NATIONALE DE PARIS

M. Constantin Tischendorf dans un volume publié par lui à Leipzig en 1866 sous ce titre Apocalypses Apocryphœ Mosisj EsdrœjPauhyJohannis^ etc., indique, sans en donner le texte en entier, une Apocalypse de la vierge Marie écrite en grec dont un manuscrit se trouve à Oxford, Bibliothèque Bodléienne, un autre à Venise, Bibliothèque de Saint-Marc, et enfin un troisième à Vienne, Bibliothèque impériale. Il ne dit rien d'un manuscrit grec à nous appartenant qui porte le n** 390 et renferme une Apocalypse de la Vierge. Il n'est pas étonnant qu'il ait échappé aux recherches de cet amateur érudit de livres apocryphes. Le titre qu'il porte fragmenta de Liturgia , ne fait pas soupçonner autre chose qu'une espèce d'Eucologe. Pourtant rien n'est moins exact; c'est de ce volume que j'ai tiré le texte d'Apollonius de Tyr, cité par Ducange dans son Glossaire de la basse grécité. A la suite de ce poëme,

(i) Lecture faite à PAssociation pour rencouragement des études grecques en France, dans la séance du 5 Janvier 1871, le premier Jour du bombardement de Pai*i8 par les Prussiens.

au f^ 174, vient un écrit en prose portant cette indication : 'H 'AiroxaXu^J^iç Tfjç ùTcepayioç 0eoToxou xal àei IlapOévou Maptoç. Aéenrora èuXoyYjaiov. La première fois que je vis cette révélation faite à la Vierge des tourments des damnés, car il s'agit d'une descente aux enfers, ma curiosité vivement excitée, se trouva bien vite déjouée; les trois derniers feuillets du volume ne conduisaient pas très loin sainte Marie, et je n'espérais pas retrouver la suite de son voyage dans le manuscrit 390. Cependant en regardant de plus près la première page de ce recueil qui semblait au premier abord ne se rapporter à rien, j'y découvris la suite des derniers feuillets transposés maladroitement par le relieur, ainsi qu'il arrive souvent pour les manuscrits grecs contenant des productions de la littérature du moyen âge. Malheureusement ce fragment est très court, et il nous laisse encore désirer la fin de cette Apocalypse. Les manuscrits consultés par M, Tischendorf, suppléeront à notre texte et nous montreront la sainte Vierge dans son rôle tout puissant de clémence, désarmant, suivant des idées chères au moyen âge, l'éternelle justice de Dieu.

Voici l'analyse du texte grec coté sous le n*^ 390 : u Marie en prières sur le mont des Oliviers conçoit le désir de connaître et de voir les châtiments auxquels sont condamnés les pécheurs dans les enfers. Sa voix s'élève vers le ciel et implore son fils, « écoute ta servante » lui dit-elle. Aussitôt descend vers elle l'Archange Michel accompagné de quatre cents anges, saint Michel salue la Vierge bénie des noms les plus glorieux; de son côté, Marie répond à l'archange en reproduisant cette polyonymie dont les litanies chrétiennes ont emprunté l'usage au culte des païens. Les anges ne sont pas oubliés non plus dans cet échange de

politesses graves et saintes. ^ Bienheureux archangei dit la Vierge, occupée des pécheurs, dévoile à mes yeun: toutes choses dans le ciel et sur la terre. 9» Et le chef des milices célestes lui promet d'ohéir à ses ordres. « Montremoi, dit Marie, et le nomhre des châtiments que subissent les pécheurs et les lieux où ils endurent leurs souffrances. — Ces tourments sont nombreux, on ne saurait les compter. — Montre-les moi, dit la mère du Christ. f>

Aussitôt sur Tordre de saint Michel les quatre cents anges enlèvent la Vierge et la conduisent aux lieux où est VAdês. Et la Vierge vit là les pécheurs torturés ; une multitude d'hommes et de femmes. Il sortait de ce lieu un bruit de pleurs et de grincements de dents. « Qui sont ces pécheurs, dit Marie à son guide et quel fut leur péché ? — Ce sont, répond son divin guide, ceux qui n'ont point confessé le Père, le Fils et le Saint- Esprit, qui n'ont point cru à la mère de Dieu sans tache ; et c'est pour cela qu'ils sont ainsi punis, n

