CHAPITRE L

La paix dt Campo-Formiô wb tesa qu'une Irévc. — Piiacipes de mésiotelligenoe. — Intérieur; difficulté des circonstances. — Annulation des élections d'un certain nombre de départements. — Loi de conscription militaire; ^ Procédés violents du gouvernement révolutionnaire français à i'égafd de ses alliés, — Contestation avec les États-Unis sur les questions de neutralité maritime. — Neutralité de la Suisse.

Bonaparte , dans aa première campagne y avait sauvé et glorifié la France autant qu*elle pouvait l'être à une pareille époquer-Mait il y avait un vice inhérent a la nature même des institutions révolu-, tionnaires, c^iii devait rendre stérilaé les plus hé-.

roïqiies efforls consacrés au triomphe d'une telle cause. La pfti&de Campo-Formio ^ conclue par un prince légitime, à la suite. des victoires d'un digne émule de Turenne ou de Luxembourg, aurait pu devenir pour nous la base d'une augmenf)ltion de puissance sérieuse et durable. Conclue par un gouvernement révolutionnaire , elle ne pouvait aboutir qu'a des guerres nouvelles, et Bonaparte n'était plus là !

Si, dès le moment de la signature du traité , on pouvait prévoir que la paix quMI rétablissait ne serait qu*une trêve , on ne prévoyait pas que cette trêve diUt être aussi courte, et que le temps même de la suspension d'armes «ntfe la France et l'Autriche serait rempli par tant de graves complications , dans lesquelles ces deux puissances seraient encore réellement aux prises , malgré le nom et

sse, en Italie, ces 3S ne cessent de se 3 temps la cour de intrigues, en atténirmées. Le gouverva bientôt lui fourivaston de U^ Suisse

et (le Rome» el roceasion la plus favorable par la dissémination imprudente de nos forces et par Té- Ibignement du conquérant de Tltalie. L*expéditioii d'Egypte, qui semblait a?oir pour objet de laisser la paix à l'Europe en portant la guerre loin d'tlle, va précisément ramener la -guerre sur le continent européen, et précipiter dans la mêlée deux grands États de plus. C'est une des fatalités résultant de la topographie politique du continent, que chaque action d*une puissance dans on intérêt privé blesse ou est censée blesser tous les antres intérêts ; de sorte que' les motiCs les plus divergents rallient quelquefois plusieurs puissances contre une seule , malgré leurs haines et Jeurs antipathies respectives. Telle sera la combinaison fatale de cette nouvelle coalition. La première ne vient que de se dissoudre , et déjà fermentent de toutes parts les éléments qcri vont en former une autre. Les derniers mois de 4 798 verront briller les premières flammes du nouvel incendie , .développé, choyé par la haine persévérante et inflexible du gouvernement britannique qui, dans la France, ne poursuit pas seulement la révolution.

Dans cette nouvelle guerre , le- Directoire

français^ Y9 «ncotirir les plus graves reproches ; mais ces reproches, poar être pleinement équitables^ s'adresseront moins à des actes auxquels le condamne la fatalité même de sa position et de' son origine, quW mode vicieux de l'exécution, et plus encore à l'incapacité , qui n'a pas su eaiployer fous lés moyens nécessaires pour assurer le succès. L'histoire n'est vraiment intéressante et utile que quand eUe se dégage de tout préjugé, de toute passion, quelle s'efforce de retrouver la vérité en toute chose, et de discerner équitablement , tout en désignant et jugeant les coupables , la nattite et i'éiMidue de.ieurs torts.

A. en croire l'opinion vulgaire, l'invasion de la Suisse serait due à la haine et a la cupidité de Rewbell; la destruction du gouvernement, pontifical, a la théophilantbropie de la Réveillère^Lé» peaux; l'expédition d'Egypte, à la jalousie du Directoire contre Bonaparte. C'est prendre les accidents secondaires pour les causes primitives. RewbeH n'eût jamais eu l'idée de rompre la neutralité de la Suisse et d'envahir son territoire, si 4'extension de Pinfluence française en Hollande et en Italie , et le déplaoenient du théâtre de la guerre trans-

