ANNÉE

de ce pouvoir, fils bâtard de Tanarcbie. Hais, dans sa course à travers Tôrient, qu'il éblouit comme un lumineux météore, Bonaparte n'a' pas perdu ie vue les complications, les désastres qui se succèdent pendant son absence. H voit les misères de la France; il a compris enfin Torigine du mal qui la dévore. Il part, et son apparition soudaine semble une révélation de la Providence. La France, qui depuis sept années a bu jusqu'à la lie la coupe amère des révolutions, « se remet, ou plutôt se précipite dans ces mains capables de maintenir l'ordre^ et au besoin de l'imposer (1).» La légalité révoluticxonaire, légalité menteuse et odieuse à tous les cœurs honnêtes^ tombe sous l'effort de ces mains puissantes. Au 18 brumaire, Farmée, trop longtemps complice des démagogues, se retourne enfin contre eux, et cette année de tempête et de deuil brille à ses derniers jours d'un rayon d'espérance. Voilà 1799 ! Quelle infinité de lieux appelle en même temps nos regards ! Les cimes neigeuses des Alpes^ les coteaux du Rhin, les prairies noyées de la Hollande, la Suisse et l'Italie, la Syrie et l'Egypte ! Quelle masse d'événements; quelles péripéties étran-

(i) Mignet.

ges et soudaines ! La Trebbia et* Zuridi, Jaffa et Aboukir^ le 30 praîrial et le 18 brumaire î Dam cette mêlée prodigi^se^ chaque nation^ je dirais presque chaque race humaine^ a sfô représentants iUustres. Sur la cime des Alpes, Masséna^ vainqueur de Tar-' chiduc Charles^ et domptant le terrible effort de Suwarow; plus loin, Championnet, dont cette seule année verra la gloire, la captivité et la mcnrt ; Moreau, jdus^and dans l'adversité que d'autres dans la victoire; Nelson^ Ruffo^ Ali-Pacha; Desaix et Kléber, Sidney-Smith et Djezzar : et toujours, planant sur ce péle-môle étrange^ la pâle figure de Bonaparte !

Année à jamais mémorable, où il n'est pas un moiS; pas une semaine, pas un jour, qui ne réclame un souvenir!

L'Italie devant la première fixer nos regards, nous allons d'abord rechercher pourquoi la république cisalpine , ce nouvel État dont on attendait tant de merveilles, offrit si peu d'appui à la France, et s'écroula si facilement de lui-même, lors de l'invasion austro-russe. Après l'événement, on en a imputé exclusivement la faute au Directoire français;

mais les questions poétiques ne peuvent être décidées équitablement par des solutions tranchantes et absolues. L'accusation a toujours beau jeu contre un pouvoir iooabé. Il importe de ne condanmer ie système suivi par le Directoire à Fégard de la Cisalpine qu'en connaissance de cause ; et cette question, qui a son importance^ mérite d'autant plus d'être examinée^ qu^elle a été jusqu'ici fort négligée par les historiens de la révolution.

D^uis que le général Bonaparte avait quitté l'Italie^ le parti des démocrates exagérés et des unitaires avait pris beaucoup de consistance. Ce parti avait son quartier général à Milan. Il s'y trouvait des re- {»résentants de Naples et de Rome^ de Parme et de Florence. Parmi eux se distinguaient surtout des réfugiés de Venise^ auxquels Bonsqparte avait acc(Mrdé^qutre le droit légitime de protection et d'asile, le drmt de cité. L'Italie révolutionnaire avait ainsi son congrès secr^, promoteur infatigable de bouleversements. Le gouvernement français, dominé par sa situation politique, ne pouvait se prêter à toutes les fantaisies de ces imaginations aventureuses. Il n'^n fallut pas plus pour les exaspérer contre lui. Le fameux axiome, Italia sarà da se^ mis en pratique avec tant d'habileté et de sagesse par les

démagogues italiens de 1848, n'était pas moins familier à leurs devanders; cet esprit de défiance orgueilleuse et jalouse avait même passé dans les conseils de la république cisalpine. A peine reconnue comme État indépendant, cette république croyait pouvoir se passer des Français, et semblait ne voir que des ennemis de son indépendance dans ceux qui l'avaient fondée, et qui seuls pouvaient la maintenir.