Et la sainte Vierge vit en un autre endroit de grandes ténèbres, et elle dit à l'archange : « quelles sont ces ténèbres-ci et qui sont ceux qui les habitent. Et l'archange lui répondit : de nombreuses âmes de pécheurs y sont plongées. — Que ces ténèbres disparaissent, dit la Vierge à l'archange, afin que je voie aussi ces tourments. » Et les anges qui gardaient les damnés, lui dirent : «nous avons recommandation du Père invisible de les empêcher de voir la lumière jusqu'au jour où brillera son Fils, dont l'éclat sera plus resplendissant que celui du soleil. » Et la Vierge élevant ses yeux vers le trône du Père invisible dit : « moyennant la royauté et la divinité du Père et du Fils et du Saint-Esprit, que ces ténèbres s'enlèvent et que je voie ce supplice, w Et aussitôt les ténèbres s'enlevèrent et la Vierge voyant ce qu'elles recouvraient, pleura et dit : u infortunés, vos

tourments ne cessent-ils jamais? comment vous trouvezvous dans ces tourments ?» Et nulle voix ne lui répondait. Et les anges qui les gardaient dirent aux suppliciés de répondre à la Vierge bénie, et les suppliciés leur dirent : « depuis des siècles nous n'avons pas vu la lumière et nous ne pouvons pas lui répondre, w

La sainte Vierge alla en un autre endroit où se trouvaient en quantité des hommes et des femmes, et au-dessus d'eux bouillonnait comme de la poix. Et voilà que la Vierge pleura sur eux et demanda à Farchange : « qui sont ceux-ci ? quel est leur péché ? w Et les suppliciés dirent : w comment t'inquiètes-tu de nous, ô reine, mère de Dieu, rempartdes chrétiens, consolatrice des pécheurs ? » Et la Sainte Vierge dit à l'archange : u pourquoi ceux-ci sont-ils punis ? »» Et l'archange lui répondit : « ce sont ceux qui n'ont point cru au Père et au Fils et au Saint-Esprit, qui n'ont pas confessé que de toi est né notre Seigneur Jésus-Christ et Dieu, qu'en toi il a pris chair; et voilà pourquoi ils sont punis. »

Et la sainte mère de .Dieu pleura encore sur ces pécheurs et les ténèbres tombèrent d'en haut comme si on les versait sur eux. Et l'archange dit : « ô Vierge bénie, où veux-tu que nous allions, à l'occident ou au midi? w Et la Vierge répondit : w allons au midi là d'où sort un fleuve de feu. »

Et en même temps le char des chérubins s'approcha, les quatre cents anges conduisirent Marie où elle voulait aller. Elle entra dans un lieu où elle vit quantité d'hommes et de femmes. Les uns étaient plongés dans le fleuve de feu jusqu'à la ceinture, les autres jusqu'à la poitrine, et les autres jusqu'au sommet de la tête. Ce que voyant, la Sainte Vierge pleura, et dit : « qui sont ceux-ci, quel est leur péché; qui sont ceux qui sont plongés dans le feu jusqu'à la ceinture? »

Et l'archange lui répondit : « ce sont ceux qui ont

hérité de la malédiction de leurs pères et de leurs mères ; et c'est pourquoi ils sont punis. ^^

Et la sainte Vierge dit : w qui sont ceux qui plongent jusqu'à la poitrine? Ce sont ceux qui ont battu leurs pères ou leurs mères, qui les ont outragés, qui ont forniqué avec eux (*). w Et la Sainte Vierge dit : « qui sont ceux qui plongent dans la flamme du feu jusqu'au cou ? w Et l'archange dit : « ce sont ceux qui ont mangé de la chair des hommes, w Et la Vierge dit : « comment un homme peut-il manger la chair d'un homme ? ^ Et l'archange répondit : " ceux qui ont injustement partagé avec leurs frères, qui n*ont point eu pitié d'eux; et les femmes ont mangé de leur chair, et en ont donné à manger aux petits chiens. Et c'est pour cela qu'il sont punis. »

Et la sainte Vierge dit : «qui sont ceux qui sont

)longés dans le feu jusqu'au sommet de la tête? 5? Et

'archange dit : « ce sont ceux, ô Vierge sainte, qui

jurent par la précieuse croix et mentent ensuite à leur

serment, w

Tu n'as pas encore vu, ô Vierge pleine de grâce, les grands châtiments. Et Parchange dit : « où veux-tu que nous allions, à l'occident ou au midi? w Aussitôt, le char des chérubins s'approche, et les quatre cents anges enlèvent la Vierge et la conduisent dans un endroit où se trouvaient des lits dressés sur la flamme du feu ; et là étaient couchés en grand nombre des hommes et des femmes, et des dragons de feu.

