CHAPITRE II

Gtiqu'éuH fa liberté en Suisse vers la fin du xfïii* siècle. — Gou- TeroemenU des grands et des petits cantons. — Dureté des cantons démocratiques envers leurs sujets. — Influences et intérêts qui agissaient sur les aristocraties. — Motifs du Directoire pour s'assurer de la Suisse. — Ses griefs contre les grands cantons. — L'agent anglais Wickam. — Lesémigi'és français. — Projets du Directoire d'assimiler les gouvernements helvétiques à cehii de la France. — Révolte de la vaHée d*Airolo. — Révolte du canton de Fribourg en 1781. — Esprit d'indépendance dans le pays de Vaud en 1790. — Rigueurs du sénat de Reme. — Insurrection dans le canton de Zurich, le pays de^ Saint-Galt, les Grisons, le Valais. — Rassemblement de troupes françaises sur les frontières de Suisse. — Titres de la France pour intervenir en faveur du pays de Vaud.

Pareilles aux harpies de la Fable, les révolutions gâtent tout ce qu'elles touchent. Ces convulsions morales de rhuoianité jettent une telle perturbation dans les intérêts et dans les consciences, que .rimpression du mal qu'elles ont fait semble avoir aboli le souvenir des maui antérieurs. Au milieu de tous ces emportements, de tous ces revirements des passions humaines, la vérité, toutefois, demeure la vérité. Nonobstant l'horreur légitime qiu.^

nous inspirent les excès de la révolution française/ il ' demeure avéré qu'en 89 des réformes étaient indispensables en France. De même, les désastres de la révolution helvéti(|ue ne prouvent nullement que Tancien ordre de choses fût irréprochable; ils font seulement regretter que-les changements nécessaires n'aient pu être obtenus par des concessions faites à temps, par des moyens réguliers et paciGques.

Le gouvernen'.ent intérieur de la Suisse était, en réalité , fort mal connu en Europe. Suisse et liberté semblaient deux mots indivisibles; cette prévention disparaît devant l'examen des faits.

Sans doute la Suisse était un sol ennobli , consacré par la liberté ; mais la liberté y était un privilège. Dans les grands cantons, elle n'existait que pour certaines classes d'habitants , et même dans les petits cantous , où la masse de la population était libre, celte population libre ajait des sujets. La Suisse était libre comme la Pologne, où il y avait cent mille gentilshommes et une nation esclave; comme Venise, où la souveraineté résidait dans une centaine de familles; comme les seigneurs féodaux et les bourgeoisies municipales du

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moyen âge, exceptions en dehors desquelles les autres habitants étaient vassaux ou serfs à divers degrés. Touie la population de la Suisse se divisait en deux parts : population souveraine, et population sujette. Si , dans les petits cantons , tous les citoyens participaient à la souveraineté , Texercice de cette souveraineté était ^ dans les sept autres cantons, tantôt le domaine privé d'un certain nombre de familles patriciennes , tantôt celui d'une bourgeoisie plus ou moins nombreuse, mais toujours appartenant exclusivement à la ville principale.

Dans les grands cantons , les gouvernement:^ étaient essentiellement aristocratiques. Cette aristocratie était marchande à Baie, Schaffhausen et Zurich, militaire à Berne, Lucerne, Soleure et Fribourg.

A Zurich, non-seulement le pouvoir public, tous les eniplois , tous les honneurs, mais encore le monopole du commerce et de l'industrie, étaient concentrés dans un petit nombre de mains. Sur une population totale de cent soixante-dix mille aines , deux mille seulement entraient en partage du droit de souveraineté ; tout le reste était

comme étranger, sujet ou serf (1). Sur les bords riants de ce beau lac, Tindustrie ne demandait qu^à fleurir ; mais là, comme à Bâie et â SchafThausen, il n'existait qu'un seul débouché permis. C'était à Tun des deux mille bourgeois inenir bres du souverain que l'ourrier, Tarlrste, le manufacturier, était obligé de livrer le fruit de son travail et de son talent. L'action lente et inévitable des années avait . transformé peu â peu en un servage impatiemment subi ce qui, dans le jnoyen âge, n'était qu'un protectorat nécessaire. Toutefois, l'histoire doit reconnaître que le despotisme de l'aristocratie des grands cantons fut généralement bienveillant et paternel , tant que le

(x) La proportion aristocratique était plus forte à Bâle; elle s'élevait à un cinquième environ sur une population de quarante mille âmes. La ville même était divisée en deux classes : les bourgeois et tes simples Aa^/Van/j. Exclus de toute participation à Texercicede la souveraineté, ceux-ci l'étaient également de tout commerce; et néanmoins ils payaient certains impôts dont les bourgeois étaient exempts. Quant aux habitants des campagnes, ils étaient jerfs dans toute la force du terme. L'industrie avait pourtant pénétré parmi eux : ils avaient déjà des fabriques de toile, de rubans, de cotonnades; mais ils ne pouvaient rendre qu'aux bourgeois, qui, par un accord facile entre eux, réglaient le prix de la maind'œuvre des fabricants et leur part des bénéfices.

principe même de ce {gouvernement ne fut pas ai-

laqué.

