ANALYSE SOMMAIRE DU POEME
L*Eléphant.
Le plus grand des animaux, usage qu'il fait de sa trompe, raideur de ses jambes, efletde la mandragore sur un couple d'éléphants, temps de la gestation, petits des éléphants déposés dans l'eau. Ruses des chasseurs pour prendre ces animaux, secours qu'ils reçoivent de leurs semblables. — Moralisation. Ressemblance entre Adam et Eve, application du mystère de laRédemption.
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Le Cerf.
Safonne extérieure, comment il rajeunit à cinquante ans en avalant un serpent. — Moralisation. L'homme peut aussi se rajeunir et se renouveler dans la pénitence et dans les larmes du repentir.
ra.
L'Hydrippos (Cheval d'eau).
C'est un animal des régions de l'Orient. Par la moitié de son corps il ressemble au cheval ; effet qu'il produit sur les poissons à certaines époques de l'année ; ils le suivent en troupe, les pêcheurs en profitent pour les prendre. — Moralisation. L'hydrippos représente Moïse ; la mer représente le monde ; les poissons représentent les hommes ; le Levant, le Christ et l'Eglise ; les pêcheurs, les démons et la danmation.
Le Basilic.
Son regard donne la mort, sa tête est celle d'un rat, elle a une couronne comme celle d'un roi ; sa queue est longue ; ruse dont il se sert pour tuer ses victimes. — Moralisation. Invitation à l'homme de s'apprêter à la lutte pour triompher du Lion, du Dragon et de ses ruses.
Le Coq.
Cet oiseau, au bout de sept ou huit ans, pond des œufs; il les recouvre de fumier. Au bout de quarante
490 LE PHTSIOLOGUS.
jours, il en, sort deux petits. Ils ont une propriété terrible: leur regard tue ceux qu'il atteint. Si l'on peut les voir avant qu'ils aient vu, on n'a rien à craindre. Expérience qu'afaitesureux le roi Alexandre. — Moralisation. L'homme doit éviter de veiller dans le mal. Ses vices sont un poison qui tue les autres.
Le Corbeau (Morceau en prose : paroles de J.-C.)
• VIL Le Hibou.
Ressemblance avec le corbeau. Ses petits sont d'abord blancs ; ils s'envolent du nid, reviennent au bout de trois jours, blancs encore; au bout de sept jours ils sont noirs. Manière étrange dont ils se nourrissent. Il préfère les ténèbres à la lumière du jour. — Moralisation. Ainsi firent les Juifs. Invitation à l'homme démettre sa confiance en Dieu.
L'Autruche.
Sa taille, sa conformation ; elle mange lefer. Manière dont elle couve ses œufs. — Moralisation. Usage de suspendre des œufs d'autruche dans les églises.
La GrenouiUe.
Deux sortes de grenouilles : l'une vit sur la terre, l'autre dans l'eau. Leur nature différente. Autre vrenoaille verte qui habite les prairies ; l'animal qui
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lamange meurt sar-le^hamp. — Moralisation. Conseils à rhomme de savoir supporter la tentation.
Llchneamon.
Ennemi du dragon ; il a de la ressemblance avec rhomme et avec le serpent; il a des ailes, comme l'aigle; il a deux cornes. Sa manière de combattre le dragon. — Moralisation. Ainsi notre Sauveur a revêtu la chair humaine pour vaincre le démon, prince des ténèbres.
L'Enhydros.
Autre animal ennemi du crocodile; il s'insinue dans sa gueule pendant qu'il la tient ouverte en dormant. Lacune. — Point démoralisation.
Le Chameau.
Lacune. Il attaque l'homme et le maltraite. — Moralisation. Que l'homme se préserve du maL
Xin.
Le Chien.
Sa soumission à son maître. Il endure le chaud, le froid; il partage lesjoies et les chagrins de l'homme, les mauvais traitements n'altèrent pas son amitié pour son maître. — Moralisation. L'homme doit suivre cet exemple. S'il a irrité le ciel, il ne doit point désespérer ; il doit le fléchir à force d'humilité.
432 LE PHYSIOLOGUS.
L'Ours.
Sa force, sa cruauté, ses combats avec Phomme; l'ours se dresse sur ses pieds de derrière, serre l'homme dans ses bras, ou bien il fait rouler des pierres sur lui. L'homme ne peut le combattre qu'avec une cuirasse et une épée. Autres ruses de l'ours. — Moralisation. Ressemblance entre le Diable et l'Ours ; l'homme doit, pour le combattre, s'armer de la cuirasse et du glaive de la foi.
L*Onagre.
Job et David en ont parlé ; ils vont en bande. Mutilation que le chef leur fait subir. — Moralisation. Application aux Juifs et aux prêtres du Nouveau Testament.
La Vipère.
