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ÉVACUATION DÉ ROME. — INSURRECl ION DE VITERBE .

(Chapitre V.)

L.es détails qu'on va lire, et dont personne assurément ne contestera l'intérêt ni la nouveauté, sont extraits d'une relation de M. Méchin, auditeur et préfet sous TEmpire, député et Tun des chefs de l'opposition parlenoentatre sou^ la Restauration, préfet du Nord, directeur de la Monnaie et enfin conseiller d'État sous le roi Louis- Philippe.

Cet opuscule, qui est demeuré jusqu'ici tout è faitindonnu aux historiens de la Révolution, a été imprimé en 4808, à Laon^ chef-lieu du départepient de l'Aisne, dont Mi. Méchin étai^ alors, préfet. Il n'en fut tiré que trente exemplaires, que ^ Fauteur distril^ua à ses amis. J'ai retrouvé celui qu'il avait donné à M. Bignon, son ancien condisciple; mais je crois qu'on en rencontrerait difficilement un second. M. le baron Méchin, mort il y a peu d'années, n'en avilit conservé aucun, et avait même perdu son 4nanuscrit.

im PIÈCES JUSTIFICATH^ES.

« Cet ouvrage, dit-il dans un avis préliminaire, ne sera point répandu dans le public.

<« J*ai désiré, tandis que presque tons mes témoins existent encore, consacrer des faits quMIs peuvent attester.

« Cette relation est rédigée d'après^ des notes écrites sur les lieux m^ies, et pendant les événements qu'elle retrace. »

Vers la fin du mois d'août 1798, M. Mécbin, âgé de vingt-six ans seulement, avait été nûmnté commissaire du gouvernement dans llle de Malte, nouvellement conquise par Bonaparte. Arrivé en Italie, il reconnut bien vite l'impossibilité de remplir 8$ mission, puisque déjà les comniunications avec Malte étaient complètement interceptées. L'fte était étroitement bloquée par les escadres anglaise et portugaise, la population insurgée, et les Français, retirés dans la ville, ne pouvaient en sortir qu'en s'ouvrant un passage à main armée.

Après avoir tenté vainement de s^embarquer pour Malte parNapIesou par Ancône, M. Mécbin se trouvait à Rome à l'époque de la levée de boucliers du roi de Naples. C'est à partir de ce manient que sa relafion devient d'un intérêt saisis-

PJ|:GES justificatives. 263

sani et soutenu : nous allons la transcrira textuellement, en abrégeantjseulement quelques délaib.

« Le Directoire, longtemps insensible aun craintes des Français qui se trouvaient dans l'Italie méridionale, et trop confiant dam ie» traités qui Funisaaiejit à La cour de Naples, reconnut enfin comliien il était urgent de se mettre en défrise.

1 Le roi de Naples avait réuni une armée de soixêtfl/e-qwmte mille bonomes avec une arUllerie considérable : des magasins immenses avaient été disposés sur divers points limitrophes derÉtatKomain. NotrçambassadeurétBitdiaquejour insulté àNaples; les Anglais étaient les maîtres ; les rues, les carrefours, les palais retentissaiept d'imprécations contre la France ; un général et un chef d'état- major autrichiens y avaient été envoyés par la cour. de Vienne; déjà enGn l'armée ennemie approchait de San-Germano, et , sous peu de jours,, le quartier général du roi devait y^lre transféré.

« La situation de Rome devenait de plus en plus grave, les nouvelles les plus étranges, les plus alarmantes, y circulaient ; les autorités de la nouvelle république, sénateurs, consuls, édiles et tribuns, avaient complètement perdu la tête, et les

commissaires fran^-ais, abandonnés à eux-mêmes, consternés du silence du gouyernement, laissaient entrevoir, malgré eux; Tinquiétude^ui les dévorait.

a Enfin arriva le général Cbampionnet, qui prit sur-le-champ le titre de général en chef de l'armée de Rome. Le Directoire lui avait donné l'assurance que de prompts et puissants secours lui seraient envoyés par le général en chef de l'armée d'Italie; mais la Lombardie était elle-même- menacée par une armée autrichienne qui se réunissait sur TAdige. Néanmoins, la présence du nouveau général rassura les esprits, et à rabattement universel succédèrent la confiance et Tallégresse.

« Le 25 novembre au matin, le général en chef me fit annoncer que M. Regnaud de Saint-Jean d'Angely (^), que je devais remplacer a Malte,

(i) Par une taquinerie puérile, le Directoire avait révoqué tous les choix faits par Bonaparte pour l'administration civile et mililaii'e de Malte. Il avait remplacé Regnaud par M. Méchin , et le général Yaubois par Dessoles, auquel on substitua plus tard Cambray. Ce remplacement ne fut du' reste que nominal, car ces généraux ne purent jamais pénétrer dans Tile, et ce fut Yaubois qui soutint le siège jusqu'au bout. On sait quel fut le rôle à la fois honorable et brillant de M. Regnaud de Saint-Jean 4' Angely sous le règne êe Napoléon.

avait qaiUé sa résidence et venait de faire naufrage, avec plusieurs Français qui raccompagnaient, près d%in lieu que Ton appelle la Torre del Dragone. Malte était si étroitement bloquée, qu^on n'avait chance d'échappef à l'ennemi qu'à la faveur d*une tempête. J'envoyai sur-le-champ au lieu indiqué, et quelques heures après, je vis arriver M. Regnaud et «es compagnons. On devine avec quelle avidité je lui demandai des renseignements sur Malte, sa situation et les moyens d*y parvenir. Il me confirma tout ce que j'avais appris.;. Il ajouta que lui-même avait été dépêché par le conseil de guerre pour réclamer des secours, et qu'après quarante-huit heures de repos, il se rendrait à Paris.

«Cependant l'armée napolitaine s'avançait rapidement; le roi, dans son manifeste, déclarait qu'il ne^ faisait point la guerre aux Français, qu'ils étaient libres de se retirer, mais que l'intérêt de sa couronne et sa propre sûreté lui commandaient d'occuper l'État Romain; qu'il ne regattiait comme ennemis que les membres des autorités pubfiques qui s'étaient mis en rébellion contre leur souverain légitime.

i66 PIÈCES JUSTIFICATIVES.

« Le 24, M. Brémont, adjudant général au service de France et ministre de la guerre de la République romaine j donna une (été au générai en chef. J étais du nombre des ijiyités^ avec ma femme et plusieurs Français. La soirée fut terminée par un bal très-brillant. Vers minuit, les généraux Championnet et Macdonald sortirent , et chacun se sépara. Personne ne se doutait de rien.

M J'étais retiré au palais Barberini, où je lo^ geais, et depuis une heure je dormais d'un profond sommeil, quand tout à coup un tumulte extraordinaire remplit ces vastes appartements. Au même moment, trois coups de canon, partis du château Saint-Ange, iu)U8 annoncent que Rome est en péril.

" La nuit était affreuse, la pluie tombait par torrents, le tonnerre ne cessait de gronder* De notre balcon, nous jcontem plions ce désordre de la nature, si bien en rapport avec fagitation d'un pareil moment et Tangoisse de nos âmes. La hleur ineessanle et sinistre des éclairs semblait embraser les monuments de Tantique capitale du monde.

« J'avais commandé à la hâte tous les préparatifs du départ. On redoutait plus une insurrection

de la populace qne repiienii même, et il était difficile de croire qiril n*eût pas des intelligences dans Rome. Le palais que nous habitions était fort éloigné du qaartier général ; il me fallnt traverser la moitié de la ville pour m*y rendre. Dans certains quartiers régnait un profond silence; dans d'antres les fenêtres s'ouvraient etVilluminaient successivement, ^ des voix effrayées demandaient la cause de l'alarme. Les tambours battaient la gé&érstle, quelques patrouilles parcouraient les rues et forçaient les habitants à rentrer tlans leurs maisqns, tandis que toua les Français^ emportant avec eux ce qu'ils pouvaient de leurs bagages, se rendaient tumultueusement sur la place d'Espagne, lieu de rassemblement indiqué , en cas d'alerte nocturne. « L'orage cependant ne discoBtiliuait pas.

« Je trouvai le général en chef dictant des ordres. Il m'apprit que nous serions sans doute atta* qués te lendemain, et qu'à toutes les forces napoli* taines il n'avait que quatre mille cinqeeols hommes é opposer. Quelques instants après, Macdooald arriva, et il fut convenu qu'on pousserait une forte reconnaissance sur Tivoli et Frascati, tandis que le général Lemoyne, à la tête d'une partie de h gar-

nison, irait occuper les positions de Civita-Castellana, Terni, Narpi, Olricoli, Foligno, etc. Cet. avis fut toutefois viyenient combattu par le général en chef, auquel il répugnait d'abandonner Rome.

ff Le lendemain, la garde nationale s'assembla, et fit très-régulièrement le service de la place. Les Romains, soit par haine naturelle pour les Napoli^ tains, fioit par sentiment d'amour-propre, montrèrent beaucoup de courage et de dévouement. Il y eut, le même jour, un grand repas chez les commissaires français .(4). On se berçait encore de l'espérance de. conserver Rome; espoir fatal qui m'empêcha de me retirer d'une ville où nul devoir ne me retenait. La nouvelle des événements n'étant pas répandue dans les provinces, la route de Toscane était encore libre.