(0 Le texte porte mjvtocvouç, M.Brunet de Presle, pensait que wivt«cvo< désigne celui avec lequel on a tenu un enfant sur les fonts de baptême, compère, commère. On sait, en effet, quMl naissait de cette circonstance des liens étroits entre les personnes. Estienne, évoque de Toumay, dit même que « celui qui baptise un enfant (sMl est laïque), contracte une affinité spirituelleavec la mère, qui Tempêche de pouvoir contracter mariage avec elle, ou de vivre avec elle comme avec sa femme, sHls étaient mariés auparavant. » (Eilies Du Pin, Histoire des Controverses ecclésiastiques y XI1« siècle, 2» partie, p. 593.)

Et quand elle les vit, la sainte Vierge pleura, et elle dit : « qui sont ceux-ci et quel est leur péché ? w Et l'archange répondit : « ce sont ceux, ô sainte Vierge, qui ne s'éveillent point à Fauroredu saint jour du dimanche, mais restent dans leur lit comme des morts, et c'est pour cela qu'ils sont punis. »

Et la sainte Vierge vit dans un autre endroit un arbre dressé ; il était de fer, il avait des branches et à ces branches étaient suspendus des hommes et des femmes en grande quantité, les uns par le nez, les autres par les ongles, d'autres encore par les doigts.

Et la sainte Vierge y vit une femme suspendue par la langue; autour de son cou était enroulé un dragon, et il lui rongeait la bouche.

Et la sainte Vierge interrogea l'archange : u quelle est cette femme, et quel est son péché?» L'archange lui répondit : « cette femme est Hérodiade, celle qui coupa la tête de Jean le précurseur et le baptiste. ^

M Quels sont ceux qui sont pendus aux branches de cet arbre, et quel est leur péché?» Et l'archange répondit : « ce sont les parjures, les blasphémateurs, les médisants, ceux qui séparent les frères de leurs frères. »

Et la sainte Vierge vit un homme pendu... (lacune.)

Et la sainte Vierge vit dans un autre endroit des escabeaux de feu, et sur ces escabeaux quantité d'hommes et de femmes. Et la sainte Vierge demanda : a qui sont ceux-ci, et quel est leur péché? Et Tarchange lui dit : u écoute. Vierge sainte, ce sontceux qui voyantles prêtres entrer dans la sainte Eglise et en sortir, ne les saluent point quoiqu'ils soient comme les messagers de Dieu et c'est pour cela qu'ils sont punis. Ici la sainte Vierge dit : u peut-on se purifier, et que faut-il faire ? » Et l'archange lui dit :

Là s'achève ce que le manuscrit grec 390 nous a conservé de cette révélation. La fin qui nous manque.

APOCALYPSE DB LA VlEROfi MARIE. 310

M. Constantin Tischendorf nôuâ la fait coùùaître au moyen du manuscrit de la Bibliothèque de Venise 43. Voici ce qu'on y lit : « enfin Marie prie les anges de la conduire en la présence du Père invisible qu'elle veut fléchir par ses larmes. L'archange lui répond que lui et les anges, sept fois par jour et sept fois par nuit, prient Dieu pour les pécheurs sans avoir pu encore désarmer sa colère. Elle s'écrie alors : «jetez-moi en présence du Pèreinvisîble.» Une voix répond bientôt àMarie: «je ne puis les prendre en pitié. » La sainte Vierge appelle à son aide Jean le baptiste, les prophètes, les patriarches, les martyrs, les hermites, les justes. Une voix se fait entendre : « pourquoi m'implorez-vous ? »» Marie répond : u pour les pécheurs. » Alors cette réponse lui est faite : M à cause des larmes de ma mère, à cause de l'invocation de mes saints anges, à cause de l'amour des prophètes, des docteurs et des martyrs, à cause de tous mes saints j'accorde un relâche aux pécheurs (*). w Marie remercie son Fils, les anges unissent leurs actions de grâce aux siennes, et une voix se fait entendre de nouveau : « portez ma mère dans le paradis . w Aussitôt le char des chérubins la met dans le paradis. Là elle voit les justes et saint Michel lui fait connaître les vertus de chacun d'eux.

(^) Pf^at^ [U e[A7tpoo6fv tou iopatou itarp^. — oux îy^a itwç ùxrfltû âirrouç. — T{voc f^txcv [AC icocpoocoXciTC ; — Acà ttJç (A^Tpoç [Aou Ta 8oucpu« xal 8ioc t^v icacpootaX))fftv Toyv ky(tûy [aou iyyAcov xocl hk riçi ayotiniv T(5v icpo^Tîov xal $(8aaxàX(i>v tlolX (Aaprupcov xocl Six itavroeç Totç ayfouç (aou x>P^C«^ avcatv toiv à(AapT(i>X(ov, e*.c. Prol. p. XXIX. — Dans la Vision de saint Paul, podme inédit du XIII* siècle, donné par Ozanam dans son ouvrage intitulé Dante et la philosophie au XIII* siècle^ voici en quoi consiste cette trêve accordée uiix suppliciés par Jésus-Christ :

Amis, Avères, por vostre amor, Et meismement por ma douçor, Vostre prière vos otri Que li chetif aient merci.

