) s. Orég. de Naz. Carm. de vita sua v. 1802. — De Broglie. 435. (>) Beagnot. Hist. de la dest, du pagan, en Occident.

aO LA UTTÉRATURB GRECQUE

un motnrauMnt de scandale. Il ne tombait pas un temple d'idoles sans qu'il j eût protestation du côté des païens % On sait les longs débats auxquels a donné lieu l'aboli*^ tion de l'autel de la Victoire. La légende s'est raiparée de ces combats, elle les a transformés et sanctifiés j^esque toujours par la conversion des plus acharnés contradicteurs voués à la défense des vieilles religions. Telle est la discussion rapportée par les BoUandistes au 15 janvier (^), entre Alexandre, un saint évêque, qui avait ruiné un temple, et Rabula, un païen, qui lui en fait reproche. La scène est en Syrie, la dispute dure un jour et une nuit, et finit par la défaite de Rabula.

Ceux mêmes qui avaient passé dans le camp de Jésus-Christ, ne renonçaient pas toujours immédiate*^ ment à des pratiques païennes. Au lY^ siècle, et plus tard, il y avait des chrétiens qui consultaient les devins, tandis que les partisans éclairés du polythéisme avaient depuis longtemps renoncé à ces folies ('). Saint Augustin fut détourné de cette habitude par les représentations d'un païen.

Beaucoup de sectateurs de Jésus juraient encore par les faux dieux, ferlaient le cinquième jour dédié k Jupiter, prenaient part aux jeux, aux fêtes, aux festins sacrés des^.païens. Il n'était pas rare qu'on entendit des hymnes païens résonner dans les fêtes chrétiennes. On dansait devant les basiliques. Dans les églises mêmes, la tenue des chrétiens n'était pas toujours ce que récla-^ maient la sainteté de leurs mystères et la gravité de

(>} Valentinien poarsQivait la magie, mais il se piquait de respecter le fiiltQ public des païens, les pratiques augurales qui en faisaient partie, c Je ne confonds point, écrivait-il au Sénat, Part des aruspices avec le crime des auteurs de maléfices, et Je nHmpute nullement à crîme, ni cet art en luârmdme, ni aucune des pratiques religieuses permises par nos prédécesseurs. J^en atteste les lois que j^ai données dès le début de mon empii*e, et par lesquelles J'ai accordé à chacun la faculté de suivre le culte dont son esprit est imbu. Cen*est point Part augurai que J^interdis, mais l'usage nuisible qu'on en peut faire.» God. Théod. IX, 1. 16, 1, 9. De Broglie* t U p* W-

l6ar profession* Saint Augustin et Saint Ambroise se plaignent des éclats de rire qui troublent parfois les eéré* monies, des disputes, des rixes qui éclatent pendant le sacrifice. U y en avait d'assez mal avisés pour interpet 1er l'officiant, pour le presser d'en finir, pour le forcer de chanter suivant leur goût Q). Ces désordres affligeaient les évêques et scandalisaient les faibles. Saint Ambroise déclare que tel homme qui vient à l'église chrétien s'en retourne païen Q.

Les païens ne perdaient pas confiance ; ils ne se croyaient pas vaincus à jamais. Ils comptaient sur un retour de faveur pour leurs opinions, ils en prédisaient la restauration : « Rediet quod erat antea, ^9 disaientils Q. A la fin du quatrième siècle, le culte de Junon celui de Saturne et de Diane subsistaient en plusieurs lieux de l'Italie. Osiris avait de nombreux adorateurs, et il fallait détruire le Sérapeion, admirable monument de la magnificence des rois d'Egypte, pour être sûr que les païens ne se targueraient pas de l'éternité inviolable de leurs dieux. Des empereurs païens, comme Julien, auraient pu relever les autels proscrits ; Attale remplaça sur les monnaies le Labarum de Constantin par l'image de la Victoire (*).

Dans les grandes calamités publiques on se retour^ nait vers les dieux, qui avaient, disait-^on, donné si longtemps la victoire à leurs adorateurs. Zosime nous dit, à propos d'Alaric marchant sur Rome, que la né^ CQssitédesacriôer auCapitoleet dans les autres temples était surtout proclamée par les Sénateurs païens : tore iXX'i]v(C«m T?)ç oiryxXiQi^u, helléniser est devenu le synonyme d'être païen.

Presque tous les maîtres de la jeunesse, tous ceux

P) Beugnot. 103, t. IL

m Ibid. 106.

m Ibid. 106.

(*) Beugnot 1. 1, p. 64.

qui avaientquelquetalentdeparoley sophistes, rhéteurs, philosophes, étaient attachés aux vieilles religions. Ils avaient beaucoup d'autorité en Asie, ils en avaient un peu moins peut-être dans Rome, mais ils y étaient e8timés,et leur enseignement entretenait l'attachement au culte du passé. Libanius disait, Rome possède des rhéteurs semblables aux plus célèbres Q). Ils n*é^ talent certainement pas chrétiens. Ce sont eux qui sont demeurés attachés les derniers à la religion des dieux de l'Olympe. Leur éloquence ne pouvait se passer de tout un attirail de figures, de souvenirs, d'images, d'invocations, qu'ils trouvaient dans le paganisme. Quel étrange discours prononça dans le Sénat Romain (377) un rhéteur grec venu de Constantinople, Thémistius ? Pour louer Gratien, il composa avec le souvenir du banquet de Platon, un discours amoureux sur la beauté du prince, 'Epayrixèç Çkoyoi) ^ mpl xaXXouç ^ootXixoO. Alcibiade, Socrate, Charmide, les souvenirs les plus hardis, les phrases les plus fades remplissent ce discours, et la péroraison n^est pas moins singulière que le panégyrique lui-même : a Te voici sous mes yeux, Rome, illustre cité, véritable mer de beauté... Je vois le séjour de ces lois saintes et révérées par le moyen desquelles Numa a uni cette ville au ciel. Grâce à vous, fortunés mortels, les dieux n'ont pas encore déserté la terre... Le temps est venu, illustres réjetons de Romulus, où, déposant la toge, vous devez revêtir la robe blanche, pure comme le siècle et comme l'empire qui commencent, célébrer des chœurs, remplir les places publiques de l'odeur des sacrifices, et couvrir de vos hommages l'objet de mes amours.... Et toi, d père des dieux et des hommes, Jupiter, fondateur et gardien de Rome ; Minerve, dont Jupiter est à la fois le père et la mère ; Quirinus, divin tuteur de l'empire

0) Ep. 968, p. 460.

romain, &,ites que mes amours chérissent Rome, et que Rome, en retour les chérisse Q). »

Qu'on juge d'après cela l'enseignement des professeurs qui tenaient école à Rome, à Milan, à Bordeaux, à Trêves, à Toulouse, à Narbonne ! Sous prétexte d'enseigner les belles-lettres, d'expliquer Homère, Hésiode, Aristote ou Platon, ne devaient-ils pas s'attacher à répandre dans les jeunes esprits les idées favorables à l'ancien culte. Tous leurs disciples n'étaient pas en état de résister à cette influence ou de s'y soustraire plus tard, comme Saint Augustin, qui fut le disciple de Thémistius (^), comme Saint Basile et Saint Jean-Chrysostome, qui reçurent les leçons de LibaniusQ. N'y avait-il pas quelque danger à doùner un de ces sophistes pour précepteur àdes enfants destinés à monter sur le trône? Si Théodose-le-Grand confiait l'éducation de son fils Arcadius au Sophiste Thémistius, qui n'était pas chrétien, ne devait-on pas soupçonner cette éducation philosophique d'entretenir dans les âmes des dispositions trop hostiles aux dogmes nouveaux, et l'exemple de Julien, s'appliquant à détruire la religion du Christ, n'était-il pas bien fait pour éloigner de ces études? Quand, en Occident, on voyait Julien écrire en grec ses ouvrages les plus agressifs contre la mémoire de Constantin et les institutions chrétiennes, il y avait de quoi faire abhorrer le génie grec et la langue qui lui servait d'interprète.

De là, ces alternatives de faveur ou de persécution dont les écoles sont l'objet, tant à Rome qu'à Constantinople. Suivant la vivacité ou la tiédeur de leur foi, les empereurs protègent ou bannissent les rhéteurs. Yalentinien P' chasse de Rome tous les sophistes ; il croit faire beaucoup d'en débarrasser la ville où siège

(1) De Broglie. t 1, p. 292.

(I) SchœlL t VI, p. 141.

m SchœlL ibid. p. 162.