« Enfin^ le 25 au soir, le général en chef convoqua les autorités romaine et les Français non retenus à Rome par un service actif, et leur signifia qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour quiconque voulait pourvoir à sa sûreté ; qu'à minuit les troupes françaises évacueraient Rome, et qu'el-

(i) MM. Berloglio et Diiport.

Jes iraient prendre, dans la Ilomagne, une position plus militaire. Il fut convenu que le soir on se réunirait chez M. Arcambal, commissaire ordonnateur en chef, pour partir avec lui sous Fescôrte qui devait protéger les papiers de l'armée et la caisse militaire.

« On partit, le 26, à une heure aprèa minuit. Peu de voitures nous précédaient, mais une file immense nous suivait. On marchait lentement, les postillons romains obéissaient à peine; et chacun, le cœur navré de douleur, s'efforçait de détourner ses regards de l'avenir.

« Les consuls, les sénateurs^ les tribuns, les édiles^ tout le gouvernement de la République romaine faisait partie du convoi.

« Nous arrivâmes à onze heures du matin à Monte-Rossi, bourgdislant de Rome d'environ vingtcinq milles; nous y déjeunâmes dans le même appartement avec plusieurs .Romains et plusieurs dames, entre autres la belle madame Cesarini, qui nous reprochait amèrement d'être venus troubler la tranquillité dont Rome jouissait, avant notre conquête, depuis tant d'années.

« Il était quatre lieures de l'après-midi, et nous

^li) PIÈCES JUSTIFICATIVES.

nous trouvions au point où la TOi'e Flaminienne se dmse en deux branches, dont l'une conduit en Toscane, et l'autre ^aos la Romagne et sur les rive» de r Adriatique.

d Notre intention était do nous rendre à Civita- Castellana, oit le quartier général devait être établi le même soir. La voiture de M. Mangourit, chargé d'affaires de Naples, avait sur nous deux milles d'avance ; nous nous hâtions delà rejoindre, qvand nous la vîmes rétrograder ; un homme à cheval s'approeha dé nous, et nous dit qu'il fallait nécessairement se retirer en Toscane, parce que Ponte-Felice était au pouvoir de l'ennemi ; que le commandant de Civita-Castellana allait faire sa retraite sur Perugia, et qu'il allait donner cet avis à l'ordonnateur en chef, au payeur général de Farmée et aiix autorités romaines, qui devraient se rassembler è Viterbe, où s'établirait le quartier général.

•( Nous restâmes un moment indécis, mais l'interception de la route d'Ancône nous était affirmée d'une manière si précise, qu'il fallut nous décider à suivre ce conseil funeste qui nous perdit.

« Sur les six heures du soir, nous entrâmes dans

Ronciglione. La route, aux approches de la vide, était eouverte de paysans enveloppés dans leurs longs manteaux bruns, et dont le regard farouche, le sourire amer et l'attitude menaçante auraient dû être pour nous un avertissement salutaire et nous empêcher d'aller plus loin.

« Nous crûmes ne devoir nous arrêter que le temps nécessaire pour faire rafraîchir nos chevaux. Nous fîmes part cle nos appréhensions aux autres Français qui suivaient la même route, en les invitant à se réunir à nous, a6n d^imposer par le nombre, ou d'être mieux en mesure de nous défendre, si nous étions attaqués.

« Deux heures s'étaient écoulées , et ni Toi'donnateur, ni la caisse de Tarmée , ni le cênsniat romain ne paraissaient. Nos incertitudes augmentaient â chaque minute , et nous commencions à regretter d avoir quitté notre première roule. Nous eussions dû rétrograder, c'était Tavis de M. Edouard Lefebvre, premier secrétaire de la commission de Malte (4), et il était bien inspire.

(i) M. Edouard Lefebvre , miraculeusement préservé de la mort , comme nous le venons bientôt , a été l'un des diplomates les plus honorables el les plus distingués de la période napoléo-

Nous eûmes le malheur de ne pas ccoire à ses pressentiments ; nous étions persuades qu/il y avait encore une garnison française à Viterbe, et cette considération nous semblait décisive.

« Cinq heures du matin sonnaient lorsque nous entrions dans celte ville. Quelques hommes de mauvaise mine commençaient à paraître et à former des groupes dans les rues et sur les places ; plusieurs adressèrent la parole à nos postillons, sans que nous pussions comprendre leur langage.

« Notre première pensée fut de descendre à la municipalité, dont les membres étaient restés assemblés toute la nuit, et de leur demander des détails sur la situation du pays. Tous ceux qu'ils nous doutèrent étaient rassurants. Nous vîmes dans la cour un assez grand nombre de gendarmes à cheval ; deux canons étaient placés ^devant la porte de l'hôtel de ville.

« La fatigue et la faim nous accablaient. Nous ordonnâmes à nos postillons de s'arrêter à l'auberge de la SlafatUy où nos courriers nous avaient

nienne. Son digne fils, M. Armand Lefebvre, auteur de Y Histoire des cabinets de C Europe pendant le Consulat et l'Empire , est maintenant conseiller d'Élat.

précédés. Us témoignaieot la plus grande repuggance à nous obéir, et nous fâmes obligés d'employer la menace pour tes y contraindre. Nous primes nos armes et nous montâmes pleins de sécurité dans les chambres qu'on nous avait préparées.

« En attendant le déjeuner, nous formions un cercle autour d'un grand brasier. Tout à coup des cris affreux se font entendre dans la rue ; nous Tolons aux fenêtres, et nous voyons une mnltitude furieuse accourant par toutes les rues latérales, et criant d'arrêter un cavalier qui fuyait a toute bride. C'était le commencement de l'insurre<^troQ. Bientôt notre auberge est cernée par une populace effrénée, poussant des clameurs effroyables, et vomissant contre nous les plus affreuses imprécations* Nous voulons fermer les croisées, une grêle de pierres et de coups de fusil brise les vitres, et nous force à nous réfugier dans d'autres chambres.

« Les Français disséminés dans la ville cherchent à se rallier, et quelques-uns parviennent à gagner notre auberge.

« L'intérieur de cette auberge offrait une scèiic de consternation et d'angoisse impossible à décrire :

les femmes, demi-mortes d'effroi^r'^ réfagiaieot près dé nous ; la terreiir passait de chambre en i^tbambre; mille partis extrêmes étaient proposés ou rejetés tour à tour. Que faire ? Où fuir? L'ordre du départ est donné aux postillons; ils font de vains efforts ; les chevaux sont dételés, les voitures emmenées et livrées au pillage ; ils montrent les passé-ports dont pous sommes porteurs, on leur répond par des cris de mort : Tuez les Français ! Exterminez cette race impie ! Viva il DiOj viva la MçLdona^ morte a i inimicidi Dio! Telles soot \e» seules paroles que nous pouvons distinguer à Iravers le tumulte.

« Notre hôte , dans le plus grand désordre , monte en se souteimnt à peine, nous annonce que tous les Français sont arrêtés dans la ville, et que notre dernière heure est venue.

«*/i faut nom défendre! s'écrie l'un de nous, M. Saint-André, inspecteur des transports miKtaires. Les armes sont portées sur-le-^champ dans un cabinet sombre au haut de l'escalier; Saint-André nous distribue nos postes et nous donne des instructions ; les femmes sont renvoyées dans la partie la plus reculée de l'auberge, et nous jurons

PIÈCES JUSTIFICATIVES. i75

qu^on D^arrÎYera à elles (fuc sur nos cadarres.

« Uq seul espoir nous restait : c'était dé pouvoir tenir assez pour donner le temps à la municipalité et à ses gendarmes de Venir à notre secours. Nous écrivons un billet pour instruire les magistrats de notre position; M. Pinon, Genevois, jeune et courageux officier dans larmée romaine, parlant bien ritalien, s'offre pour messager; il part, et tous nos rœni raccompagnent. ^

« Pendant ce temps, dotre fa/^te faisait boire les brigands et gagnait du tefnps. Nous visitions rapidement la maison ; elle n'offrait nul moyen de retraite, nulle cachette qui pût nous soustraire aux assassins. Si les autorités nous abandonnaient, nous n'avions plus qu'à vendre chèrement notre vie.

« Avec quelle anxiété le Oénevois était attendu I Que sa courte absence nous* parut longue ! Nous pouvions nous résoudre à mourir ; mais nos femmes, nos enfants I — Non ! la cruauté des homme», le génie de l'enfer ne pourraient imaginer un pareil supplice.

« Enfin Pinon reparaît, mais désespéré : on se presse autour de lui, on craint de Finterroger. — «I Mes amis, nous dit-il, la municipafîté est en

« fuite, le peuple a désarmé les gendarmes, vos M voitures sont brisées, vos effets pillés; la fua reur des séditieuiest a son comble, il n*est plus a de salut pour nous. » Nos postillons viennent successivement nous confirmer ces horribles nouvelles.

« Dans cette épouvantable crise , les femmes montrèrent un courage au-dessus de toute expression : leur résignation était déchirante et sublime : pas de cris, pas^ de pleurs; elles sentaient que nous avions besoin de toutes nos forces. Il nous tardait d'en venir aux mains, et d'abréger ainsi rhorrible tourment de l'attente.

« Mais une goutte de sang répandu allait en faire verser des (lots; plus de grâce alors à espérer ni pour les femmes ni pour les enfants. La victoire était impossible, et il eût toujours fallu succomber souff Le nombre. Ces réflexions, présentées avec chaleur par M. Mangourit, nous frappèrent, et il. fut sur-le-champ résolu qu'on allait faire servir le déjeuner, que les armes seraient cachées, et qu'on attendrait les événements.. Il n'était pas impossible que cette attitude arrêtât le bras des bourreaux.

