AU MOYEN AGE

On a fait de très-savants ouvrages sur Aristote, précepteur d'Alexandre le Grand. Il était naturel qu'on voulût savoir, s'il était possible, par quels principes l'illustre philosophe avait formé son illustre élève. On n'a pu recueillir sur ce point que des renseignements très-rares et des notions peu précises. Plus le problème était difficile, plus l'érudition devait s'appliquer à en donner une solution. Un peu d'opiniâtreté sied bien à la science : elle a même parfois ses témérités, en Allemagne surtout. Dans ce pays, on ne se résigne pas assez à ignorer, ditM.Egger. «On est souvent efirayé, ajoute le judicieux et éminent critique, de ce qu'elle entasse de volumes sur des sujets qui comportent à peiné quelques pages d'assertions ou de conjectures discrètes. En ce qui concerne les rapports d'Alexandre et d^Àrîstote, la déciajaaation sophii^tique et la légende avaient, dès l'antiquité, trop complaisamment élargi le champ de l'histoire; chez les modernes, l'abus des coi\|ectures aventtireusen n'aura pas ûioins fait pour nous égarer (*). I*

(1) Voir ieé Méii^oi^es dé Unërahirê anôi&HHês XVin, AHiiMé etmêidéré cofMm préaeptéur éPAtexandré te Orand, où l'ântetir apprécie Potitrtge de M. iitleti AleaaHdri Maffni histùrxArum saripioreê oHûte suppcêrês, Vitus énarràvtf, Ubrùrtâm fragmenta eoUé§it, dispùsuit^ tomvheMariie et proie* gomenis iUustravit R, Oeier^ Lipsi», 1&34, iii-8.

Ce n'est pas un travail de ce genre que j'entreprends ici- Je veux suivre, non plus dans l'antiquité, mais dans les temps à moitié obscurs du moyen âge, l'idée qu'on s'est faite d'Aristote, Il ne s'agit plus de l'opinion des anciens sur cet homme, plus grand par sa science que par l'honneur qu'il eut d'élever un prince. Je voudrais rassembler dans cet essai les textes des ouvrages populaires soit en grec, soit en français, où Alexandre et son maître ont une mention. Il peut y avoir, il me semble, quelque intérêt à se donner le spectacle d'une vérité historique qui s'altère par l'ignorance; à suivre le progrès d'une légende à travers les âges où l'imagination du vulgaire, et même celle des savants, brode mille capricieux détails sur un fond dont la solidité s'use et se détruit chaque jour davantage. Les créations de l'ignorance sont, au même titre que celles de la science, dignes de l'attention de quiconque veut connaître les lois mystérieuses de l'esprit humain.

A le bien prendre, la légende a commencé de bonne heure pour Aristote comme pour Alexandre son élève ; il y a des fables dans sa biographie rédigée par Diogène de Laërte, il y en a dans celle des anonymes. Les ouvrages apocryphes, mis sous le nom du Stagirite, n'étaient pas faits davantage pour dissiper les obscurités qui entourent certaines circonstances de sa vie (*).

Toutefois le premier ouvrage qui commence la liste des compositions légendaires que nous avons en vue

(1) Parmi les nombreux biographes d^ Aristote dans Pantiquité on cite: I Hermippe, de Smyrne; Timo&ée, d'Athônes; Démétrius, de Magnésie; le

I Pseudo-Aristippe; Apollodore, d^Athènes; Eumélos; Favorin; Aristoxône.

deTarente; ApeUicon, de Téos; Sotion; Aristodès, de Messène; Damascius; Andronic, de Rhodes; Ptolémée Philadelphe. De tons ces écrits U ne reste que cinq biographies d'Aristote, celles de Diogônede Laérte^ de Denys d'Halicamasse, dans sa premiàre lettre à Amméus, du Pseudo-Ammonius, d'Hésychius de Milet, et d*un anonyme. L^article de Suidas a été pris en partie mot pour mot de la biographie de l'anonyme. (Voir VHùtoire de Pancienne littérature grecque, de Donaldson, traduite en grec par M. J.-N. Valettas, 1. 1, p. 162).

est le Pseudo-Callisthène. On peut l'attribuer au cinquième siècle après J.-C. La méthode scientifique n'est déjà plus en usage. Le conte commence à s'établir à la place de l'histoire. Les anciennes merveilles des premiers récits, suffisamment fabuleux pourtant, n'ont plus assez d'attraits pour des esprits amoureux du gigantesque et de l'invraisemblable. L'âge moderne est entré dans les régions du monde enchanté. Les lignes des tableaux de l'histoire se confondent et s'obscurcissent ; le faux devient la pâture de ce qui reste encore de lecteurs. Des charlatans et des faussaires se multiplient pour satisfaire ces goûts dépravés, symptômes d'un temps où il n'y a plus qu'illusions et rêveries.

On ne saurait comparer, après la chute de Rome, l'état de l'Europe occidentale à celui de l'empire grec. Pendant tout le moyen âge, l'oubli des monuments de l'antiquité n'est jamais descendu aussi bas dans la société hellénique que dans les pays latins. Constantinople apparaît aux contemporains de Charlemagne comme une cité toute étincelante de l'éclat des lettres et des beaux-arts. La science a des sanctuaires où elle se conserve assez pure encore ; elle a des adeptes qui n'en laissent pas dépérir le culte ; cela est vrai, et cela durera jusqu^k la date fatale de 1453. Mais cependant, dès le cinquième siècle, qui. voudrait méconnaître l'abaissement du genre historique ? Il n'a plus la sévérité que lui avaient donnée les plus grands génies de la Grèce. Le goût du mensonge, qui fut toujours si difficilement réprimé chez les Hellènes, même aux plus beaux siècles de leur histoire, déborde à ce moment et couvre tout d'un lustre faux, mais agréable aux amateurs d'enluminures.

Je n'ai pas à revenir sur tout ce qu'on a dit du Pseudo-Callisthène (*). J'entre dans mon sujet, et je

(t) 11 y aurait à faire un travail critique sur ce roman où s^amalgament

cherche dans ce roman les passages qui concernent le précepteur d'Alexandre le Grand. L'enfant royal est né. Philippe, qui s'est résigné à l'accepter pour le sien, l'entoure aussitôt de gouverneurs ef de maîtres. Il lui fait, comme on le dit des princes, une maison. Laniké, sœur de Mêlas, est sa nourrice; son gouverneur, Léonidas; son maître de littérature, Polynice; de musique, Leucippe. Ménéclès lui enseignera la géométrie, Anaximène la rhétorique, Aristote la philosophie (*).

Nous le voyons bientôt aux mains d' Aristote tout seul. Cependant il n'est pas l'unique élève du philosophe; d'autres enfants partagent ses études. Ce sont des âls de rois que la réputation du maître a sans doute attirés auprès de lui. Pour éprouver leur esprit en même temps que leur cœur, le philosophe s'avise un jour de les interroger à tour de rôle sur cette question délicate : « Quand vous aurez hérité du trône de votre père, que me donnerez-vous, à moi, votre maître ?w L'un répond : ^ Vous vivrez avec moi, vous partagerez mon pouvoir; je vous rendrai glorieux entre tous. » Un autre : « Vous serez mon ministre, mon conseiller dans toutes les questions. ^ Il en vient à Alexandre, et celui-ci lui répond d'un esprit fort avisé : « Vous m'interrogez sur ce que je ferai. Personne n'est maître de l'avenir; mais je vous donnerai tout ce que l'heure présente me permettra de vous donner. » Aristote se montra charmé de ce sens profond; il s'écria avec

des compositions rennes de pays différents et imaginées à des époques très différentes. Je renvoie le lecteur à un article du journal Of the American Oriental Society, fourth vol, n. ii, dont Je dois connaissance à notre •avant confrère M. Carrière, de TEcoledes langues orientales : Notice of a life of Aleasander the Qreat translated from the syriac^ hy Rev. Dr. Justin Perkins, missionary of the American among the nestorians toith extracts from the same, by TheodoreWoolsey... Voir auasi Ouillanme Favre, Re» cherches sur Us histoires fabuleuses d'Alexandre le Grande 1829^1890« Oenève; et la Thèse de M. Talbot

(») L. I, c. xm.

LA L8€«NDB D*ARI8T0TB AU IfOTBN AGE. 335

bonheur : « Très-bien, prince du monde, vous serez un grand roi ! »

La version latine du Pseudo-Callisthène s'écarte ici du texte grec pour rapporter quelques détails plus intimes sur cette nourriture d'Alexandre par Aristote. L'auteur se figure Alexandre éloigné de ses parents, vivant avec Aristote et sa maison, loin des regards paternels. Zeuxis, un de ses officiers, fait au roi et à la reine un rapport secret sur les dépenses de leur fils. Il les trouve exagérées, et la famille royale s'empresse d'en avertir Aristote; non sans un léger blâme, quelque, voilé qu'il soit, pour le précepteur du prince peu soucieux d'économie. Aristote s'empresse de se justifier. Il répond « que son élève ne fait rien qui ne soit digne de lui-même, digne de son maître. » Il propose qu'on mette à l'épreuve le caractère de son pupille, et qu'on s'assure en même temps des progrès qu'il a faits dans la science. Puis il dit à Alexandre : « Votre père et votre mère se plaignent, en m'écrivant, de la façon un peu léger e dont vous dépensez ce qu'ils vous envoient pour votre entretien. Je ne crois pas cependant que vous fassiez rien qui ne soit bienséant et pour vous et pour vos parents. — Vous savez, reprit Alexandre, que la pension de ma famille ne répond pas à la dignité de leur rang non plus qu'à celle du mien... » L'auteur de ce récit prétend qu'il subsiste une lettre de Philippe et d'Olympias à leur fils, pour lui recommander l'économie dans la dépense et pour l'engager à rester digne du bon témoignage qu' Aristote rend de sa conduite. I/on possède aussi, suivant lui, la lettre d'Alexandre à ses parents. Il leur avoue sans détour qu'ils ne lui font pas une pension qui réponde à leur fortune et à leur rang ; m quant à lui, il dépensera ce qu'on lui donnera avec la largesse qui sied à un prince; il ne démentira point par sa conduite les bons temoignagea

d'Aristote ; du reste, au lieu d'écouter les rapports des étrangers, on eût mieux fait de s'adresser à lui. »

Ces détails domestiques, dont la petitesse s'accorde mal avec la gravité de l'histoire , semblent reproduire une anecdote qu'on lit dans les biographies d'Alexandre. Le jeune prince, dans un sacrifice, jetait à pleines mains l'encens sur les brasiers ; son gouverneur lui reprochait cette prodigalité; il lui répondait qu'il serait maître un jour des pays qui produisent l'encens, et qu'il se payerait alors de ses avances. Le ton de Julius Valérius a baissé. C'est le ménage d'un petit bourgeois plutôt que la magnificence d'un roi que le narrateur s'est plu à nous montrer. On dirait déjà quelqu'un de ces étudiants du treizième siècle, dont Jacques de Vitry rapporte les écarts de jeunesse dans Paris, ou l'écolier même de Rabelais m prestolant les tabellaires venant des lares patriotiques, parce que la pécune manque en ses marsupies. » Nous retrouverons cette petite aventure de l'éducation d'Alexandre dans le poème de Lambert Li Cors. Il ne pouvait manquer de la reproduire d'après Valérius, car il y voyait la preuve qu'Alexandre possédait dès sa jeunesse une vertu vraiment royale, la largesse à dépendre.

Après ces premières années d'éducation philosophique, le Pseudo-Callisthène ne parle plus d'Aristote. Alexandre est entré dans la carrière militaire. Le romancier se plaît à le conduire dans les divers pays illustrés par sa valeur ou par sa clémence. Ce n'est qu'au chapitre XXIII du livre second que reparaît le souvenir du précepteur d'Alexandre.

L'historien suppose qu'après la défaite de Darius, le prince macédonien écrit à sa mère Olympias et à son vénéré maître une lettre où il les instruit de ses succès sur le monarque persan. ^ Il leur apprend par quel procédé il a mis en fuite l'armée de ses ennemis. En

LA LÉaBNDE D*ABI8T0T£ AU MOYBN AGE 337

attachant aux cornes d'un grand nombre de chèvres des flambeaux allumés^ il a fait croire aux Perses que ses troupes étaient plus nombreuses qu'elles n'étaient en réalité(*),La ville d'Egées, fondée dans le golfe d'Issus, perpétuera à jamais le souvenir de cet heureux stratagème. » Cette lettre, réduite à ces simples renseignements, est tout à fait dépourvue d'intérêt. Il est h croire qu'elle a d'abord étéconçueavec cette sécheresse. C'est ainsi que la' donne celui des manuscrits qui semble le plus ancien. Un troisième exemplaire du récit de Callisthène a joint à cette lettre la suite des merveilles incroyables dont Alexandre et son armée avaient été les témoins dans les Indes. On peut faire remonter les plus anciennes rédactions de cette lettre aux premiers siècles de notre ère. Peutr-être n'art-elle été alors qu'une imitation de ces nombreux billets qu'Alexandre n'avait pu manquer d'écrire souvent à sa mère ain.si qu'à son maître, mais dont les traces avaient disparu de fort bonne heure. Plus tard, l'esprit du merveilleux étendit cette prétendue lettre, en y ajoutant les fables de l'Inde.

