L'EMPEREUR LÉON LE SAGE

De l'an 886 à Pan 91 1 , il y eut sur le trône de Constantinople un empereur nommé Léon le Philosophe, ou le Sage. Il était fils de Basile le Macédonien, et il fut père de Constantin Porphyrogénète. Sous ces trois princes la littérature byzantine jeta son plus vif éclat. Léon le Sage contribua pour sa part à entretenir le goût des études. Il était plus lettré que militaire; il composa pourtant un traité sur la tactique. Il rédigea un code de lois qui dura jusqu'en 1453; il fit des sermons ; on lui attribue surtout des oracles destinés à prédire les divers événements de 1* Empire.

On n'était pas encore désabusé de l'astrologie* judiciaire, Léon le Sage, moins que personne. Zonaras nous dît qu'il était passionné pour toute science et surtout pour la science secrète qui, au moyen d'incantations, prédît l'avenir (*). Il était très-attentif à observer les mouvements des astres; il possédait l'art de deviner

0) Il tenait cette folie de son père. € Basile, empereur de Constantinople, ehrestien, luy estant mort un sien fils, chercha tant d'enchanteurs et de nécromantieas quUl peut trouver pour reyivre son dit flls, à fin de tirer de luy beaucoup de choses futures : ce qui fut fait, et le tint embrassé plus de demy heure, mais il n^en put tirer aucune response, et disparut aussi tost, aiusi qu^a escrit Gelicus : cecy advint Tan 865. > Les diverses leçons de Louys Ouyon. etc. Lyon, 1625.

par les tables généthliaques : ainsi il trou va qu'il aurait un ôls qui lui succéderait au trône. Dans l'empire de Constantinople, ce n'était peut-être pas un des moins grands efforts de l'astrologie de découvrir que le fils remplacerait son père dans la dignité d'empereur, w ^Hv yàp èpa<TTJ)ç (joçioç TtayroSairPjç, xai aùrfjç SfjTa Tfjç dhcoppTQTou, i] 8i ènwSûv [jL0cv^£Ù£Tai Ta èaojxeva, xal nepi tûv àarépwv è^o- Xcexet xtVT^aetç, xal 'rijv èx TOtÎTcav àTcoTeXe<T(JiaTtx"i?iv èntŒTTQfXYjv [X£TY)p5(^eT0 xal eûptoxev coç £$£i uaîSa tôv PaatXetaç SiaSoj^ov(*). w

Léon avait composé ses Oracles au moyen de figures qui les accompagnaient. C'étaient, par exemple, un bœuf, un ours, un aigle, une tête d'homme dans un bassin, un lion portant sur le dos la lettre X, un renard ; des accouplements bizarres de noms et de symboles. Alfxa avec un serpent, Mexavota avec un aigle, Movop^^ia avec une licorne, "Enap^i; avec une tête, SiîyXiktiç avec un homme tenant une rose d'une main, une faulx de l'autre, donnent encore aujourd'hui au lecteur de ces Oracles, publiés par Lambecius, une impresssion qui trouble le bon sens et étonne la raison .

Les Grecs ont eu longtemps une foi vive et constante dans l'infaillibilité de ces rêveries. Il ne faut pas en être surpris : ils ont eu tous les genres de superstition. Au treizième siècle, Isaac II, entouré d'astrologues qui étaient ses parasites, s'était persuadé qu'aveugle, accablé de la goutte, courbé sous les infirmités qui, chez lui, avaient devancé la vieillesse, il recouvrerait la vue, la santé, la jeunesse même, et deviendrait monarque universel, w II se préparait, dit Lebeau, par des folies à ces merveilleux événements. Entre plusieurs extravagances, il fit transporter de l'hippodrome dans son palais la figure du sanglier de Calydon ; c'était, selon les astrologues, un talisman dans lequel était

(i) Basil, édit. p. 143.