« Nous nous rangeâmes donc tous autour d'une longue table. Quel repas !....

« Le tocsin sonnait sans cesse, appelant les campagnes à l'insurrection ; les cris de mort continuaient, et si nous existions encore, c'était grâce au pillage qui occupait les brigands ; le pillage nous sauva.

« M. Artaud, alors Tun de mes secrétaires (I), nous fit observer que, si nous pouvions gagner une église, nous serions sauvés. Cette idée devait être accueillie avec transport: c*était la dernière planche dans le naufrage. Un couvent de cordeliers situé derrière l'auberge n'en est séparé que par une petite place, mais elle était couverte d'insurgés en armes... Comment franchir ce passage périllcui? Comment espérer que les moines, qui n'avaient pas eu à se louer des procédés de nos compatriotes, voudraient nous secourir au moment où nous fuyions, et où les troupes ennemies s'avançaient de toutes parts ! . '

« Le Genevois se chargea encore d'aller trouvei* le supérieur du monastère , et quelques minutes

(i) Depuis chargé d'affaires à Florence, membre de Tliistitut, auteur de V Histoire des Papes.

i78 PIÈGES JUSTIFICATIVES.

après parut le père Martinelli, bon et vénérable religieux, Tuode nos bienfaiteurs, de nos sauveurs dans ces terriblesjournées. «Mon père, lui dis-je^sauvezdes « malheureux qui n'ont point oITeosé ce peuple ; nous <c nous relirions en Toscane; employez votre inQuen- « ce pour qu'on nous laisse continuemotre route!»

« Le père Marlinelli nous représenta que tout le pays était insurgé , qtiMI n'y avait nul moyen d'évasion, qu'il ne pouvait tenter de sauver que bien peu d'entre nous, qu'au lieu de nous bercer d^un espoir chimérique, il valait mieux penser à Dieu dans ces derniers moments qu'il nous laissait eB<iore. Nous le suppliâmes de se charger au moins du salut de nos femmes et de nos enfants. Il y consentit, nous dit qu'il allait faire sonner unejDesse, qu'il fallait qu'elles y vinssent déguisées, et c^u'a* prèë, sous prétexte de les confesser, il les introduirait par la sacristie dans le couvent ; qu'il n'avait que son appartement à leur offrir, et qu'en agissant ainsi, il cédait à la yoixde l'humanité, malgré la crainte que lui inspiraient le caractère de la plupart de ses moines et leur haine pour les Français.

« On ne perdit pas un instant. Notre bonne hôtesse, tremblante, éplorée, mit à la disposition des

daines toute sa modeste garde-robe; les habits de soie', le linge fin disparurent et firent place à l'habit de bore et au tavolino rosso... Peu de minutes après, la cloche donna en effet le signal, et les da<* ints, ^u nombre de six, se séparèrent de nous, conduites par Th^tesse.

« M. Mangourit et moi, nous courûmes à une lucarne placée sous les toits. Nous suivions des yeux, le cœur glacé de crainte, les ondulations du peuple furieux sur la place que trarersaient nos malheureuses femmes. C'en était fait d'elles si elles eussent été reconnues pour étrangères, et il suffisait d'un geste, d'un mot pour les trahir, et le jeune enfant de madame Mangourit, qu elle portait dans ses bras, ne cessait de jeter des cris qui nous remplissaient de terreur.

« Enfin, elles entrent dans l'église^ et disparats.sent à nos yeux.

« Affreux moment! Quel sera le sort d'êtres si cbers ? Nous étions certains alors de leur avoir fait des adieux éternels, et je laissais une femme jeune (4), belle, seule, à quatre cents lieues de sa

(i) Madame Méchin, si célèbre par sa beauté, avait alors à peine dix-sept ans.

patrie, sans soutien, sans ressources!.. Ces réflexions, si^ accablantes, nous faisaient oublier nos propres dangers; et cependant les brigands s'enrvraient dans une salle basse de l'auberge : les cris de menace et de mortne cessaient de retentir; la révolte semblaitprendre à chaque instant pi us de consistance, et nos dernières espérances s'anéantissaient.

« Notre hôte crut devoir nous proposer de nous déguiser à notre tour et de prendre le costume des gens du pays; en peu de minutes le travestissement fut complet.

« Nous avions pensé d'abord que Tarniée française ne pouvait tarder d'arriver à Y iterbe ; nos calculs étaient fondés sur le fauiavis qui nous avait déterminés /à changer de route. Mais il était déjà ujiidi, rien n'annonçait l'arrivée de nos compatriotes, et nous ne tardâmes pas à demeurer convaincus que nous étions entièrement à la merci des inaurgcs.

« J'étais résigné : la mort ne me paraissait plus qu'un repos après tant d'angoisses, et j avais recommandé à Dieu ma femme et ma fille, que je ne croyais jamais revoir.

« Cependant notre officier genevois était ressorti pour avoir de nouveaux renseignements ; il tardait à

PIÈCES JiîSTlFlCATlVES. 281

rciilfer, etnous le jugions perdu, quand nous le vinies reparaître un peu rassuré. Il accourait nous annoncer que le peuple avait nommé un gouverneur, et que son choix était tombé sur le comte Zelli-Pazzaglia. qui se préparait à se rendre à notre auberge. Cette nouvelle nou£L faisait espérer que du moins nous avions quelque chance d^étre transférés dans les prisons, ce qui valait toujours mieux que de rester dans une maison ouverte de toutes parts, à la merci d'une multitude furieuse.

41 Enfin M. Zelli arrive. C'était un honmie de cinquante ans, d'une taille médiocre,, doué delà physionomie la plus respectable. « Vous êtes « tous Français , nous demanda-t-il? — Oui, nous n sommes tous Français voyageurs; nous nous .« rendions eu Toscane, quand le peuple a fait fer- « mer les portes de la ville. Depuis sept heures a nous sommes sous le couteau ; par pitié, faites- « nous conduire dans une église, danà une prison, « dans un lieu, quelconque où nous ne puissions plus « entendre ces cris horribles et celte cloche d'alar- « me ! — Combien étes-vous? — Trente environ. « — Eh bien, le sçul endroit où vous puissiez être « en sûreté, c'est mon palais; p vais vous y conduire.

« Je réponds de tous sur ma tète; suivez-moi ! ?> « Cette offre si généreuse de la part d -un homme qui venait d'être proclamé chef de ^insurrection, que nous savions déjà avoir été yictime de vexalions injnstes de la part de quelques-uns de nos compatriotes , nous inspira un moment de défiance. Sa proposition, ou plutôt son ordre, fut suivie de quelques minutes de silence. « Il ressem- « ble à un de mes parents , s'écrie M. Mangourit, « il doit être aussi honnête homme que lui; je le « suivrai. » Son exempte nous entraîne tous.

« Nous nous mettons en route sur deux files; nous traversons des flots de populace, et ces gens qui demandaient nos tètes, nous voyant sous la sauvegarde de leur chef, s'écartent et nous saluent.

« Arrivés au palais Zelli, nous y trouvâmes deux Français qui s'y étaient déjà réfugiés, et un homme que nous sûmes bientôt être te préteur républicain de la ville, naguère persécuteur de ta famille Zelli, et qui trouvais auprès d'elle sûreté et protection. Lé comte nous présenta à son épouse; avec nos figures altérées et nos haillons, nous ressemblions à des malfaiteurs. Cette damé ne vit en nous que des nialheureux ; son fils b'unit à elle,

et toute cette Tespectable famille nous combla d'at* tentions.

« Pendant ce temps, le comte Z^llt, ne se reposant de ce soin sur personne, parcourait la ville pour chercher les Français menacéd, et les faisait successivement conduire^ chez lui : à trois heures nous étions presque tous réunis.

« On se mit à table; il n'y avait point de courert séparé pour les domestiques. Le malheur avait effacé toutes les nuances , et sous nos haillons, il eût été difficile de distinguer les maîtres des valets.

« Le repas commençait, lorsque' des cris répétés, AlVarmi, ai^ irmt / Tétentirént dans le palais. Au naèrae instant, nous entendîmes commencer une vive fusillade, mêlée de quelques coup» de eanon. Un paysan vint annoncer que la porte de Rome était attaquée par un bataillon français qui venait de Civita-Vecchia. Son chef, nommé Saneèrno, qui, pendant quelques Semaines, avait commandé à Viterbe, avait été arrêté le matin et pillé à un mille de la ville. Il était précipitamment retourné sur ses pas, avait précipité la marche de Si) troupe , pour venir tirer vengeance de

Tinsulte qui lui avait éiè faite, et délivrer , s'il était possible, les Français détenus.

« L'inlérieur de la maison Zelli, pendant la durée de ce combat, offrait un spectacle étrange et déplorable: Tespérance et la crainte passaient alternativement des nns «ux autres. Les Français seuls étaient présumés faire uisage de Tartillerie ; le eanon grondait-il, la famille Zelli invoquait notre protection pour la ville et pour elle : si le redoublement du tocsin annonçait que les insurgés gagnaient du terrain, c^était, notre tour d'implorer la générosité de nos hôtes. Dès ce moment nos destinées furent unies indissolublement.