Voilà, j'imagine, l'obscurité et l'ignorance allant croissant, à quoi se réduisent les traditions, apocryphes toutefois, qui attribuaient à Aristote la composition de divers ouvrages utiles à l'instruction et aux mœurs de son élève. Il ne s'agit plus désormais de cette lettre d'Alexandre écrite du fond de l'Asie à son maître, pour lui reprocher d'avoir publié ses leçons, ni de la réponse d' Aristote donnant à son élève la satisfaction de s'entendre assurer que ses leçons n'en sont pas moins secrètes, « car elles n'ont de sens que pour ceux qui les ont écoutées (*). »

(1) Il paraît, suivant une assertion de M. Heuzey, que ce souvenir vit encore dans la Grèce, et fait l'objet d'une légende populaire.

(«) A«l. Oel. Noct. Attig,, XX, 5.

338 LA LKOBNIMB B'aBISTOTB AU HOTBN AGE.

Ces inventions^ dignes d'un temps où l'histoire et la vraisemblance gardaient encore un certain empire, jusque dans les compositions romanesques, ont fait place à d'autres fables moins sérieuses et de moindre valeur. Nous descendons à un étage inférieur de la pensée humaine; les faits s'avilissent avec l'abaissement de l'érudition et du savoir. Nous touchons aux confins d'un monde où tout est trouble; on n'écrit plus que pour des imaginations médiocres : il faut se conformer à leur médiocrité.

Il était naturel qu'élevé par Aristote, Alexandre eût pris un goût très-vif pour les études scientifiques, et que, dans ses expéditions lointaines en des pays inconnus, il songeât à son maître et lui fournît les moyens d'augmenter les trésors de ses connaissances. La légende devait s'exercer là-dessus. C'est à ces dispositions de l'esprit grec qu'ail faut attribuer plus d'un récit exagéré. Athénée n'hésite pas (*) à assurer qu'Alexandre paya « au Stagirite huit cents talents, c'est-à-dire environ quatre millions et demi de notre monnaie, pour le traité des animaux ('). 99

Pline n'avait pas été moins crédule, lorsqu'il avait écrit : «« Alexandre le Grand , brûlant de connaître l'histoire des animaux, remit le soin de faire un travail sur ce sujet à Aristote, éminent en tout genre de sciences, et il soumit à ses ordres, en Grèce et en Asie, quelques milliers d'hommes qui vivaient de la chasse et de la pêche, et qui soignaient des viviers, des bestiaux, des ruches, des piscines et des volières, afin qu'aucune créature ne lui échappât. En interrogeant ces hommes, Aristote composa environ cinquante volumes sur les animaux ('). w

(1) IX Deipnosoph.

(1) M. Egger, 2. c, p. 455.

(S) HUt. nat.^ UI;cf.ll2, etXIXdes observations semblables. M.Egger,444.

On peut trouver l'écho affaibli de ces légendes, encore judicieuses, dans la lettre d'Alexandre à Aristote, insérée par le Pseudo-Callisthène au chapitre XVIPdu livre III . C'est un amas de fables; partout des prodiges et des monstres. Les animaux y dépassent toute proportion naturelle ; les hommes y vivent d'une manière invraisemblable ; les eaux y ont des propriétés étranges, les arbres y rendent des oracles. Il sort de la merdes êtres gigantesques, la terre produit des roseaux énormes, les astres y sont sujets à des éclipses surprenantes, les fleuves y roulent des eaux plus amères que hellébore. Toutes les lois du monde ordinaire y sont renversées. La nature travaille dans ces régions sur un plan insensé. Des sangliers plus grands que des lions ont des défenses d'une coudée de long. Certains animaux confondent en eux la nature du taureau et celle de l'éléphant. Les hommes eux-mêmes ont six mains, des pieds étranges dont la forme bizarre se devine à peine à travers les altérations d'un texte où la langue prend à son tour les libertés les plus inattendues dans la composition des mots. Le vent renverse les tentes et les abris, couche à terre des filqs entières de soldats.

Alexandre arrive à des villes où nul étranger n'a jamais mis le pied. Pour comble de merveilles, on lui montre des arbres dont la forme rappelle celle des cyprès ; ils sont doués du langage humain . Ils parlent trois fois le jour : au lever du soleil, à midi, le soir. Ce sont ces arbres qui* prédisent à Alexandre l'heure prochaine de sa mort dans Babylone.

Telle est la substance de cette nouvelle lettre envoyée à Aristote. On peut, en prenant Arrien, dans son histoire de l'Inde, retrouver les premières esquisses de ces tableaux d'une fantaisie déréglée. En faisant voyager Néarque à travers l'Inde, l'historien consigne

dans son journal une quantité de faits sur les serpents, les baleines, les fourmis, les perroquets, les fleuves que Pline, que Strabon, que Pomponius Mêla, que Solin, ont acceptés avec trop de confiance, sans prévoir qu'il viendrait un temps où Ton renchérirait encore sur ces histoires fabuleuses. Il est vrai que le Pseudo- Callisthène enlevait à ceux qui le suivraient toute possibilité de le dépasser dans l'invraisemblable ou dans l'absurde. Mais il leur laissait toute liberté de le copier. Pas un ne s'en est fait faute. Ils célébreront, tous à la suite, les faits de cet Alexandre ki fu

Rois et bon clers de grant vertu

Kî s'en ala par mainte terre

Plus pour cerkier et por enquerre...

Ils se donneront bien garde d'oublier de parler de Ynde et de ses cases ^ de ses diversités, des serpents de VInde et des arbres fés qui parlèrent à /l//a?a»û?r^(*). En donnant au roi macédonien cette vaste curiosité, en lui attribuant ce titre de bons clers ^ on se plaisait à reconnaître les eflFets de sa première éducation. Il devait cet amour de la science au précepteur que Dante appelait avec respect « le maître de ceux qui savent, il maestro di coloro chi sanno w .

Il était juste qu'Aristote écrivît lui-même à son élève. La narration latine attribuée à Valérius nous transmet une de ces lettres : c'est une suite de pompeux éloges adressés à ce victorieux, qui a triomphé nonseulement des hommes, mais encore de toutes les difficultés que le ciel opposait à ses efforts. Il lui applique le vers dans lequel Homère désigne Ulysse comme ayant vu les mœurs et les villes de beaucoup d'hommes; il le félicite, en citant un autre vers d'Homère, d'avoir

0) LUmagc du Monde, me. n* 7595.

porté ses armes et sa puissance de l'endroit où le soleil se lève jusqu'à celui où il plonge dans l'onde sa tête étincelante.

Voilà ce qu'était devenue, vers la fin du quatrième siècle ou vers le commencement du cinquième après Jésus-Christ, la figure du grand philosophe grec. Elle conserve encore quelque chose de la gravité que l'histoire est disposée à lui accorder. Cependant on ne peut nier que le précepteur d'Alexandre ne joue un rôle plus modeste et plus petit qu'il ne convient à sa réputation et à la valeur de son génie. C'est se faire une bien pauvre idée de sa science que de lui envoyer du fond de l'Inde des renseignements si menteurs, des contes si fabuleux sur des merveilles impossibles et contraires à la nature. Néanmoins la conception du Pseudo- Callisthène s'accommodait si bien à la faiblesse des esprits, que ses récits dépourvus de sens, mais embellis d'un faux lustre d'extravagance, ont eu le plus grand succès. Traduits du grec en latin, ils ont suscité dans la littérature française des épopées célèbres, et contribué à répandre parmi le peuple de nouvelles erreurs sur le génie d'Àristote, erreurs dont les savants mêmes ne se sont pas toujours préservés.

Avant d'aborder cette autre partie de mon étude, je dois m'arrêter quelque temps sur des compositions en grec vulgaire, qui ne sont qu'un remaniement du Pseudo-Callisthène. J'en ai trois sous les yeux : deux sont en prose ; la troisième est en vers rimes ; les unes et les autres sont anonymes. On attribue pourtant à Démétrios Zénos la traduction rimée. La première édition s'annonce sous ce titre : AnQ^rjotç 'AXeÇàvSpou toO MaxeSovo^^ Tupdy(o\j(TCL tov ^lov ccCnoO, toùç iroXéfiiouç^ liç devi^yaAiaç, zà xaTopOcofjiaTa, toùç "toicouç biroO irepicoSeuffe, 6[jloO Se xal Tov OavaTov aùrtoO, xal âXXa uXelora 'zcavti lu^U^ya xal d>para. NecûOTt TuiccDOelja xal èm|jLeX(uç &opO(i>0€f9«. Venise,

1780. La seconde, imprimée à Venise en I8669 n'est que la reproduction de la première, avec une disposition nouvelle des sections ou chapitres, et des corrections faites au texte de 1780.

Dans ces deux éditions, nous retrouvons la version du Pseudo-Callisthène écrite en langue romaïque, pour un peuple qui a perdu les traditions du langage littéral. C'est une sorte de contrefaçon vulgaire d'un roman qui rappelle la rédaction des Quatre ûlsAymon et même des poëmes sur Alexandre, dont la bibliothèque bleue de la veuve Oudot a fourni si longtemps nos campagnes et nos provinces. On peut donc s'attendre à voir dans ces récits se transformer encore le caractère d'Àristote et l'idée de ses rapports avec le fils de Philippe.

Et d'abord, il n'est plus question d'aucun des maîtres d'Alexandre dont l'histoire, même fabuleuse de Callisthène, nous avait conservé les noms. Aristote est seul chargé du soin de cette éducation ; pourtant, il aura comme collaborateur, pour l'étude de l'astronomie, ce singulier personnage, Nectanébo, roi détrôné d'Egypte, magicien artificieux, que le Pseudo-Callisthène nous a fait connaître. Aristote enseigne les lettres. En peu d^années son disciple apprend la grammaire, la rhétorique^ la philosophie, et fait dans ces sciences de rapides progrès. L'idée d'une éducation particulière et royale s'eflGace dans ce pauvre récit. L'auteur n'imagine plus qu'une école ordinaire où sont réunis, sans distinction et sans choix, des enfants de tous les rangs. Ces condisciples d'Alexandre admirent sa facilité à s'instruire, portent envie à ses progrès et tâchent de les égaler. Quand le goût fut venu au jeune prince d'apprendre l'astronomie, Aristote dut partager la journée avec Nectanébo. La matinée lui appartenait, le soir fut pour l'Egyptien : 'AtA Se ivfù ecpç Ta ^tf^\sa. iinQYaivev elç tàv lœvYjpov NexTovoiSov.

L'épreuve qu'Aristote a fait subir à l'esprit d'Alexandre, pour s'assurer de la solidité de son jugement et de la bonté de son cœur, est singulièrement travestie dans le roman populaire ; il en est de même des combats ou déjà s'annonçait la vaillance du futur conquérant du monde. Nous n'en voyons plus ici qu'un misérable tableau. Un jour, est-il dit, Aristote réunit tous les enfants de son école ayant le même âge ; il les partage en deux groupes, arme chacun de ceux qui le composent d'un bâton. D'un côté Alexandre commande^ de l'autre c'est Ptolémée. Aristote donne le signal. Le combat s'engage ; le fils de Philippe s'élance au milieu des rangs ennemis, et, en moins de rien, il a remporté sur eux sa première victoire. Le Stagirite y voit le présage de beaucoup d'autres ; il en augure la future grandeur de son élève. Il n'est pas moins satisfait de la réponse d'Alexandre, qui n'a pas ici la même prudence que dans le Pseudo-Callisthène, mais promet plus naïvement au philosophe un avenir plein de magnificence et de grandeur, si jamais son disciple arrive au trône : At&mcaXe^ àvtarcûc yevT) aino bmQ X^yeiç, xal yivo) aà^oxpaTa>p ToO xo9[jLou 5Xou, èoéva OéXo) ai xa|jLei lu^ov ovOpoDitov^ va r^cu icQcvra [ut' èfjiiva. Kal & 'AptorotiXiQÇ toO ihu. Xaîpe Xotnov 'AXéÇocvSpe AùToxpotTODp, 6x1 eiç ioéva 6éXet eXOet xà ^aiXeiov va è^oiKnGK7Y)ç 2Xov xàv xÀTfAov (^). La conception et la langue ont marché du même pas, et sont l'une et l'autre descendues, on le voit, assez bas.