Aient merci et suatume (salut) Tôt tens mais par costume, De la nunne al samedi Des! ke vienge le lunsdi.

Cette dernière partie, fait observer M. Tischendorf, est très courte ; c'est comme un appendice de ce qui précède.

L'éditeur n'a fait qu'extraire quelques lignes des trois manuscrits anglais, vénitien, autrichien, et la langue de ces extraits lui suggère cette réflexion : Dictio jarh ad Grœcitatem recentiorem deflectit ; nec id lihrariis sed ipsi auctori deheri videtur : certe enim totum opus monachum mediœ œtatis prodit. En effet, dans le manuscrit de la bibliothèque de Saint-Marc à Venise TiQç prend partout la place d'aùrîjç, elvai se trouve pour ûtjiy icoXXalç et àvapi6(iL0iTaiç (sic) pour icoXXai et àvap(6(jLT]Tot.

Rien de semblable dans notre manuscrit 390. La langue sans y être exempte de ces déviations grammaticales que le temps fit subir au grec (èitovo) oùrouç - Cnrèp oiroùç -) n'offre qu'une seule trace de la grécité moderne dans ces deux mots iruptvo 'norafAO pour icupivoç Tcorafiio^; encore est-ce plutôt la faute du copiste que de l'auteur. Lé manuscrit est attribué par les auteurs du catalogue de notre grande bibliothèque au XV* siècle ; le texte qui nous occupe est assurément fort antérieur à cette époque. Je n'hésiterais pas à faire remonter la composition de cette Apocalypse au moins au VHP ou au IX* siècle ; en tout cas la rédaction que j'ai sous les yeux, sans croire qu'elle soit originale, diffère assez de celles que M. Tischendorf assigne au moyen âge pour qu'elle me paraisse venir de beaucoup plus haut. Il était difficile que des ouvrages de cette nature demeurassent dans une forme rigoureusement la même. L'idée une fois trouvée, chacun s'en servait à son gré selon l'intention présente qui le dirigeait. C'était un cadre commode où l'auteur insinuait les conseils, les reproches, les paroles d'édification que lui inspirait la nécessité du moment. C'est ainsi qu'au moyen âge toutes les nombreuses descentes aux enfers inventées par les moines avaient toujours,

au milieu d'incidents foroément semblables, quelques traits particuliers qui s'appliquaient d'une manière plus précise. C'est ainsi que Dante qui résume et éclipse toutes ces élucubrations monacales, se servait de cette machine commode pour satisfaire sa colère ; c'est ainsi que, de nos jours même, Lamennais dans les Paroles d'un croyant foudroyait le Pape et les Rois,

Il n'est donc pas étonnant que notre texte offre des différences sensibles de rédaction avec les fragments trop courts cités par M. Tischendorf. Je dois me hâter de dire que ces différences sont tout à notre avantage. Il y a plus de correction dans le langage du numéro 390, moins de bizarrerie dans les titres glorieux accordés soit à la sainte Vierge, soit à saint Michel. Le manuscrit de la bibliothèque Bodléienne fait invoquer par la Vierge Marie l'ange Gabriel pour la conduire à travers les séjours de la souffrance, notre version ne tombe pas dans cette erreur. Le moine qui l'a composée savait à merveille que saint Michel avait reçu l'héritage de Mercure Psychagogue ; qu'on figurait Farchange avec une baguette comme Mercure Cyllénius ; que son oflSce était de recevoir l'âme au sortir du corps des mourants, de la conduire à travers l'espace jusqu'au trône de Dieu à qui il la présentait. Chez les Grecs modernes, saint Michel est encore le conducteur des âmes et celui qui précipite dans les abîmes les broucolacas dont les spectres hideux assiègent et tourmentent les pécheurs.