« .... Enfin les Français, n'étant qu'au nombre de cent cinquante hommes, furent contraints de se retirer, et ces coups de canon, qui nous faisaient tressaillir de joie, étaient tirés par nos ennemis qui s'étaient emparés des pièces déposées à. la - municipalité.

(( Un moment après, les domestiques, effrayés, accourent nous prévenir qu'une troupe de furieux s'avance vers le palais.

«Que devenir, que résoudre ? Fatigués de ces émotions renaissantes, nous avions complètement

perdu, la tète. Nous courions de chambre en chambre, chacun cherchait une cachette, et j'étais grimpé, je ne sais trop comment, sur le faite d'une grande bibliothèque. Saint-André, toujours avide de batailles, nous faisait prendre les couteaux de la table pour nous défendre, ou pour nous (uer nous-mêmes, plutôt que dé tomber entre les mains de la multitude. Madame Zelli se tenait dans la première pièce, pour essayer de contenir par sa présence les insurgés qui ayaient pour elle et pour sa maison le phis grand respect. Cet(e alarme était fausse ; ces hommes ne cherchaient que des armes...

ff II nous tardait d'avoir des nouvelles du couvent où les dames étaient réfugiées. Le cocher de M» Zelli, le brave Gaet^no, nous apprit que tout était calme ; que seulement, pendant la fusillade, ie père Martinelli avait été en proie à des frayeurs mortelles, redoutant l'exaspération delà multitude si elle venait à découvrir qu'il eût donné asile à des étrangères. Ce bon père avait également sauvé trois gendarmes romains^ objet de l'exécration publique, et c'en était fait de son couvent et de sa vie, s'ils eussent été découverts.

« Après une aussi cruelle journée, nous avions

besoin du repos ou de la solitude, qui lier>l si souvent lieu de repos «ox malheureux Toute la

nuit, la ville fut illuminée , sillonnée de patrouilles, et le tocsin ne cessa pas de sonner. De temps en temps on entendait des coups de fusil sur les rempartcL

« Giovanni Scrofi, avocat des pauvres, et ua abbé surnommé le Philosophe, étaient venus nous voir le soir même de notre arrestation. €es deoi hommes compatissants ne voulurent pas nous quitter de la nuit ; Us la passèrent sur les banquettes de Tantichambre, afin d'être à portée de parler au peuple, s'il se présentait dans de mauvais desseins.

« La matinée du lendemain fut assez tranquille ; les insurgés étaient occupés a fortifier leurs postes. Tout le pays environnant était soulevé, et envoyait des détachements dans la ville. Les bruits les plus affreux se succédaient: c'étaient toujours des partis de Tarmée française mis en déroute, des Français massacrés; le carnage, disait-on, avait été horrible à Montefiascone et à Aquapendenté. Ces nouvelles étaient exagérées: quelques-uns de nos compatriotes avaient péri ; mais plusieurs avaient dû la

vie à révéquie de cette dernière yiHe, Paoio Barloli.

« Cependant la^TÎlle s'organisait; les gens tionnètes avaient reconnu combien il était urgent pour eux de s'emparer desf affaires, et de comprimer l'anarchie qui menaçait les propriétaires d'un piU lage prochain. Nous suppliâmes M. Zelti de ne refuser aucune fonction. Il soit nos conseils, et les proscrits eurent dès lors une part indirecte, mais assez considérable, à l'administration du pays...

« Le calme ne devait pas être de longue durée. Le 29 an matin, le bruit se répandit, parmi la populace, que les gendarmes romains s'étaient sauvés pendant la nuit^ aprèa avoir encloué les canons et enlevé le battant de la clocbe d'alarme. Ces nouvelles absurdes pouvaient être facilement démenties; mais en vain M. Zelli montrait les canons aux plus mutins, en vain le tocsin ne cessait de sonner ; il fallut relever les postes, emprisonner Fofficier de service à l'hôtel de ville et destituer le commandant de la garde nationale. Celui-ci avait déjà aiérlté le ressentiment des insurgés les plus violents, en arrachant de leurs mains le sieur Fabre , troisième secrétaire de la commission de

Malte, ay niomeDt où ils allaient le oiassacrer. Ver^ midi, nouyelle émeute. Le peuple se porte en tumulte à Thôtel de ville, et» somme M. Zelli de s'expliquer sur les motifs qui Pavaient déterminé à donner asile aux Français , et demande qu'on les lui livre. Ce ne fut pas sans peine que ce dig^ne homme parvint à calmer ces furieux, en leur représentant qu'en cas de nouveaux succès des armées françaises, la fortune avait fait tomber entre les mains des Viterbois des otages précieux. »

Le même jour , vers sept heures du soir , MiM. Méchin et Saint-André Grent, sous la conduite du père Martineili, une excursion jusqu*au couvent où les dames étaient cachées. Ce trajet assez long n'était pas sans danger; il faillit devenir fatal à M. Méchin, séparé un instant de ses deux compagnons, qu'il ne retrouva que par miracle.

« Le pèreMartinelli, peu riche, avait épuisé ses ressources. Nous savions son embarras, et nous TCulions en vain dissimuler le chagrin profond qu'il nous causait. M. Zelli en pénétra la cause, et au moment où nous nous y attendions le moins,

il ramejD^i dans sa. voiture toutes les daines qui, depuis, ne se séparèrent plus de nous.

«Notre situation, comparée à ce qu'elle était les Jours précédents, pouvait passer, pour heureuse : le péril semblait s'éloigner, et le peuple se calmer, au moins par lassitude Le caractère français reprenait le des«us; nos entretiens étaient souyent bien plus vifs et bien plus gais que ne le comportait notre situation... Un matin, nous fûmes arrachés à notre sécurité renaissante par des cris affreux qui partaient de la plac« de Tbôtel de ville. M. Zelli s'empressa de venir nous rassurer, en nous apprenant que le peuple célébrait ainsi la destruction des emblèmes français. Le soir du même jour, on lut solennellement une proclama^ lion du roi de Naples, et les cris de fiva il re di Napoli! Taccueillirent avec enthousiasme..

« Il faut maintenant que je fasse connaître Tintérieur de notre retraite et nos occupations journalières.. Les prisonniers habitaient une aile en-^ tière du palais Zelli; M. Maugouritet moi, noua avions chacun , avec nos femmes, un appartecnent séparé et fort décemment meublé ; nos autres compagnons d'aventures étaient rassemblés dans trois

cbaiiibres' a la suite Tune de Tautre. On pass^ût la plus grande parUe de la matinée chez soi, puis l'on se réunissait, deux heures avani le dîner, dans une chambre commune. Nous manipons tous ensemble, et le soir il y avait assemblée dans Tappartement de madame Zelli . — Nous étions un 6bjet de curiosité pour toele b haute société de la ville, et nous recevions un assez grand nombre de visites

« Un de nos plus doux plaisirs était d^entendre de la musique. Ma femme et madame Saint-An- <iré chantaient des airs italiens, madame M^gourit avait adopté la romance, et madame Fellaporte^ jeune et jolie Languedocienne, faisait retentir, avec son accent original et charmant à la fois, les airs vifs et gais de son pays.

« Mais, parmi toutes ces distractions, combien de soupirs s^élevaient vers la France!...

« Notre position exigeait une prudence extrême. On créa un directoire, dont les membres étaient MM. Mangourit, Artaud et moi : c^est à ce directoire imposant que M. Zelli venait souvent rapporter les délibérations du gouvernement provisoire, et demander des conseils. Certes, les in^r-

PIÈCES jySTlFlGATIVES, 891

gés étaient loin de croire qu'its étaient sauvent di rigés par leurs prisonniers.

« Nous avions aussi nos mintstres : un prêtre français déporté avait le portefeuille des relations extérieures. Nous lui avons dû la restitution de quelques-uns de nos effets, et c/est lut' qui rece* vait du ministre des finances les modiques fonds dont il achetait nos déjeuners. Ce prôtre, natif de Montpellier, se noaiinait Etienne SaliéB. Aussi re* commandable par sa charité courageuse que par sa. piété, il tenait cachés dons sa cellule, dans le couvent où il vivait réfugié, et nourrissait de sa ebétive portion trois soldats fran^is malades que le peuple avait voulu égorger dans l'hospice militaii^. Nous ne sûmes que par hasard cette belle action*

(( Nous souhaitions vivement de voir le terme do gouvernement populaire. Led magistrats nouveaux perdaient chaque jour de leur crédit, notre.unique sauvegarde. Notre vœu était de devenir les prisonniers d*une force régulière; tous les gens de bien désiraient qu'un corps d'armée quelconque vint occuper la place, et ils eussent appelé les Français, comme ils appelèrent les Napolitaines, s'ils se fussent présentés les premiers.

i9î PIÈCES JUSTIFICATIVES.

Grâce i rinfatigaUe dévouement ducomte Zelli, M. Édo.uard Lefebyre parvint à sortir de Vtterbe, et, après bien des aventures, à gagner Florence; où il donna des nouvelles de ses compagnons d'infortune que l'on croyait massacrés.