Aristote ne parait plus dans la narration que sur les bords du fleuve Kassandra, en Macédoine. Il vient avec Olympias rendre hommage au guerrier victorieux, dont il reçoit de magnifiques présents.

Une particularité de cette version, c'est qu'au lieu d'une lettre à Aristote, comme dans le Pseudo-Calli&-

thène, Fauteur, pour marquer les rapports qui n'ont cessé d'exister entre le maître et Télève, imagine de faire entreprendre à Aristote le voyage de Babylone, Alexandre est dans cette ville, entouré de toute la pompe orientale. Il a une cour de princes et de rois. Il en est venu du levant et du couchant, du nord et du midi, de la terre ferme et des îles de la mer ; tous lui ont apporté le tribut de plusieurs années. C'est au milieu de ce somptueux appareil que paraît Aristote. Il est envoyé près du roi par Olympias. A sa vue Alexandre se réjouit, il l'embrasse. « Tu as bien fait de venir à moi, tête précieuse, toi qui brilles ainsi que le soleil au milieu de tous les Grecs, w Redoublant de tendresse, il lui donne les noms que l'affection la plus vive lui suggère; il l'accable de questions ; il lui fait les récits de ses courses qui Pont porté jusqu'au Paradis. Aristote félicite son élève. Il le salue roi du monde. Il lui assure que la joie règne dans l'univers, ainsi que la paix, grâce à ses conquêtes et à son empire. « Ta mère, lui dit-il, est pleine de bonheur au récit de tes vaillants exploits; mais elle voudrait bien te revoir, elle voudrait bien voir Roxandre, ton épouse, w

Alexandre, au souvenir d'Olympias, verse des larmes ; il s'afflige du chagrin qu'elle ressent.

Cependant , le festin commence : Aristote y prend place à côté du roi. « T?)v àXXrjv iPjfjipav eSwxev 6 'AXeÇavSpoi; aujATOaia icoXXà elç toùç ^aaiXelç xat oùOeycaSeç, friroO "^o-ov (xaJ^'?) tou, xal eiç 6Xa t* çouaacTa tou. ^HXÔov xal chto tov tottov t?)ç dcvaToXfjç xal t?)ç Siîaecoç, àiz6 toO Popso)^ TO (xipr), xalToO vorou, xal àiA w vYjawt Tfjç ôaXàrffTj^, {JXoi ol aùôevraSeç, çlpovre^ iroXXôv j^povcov jç^apor^iov, |xi Sôpa •iroXXa. ^HXÔe xal ô 'Apio^oTéXrjç b 8tSà<jxaXo<; tou dcTto t^v [jHQTepa Tou 'rijv 'OXufjimaSa. "Otov ^ôv eÎ&v 6 'AXiÇavSpoç, £)(^apT), èçiXïjaé Tov, xal eÎTO • KaX(oç [xaç •JJXOe^ TroXurtfiov

Le philosophe s'étonne que son élève ait pu accomplir des exploits tels qu'il n'y en eut jamais de pareils, qu'il n'y en aura jamais de semblables au monde. Alexandre explique ainsi tous ses succès : u J'ai quatre avantages : un bel accueil^ de la franchise, je me conduis par ma propre raison, j'ai le jugement juste et la foi en Dieu, créateur du ciel et de la terre. » Timapa xaXà iqa«v tlç efxéva' icpc&Tov^ xoXov -/cu^ivfuia,' Seurepov, dtXiQOeia' TptTov, dcnè Tov Xoyov [jlou va (aiqv eOyaivci)' Texaprov, if) xpionç (aou vi "^vat Sixaia, xal va moretio) tov 0£Ov ToOoùpocvoCl xal TfjçyîJ^, ÔTcoO eiçXoae xi iwévra (*).

L'auteur profite de la présence d'Aristote pour faire tenir à son héros des propos pleins de sagesse et empreints d'une philosophie qui rappelle celle de la Cj/ropédie de Xénophon. C'est la vue d'Aristote qui inspire sans doute, dans la même circonstance, au conquérant du monde quelques actions ou jugements où il ne dépend que de nous de retrouver les heureux effets d'une bonne éducation .

Aristote se sépare enfin de son élève ; mais ce n'est pas sans emporter de riches présents; il reçoit le diadème du roi Porus, sa tente, dix mille talents d'or et trente boisseaux de perles. « Mexà TaOxa èxoXecjE 'çov SiSaax«Xov tou tov 'AptororéXTQv, xal èçiXoSajpïjae tov, SiSovtacç Tou To aréfAfjLa toO IIopou toD ^TiXécoç, xal to èiravco^ opi^ Séxa jç^tXiaSeç ToXovTa XP^^y xal TptaxovTa {xoSia (AapyaptTapi. w Jamais précepteur de prince ne fut si richement récompensé.

La *Pi|xa8a, ou poème en vers rimes sur la vie

d'Alexandre (*), ne dit presque rien de l'éducation du héros :

K' aMvov TOV Àtavi8a, icoux^ x' ot 8iÀ toi d£Xei.

Elle n'ajoute rien aux détails que nous avons déjà fait connaître. Là s'achève ce que nous pouvons dire sur la légende d'Aristote, telle qu'elle s'offre à nous dans les ouvrages grecs écrits au début et presque à la fin du moyen âge. Il nous faut arriver aux romans et aux fabliaux français.

Le nom d'Aristote n'a jamais été inconnu dans l'Europe occidentale, et surtout dans la France. Il y fut porté par les traducteurs latins de ses œuvres, comme Boèce et Aventinus, ou conservé par les citations de Cicéron, de Victorinus, etc. Parmi les savants, il existait très-anciennement un recueil d'axiomes tirés des ouvrages physiques et métaphysiques d'Aristote, qui donnaient une idée succincte de toute sa doctrine (*). Il n'entre pas dans mon plan de rechercher ce que les philosophes du douzième et du treizième siècle ont pensé d'Aristote ; je m'occupe de traditions qui n'ont rien à démêler avec la science et l'érudition, puisqu'elles sont nées précisément de leurs con^ traires ; il n'est pas inutile toutefois de résumer en quelques mots l'histoire d'Aristote dans les écoles du moyen âge.

fia9ÙÂtaç 'AXc^àvSpou tqu MqcxcSovoç, xAw tcov daufAaorâiy fkimkita^ ^tXCinrou xal 'OXufAictstSoç, viidTrl TuniDOctov, xat\ fiir' 2ict{AcXc(ac Su>p8o>0tT7a ; Venise, 1778. ^ On attribue le poâme à Démétrios Zénos. M»' Sathas ne parle pas de cet auteur dans sa ^tXo^a NiocXXv)yoci^.

(^) Amable Jourdain, Becherches critiques sur Vdge et Vorigine des traductions latines d'Aristote^ etc., nouvelle éd., 1843, ch. I, p. 21.

LA LEGfiNDB D'àRISTOTE AU MOYBN AOB. 347

Depuis Roscelin jusqu'à Albert le Grand, c'estràrdire dans la première époque de la philosophie dite scholastique, Aristote n'est connu que comme dialecticien. Sa dialectique fait délirer Abélard dans ses raisonnements sur l'Écriture sainte. Aristote est le maître des sophistes ; c'est lui qui inspire les nouveaux sophistes Pierre Lombard, Pierre de Poitiers, Gilbert de la Porée. Gauthier de Saint-Victor s'exprime ainsi sur leur compte : u Uno spiritu Aristotelico afflati, dUo ineffabilia Trinitatis et Incarnationis scholastica levitate tractarunt, multas hœreses olim vomuisse. . . »» Au poëme de VAnli^ Clatidienj Aristote figure dans l'un des tableaux qui ornent le palais de la nature, sous cet aspect :

Illic arma parât losrico, logicasque palestram Pingit Aristoteles.

Depuis 1230 ou 1240, dit Jourdain, la réputation du philosophe s'est tellement accrue par l'introduction de ses ouvrages philosophiques, qu'on oublie ses premiers titres pour ne plus parler que de ses travaux sur la nature, ce qui le fait appeler Princeps philosophorum.

Plus la réputation d'Aristote s'accroît dans les écoles, plus elle doit se répandre même parmi ceux qui, sans faire les études scholastiques, participent un peu au mouvement intellectuel des écoles. Il était difficile qu'il n'en fût pas ainsi^ quand PÉglise s'inquiéta de l'influence du Stagirite dans l'enseignement de la théologie. Son nom se trouva bientôt mêlé à des excommunications retentissantes. La condamnation des erreurs d'Amaury amena celle de certains écrits du précepteur d'Alexandre. Une première interdiction frappa quelques ouvrages du philosophe grec.Des historiens,comme César d'Heisterbach, comme Guillaume le Breton, enregistrent la sentence du Concile de Paris, qui

348 LA LÉGENDE U'aRISTOTE AU MOYEN AGE.

condamme au feu les livres de David de Dinant et de petits traités de métaphysique nouvellement apportés de Constantinople , et traduits en latin. En 1215, nouvelle prohibition des traités de la métaphysique d'Aristote, édictée par Robert de Courçon. w Non legantur libri Aristotelis de metaphysica et naturali philosophia (*). w Les autres ouvrages autorisés étaient sans relâche lus, maniés, commentés et appris. Pour être bachelier, il fallait' avoir assisté aux leçons sur l'Organon, ou traité de logique; pour la licence, ou y joignait la physique ; pour la maîtrise, la morale. Il n'y avait pas de nom qui retentît plus souvent dans la rue du Feurre ou du Fouarre, vico degli Strami. Dans ces écoles de philosophie, ouvertes sur le terrain du fief de Garlande, les quatre nations de la Faculté des arts rebattaient sans cesse les arguments empruntés à Aristote. La science y consistait à connaître les règles épineuses de la logique, à débrouiller les hypothèses d'une métaphysique entortillée. On se hasardait même à expliquer la politique. On a beaucoup reproduit au XIIP siècle le IlEpl 'EpfxiQveiou;. Le syllogisme était là dans son empire naturel. Il y paraît sous les formes les plus bizarres et les plus compliquées. On y demande : « Quid est syllogismus contrariae deceptionis ? Quid est syllogismus infirmus? Quid est syllogismus fatuus? Quid est syllogismus diversivus ? w On y connaît un syllogisme lingiosus, un autre falsigraphicus, ou mieux pseudographicus, un autre ostensivus. Bene syllogizare était le comble de la science. Dante, qui a vu dans Paris le docteur Siger se livrer à cette brillante escrime, caractérise son talent et sa science par ce mot seul, sillogizzo. Tous ces caprices de la pensée philosophique n'étaient pas sans inspirer quelque défiance aux gardiens sévères

(^) Jourdain, 19;e.

de l'orthodoxie. La témérité se mêlait le plus souvent à ces discussions. Le nom d'Aristote en pâlissait. Le syllogisme était en mauvaise réputation près de beaucoup de juges. L'art d'Aristote semblait tenir à la magie, aux sciences occultes. On disait d'Albert le Grand, qui avait tant étudié le péripatéticien : « Magnus in magia^ major in philosophia^ mammus in thech loffia. y> Roger Bacon n'avait pas échappé au même reproche pour la même raison. Michel Scot, traducteur d'Aristote, avait eu la réputation d'être magicien. Dante disait dans V Enfer (*) :

Queir altro, che ne' fianchi è cosi poco, Michèle Scoto fu, che veramente *

Délie magiche frode seppe il giuoco.

Boccace disait dans son Décaméron (*) :

Dovete adunque, disse Bruno^ Maestro mio dolciato, sapere, che egli non ha ancora guari, che in questa città fu un grau maestro in nigroinanzia^ il quale ebbe nome Michèle Scotto.

Les dialecticiens m quorum Aristoteles princeps est y> , suivant Gauthier de Saint-Victor, passaient pour faire une œuvre périlleuse et presque infernale. Dante (*) fait dire au diable qu'il est logicien :

Tu non pensavi ch*io lolco fossi.

Il était diflScile de penser autrement, quand on voyait un sophiste se faire fort de prouver que Dieu n'existe pas. C'est ce qu'on lit en effet, au début des Thèses im* possibles de Siger : a Convocatis sapientibus Studii Parisiensis, proposuit Sophista quidam impossibilia

(») C. XX, ▼. la fin.

{') Ottawa giornata^ noT. IX.

(») /»?/., rh. XXVn, ?, \ZS.