Quant à l'intention de l'auteur elle est manifeste. Plein de dévotion pour la sainte Vierge, il emploie sa plume à la glorifier. On sait quec'est à partir du V® siècle, après le Concile d'Ephèse, tenu en 431 , que les chrétiens ont commencé à représenter la Vierge non plus comme un personnage historique, mais comme un type sacré. Cette idée d'une Vierge-Mère, éclose dans l'Orient et proclamée, chose étrange et curieuse, dans une ville où

l'antiquité païenne avait honoré d'an culte spécial une yierge également sans tache, âtde rapides progrès dans l'Occident. «Le type caractérisant le mieux le christianisme du moyen âge, c'est Marie, la Yierge par excellence. Marie est devenue, à partir du IX" siècle, une véritable quatrième personne de la Trinité, une divinité-femme, comme Jésus-Christ était une divinitéhomme ; c'est le modèle de la beauté terrestre, la plus haute expression des créatures sorties de la main de Dieu, la reine des puissances célestes. Partout elle est représentée avec les insignes de la royauté. Encensée par les anges, elle est vêtue de magnifiques vêtements, et le Père Eternel lui pose sur la tête une triple couronne. Tout le Paradis retentit d'un concert de louanges en son honneur, et, appui perpétuel des pécheurs, elle leur sert d'intermédiaire auprès du Très-haut. Aussi partage-t-elle avec celui-ci le culte et les adorations des fidèles ; la plupart des cathédrales lui sont consacrées, et tel est l'enthousiasme que son culte inspire^ que des écrivains vont jusqu'à mettre sa protection à côté et même au-dessus de celle de Jésus-Christ luimême. »

Presque tous ces traits rassemblés par M. Alfred Maury dans son Essai sur les Légendes pieuses du moyen âge (*) se retrouvent dans notre Apocalypse. La Viei^ n'a point encore achevé sa carrière mortelle, les anges ne l'ont point emportée dans les Cieux, mais elle est déjà entourée de l'auréole divine. L'archange Saint Michel, les quatre cents anges qui la conduisent sur un char, sont pour elle remplis de la plus pieuse et de la plus tendre vénération. Elle est la splendeur du Père, elleesttoxiXeucrfiLadu Saint-Esprit, l'habitation du Fils, elle est le fondement des dix cieux, ellciest la créature la plus élevée devant le trône de Dieu. Bien

plus encore : quoiqu'elle n'ait point quitté la terre, elle a sa place dans la Sainte Trinité et ceux qui ne croient ni au Père, ni au Fils, ni au Saint-Esprit, qui refusent de croire que Marie soit la mère de Jésus-Christ, sont punis du même supplice.

On voit aussi combien Ton se figurait puissante et irrésistible l'intercession de la sainte Vierge auprès de Dieu. En vain l'archange saint Michel et les anges avaient sept fois le jour et sept fois la nuit répandu leurs prières devant le Très-haut en faveur des coupables ; la justice divine était demeurée inexorable. Mais quelques larmes de la sainte Vierge auront cette victorieuse efficacité. Ce triomphe d'une mère n'a rien qui surprenne ceux qui ont lu dans Gautier de Coinsy, moine du XIP siècle, tant de légendes miraculeuses où la Vierge intervient et marque la force de son intercession, au risque de scandaliser des âmes plus sensibles au dictamen de la raison que dociles aux enseignements delà dévotion. On sait l'historiette de cette femme qui, pratiquant tous les jours la dévotion de saluer les images de la Vierge, vécut toute sa vie en péché mortel et fut pourtant sauvée, car notre Seigneur Jésus-Christ la fit ressusciter exprès. J'ai lu chez un prédicateur du moyen âge l'aventure à peu près semblable d'un moine. Chaque nuit, il quittait le couvent, non pour quelque œuvre pie; mais, en traversant le choeur de la chapelle, il n'avait jamais manqué de faire une dévote révérence à la Vierge. Il s'en trouva bien, car, ayant à passer un ruisseau qui avait débordé la veille, il s'y noya. Déjà les mauvais anges s'étaient emparés de son âme et la conduisaient en enfer ; la Vierge intervint, réclama pour son serviteur et l'arracha à la damnation éternelle.

Le zèle de l'auteur à célébrer la Mère de Dieu ne lui fait pas oublier ses propres intérêts, ou du moins ceux

324 APOCALYPSE DE LA YIBROE MABIE.

du corps dont il fait partie. On a remarqué sans doute que ces chrétiens qui restent dans leur lit le saint jour du Dimanche, dès que l'aube a paru sont condamnés à des supplices sans fin. Il en est de même des fidèles qui négligent de saluer les prêtres qui entrent dans les églises ou bien en sortent, parce qu'ils sont les messagers de Dieu. On ne pouvait pas assez fortement imprimer dans les esprits le respect dû au clergé.