Il faut surtout rendre cetle justice au gouvernement de Berne, qui, peut-être pour mieux déguiser Textrême concentration du pouvoir, avait mis Je plus d'attention à 6ter aux sujets ^occasion de s'en plaindre. Là, non-seulement l'exercice de la souveraineté avait pour limitçs Tenceinte de Berne, mais dans Berne même cet exercice ne faisait depuis longtemps que se resserrer davantage. Le seul souverain était la ville ; le seul représentant de la ville, un conaeil, celui des deitx cents. Ce conseil, a son tour, ne se recrutait que dans deux cent trente-six familles, nombre déclaré permanent en >I782 (>!). Ce n'est pas tout. Quoiqu'on reconnût deux cent trente-six familles pour lesquelles ce droit existait , soixante-seize seulement en étaient en possession réelle , et sur ces soixante-seize, vingt^trois fournissaient seules pour ce conseil, en >I797, cent quatre-vingt-^eux mem-

(i) On avait cru, par cette déclaration, fortifier l'immobilité; ou ue réussissait, au contraire, qu^à Taffaiblir, en donnant une consistance otficielie aux progrès de l'esprit d'innovation.

bres sur deux cente. On y comptait jusqu'à douze, quinz<% vingt-deux personnes d'une même famille. Considération y pouvoir, proGt, tout était dans les mêmes mains.. Les places de conseillers, de juges, et la plupart des fonctions administratives étaient, il est vrai, modiquement rétribuées; mais en revanche il y avait, tant dans le canton même que dans les pays sujets, soixante bailliages, dont plusieurs d'un revenu considérable. Un baillif bernois exerçait dans son district une sorte de dicta^ ture permanente; c'était à la fois l'organe des lots, le directeur des finances, le chef de la religion et de Tarniée. Une foule de places d'un ordre inférieur, mais lucratives, offraient des ressources avantageuses aux cadets des familles régnantes , et n'étaient accessibles que pour elles. Tels étaient les secrétariats des bailliages, les intendances d'établissements publics , les places d'avocats et de notaires. Le premier magistrat de Berne portait le nom d'avoyer. A côté du conseil souverain des deux cents, un sénat de vingt-cinq membres, présidé par l'avoyer en charge, formait le pouvoir exécutif de ce gouvernement si essentiellement oligarchique. Comme Louis XIV, et peut-être 4ivec

plus lie raison encore, ces familles régnantes pouvaient dire : L'État, c'est nous!

Si {aristocratie marchande était oppressive et vexatoire dans ses restrictions commerciales et industrielles, il y avait dans les aristocraties mili* taires un principe d^oppression d^une autre nature, une tendance commune à étouffer l'industrie elle^ même, et généralement à entretenir dans ia population une sorte de léthargie intellectuelle. Tout accès était fermé aux idées nouvelles comme aux hommes nouveaux.

Les gouvernements des cinq autres cantons ressemblant, à quelques nuances près, les uns à celui de Zurich, les autres à celui de Berne, il n'existait, comme on voit, de vraie liberté, dans les grands cantons, que pour les patriciats et pour les bourgeoisies régnantes. Tout le reste des habitants était dans un servage complet ; servage débonnaire, il est vrai, mais sous la condition qu'aucun effort ne serait tenté pour s'y soustraire.

Les petits cantons, berceau de la nationalité helvétique, nous offrent un tableau plus consolant, du moins au premier coup d'œil. Là disparaissent, mais seulement dans les bornes de chaque

canlori proprement dil, les inégalités, les barrières de toute espèce qui , dans les grands cantons , séparent les familles ou les bourgeoisies souveraines de la niasse des sujets. Là, chaque habitant, dès qu'il atteint sa seizième année, est membre du souverain. Là règne la démocratie la plus illimitée qui jamais ait existé. Un landontman^ assisté d'un conseil de gouvernement^ administre les affaires du canton. Chaque année, vers les premiers jours demai , on se réuni t pour nommer les magistrats nouveaux , recevoir les comptes de ceux qui sortent de charge, et faire des lois, si quelques lois nouvelles sont jugées nécessaires. Une estrade grossière, élevée en plein air dans la prairie verdoyante où se réunit l'assemblée souveraine (I), est Tunique trône du pouvoir. Président de cette assemblée, le landamman se tient debout, appuyé sur l'un de ces longs glaives, teints autrefois du sang des premiers oppresseurs de l'Helvétie. Quel sceptre plus beau que IVpée de Winckelried !

Voilà sans doule des scènes grandioses, un idéal

(f) LaiidsgeuieiiiJ.

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de force, de justice et de Jiberté qui s'harmonise bien avec toutes les magnificences de cette sauvage et pittoresque nature. Malheureusement, nous n'avons vu que le premier plan du tableau ; l'histoire inflexible jloit des vérités, et de dures vérités, à tout souveraiiîy roi ou peuple.

Avant les événements de >I798, les cantons d'Uri, de Schv?itz, d'Underwald, de Glarîs et de Zug, dont la population réunie ne s'élevait pas à quatre-vingt mille âmes, comptaient sous leur obéissance environ trois cent quarante mille sujets. Démocrates entre eux, les pâtres de ces cinq cantons étaient «le ma^gnifiques et souverains seigneurs pour les bailliages de leur dépendance. Le joug de ces cantons déinoeratiques était, il faut bien le dire, infiniment plus pesant que celui des oligarchies (>!). La faveur de ces despotes associés

(i) Qçs tristes réalités, qui diâsipent de généreuses illusions» nous rappellent les résultats obtenus récemment en France par ces associationcs démocratiques ouvrières, entreprises dans le but de meUre fin à la tyrannie du capital^ à Todieuse expioifation de V homme paw tkomme^ et aboutissant, en général, à une exploitation plus odieuse, plus tyraunique encore, des ouvriers salariés par Tassociation même. Eu France comme en Suisse, le plus dur, le plus huniiiiaiit des servages, ce serait donc le servage démocratique.