350 LA LBQBNDE D*ARISTOTE AU MOYEN AQE.

multa probare et defendere. Quorum primum fuit, Deum non esse... Probabat tamen id multipliciter. » On comprend sans peine qu'il circulât dans le peuple des écoliers des légendes destinées à leur faire prendre en horreur la témérité des dialecticiens. On racontait des apparitions d'un certain genre, qui n'avaient d'autre but que d'effrayer les maîtres et leurs élèves. On lit dans les gloses manuscrites du dixième chant du Paradis de Dante, copiées par André d'Orviète en 1389 : « Le poète dit que saint Thomas lui fit voir encore l'âme de Sigier de Bramant, docteur moderne de Paris, qui y professa longtemps la logique. Il était infidèle, et c'est à lui qu'arriva ce que je vais raconter. Un de ses disciples, qui venait de mourir, lui apparut une nuit en songe, tout couvert de sophismes, et lui dit combien il souffrait en enfer. Pour lui donner une idée de ses peines, il lui demanda d'ouvrir la main, et y versa une goutte de sueur, si vive et si cuisante, que Siger s'éveilla, quitta dès ce moment les écoles, se fit baptiser, et, devenu le saint ami de Dieu, s'efforça toujours d'assujettir les doctrines des philosophes à la sainte foi catholique (*). << Dice che li mostrd ancora l'anima di Sigieri di Bramante (lisez di Brabanto), il quale era valentissimo huomo in tutte le scienze, ed era infidèle, ed eradottore in Parigi, e si li occorse che, essendo morto uno di suoi scolari, si li apparve una notto in visione, e si litnostrô come elli sosteneva assai pêne, efra l'altre pêne che li mostrô, si li fece tenere la man aperta, e si li goccilô una gocciata di sudore in su la mano di quelle chedi dosso li usciva, e fu si cocente che, a quella pena cosi fatta, questo Sigieri si desto, e per questa si fatta coscione elli abandonô lo studio, e si si batizô, e diventô

(i) Ma. te. n« 2679, fol. 120, cité par les rôdactears de VHist, lût, de la France^ t. XXI, p. 114.

LA LÉGENDE B'ARISTOTB AU MOYBIf A6B. 351

santo amico di Dio, e sempre si sforzô a dovere fermare i detti di âlosofi alla santa fè cattolica. "

Ces légendes! effrayantes n'empêchaient pas des hommes actifs et laborieux de s'exercer à traduire les œuvres d'Aristote, Plusieurs abordaient directement le texte grec. Il faut surtout signaler parmi ces traducteurs, plus ardents qu'exacts, des membres de l'ordre des frères prêcheurs. Ces religieux, zélés missionnaires, avaient pour règle de s'instruire dans la langue du peuple qu'ils allaient évangéliser. Ils comptèrent parmi eux, au XIIP siècle, plusieurs religieux sachant le grec; ils tenaient à faire traduire en cette langue les ouvrages dont pouvait s'honorer leur communauté. Ils avaient deux maisons à Constantinople, u et envoyaient de là des prédicateurs dans tout l'Orient (*). w

Cependant la connaissance du grec n'a pu donner aux savants du moyen âge la critique qui leur a toujours fait défaut. Des traducteurs comme le dominicain Jofroi de Waterford ne savaient pas discerner avec netteté les livres apocryphes des livres authentiques du grand philosophe grec. Ils n'étaient pas plus coupables en cela que les grammairiens des derniers temps de la littérature hellénique; mais leurs erreurs prenaient quelque chose de singulièrement étrange. L'admiration de Jofroi de Waterford pour Aristote, le commerce direct qu'il pouvait avoir avec les manuscrits venus de Constantinople ou avec m les exemplaires de Paris 9», ne l'ont pas empêché de prendre pour une œuvre du précepteur d'Alexandre le livre fameux intitulé le Se-cret des secrets^ Secretum secretorumy ou de Regimine Principum.

Déjà, avant le XIIP siècle, Philippe, clerc de l'Église de Tripoli, en avait donné une version latine que saint

(^) Hist, litt. de la France, U XXI, p. 216.

352 LA LÉOENDB D^ARISTOTB AU MOYBN AGE.

Thomas, Roger Bacon, Albert le Grand, ont quelquefois citée. Ce livre nous revient de droit dans ce travail, puisqu'il est donné par le traducteur comme un traité de gouvernement et de conduite tant privée que politique, envoyé par Aristote à son royal élève vainqueur de la Perse.

Le premier chapitre de ce livre est curieux ; il est intitulé : de la Lauenge Aristotle. Nous y voyons qu'il fut adressé u par Aristotle, princes des philosophes, li fiuz de Nichomache de Machedoine, al sieu deciple Alixandre li rei renomez, qui fiuz eree Philippe li rei de Machedoine (*). » Nous y apprenons qu'Alexandre avait, dit-on, « deux cornes en semblance ('). »

a Car ausi comme nature a porvues a acune manière de hestes cornes en lieu d*arm£s por soi deffendre et garder^ fait a entendre que de n. choses fu donné : sens ce ne se pot provinces bien garder, et son roame a droit guier : c^est à direpovoir et savoir. »

Ces dons précieux du ciel n'auraient pas suffi seuls à Alexandre, car Aristote l'a puissamment secondé de son amitié, de ses conseils, de son dévouement. «... Aristotles a Alixandres fu druz amis et chiers, et por ce le fist il maistre et consilhier de son roame et chief de son consel ; car il estoit bons de grant consel et de parfonde lettreure et de perchant entendement, et bien savoit les lois. De haute noureture estoit, bien esprovez et apris de toutes manières de sciences, viaouges (sagesse), de grant amor, courtes et humles, et molt ama droiture et vérité. »

Ce magnifique éloge des vertus humaines d' Aristote ne pouvait longtemps continuer sans qu'il s'y mêlât

(i) Ma flr. a* IStt, p. M, anelea 1I66, 3, 3, col. 1.

(*) Certaines monnaies d^Alcxandre le représentent avee des cornes de bélier, et a^jon^i^hui encore les Orecs modernes, qni confondent Iskandcr et Skanderbcg avec Alexandre, Vappèllent c le Cornu. •

quelque chose de miraculeux ; et, en efifet, l'écrîvaîn ajoute aussitôt : a Et por ce le tindrent pluisor a un prophète. Et est trovez es antif escris de grigois ke dieus son angle li tramist, ki li dist : Miex te nomerai angle ke home. — De lui sunt pluisors merveilles et oivres estraingnes, ke trop me seroit a conter ou a escrire. Por quoi de sa mort troive lom escrit diversement. Car li uns dient qu'il monta en ciel en semblance d'une flambe* Et de ce ne se doit nus esmervilher tôt fuist il paiens, car toz cens kî devant la venue ou la naisence de Jhesu Crist tindrent la loi de nature come Job et pluisors autres furent savei. »

Dante, théologien plus rigoureux, se contentera de mettre Ai^-istote en compagnie de tous les justes qui ont précédé Jésus-Christ. Dans le cercle où il rassemble Abel, Noé, Moïse, Abraham, Homère, Horace, Ovide et Lucain, Camille et Penthésilée, il n'y a ni peine ni douleur; le seul chagrin qui tourmente ces justes d'avant la loi de grâce, c'est de vivre dans le désir sans espérance :

E sol di tante offesi, Ghe senza speme vivemo in disio {^).

Dans cet asile, Dante fera au philosophe grec une place d'honneur. Il le mettra au centre de la famille philosophique, en lui donnant la supériorité sur Socrate et Platon, ceux qui s'approchent le plus de lui :

Poichè innalzai un poco più le ciglia, Vidi '1 Maestro di color che sanno, Seder tra fllosoflca famiglia.

Tutti lo.miran, tutti onor gli fanno.

Quivi vid' io e Socrate, e Platone, Ghe' nnanzi gli altri più presse gli stanno.

(») G. nr.

B56 LA LÉGENDE D'aRISTO^E AU MOYEN AGE.

li. T'epistre ai recheueavoic due révérence et honor ou plainement entendi quel désir as de ma présence^ mais por ce que a vos ore ne pui venir t'envoie ceste epistre en qui toi poras consillier com se avec toi fuisse. Car la hauteté de ton engin pora ligierement porter la parfondeté de sutilitei, et petite ramembrance de savoir en pluisors voes de veritei te pora estre guide ... w

Cette lettre, qui commence au folio 84, verso, qui s'achève au folio 125, verso, et se complète par un traité intitulé : de la Physionomie ^ u science à juger mœurs et manière de gens selon les signes qui perent en fachon de cors, et noméement du visage et de la vois et de la colour, « est le livre fameux le Secret des secrets^ ou « le Livre de Governement de rois et de princes , lequel Aristotles envoia al grant roi Alexandre»? .

L'auteur de ce travail, tout en déclarant avoir translaté en romans «* cel livre ki fu translatei de grec en arable, et de rechief de arabic en latin, w reconnaît que lui-même et son compagnon Servais Copale ne s'en sont pas tenus seulement au texte de l'ouvrage : «Plusieurs bonnes choses avons entées d'estoires antives et de philosophie, et nostre garant avons amenei fors pris pois de lus. Et fait a savoir que ce que y avons mis de la nature et la diversitez de viandes et de boires est translatez des livres Isaac qui sunt appeliez Diètes universelles et particuliers (*). »

On voit avec quelle liberté on arrangeait un traité qu'on donnait comme l'ouvrage d'Aristote. Victor Le Clerc, qui a étudié ce traité au tome XXI de V Histoire littéraire de la France^ a raison de remarquer, p. 225, qu'on a fait dire au philosophe grec, pendant des siècles, tout ce qu'on a voulu. Rien ne marque mieux le singulier état des esprits que « les idées incompatibles avec

(») Fol. 103, vo.

le nom du philosophe grec » qu'on lui prête dans les livres attribués à sa science. Jofroi de Waterford n'éprouve aucun scrupule « à lui faire citer dans une même page saint Bernard, Végèce et Salomon», sans oublier Sénèque et Valère Maxime (*). u Visougetei estuet prince avoir maiement, porquoi distVegeceel livre de chevalerie... Et te reconte Valoire en son septime livre... Por quoi com dist Senesques: fu appelez le siècle d'or quant de sages gens furent governés les Roames... Salemons el livre de science prise savoir en roi, etc. »

Les premiers de ces enseignements, dit Victor Le Clerc, que l'on suppose rédigés pour Alexandre, sont des lieux communs sur le gouvernement des peuples, trois et quatre fois plus longs que dans le texte latin, et qui ont peu de rapport avec la Politique d'Aristote.... Suivent des préceptes de santé, mêlés de considérations astrologiques et des plus incroyables recettes, entre lesquelles cependant nous n'avons point trouvé celle qu'exprime ainsi la traduction dédiée par Philippe à son évêque : « Si sentis gravedinem in stomacho et in ventre tortiones, tune medicina est ponere super ventrem camisiam calidam ponderosam, aut amplecti puellam calidam speciosam. » A quoi le traducteur italien, Jean Manente, substitue ces mots : « Adunque se tu hai gravezza allô stomacho ed al ventre, alhora farai tal medicina ; metterati soprail corpo unacamicia calda e pesante, ed abbraciarai e strigneraiti sopra lo stomacho uno guancialetto pieno di piuma, o cosa simile (*). « La pudeur de Jofroi s'est montrée encore

(i) Fol. 90,

(*) L'auteur ajoute : Nous apprenons de notre savant confrère, M. Reiuaud, que Philippe n^avait été aussi que le traducteur fldôle du conseil que donne Aristote dans le texte arabe à son disciple Alexandre. Voici ce qu'on lit dans le manuscrit arabe 944. fol. 16 v* : € SUl sent un poids dans ses côtes, • il fera bien de placer sur son ventre une étoffe pesante de la ville de Mérou (dans le Korassan)... » Et la suite du texte latin.

358 LA LÉGENDE D'âRISTOTE AU MOYEN AGE.

plus sévère : il a tout effacé. Parmi les autres traductions françaises, celle du manuscrit 7068 (nouv. 571^ se borné à là chemiisë lïhkùdè ; le n® 7062 nfe supprimé rien.

Un des prëceptêk lè?s pïlis cùrîeuîc, partie qu'il est empreint du merveilfeiix ^i cher atii im'agina4;ions du moyen âge, c'est celui que dôiine Aristote à bon élèv^ d'avoiraVëclui" le cor de Teméstèùsw.Cet instrument, nous le savons 'par l'éditeur de la versipi^ latine iriipriméè à Bologne ^eïi 1501, était composé 3e plusieul*s métaux sonores ; il pouvait s'entendre à soixante tnilles et il était porte par soixante homn^eb. ïofroi de Waterfdrd ne dit que lia moitié de cek belles chosèà, comme le feit observer Victor Le Clerô'. Il ûe révoque pas en doute poilrtaût la vertu sîn^ulière de de cdrriet quand il dit k son disciple : « Et toi convient aVoir'avoiques toi l'ëstrumeni; que Temefeteiis fist, car ce cor vaudra a asëmbler'lnôut de peuple sodainemènt ëîi un jour ou en moindre horè, por àcuiïè grant bèsoiùgiié. Cest instrument puët om oir de .Ix. milles loins '(*) w*.