A propos de l'Apocalypse de saint Paul, un des plus anciens ouvrages en ce genre, M. Constantin Tischendorf fait observer qu'il n'est peut-être pas de langue soit en Orient soit en Occident où l'on ne retrouve une version de cette vision miraculeuse; l'Arabe et le Syriaque ont servi aussi bien que le latin à la propagation de ces œuvres édifiantes. Les langues issues du latin, la langue d'oc et la langue d'oïl, nous offrent des exemples semblables. Dans le manuscrit d'Urfé, folio 134, verso, colonne 5, chapitre 963, je trouve, en provençal, une imitation de l'Apocalypse de l'apôtre ainsi annoncée : Aiso es la revelatio que Dieu fe a sant Paul et a sant Miquel de las penas dels yferns. Je me serais peutr-être abstenu d'en parler ici, si, parmi beaucoup de détails directement traduits de l'Apocalypse de saint Paul éditée par M. Tischendorf, il ne se rencontrait des passages étrangers à ce texte et absolument semblables à quelques-uns de ceux que nous lisons dans la Vision de la sainte Vierge. Ainsi telle est cette particularité : San Paul m denan las penas d^ifern^ alhres de foc on vi lospeccadors tormentatz e pendutz. En a quels alhres H unpendia per hspes, els autres per las maSf els autres per las lengas^ els autres per las aurelhaSj els autres per los brasses. Et entorn los alhres avia VII flamas ardens en diversas colors.

Dans le texte provençal comme dans l'apocalypse de Marie^ coule un fleuve épouvantable où maintes âmes

sont plongées, las unas tro als çinhols, las autras tro Ids aureliaSj las autras tro las Carias (?)j las autras tro als sohresilhs.... aiUeurs on retrouve les mêmes coupables ayant autour du cou des serpents de feu enlacés e tenian en lors cols serpens e drago e foc. Les mêmes supplices éternels sont également réservés à ceux que non creyran Jhû Crist qui vengues en la verge sancta Maria.

Ozanam dans son live sur Dante et la Philosophie Catholique au XII P siècle j donne une Vision de Saint- Paulj poème inédit du XIIP siècle. Les vers français sont une reproduction exacte de la pièce provençale dont je viens de citer des extraits. Les mêmes détails s'y rencontrent ; je crois inutile d'en charger ici mon travail. Peut-être ai-je suffisamment fait comprendre par ces textes rapprochés les uns des autres, que les échos des moines du mont Athos sont parvenus jusqu'en France dans leur forme originale, et que les rapports de l'Occident avec la Grèce n'ont jamais été interrompus, même dans les siècles où l'on affirmait autrefois que la langue grecque était inconnue (*).

En terminant ses observations sur les trois manuscrits de l'Apocalypse de Marie, M.Constantin Tischendorf ajoute quelques détails sur un manuscrit grec que possède notre grande bibliothèque de Paris, c'est le

(I) « Au IX* siècle, Halitgaire, évéque de Cambrai en 817, a dû noas enrichir de plusieurs manuscrits grecs pendant son ambassade à Constantin nople; car il cite 24 auteurs ecclésiastiques des deux langues savantes dans une épltre dédicatoire — Vers Tan 835, Pauteur de la Vie de Saint Angesilde rapporte que cet abbé avait donné à Tahbaye de Pontenelle 31 volumes, parmi lesquels on lit le titre de Thistoire par Josèphe, comme parmi les 49 qu^il avait donnés à une autre abbaye, on remarque Thistoire ecclésiastique d'Eusèbe, la chronique du même auteur, et le traité d^aritbmétique de Cas* siodore. L^abbé de Pontenelle faisait alors bâtir exprès une tour pour y garder ses livres avec plus de sûreté : domum vero qua librorum copia conservaretur^quœ grœceTto^oç dicitur^ ante refectorium coUocavit,cuJtêS tegulas clatis ferreis configi fecit, Petit-Radel, Recherches sur les biblio' thèques, pp. 60 et 62. »

326 AP0CALTP8B DB LA TIBROB MARIB.

n* 1631 . « SimilisopertsAiirilyposteriorparssuperestin codice Parisiensi 1631 , steculi fere decimi tertii. » Cette énonciation pourrait donner lieu à une équivoque. On croirait que ce manuscrit contient aussi une Apocalypse de la Vierge. Je n'oserais dire que M. Tischendorf le pensât ; cependant, j 'incline au fond à le croire. Il me semble avoir parcouru très-légèrement le texte, et ce pourrait bien être là une cause d'erreur. D'abord, il fait commencer le fragment qu'il cite, au verso d'un feuillet, tandis que le recto de ce même feuillet appartient à l'onvrage qu'il examine. De cette manière, il introduit tout de suite la Vierge Marie ; nous la voyons dans son rôle de clémente intercession auprès de Dieu « 4) Se àrfvi Oeo* t6xo^ TcapoxaXel xal (Suatouet) tàv Oeèv Xéyouaa * èXéiQoov ^àv xéo-fjLOV GTôu xal [JL1?) dtuoXIoyjç là epya tûv j^cipôjv crou, » — Rien