était plus frâncheaient, plus constamment vénale que celle des cours. Lorsque des assemblées populaires nommaient aux fonctions de boillifs, surtout pour les provinces italiennes, les prétendants achetaient leur nomination par des présents et quelquefois par 4(es sommes d'argent stipulées d'avance. Aussi, trop souvent despotes absolus et avides, ces baillifs^ régnant sans contrôle sur des populations asservies, ne s'occupaient qu'à y recueillir, par des moyens iniques et parfois violents, une ample indemnitéiles largesses qui leur avaient fait obtenir la préférence (1). Le même système d'oppression était en vigueur chez les Grisons, alliés de la Suisse, à l'égard de leurs sujets de h Valteline, de Bormio et de Chiavenna. Dans une autre république, également alliée de la confédé*

(i) Nous croyons mutile d'entrer dans le détail très-compliqué des droits de souveraineté absolue ou mixte exercés sur les sujets par les grands ou les petits cantons. On s'en fera une idée par ce seul exemple : le canton d'Underwald , qui n'avait pas plus de vingt mille habitants, exerçait, en commun avec divers autres cantons, des droits de souveraineté, d'une part, sur diverses parties de YHehétie sujette , comme sur les bailliages du Rheinthal, de Sargans, de la Thurgovie ; et d'un autre côté, dans la Suisse italienne, sur les bailliages de Lugano, Locarno, Mendrisio, Yallameggia, Bellinzona, Polenza et Riviera.

raliou, uue semblable division y en niallres e( en sujet$>, était plus révoltante encore. Nous joignons à la Suisse les Grisons et le Valais, parce que ces deux pays, organisés diaprés les mêmes principes, ont subi des révolutions semblables, et devaient finir p^ir devenir parties intégrantes de la confédération. En définitive, sur une population totale d*un million sept cent mille âmes, il existait, d'un côté, cent cinquante à deux cent mille maîtres seigneurs souverains oligarques ou démocrates, et de Tautre, quinze cent mille sujets. Voilà comment la Suisse était libre avant >! 798.

Nous ne récriminons ici ni contre les institutions ni contre les hommes, nous sommes simple ment narrateur. Ces relations compliquées et bizarres de souveraineté et de servage entre des peuplades voisines, ayant d'ailleurs entre elles des conformités si frappantes de mœurs, dliabitudes et de langage, s'expliquent facilement par Télude de rhistoire de la Suisse au moyen âge. En remontant le cours des siècles, on retrouve sans peine la trace des graves événements qui avaient si diversement affecté la condition des habitants de ces montagnes. Si Téclatant contraste do la faiblesse et

de rhéroîsme, de la résigi>ation apathique qui plie sous le poids des cliaines et de Tindignation virile qui les brise, pouvait justifier jamais la suzeraineté héréditaire des générations souveraines sur les générations vassales, nulle n'était assurément plus légitime que celle des anciens cantons confédérés. Pour n'en citer qu'un seul exemple, on comprend quelle distance énorme séparera toujours, dans l'histoire, les montagnards intrépides qui surent conquérir et garder leur liberté, de ces populations de TArgovie qui n'eurent ni le courage d'imiter le noble élan de leurs voisins, ni, plus tard, celui de leur résister. Ce peuple trop patient dans la servitude avait été conquis en >I4>I5 par les confédérés sur l'Autriche, dont il n'avait pas su lui-même secouer le joug, et n'avait fait ainsi que changer de maîtres. Il y avait là, on le voit, un principe puissant et durable d'inégalité sociale, dont l'humanité peut gémir, mais ne saurait sNndigner. .Mais, • après|tout, ces souvenirs de la conquête avaient fait leur temps dans les institution:; politiques de la Suisse. OËuvre lente des siècles, une assimilation chaque jour plus complète entre les diverses populations du territoire] helvéti(|ue rendait de plus en

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plus Uisupportable J oppreadou de la majorité vassale par la inînorilé suzeraine.

Cette population sujette, objectera- t-on, si elle n'était pas libre, était du moins heureuse. Heureuse, plus ou. moins, suivant le caractère de ses baillifs; mais il ne fallait pas qu'elle prétendit sortir de son ilotisme héréditaire. A la moindre réclamation qui se faisait entendre, soit pour repousser quelque excès d'arbitraire, soit pour obtenir ou recouvrer quelques franchises, tous les Étals confédérés s'unissaient pour lui imposer silence. Celui de Berne, le plus | uissant de tous, fournissait au besoin une force armée pour dompter ces rebelles. « Aucun canton, disait un » axiome fondamental , ne peut prendre part à M un différend entre souverains et sujets, si ce ft n'est pour punir la présomption de ces der- » nier$.... »

Autant les cantons, jaloux de leur indépendance respective, avaient pris soin de se prémunir contre tout acte) d'insubordination de leurs sujets, autant ils avaient négligé de pourvoir à la défense com^ mune contre une invasion étrangère. Au-dessus des magistratures spéciales de chaque canton, s'c-

levait, il est vrai, comme autorité suprême, une diète générale, composée de députés des divers cantons; mais cette autorité était plus nominale qu^effcclive. Une longue paix, une neutralité de plusieurs siècles, n'avaient pas permis de sentir Tabsence d'un grand pouvoir central capable d'opposer une forte résistance au dehors, et le jour où le be.'oin de cette force centrale se Gt sentir, elle ne se retrouva plus.