Crédule 'sur ce point, il né pense pas pourtant devoir suivre son texte et attribuer à la sagesse d' Aristote àeh fablefe comme cèïle qui donne à certaine pierre la Vertu de faire fuir les ennemis devant celui qui la porte. Son bon sens se révolte. Sotis cette rubrique : lînefàmem" hrance de pierres et (Terhes et d'arhres^ il écrit cô qui suit : a Des proprietez et qualitez et Vertuk d^acunes erbes promet cest livre à déterminer en cest lieu, mais solonc la veritei, quant il dit en cest lieu de pieres et d'arbres est faus, et plus resemble fable que veritei ou philosophie et ce seventtousles clercsqui bien entendent le latin. Autres choses ichy mises qui sunt de petite value. Entre autres choses il conte qu'il est une piere

(») PoL 135, r., col 2.

LA LEGËXBK D^AILlSl^OtE AU MOYEN AGE 359

qui -naist en la irièr'dè ^escîéf/fe^flote sur la mer. Téite est la vertu de celle pîei^è '^ûë'se tu la mes en Hïne autre pîere et le portes avoiqueâ toi nul ost ne 't6i pora contrester, mais fuira hastivement devant tcA. èiën doient entendre totes gens que ce tie puet*èstre', ^et certainne chose est que se Aristotles coïmetist une telle piere que il la feist avoir à Alixandtre ; et bien ékvons par le ystoire que sovent fut dur menez en batàîlfe, et que ses annemis ne fuirent pas, et por chou èïitèndons que Aristotles ne flst mies tout cest livre en la manière que il vint a nos, car en nul autre livre que il fèist nos ne trovames onques fausetez aperte. Le dis-Je por sa opinion del mont, car il dist et prueve que le mont onques ne comencha, et tôt ne soit ce mie yoirs que bien le savons par nostre foi qui nos est monstrée par révélation de Dieu, non porquant ce nest pas impossible; car bien poist-il estre se dieus le vosist, si comme sains Agustins recherche el liuvre de la Citée Deu.

«Par les avant dittes choses entendons nos que quant quest bien dit et solonc raison en cest liure, Aristotles dit ou escrit, mais quant qu'est faus ou desôrcfeneement dit fu la coulpe des translateurs (*). » Victor Le Clerc, qui cite aussi en partie ce passage, ajoute à la fin : « On voit que déjà Pautorité d'Aristote ne suflSsait plus pour couvrir ce que la raison se refusait à croire, et qu'un

(1) Fol. 131, vO. Nous ne croyons pas devoir oublier les détails qui suivent, ils jettent un jour sur le sort des livres avant rimpri^mcrie. Ce, xnanqsorit> que Colbert a recueilli plus tard dans sa bibliothèque^ qu^l a fait relier avec soin et qui porte sur ses armes une couleuvçe ondulante, avai.t appartenu, comme on le voit au verso du feuillet 45 et à la fln du Livre des secrets, d^abord À un charpentier du nom de Jean Lasne, < charpentier demorant au Maigpil Scellieres ». , . ,

On lit ensuite au-dessous^ dans Récriture du môme temps, quinzième ou seizième siècle : « Ce présent livre appartient À. Pierre Acqaary, munier, demorant au Molin avant du Maignil Scellieres. Celuy ou celfe qui trouvera le pi*ésent livi'e et qui le rendra au dit Acquary, voullantiers paira du vin« faulte de ne ^e rendre au dit Acquary le grand diable les puisse emporter. Joseph Marye. (Pierre Acquary). »

homme du treizième siècle, un moine, un traducteur, ne se laissait pas imposer par ce grand nom. n Nous ajouterons que, malgré ces tentatives trop rares d'indépendance, la raison des hommes du moyen âge n'en était pas moins soumise à une sorte de pouvoir fatal qui lui imposait Terreur, parce qu'elle n'était pas encore éclairée des rayons de la véritable science.

Déjà dans le douzième siècle la grande réputation d'Aristote était arrivée à»la foule par un poème français de deux mille deux cents vers. Pierre de Vernon en était Fauteur. Roquefort le nomme les Enseignements d^Aristotej parce que Fauteur suppose qu'il est tiré des lettres écrites par ce philosophe à Alexandre le Grand :

Aristotle mult epistles feseit De moralitez^ car il desireit Ke chescun bon fust en dreit de sei Et en dreit des autres en bone foi.

Le philosophe imaginaire donne au roi de fort bons conseils. Il l'engage à être doux, tempérant, modeste, à bien gouverner son peuple. Il prend soin du corps de son élève comme de son âme ; il lui parle des diflférentes maladies dont il peut être attaqué, de la manière de les guérir. Il lui recommande surtout d'être généreux. Il l'invite à remplir ses devoirs de religion, à honorer les savants, à éviter la société des hommes pervers, à être généreux après la victoire, àrendre à tous la justice. Ce que doit ambitionner un souverain, dit-il, c'est l'amour de son peuple; s'il ne l'a pas, malheur à lui ! La pluie, en petite quantité, ranime la verdure, nourrit les plantes, les arbres, les fruits, et embellit la nature : tel est l'eflFet du règne d'un bon prince ; mais trop de pluie engendre de grands maux; les espérances du

LA LÉQRNDB D'aEISTOTE AU MOYEN AQE. 361

laboureur et du marchand sont détruites, les tonnerres se mêlent à la pluie, la foudre tombe :

En rivières fait crestieues sovent (crues d'eau) Les ruisseaux s'en enflent ensement, Et mult aviennent, les mers frémissent Par qui mut vivanz périssent.

Tout cet enseignement finit par de belles sentences sur la religion chrétienne, sur Jésus-Christ, sur les vertus théologales ! S'il y a quelque invraisemblance à rapprocher ainsi des noms si divers, c'est au moins une morale édifiante et une orthodoxie aunlessus de tout reproche (*).

On ferait un volume des erreurs du moyen âge sur l'antiquité. Les hommes les plus érudits de ce temps brouillent et confondent les temps et les lieux. Auteurs imaginaires, traités qui n'ont jamais existé, fables grossières sur les noms les plus illustres du moyen âge, tout se rencontre dans leurs compositions. Alart de Cambrai compose-t-il (^) un poème sur les moralités des philosophes, voici avec quelle critique il enregistre les noms des vingt autorités dont il s'appuiera dans son écrit : m Tulle paraît en tête de la liste ; Salomon vient ensuite, escorté de Sénèque, de Térence, de Lucain, de Perse, de Boèce, de Cicéron, qu'il a le malheur de croire différent de Tulle, f* Diogène est nommé m bons clercs, cortois » ; on lui donne cet éloge : « C'est cil en qui n'ot nule faute de clergie soutil et haute. « L'énumération se poursuit : Horace, Juvénal, Ovide, Salluste, Isidore, Aristote, Caton, Platon, Virgile, Macrobe, sont pêle-mêle assemblés, m Yoilà les vingt noms entre lesquels on voit qu'il n'y a point de place pour Maron, qu'on l'accuse d'avoir distingué de Virgile. » Saint Paul intervient entre Sénèque et Aristote.

(1) Hist. Htt, de laFr.,t. XIII, p. 12S. (S) T. XXIII, p. 243. Bist, litt. de ia Fr,

362 LA LÉGENDE D*AKISTOTE AL ^OYEN AGE.

Virgile a eu la meilleure part aux éloges étranges de ces étranges historiens de l'antiquité. Les Oracles sibyllins de sa quatrième églogue lui valurent de bonne heure la réputation d'avoir été un précurseur de Jésus- Christ et d'être révéré comme un prophète. Dans quelques légendes il a sa place auprès de saint Paul :

Dont sains Pois qui vit ses escriz, Quimoltama lui et ses diz, Dist de li, a cuer irascu :

« Quel grasce j'eusse rendu A Deu, se tu fusses vescuz Tant que je fusse à toi venuz! »

Inutile de raconter ici les merveilles qu'on attribuait à sa science de la magie. Un professeur italien, M. Comparetti, les a rassemblées en deux gros volumes, On ne saurait imaginer rien de plus fou que sa tûouche d'airain, dont les autres mouches ne pouvaient s'approcher sans s'exposer à périr. Il avait, dit-on, fabriqué un cheval d'airain dont la vue guérissait les chevaux malades. Bâtir une grande ville sur un œuf, jeter un immense pont dans l'air sans l'appuyer nulle part, entourer un jardin d'un épais nuage qui lui forme une clôture infranchissable, ce sont pour lui des jeux. lia su fabriquer deux cierges inextinguibles, une tête parlante. « Cette tête, qui prononçait des oracles, consultée par lui-même à l'instant où il partait pour un voyage, répondit : « Garde bien ta tête. » Il crut qu'il s'agissait de veiller sur son ouvrage ; mais on lui recommandait sa propre tête, qui fut atteinte en route d'un coup de soleil dont il mourut. » C'est bien le cas de répéter avec Bossuet que la sagesse humaine est toujours courte par quelque endroit, comme le jour où Virgile se laissa prendre et pendre dans un panier par les filles de l'empereur, sujet d'un fabliau populaire. Ces petits échecs subis par sa grande science n'ont pas empêché la gloire

de ses merveilleux faits de se répandre d'âge en 'âge', et la nature a voulu contribuer, elle aussi, à honorée titt aussi grand homme, car « il a un phastel dei^s ià Sezile » et son tombeau «fors de Rome » :

Encor i sont li os de lui,

C'en garde miez que les atrui.

Quand on les soloit remuer»

Por li en grant honor lever,

Si enfloit la mers maintenant,

Et venoit au chastel corant,

Bt corn plus le levoit en haut *

Tant cressoit plus la mers en haut {*).

Hippocrate n'a pas échappé à ces transformations romanesques. Sa science tient également de la magie, on en fait un des sages de Tolède (') ; on le fait venir à Rome, où sa haute prudhomie ne tient pas contre les ruses d'une femme. Ce grand médecin tombé malade d'amour; comme Virgile, dont on raconte la même aventure, il se laisse imprudemment hisser dans la corbeille aux jugés. Il y demeure tout un jour exposé aux quolibets de la populace, jusqu'à ce que l'empereur Auguste fasse cesser cette avanie, non sans rire avec tous ses barons de la déconvenue du célèbre médecin. Hippocrate (^), Tolède, Auguste et Rome, tout se brouille et

(i) Ms. ancien 7Ô56, 3, 3, nouveau 1822, fo 174 vo, 1» colonne, Ihs mer veilles que Virgile /tst par astronemie.

(*) Dans le roman de Maugis d^Aigremont un messager de Tolède appelle dans cette TiUe Maugis et son précepteur :

A tant es un message de Toulette la cit Venus est en la sale por saluer Baudri ; Puis lui a dit: « Biau sire entendes à mes dis; Li sage Goulias, Afarès et Landris Vos mandent qu^à Toulete soiez ains quinze diz Que trovô ont soz terre en un cellier Toltis Un livre de grant pris come je le vos plevis, lue II sage Ipocras 1 ot depost et mis. »

(^) La flUe d'Hippocrate a longtemps passé pour u^e^ sorte 4!^il9Ç^ 4^* nie de Cos (Lango), qui avait été la patrie de son père. Voir là dessus le

se confond dans la cervelle des conteurs- Qu'on s'étonne, après cela, que l'auteur de V Image du monde fasse d'Aristote et de son maître Platon deux Sarrasins ayant prouvé tous les deux la Trinité, non pas en latin :

Car andoi furent Sarrasin Com cil qui furent ains le tans Jhesu Crist, plus de ccc ans, Si firent toz lor livre en Grèce (*).

Quand de pareilles fables trouvaient du crédit auprès des gens d'étude, il ne faudrait pas reprocher aux romanciers populaires de les avoir accueillies et amplifiées dans leurs compositions. Les historiens d'Alexandre, soit en vers latins, soit en vers français, n'ont pas mieux connu et respecté Aristote.

Oautierde Châtillon, dans son Alexandréïde, envers hexamètres (*), est peut-être le plus sobre, sinon le plus exact dans tout ce qu'il dit d' Aristote et de son disciple. Gautier nous le présente avec l'extérieur hideux, la face et le corps maigres, les cheveux négligés et tout l'air d'un pédant usé par l'étude. Les enseignements qu'il donne au prince ne sont d'ailleurs que des leçons communes de morale et de politique.