ANNÉE 1798. Il

porté en Allemagne, n'eussent fait regarder comme un incouTénient actuel cette neuiralité helvc^tique autrefois si précieuse; si la possession de ce pays n'eût été présentée par les politiques de l'école révolutionnaire comme une mesure nécessaire pour lier entre elles, par des coïkimunîcations promptes et faciles, nos armées d'Allemagne et d'Kalie. Il y avait là une double erreur, également fatale au point de ?ue de la morale et à celui de la stratégie; mais enGn ce fut une erreur gouvernemental , et non l'œuvre d'une passion particulière. La manie théophilantliropique de la- Réfeillère n'eût pas sufG non plus à décider la chute du saint-sîége si , d'un côté , la conduite religieusement hostile de la cour de Rome envers la France officielle de ce temps-là n'eût irrité les esprits contre cette cour, et si , d'autre part , la fondation d'une république de plus en Italie n'eût été mal à propos considérée comme un moyen d*y affermir notre domination. Enfin, la jalousie ombrageuse du Directoire eûtelle imiiginé seule l'expédition d'Egypte, si le mer^ veiileux accroissement de nos forces et le prestige de nos triomplies n'avaient fait apercevoir la possibilité du succès dans les plus difficiles entreprises ?

Celle-là , d'ailleurâ) présentait un c6té épique qui Tavait fait accueillir avec enthousiasme par ce jeune vainqueur impatient de nouveaux triomphes et de gigantesques travaux.

Si, dans les temps ordinaires , les événements sont le résultat naturel des passions des hommes revêtus du pouvoir, ces passions, dans les époques extraordinaires de révolution ou de réaction , ne sont plus que les agents d'une force supérieure qui les domine et (jui les entraîne.

Nous suivrons d'abord les armées françaises en Suisse^ a Rome et en Egypte ; puis nous reporte* rons nos regards sur les dispositions générales des grandes puissances, sur la marche du congrès de Rastadt, sur les nouvelles alliances qui se concluent entre divers gouvernements ; de sorte que , par le croisement de traités partiels tendant tous au même but y l'Angleterre, la Russie, la Porte Ottomane et Naples se trouveront, è la fin de 1798, engagés de fait dans une ligue commune contre la France. En présence de tant de grands événements qui se préparent, quel est le point d'appui de la République française? Qui va la protéger contre tant d'orages? Une pentarchie déconsidérée, qui ne

montre ni sagesse au dedans, ni modéralion au dehors. .

Ge triste gouvernement se débattait , il faut en convenir, au milieu de difficultés inextricables, ou de plus habiles auraient échoué. Dominé par la fatalité révolutionnaire, apporté par une tempête pour jètre emporté dans une autre, son supplice était de prévoir cette fin , de tout tenter pour s'y soustraire, avec la conscience de Tinutilité même de tant de manœuvres. Cette instabilité, base de la constitution de Tan III, et qu'on a si malheureusement fait revivre depuis {\), pesait à la fois à Tamour-propre des directeurs, et a leur peu dMnstinct gouvernemental. De là les luttes qui précédèrent la catastrophe du 48 fructidor; de là ces efforts désespérés pour proroger par la fraude un poUToir près de finir ; ces escamotages de scrutin attestés par les mémoires du temps , et ayant pour but de perpétuer les habiles au pouvoir, en ne faisant porter l'élimination légale que sur les dupes. Parmi ces ambitieux, nul n'était d'ailleurs capable de faire germer quelque confiance et quelque slabi-

(0 Écrit avant le 2 décembre i85r.

iilé 4lans un pays si prorondéiiient labouré par Tanarchie. Bonaparte seul avait pu éclairer d'un rayoh d'espoir cette terre désolée; son absence rendait tout aux ténèbres. Il ne faut pas perdre de vue cet état vrai de la France, cette confusion y cette fatigue universelles, pour apprécier sainement les actes des directeurs, et ne leur accorder ni plus d'iroporlunce ni^ plus de colère qu'ils n'en méritent.

Sous lu rapport de radministratioii intérieure, on ne pourrait faire une part trop large à la diffi-* culte des circonstances où ce gouvernement se trouvait placé. Généralement, on juge trop les jours de crise d'après les jours de repos ; ibais malheureusement aujourd'hui les analogies contemporaines ne nous manquent pas. Ce temps avait de déplorables uéc^tités, multipliées à leur tour, suivant l'usage, par les vices ou la maladresse des hommes. Les gouvernements faibles, parce qu'ils n'ont pas leur point d*appui dans l'assentiment irré* cusable et formel de la nation, prennent toujours la violence pour la fermeté. Quand ils devraient contenir, ils persécutent ; l'injustice appelle Tinjuslice, et la tyrannie prend partout la place de la loi.