S4 LA UTTiRATUBB ORBCQUB

le pape. Gratien, au contraire, qui n'aime pas le dergé, qui l'a dépouillé de ses biens, établit par une loi de l'an 376 que les rhéteurs et les grammairiens recevront du trésor public un traitement annuel Q). Cette même loi établit des écoles dans les Gaules, une part y est faite à la littérature latine, une part égale à la littéra^ ture grecque;

Dans l'empire d'Orient, la langue d'Homère ne pouvait pas être proscrite, et, jusqu'au règne de Justinien (527 à 565), elle s'était assez bien défendue contre le temps. Elle s'enseignait dans des écoles florissantes. Constantinople avait des maîtres nombreux de grammaire et de jurisprudence. Dans Edesse, le grec et le syriaque servaient en même temps à répandre la grammaire, la rhétorique, la philosophie et la médecine. Il y avait à Bérytesur les côtes de la Phénicie, une école de droit, qui passait pour être une des plus fameuses de son temps. Déjà pourtant, on commençait à voir grandir les soupçons contre la science du passé. La riche bibliothèque fondée par les Ptolémées dans Alexandrie, augmentée par Marc-Antoine de celle de Pergame, avait péri en grande partie dans la destruction du temple de Sérapis, ordonnée par Théodose l'an 390. «^ Orose, qui a écrit une cinquantaine d'années après cet événement, dit avoir vu les armoires où les livres étaient anciennement placés, vidées par les chrétiens « exstant, quaa et nos vidimus, armaria librorum, quibus direptis exinanita ea a nostris hominibus, nostris temporibus i ('). Enfin, sous Justinien, Athènes, qui n'avait cessé d'avoir des philosophes occupés dans leurs leçons à expliquer les ouvrages de Platon et d'Aristote, qui comptait des maîtres d'éloquence et d'érudition philologique, Athènes fut frappée dans ses plus chères études. Un édit de

0) Beugnot. p. 478, t. I. — Code Théod. XIII, tit. 3, 1. II. (S) Orose. Hist. VI, 13. — Schœll. ibid. 9.

DEPUIS LE iy« SIÈCLE JUSQU'EN 1453. 35

Pempereiir en expulsa les philosophes et les rhéteurs, et renversa leurs chaires, a U est vrai, dit Schœll, que ces maîtres imprudents s'étaient attiré un traitement si rigoureux par une conduite qu'aucun gouvernement comiaissant ses devoirs ne pourrait tolérer. Ils avaient hautement annoncé le projet de renverser la religion de TEStat, et la jeunesse, dont ils égaraient Timagination, qui, à cet âge, n'est pas dirigée par la raison, devait foamir les instruments de cette révolution. »» C'était le néo-platonisme que Justinien ruinait par cette mesure ; il portait assurément un coup aux lettres grecques, et, même en Occident, où les philosophes hannis d'Athènes n'osèrent pas aller chercher un refuge, l'hellénisme dut &ti être affaibli. C'était une nouvelle cause de décadence et d'oubli qui s'ajoutait à tant d'autres plus énergiquement efficaces. On était au milieu des invasions germaniques, et l'avenir appartenait à des peuples nouveaux. Leurs destinées doivent s'accomplir jlongtemps sans le secours de l'esprit grec.

Nous essaierons maintenant de faire voir où en étaient, dans Téglise latine, au lY® siècle, les études helléniques. On ne saurait refuser à Saint Ambroise d'avoir été versé dans la connaissance du grec. Son livre de PBeûpaéméronj au Traité sur les sia jours delà création a été visiblement inspiré par celui de Saint Basile. Le titre même en fait foi. On suit paiement dans ses autres ouvrages les traces d'une connaissance étendue de k langue grecque ; c'est par là qu'il se mit en état de choisir dans les pères grecs, et surtout dans Origène, ce qu'ils avaient enseigné de plus important eur la religion.

3Ô LA LITTERATURE ORBGQUB

Moins que personne, on ne peut soupçonner Lactance d'avoir été étranger à la culture grecque. Ses écrits sont pleins de l'enseignement des philosophes ; il les cite quelquefois pour les louer ou pour leur emprunter des arguments en faveur de la religion chrétienne ; le plus souvent, il en parle pour les combattre par le ridicule et par le mépris. Il n'a pas toujours eu ce dédain pour les grecs. Tant qu'il fut païen et professeur de rhétorique à Nicomédie, il dut leur consacrer la plus grande partie de son temps, et ils avaient alors toute son admiration. En l'an 300, il se fit chrétien ; en 318, il quitta l'Orient pour devenir dans les Oaules le précepteur de Crispe César, fils de Constantin. Son hellénisme subit alors une éclipse. Tertullien et Saint Cyprien deviennent ses principaux docteurs, et ses études inclinent du côté du génie latin. Les sept livres de ses Institutions divines abondent de science grecque. Il écrit dans cette langue les termes de philosophie dont le latin ne lui offre pas d'équivalents. Il a lu Platon, Aristote ; il les a vus, non à travers des traductions, mais dans le texte même; pourtant il semble parfois ne les juger que d'après Cicéron, et souvent aussi il les lit avec une prévention chrétienne qui nuit à la parfaite intelligence de leurs doctrines. On le voit recourir de préférence à un hellénisme inférieur. Les oracles Sibyllins et Mercure Trismégiste ont plus d'autorité pour lui que les grands génies de la Grèce antique. Il n'épargne pas les reproches à l'esprit de légèreté et de mensonge des Grecs ; en parlant de l'adulation qui fait les dieux, il dit : « Quod malum a Graecis ortum est, quorum levitas instructa dicendi facultate et copia, incredibile est, quantas mendaciorum nebulas excitaverit. f» Il fait dériver de là toute la religion païenne qu'il réduit à l'évémhérisme : « itaque admirati eos et suçceperunt primi sacra illorum, et universis gentibus tradide-

DBPUIS LB IV« SlàCLS JUSQU'JBN 1453. 37

runt (*)• » Pour appuyer son opinion d'une autorité grecque, il cite ce passage de la Sibylle :

*EXXàç ti{ t{ irAcoedoç ht* âvSpdfatv -y^YCfjuSveafft ; IIpoç t( ti Soîpa [ACtTaca xara^ifiL^ec ocvoctCOtiç; Bâctc elSil^Xotc ' T^ TOI ?^àw)v pctXev 2v vÇ *'ûaTt ÔB zéJU Tcourv, {At^oXoto OcoS irpooicbirou Âfciro(Aivou.

Il s'applaudit d'ailleurs d'être revenu de ses erreurs, d'avoir quitté les sentiers où il errait en proie à ses illusions. U met bien au-dessus de son antique profession, les études philosophiques et chrétiennes qu*il entreprend. Ce n'était pas à la vertu qu'il formait jadis les âmes des jeunes gens, il ne les façonnait qu'à une argumentation subtile. « Non ad virtutem, sed plane ad argutam malitiam juvenes erudiebamus. n Maintenant c'est la vérité, c'est la règle des mœurs qu'il va développer à leurs yeux, et faire pénétrer dans leurs âmes. S'il doit quelque avantage à ses études passées, ce sera de parler des doctrines nouvelles avec plus d'éloquence et de facilité. Au fond, dans cette direction nouvelle, dans ce nouvel emploi de ses facultés, il se soucie peu d'éloquence ; on voit percer partout un profond mépris des anciens. Il leur prodigue les plus dures épithètes ; la moins blessante est qu'ils sont des sots, u Stulti quos Sibylla Erythraea xcoçoù^; xal dcvoiQTouç vocat, surdos scilicet et vecordes (*). » On ne demandera pas de plus longues preuves. Il suffit d'inscrire le titre ou le résumé du chapitre XV des Institutions divines : « Quare sapientes habentur pro stultis : et quomodo in duabus praBcipue virtutibus, pietate scilicet et aequitate, justitia constet, et quid pietas secundum Trismegistum, et quid asquitas secundum Ciceronem : quarum

p) Lib. I, eh. XV, qaft ratione homines dii cœperint nomlnari m Ub. ▼. eh. XIV.