Lambert li Cors, dans son grand roman, reprend l'histoire du Pseudo-Callisthène; il en accepte toutes les fables, mais, suivant l'usage des trouvères, il arrange à la mode française les personnages de son poëme. Nous savons assez quelle était l'ignorance des mœurs antiques

ch. XXVI, t. III, des Diverses leçons de Louis Guyon: € De la fille d^Hippocrate médecin, l^eaprit de laquelle on entend de jour et de nuict errer autour de trôs-anciennea ruines d^un temple, dont elle estoit durant son viyant sacrificatrice de la déesse Diane, laquelle respond aux demandes qu^on lui fait. » (P. 651.)

(1) (Image du monde, ms. 7â6d» nouv. 1822, 174 v« ooi. 1. Cité par rHisL littér, delà Fr,,i, XXIII, p. 316.)

(») Hist. m*, t. XV.

LA LÉGENDE d'aRISTOTE AU MOYEN AGE. 365

chez ces poètes pour n'être point surpris des nouveaux changements que reçoivent les inventions d'un Grec du cinquième siècle. Parmi les livres qu'un certain Guy de Beauohamp, comte de Warvich, lègue à l'abbaye de Bordesley, dans le comté de "Worcester, on retrouve : « Un volume de le Enseignement Arislotle enveiez au roi Alexandre , un volume del romance des w^areschaus^ et de ferehras de Alissandre (*).5^ Ces livres faisaient l'unique occupation des lecteurs. Romans en vers et légendes, c'était là qu'allaient s'instruire ceux qui avaient quelque goût pour la lecture. Ce qui nous intéresse, c'est la physionomie nouvelle que prend Aristote dans le roman de Lambert li Cors et d'Alexandre de Bemay. Chacun, d'après ce que nous avons déjà vu, se fait un idéal de science et conçoit le précepteur d'un prince selon ses lumières et ses goûts. Attendons-nous donc à de nouveaux détails sur Aristote.

En eflfet, Lambert li Cors fait du philosophe un maître achevé en toute science. Il tient un rang honorable parmi les « bonsaugureorsw venus d'Espagne, parmi les devins et sages clercs. On ne peut manquer de le voir bientôt entrer en scène.

Philippe a besoin de se faire expliquer un songe qui l'inquiète. Il a vu son fils manger un œuf, or cet œuf a roulé à terre et il en est sorti un serpent. Le roi

Philippe a mandé la sage gent lointaine, Les bons augureors a fait querre d'Espaigne, Devins et sages clercs communalment amaine, Premiers i est venus Aristotes d'Ataine.

Les Grecs sont assemblés et les devins ont la parole. Le premier qui parle, c'est Astarus ; il sait « les cours des estoiles et le sens des auctors» ; Salios de Monmier

0)£rt>f. ;t^^,t.VIX, p, 624.

lui succède, « sages hommes de la loi ». Après eux vient Aristote d'Athènes,

En pies s*est levés, de bien dire se paine : « Oiez, fait>-iL signer, une raison certaine. Li oes de coi parlons, n*est mie cose vaine ; Le monde senefle et la mer et Taraine, Et li mijous dedens est tiere de gent plaine. De l'serpent qu'en isooit, vou l'di par Ste Elaine, Que cou est Alixandres qui souferra grant paine Et est sires de l'monde, ma parole en est saine. Et si homme, après lui, le tenront en demaine, Puis retournera mors en Grèse Macédaine. »

Voilà la première manifestation du grand sens et de w la clergie » d'Aristote : c'est Pexplication banale d'un songe.Le sage clerc d'Athènes appuie ses décisions du nom de « sainte Elaine^ • La confusion est à son comble! Philippe, comme de raison, ravi de tant de sapience, M mult ama Aristote et le tint cièrement " .

Toutli abandonna son or et son argent.

Il lui remit surtout en main l'éducation de son fils. C'était un enfant u preus et de bon entent w .

Ce conte l'escriture^ se l'estore ne ment. Que plus sot en x jors que .1. autres en cent.

U finit de rapides progrès. La nouvelle s'en répand de toutes parts ; f> les mestre d'école, les bons clersi >» veu? lent connaître m son cœur et son talent 99 .

Voici le programme des sciences diverses qu'Anstote lui eniaieigne :

Aristote d'Ataines Taprit onestement. Il li. monstre escriture, et li valles. Tentent, Griu^ Ebriu et Caldiu et latin ensement^ Et toute la nature de la mer et de Tvent, Et le cours des éstoiles ôt le cdmpasement, Isi com li planette maine le firmament;

Et le vie de Tmont et quant k*il i apent

£t connoistre raison et savoir ingrement (jugement).

SI com retorlkes en fait devisement ;

Apès cou 11 a dit .1. bon castiement :

Que ja sers de putaire n'est entor lui sovent;

Quar maint home en sunt mort, et livré à tonnent

Par losenge, par mordre, par empuisonement ;

Li mestre li ensegne, 11 damoisiaus Tentent.

« Li damoisiaus » a grandi- Déjà il a commencé ses exploits de conquérant- Athènes est la première ville qu'il assiège. Enfermés dans leurs murs, qui ne « doutent assauts, défendus par les artifices de Platon, qui se transforme ici en ingénieur, les Athéniens bravent d'abord Alexandre; mais pourtant ils songent à désarmer leur ennemi plutôt qu'à le vaincre, et les barons d'Athènes ont recours à leur compatriote, ancien précepteur du roi.

A Aristote prendent consel a demander, Que nés est de la ville, mestres et sages ber, Et mestres est le roi de bien endoctriner. Il savoitle consel de tousmescies doner. Et cornent on pooit bors et vils garder. Par son consel voloit li rois tous jors ouvrer De castiaux asegier et de viles preer.

Tout ensamble le prient que au roi voist parler, Que, por Tamor de lui, les laist en pais ester.

Aristote consent à leur demande :

Aristote ist d'Ataines dont fu noris et nés, Et .L des sinators par son grant sens nommés ; De tout sens de clergie est-il si aloses Que li renoms en est de toutes parts aies.

La mission était difficile, car Alexandre avait fait le serment redoutable de se venger cruellement d'Athènes. Aristote ne désespère pas du cœur de son élève. Il avait raison, car aussitôt que

Li rois le voit venir, contre lui^est levés; Et ambes .n. les bras, li a au col jetés ;

368 LA LÉGENDE d'ARISTOTB AU MOYEN AGE.

Dejouste lui l'asist, car mult ert ses privés, Et de son sens est-ii apris et doctrines

Il n'est pourtant pas disposé à renoncer tout de suite au projet de punir Athènes. Aristote éprouve une résistance qui ne le rebute pas néanmoins; mais il lui faut de l'adresse pour désarmer, ou plutôt pour détourner sur d'autres peuples l'ardeur belliqueuse d'Alexandre. Il paraît renoncer enfin à combattre la volonté du prince ; il l'engage, au contraire, à satisfaire son ressentiment, et ce mouvement ingénieux ; que les rhétoriques ont prévu et réglé, a son plein efiet :

Alixandre, fait-il, por c'as tant demoré ?

Or commande à tes homes que tos soient armé.

De toutes pars assalent celé bc^ e cité.

Mes à fU et à flame quant k'il i l ^yé,

Que n*en puissent garir ne mur gi*ant ne fossé;

Se n*i laise valant .i. denier monnée ;

Ce sera grant proecce quant Taras asomé. »

Voilà la parole qui a « torblé >• le roi, qui a coûté tant de malheurs aux peuples de l'Orient ; « puis en furent maint règne exillié et gasté>».

Lambert li Cors suppose qu'Aristote n'abandonne point son élève, car, après maints exploits dans les contrées de l'Orient, nous retrouvons le philosophe auprès du conquérant. Il continue d'exercer sur lui l'ascendant d'un maître, m Tous ses sermons floris >9, bien accueillis par le héros, ne tendent du reste qu'à sa gloire. Ce sont d'excellents préceptes de morale et de conduite.

Signor gardes qu'il n*aii caiens malvais laron ; Les boins retiegne o soi et hee les félons.

Ce sont des excitations à poursuivre Darius. Alexandre n'est que trop enclin à les accepter.

Aristote se gist adeus sour .i. tapis ;

Si doctrine Alexandre com s'il fust aprentis ;

Dist lui : « Jà fastes vus si ricement noris,

Jà cuvers losengiers ne soit par vous ois;

Se tu crois bien tes homes Jà ne seras honis>

Et se tu crois tes siers tu seras mal ballis.

Jà sers ne fera bien ki souvent est aâis

Au tierce jour u au quart est ses avoirs fallis {*).•

Sa propre sagesse ne suflSt point à Aristote pour autoriser ses maximes un peu banales, il s'appuie sur le témoignage de Salomon :

Li sages Salemons le dist en ses escris :

A paine a-on bon arbre de mauvaise rais (racine) (').

Si le maître est prudent, Félève est on ne peut plus docile et reconnaissant.

a * £t respont AJiixandres, com hom de sens garnis : Or m*en dirai, biaus mestres, de vos sermons floris Se Jà .L en trespas, dont soie-jou honnis, Le jour soie-jou pires que sers racateis.

Il ne peut moins faire pour le philosophe, qui lui donne conseil de se choisir douze pairs dans son armée, et qui les a élus et triés lui-même, comme on le voit dans ce vers ; m Les XII compagnon que vous m'avés eslis. . . , w qui prend soin de sa gloire et la défend contre les arrogantes prétentions de Darius.

Il semblerait qu' Aristote n'eût pas été déplacé à côté de son royal élève, lorsqu'il parcourait les pays des merveilles où il rencontrait la fontaine de Jouvence, ni dans les expéditions hasardeuses dans l'air ou dans le fond des eaux, où le poussait l'amour de la science et l'ardente curiosité de son esprit. Mais il en a paru autrement aux différents conteurs de cette légende, et l'on n'y voit plus le Stagirite. On a cependant le plaisir

(•) Ibid.

«170 La légbnde d^akistote au moyen âge.

d'entendre son nom et son éloge sortir de ces arbres surprenants d'où s'échappent des oracles :

Aristotesy tes mestres., qui des sages est âours, Ara tout jors grans los, comme mestre doutors.

Lambert li Cors et Pierre de Saint-Cloud, son continuateur, n'ont pas néanmoins un seul instant séparé le , précepteur de l'élève. L'auteur du Secret des secrets l'éloigné du bruit des armes, et, en le rendant à Athènes, il le rend à l'étude des lettres. Aussi doit-il envoyer dans un livre les préceptes qu'Alexandre lui demande quand il a conquis l'empire de Darius. Dans le roman français, Aristote ne cesse d'être aux côtés du fils de Philippe. S'il n'est pas toujours question de lui, c'est que le conquérant a autre chose à faire que d'écouter les M sermons " de son maître. Il nous faut donc attendre les bonnes occasions pour que nous voyions Aristote reparaître en scène. Aussitôt qu'il le faut, il est là pour « doctriner » son élève. Telle est, par exemple, la scène suivante.

Au sortir des États de la reine Candace, Alexandre reprend sa course. Le roi chevauchait a avoic sa gent déduisant", il se louait de son aostesse, ki li fistbel sanlantn (bon accueil). Tout-à-coup, vers l'heure de none, il voit « contre solel luisant y», sur une pierre, un œil humain qui étincelait des feux du soleil. «Aristotes ses mestres vint vers lui cevaucant. » Sire, lui dit-il, rien dans tous les vastes Etats que vous avez conquis n'est aussi pesant que l'œil que vous voyez ici ; rien ne pourrait lui faire contre-poids.

Alexandres Toi, si le tint a enfant, Et jure que jamais ne passera avant.

Si avéra seu cou qu'il va tesmongnant.

Aristote «ni va plus délaiant », il descend de cheval et accepte Pépreuve. Il fait apporter une grande balance. Dana l'un des plateaux il met l'œil fameux, dans Pautre il fait entasser « obers et casques " .

Tant en i entassèrent, les cordes vont rompant; Ains la balance à Tuel ne se mut, tant ne quant.

Qu'on juge de T^onnement des barons. Chacun se demande, interdit, comment si petite chose peut avoir un poids si grand.

Aristote leur ménageait une bien autre surprise.

Il prend ce même œil, il le couvre d'une étoffe de couleur rouge, «* d'un pale escariment w. Il le met cette fois dans une balancette où l'on pèse l'or fin d'Arabie, tf en unes balancettes d'or fin arabiant » . Dans l'autre bassin il met deux besants, et aussitôt les deux besants emportent le poids de leur côté.

Quant li rois a coisi les fais de tel aanlant, Ne sot que ce pust iestre, asses i va pensant. Et trestout li baron s'en vont esmeryillant.

Il fallait donner l'explication de cet étrange expérience.