Telle était la situa lion de la France depuis le 18 fructidor. Trop pen habile pour maîtriser tous les partis, le Directoire était réduit n emprunter succeèsi?ement Tappui de chacun d*eux contre le parti contraire. Prêt d^étre accablé en 4797 par des hommes qui valaient assurément mieui que lui, et auxquels il n'avait manqué pour réussir qu'un peu de cette énergie qui semble devoir manquer fatalement toujours aux opinions modérées, le Directoire avait alors invoqué le secours des réptbblicains ardents ; mais on ne cherche jamais impunément son appui dans les partie extrêmes, et on fut bientôt réduit à se défendre de ces dan^ gereux auxiliaires. Les élections précédentes s'étaient faites, malgré le Directoire, dans le sens le plus modéré : il ne fut pas plus heureux dans sa nouvelle campagne électorale, dirigée cette fois contre les anarchistes. Il multiplia tes proclama* tions, les circulaires, pour empêcher qu'au mois de mai 4798 elles fussent favorables à ces hommes, redevenus ses ennemis. Tous ses efforts furent inutiles; il s'était trop souillé par le contact récent de ceux-là même qu'il voulait combattre pour obte« nir désormais le concours des modérés. Leur

abstention systématique Jivra les élections à ceux qu'on nomme aujourd'hui, ou plutôt qu*on nommait hier les rouges. Ces élections multipliées sous h révolution n'ont laissé du reste qu'une bien faible trace dansThistoire. Depuis qu'en 479^1 l'abstention de quatre-vingt mille électeurs modérés avait permis é une infime minorité de nommer â Paris Robespierre et Danton, les élections, désertées par les vaincns, toujours les plus nombreux, n*avaient été presque jamais que l'expression apocryphe de la volonté nationale-

A propos des élections de 4798, nous devons observer, toutefois, â l'avantage du Directoire, qu'il se montra assez réservé dans l'emploi des moyens d'action sur les électeurs, et n*usa pas de ces rubriques d'intimidation et de pression dont d'autres gouvernements, absolutistes ou radicaux, ont donné depuis le déplorable exemple. Aussi se vit-il réduit a la brutale ressource de faire casser les élections qui ne lui convenaient pas, ressource dont il avait déjà fait usage au \S fructidor contre les modérés. La complaisance des conseils se laissa convaincre de l'existence d'une conspiration anarchiste qui avait influencé les choix. Grâce a

ce subterfuge commode , les nominations d'un grand nombre de départements furent annulées, les unes partiellement, les antres en totalité. Malgré ces épurations, les conseils renfermèrent toujours un certain nombre d'hommes d*un républicanisme exalte, «t, pir suite 4l'un revirement étrange, mais logique au point de vue révolutionnaire, le Directoire, qui redoutait si^lbrt ces hommes, trouvera en eux, au 48 brumaire, ses derniers défenseurs.

IL est peu d'époques assez maudites du ciel pour que quelque bien ne s'y mêle pas à un déluge de maux. Du sein de ces assemblées mutilées il sortit encore parfois des lois sages et de salutaires institutions. Au premier rang, il faut placer encore cette loi de conscription pour le service militaire ; loi de justice et d'égalité, quoi qu'on en dise aujourd'hui, dont l'extension abusive peut, il est vrai, devenir funeste, mais dont l'application bien réglée, entretenant sous nos drapeanx une armée vraiment nationale, offre aux monarchies comme aux républiques la plus sûre garantie de leur indépendance. A cette époque, l'instruction publique reçut aussi d'utiles améliorations, et la patrie pré-

para les moyens de payer des dettes sacrées par la création des lycées et du Prytanée français. Alors, il faut le dire, commencèrent aussi ies expositions des produits de notre industrie; expositione qui ont pris de notre temps un développement si gigantesque^ mais d&ntit^faut reporter tout le mérite aux premiers promoteurs avec d'autant plus d'empressement que les mérites de ce temps-là sont plus rares.

La politiqtie extérieure du Directoire ne nous offre, au contraire, que d'afUigeants tableaux. Il se , montre à (a fois impcévoyant avec ses ennemis, oppresseur pour ses alliés ; il exerce sur les pays soumis à son influence une action arbitraire et capricieuse, qui va lui faire perdre successivement tous les avantages de sa position. Les gouvernements de ces pays, qui auraient pu souffrir, sans se plaindre, une domination réelle, mais teinpérée et discrète, se lasseront bientôt d*un ascendant impérieux, dont des formes l)ienveillantesne vien* drontpas même adoucir l'affront. Nbusen verrons de tristes preuves chez les républiques helvétique, romaine et cisalpine, éphémères créations de la fantaisie révolutionnaire.