« Dn matin m'étant levé à la pointe du jour , selon mon usage, j'aperçus à travers les jalousies un sous-officier napolitain, environné de quelques soldats et d'une- foule assez considérable qui l'écoutait avec la plus grande littention, et paraissait consternée... Je prêtai une oreille attentive, et je compris que ce sous -officier racontait la défaite d'une colonne napolitaine à Caprarolà , où les Français l'avaient dispersée, en lui tuant beaucoup de monde et lui enlevant ses pièces de canon. Deux ou trois cents soldats s'étaient ralliés et ré' fugiés à Viterbe pendant la nuit; ils se plaignaient tous de leur extrême misère; depuis deux jours ils erraient sans vivres à l'aventure. On pense bien que je ne perdis pas une minute pour annoncer cette nouvelle à mes compagnons, et elle con^ tribua à rendre plus agréable une petite fête que nous donniorts le soir à madame Zelli, notre respectable et tendre mère adoptive.

« Les Napolilàins arrivés la veille se retirèrent dans la nuit. Une estafette annonça qu'ils seraient remplacés le lendemain par un corps de trois mille liommes', commandés par un brigadier. Une première avant-gard« entra le soir même dans la ville, et nous reçûmes la visite des officiers, qui devaient passer la nuit sous le niéme toit que nouft.

«f Noos ignorions les succès de notre armée, et les récits ridicules, exagérés où faux, dont nous étions étourdis , nous indignaient et nous afcca-^ blaient de douleur. Ces officiers étaient persuadés que sous deux mois ils seraient à Paris. Suivant eux, Bologne, Ferrare et Milan étaient déjà au poutoir de rempereor, et M. le général Mack allait opérer la réunion des troupes napolitaines aux troupes impériales.

« La populace était transportée d'allégresse; les gens instruits et prévoyants dissimulaient leurs alarmes... Les rues étaient ornées de feuillages et de tapisseries. Placés derrière les jalousies de nos appartements, nous contemplions ces apprêts triomphants. Enfin, sur. les trois heures après - midi, nous vîmes défiler la colonne; c'était un ramas de recrues mal exercées , mal vêtues , marchan^

sans ordre aa son d*une musique discordante et iagubre* Les officiers autrichiens faisaient pleuvoir Mlle grêle de coups de bâtons sur les larges épaules des conquérants futurs de la France, pour les forcer i tenir leurs rang3 serrés. »

M. Mécbin et ses compagnons eurent à souffrir dès vexations dé tout genre pendant le séjour des troupes napolitaines à Viterbe. a Leurconunaiidant, le marquis de G.«., ne montra ^ucun égard pour te rang, la naissance et les vertus du-comie Zelli ; il s'oublia jusqu^à lui dire quMI avait eu tort de s'intéresser à notre sort, et que le peuple n'eût fait qu'uéer d'une vengeance légitime en égorgeant toos les Français qui lui étaient tombés entre les mains.

« Cependant l'espoir de notre prochaine délivrance croissait de jour en jour. Les nouvelles que nous avions enfin reçues de M. Lefebvre, celles qui parvenaient à M. Zelli, l'abattement des Napolitoins, to«t semblait présager un terme prochain k notre captivité.

« M. le brigadier G»., ne laissa que quatre cents hommes dans la place, et pour commandant un vieux Suisse , homme faible, mais plein d'hon-

neur et d'hun^anité. Pour concentrer tout son monde, et cesser de nous fournir une garde, il donna Tordre que tous les Français, prisonniers fussent rassemblés à Tauberge Royale, où il demeurait lui-mèmeé M. Zelli obtint, avec une peine extrême, que lesbon^mes mariés resteraient chez lui avec leurs femmes... La douleur de cette séparation fut vive; le malheur avait établi entre noua tous une liaison intime.

« Des quatre cents hommes laissés dans la ville, les trob quarts étaient déjà partis... quand nous reçûmes la visite de moosignor Paolo Bartoli, évéque d'Âquapendente. Ce prêtre , à qui tant de Français avaient dû la vie au moment où Tinsurrectionavaitécbté dans son diocèse, nous confirma toutes les bonnes nouvelles que nous avions ap- ^ prises. Nous reçûmes ce vénérable évêque avec le respect et la reconnaissance que nous lui devions au nom de la France ; nous le suppliâmes d'agréer, comme un témoignage de Tun et de Tautre, une déclaration des services, qu'il avait rendus à nos compatriotes, déclaration à laquelle notre caractèfre d'agents politiques donnerait un caractère particulier d'authenticité. Il ne céda à nos instances

que dans T^spoir que cette pièce pourrait ud jour Faider à obtenir de Tarmée française le pardon des peuples confiés a ses soins.

« Nouspous croyions sauvés, et nous toachions à des périls nouveaux. On devait naturellement penser que Tofficier napolitain» laissé dans la place» prendrait la direction de tous les mouvements militaires : cela lui aurait été d'autant plus facile» qu'il eût été secondé par tous les boui^eois et les artisans qui tremblaient à chaque instant d'être victimes des désordres d'une foule de paysans fanatisés... ; mais cet homme était sans caractère et sans intelligence.

tf Le 48 décembre, à midi, un parlementaire du général Kellermann àe présenta à la porte de Rome ; le peuple s'empara de lui, et M. Zelli se Gt remettre ses dépêches, s'engageant à en faire lecture publique. Son premier soin fut d'accourir pour nous en donner connaissance. Le général Kellermann, dont le quartier général était alors établi à Ronciglione, sommait la ville de rentrer dans le devoir, d'oufrlr ses portes et de remettre en liberté les Français prisonniers, menaçant de tout mettre à feu et à sang en cas de désobéis-

sance. Nous doon^lines é M. Zelli le conseil de faire préparer les esprits de la raaltitude par les prêtres... 11 applaudit à cet avis et s'y conforma.

« Cependant la placede Tbôtel de ville était remplie d*une foule d'hommes armés qui demandaient à grands cris qu'on leur communiquât les dépêches apportés par le courrier. Pendant que les ecclésiastiques se répandent dans les groupes , M. Zelli monte sur une table, et fait connaître aux insurgés qu^uiie soumission prompte et sans réserve est le seul parti qui leur reste à prendre. Ses exhortations sont accueillies par des^ cris de rage ; il est outragé, renversé , et des scélérats ontdéjà le couteau levé sur lui... Il périssait sans le courage et la vigueur de Gaetano , qui relève d'une main son respectable maître, tout meurtri et couvert de boue, tandis que de l'autre il écarte les assassins.

«C'en était fait de rinfluence de M. Zelli, qui jusqu'alors nous avait protégés comme un rempart inexpugnable. Son autorité était toujours respectée des honnêtes gens, il leur servait eticore de point de ralliement et de guide ; mais ils étaient eux-mê< nies impuissants dans ce désordre extrême.

<i La populace insurgée avait nouimé un comité de quatre personnes, qui s'intitulait la Congrégation ; ses fonctions se bornaient è rédiger et enregistrer toutes les décisions ridicules et contradictoires qui étaient prises par acclamation sur la place publique, et exécutées sans aucun retard. Les emprisonnements se multipliaient, et (es personnes les plus reconimandables désignées, au gré des resseotiments individuels, comme jacobins et patriotes, étaient jetées dans les cachots. Le tocsin ne discontinuait pas; il était répété par. tous les villages environnants. Les délibérations closef», la- populace armée se répandait dans les rues en jetant des cris épouvantables.

«M. Zelli, consterné de cet état de choses, mais conservant une admirable présence d'esprit, et toujours inratigable quand il fallait nous servir, recourutau cardinal Muzio-Gallo, évéqnedeViterbe, et le décida à venir passer quelques jours auprès des prisonniers, afin de les couvrir des égards dus à sa dignité, à son âge et à ses vertus.

« Le cardinal, malgré sa faiblesse et son grand âge (il avait quatre-vingt-deux ans), n'hésita point à suivre M. Zelli. Sa présence nous pénétra de respect et

d'atlendrisseraent. Nous ne devions pas tarder à voir combien elle nous était néce^aire.

(( Le 49, a sept heures du matin, une foule de femmes- et d'enfants accourent an palais Zelti en proférant mille imprécations conire nous ; le tocsin redouble, et les insurgés en armes se précipitent de toutes les maisons. One colonne française s'était approchée de la ville , et cette nouvelle avait réveillé leur fureur. J'étais, en ce moment, seul levé; je courus aux appartements des dames, et leur recommandai dé monter sans nul délai chez le cardinal. La terreur était au comble dans toute la niaison. M; Zelli fils parait, pâle, éperdu, désespéré ! « Au nom de Dieu, s'écrie-t^il, monseigneur, « hà.tez-vous, ou fout est^ fini I » Le bon prélat, tremblant, ne savait de quel côté se diriger ; nos dames l'habillaient à Itf hâte et suppléaient son valet de chambre , qui demeurait immobile de frayeur. Nous étions la tous, pressés autour de lui, notre dernier espoir; encore quelques minutes de retard, et peut-être sa dignité allait être méconnue, et le sang de trente victimes déchirées a coups de couteaux allait couler à flots dans cette chambre étroite où nous étions amoncelés. Les cris de lUoft

atujc Français! ne cessaient de retentir, et des coups de hdche furieux jébranloient déjà la grande porte du palais.

« Soudain le cardinal parait ao. balcon, soutenu par deux ecclésiastiques; il demande silence^ 1 obtient, et à peine a-t-il prononcé quelques mois, que cette multitude désarmée tombe à genoux, re* çoit sa bénédiction et se retire.