Li rois a dit au mestre kMl li die et ensegne : Que tant poise et si pou, c'est une cose estragne. — Escoute, si Foras ; autrefois t'en souvegne, Geste petite cose t'a aporté ensagne ; Quant .1. roiaume as pris et mis en ton demagne, S'un autre ne conquiers» ne vaut une castegne; Puis le tierc, puis le quart; iols est de tele ouvragne, Quan qu'il voit, tout convoite, n'est cose qui ,remagne. Tant com fu descouvers, tant pesa fier et lagne, £t quant il fu couvers de pale d'outre ensagne, Doi besant l'emportèrent, com fust une castegne. »

La leçon était facile à comprendre, digne à la fois d'Alexandre et d'Aristote.

372 LA LÉOBNDE D*ÂRISTOTB AU MOYEN AGE.

Il n*i a nul baron qui en son cuer n'ategne L'ensegnement deTmestre et qui ne l'en refragne,

Pour Aristote, il remonte sur son u auferrant d'Espagne», et l'armée des «Gréjois» n'en continue pas moins de cheminer vers Babylone, où elle ne tarde pas à entrer « entre vespres et nonne » .

Le ciel avait marqué Babylone pour être le tombeau d'Alexandre. Le terme est venu que les arbres avaient dit, l'année et les sept mois prédits sont passés : il faut qu'Alexandre périsse. Gisant sur son lit de mort, le conquérant partage ses états entre les douze pairs. Il regrette à ce moment suprême de n'avoir pas « eu France en son demaine». Il aurait voulu avoir sa « salle à Paris», car a France fust cief de l'mont». Mais il expire. Autour de lui chacun pleure. Nul n'a plus vive douleur qu' Aristote.

« Li sages Aristotes, li mestres des escris,

S'apoia devant eus, dessous i. arc votis,

Bien fu des fllosofes ses gens cors aconplis. ^

Ni li caloit de soi, tous estoit enhermis (attristé).

Barbe ot et longe et lée et le poil retortis

Et le cief deslavé et velus les sorcis ;

De pain et dMave vit, ne quiert autre pietris (perdrix).

Il convenait à Aristote d'éprouver cette profonde douleur. Les généraux et les pairs ont reçu des royaumes du maître qu'ils viennent de perdre : le philosophe n'a point eu part à ce prodigieux héritage. Il reste ce qu'il était avant, un homme plein ^àe sens et de clergio, et cependant son chagrin dépasse en profondeur celui de tous les autres. On ne sera pas fâché d'entendre un peu de ses « bons dits»» qu'il exprima au milieu des barons:

Mainnes rois qui gis là, mors et deschoulouris, Corn as sor poi de tiere, com est petis tes lis.

LA LÉGENDE I>*ARISTOTB AU MOYEN AÛE. 373

Et si me deis-tu .i. fois à Brandis

Que cis mondes estoit a .i. homme petis.

E ! bons rois conquerrans, seur tous hommes hardis»

Largece estoit ta mère, tu estoies ses fils, etc.j etc.

Dans sa douleur, le philosophe mêle tout ensemble et Darius, et les rois de Rome, et Crassus si maltraité par les Persans qui « l'abruvèrent d'or quit ki fu boulis », et la prophétie de Joakins qui avait déclaré que M avant ociroit li lions le formis 99 , Deux ans de plus, s'écrie-t-il,

Tu fttsces vis en tiere aourés et servis,

Et te fesisons temple, auteus et crucefls (*).

Eperdu de douleur, il s'emporte jusqu'aux plus horribles blasphèmes :

Jupiter, mult par ies convoitons et salis

Qui les mauvais espargnes et les bons nos ocis.

Il en aurait dit bien davantage, mais deux autres philosophes distingués en grammaire et valeur « gramare, valorem, lui font signe de loin qu'il laisse prendre à Taffliction un trop puissant empire sur son esprit, puisqu'il médit des dieux. Cette observation le ramène à lui; mais aussitôt il tombe pâmé, ^ tous est evanuis n.

Tel est le rôle d'Aristote dans ce vaste roman. C'est un précepteur instruit, sage et dévoué. Il est auprès d'Alexandre pour le conduire, pour tempérer ses passions, pour éclairer son esprit. C'est une sorte de premier ministre au département de la morale et de l'esprit. Jusqu'aux derniers moments du prince, il lui reste tendrement attaché ; c'est lui qui, dans le grand deuil que cause sa mort, le loue en dignes

(1) U y A une autre leçon :

A toi fesistz on edefls.

paroles et lui rend le plus bel hommage de tendresse désintéressée. Si Tidëe n'a rien de bien élevé, elle est du moins acceptable. Là où l'histoire n'est plus qu'une confusion capricieuse de souvenirs tronqués, de noms propres mé<sonnus, il ne pouvait sortir du cerveau des auteurs de oe roman que le portrait d'un Mêle serviteur, d'un loyal ami en qui la science se borne à l'expression de bons préceptes de moralo% Il y a plus d'vn trait de ressemblance dan<s cette conception et dans le rôle de l'aumônier de Philippe-Auguste, Guillaume Le Breton.

Le philosophe grec n'a pas été mieux compris par un poëte espagnol, Joan Lorenzo Segura de Astorga, auteur du poëmô d'Alexandre le Grand. Cet auteur, dont on ne saurait fixer au juste l'époque, semble avoir vécu dans la seconde moitié du treizième siècle. Sa composition renferme dix mille quarante vers. C'est une compilation où l'on retrouve Quinte-Curce, Gauthier de Châtillon, le Pseudo-Callisthône, et sans contredit Lambert li Cors. Mais c'est surtout sa fantaisie que suit l'auteur castillan. Il mêle dans son œuvre l'histoire de la guerre de Troie et celle de la descente de Jésus aux enfers; il prend de toutes mains. Le lapidaire de Marbode s'enchâsse dans son récit, aussi bien que les vers latins de l'Alexandréide de Gauthier de Châtillon. Il n'y a ni plus de critique ni plus de savoir historique que dans les rêveries que nous venons de parcourir. L'ignorance a poursuivi son œuvre : les ténèbres sont plus épaisses que jamais.

Dans ce débris de toute science, le nom d'Aristote subsiste toujours. On se souvient qu'il a été le maître d'Alexandre, mais Joan Lorenzo, qui se dit bon clerc et honoré, de mœurs bien réglées, « bon clerigo é ondrado... de mannas bien temprado, » ne se figure pas le w Maître de ceux qui savent n, ainsi que l'appelait

LA LÉGENDE D'aRISTOTB AU MOYEN AGE. 375

Dante, autrement que comme le pédagogue d'un fils dô roi. Il est un des meilleurs maîtres ornés de sens et de savoir qu'il y eût en Grèce capables d'enseigner les sept arts, le quadrivium et le trivium du moyen âge.

La seule fois qu'il nous apparaît, nous le voyons enfermé dans sa chambre ; éclairé d'un cierge, il a travaillé toute la nuit à faire un syllogisme de logique, et n'a pas pris un seul instant de repos :

Maestro Aristotil que le avie criado

Sedia en este conmedio en su camara zarrado :

Avia un silogismo de logica formado,

Essa noche ni es dia non avia folgado. 30* cobla.

Alexandre, en qui s'éveille déjà l'ambition, vient à lui tout chagriné d'apprendre que la Grèce, tributaire du roi de Perse, est soumise à son autorité. Il se présente à son maître et n'ose le regarder, tant il a pour lui de respect.

El infante al maestro nol ousaba catar^ Dabal grant reverencia. . . 34* cob.

Enfin, il s'enhardit à user de la licence qu'on lui donne de s'exprimer, et nous apprenons de lui par quels degrés de science son maître l'a fait passer dépuis l'âge de sept ans qu'il l'a eu dans ses mains :

Connesco bien grammatica, se bien toda natura^ Bien dicte é versifico, connesco bien figura, Decuer sey les actores, de libre non he dira....

Se arte de musica por natura cantar, Se fer fremosos puntos, las voces acordar. Sobre mi aversario la mi culpa echar... Se de las VH. artes todo su argumento,

Bien se las qualidades de cada elemônto, De les signes del sol, si quier del fundamento Non se me podria celar quanto val un accento.

376 LA LÉGENDE D'aRISTOTE AU MOYEN AGE.

Voilà, il faut le reoonnaître, Pinstruction la plus complète. Rien ne manque au programme des Universités de Paris ou de Tolède, si ce n'est la connaissance de la magie. Si le disciple est façonné sur le modèle de tous les étudiants du moyen âge, Aristote tient beaucoup aussi lui-même du docteur en qui le caractère de l'homme d'église accompagne ou prime la science. Les leçons qu'il fait à son élève se sentent beaucoup des habitudes des moralistes chrétiens. C'est un code de bonne conduite politique et privée. Les devoirs du prince envers ses vasseaux sont indiqués d'une manière bien générale. Quelques préceptes sur la douceur, sur la largesse, n'ont rien de neuf ou d'original ; on n'y retrouve en aucune façon la profondeur et la gravité d'Aristote. Hector, Diomèdeet Achille confirment, par la gloire qui s'attache à leur nom, la vérité des préceptes du maître. Le souci des vertus chrétiennes a dicté les conseils qui suivent :

Sobre todo te cura mucho de ne amar mugieres : Ca desque se ombre vuelye con ellas unas vez, Siempre va arriedro, é siempre pierde prez : Puede perder su aima que a Dios mucho gravez^ Et puede engrantocasioncaer mui derafez(ligero,facil). Non seas embriago, nia seas tabernero; Esta en tu paraula arme é verdadero :

Non âmes nin ascuches a ombre loseniero, Si tu esto non faces non valdras un dinero (*).

Voilà donc, par une dernière transformation, Aristote réduit aux proportions d'un chapelain donnant à son élève, on pourrait dire à son pénitent, des conseils tout-à-fait sages, mais dépourvus aussi de nouveauté. Du reste, il disparaît après cette scène, et nulle part, dans ce long poëme, il n'est plus question de lui. A quelque étrange interprétation que fût soumis le

0) Sancbez, Poesias castelianas anteriores alsiçlo XV, p. 283.

LA LSOENOE D*ARISTOTE AU MOYEN AOE. 377

nom d'Aristote, il n'en demeurait pas moins à tous les yeux un philosophe de haute valeur, en qui toute science et « toute clergie étaient parfaites ff . Quand on lui donnait Athènes pour patrie, Terreur venait du long souvenir que les âges avaient gardé de la hrillante époque où le génie grec fleurissait avec tant d'éclat dans une cité embellie par tous les arts. Pour glorifier Paris du haut point d'illustration où l'avait porté l'excellence de ses écoles, on ne savait que le rapprocher d* Athènes :

Clergie règne ore à Paris Ensi comme elle flst jadis A Athènes qui sied en Grèce Une citeiz de grant noblesse^ etc.

Ainsi s'exprime un trouvère (*). L'autorité absolue que prenaient dans l'enseignement les livres du Stagirite augmentait encore sa célébrité. On le jugeait avec pièces en main chez les gens instruits, quoiqu'il se mêlât, ainsi que nous l'avons vu, beaucoup d'erreurs à cette demi-science. Les autres répétaient son nom sans s'en faire une idée différente de celle qu'ils prenaient des grands docteurs dont leurs yeux voyaient les corps, les oreilles entendaient les leçons. Mais tous donnaient, d'un accord unanime, l'empire des écoles au philosophe maître d'Alexandre. L'aùràç eça de Pythagore s'était renouvelé pour lui. Toute pensée garantie par son nom devenait une vérité incontestable. L'archiprêtre de Hita en témoigne d'un ton moitié sérieux et moitié plaisant dans les vers que je vais citer :

Como dise Aristoteles^ cosa es verdadera, El mundo por dos cosas trabaja : la primera, Por aver mantenencia ; la otra cosa era Por aver juntamiento con fembra plasentera.

(0 Hist. iitt. de la Fr., t XXUI. p. 904.

378 LA LÉGENDE D'ARISTOTB AU MOYEN AOÊ.

Si lo dixiese de mio, séria de cnlpar;

Dise lo gran fllosofo, non so yo de rebtar (reprender);

De lo que diseel sabio non debemos dubdar^

Que por obra se prueba cl sabîo é su fablar (^)

C'est à cette réputation d'infaillibilité et d'omniscience qu'Aristote a dû défaire un personnage ridicule dans un fabliau du treizième siècle.