Le ^ mars 1798, un traité avait été conclu entre les deuï républiques. La France promettait de fournir, pour le compte de son alliée, vingt-deux mille hommes d'infanterie, deux niille cinq cents de cavalerie, et cinq cents d'artillerie. En retour, la république cisalpine s'engageait à lui payer un subside annuel de dix-huit millions. Ce traité, dicté par la force, fut très-mal accueilli par les conseils législatifs italiens, qui refusèrent même d'abord de le ratifier. Outre que l'exagération du sid>side imposé à la nouvelle république accusait la pénurie toujours renaissante du gouvernement révdutionnaire français, aucune bienveillance dans les formes ne venait adoucir l'amertume de ses exigences. Berthier, successeur de Bonaparte, n'avait pas, comme lui, pour les autorités civiles, cette considération.

RÉPUBLIOUE CISALWNË. 9

ces ménagements nécessaires poar les assodef pleinement à. la cause française^ et leur donner en même temps une consistance propre à nous servir. Berthier traita le gouvernement cisalpin en ennemi conquis> plutôt qu'en allié. Après avoir obtenu la sanction du traité par des instances d'une vivacité menaOante, il destitua^ de son autorité privée, quelques membres des conseils qui avaient été d'un avis contraire, et frappa tout le pays d'une contribution extraordinaire de 600 mille francs.

Il est devenu de mode, depuis quelque temps, d'exalter outre mesure et sans distinction les vertus républicaines : certaines gens ne voient de louable, d'admirable que cette époque dans nos annales militaires. On dirait, en vérité, que la France a commencé et fini là! Dernièrement encore, un écrivain célèbre (1) ne craignait pas d'établir un parallèle outrageant entre nos armées d'alors et nos armées d'aujourd'hui ; il parlait, avec son emphjase ordinaire , des généraux républicains payés quatre francs par jour. Eh oui sans doute, dans les moments de crise et de revers, quand on subsistait aux dépens de la France, quand on se défendait au

(I) V. Hugo.

10 RÉVOtUTION FRANÇAISE.

lieu de conquérir , il y eut, chez les chefs comme chez les soldats, d'admirables exemples d'abnégatj0û et de dévouement* Mais quand le succès eut couronné leurs efforts, quand les vainqueurs eurent à leur disposition les ressources des pays envahis, plusieurs ouUièrent bien vite, dans Tenivrement de 1$ conquête, ces vertus antiques de patience ^ de sobriété, de désintéressement, qui avaient honoré leur misère et mérité peut-être leur victoire. Des âmes héroïques, dans les jours de lutte et de souffrances^ cédèrent aux tentations décevantes de la prospérité. On avait vaincu l'ennemi, on se laissait vaincre pmr Tattrait et la facilité du butin, par cette transition si soudaine de l'excès des privations à celui de Tabondance et des plaish's.

Les plus avides, les moins scrupuleux furent précisément ceux qui faisaient parade du jacobinisme le plus exalté. Dès les premiers temps de la conquête dltalie, Augereau avait terni par sa rapacité réclat des plus brillsmts exploits, et son fameux fourgon était Fobjet habituel des plaisanteries des soldats. Ce fut bien pis encore après le départ de Bonaparte. « Nos officiers, dit M. Thiers lui-même, se comportaient dans la Cisalpine comme en pays conquis. Ils maltraitaient les habitants, exigeaient

RÉPUBLIQUE CISALPINE. il

des logements qui, d'après les traités, ne leur étaient pas dus; dévastaient les lieux qtfils habitaient; se permettaient souvent des réquisitions conmie en temps de guerre; extorquaient de Targent des administrations locales ; puisaient dans les caisses des villes, sans alléguer aucune espèce de prétexte que leur bon plai^r. Les conmiandants de place exerçaient surtout des exactions intolérables. Le commandant de Mantoue s^était permis, par exemi^e, d'affermer à son profit la pèche du lac (I). Indépendamment de ce qu'ils extorquaient, ils faisaient avec les compagnies des profits scandateux. Celle qui était chargée d'aJ)provisionner l'armée en Italie abandonnait aux états-majors quarante pour cent (te bénéfice. Par l'effet des désertions, il n'y avait pas dans les rangs la moitié des hommes portés sur les états. Malgré toutes ces malversations, les soldats étaient mal payés, et avaient presque tous plusieurs mois de solde arriérée. Ainsi, le pays que nous occupions était horriblement foulé, sans que nos soldats s'en trouvassent mieux. Les patriotes cisalpins toléraient ces désordres , parce que l'état-major leur

(i) C'était ce même général Foissac-Latour qui rendit , quelques mois après , cette place importante presque sans coup férir.

prétait son appui. » Cette connivence des démocrates exaltés avec les déprédateurs cessa, quand le Directoire modifia violenmient la constitution de la république cisalpine. Jusque-là, beaucoup de patriotes occupant des fonctions largement rétribuées, étrangers pour la plupart au territoire cisalpin, faisaient bon marché des souffrances du peuple. Ils n'y pensèrent que quand ils se virent froissés dans leurs intérêts.