38 LA LITTÉRÀTURB GRECQUE

neutram assequi potuerunt Romani vel Ghrsdci, nec alîqui nisi chrîstiani. f»

Si Pythagore, si Platon, si Carnéade ont ignoré la yraie nature de Dieu, s'ils n'ont pas su par quels liens l'homme se rattache à Dieu et quelle est la vraie reli* gion, s'il ont erré sur la durée et Torigine du monde, s'ils ont supposé qu'il a vécu des milliers et des milliers d'années, ^ndis que, de science certaine, Lactance ne lui attribue que six mille ans de date (^), à quoi bon s'attacher à suivre de tels maîtres ? c'est ailleurs qu'il faut chercher le vrai savoir, l'explication infaillible des mystères que n'ont pu pénétrer les anciens ; c'est aux Hébreux qu'il fiiut recourir. Lactance n'hésite plus. Il trouve dans la langue des juifs, dans leurs livres sacrés, des lumières qui l'inondent de clarté. Avec le nombre sept des Hébreux, les sept jours de leur semaine, les sept planètes errantes, les six jours de la création, il arrive à construire les six mille ans que le monde a dures. Il s'appuie sur le prophète : « Dies enim magnus Dei mille annorum circule terminatur, sicut indicat propheta, qui dicit : ante oculos tuos. Domine, mille anni, tanquam dies unus. Et ut Deus sex îllos dies in tantis rébus fabricandis laboravit, ita et religio ejus et veritas in his sex millibus annorum laborare necesse est, malitia prœvalente ac dominante Q . » Qui voudra désormais consulter ces oracles trompeurs d'une science courte et purement humaine? Aussi, Lactance cite-t-il les écrivains sacrés, les prophètes, dont la parole est sûre. Moïse, Esdras, Isaïe, Jérémie, Zaccharias, lui fournissent ses preuves ; il cite les Psaumes, le Deutéronome, les Nombres f ) : c'est la Judée qui remplace la Grèce. Si c'est par la Grèce pourtant que Lactance con-

C) Liv. vn, ch. xrv.

(>) Ibid. oh. XIV.

(S) Lib. m, ch. xvm.

DBPUia LE IV* SlâCLE JUSQU*EN 1453. d»

nsli les Hébreux, s'il est encore par la version des Septante, le tributaire de l'hellénisme, on voit qu'il sera facile de s'en passer un jour, quand des esprits animés d'une curiosité nouvelle auront appris la langue des Hébreux, et arraché une version latine plus sftre au texte primitif des livres saints.

Cette tache et cet honneur devaient revenir à Saint Jérôme. Il était né à Stridon, en Dalmatie, vers 346, dans un peuple plus illustre par l'âpreté de ses mœurs que par les lumières de son esprit. Ses études s'étaient &ites sous le grammairien Donat, à Rome, où ses parents chrétiens et riches l'avaient envoyé. Son âme ardente et fougueuseembrassaleslettresavec passion. Il se fit une riche bibliothèque à laquelle il consacra beaucoup de travail et de soin. TjOS égarements de sa jeunesse sont connus par la grande et sévère pénitence qu'il s'imposa lui-même. Il ne lui suiBt pas de vivre en chrétien mortifié dans Aquilée, il s'enfuit dans le désert de Chalcis en Syrie (*). Les jeûnes qu'il redoublait n'ayant pu amortir le feu de son imagination, il y ajouta l'étude de l'hébreu, qu'il regardait comme trèscapable de l'humilier par les difficultés qu'il y trouvait. Chassé du désert par la persécution de quelques moines, il vécut un certain temps à Antioche, où Paulin l'ordonna prêtre en 377.

Nous le retrouvons à Cionstantinople. Il y passa les années de 379, 380 et 381 (*), Saint Grégoire l'attacha à

0) Dans sâ retraite, EvagriuB lui apportait des livres, il lui procurait des scribes pour eu prendre copie sous ses yeux.

<>) n y ftit attiré par un prêtre d*Antioche nommé Evagrius, qui était venu en Italie aa nom dHuie partie des catholiques Syriens* ponr expliquer

40 LA UTTÉRATURE GRECQUE

sa personne ; sous la direction de ce maître, il étudia les Ecritures saintes, et fut employé par lui à faire des recherches dans les livres sacrés(^). En 382, il retourna à Rome et le pape Damase le retint auprès de lui.

Ce pape était un bel esprit, un poète amateur des antiquités chrétiennes, dont il se piquait de remettre les souvenirs en honneur. Le premier, il avait entrepris la visite et la restauration des galeries souterraines qui avaient servi si longtemps d'asile aux chrétiens. Ces cimetières avaient été, pour la première fois, par les soins de Damase, parcourus, explorés, remis en communication avec le monde des vivants. Il y avait fait construire des basiliques ; il avait écrit lui-même des inscriptions latines qui relataient le nom, l'histoire, les vertus des martyrs, que de nombreux pèlerins ne cessaient plus de visiter, depuis que l'accès en était libre (*).

aux évéqnes occidentaux la sitcatton de son église et qni retournait dans sa patrie. Eyagrius, homme instruit et de rang distingué, engagea quelques Jeunes Aquiléens à partir avec lui pour TOrient. Us s'embarquèrent avec lui; c^étaient Innocentius, Nicias, Héliodore et Hylas. Saint Jérôme aima mieux prendre la route de terre. Il yisita au-delà du Bosphore, le Pont, la Bithynie la Oalatie, la Cappadoce, la Cilicie où il faillit mourir de chaudL A Césarée en Cappadoce, il retrouva EYagrius,qui avait été chargé par son église d'une autre mission près de l'évèque de cette ville. Saint Basile. A la fin de Tannée 373 Jérôme rejoignit ses compagnons dans Antioche. (Voir Amédée Thierry. Saint Jérôme^ la société chrétienne enOccident.p, 45. £• éd. revue. Didier, 1875.)

(1) Orégoire fit de lui son ami malgré la différence des &ges ; il ouvrit à cet esprit curieux les trésors de Téruditlon orientale dont Jérôme avait soif, et celui-ci pendant le reste de sa vie se glorifia des leçons du grand homme qu'il apprit son précepteur et son maître. Am. Thierry. S .Jérôme^ p. 72.

En âs, arriva en Orient une épltre synodique des évoques occidentaux, qui annonçaient un concile œcuménique à Rome pour l'année 382; elle était accompagnée d'un rescrit impérial émané de Oratien, lequel invitait les évoques orientaux à venir y prendre place. La lettre fut reçue avec le plus profond dédain : € N'est-ce pas se Jouer de nous, disaient les évoques orientaux, que de nous inviter à passer la mer, à quitter nos diocèses et nos maisons pour aller régler fort chèrement au bout du monde, des affaires qui ne regardent que nous, et que nous avons su terminer sans personne? > Professionnem, ut quœ nihil emolumenti esset habitura, suscipere recusarunt. (Théodoret. Hist, ecclés. V, 8, cité par M. Am. Thierry, p. 81. Voir aussi Les Récits de VHist. romaine au V* siècle. S, Jean Chrysostome du même auteur.

(*) Le chevalier de Rossi. Roma Soterranea^ 1864. Rome.

DEPUIS LE IV* SlàCLE JUSQU'EN 1453. 41

Cette habile restauration, si bien conduite, engagea Damase à en tenter une autre du même genre. ^ Il entreprit de réformer, pour se rapprocher du texte primitif, les diverses traductions Q) des saintes écritures qui circulaient dans les mains des âdèles. Presque toutes ces versions étaient pâles, imparfaites, remplies d'altérations et de faux sens... Damase voulut qu'une interprétation plus fidèle et plus vive vint rendre au verbe sacré toute sa vigueur. Mais le diâScile était de trouver un ouvrier apte à mener à bien un tel travail, qui dépassait de beaucoup l'érudition du pontife ('). n Cet ouvrier fut Jérôme, effrayé des impitoyables menaces, nous en avons parlé plus haut, de Dieu contre ses £stiblesses, il renonça aux douceurs du langage d'Homère, à l'harmonie de celui de Cicéron, pour se donner tout entier à Tétude de Thébreu. Il eut pour maître dans ce rade apprentissage un moine juif. Il nous a dit luimême ce qu'il lui fallut de courage pour vaincre le dégoût que lui inspiraient ces mots sifflants et haletants : u ad quam edomandam cuidam fratri qui ex Hebraèis crediderat me in disciplinam dedi, ut post Quintiliani acumina, Ciceronis fluvios, gravitatemque Frontonis et lenitatem Plinii, alphabetum discerem et stridentia anhelantiaque verba meditarer (^. »

Saint Jérôme ne s'était pas contenté d'apprendre l'hébreu, il avait étudié le grec avec soin auprès d'un

(^) Saint Augustin dit (de Doctr. christ, liv. II> ch. 11. )« que de son temps il existait plusieurs traductions latines. Il ajoute que parmi elles, on préférait la version itala^ pour sa fidélité et sa clarté {ibid, ch. 15.) On ignore le motif de cette dénomination ; quelques critiques croient même trouver dans ce passage de Saint Augustin une faute de plume (ils proposent de lire illa pour Uala.) Saint Jérôme ne la connaît pas. Il appelle la traduction latine qui, de son temps, avait une autorité canonique, tantôt vulgate^ tan* tôt ancienne, en opposition de la nouvelle dont Û fut Tauteur. Il ne fait mention d^aucune autre version latine. On a conclu des termes dont s^est servi Saint Augustin, que cette version remonte au premier siècle. (Schœll. Hist. abrégée de la littér* grecque sacrée et ecclésiastique» 2« éd. 1832^ p.ldd.)