L'auteur de cette composition populaire, Henri d'Andeli, l'a appelée le Lai d'Aristote. Rien n'est plus connu que cette histoire. En voici une analyse succincte. « Aristote reproche à son disciple Alexandre de se laisser distraire de la gloire par l'amour qu'une jeune Indienne lui inspire; celle-ci, pour se venger, séduit si bien le vieux philosophe qu'elle l'oblige à recevoir la selle et la bride, et qu'Alexandre, d'une fenêtre de sa tour, voit son maître ainsi harnaché, courbant le dos sous la belle, qui le chevauche et le conduit (*).w

Le conte nous est venu des Orientaux, qui ont aussi leur Vizir sellé et bridé. Le sage, qui l'imagina le premier, voulut prouver sans doute qu'il n'est sur la terre ni sagesse assez ferme pour résister au pouvoir de l'amour, ni dignité assez haute que les faiblesses humaines ne puissent atteindre et ravaler. C'est également l'intention de Henri d'Andeli. Du même coup. Amour maîtrise le maître de l'univers et défait la plus grande sagesse qu'il y eût au monde. Choisir Aristote pour infliger cette humiliation à l'orgueil humain était chose naturelle au treizième siècle. Il n'y avait pas de démonstration plus frappante. Le renom du philosophe lui donnait un lustre sans pareil. Il ne nous paraîtra pas surprenant que le philosophe grec ait pris la place du vizir oriental, si nous nous rappelons que d'Her-

(1) Sanchez. Ibid. p. 432.

(«) Jfwf. litt. t. XXIII, p. 76; Mém. de VAcad. des inscript., t. XX, p. SdS'dTl.

belot, dans sa bibliothèque, cite un passage où Pauteur de tant d'ouvrages philosophiques reçoit le titre de vizif - Le Grand d'Aussy pense qu'il ïL'-ést pas aisé de deviné»? ce qui a engagé à substituer Aristôtô ftU virir (*)• Là difficulté ne semble pas si grande. Qu'on réfléchisse aux derniers vers du fabliau, qui en sont la morale :

Amour vainc tôt et tôt vaincra Tant com li monde durera.

On verra que la preuve de cette vérité est d'autant plus complète que le personnage vaincu par l'amour semblait être, plus que nul autre, au-dessus de toute faiblesse humaine. Il est bien inutile de rappeler, comme le feiit Le Grand d'Aussy, une tradition qui fait épouser au philosophe la nièce, d'autres disent la fille ou la petitefille d'Hermias, son ami.

Il en devint, dit-on, si éperdument amoureux, qu'il alla jusqu'à lui offrir des sacrifices. Cette fable, si elle existe, n'a pas d'autre origine que la conception morale qui fait de l'amour un dieu à qui l'homme, même le plus sage, ne saurait toujours refuser d'ouvrir son cœur.

Henri d'Andeli ne se fait pas d'ailleurs une autre idée d'Aristote que celle que nous retrouvons partout. C'est un pédagogue d'une humeur sévère, qui tance le vainqueur de l'Asie avec la morgue arrogante d'un maître d'école. Il n'imagine pas qu'Alexandre ait secoué le joug de son précepteur, car le prince se laisse réprimander ; il obéit même aux reproches. Mais, en malin écolier, il est bien aise d'assister à la défaite de son aigre censeur. Quel plaisir de voir sellé, bridé et conduit par la belle Indienne triomphantece maître si longtemps inexorable ! Lui aussi il était vaincu, m Cent fois, dit le fabliau, la

raison lui conseilla de retourner à ses livres ; cent fois elle lui représenta ses rides, sa tête chauve, sa peau noire et son corps décharné, faits pour éloigner l'espéranoe et eflfaroucher Pamour. La raison parla en vain, il l'obligea de se taire. » Nous voici revenus, on le voit, au portrait qu'a tracé d'Aristote Gautier de Châtillon dans son Alexandréide latine.

Ce lai d'Aristote eut bientôt un grand succès. Il devint facilement populaire. Avec Virgile, avec Hippocrate, Aristote amusa l'imagination des auditeurs qu'assemblaient autour d'eux les trouvères et les chanteurs dans les carrefours. Les aventures de Lancelot du Lac n'étaient ni moins connues ni moins admirées. L'histoire du précepteur d'Alexandre soumis aux caprices d'une femme, c'était une nouvelle preuve à l'appui d'une doctrine hostile à ce sexe et chère à tout le moyen âge. On sait combien la malice des poètes s'est alors exercée contre les femmes. Dans la chanson de Belle Ai/e d'Aviffnon^lehéTosBévengieTS ne les épargne pas.

Par faine vint en terre li premerains pechiers, Dont encor est li siècles penés et traYeilliés(^).

Dans la Geste d^Auberi, nous retrouvons les mêmes idées, et cette fois plus directement en rapport avec notre sujet :

Par famés sont maint preudome abatii.

Rois Constantins,, qui tant estoit cremu,

En fu bonis, ce avons-nous séu.

Par Seguiton qui moult ot tort le bu ;

Ce fu un nains petis et recréu,

Set ans la tint, ains que fust percéu.

Sansons Fortins en perdi sa vertu,

Qui par la soe fu en dormant tondu... (').

(i) Hist. litt., t. XXII, p. 388.

m Ibid., 31^5.

Le nom du philosophe grec ajouté à celui de Constantin, à celui de Samson, rendait plus évident cet axiome de morale : Par famés sont maint prudhome ahatu. De là naissait aussitôt le conseil d'éviter leurs attraits afin de ne pas perdre son âme.

C'est à ce titre, je pense, que Ton pouvait offrir à Tattention des chrétiens l'histoire fabuleuse d'Aristote. C'est à ce titre aussi que les bâtisseurs d'églises ne dédaignaient pas de sculpter cette aventure sur les chapiteaux des temples qu'ils élevaient. On peut la voir encore aujoxird'hui sur l'un des premiers piliers de gauche dans l'église Saint-Pierre de Caen. Elle n'y figure pas seule, elle est accompagnée de celle de Virgile (ou d'Hippocrate, car on lui prête le même sort), suspendu dans un panier à l'étage d'une tour d'où l'on voit sortir deux têtes de femmes. Le même sculpteur y a joint l'image de Lancelot du Lac traversant les eaux sur la lame de son épée. Cette église bâtie vers la fin du quinzième siècle, atteste la longue popularité de ces vieux fabliaux. Moins connus aujourd'hui, ils n'ont plus de sens pour le vulgaire.

Il manquerait quelque chose à la légende d'Aristote si l'imagination des conteurs ne se fût également exercée sur sa mort. Déjà nous avons vu Jofroy de Waterford le faire évanouir comme « une flambe ^ qui monte au ciel. Cette fin tient du miracle, et le pieux dominicain ne pense pas qu'elle doive nous étonner. Tous ceux qui ont parlé d'Aristote n'ont pas été jusquelà ; il en est qui ne font pas intervenir la puissance céleste pour détacher une si grande âme du corps qui lui servit d'asile. Le surnaturel disparaît dans le récit qu'ils font des derniers instants du philosophe ; mais, il faut l'avouer, ce n'est pas pour laisser la place à l'histoire: il s'y mêle encore les caprices d'une fantaisie inventive.

Aonable Jourdain cite trois fois le nom d'Algazel, traducteur arabe d'Aristote ; il ne semble pas avoir eu connaissance d'un manuscrit latin du fonds de Saint- Victor, coté autrefois sous le n^ 32 et aujourd'hui sous celui de 14700. Ce volume in-folio du treizième siècle donne, au folio 77, col. 2, r"", la Métaphysique et la Physique d'Aristote. Un prologue précède ces deux traités ; il a pour sujet la mort du philosophe : De morte Aristotelis.

Le précepteur d'Alexandre va mourir, le mal qui doit mettre fin à ses jours l'a réduit à une grande faiblesse. Tous les sages se sont rassemblés ; ils sont venus le voir, ils veulent connaître les causes de sa maladie. Ils le trouvent tenant en main une pomme qu'il était occupé à sentir. Il était d'une maigreur extrême, tant la douleur l'avait malmené. D'abord, quand ils l'aperçurent, ils se troublèrent. Cependant, en approchant de lui, ils lui virent le visage clair et un air enjoué. Il les salua le premier. Les visiteurs lui dirent alors : « Notre maître, au premier abord, nous nous sommes troublés, tant votre maladie nous a paru violente et vos forces affaiblies. Maintenant que nous vous voyons joyeux, l'esprit et le cœur nous sont revenus. » Aristote se moqua d'eux et leur dit : « Ne croyez pas que je me réjouisse parce que j'espère échapper à la mort, mes souffrances ont beaucoup augmenté, et n'était cette pomme que je tiens à la main, dont l'odeur me réconforte et prolonge quelque peu ma vie, je serais déjà mort. L'âme sensible, qui nous est commune avec les bêtes, se ranime à cette bonne odeur. Je me réjouis de sortir de ce siècle, composé des quatre éléments qui sont dans toute créature sous le soleil : le froid, le chaud, le sec et l'humide. »

Avecla tranquillité d'âme qu'il pouvaitavoir autrefois dans son école, il instruit ses disciples, mais il a besoin

LA LEGBNOE D'ARISTOTË AU MOYEN AGE. 383

de Mspirer de temps en temps la pomme : « C'est, dit-U, pour ramener mes esprits , ad reduc endos spiritus meos . ^ Ses disciples se lèvent ; chacun d'eux va Tembrasser à son tour, il ne cesse pas de leur parler de la majesté de la philosophie, en qui sont contenues toutes les sciences. Il les rassure contre la mort, qui n'est que le départ de l'àme se séparant du corps.

Mais voici venir la an de tous ces discours. Les mains d'Aristote sont prises d'un tremblement, la pomme qu'il tenait s'échappe, son visage noircit ; il expire. Ses écoliers se jettent sur son lit pour l'embrasser encore. Ce sont des cris, ce sont des pleurs- Ils n'oublient pas cependant de faire cette prière : « Puisse Celui qui recueille les âmes des philosophes recueillir celle de l'homme droit et parfait que tu es (*). »

Ainsi finit, d'après l'arabe Algazel, le philosophe

(^) Bibliothèque Nat., manuscrits latins^ ancien fonds Saint-Victor, n ^, nouveau 14700, fol. 77, col. 2, r... < Et cum applicuisset ad tempova mortis su» et egrotasset inftrmitate qua mortuus extitit, convenerunt omnes sapientes et venerunt cum videre et inflrmitatis su» causas cognoscei*e, quem invencrunt quoddam pomuin in manu tenentem et odorantem illud. Erat autem affectus nimia macie ob vehementiam inflrmitatis, prœ dolore mortis afflictus. Quum eum sic vidissent, turbati sunt plurimum et appropinquaverunt se ei, et, in approximando se sibi, inveniunt faciem ejus claram ipsumque Jocundum, quos salutatione prevenit, et tune dixerunt ei : 0 domine, et magister noster, in principio, cum te vidimus, in nobia anima non remansit, et fuimus turbati ex hoc quod cognovimus certe »gritudinem violentam et virtutem tuam nimium debilitatam. Et cum videamus te letum et faciem tuam claram, spiritus noster postquam exivit reversus est in locum suum. — Aristoteles vero de ipsis fecit ridiculum dicens : Non cogitetis in cordibus vestris quod ego leter eo quod sperem evadere, quia dolor multum excrevit, et nisi esset hoc pomum guem manu mea teneo et quod odor suus me confortât et aliquantum prolongat vitam meam, jam exspirassem... Anima... qua communicamus cum bestiis foveturodore bono. Et ego letor eo quod recedo de hoc seclo quod est... quia ex iis IIII*' L-iementis ex quibus creatur omne creatum unum... fHgidum, aliud calidum aliud siccum, aliud humidum et quod posset constare corpus compositum...

€ Surgentes autem discipuli osculati sunt singuli caput ejus... {{* 81, l** col. y.) Et cum applicuisset sapiens ad finem suorum sermonum inceperont manus su» tibubare a quibus pomum cecidit quod tenebat, et cum cepisset nigrescere faciès, exspiravit.... Scolares proni singuli ceciderunt et osculati sunt eum et clamaverunt... ululatum plorantes ploratu magno et dixerunt: lUe qui recolligit philosophorum animas tuam rccolligat animam hominis directi et perfecti sicut tu es. »

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dont il avait appris à mêler la dialectique aux discussions religieuses. Si ce récit conserve au précepteur d'Alexandre une gravité digne de sa réputation et de sa sagesse, il s'y mêle encore des traits qui sont de la légende. Cette pomme qui ranime l'âme défaillante du Stagirite, ce visage qui noircit, cette assemblée de sages, ces enseignements suprêmes, ces marques d'une vive affection, sont autant de concessions faites au génie romanesque du moyen-âge.

Ces fables sont dissipées de nos jours. Ceux qui connaissent le nom d'Aristote, savent de lui ce que l'histoire nous en apprend ; il n'y a plus déplace aujourd'hui pour la légende. Nous savons mieux apprécier le profond génie du philosophe. Si nous ignorons à peu près par quels enseignements il forma son royal élève, nous l'admirons moins pour avoir été le maître d'Alexandre que pour avoir donné par ses travaux une grande et belle idée de ce que peut l'esprit de l'homme fortifié par l'étude et soutenu par une méditation attentive des lois qui le régissent.