On comprend facilement que les premiers événements de la révolution française avaient dû éveiller la sympathie des populations sujettes , Faversion et la défiance des maîtres et souverains. Outre cette aversion fort naturelle, et bientôt justifiée en quelque sorte par les catastroplies qui suivirent, il existait des in 11 uen ces d'une autre nature, dont les effets devaient se faire ressentir dans les actes avoués ou occultes des gouvernements helvétiques. Ces influences résultaient d'une longue habitude d'alliances politiques avec plusieurs monarchies absolues, et des rapports d'intérêts qui en avaient été la suite. Le plus important de ces intérêts était de fournir des régiments à diverses puissances, et plus particulier

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riment an\ trois branches de la maison de Bourbon (>!). Celte expatriation continue, qui trans* plantait les fils du patriciat , de Taristocratie marchande, ou même de la démocratie pastorale, au sein des grandes capitales de l'Europe, modifiait sensiblement leur caractère, leurs liabitudes, et jusqu'à leur extérieur. Les hommes les plus considérables de l'aristocratie bernoise, par exemple, étaient fiers d'avoir paru à Versailles et respiré quelque peu dans l'atmosphère de cette cour si brillante (2). On devine aussi quels devaient être les sentiments des Suisses échappés au massacre du ^0 août, des parents et des amis des vie-

(i) Pendant le règne de Louis XTI, les petits cantons avaient leur part dans les largesses du cabinet de YersaiHes. Presque t^iis les ans, un agent français (et depuis iongtenips cet agent était M. Bâcher) parcourait les petits cantons, un sac dVgent à la main, et distribuait aux paysans un écu de six livres pmt chaque enfant mâle nouveau-né. L'arrivée de ce secrétaire de l'ambassade française était un des grands événements de Vannée, et les pâtres de Scbwitz et d'Underwald ont conservé longtemps le souvenir de son manteau écarlate, qui brillait au printemps sur leurs montagnes comme un rayon du soleil.

(a) L'avoytr de Berne «Steiger, qui honora les malheurs de son pays par une fermeté si courageuse, se plaisait à porter le cordon de TAigle-Rouge de Prusse, qu'il avait reçu à la suite d^une petite négociation avec la principauté de Neufchâtel.

limes, et comment des hommes honnêtes, qui m; connaissaient Tancienne monarchie française que par des bienfaits^ ont dû comprendre et ju^er une république inaugurée sous de tels auspices!

En résumé, le caractère républicain de Tanlique Helvétie avait subi graduellement une altération sensible. La Suisse ne savait plus se maintenir constamment, invariablement étrangère aux agitaiions du dehors. A la Bn du dix«-huitiènie siècle, cette parfaite neutralité n'était plus possible dans l'application, parce qu'elle n'était plus dans les âmes, parce que de nouvelles habitudes, de nouvelles mœurs, de nouveaux besoins avaient dû faire prédominer, dans les conseils des régences, des considérations tout outres que celles d'un intérêt purement helvétique.

Trois mobiles principaux avaient dû dirigerez régences depuis 4789 : intérêt de conservation directe en raison de la nature de leurs pouvoirs, dont le mouvement révolutionnaire de France ébYnniait les bases; intérêt de fortune pour les familles qui fournissaient aux régiments recrutés des ofBciers et des soldats; intérêt, en6n, d'amour-propre Qatti^ par les anciennes faveurs des monarchies et les

sollicitations des grandes-puissances qai réelamiient le concours àe la Suisse à la cbalition. De Funion de ces intérêts s^était formé un parti hostile i la France. Toutefois ce parti n'acquit pas de prime abord une prépondérance marquée dons les conseils des cantons. Le vieil esprit de neutralité prévalut notamment sur lui dans une circonstance grave: quand M. de Bouille, en 4792, se put obtenir le passage de seize mille Autrichiens à travers le territoire suisse, malgré les dispositions favorables de plusieurs patriciens de Berne, de Soteure et de Fribourg. Il est vrai que, la même année, les troupes autrichiennes qui étaient dans le Porentruy ife furent sauvées que par le passagcqui leur fut ouvert en Suisse pour se reti* rerdans leBrisgaw. Ajoutons, pour compléter Ti* dée qu'on doit se faire des tiraillements de la politique des régences, que les officiers suisses qui avaient laissé violer cette fois la neutralité furent emprisonnés sur la plainte du chargé d'affaires de France. G;tte lutte de deux principes contraires devait mal finir pour les Suisses. Il était impossible qu'une politique variable comme la fortune, dont on ne pouvait pas toujours prévoir les caprices, ne les conduisit

pas à plus d'une imprudence dont ils se repentaient le fendemain, et dont Texpiation les attendait dans un temps plus éloigné.

Ce temps était venu. Le Directoire, tout fier de la prépondérance que les victoires de Bonaparte avaient rendue à la France, prétendait l'escompter plus largement encore au profit du principe révolutionnaire. D'après ses calculs politiques et stratégiques, la France, couverte au nord et au midi par les barrières matérielles et morales qu'élevaient devant elle les Républiques cisalpine et batave , devait se créer un semblable boulevard sur sa frontière de l'est. De plus , il était sensible que, si les régences helvétiques avaient montré dans certaines circonstances quelque réserve et quelque souplesse, l'affection n*en était pas plus vive, que le parti notoire* ment hostile à l'ordre de choses établi en France devenait chaque jour plus actif et plus résola. On a dit, pour justifier tout a fait l'invasion du territoire helvétique , que le Directoire en était venu à penser qu'en cas de revers dans une nouvelle guerre européenne , la neutralité helvétique pourrait lui faire complètement défaut; que, l'année suivante , quand nous reperdîmes Tltalie en-