« Nous avions, depuis quelques jours, intéressé à nous plusieurs chefs de Finsurrection. L'un d'eux, à la tête d'une demi-douzaine d'affidés , nous servait de garde ; c'était jun homme de six pieds, d'une force et d'une activité extraordinaires. Au moment où la porte cédait «ous l'effort des assaillants, il trouva le moyen d'assener un vigoureux coup db hache, entre les deux battants, sur la tête du plus furieux. Ce malheureux, blessé à n^ort,. aperçoit le cardinal, fait le signe de la croix, tombe, et expire baigné dans son sang.

« Ce zèle de notre .défenseur nous aurait sans doute été funeste, si l'attroupement ne se fût immédiatement dissipé.

» Revenus de nôtre premier trouble, nous descendîmes chez madame Zelli. Toqles les fenêtres

étaient Termées, une seule lampe édairait faible«ment la chambre. Xletle dame était dans des conrtilsions affreuses. « Nous voilà sauvées pour un « moment, nous dit-elle en reprenant ses sens; mais <i cette journée est la dernière pour nous tous!» Nos larmes seules répondaient à son désespoir. Le cardinal Tencourageait de soa mieux.

. u Pendant cette scène lugubre, le combat s'était engagé à Tentrée de la ville ; nous entendions de très-près le bruit du canon et de la fusillade. A chaque instant le palais pouvait être assailli par d'autres furieux , auxquels fa présence du cardinal n'imposerait pas cette fois. Passant tour à tour de Tespérance à la crainte, nous donnions et nous réclamions alternativement des consolations et des assurances de protection. Ce cruel état d'angoisse dura quatre heures ; nous étions entre la vie et la mort, ^t ce qu'il y avait de plus déchirant, c^est qu'en périssant, nous perdions toute cette famille qui s'était si généreusement dévouée pour nous.

«.Pendant cette crise terrible, je tâchais de la peindre ; voulant laisser au moins ce monument de nos souffrances, je recueillais les notes sur lesquelles j'ai rédigé ce^mémoire. M. Mangouril com-

posait un manden^^nt que le cardinal offrait de signer, M. Artaud ne quittait pas M. Zelll.

« Nous rious crûmes un moment délivrés : on nnnonçait que les Français avaient pénétré dans la ville. Déjà j'avais recouvert les haillons de la'Stufata d'un riche habit brodé, racheté après le pillage. J'espérais, par cette marque du caractère dont j'étais revélu, faire respecter de nos compatriotes fasile où nous avions été si généreusement accueillis.

H Hélas I nous étions encore abusés par défaut récits ; la colonne française se retirait, et l'on n'entendait plus la canonnade que dans lé lointain et à de longs intervalles.

«Les Vilerbois, loin d'être rassurés par cette espèce de succès, s'attendaient à une attaque nouvelle dans cette journée-lè même. Deux de leurs chefs vinrentnous trouver et nous proposer quelques moyens d'accommodement. Nous les reçûmes avec^litesse. L'un d'eux tenait les éclats d'un obus' dans sa main, et il nous dit que l'artillerie française n'avait fait aucun mal, parce que sainte Rose, patronne de Viterbe, avait reçu les boahîts dans son tablier. AlmenOy ajouta-t-il, cosi la crede

la populada. Cet homme n^a^i^it nullement Fair persuadé. L'objet apparent de leur démarche était de demander des vivres^ et ii| avaient profité de cette occasion pour stipuler leurs iu(éréts particuliers.

« Pendant le combat, nos eamtfades, rassemblés à Tauberge Royale, ayaîent été plusieurs foi» attaqués par les paysans, mais toujours courageu» sèment défendus par la garde napolitaine et le détachement de garde civique qu^on lîaur avait donné.

« Le 20, sur les six heures du soir? le cardinal nous quitta pour retourner a son palais. Son départ nous consterna. Quelques minutes après, le comte ]\Iagnoniy gentilhomme d'honneur de Son Émînenc^ vint trouver M. Zelli, «t se renferma avec lui. Au même instant, je recevais de Tauberge Royale une lettre qui m'annonçait que nos compa^ triotes étaient dans un imminent péril. Je courus chez M. Zelli pour communiquer ces nouvelle^; je le trouvai dans la chambre de sa femme, prosterné avec ses enfants devant un crucifix, pendant que les domestiques faisaient à la hâte des paquets.

«< Il n'y a plus de sûreté ici, me dit M. Zelli. Si

vous voulez vivre, suivez-nous, et sans délai. Je cour» prévenir mes compagnons; et quelqdes minutes après, le cœur serré de nouvelles angoisses, nous franchissions ce seuil hospitalier, où nous avions été une occasion d^alarmes continuelles, peut-être d'affreux malheurs, sans laisser même à notre généreux protecteur la (onsolation d*avoir réussi.

« Nous marchions à pas lents, à travers des rues détournées, dans le plus profond silence. Notre fuite avait été si précipitée, que nous ignorions même encore où Ton nous conduisait. Enfin nous traversons d'immenses salles gothiques, et nous nous trouvons dans Tappartemënt même du cardinal. Ce vénérable prélat nous attendait avec Pinquiétude la plus vive ; il avait donné ordre qu'on lions préparât des lits dans les pièces les plus retirées de révéché. Il avait fait disposer sur un autei ses ornements pontifrcaux, afln de pouvoir au besoin s'en revêtir de suite. M. Zelli voulut occuper les premières chambres avec sa famille, afin qu'on ne pût arriver jusqu'à nous qu'après l'avoir immolé, lui et tous les siens.

« Nous allions nous coucher, quand nous ap-

primes que la populace assiégeait le palais Zelli. Nous étions accablés de l'idée des désastres que nous. avions appelés sur nos bienfaiteurs; mais le ciel veillait sur eux. Les insurgés n*en voulaient qu'à nous seuls ; dès qu'ils furent certains de notre évasion, ils se retirèrent sans causer de dommage.

« La nuit fut assez paisible, mais toujours le tocsin, !a male^^fto campandto, comme l'appelart M. Zelli.

« Le sort des Français réfugiés à l'auberge Royale ne cessait de nous inquiéter cruellement. Des groupes nombreux et menaçants stationnaient autour de cette maison, où le désordre était au comble.

« Le lendemain, sur les neuf heures du matin, plusieurs bourgeois se rendirent à l'évéché pour réclamer noire intercession; car telle était 1^ bizar-i rerie de notre situation, que nous ne cessions de trembler pour nos jours que pour jouer le rôle de protecteurs. Ils protestèrent donc de l'indignation que leur inspirait la révolte opiniâtre des paysans, et nous supplièrent de leur accorder des sauvegardes. Nous n'en refusâmes aucune; elles étaient un moyen, puissant de division et de recrutement en

notre faveur. M. Mapgourît et moi les scions, etr y appliquions un cachet de bois fait à la hâte et grossièrement gravé, portant les armes de la Rép&t blique.

« Le cardinal voulml sortir en habits pontificaui, pour tâcher de décider la multitude à la soumis^ sion. Il nous importait trop que ce bon prélat ne perjdH rien de son influence » pout ne pas nous opposer à un dessein qui risquait de la compromettre.

« Cependant M. Zelli, cédant aux instances d'un grand nombre d'hommes sages, était retourné à rh6tel de villç sous leur escorte, à travers les huées et les sifOets. N'écoutant que son courage, il se hasarda è paraître sur la place publique. Après des difflcultés inouïes, il parvint à convaincre la populace qu'il fallait que Yiterbe suivit le sort de Ron»e, et il annonça qu'il allait expédier un courrier pour-s'asBurer de la situation de la capitale. Ce moyen était ingéiiieux. Notre libérateur savait que les Français y étaient déjà rentrés victorien! , et toute proposition directe de soumission aurait révolté ces esprits farouches. En même temps qne le courrier de Rome, une estafette partit secrète^

ment poar informer 1q général Keilermann de l'état de la ville, qni. paraissait incliner à la paix. ^

« Le calme le plus profond régnait à révècbé, et nous nous croyions bien sauvés cette fois, quand à deux heures le tof^n retentit de nouveau, et l'on reprit les armes. Cette alerte était occasionnée par an second eoMrrier de Kellermaim, porteur d'une sommation itéraUjFe, qui menaçait la ville d'être brûlée si elle ne rentrait dans le devoir. Le général n'accordait que quatre heures pour envoyer la réponse. Les bourgeois et les artisans voulaient ouvrir les portes ; nous invitions leurs ehefs à les presser de s'en emparer; il leur était facile de mettre en fuite une populace sauvage et mal armée. Nous leur représentions, et ils comprenaient^ merveille les malheurs qui suivraient une résistance prolongée. Mais là, comme partout, les honnêtes gens étaient généralement sans énergie, et les brigands leur inspiraient une terreur profonde.

« Enfin ik nommèrent six députés pour se rendre au quartier général français. On avait placé à la porte de Rome des gens dont on se croyait sûr, et qui devaient favoriser leur sortie; mais la populace, informée de lar(^olution prise, était sur

ses gardes, et s'opposa an départ de la députalioii, dont les membres eurent bien de la 4>eine à sauver leur Tie. Heureusement le courrier du général fut respecté, et put lui remettre nos dépêches.

«Le peuple demandait l'emprisonnement des Français de l'auberge Royale, et plusieurs fob des forcenés aTaient tenté' de les entefer* Hs ^durent leur salut à TaTOcat.des patrfres Ciofi, <]^ui sut adroitement obtenir des délais, et a l'énergie d'un jeune sous-officier napolitain qui commandait la garde qu'on leur ayait donnée. M. Zelli, qui nous instruisit de ce9 détails sur les dix heures du soir, sTait* pris des mesures pour faire conduire nos compatriotes dans les souterrains de Péyèché, s'il y avait quelques mouTeraents nouveaux dirigés contre eux pendant la nuit.