Dur avec ses alliés du coniineut, le Directoire fut souveet injuste, et plus souvent encore maladroit, dans ses procédés relativement aux questions de neutralité maritime. Au commencement de la guerre, la France avait désiré faire prévaloir ciiez les nations commerçantes les principes de neutralité établis en 1780; mais cette intention honorable avait échoué contre la prépondérance croissante de rAnglelerre, qui n'avait jamais reconnu ces principes. Mal soutenu par les puissances inté* ressées, fatigué de supporter les inconvénients d'une abstention que ne compensait aucun avantage, Je gouvernement révolutionnaire se persuada sans peine qu'il lui serait plus profitable de combattre l'injustice par l'injustice, et de faire de son côté peser sur les neutres des rigueurs et des violences que l'Angleterre ne leur épargnait pas. En dépit de l'aiiome fondamental. Le pavillon couvre la marchandise, axiome tant de fois invoqué depuis par le gouvernement plus éclairé de Napoléon, le Directoire déclara de bonne prise tout bâtiment chargé de tnarcbandises anglaises. En ce qui concernait l'Angleterre, les représailles étaient justes^ puisqu'on ne faisait qu'adopter ses procéder

et ses maximes; mais tel est le triste «effet de la différence des forces^ entre les États, que les mêmes mesures qu'on tolérait de la part d'une puissance maritime sans rivale furent reponssées avec aigreur, lorsqu'elles furent appliquées par un gouvernement qui n^avait pas les mêmes moyens pour les appuyer, et dont l'origine était d'ailleurs un motif assez naturel de prévention et de méfiance de la part des gouvernements réguliers. Les démêlés les plus vifs du Directoire sur ces questions eurent lieu avec les États-Unis, dont nos corsaires entraTaient |a navigation. Le gouvernement américain déclara, en date du 7 juillet, qu'en consé<quence du système de violence déprédatrice suivi par la République française, il se regardait comme exonéré des clauses des précédents traités. Ces difficultés ne seront aplanies qu'en >l 800, sous le Consulat, par la reconnaissance que feront les deux gouvernements de principes uniformes à Tégard de la neutralité maritime. C'est donc aux gouvernements révolutionnaires seuls qu'incombe la responsabilité d'avoir aboli, autant qu'il était en eux, le souvenir des services rendus par Louis XVI à rétablissement de Tindépendance américaine.

H est un aulre genre de neutralité dont la violation sera plus funesie encore à la France et dans le présent el dans Tu veni r : c'est cette neutralité helvétique , consacrée par le respect des siècles , qui semblait avoir fait de la Suisse un sol inviolable et sacré. De tous les actes de politique révolutionnaire auxquels la lexique inflexible des passions devait entraîner les gouvernemenis issus de la révolution française, aucun peut-être n*a soulevé contre la France elle-même plus d'agitation et de fureurs. Peut*étre aurait-on pu aussi se demander si les gouvernements des grands cantons avaient, de leur côté, observé fidèlement et prudemment les droits de bon voisinage, si des intérêts particuliers et des passions politiques ne les avaient pas écartés des devoirs d'une parfaite impartialité. Cette réflexion ne se fit nulle part qu'en France, et l'Europe ne voulut voir, dans Tiavasion de la Suisse, qu'un grand événement militaire qui mettait la France en possession des débouchés de TAllemagne, du Tyrol el de l'Italie. En cette circonstance, les cabinets européens avaient un avantage qu'ils se gardèrent bien de négliger : c'était de pouvoir exciter contre la France non-seulement les

classes élevées, mais aussi les masses populaires, en présentant à celles-ci, non sans une forte apparence de raison, la République française comme ennemie réelle de cette liberté même donl elle se disait rap6tre, et la poursuivant impitoyablement jusque dans ces montagne», son premier et son t)lus auguste asile. La conduite du Directoire n'offrira que trop de détails propres à justifier ces accusations; toutefois, Texamen consciencieux des faits nous démontrera que, dans le principe du moins, tous les torts ne furent pas de son côté, et que l'état social de la Suisse à cette époque réclamait impé rieusement de larges réformes, qu'il eût bien mieux ?alu, sans doute, ne pas devoir a une invasion étrangère, mais qui ne pouvaient plus être différées.