tiène, la Suisse, non révolutionnée, se serait indubitablement déclarée contre nous , et qu'alors nous aurions eu à combattre Finyasion au cœur même de la France , au lieu de re|M)usser Suwarow dans les petits cantons et Tarcliiduo Charles à Zurich. Nous croyons, nous, que le Directoire , tout plein du souvenir récent de la conquête d'Italie, songeait alors bien plusaui éyentualitf^s d'une guerre offensive qu'à la défense du territoire français. Malgré la malveillance incontestable des régences â Tégard du principe révolutionnaire , il ne nous est nullement démontré que cette malveillance eût suffi pour décider une rupture ouverte avec la France dans la campagne de 4799 , ou que les puissances coalisées eussent violé les premières la neutralité hel* vétique. Quoi qu'il en soit, l'existence des gouvernements aristocratiques en Suisse était devenue incompatible aux yeux du Directoire , soil avec la sûreté de la frontière, soit avec les projets. d'invasion ultérieure en Allemagne. Ce principe posé, la conséquence était simple : l'hostilité de la Suisse étant dans la forme de ses gouvernements , c'était cette forme qu'il fallait changer. Il fallait s'allier la Suisse par la conformité des intérêts, et la meil-

leure n^anière d'établir cette conibrmité était de la fonder sur Tidenlité d'organisatioD politique. Ainsi raisonna, du moins, le cabinet du Luxembourg.

Si ce cabinet s'était borné , pour atteindre son but, à des moyens d'influence paciBque, il n'eût pas si fort compromis Tlionneur de la France et engagé son avenir; malheureusement il eut re* cours aux armes. Ici nous retroutons un sujet récent de controverse politique, le droit litigieux d'intervention armée dans les affaires d'une autre nation. S'il nous était permis de dire notre mot sur ce grave débat , auquel l'expédition de Rome a redonné de l'actualité, nous rejetterions volontiers toute solution dogmatique et absolue en pareille matière. Les peuples , ainsi que les individus; ne sont pas mus par des règles mathématiques immuables, comme les pièces d'un échiquier. Eiid#pit des plus belles dissertations sur les règles abs^ traites du juste et de l'injuste en matière de droit public, en fait les gouvernements n'en suivront pas morâs leurs voies, guidés par l'instinct même de leur conservation, subissant forcément Tinfluence de ces mille variétés de temps , de lieux , d'intérêts , de. passions , dont les idéologues ne

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savent pas tenir compte, et qui pourtant «ont la vie réelle des nations. Sans doute, de t«llcs interventions, faites mal à propos comme celle de 1798, ont eu des suites désastreuses ; sans douie, c'est un remède héroïque qui ne doit être employé qo'avec une extrême circonspection. Mais en condamner absolument Fusage, nier que cette politique d'immixtion puisse, dans certaines circons* tancés , profiter à la grandenr et à la pro^rité d'un peuple , c'est démentir l'enseignement formel de l'histoire, c'est soutenir une thèse inutile et absurde. Qui donc ignore combien l'application réitérée de ce système a profité aux plus grandes nattons , et notamment a Rome dans les temps anciens , à l'Angleterre dans les temps modernes?

Pour dire la vérité fout entière, il y a ici en jeu deux qucfstions fort délicates. Le Directoire allait procéder , non-seulement par voie d'intervention armée, mais par voie d'assimilation de gouverne- . ment, ainsi qu'il avait déjà fait eh Qollande et en Italie. H croyait trouver sa propre s6reté dans cette ceinture de républiques dont il prétendait entourer h France. Les évcnements'd^ 4799 allaient bientôt

faire justice de cette illusion. Toutefois, nous de- ▼ons encort Keuiarquer que ce sont plutôt les applications maladroites- et forcées du principe d^assimilation qui doivent être blâmées que le principe en lui-même. A une époque encore peu éloignée de nous, quand les fautes de la Restauration jetaient malgré eux des hommes d'ordre et de cœur dans l'opposition, non pas alors par turbulence ou ambition , mais bien véritablement par conscience , ils pouvaient embarrasser beaucoup les partisans exagérés du droit divin et de l'absolutisme, en leur représentant l'identité parfaite des doctrines proclamées et mises en vigueur au nom de la Sainte- Alliance , depuis 4845, avec celles du Directoire en 4798. A leur tour, les hommes d'ordre, ralliés autour du drapeau de la conservation sociale , pourraient demander aux démagogues qui, prétextant un axiome d'inflexible équité, n'avaient pas assez de fiel et d'injures contre l'intervention française à Rome, s'ils auraient éprouvé la même répulsion contre une intervention pareille à celle du Directoire en Suisse ; en un mot, si la démocratie propagée par la violence révolte autant leur équité que l'ordre Violenmiftnl' rétabli. Pauvre nature hu-

maine 1 ces principes inflexibles de justice ne sont pour toi qu'un prétexte à des déclamations sonores, qu'un instrument de plus pour tes caprices et tes passions ! ;

Indépendamment des raisons militaires et poiitiqueâ que le Directoire avait ou croyait avoir pour envahir la Suisse, ce gouvernement ne manquait pas de motifs d*une autre nature , qui étaient du moins plausibles et spécieux. Concert patent ou secret avec ce qu'on appelait alors la France ex^ térieure^ comme avec les autres ennemis de la République ; facilités de toute espèce accordées : 4'' au recrutement pour le compte des puissances coalisées ; 2® à l'impressions d'adresses et de pamphlets destinés aux départements de la frontière ; S*" aux comités secrets qui tâchaient de former une Vendée dans les départements de l'Ain , du Jura et du Doubs ; enfin , aux intrigues de l'agent anglais Wickam, fomentateur et trésorier de la coalition : démonstrations de connivence et de faveur prodiguées ^ une certaine classe d'émigrés français (4) ; violences tolérées contr» des Français por-

(i) Étrange revirement des choses de ce «onde ! Tout récemment des faits analogues se passaient dans les'ointons suisses

tant les couleurs de la République ; persécutions exercées même contre les Suisses qui étaient réputés amis d« la France. Ces faits , et une foule d'autres que je supprime , formaient la substance des plaintes du Directoire.