, u Nous reçâmes, le lendemain, la visite de l'officier napolitain Mellera, qui commandait le détachement laissé dans la ville. Celui-là venait aussi implorer notre appui, dans Thypothèse de la prochaine entrée des Français. Il nous représenta qu^il n*était pas dans le cas d'être fait prisonnier, parce que, depuis quatre jours, il avait reçu ordre d'évacuer la ville, et que les paysans s'y étaient opposés

et avaient désarmé la (roupe. Ses malheureux soldats ne trouvaient plus ni asile ni subsistance ; ils étaient devenus pour la populace un objet de mépris, et ce n'était pas sans raison, car lui-même nous avoua qu*au dernier engagement a la porte de Viterbe, ses soldats, qui tremblaient devant les insurgés, avaient été contraints par eux de se battre.

a Le terrible et éternel tocsin fut couvert, sur les trois heures de Taprès^midi, par le ison de toutes les cloches de la ville; ce charivari annonçait une grande procession en Thonneur de sainte Rose, dont on promena par les rites la statue, vêtue d'une robe de ma femme, pillée avec ses autres effets. Sainte Rose fut, ce soir-là, habillée en petite maîtresse parisienne.

tf Vers le soir, nous étions, à notre ordinaire, réunis au fond du palais épiscopal, dans l'attente des événements, lorsque des hurlements affreux , éclatent tout près de nous. Ils partaient du pied même * des remparts qui ceignent Tévêché. On croyait apercevoir l'armée française, et Ton annonçait qu'elle était déjà à.la porte Saint-Pierre, sur la route de Toscanella. Cette porte se trouvait en face de nos fenêtres.

(( La journée du lendemaio se passa en préparatifs de défense de la part des insurgés, et de. la nôtre en négociations et en pourparlers avec le^ bourgeois. Noiis^ délivrions incessairiaienl des certificats, qu'ils appelaient des sauvegardes; nous en remîmes deux cents en blanc à M. Zelli sur sa demande; nous ne sûmes que le soir Tusage qu'il en £t. Les paysans épaulaient les remparts. Nos fenêtres, qui donnaient sar oœ 'pniie des mon, étaient exactement fermées, et il nous était défendu de parler haut. L'anarchie était à son comble; les denrées étaient pillées; le courrier de Florence afaitété arrêté, ses dépêches oorertes et dispersées.

(T Nous ne savions comment expliquer le retard de l'exprès envoyé à Rome ; noHs n'avions aucune réponse aux lettres que le courrier du général Kellermann avait dû lui remettre; notre consternation égalait celle de& bourgeois. Nous touchions au plus grand danger que nous ayons couru dans ces jours d'interminables et lugubres péripéties.

et Je me trouvais le soir a souper entre la corn* ^esse-Magnoni et M. Zelli. Au nom de Dieu, me dit tout bas ce dernier , faites que tout le monde se' retire de bonne heure; priez MM. Ar-

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 3ii

taiid et Mangourtt de se rendre dans ma ciranibre aussitôt après le repas.

(f Quand nous fûmes réunis tous les quatre :

H Mes amiS; nous dit M. Zelli, vous n*avez cessé « de courir de grands dangers ces jourâ passés ; « mais je me suis contenté de veiller sur vous, « sans troubler les moments d'espoir et de sécu* a rite dont vous aviez si grand besoin. J'ai reçu « la réponse dû général Kellermann à la lettre « que les honnêtes gens de cette ville lui ont écrite, « et par laquelle ils l'assurent de leur soumission. • Il y compte, et va se présenter devant nos murs (( peut-être demain matin. Cependant le peuple M est plus furieux que jamais, et il persiste dans « le dessein extravagant de se défendre. Ils péri- M ront , et nous perdront avec eux. Le gêné- « rai se croira trompé, et ne gardera plus de me- « sure.

« Jusqu'à, ce moment, j^ai empêché que per- « sonne n'eût connaissance de sa réponse, et vous « allez juger si c'était important. Il a été résolu « hiet*^ à la congrégation (4), qu'à l'approche des « Français, vous et les prisonniers de l'auberge

(i) Voyez ci-devanl, page 298.

« Iloyale seriez renfermés dans une vieille maison « auprès de la porte Saint-Pierre, que des barils « de poudre seraient placés dans les cayes, et que « si Tos compatriotes, instruits de votre position et « sommés de se retirer, s'y refusaient, on vous fe- « Tait sauter. Si la réponse du général eût été lue « ce soir, c^en était fait. Il faudra pourtant que je « la fasse connaître demain, je ne puis différer, et <c tout mon sang se glace. . . peuple abominable ! » « Nous étions immobiles de stupeur. « Mes chers <( enfants, continua Tincomparable Zelli, je n'aua rai rien de commun avec ces brigands, je ne me *< sépare plus de vous, et nous périrons tous en- » semble, si nous ne pouvons sauver ce malheu- « reux pays. Cependant j'ai concerté quelques me- « sures. Le cardinal n a encore rien perdu de son <c crédit ni de son autorité; vous en avez la preuve, « puisque vous existez ! Sa présence, si les bri- « gands se transportent ici, pourra les contenir, • mais la prudence veut que nous prévoyions le « cas contraire. Si nous en sommes réduits â celte « funeste extrémité^ nous nous réfugierons dans les « souterrains de ce palais. On assure qu'il y en a « un qui se prolonge jusqu' à Toscanella ; nous

PIECES JUSTIFICATIVES. 3i3

« irons le reconnaître à la pointe du jour. Je rne « suis assuré de deux cents hommes brares et dé- « terminé», qui, au premier signal, se rendront à « révéché. Nous combattrons avec eun : si nous « sommes les plus faibles, nous nous retirerons de « chambre en chambre, en barricadant suceessi- « vement toutjss les portes. S'ils parviennent à les « enfoncer , nous descendrons dans les souter- « rains, et pour peu que nous gagnions du temps, « les Français viendront nous délivrer. Vous den vinez Temploi que j'ai fait, èe -matin, des deux « cents sauvegardes que vous m'avez remises.»

«Comment peindre notre admiration, notre reconnaissance pour ce dévouement courageux et infatigable (1)! Enfants d'un siècle et d'une nation incrédule^; nous ne pouvions nous défendre

(i) J'ai omis de dire qu'un commissaire des guerres et un fournisseur romain avaient , comme nous , dû la vie au comte Zelli , dans les premiers jours de Tinsurrectlon.- Le peuple exécrait surtout le fournisseur, et menaçait de brûler le palais et de s*emparer de tous les Français, si on ne le lui livrait pas. Gomme il n'élâit pas juste que le salut de tous fût compromis pour ces deux hommes, M. Zelli les avait fait évader une nuit, déguisés en prêtres. Ils étaient du paysj et pou^^bent aisément trouver une autre retraite.

Ces deux misérables cherchèrent par la suite à perdre relui qui s*élait conduit si génépeusemenl avec eux.

d'une sorte d'^éoiotion religieuse en contemplant cet homme, chez lequel une- dévotion austère et conv£(incue s^atliait à la pratique d^ plus hautes vertus civiques; qui , maltraité naguère par les Français, n'aVait pas eu, devant liotre malheur, un seul mouvement humain de vengeance satis> faite, n'avait songé dès lors qu'à nous sauver , et avec nous sa patrie, à qui notre mort eût coûté si cher. Poursuivant ce but héroïque arec une persévérance que rien n^avait pu lasser, il avait bravé la mort sur la place publique, il avait fui de sa demeure et partagé notre proscription, au risque de voir son dévouement au salut dé ses con- . citoyens et au nôtre payé par l'incendie de son palais, par le massacre de sa famille. Et nous nous prenions à 'regretter cette foi des anciens jours, capable d'élever l'homme à une pareille hauteur. La France n'a pas même su le nom du vertu^ix, de l'intrépide Zelli; l'histoire ne le prononcera pas peut-être,, mais Dieu s'en est souvenu sans doute! t De retour dans nos chambres, nous trouvâmes nos épouses endormies , souriantes , rêvant sans doute au bonheur de revoir bientôt leur patrie, et nous!... nous qui savions quelles scènes affreu-

9es se préparaient, nous frémissions, et nos cheveux se dressaient sur nos tètes. Aux premières lueurs du jour, nous courûmes visiter les. souterrains. Tout ce qu'on avait dit sur ces grottes, sur leur prolongement jusqu'à Toscandla, B^est qu'une fable populaire. Les grotte qui existent reniement n'étaient nullement sures ; trop connues des paysans, elles devaient probablement leur servir de retraite, si les Francis entraient dans la villa.

« Nous remontâmes désespérés, et après beaucoup de recherches, nous ne découvrîmes qu'un trou assez profond dans l'épaisseur d'un mur énorme, et recouvert d'une tapisserie antique. Nous l'adoptâmes pour dernier asile, et nous traînâmes devant un autel, que nous surchai^àmes de madones, de croix et de relique. Ces objets, proscrits en France, pouvaient être pour nous une protection, et au besoin nous eussions fait des miracles.