(S) De Broglie. t. II, p. 262.

(»> Epiai. GXXV, 12.

42 LA UTTBRATURB 0RBCQUE

maître célèbre, Didyme d'Alexandrie Q). Cet homme, aveugle dès l'âge de quarante ans, était néanmoins allé fort loin dans les sciences sacrées et pro&nes. Pendant soixante ans, il remplit à Alexandrie les fonctions de Catéchète, c'est-à-dire de professeur de théologie (*). Saint Jérôme a traduit du grec en latin un de ses ouvrages, dit le Saint-rEspriU Cette version a fiiit vivre jusqu'à nous cette œuvre de l'un des plus savants homtmes de son temps. Avec lui finit la gloire de l'école d'Alexandrie (396).

Les travaux de Saint Jérôme sur le texte hébraïque de TAncien Testament, ne nous regardent pas ; mai» nous pouvons dire qu'il ne les eût pas accomplis d'une manière parfaitement heureuse s'il n'eût été profondément versé dans là science du grec. Depuis les Septante j. l'activité des chrétiens de l'Orient avait multiplié les versions des saintes écritures. Pour nous en tenir au sujet de nos études, nous relèverons les traductions grecques faites à diverses époques, depuis la mort de Jésus-Christ. Aquila, cité par S. Irénée dans des livres écrits entre les années 126 et 178, avait entrepris de rendre l'original avec plus de fidélité que n'avaient fait les Septante. Saint Jérôme nous apprend que cet interprète avait publié une révision ou seconde édition de sa traduction plus littérale que la première (').

Symmaque, cité par Saint Epiphane et non par Saint Irénée, fit à peu près à la même époque une traduction de la Bible. « Le philologue, dit Schœll (*), place ce tra-

(!) Schœll. Litt. eeelés. p. 251.

(S) Voir sar ce peraonnage le livre III* de M. Am. Thierry, p. 84 et seq.

(*) On voit Saint Jérôme aux prises avec cet interprète : c Jampridem cum volnminibus Hebrsoomm editionem Aqnil» confero : ne quid forsitan, prop* ter odiam Christi, synagoga mutaverit : et, nt amie» menti fatear, qu» ad nostram fldem pertineant roborandam plnra reperio. Nunc a Prophetis Salomone, Psalterio, Regnorumque libris, examussim recensitis, Exodam teneo, quem illi Bile Semoth yocant^ ad leriticum transltnrus. Vides igitar« quod nollum offlcium huic operi prsoponendomest. (Bpisi, 52, adBfaroeUam.)

(^} Ibid. p. 67.

DfiPUIS LE IV* SIÈCLE JUSQU'EN 1453. 43

ductear parmi les bons auteurs grecs. » Il ajoute : a On prétend que cette traduction existe en entier dans les bibliothôques de la Grèce. »

Théodotion, dont le nom est connu par Saint Epiphane et se retrouve dans le dialogue de Saint Justinle-Martyr avec Tryphon, vers 160, fut aussi un traducteur grec de la Bible. Sa version tient le milieu entre l'exactitude servile d' Aquila et la liberté de Symmaque. Elle n'est qu'une espèce de révision et de correction des Septante, faite sur le texte original Q). Trois autres, traductions grecques, dont les auteurs et les époques sont inconnus, ont été recueillies par Origène.

On sait que ce savant entreprit de comparer le texte des Septante en usage de son temps avec l'original hébreu et avec les autres traductions qui existaient alors et d'en faire une nouvelle récension. Il employa vingthuit années pour se préparer à cette grande entreprise, n parcourut tout l'Orient pour rassembler des matériaux, et eut le bonheur de réunir six traductions grecques difiérentes. Enfin, l'an 231, il se fixa à Césarée et commença son travail ('). C'était un ouvrage de grand labeur, u On l'a nommé Tétraplesy quand il ofire les traductions d'Aquila, de Symmaque, des Septante et de Théodotion, disposées en quatre colonnes ; Hexaples^ quand à ces quatre versions sont jointes deux autres traductions grecques. En comptant non-seulement les colonnes grecques, mais aussi les deux qui sont destinées au texte hébreu, quelques écrivains nomment HéûMplesce que les anciens avaient nommé Tétraples ; les Heûoaples devinrent ainsi des Octaples. Enfin, dans quelques parties, il y eat une septième traduction grecque ; alors l'ouvrage est appelé Ennéaples f ). »

0) SehœlL ibid. p. d8.

(*) Schœll commet une erreur étrange en disant, p. 5t de Tonvrage cité, que Saint Ambroise Paida de son argent, et lui envoya des copistes et des vierges exercées dans la calligraphie. Saint Ambroise est né vers 840.

t*) MmsIL fbid. p. ^.

44 LA UTTÉRATURB ORBCQUE

Origène n'était pas un simple traducteur, son travail était la critique du texte des Septante, il y faisait des changements, il y rétablissait des omissions. En tête de chaque traduction, il en indiquait l'histoire, chaque ouvrage avait ses prolégomènes et la marge était couverte d'observations exégétiques et critiques. Ce vaste travail, qui était demeuré près de cinquante ans enfoui dans un coin de la ville de Tyr, fut placé par Eusèbe et Pamphile, dans la bibliothèque de Pamphile-le-MartjT à Césàrée. C'est là que Saint Jérôme le vit Q).

Dans le troisième siècle, Saint Lucien, prêtre d'Antioche, avait essayé de restituer le texte vulgaire (xoivjj) des Septante, en prenant l'original hébraïque pour base de son travail (*).

Saint Jérôme parle aussi d'une édition critique des Septante, faite dans le IIP siècle par un évèque d'Egypte, nommé Hésychvus. Il dit qu'elle fut introduite dans les églises de ce pays ; il les cite ordinairement sous la dénomination de ecoemplar Aleaan-^

Enfin, une autre révision du texte des Septante fut faite dans le IV^ siècle par Saint Basile, évêque de Césarée (*).

Le voyage de Jérôme dans l'Orient, son séjour à Alexandrie, à Constantinople, à Césarée, le mirent à même d'acquérir des connaissances, qui lui devenaient indispensables dans la grande tâche qu'il entreprenait. Il s'y exerça dans Rome par des conférences qui renouvelèrent le goût et l'intelligence des saintes écritures. Des femmes mêmes s'attachèrent à ses leçons Q, et le

(1) SchœU. ibid. p. 54.

(>) Scbœll. ibid. p. 56. .

(S) SchcaU. ibid. p. 56.

(A) SchœU. ibid. p. 56.

(^) L*ane d^entre elles, Paala, parlait grec. On le voit par cette circonstance de sa mort rapportée par Saint Jérôme dans son épit. M. c Qoomqae

DEPUIS LB IY« SliCLB JUSQU*EN 1453. 45

soutinrent dans son travail. Ce fut surtout dans sa retraite de Bethléem qu'il s'y adonna tout entier Q). Il n'en était distrait que par les soins de la charité. C'est ainsi que dans unelettreà£ustochie(la XXXlY^^liv. I, dans le recueil du P. Canisi)^ il gémit sur les malheurs de Rome, il reçoit les exilés qui abandonnent cette malheureuse cité envahie parles barbares. « Quibus quoniamopem ferre non possumus, condolemus etlacrymas lacrymis jungimus : occupatique sancti operis sarcina, dum sine gemitu confluentes videre non patimur, expianationes in Ëzechiel et pêne studium omne omisimus : scripturarumque cupimus verba in opéra vertere : et non dicere sancta, sed facere. Underursus a te commoti, 0 Yirgo Christi Eustochium, intermissum laborem repetimus ; et tertium volumen agressif tuo desiderio satis&cere desideramus ...99

Avant de traduire l'écriture sainte sur l'hébreu, Saint Jérôme avait donné en latin, une version corrige avec soin sur les Septante, non de l'édition commune, mais de celle qu'Origône avait mise dans les Hexaples^ qui était beaucoup plus correcte, et dont on se servait dans le chant des offices divins des églises de la Palestine 0.

a me interrogaretnr car taceret, car noUet respondere, an doleret aliquid^ Graco sermone respondit : nihil bo habere molestio, sed omnia quieta et tranqnilla perspicere. * Elle savait très-bien Phébren ainsi que sa fille Bnstochiom. (Hieron. Bather^^mtdX.).