Parmi ces griefs, deux surtout ont fourntmatière à récrimination contre ce gouvernement On lui a reproché d'avoir porté atteinte au droit des gens en demandant le renvoi du ministre anglais Wickam, et à l'indépendance de la Suisse en requérant l'expulsion des émigrés français.

Le premier de ces reproches est au moins discutable. Un agent étranger, accrédité en Suisse, dans un État neutre , abusait des avantages de sa position pour faire parvepir aux adversaires du gouvernement alors établi en France des encouragements de toute nature. Ce gouvernement n'était-îl pas en droit de réclamer l'ébignement d*un sem^ blable ennemi? Sans doute il était au pouvoir de la Suisse de se refuser à cette demande ^ c'était un

livrés à rinflu«nce radicale. C'était aussi une Vendée, mais une Vendée rouge celle fois, qu'on voulait organiser sur noire frontière de Veut; et la France eitérienre et eimeiiiie, c'était , c'est encore la France ullra^démocratique.

choix a faire pour eHe. La prudence, en cas pareil, consiste à ne pas blesser TÉlat éont la colère est le plus à craindre. La position des magistrats de Berne était délicate; mais, selon toute apparence , ta circonstance était prévue. Wickam annonça son rappel, et la difficulté disparut. Quelques écrivains ont fait honneur au cabinet de Londres d'une prétendue générosité. Il n'y avait lé, en. réalité, qu*un acte de politique bien entendu. Le véritable intérêt pour le gouvernement britannique n'était pas d'aw>ir à Berne un agent offlciel ; ce qui lui importait en réalité, c'était que Berne et la Suisse entité coiiiH nuassent à être un foyer d'intrigues, et dans ce but il fallait ùiev au gouvernement français tout prétexte de rupture.

Les demandes adressées à la Suisse par le Di* reetoire pour l'expulsion des énigrés français étaient une de ces mesures dont l'humanité s'afflige, mats que la politique se permettra toujours. Cependant si Ton voit avec regret, dans cette circonstance comme dans bien d'autres, un État faible contraint par un voisin plus puissant de renoncer au droit sacré de protéger le malheur; si des infortunés, dont Témigration était le seul crime, furent arrachés à une

vie paisible et contraints d'aller porter plus loin leur misère , on ne saurait nier que des proscrits moins inoffensifs résidaient sur la frontière de France, et que parmi eux Tagent Wickam jouait le r^le odieux dont un autre agent anglais (M.Drake) laissa depuis éclater toute la turpitude au grand jour (4). Enfin, quand le gouvernement français se plaignait de Textension donnée par les cantons suisses aux droits de l'hospilalité en faveur des émigrés, ce n'était pas le principe de l'hospitalité en lui-même qu'il accusait, c'était son application privilégiée à certains proscrits. Il savait fort bien que la faveur des cantons aristocratiques n*avait pas été pour le malheur seul , et pour le malheur dans toutes les opinions, mais pour le malheur dans telle classe, dans tel systèqie. Leur hospitalité n'avait été, en effet, rien moips que généreuse pour les autres victimes de nos troubles civils, et notamment pour les proscrits du 5i mai (2).

(i)En 1804.

(a) Cette conduite présente un singulier contraste avec l'accueil tout bienveillant et presque triomphal fait, un siècle et demi auparavant, à Berne même, aux juges proscrits de Charles I^'. On vit alors les premiers magistrats de Berne, non contents de délivrer un acte de protection à ces régicides fugitifs,

ANNÉE i798,— SUISI^. ^

Noos avons vu quelle était l'organisa (ion intérieure de la Suisse; quelle était , pour les diverses classes de ses habitaots, la proportion entre lali* berté et la servitude ; quelles avaient dû être les dispositions et la conduite des régences des grands cantons à Tégard de la République française. Nous ooni^aissons les plaintes plus ou moins fondées du Directoire. Nous savons qu'il veut une modification profonde dans le régime intérieur de la Suisse , même une assimilation de la forme des iostitutioas politiques de ce pays avec celles de la France. Pour arriver à ce but, les moyens et les prétextes ne lui manqueront pas.

Le moyen principal, il devait le trouver dans cet esprit d'affranchissement qui, depuis si longtemps, fermentait dans les populations sujettes , toujours comprimé, jamais détruit. L'année 1655 avait vu la dernière tentative des paysans des grands càn-

recevoir avec distinction nne dépntation de trois d*entre eux, leur faire un présent de vin, les inviter à un banquet, leur offrir solennellement la première place à l'église, etc. Parmi ces premiers magistrats figurait te trésorier Steiger, Tun des ancêtres de M. Steiger» avoyer de Berne en 1798» et assurément fort peu sus|>ect d'une sympathie héréditaire pour les républicains et les régicides.