« Le cardinal nous^vait proposé de faire ôier les grands reliquaires qui étaient placés sous le uiaftre autel de son église. Là encore nous aut^tons pu trouver un asile dans l'instant le plus critique. Au même moment^ pour éviter toute recherche

<le la part des é^forgeilrs, le cardinal eût célébré les saints mystères sur nos têtes. Nous avions eu aussi ridée de lever quelques tombes sépulcrales, et de chercher un asile contre la mort dans son hinèbre domaine ; mais, outre Vhorreur dont cet expédient nous pénétrait, il n'était pas plus assuré que celui do bon cardinal ; nous pouvions y être découverts, et cette profanation des autels et des tombeaux n^aurait pu être expiée que par TefTusion du sang.

« Enfin P^xprès envoyé à Rome arrive et annonce qu'il y a trouvé les Français. — Par une fatalité déplorable, la lettre qui était adressée à M. Zelli, et qui confirmait le rapport du courrier, n'était pas signée, etiles chefs de la populace affectèrent pendant quelques instants de la considérer comme une ruse concertée.

« Cependant le plus grand nombre était ébranlé. Quelques centaines de paysans exaltés étaient encore retenus par les meaaces de plusieura instigateurs de Tinsurrection, qui redoutaient le châtiment de Ja ville de Neppi , qui venait d'être entièrement saccagée. Il fallait dissiper ce dernier noyuu d'insurrection ; nous crûmes pouvoir y parvenir en offrant à la congrégation de nous porter média -

teurs. Nous commencions a jouer pour la ville le rôle d'hommes très-importants. Nous proposâmes donc qu'on publiât de notre part que nous solliciterions du général Eellermann: 4® loubli du passé; 2^ le respect le plus absolu pour la religion et ses ministres; 5^ le renouvellement complet des autorités; car, il faut bien le dire, les fonctionnaires républicains n'avaient été rien moins qulrréprochables; 4" le payement des fournitures qui seraient faites ultérieurement; 5^ la punition des voksurs publics (4). Ën6n, et c'était assurément la condition la plus caractéristique, nous nous engagions à ne consentir à la restitution des effets qui nous avaient été pris, que par l'entremise des curés et des confesseurs.

« On nomma, pour porter nos lettres au général Eelliermana deux députés, t7 signor OrazioMenecossi, et le capitaine napolitain JlfelZera.

» Nous nous félicitions d*avoir su, du fond de

(i)' Le peuple , comme on Ta vu^ était moins irrité contre le» Français que contre les hommes qui , sous prétexte de république , se livraient aux plus indignes extorsions. Il est certain que la forme républicaine n'avait pu être établie et rétablie dans rÉtat romain que par la violence, et les événements ultérieurs l'ont bien prouvé, ^

3i8 PIÈCES JUSTIFICATIVES.

notre asile , dissiper ce dernier rassemblement d'insurgés, et d'avoir rétabli pacifiquement une communication très-importante entre Rome et la Toscane, Sans doute la présenee de la division Kellermann fut la principale cause de noire succès; mais au moins étions-npus parvenus à lui faciliter son entrée dans Viterbe, sans exposer la vie de braves que des combats plus glorieux réclamaient.

« Nous nous croyions libres, lorsque encore une fois les députés sont repoussés de la porte, et forcés de se sauver ; heureusement ils trouvèrent à prix d'argent un exprès qui se chargea de porter nos lettres au quartier général.

« Au milieu de la nuit, Vultimatum du général Kellermann arriva ; le lendemain il devait faire, de gré ou de force, son entrée dans Y iterbe. Ce peuple, que nous regardions comme soumis, se rassemble (le nouveau, sonne le tocsin e^ reprend les armes.

<i Jamais peut-être nous n'avions été aussi abattus, aussi découragés que dans ce dernier moment (le pérrl. Épuisés par tant d'émotions, d'alternatives sans cesse renaissantes d'espoir et d'angoisses, nous prenions la résolution de ne plus lutter contre la fortune, de nous abandonner aveuglément aux

caprices du sort, quand ]ML Z&lli vint nouedepi^n- ' der une audience pour le chef des iévoltés, qui entra sur-le-champ, accompagné de son pèrç. C'était un homme de trente anç, robuste, avec une belle figure, empreinte de résolution et d'^udaoe. Le père, ayant cinq pieds huit pouces au moins, la face plejne, la barbe blanche, chargé d'embon* point, le bonnet de coton à la noain, le tablier de peau blanche retroussé, , ressemblait a ce^ gros bourgeois de la Ligue, dont les mémoires du temps nous retracent le portrait.

Ce vieillard s'appelait Dommione: il étaiime* nuisier. Il nous exposa avec chaleur que son fils Vincenzo, général des Yilerbois, avait mérité la confiance du peuple par sa bravoure; qu'il avait été forcé de prendre le commandement ; qu'il Taurait déjà depuis longtemps déposé s'il en avait été le maître ; qu'il désirait nç pas perdre la ville par une défense imprudente, et qu'il était prêt à acheter son pardon par l'obéissance la plus entière à ce que nous lui prescririons. Vincenzo ajouta que d'abord il avait été du parti des Français, mais que depuis il les apatt pris en haine , ses compatriotes ayant eu beaucoup à se plaindre

3iO PIÈGES JUSTIFICATIVES.

d'mx; qu'il avait regardé le roi de Naples comme lear libérateur, et qu'il avait juré de lui être fidèle, Qiais que ce prince les ayant abandonnés, il s'était cru dégagé de son serment ; gti^ {è peuple étQil rentré dans Vexercice de sa souveraineté^ ei qu'il n'avait pli refuser Thonneur qu'on lui avait déféré; qu'il n'avait jamais eu d'autre dessein que de sauver sa patrie, et que, puisque la résistance l'entraînerait infailliblement à Sa ruine, il était prêt à faire quitter les armes, si nous nous engagions à garantir la vie de son père, la sienne, celle de sa femme et de ses enfants.

« Nous le lui promîmes, et nous lui proposâmes de lui en donner l'assurance par écrit. « Non, «non, dit-il en me prenant la main, entre militai- « res il ne faut que la parole. Je vais donner ordre « de désarmer : je ferai plus, je traverserai moi- • même la ville, la hache sur l'épaule, et j'irai « doriner les premiers coups à nos retranchements. » Cet homme, qui peu d'heures auparavant aurait pu présider è notre massacre , nous tint fidèlement parole. A deux heures de l'aprèsmidi, les paysans étaient dispersés, les armes et les canons remis à la municipalité, les deux prîn-

cipales portes ouvertes , et Ton traTaiilait à briser tes aatres.

« Nous cessions d^ètre prisonniers t Après avoir senti, pendant vingt-six jourSy la mort rôder ineessamment autour de nous, nous goûtions une sécurité parfaite : nous allions revoir des Français, les serrer dans nos brâs^ et leur présenter nos généreux protecteurs. Nos yeux étaient sans cesse tournés vers Toscanella.

f £n6n ! t ! toutes les cloches de la ville sonnent, on aperçoit les colonnes françaises. Nous sortons de révèché : certes, nous étions curieux â voir sous nos costumes bizarres. Les rues étaient désertes; des femmes aux fenétrernous demandaient grâce, nous les rassurions autant quMI nous était possible. Nous n'étions pas encore à la porte de Rome, que nous aperçûmes M. Lahure , alors colonel du 45"^ d'infanterie légère^ Dès qu'il nous vit, il descendit de cheval, et courut à nous; ses officiers en firent autant. Qui peut rendre de pareils moments.^ Comment peindre la joie de malheureux échappés à d'affreux périls , et pressant dans leurs bras les nobles et braves amis accourus à leur délivrance !

322 PIÈCaSS JUSTWÎCATIVES.

o Peu d^instants après am?a le général Kellermann. ir descendit chez M. Zelli; il devait à an tel bomme cette marque d'estime et de eonBance. Il voulut voir tous iios dignes amis, il les combla ^ de bontés, les assura de «a protection. Le lendemain il fit ^ visite au vénérable cardinal Muzio- Gallo(4).

« Le général voulut bien confirmer les espérances que nous avions données en son nom. Nul excès, nul désordre ne troubla la sérénité des joura de calme qui succédèrent à tant d'agitations. L'ordre du départ fut donné pour le 27 décembre, à sept heures du matin. La famille Zelli , redoutant des vengeances particulières, erut devoir, partir avec nous.

a Nous avions retrouvé les débris de nos voitures que nous avions fait rajuster à la hâte ; des cordes remplaçaient les cuirs, et Tintérieur , entièrement dépouillé, était rempli Ae paille qui nous

(i) A l'époque de \n mort de ce digne prélat, M. Méckin publia au Moniteur une notice dans laquelle se trouve relatée en pallie, mais fort succinctement, une portion des £iit8 qu*on vient de lire. Cette notice, qu*on retrouvera dans le Moniteur du i3 pluviôse an X , fut reproduite par plusieurs gazettes françaises et étrangères.

HÉGES JIS5TIFÏCATIVES, 323

^efvait de siège, ou plutôt de lit. La terre était couverte de neige, le froid excessif, les chemins d'une difficulté extrême. Sur la route, il n'y avait pas une seule habitation qui ne fût ruinée ; partout la plus horrible dévaslatipn .

«Enfin, nous rentrâmea à Rome le 28 décembre, à cinq heures du soir. Nous y reçûmes les témoignages du plus vif intérêt.

« A Dion retour en France, j'appris que le bruUde notre mort avait été répandu par les gazettes, avec des détails épouvantables.

« AI. MÉGHIN. »>