La Vipère a le visage de l'homme. Les pieds et la queue sont ceux du Crocodile. Manière dont les Vipères se reproduisent. — Moralisation. Le Précurseur de Jésus-Christ a dit aux Juifs : Race de vipères. Ils ont tué les prophètes et mis le Christ en croix.
La Vipère de mer.
La Vipère de mer s'attache à un navire, paralyse les ivements du timon ; le vaisseau s'arrête ; il ne reid sa marche que lorsqu'on a percé la Vipère avec
LE PHYSIOLOGUS. 433
un long croc de fer. -— Moralisation. Les plaisirs • arrêtent l'homme, il doit y renoncer. Qu'il imite Joseph.
La Belette.
Manière dont elle enfante. Son inimitié avec les rats. Sa ruse pour saisir le rat dans son trou. — Bien des chrétiens apportent à Péglise, comme la belette, un faux semblant de piété.
La Sirène.
Il y a dans la mer des animaux dont la voix est pleine de douceur ; le haut du corps est celui d'une belle femme. — Moralisation. On les compare à Arius, aux hérétiques qui l'ont suivi ; on croirait que ce sont des hommes : ils en ont la forme ; pour l'intelligence, ce ne sont que des ânes.
Le Porc-Epic ou le Hérisson.
Le moyen qu'il emploie pour dévaster une vigne. Il fait tomber les grappes et ses petits les emportent. — Moralisation. Les chrétiens doivent l'imiter, aller à l'Eglise, qui est la vigne du Seigneur, y prendre le corps du Christ et son sang précieux, et priver le démon des fautes qui sont sa vendange.
La Panthère.
Sa conformation, sa beauté, sa grandeur; après s'être repue, elle s'endort et son sommeil dure trois jours.
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Quand elle se réveille, il sort de ses entrailles une odeur exquise ; pendant trois jours cette odeur continue à s'exhaler. Le^ animaux accourent de toutes parts et jouent avec elle. — Moralisation. Le Christ est resté trois jours enseveli, au bout desquels il est sorti de sa tombe. Bonne odeur qu'il a répandu dans le monde, vertus qu'il y a fait connaître.
La Baleine.
Sa grandeur effrayante ; les matelots la prennent quelquefoispour une île; ils débarquent, ils ancrent, allument du feu pour préparer leurs aliments ; quand elle sent la chaleur, elle plonge dans l'eau en emportant tout avec elle. Quand elle a faim, elle ouvre la bouche ; il en sort un parfum qui attire à elle toutes sortes de poissons. — Moralisation. Image du diable ; poissons, image des chrétiens que le plaisir attire à leur perte.
Le Renard.
Il contrefait le mort ; les animaux s'approchent; il se dresse et dévore ceux qu'il peut saisir. — Moralisation. Le diable est également un ennemi rusé ; ceux qui s'approchent de lui contractent tous les vices.
Le Castor.
Pressé par le chasseur, le Castor se mutile et sauve sa vie. — Moralisation. L'homme doit aussi se séparer de ses passions, de ses mauvaises habitudes.
LE PHYSIOLOGUS. 435
Le Satyre.
Rencontre d'un Satyre et de saint Antoine au désert. — Moralisation. Les animaux confessent le Christ et l'homme le renie.
L'Hippocentaure.
Autre animal merveilleux, moitié homme, moitié cheval, dont saint Antoine a fait la rencontre au désert. — Moralisation. Que l'homme s'applique donc à conserver le caractère divin que le ciel lui a imprimé.
xxvu.
Le Paon.
Le Paon est fier de ses belles plumes, mais lorsqu'il regarde ses vilains pieds, la tristesse remplace la joie ; il pleure et jette des cris de désespoir. — Moralisation. Réjouissez-vous de vos bonnes actions, mais regardez, ô hommes, vos péchés et pleurez.
La Salamandre.
Elle éteint le feu quand elle y pénètre. Un homme, oint de sa graisse, peut braver les flammes tout no, il n'en ressent aucun mal. Point de moralisation.
Le Héron.
Le Héron fait son nid au sommet des arbres, comme la Cigogne. (Morceau incomplet et obscur).
436 LE PHTSIOLOGUS.
UAigle (Ce morceau est en prose).
Il s'appelle ainsi à cause de sa longue existence ; il vit cent ans, et alors il rajeunit ; moyen qu'il emploie pour se refaire^une nouvelle vigueur. — Moralisation. Ainsi l'homme doit se rajeunir en se jetant sur la pierre de la foi, en se lavant dans les larmes, en se chauffant au soleil, c'est-à-dire à la doctrine de l'Église.
Le Vautour.
Sa voracité, manière dont il découvre et attaque sa proie. Secours qu'il apporte à sa femelle lorsqu'elle pond. — Moralisation. Invitation à l'homme de fuir la gourmandise.