(1) n ne faut pas oublier que € pour payer sa bienvenne aux habitants de Bethléem^ > il ouvrit dès son arrivée une école gratuite de grammaire^ & laquelle accoururent tous les enfants de la ville. (Buf. ApoL II, apud Hier.) Il y enseignait le grec et le latin. Ramené par devoir aux livres de sa Jeunesse, qu*il avait tant chéris et tant maudits, quittés, repris aussitôt et quittés encore, il les ressaisit de nouveau avec une passion toute Juvénile. Virgile, les poètes lyriques, les poètes comiques, les orateurs, les historiens, les philosophes, Cicéron, Homère, Platon, devinrent sa lecture Journalière; et il ne laissait pas de les relire pour les expliquer, retrempant son génie à ces sources du beau et du grand, en même temps qu'il les ouvrait A des intelligences actives et neuves, avides de sentir et de savoir. fAm. Thierry, p. 257.) Jérôme faisait aussi copier des manuscrits de littérature profane par les moines du mont des Oliviers que Rufin- dirigeait.

(S) Abrégé de VHiêt, ecclés. Utrecht 1748. t U, p. 222.

Si Saint Jérôme blâmait les erreurs d'Origène, il estimait beaucoup son

46 LA UTTERATURB ORBCQUB

Quant aux livres du uouveau testament, tous écrits en grec originairement, à l'exception de l'Evangile selon Saint Mathieu, qui, paraît-il, a été d'abord rédi- . gé en hébreu (^), ils se lisaient dans des versions latines trèsKliverses, dans une quantité de manuscrits répandus dans l'église. Il s'y était introduit bien du désordre au point qu'on avait même confondu les quatre évangélistoB, en n'en faisant qu'un des quatre et en rapportant à l'un ce que disaient les autres (')•

Le pape Damase engagea donc Saint Jérôme à revoir le nouveau testament sur le grec. A l'exemple d'Origène, Saint Jérôme ne fit pas qu'un simple travail d'interprète (^). Il lui fallut une critique exercée et étendue pour se débrouiller de toutes les difficultés qui s'ofihdent à lui« Il lui fallait se déterminer entre les nombreux exemplaires latins, en suivre un seul qui méritât de dev^r la règle de la foi. Il fallait, en outre, rétablir les passages que l'ignorance ou la négligence des copistes avaient altérés. Saint Jérôme se borna à revoir sur le grec les évangiles de Saint Mathieu, de Saint Marc, de Saint Luc et de Saint Jean, les seuls qu'il reconnût authentiques. Il lés corrigea âur les plus anciens manuscrits grecs auxquels il se conforma tellement qu'il n'y

talettt d*intarprète : « Ego Origenem propter eraditionem sic interdom legendttXQ arbitror quo modo Tertallianum, Novatum, Arnobium, ApoUinarium, et nonnulloa eodesiasticoa acriptores Oraacos pariter et latinoa ut bona eorum eligamus, vitemuaque coatraria. » {Epit. 53). :<>) Sehœlh ibid. p. 77.

. (S) Abrégé de VHist. Bcclés. Utrecht, 1748, t U, p. 223.

(*) Ses commentaireB paraissaient trop littéraires en Occident, et la routine s*étonnait des soudaines i^évélations qui en Jaillissaient. £nfant des grecs par la doctrine, il faisait passer dans Tidiome latin le tour vif et spirituel de leur langage, et ces fleurs de style qui s'accommodaient bien d'ailleurs à son génie : Jérôme fut l'initiateur de la chrétienté Occidentale A la grande exégèse biblique. Aussi, les esprits d'élite que l'Italie et la Oaule produisaient, surent, par leur vive admiration, le dédommager des dénigrements vulgaires... — 11 avait, en effet, bien des ennuis à subir, et il disait en réponse A de méchantes critiques : • Quanto magis ego Chiistianus, et de parentibuB Christianis natus, et vexillum crucis in mea finonte portans, cvO^s studium fUit omissa repetere, depravata corrigere, et sacramenta ecclesi» puro et fldeli aperire sermone, vel a fastidiosis^ vel a malignis lectorilras non debeo reprobarif »'/o&. Prmfat. (Am. Thierry, ibid. p. 409.)

DEPUIS LB IV« BliCLB ^SQU'EN 1453. 47

chai^eaque cequi lui parut en altérer le sens. Il adressa son ouvrage au pape Damase, en joignant à l'exemplaire qu'il lui présenta dix tables qu'Ammonius d'Alexandrie et, à son exemple, Eusèbe de Césarée avaient faites en grec, pour trouver tout d'un coup le rapport ou la différence qu'il y a entre les évangélistes (^).

Ces travaux de Saint Jérôme sû&i le ^vr9 grand €iui td^elTénisme qui ait été fait avant la Renaissance : il est pour ainsi dire le dernier. Il clôt l'âge des études grecques dans l'Occident. On peut dire que dans le domaine du christianisme, il en rend d'autres inutiles. La Yulgate, qui eut assez d'autorité pour être traduite k son tour en grec par Sophronius (^), mettait à néant les exemplaires grecs qu'on avait déjà, au temps du célèbre traducteur, perdu l'usage de consulter en Italie. Il &udrs, sauf quelques rares essais de confrontsition avec les textes primitifs, attendre qu'un grand mouvement d*exégèse se produise à l'aurore des âges modernes pour voir reparaître ou l'hébreu, ou le grec dans les études thëologiques. Ce ne sera même pas sans une viveetforte résistance que la Sorbonne accordera anx professeurs du collège de France, fondé par François I^, la liberté de compulser les originaux. On proclamera «d'abord

(1) Abrégé de TMist. Bcclés. t. II, p. 224.

(siSchœÛ. Lia, eecïés. p. 77. — Sophronios, qni, dans une discussion avec mi Jaif, tétait va reproclier rinexactitude cte la version des Septân^e« engagita Saint Jéi>6me à faire une révision sévère du texte grée : • Ce serait i^outait-il, rendre un grand service au Christianisme, que de faire, d'après l'héiMnNi même, une traduction dont leis Juifs fassent oUigés de reconinattre rentière fidélité, >'à Jérôme, qui en avait le pouvoir, en incombait. aussi le devoir ; quanta lui, Saphrvnius, il ae chargeait de mettre la traduction de J^me d« latin en grec, n^ doutant point qu^eUe ne fûit adoptée sans hésitation par toutes les églises d'Orient.

L^entreprisB était sainte et religieuse; elle tenta le solitaire de Bethléem* qui Vaccomplit en partie. JSophronius, de son c6té, ne manqua point & sa parole, et l'Occident eut le rare et suprême honneur de voir une interprétation grecque de la Bible, puisée chez un auteur latin, remplacer dans beaucoup d'églises d^Asie le texte consacré des Septante. € Me putabam bene mereri de latinis meis, et nostrorum ad dicendum animas concitare, qnod etiam Qraci versum de latino,post tantos interprètes, non faistidivot •> Hieron. ad SopKr. in Ruf. II. (Am. Thierry, ibid. p. 261.)

hérétique la proposition qui déclare que, sans la science de l'hébreu et du grec, il est impossible d'interpréter sûrement les livres saints. Tant l'œuvre de Saint Jérôme avait acquis d'autorité et semblait suffire à tout (^) ! Ce laborieux traducteur fut, du reste, parmi les derniers occidentaux qui s*occupèrent de l'étude du grec, le plus instruit, le plus capable, le plus versé dans la littérature hellénique. On peut voir dans ses lettres, quel usage il fait constamment de la langue de Platon. Il n'est pas de ceux qui, comme Lactance, ont goûté à ce&i sources sans s'y abreuver. Quand il parle des Grecs et de leur littérature, on sent bien qu'il n'a pas fait que les entrevoir à travers les traductions latines. Il cite des mots, il en âxe le sens, il les compare avec le texte hébreu, il leur donne des équivalents en latin, et tout cela, il le fait avec l'autorité d'un philologue instruit et ingénieux. Ouelques-uns de ses rapprochements font connaître des usages et des emplois de termes tout-àfait nouveaux. C'est ainsi que le grec iccptoxeXfj est rapr proche du mot latin hraccœ^ les braies^ et désigne une partie de costume inconnue aux anciens Romains, propre aux Perses, aux Indiens, aux Gaulois, aux Germains , et que Virgile indique par une périphrase : harhara tegminacrurum « mptdxeXfj, a nostris feminalia, vel bracc» usque ad genua pertingentes ; n au même endroit, il explique bien la différence entre la tunique toStqptqç et celle qu'on appelle x.i'fàv : « haôc adhaeret corpori et tam arcta est, et strictis manicis, ut nuUa omnino in veste sit ruga, et usque ad crura descendat. » Puis il ajoute d'une manière curieuse : « Yolo pro legentis facilitate abuti sermone vulgato. Soient militantes habere lineas, quas camisias vocant, sic aptas membris et adstrictas corporibus ut expediti sint ad cursum, ad prae-

(0 NofiL Beda on Bédier, de la Sorboone, disait que le grec était la Toiz de l'hérésie.