n'empêche de croire, si l'on se contente des extraits fort courts du savant éditeur, que la révélation ne soit faite à la Mère de Dieu, comme dans la précédente Apocalypse. Il n'en est absolument rien. En remontant, en effet, au recto du feuillet dont je parle, on voit le héros de cette Apocalypse, interroger l'ange qui le conduit, sur quatre femmes assises auprès du trône de Dieu : et l'ange lui répond : « l'une est la sainte Mère de Dieu. " Voilà donc Marie entrée dans la gloire éternelle « ayant la vision complète des choses et nullement obligée de recourir au ministère et aux révélations des anges. Du reste, deux passages seulement, mais décisifs, établissent le sexe du voyageur miraculeux : au recto du f* 2, il dit de lui-même xai ôccDpoOvrà; fxou wOra; au ^ 10 verso, dbevi^oycoç (aou. Nous pourrions donc bien avoir ici une version de la révélation de Saint Paul.

Je ne dirai rien des différents spectacles qui passent sous les yeux du mystérieux personnage ; ce sont à peu près les mêmes qu'on rencontre partout. Je ne m'arrêterai que sur quelques observations pariioulidreB à oe

tedtte. yj remarque d'abord un goût sin^ier d'aU^ gorie. Il y a là comme un préluder aux jeux d'esprit^ dont le Roman de la Rose continuera trop longtemps l'usage. Ainsi, l'on voit figurer sur lea de^Si du trône de Dieu ces personniôcotion» étranges : Le BMrcredi saint, 'H «yia TcTpaSir)^ la sainie Parasceve ou vendredi saint, *H dcyta Ilafomx€i\ (icftpaancanQ) et la sainte journée du Seigneur ou dimanche 'H àrfla KupiaxiQ.

Ces personnages qui doivent leur naissance à la subtilité d'esprit propre aux byzantins, ne sont point enflammés du feu de la charité. Us respirent la colère monacale et une implacable haine contre les hérétiques. M Submerge lés hérétiques, ô Seigneur, dit le dimanche ; nous ne pouvons supporter davantage leurs honteuses actions. Yoilà qu'à partir de la neuvième heure du sabbat jusqu'à la seconde du jour suivant, leurs enfants travaillent sans respecter le jour de ta résurrection ; ils allument leurs fours', ils vont dans leurs voies et font d'autres ouvrages des mains. Submerge-les» Seigneur, dans les flots de la mer. " Et une voix répondant à leur appel , maudit cette gent odieuse. De leur côté , Je mercredi saint et la sainte Parasceve réclament les mêmes supplices contre les hérétiques qui mangent de la viande et du fromage pendant ces jours profanés par leur gourmandise. Et la même voix terrible les condamne et les maudit. Heureusement, la Sainte Vierge arrête l'effet de ces plaintes et de ces menaces : mais la colère de Dieu n'est que suspendue sur ces têtes coupables.

Un autre caractère de ce fragment, c'est l'ardeur des invectives contre les membres du clergé qui, à tous les degrés, manquent à leurs devoirs. Au plus profond des enfers, dans les flammes les plus dévorantes, l'auteur a placé les prêtres bigames, les abbés fastueux, les prêtres qui traînent les fidèles devant les tribunaux, ceux qui voient leur femme les dimanches et les jours de grande

fête, ceux qui ont des femmes cachées , qui reçoivent des présents, embrassent de nouvelles doctrines, vivent dans la débauche. Les abbés ont aussi leur part dans cette virulente satire ; on voit en effet dans les flammes des abbés brigands, avares, ivrognes, d'autres simplement enjoués. Les abbesses ne sont pas épargnées davantage. L'enfer recèle et punit les abbesses qui n'honorent point leurs abbés, celles qui s'abandonnent à une vie impudique, à l'ivrognerie, celles aussi qui sont bigames (*).

Jusque dans le paradis, le satirique poursuit les mem* bres du clergé de ses censures. Il y voit en effet des évêques qui n'y ont pas de trône, des prêtres qui n'y ont point d'étoles : ils ont été appelés et n'ont pas été élus, ils expient les désordres de leurs femmes sur la terre. Il eût été plus piquant, mais moins juste, peutêtre, d'exclure les évêques du paradis, comme on disait au XVIP siècle à une provinciale admirant une cérémonie religieuse où huit évêques officiaient, et s'écriant dans sa naïveté : « N'est-ce point ici le paradis? — Non, il n'y a point tant d'évêques. w