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tons pour secouer le Joug des villes. Dès le comiiteocemeni^ et ensuite vers le milieu du dix^huitième siècle, la vallée d'Airploou vallée Levantine avait fait quelques tentatives pour se soustraire aux vexations de ses baillis et obtenir des franchises. C'était contre le canton d'Uri seul qu'avaient éclaté ces mouvements insurrectionnels; mais aussitôt tooi le corps helvétique , en exécution du pacte fondamentaly prit parti pour ce canton , et les droits de la féodalité démocratique furent intégralement maintenus. Outre les cliâtîmenis sévères infligés aux chefs de la rébellion, la totalité des habitants, lors des derniers troubles , avait été même privée du peu de droits dont elle avait joui jusqu'alors, çt notamment du droit de port d'armes , qui , dans ces contrées, fait pour l'homme une partie de son existence.

En 4784 , les paysans du canton de Fribourg se soulevèrent à leur tour pour obtenir quelques immunités ei quelques privilèges. Ce gouvernement n'aurait pu résister sans les secours de celui de Berne , protecteur-né de toutes les oppressions anciennes. Les chefs des insurges périrent en combattant. Leurs compagnons furent condamnés à des peines

diverses, quelques-uns aux travaux foreés à perpétuité. Pour soustraire oeux^là à i'atterUton et à Tiotérêt de leurs compatriotes, le gouyernement de Fribourg demanda au ministère français de les recevoir en France sur les galères, et, par une complaisance déplorable, le ministère de Louis XVI y consentit I Ces proscrits, confondus avec les forçat», ne recouvrèrent leur liberté qu'en 4789,

Les premiers événements de la révolution fraaçaise excitèrent yivement l'intérêt et les sympathies des populations sujettes. De ce nooment commença, parmi elles, une agitation plus ou moins yive, mais générale, et de nouvelles insurrections éclatèrent dans quelques cantons.

Les villes principales du pays de Yaud, Laui8«nne, Vevey, Morges et plusieurs autres, avaient célébré par des fêtes le premier anniversaire du 44 juillet. Ces villes çt une foule de grandes communes redemandaient énergiquement d'anciennes franchises dont le gouvernement de Berne les avait successivement dépouillées. L'oligarchie bernoise crut ne pouvoir sévir avec trop de rigueur contre ces manifestations. Cinq a six mille hommes de troupes allemandes, a la solde de l'État bernois, sont lan-

m RÉVOLUTION FRANÇAISE.

ces sur le pays de Yaud pour y vivre à discrétion et prêter mainmorte au tribunal extraordinaire, investi de pouvoirs illimités, qui vient d'y être établi. Ce tribunal prononce des arrêts de mort, des confiscations, des réclusions pour vingt-cinq ans, des bannissements perpétuels. Aux châtiments il joint des humiliations non moins sensibles ; il ordonne que des députés des principales villes viendront devant lui faire amende honorable. Ces députés défilent en sa présence, tête nue, précédés d'huissiers bernois et livrés aux insultes des soldais allemands de l'oligarchie^ tandis que des salves d'artillerie annoncent ce facile triomphe. Tout cela se passait en 4790; Berne était devenue, pour un jour, ce qu^en tout teiiips était Venise. Doit-on s*étonner que des écrivains suisses aient reproché à cette arislocratio sur son déclin d'avoir donné à la France l'exemple dès tribunaux extraordinaires et du régime de la terreur?

A Zurich, en >I793, on imita cet exemple; on déploya l'appareil de la force, mais la rigueur ne fut pas poussée aussi loin. On s'abstint de prononcer des peines capitales. Le bourg florissant de Staéfa fut surtout puni par des amendes, des peines

d'emprisannement et d*exil. Le gouvernement des Grisons (4794) fut plus sage; il promit des réfor^ mes. LMnsurrection qui éclata la même année dans le paij% de Saint-Gall atteignit complètement son but. Une assemblée représentative» établie malgré le prince->abbé, supprima les taxes arbitrairement imposées et le servage personnel. Deux ans aupa« ravant, un semblable mouvement, dans un pays vassal de Tévéché de Bâie, avait valu à la France un accroissement de territoire qu'elle ne devait reperdre qu'en 4845. La principauté dePorentruy sollicitait vainement la convocation de ses anciennes assemblées d'états. Pour répondre à ces réclamations, le prinee-évêque, en sa qualité de membre de TEmpire germanique, avait demandé et obtenu un secours autrichien. L'établissement de semblables troupes sur le point le plus vulnérable de notre frontière de l'Est ne pouvait convenir au gouvernement français ; aussi s'était-il empressé d'encourager l'insurrection des habitants de Porentruy, et ce fut dans cette circonstance que les troupes autrichiennes ne durent leur salut qu'à la connivence bienveillante des troupes bernoises, qui leur ouvrirent un passage. Le Porentruy s'é-

tait d'abord constitué en république sous le nom de Rauracie; bientôt il avait senti qu'une réunion complète à la France était plus avantageuse que son protectorat ; il en avait exprimé le voeu, «fui fut auséitôt agréé.