Ua^ dirigera jaeula, tenere clypeum, ensem librare^ et quocumque nécessitas traxerit. ♦» Voilà Porigînedenotre mot cJiemise; il a pris naissance dans les casernes^ c'était un de ces castrensia verba qui, dédaignés d'abord par les délicats, devaient survivre à la langue savante et la remplacer tout-à-fait Ç).

Certes, Saint Jérôme connaissait la valeur de son érudition et il en sentait le prix. S'il lui arrive d'avoir affiûre à quelque moine bavard, médisant, peu instruit, dont les propos malins l'inquiètent et le blessent, il sait bien se prévaloir contre la frivole ignorance de son ennemi, des lumières qu'il a lui-même acquises par de longues et solides études. Il en est un, de ces flâneurs, de ces batteurs de pavé dans les carrefours, dans les places, de ces beaux diseurs de salons parmi les dames^ qui critique avec une aigre injustice les livres de Saint Jérôme contre Jovinien ; Tauteur blessé prend à partie ce moine insolent, et voici comme il le fustige en fatisant sa propre apologie : « huncdialecticumurbis ves« traB et Plautinsa famili» columen, non legisse quidem xoniYopfecç Aristotelis, non lupl ipfAif]ve(aç^ non Toiuxà^ non saltem Giceronis t^icouç, sed per imperitorum circules, muliereularumque au[xité<ria syllogismes texere, et quasi sophismata nostra callida argumentatione dissolvere. Stultus ego qui me putaverim hsec absque philosophis scire non posse, qui meliorem styli partem eam legerim, qusd deleret, quam quœ scriberet. Frustra ergo Âlexandri verti commentarios ? Nequidquam me doctas magister per iurayoïY^v introduxit ad logicam : et, uthumana contemnam, sine causa Gregorium Naziancenum, et Didymum in scripturis sanctis Catechistas babui : nihil mibi profuit Hebraeorum eruditio, et ab adolescentia usque ad banc setatem quotidiana in lege, prophetis, evangeliis, apostolisque meditatio. Inventas

0) Bpit. ad Fabiolam de vevtitu saoerdotnm, liy. Uî.

est homo absque praaceptore perfectus, icveufiaTOf^poc, evôeoç, xal dutoîfôoKTo^;, qui eloqueniia TuUium, argu-* mentis Aristotelem, prudentia Platonem, eruditione Aristarchum , multitudine librorum Ghalœnterumt Didymum scientia scripturarum, omnesque sui temporis vincat tractatores . » Ce moine présomptueux, babillard, mal instruit, fort peu versé dans les livres ou sacrés ou profanes, peut être considéré déjà comme le représentant d'une génération nouvelle qui voit se resserrer son cercle d'études et touche à peine aux anciens, Aristote n'est guère plus de mise, l'instruction s'affaiblit et le déchet se tait d'abord sentir dans les études grecques. Saint Jérôme était homme d'action ardente et passionnée. La flamme de son âme rayonnait autour de lui. Il attirait dans sa sphère tous ceux qui pouvaient l'approcher. Nous n'avons point à dire ici son influence sur les femmes illustres qu'il a immortalisées par son amitié. Elles n'étaient pas seulement attachées à lui par les sentiments d'une spiritualité toute chrétienne, elles entraient dans ses goûts pour les tmvaux littéraires ; elles suivaient ses conférenoes, elles étudiaient avec lui les écritures ; quelques-unes assemblaient pour lui les matériaux de ses leçons publiques ; d*autres, plus éloignées de Rome ou de Bethléem, ne pouvaient se dérober à son entraînante autorité. Ainsi l'on voit, en même temps, une femme de Bayeux, Hédibie, et une femme de Cahors, Algasie, rédiger pour les adresser à Saint Jérôme,, l'une douze, l'autre onze questions sur des matières philosophiques, religieuses, historiques ; elles lui demandent l'explication de certains passages des livres saints ; elles veulent savoir de lui quelles sont les conditions de la perfection morale, ou bien quelle conduite l'on doit tenir dans certaines circonstances de la vie (^).

0) Quizot. Jffist, delà civiLen FranceA. U p. 180.

DBPUIS LB n^ aiÂCLB JUSQU'SN 1453. 51

CTest la preuve d'une grande activité d'esprit ; Saint Jérôme la ressentit lui-même avant de la communiquer aux autres. On sait qu'il parcourut toutes les provinces des Gaules et de rAUemagne pour y faire la recherche des plus précieux manuscrits dans les hibliothèques ; qu'il revint de ce voyage dans Aquilée chargé de livres. Il aurait été surprenant que cette chaleureuse application aux études n'eût pas attiré auprès de lui quelque homme animé de la même passion. Ceci arriva pour Rufin*

C'était un prêtre d' Aquilée- Né dans une petite ville d'Italie, nommée Concorde, vers le milieu du lY^ siècle, il s'était transporté dans la cité qu'on appelait la seconde Rome. Il s'y était rendu habile dans les lettres humaines et dans l'éloquence. Ce fut d'abord là son ambition* Plus tard, il pensa aux moyens d'acquérir la science des saints» et il se retira dans un monastère d'Aquilée, où il ne s'occupa plus que de la lecture et de la méditation des écritures saintes. Saint Jérôme, revenant de Rome, passa par Aquilée et sa lia étroitement avec Rufin. Tous les deux ils se promirent une amitié indissoluble sans prévoir les grandes querelles qui devaient les diviser un jour. Quand Saint Jérôme eut choisi Bethléem pour le lieu de sa retraite, Ruûn qui ne pouvait se passer de lui, s'embarqua pour l'Egypte, il y visita les solitaires, il s'arrêta à Alexan-* drie pour écouter les leçons de Didyme, et demeura environ trente ans en Orient Q).

Là il s'appliqua à étudier le grec et, quand il futmaî-> ire de cette langue, il rendit l'inestimable service aux occidentaux de traduire en latin des ouvrages dont la connaissance leur serait restée interdite. Il donna d'abord les livres des Antiquités judaïques de Josèphe et son histoire de la guerre des Juifs. Il traduisit ensuite dix discours de Saint Grégoire de Naziance et huit de

(I) CeUlier> 1 10. — TiUemont, 1 12.

62 LA UTTÉRATUBB ORBCQUE

Saint Basile. Sur Tinvitation de Saint Chromace d^Aquilée^ il fit une version de l'histoire ecclésiastique d'Ëusèbe» Ce travail fut achevé en moins de deux ans* Eiifin il entreprit la traduction des livres d'Origône qui devait le brouiller avec son ami Saint Jérôme. Déjà il avait donné une traduction latine de l'apologie d'Origène attribuée au martyr Saint Pamphile. En abordant le livre des Principes^ il dit dans sa préface : « Je sais que plusieurs de nos frères ont désiré qu'Origène fût traduit en latin par quelques savants hommes ; et en effet notre confrère (il entend Saint Jérôme), ayant traduit deux homélies sur le cantique, àlaprièredePévêque Damase, y a mis une préface si magnifique, qu'il n'y a personne à qui il ne donne envie de lire Origène, et il promet de traduire plusieurs autres de ses ouvrages. Je veux donc faire connaître cet homme, que Jérôme appelle le second docteur de l'église après. les apôtres et dont il a traduit plus de soixante-dix homélies. Je suivrai aussi sa méthode, en suppriniant ce qui ne s'accorde pas avec ce qu'il a dit ailleurs touchant la foi catholique, »> Nous n'avons point à dire comment Saint Jérôme fit, par une traduction nouvelle, où rien n'était omis de ce qu'avait d'abord écrit Origène, sentir le venin dont les livres dé ce docteur étaient infectés ; la querella qui s'éleva entre lui et son ami ne nous regarde pas non plus ; nous ne voulons que faire voir dans Rufin un prêtre de l'Occident instruit dans le grec, nous voulons montrer aussi de quelle nécessité il était dès lors de traduire en latin les livres sortis des mains des Grecs»