(Tout ce passage est en prose. Ce n'est pas le texte de saint Épiphane donné par le P. Petau ; c'est à peu de choses près celui du manuscrit des Nani, donné par M. Moustoxydis).
La Cigogne.
La Cigogne se distingue par un grand amour pour ses petits. A l'approche de l'hiver elle se retire au désert et ne revient qu'au printemps. Quand la Cigogne est vieille, ses petits la nourrissent. — Moralisation. Grand exemple pour les hommes. Ils doivent garder leur foi comme la Cigogne garde son nid, fuir la tentation, nourrir leurs parents quand ils sont vieux, afin d'obtenir leur bénédiction.
LE Pin'SIOLOGUS. 437
xxxm.
La Colombe.
Habitudes de douceur, de fidélité ; les petits, au sortir de Pœuf , restent trois jours sans vie ; le père les ranime ; il leur porte la nourriture, tant qu'ils ne peuvent pas voler. Il leur enseigne aussi à se servir de leurs ailes. Moralisation. Que l'homme imite dans ses mœurs la pureté des mœurs de la Colombe. Le Christ, lui aussi, est resté trois jours dans la mort.
La Perdrix.
Elle dérobe les œufs de ses compagnes. Ruse dont elle se sert pour faire échapper ses petits au chasseur. La perdrix à qui l'on a pris ses œufs sait faire revenir à elle les petits qui en sont éclos. — Moralisation. La perdrix représente l'Église ; le chasseur représente le diable.
La Tourterelle.
Sa fidélité. Si elle perd son tourtereau, elle ne s'unît plus à aucun autre ; elle le pleure sans relâche ; elle ne boit plus sans troubler l'eau qu'elle doit boire. — Moralisation. Que l'homme imite cette fidélité de la tourterelle. Si la mort lui ravit son épouse, qu'il ne recherche pas un nouvel hymen. Voilà pourquoi Moïse ordonne d'oflFrir deux tourterelles lorsqu'on présente l'enfant au temple du Seigneur.
LE PHTSI0U)0U8.
Sa beauté. Il habite près d'HéliopoIis, dans les cèdres du Liban. Il vit cinq cents ans. Sa mort sur PauteL du temple d'Héliopolis ; de sa cendre sort un ver qui devient un oiseau. Celui-ci retourne aux lieux d*où il était venu. — Moralisation. Le Phénix, c'est le Christ, qui restetroisjours dans le tombeau et ressusciteensuite.
Son amour pour ses petits ; il se perce les ûancs pour les ramener à la vie quand ils sont morts. Le Serpent est le grand ennemi du Pélican. — Moralisation. Le Pélican est le Christ, ses petits, ce sont les hommes ; le Serpent, c'est le diable.
L'Hirondelle.
Son plumage. Une moitié de son année se passe au désert, l'autre dans les villes. Affection pour ses petits. Herbe dont elle se sert pour rendre la vue à ses petits, s'ils deviennent aveugles. — Moralisation. Toi aussi, ô homme, va au désùrt pleurer tes feutes, pour avoir l'héritage du Seigneur.
"cor un arbre à coups répétés de 0, il en chwche un plus tendre.
LE PHYSI0L06US. 439
— Moralisation. Ainsi fait le diable ; il tente les hommes et s'établit dans Pâme de ceux dont le cœur est tendre à la tentation.
La Huppe.
Son amour pour ses petits. Ceux-ci ne sont pas ingrats. Quand leurs parents ont vieilli, ils s'approchent d'eux, les couvrent de leurs plumes dont ils se dépouillent, ils leur lèchent les yeux et leur rendent la vue. — Moralisation. Sache imiter, ô homme, ces bons sentiments ; sois pieux envers tes parents pour recevoir leur bénédiction.
La Gorgone.
Elle ressemble à une belle femme; ses cheveux blonds se terminent en tête de serpents. Toute sa personne est pleine de charmes, mais la vue de sa figure donne la mort. Au temps de sa fureur, d'une voix harmonieuse, elle appelle à elle le lion, le dragon, les autres animaux ; pas un nese rend à son appel. Enfin, elle invite l'homme. Celui-ci s'engage à s'approcher d'elle, si elle veut bien cacher sa tête ; elle le fait, on en profite pour la prendre. Avec elle on tue les lions et les dragons. Alexandre avait avec lui la Gorgone Scylla... — Moralisation. Redoutez, mortels, la Gorgone. Fuyez le péché ; nul ne peut dire, quand il est tenté : C'est Dieu qui me tente ; non, c'est du cœur que vient la tentation.
Le Lièvre.
Son agilité, ses ruses. Il est tantôt mâle et tantôt femelle. Il ne dort pas ; il a tonte la nuit les yeux ouverts-.