Une iifesurreclion toute |)areilte, mais moins heureuse, avait éclaté en ^791 dans k Valais. Dans ce canton, l'un des plus vastes de la Suisse,. une ligne géographique déterminait 1« liberté et 1» servitude, le commandement et Tobéissance. De* puis trois siècles et demi, nàitre dans le haut Va^ lais c'était, en recevant le jour, être seigneur et souverain; naître dans le bas Valais était une condamnation originelle à l'esclavage* Voici comment un écrivain distingué, M. Raoul-Rocbette, rend compte des inutiles efforts que les Ba»-Valaisans firent en >i794 pour s'affranchir: « Quelques comnHines du bas Valais s'étaknt révoltées. Au -premier bruit de cette insurrection, les Haut- Valatsans s'étaient hâtés de descendre de leurs montagnes, armés, conisie ils l'étaient au montent même, de pelles, de fourches, de fléaox et de bouts de corde, et il eût suffi de cette 3p(>aritiofi soudaine de maîtres irrités pour faire rentrer dans

le de¥oir des hommes dès longtemps façonnés à l'obéissance, comme autrefois les Syracusains clidttaient à coups de fouet la révolte de leurs esclayes. Mais le sénat de Berne crut de son devoir d'assister les Haut-Valaisans dans une vengeance si facile, et fit marcher des troupes pour aider à pendre quelque» misérables 1 » Ce récit d'un historien très-bienveillant pour la cause des anciens gouvernements helvétiques n'a pas besoin de commentaire.

On voit que les diverses parties de ce territoire étaient généralement disposées à d'importantes rnodificalions dans leur état politique et social, et que le mouvement de la France en 4789 hâtait l'accomplissement de leurs nouvelles destinées. Dès cette époque^ les proscrits de Fribourg, délivrés par l'Assemblée nationale, avaient provoqué l'abolition du régime aristocratique sous lequel gémis^ saient leurs concitoyens. Les proscrits du pays de Vaudy réfugiés eu France, faisaient entendre des plaintesptus vives encore. Nous avons vu, depuis cette époque, des expulsionssi bien méritées, que ce nom dejpro«crt( exciterait volontiers aujourd'hui plus de défiance que de sympathie. Cette préven-

lion, légitime ailleurs, serait injuste ici. Il n'y a rien de commun entre des hommes tels que M. Monod et les deux la Harpe, et l'écume impure des déujagogues de notre siècle (4 ).

L'envahissement de la Suisse aurait eu lieu sans doute plus tôt sans les efforts bienveillants et persévérants d'un homme de bien, Tambassadeur

(i) M. Monod, jurisconsulte distingué, citoyen estimable par la modération de ses vues et la probité de son caractère, a laissé des mémoires intéressants sur la révolution du pays de Vaiid.

L'aîné des frères la Harpe avait trouvé un glorieux asile dans les rangs de Tarmée française, où ses talents lui firent obtenir an avancement rapide. Condamné à mort par les familles régnantes de Berne, il avait eu, pendant sa trop courte carrière comme général français, la satisfaction de se venger noblement de ces familles, en traiUiit avec les plus grand» égards quelques prisonniers de guerre qui leur appartenaient. Frappé de la mort des braves , il fut vivement regretté par le général Bonaparte. La voix du vainqueur de Fltalie s*élevànt en fatenr de la veuve et des enfants de son compagnon d'armes, auprès du sénat de Berne , fut aussitôt entendue. On reconnut qu'il y avait eu une erreur dans l'arrêt, et la confiscation fut déclarée nulle.

Le colonel la Harpe, frère du précédent, et dont lès démarches et les écrits n'avaient pas été sans influence sur les déterminations du Directoire , joua dans les discordes civiles de k Suisse un rôle important , terminé par une sorte de dix-huit brumaire dont il fut la victime. Longtemps proscrit de son pays natal , il eut plus tard , lors des événements de i8i4 » la gloire de rendre nu service immense aux populations émancipées , en décidant l'empereur Alexandre , son ancien élève , à se déclarer leur protecteur.

Barthélémy. Appelé lui-même à faire partie du Directoire, il y était resté le protecteur naturel des régences^lielvétiques. Mais après le 48 fructidor, la colère dq gouvernement français ne se dissimula plus. Des écrits accusateurs contre les régences, accueillis dans les feuilles officielles, annonçaient assez les ressentiments et présageaient la yengeance. Le doute n'était plus possible, lorsquVn décembre 4 797 on vit un corps de troupes françaises se rassembler sur la frontière des cantons de Berne, Fribourg et Soleure. Tout était mûr du côté de la France ; tout Tétait de même en Suisse. Et il ne fâut pas croire que. la liberté n'eût d*amis que parmi les populations sujettes ; elle en avait beaucoup^ et des plus honorables et des plus géoéreui, dans les classes privilégiées, au sein même des aristocraties les plus exclusives et les plus obstinées, et il semble qu'on n^attendait plus qu'un signal. Le Directoire le donna dans les premiers jours de janvier.

Si, comme on voit» les moyens étaient tout prêts, les prétextes ne lui manquaient pas. Un des plus plausibles lui fut fourni par le pays de Yaud. Ce pays, cédé au canton de Berne par les ducs de Sa-

voie^ De Tayait pas été sans conditions. Il invoquait un traité de 4564, par lequel le duc de Savoie, en renonçant à toute, prétention sur ce pays, avait stipulé en faveur des habitants le maintien de leurs privilèges, stipulation qui avait été, Tannée sut- Tante, fortifiée par l'accession de la France, deve* nue garante du traité. Cette garantie, depuis Charles IX, avait été entièrement oubliée. Il était naturel qu'on y revint, quand tes bases de notre gouvernement aTiient été si profondément modifiées, quand les questions relatives aux droiis des peuples étaient deyenues le principal objet de l'attention publique. Un double titre autorisait le Directoire à prêter l'oreille aux plaintes desVaudois, puisque, substitué de fait aux engagements des rois de France à l'extérieur, il avait encore les mêmes obligations au nom de la Savoie, réunie au territoire français. ,