On retrouverait sans peine des traces d'un hellénisme tlirect dans les œuvres de Saint Âmbroise. Le haut rang de sa famille lui avait assuré une éducation solide «et

DEPUIS LB JV« SXàCLB JCSQU'BN 1453. 53

vraiment littéraire. Il est probable qu'il avait abordé', comme tous les écoliers de sou temps^ l'étude de la langue grecque. Né dans la Gaule, élevé à Trêves, transporté plus tard dans Rome, il avait eu à la fois les meilleurs maîtres et les livres en grande abondance. Dans ses fonctions d'administrateur, comme préfet dé Milan, il n'avait point fait des lettres son occupation principale ;> elles n'étaient tout au plus pour lui qu'une distraction et son ardente piété dut encore, les maintenir dans un cercle plus étroit. Une fois devenu évêque, il sentit la nécessité de donner un nouveau cours à ses lectures. Il dut penser à combler les lacunes de son éducation théologique. Nous savons qu'il y mit tous ses soins* Dès l'aube du jour, ses dévotions faites et le saint sa-» crifice célébré, il s'asseyait à sa table, dévorant des yeux un volume de l'Ecriture sainte, auquel il joignait quelque commentaire d'Origène, de Saint Hippolyte, ou quelque sermon de Basile, de Césarée, recueilli par les sténographes d'Orient Q). n Saint Augustin raconte (^) qu'il lui arriva plus d'une fois d'entrer chez Saint Ambroise et de le contempler lisant à son bureau, sans Tinterrompre (').

Il est impossible de douter que ces lectures de Saint Ambroise ne se fissent en grec. C'était la destinée de la langue grecque de contribuer à toute initiation* Elle avait enseigné aux Romains la voie qui conduisait aux poètes et aux philosophes. Elle avait offert au génie mal débrouillé de Rome le secours de ses plus précieux ouvrages. Après l'établissement définitif du christianisme, elle rendait encore à l'Occide&t le même service» Elle lui ouvrait les trésors de la science nouvelle. Nul ne pouvait avancer dans les

(1) s. Ambr. VU. à Pauk> scripta^ p. X, et ep. XLVII. 1.

P^Conf.VI.-a,

(^ De Broglie. t.. U, p. 10.

54 LA UTTÉRATURE GRSCQUB

études sacrées sans recourir à ses litres. Elle offrait les modèles, elle donnait les inspirations. Saint Atnbroise les a acceptées^ Qu'eslrce en effet que son Uecoaémèron^ sinon une imitation de Saint Basile. Ces six sermons enchaînés Pun à l'autre, expliquant l'œuvre des six jours, sont, à la façon del'éyéque grec, un commentaire des premiers chapitres de la Genèse. L'évèque de Milan et celui de Césarée passent en revue la création entière pour M en tirer une série d'applications morales m« En composant son ouvrage Saint Ambroise a eu celui de SaintBasile sousles yeux.Ën effet, sanslenommer, ille désigne clairement (^), il le contredit dans ces textes* C'est un effet de la diversité des deux esprits. « L'imagination d'Ambroise est moins riche que celle de Basile, mais son jugement est plus sévère. Il rectifie sur certains points, avec une^critique scrupuleuse, les as-* sortions de science douteuse et les conclusions hâtives trop fréquentes chez Basile. Moins de grâce littéraire, et aussi moins de familiarité avec l'assistance ; moins de souvenirs des poètes, moins d'allusions auxévéne*ments du jour : quelque chose de plus soutenu qui tient l'auditoire à distance. . . " C'est-à-dire que l'hellénisme conserve encore, même dans ce demi-d^lin de sa grâce et de sa force, son vrai caractère de facilité, de jeunesse et d'improvisation libre.

On retrouve un peu de cet esprit aisé et pour ainsi dire joyeux, dans un traité sur le Saint-Esprit qu' Ambroise offrit à G-ratien. Il avait mis deux années entières à lé composer. C'était une suite de textes de l'Ancien et du Nouveau Testament, accompagnés de commentaires dans lesquels on reconnaît sans peine TinspirsH tion des ouvrages précédemment écrits sur le môme sujet par Athanase et Basile. L'austérité du génie romain y est tempérée par les images riantes que l'esprit

(i) s. Ambr. Heméméran m. 4; IV. 7; V. 18. Op. 1. 1.

DEPUIS Ii£ lY" SIEGLB JUSQU'EM 1453. 55

des pères de l'église grecque a répandues à profusion dans ses compositions « Il y a cette abondance de comparaisons, defigares, de métaphores, qu'on verra toujours reparaître sous la plume des écrivains religieux, lorsqu'ils traiteront les mystères de la religion avec lès mouvements du style oratoire. Ainsi la personne divine du Saint-Esprit est représentée sous mille formes, sous mille noms différents. Il est la lumière, la vie, la source; il sort de la bouche de Dieu; il est Tonction ou Peau sainte dont les âmes sont enduites ou arrosées. On croirait lire Saint Basile ou Saint Frahçois-de-Sales dans ce passage, où la magnificence orientale semble avoir passé à ritalie grâce à l'évêque de Milan : « Voyez le Seigneur se dépouillant de ses vêtements et se ceignant les reins d'un linge, versant de l'eau dans une aiguière et lavant les pieds de ses disciples. Cette eau était la rosée céleste. . . tendons-lui les pieds de nos âmes. (Et nunc eœtendentes pedes animàrum nostrarum.) Venez, Seigneur Jésus, dépouillez ces vêtements que vous avez pris pour nous ; soyez nu pour me vêtir de votre miséricorde; ceignez-vous pour nous ceindre aussi d'immortalité... Comme un Dieu, vous envoyez la rosée du ciel. . . que cette eau vienne donc, ô Seigneur, sur mon âme et sur ma chair, et que, sous l'humidité de cette pluie, les vallées de nos âmes et les champs de nos cœurs reverdissent Q). »

L'Occident n'eut pas de disciple plus fidèle aux enseignements de la Grèce que le saint et éloquent évêque de Milan. Il suit pas à pas Saint Basile. C'est d'après oe modèle qu'il reproduit, en l'allongeant outre mesure, cette scène pathétique : Un pauvre, obligé de vendre un fils pour nourrir le reste de sa famille, hésite dans de crudles angoisses. Il se dit : Qui vendrai-je le

0) st. Ambr. JhSpirihi Saneio. t. II. p.6Q»«oa.

C6 LA. LITTàEATDRB OBBCQUE

premier ? Il va de l'un h. l'autre sans pouvoir choisiftj il ne sait que résouâre dans son désespoir (').

L'imitation est encore plus sensible dans son discours sur la chute d'une vierge consacrée à Dieu, JDe Virfft-' nitate. 11 traduit, il imite un grand nombre de passages empruntés îi Saint Basile ; il les tire d'un discours prononcé par le Père grec dans des circonstances pareilles. Dans ces endroits il n'y a d'autre différence que celle qui vient naturellement de la diversité des caractères. iè. où Saint Basile est insinuant et tendre. Saint Âmbroise est amer et violent. L'un dit à la jeune fille,av80 de gracieux reproches : t^ Souviens-toi que tu as &it partie de ces chœurs de vierges pareils à des ohûeura d'anges, souviens-toi comment, déposant ton corps, tu vivais ainsi qu'un pur esprit ; comment sur la terre tu trouvais des entretiens célestes, rappelle-toi les jours paisibles, les nuits éclairées par les flambeaux, et commet tu te plaisais aux chants des psaumes, des hymnes et des cantiques. » L'autre avec plus d'amertume: » Comment, au sein de ton crime et de ta honte, ne te sont-elles pas revenues en mémoire les habitudes de ta première vie? Comment no t'es-tu pas vue marchant dans l'église, au milieu des vierges tes sœurs ? Le chant et les hymnes ne pénétraient donc pas ton oreille et les vertus des saintes lectures ne rafraîchissaient pas ton âme?... Ton père maudit ses entrailles, ta mère maudit le sein qui t'a conçue ; r^arde-toi comme morte et cherche comment tu pourras revivre; couvre-toi d'un vêtement lugubre et macère ton corps, n II finit enfin ces tristes r^nontrances par une lamentation non moins lugubre : » Pleurez-moi; montagnes et collines ; pleurez-moi, fleuves et ruisseaux, parce que je suis la . fille des larmes..." On sent passer dans cette éloquente invective le soufBe âpre et dur de l'Occident, que Saint

(<} Ampère. Hisl.de laLitt.av.ltXII-tUcle.t.l. p. 393.