Un pareil ouvrage donne à celui qui le compose une juridiction absolue sur tous les ordres de la société, les rois eux-mêmes ne peuvent y échapper, et l'écrivain qui a composé la révélation qui nous occupe n'a pas épargné les souverains de Constantinople. Il voit, en effet, dans le ciel, un trône vide; derrière, se tient un ange redoutable. Il apprend de lui que ce trône est celui de Jean Tzimiscès, le meurtrier de Nicéphore Phocas. Par une imagination vraiment saisissante, le satirique prête la parole à l'empereur assassiné, et on l'entend s'adresser à son meurtrier : u Seigneur Jean, pourquoi m'as-tu fait périr dans un meurtre injuste? Ne savais-tu pas

(0 Cest-à-dire, prcbablement celles qui se remarient.

que nous avions mis nos mains l'une dans l'autre dans Sainte Sophie ; que nous nous étions promis la paix l'un à l'autre? Tu n'as point observé nos conventions, et maintenant tu jouis de ton crime. >» A ces paroles, Tzimiscès ne répond que par des gémissements et des cris de douleur, u Hélas, malheur à moi ! 99

Voilà, je crois, une scène qui relève avec bonheur cette élucubration monacale. Dans un état comme celui de Constantinople, où les princes mouraient si souvent victimes de menées odieuses et d'assassinats que la débauche et la perfidie provoquaient, il était bon qu'une voix vengeresse s'élevât en faveur de la justice et du droit. Il faut savoir gré à cet écrivain, ridicule lorsqu'il appelle la colère de Dieu sur les impies qui mangent de la viande et du fromage aux jours interdits, de s'élever au-dessus des préoccupations puériles des cloîtres, pour réclamer au nom de la conscience humaine, et placer au milieu des supplices éternels de l'enfer celui qui a joui un instant sur la terre du fruit de son crime et succédé sur le trône à la victime de ^on ambition.

Disons aussi à l'honneur du clergé de Constantinople que Nicéphore Phocas n'eut pas seulement, dans un récit de pure imagination, un vengeur de sa mort. Quoique ses ordonnances eussent soulevé contre lui le mécontentement des moines, en mettant des limites aux donations religieuses, le vieux patriarche Polyeucte refusa d'admettre dans Sainte Sophie l'assassin Tzimiscès, lorsque, quelques jours seulement après le meurtre, il voulut s'y faire couronner encore tout couvert du sang de son ami et de son parent. Toutefois Polyeucte céda quand le prince eut déclaré par un mensonge qu'il n'avait pris aucune part au crime ; et la protestation du moine écrivain demeure seule ineffaçable et terrible encore.

C'était dans la nuit du 10 décembre 969, que Nice-

phaw Phocas avait été égorgé. Tzimiscôs mourut empoisonné le 10 janvier 976, c^est donc aux dernières années du X* siècle que fut composé cet ouvrage. Cette date précise qui n'est pas un des moindres titres de ce manuscrit à notre intérêt, m*a servi à classer comme je Tai fait plus haut la révélation de la Vierge vers le VHP siècle.Le style de la première Apocalypse est d'une date beaucoup plus ancienne que celui du manuscrit 1631 . Ce dernier, en effet, nous offre Fusage, non pas constant, mais régulier déjà, des formes qui prévaudront plus tard dans la langue moderne. On y lit y^tlpoL^ (Jwcç èôy]xa(ji.£v — yp^?^^^ '^^ à(jwcpT(av — xaXa thon.

Voilà ce que j'ai cru devoir ajouter aux observations beaucoup trop sommaires de M. Constantin Tischendorf sur notre manuscrit grec 1631. J'ai pensé qu'il n'était pas inutile de faire mieux ressortir ce qu'il contient d'intéressant au point de vue historique. Quant au manuscrit 390, il est bon que l'on sache qu'il nous conserve un texte inconnu jusque là, et qu'il nous dispenserait désormais, si la chose en valait la peine, d'envier à Oxford, à Venise et à Vienne la possession d'une Apocalypse de Marie (*).

(I) Il faut lire dans V Annuaire de VAssodation pour reneouragement des études grecques, année 1871, les Supplices de l'enfer d'après les peintures byzantines^ par M. LéonHeuzey, àeV Académie des inscriptions et belles' lettres: yen rapporterai ici les premières lignes : c Pavais écouté avec un intérêt particulier, dans la séance du 5 janvier, la lecture de M. Qidel, sur les Descriptions apocalyptiques de Penfer, chez les grecs du moyen âge. Je me rappeUis, en effet, avoir relevé curieusement sur les murs de quelques vieilles églises grecques, des peintures qui reproduisaient avec des détails presque identiques, le tableau des différentes catégories de damnés et toute la série des tourments qui leur sont infligés par la Justice divine. Sur beaucoup de points, la description peinte peut môme servir k combler les lacunes ou à réparer les omissions des manuscrits étudiés par M. aidel. >