DEPUIS LB IV« BlÈChE JUSQU'EN 1453. 57

Gr^foire caractërîse si bien <c fudâkvrcc i^fAtv èoicépt^ ^ xal Tpoj^u. 9» La Grèce n'a pu vaincre tout à fait le vieil esprit gaulois Q). Etemelle opposition que l'on verra toujours reparaître jusqu'en Bossuet, jusqu'en Fénelon (*).

Saint Ambroise, qui avait l'âme tendre et forte, avait aussi l'imagination vive, et par là n'en était que plus fisMîilement accessible à l'influence de la Grèce. Il s'y abandonna jusqu'à n'en pas éviter tous les périls. Lecteur assidu d'Origène, il . lui emprunta l'usage des allégories si chères à l'Orient et si dangereuses pour l'intégrité du dogme. Saint Jérôme lai reproche en effet l'abus des interprétations morales ouanagogiques, qu'il blâmait chez Origène.

Parle-t-il du paradis terrestre, il ne fait que copier Origène : u Le paradis terrestre est donc une terre fertile, c'est-àr-dire l'âme féconde plantée dans Eden, ou la volupté. Adam^ c'est l'intelligence, Eve est la sensar tion et la fontaine qui arrosait le paradis terrestre, qu'est-ce autre chose que Jésus-Christ ? (') »

Dans un autre discours qui a pour titre : Caïn et Abely fidèle au même système, dit Ampère, non-seule^ ment il marche sur les pas d'Origène et de Saint Basile, mais il va plus loin, il remonte à un homme dont le christianisme est plus que douteux, que le judaïsme et le platonisme peuvent se disputer : il remonte à Philon. Philon, qui a prêté des idées aux gnostiques, a fourni aussi des interprétations allégoriques à plusieurs Pères chrétiens, et divers ouvrages de Saint Ambroise, sont calqués en grande partie sur des ouvrages de Philon (^).

(1) On comprend que Cassiodore, au VI* siècle, ait dit de Saint Ambroise : € Com gravitate acutus^perviolenta persuasionednlcissimas.— Il est incisif aToe gravité, sa persuation est douce et violente. »

(S) Ampère, ibid. p. 406.

(>) Ambroise. Op. 1 1, p. 149.

(«) Ampère, ibid. t. I. p. 884.

imqne dans VfftaBOéméron de Saint Ambroise, on retrouve l*infioence de Pbilon, car Saint Basile Pavait imité dans la composition de son ouvrage. «• Saint Or^oire de Nysse avait également fait un Beooaéméron*

C^est an graiid ht mdmorable êsLemple de l'influence grecque : Saint Ambroise méritait bien ^hommage que lui rendirent les Grecs à leur tour : ils ont écrit dans leur langue une biographie de l'illustre évêque. Elle a été publiée par les Bénédictins dans l'édition qu'ils ont donnée de ses ouvrages Q).

U semblerait au premier abord que Saint Augustin eût participé plus que personne à l'hellénisme^ et que nous dussions trouver en lui un studieux adepte de leur science. En effet, qui a paru plus imprégné que lui de la philosophie de Platon ? Qui fait un plus grand cas de cette sagesse profane? Qui porte plus haut l'autorité de cette voix païeime, pour assurer davantage celle des dogmes chrétiens? Saint Augustin, docteur de l'église^ voudrait qu'il y eût des jours marqués et des lieux publics, pour y lire, comme dans un sanctuaire, les écrits du disciple de Socrate. Cet enthousiasme donnerait lieu de croire que l'éloquent père de l'église a vu, face à face, la splendeur du verbe de Platon, qu'il l'a considérée sans intermédiaire, sans nuage. Lorsqu'il parle de la philosophie grecque, il se prévaut de ses fautes ou de ses erreurs avec tant de fierté, qu'on pourrait le croire maître absolu de l'idiome qui en donne la clef, en explique les principes. Cependant, quand on considère qu'il fait de Platon un disciple de Jérémie, on commence à douter, et l'on comprend.que, parmi ceux qui ont étudié Saint Augustin, il se soit élevé cette questioo : Saint Augustin savait-il le grec ?

Les Bénédictins Ty croyaient assez versé pour écrire :

(i)Ampèï«.tI«p.378.

DEPUIS! LE IV« SlâCLB JUSQU'EN 1458. 59

u Àtigastiniim haud itamediocriter Grasce sôÎYistie Q). » Bosauet^sans eroire, comme il dit lui-même, que Saint Augustin fût un grand grec ^ ne pensait pas se hasarder trop en affirmant qu'il savait le grec* C'était une erreur. Un des derniers écrivains qui se soit occupé des sources d'où Saint Augustin pouvait avoir tiré sa philosophie, M. Nourrisson, reconnaît que ce docteur, tout en empruntant beaucoup à Platon, à la Orèce, à rOrient, n'a jamais été en communication directe avec les philosophes dont il fait un si bon usage. Il ne fait aucune difficulté d'avouer que Saint Augustin n'a lu que des traductions de Platon (^. Cicéron, Apulée et Victorin lui en ont exposé la doctrine ; il n'a lu que des parties de quelques dialogues ; le Timée est peut4tre la seule composition qu'il ait lue d'un bout à l'autre (^). Né à Tagaste, en Afrique, dans une contrée où Tédu* cation était toute romaine, il donna peu d'attention au grec. Il n'éprouva jamais de goût bien vif pour ce genre d'instruction, nous avons là-dessus ses propres aveux. Il déclare qu'Homère, dans son enfance, ne lui a jamais fait éprouver que des ennuis. Il dit formellement quUl détestait la grammaire grecque. Le passage mérite d'être cité : a Cur ego graacam etiam grammaticam oderam talia cantantem? Nam et Homerus, peritus texere taies fabulas, et dulcissime vanus est, et mihi tamen amarus erat puero. Credo etiam graecis pueris Yirgilius ita sit, cum eum sic discere coguntur ut ego illum. Yidelicet difficultas omnino ediscendad peregrinaô linguad, quasi felle aspergebat omnes suavitates graecas fabulosarum narrationum (^). 9»

Q) Vit. Saneti Aurelii Auffuttini, lib. 1, chap. 11, 5; Oper. omn. t, I, p. 60.

O n Usait entre autres traductions, celle de Victorin, professeur de rhé* torique à Rome. Aug. confess. VII, 9; Vlll, 2 et passim. — PetiL II, 18.— Trin, 11^ prafat.

(>) La PhiloêopMê de Saint Augtuiin^ par M. Nourrissent ouvrage couronné par rAcadémie française, 2 vol. t. 1, p. 105.

(«) Canfm. Ub. I, c. XIII ete. XIV.

60 LA UTTÂRATUBfi ORBCKtVB

. . N'esIr^iT pas surprenant qu'on ait pu conserver encdre quelque doute sur ce point, et que dés biographes trop bienveillants aient pu dire : « Il ât de grands progrèa dans rétude du grec et du latin.*. (^) f»

Erasme paraissait croire que Saint Augustin revint au grec dans sa vieillesse. L'abrégé que nous venons de citer nous dit aussi qu'il avait étudié le grec depuis son épiscopat, afin de mieux entendre le Nouveau Testa-^ ment (^). Mais Tillemont, dans lés Mémoires pour ser^ vir à r Histoire eoclésiastiqtce des sia premiers siècles (^\ affirme que Saint Augustin ne lut Ëusèbe que dans la traduction latine de Rufin. On le voit d'ailleurs assez embarrassé dans sa lutte contrôles Pélagiens, quand ils allèguent les pères grecs en leur faveur* Sans aborder directement la discussion des textes mis en avant, le docteur de l'église latine, fait observer à son adversaire Julien « qu'il n'a pas raison d'en appeler aux évèques d'Orient, parce qu'ils étaient aussi eux-mêmes chré-* tiens, et que l'une et l'autre partie de la terre n'avait qu'une même foi. »t Julien rapportait des passages de Saint Chrjrsostôme et des autres pères grecs, mais Saint Augustin, en avouant que ces textes auraient pu être plus clairs, disait que ces saints docteurs parlaient sans garder toutes les précautions qu'ils auraient gardées s'ils eussent eu connaissance des disputes des Pélagiens u vobis nondum litigantibus, securius loquebantur. » Les pères grecs étaient environnés d'hérétiques qui niaient le libre arbitre, et ils ne pensaient pas qu'il dût s'élever après leur mort une hérésie qui, sous prétexte de soutenir la liberté de l'homme, détruirait la grâce de Jésus-Christ et renverserait le premier article du symbole. Cependant, ajoute Saint Augustin, ces saints doo-

(i) Abrégé dfi VHitî. eecléi. t. U. p. 247. Utrecht, 1748.