M. Bignon, alors secrétaire de la légation française à Milan, écrivait sous Fimpression récente de ces scandales et de leurs fatales conséquences. Ici, c'est un témoin oculaire qui parle, et son langage respire une vive et honorable indignation : a On a crié souvent, dit-il, et jamais avec trop de force, contre les abus énormes qui existaient dans les divers services; contre la négligence volontaire des entrepreneurs qui en étaient chargés, et les réquisitions qui en étaient la suite. Après des réclamations inutiles, le directoire cisalpin fit des sacrifices considérables, à condition que ces réquisitions cesseraient de peser sur les habitants. La compagnie Bodin fournissait avec assez d^exactitude les denrées, qui étaient très-communes. Le pain, par exemple, ne manquait pas. Mais le service des fourrages.

R^UBUQUE CISALPINE. 13

mais celui du chauffage éproi^vaient de perpétuelles interruptions^ et il fallait que les habitants y suppléassent. La c(mipagnie voulait même exiger que le gouvernement cisalpin se chargeât entièrement du service des fourrages. Pour s'en dispenser^ le gouvernement consentit aux arrangements les plus avantageux pour cette compagnie^ et cependant les réquisitions n'en continuèrent pas moins. Pour faciliter à cette compagnie ses approvisionnements^ on défendit l'exportation du blé^ du riz, et même du fourrage^ quoiqu'il en existât des quan^s én<Mrmes au delà de ce qui pouvait être consommé^ et malgré les réclamations sans cesse renouvelées du gouvernement^ qui représentait avec justice que le peuple^ n'ayant pas de débouché pour ses productions^ serait dans l'impossibilité de payer les impôts. Ces défenses d'exportation avaient été pré^ sentées au général Brune comme des mesures indispensables pour assurer la subsistance de l'armée. En vain on exposait qu'elles n'avaient d'autre but que de favoriser les spéculations de la compagnie Bodin, à laquelle les propriétaires étaient forcés de livrer leurs denrées au plus vil prix : toutes ces réclamations restaient sans réponse. Dans te même temps, la république romaine, beaucoup mieux ad-

ministrée^ il faut le dire, que la crsalï»ne(i), était en proie à la disette là plus affreuse; et Fexcédant dont était surchargée la Cisalpine eût été pour Rome un véritable bienfait, un secours aussi juste que nécessaire. On est tenté de croire qu'il existe des maux sansxeniède, quand on voit des con^agnies mille fois dénoncées, et toujours justement, triompher de toutes les accusations dirigées contre elles, et continuer leurs extorsions avec impunité (2). »

cf Nous devions être équitables, désintéressés, observateurs de notre parolef; nous fûmes injtfôtes, avares, et sans foi ! Les réquiâtions de tout genre qui pesaient sur les habitants par suite de irrégularité des services militaires, ataient rendu odieux un changement de régime dans lequel on ne trouvait qu'un changement d'esclavage. On ne voyait en nous que des brigands qui avaient un moment prêché l'humanité pour mieux séduire, et s'enrichir ensuite de la dépouille des peuples trompés. Ce n'étaient plus ces Français, guidés par Bonaparte, accoutumés aux privations et aux fatigues, grands

(r) Toy. Thiers, X., i8â et suîv.

(a) Du Système suivi par le Directoire à t égard de la Cisalpine, ^ p. 38. Le directeur Barras et plusieurs officiers supérieurs avaient des intérêts considérables dans cette compagnie.

lUÈPUBUQUE CISALPINE. 15

par leurs exploits; grands par leur discipline^ recevant avec reconnaissance le pain offert par Thospitalité; et faisaat chérir la liberté qu'ils apportaient à l'Italie, par l'exemple des vertus privées, unies aux vertus guerrières. C'étaient des niaitres insolents, endormis dans la mollesse et les plaisirs, saturés de Yot d'un peuple qu'ils devaient protéger, et, même en dévorant sa ^bstance, Fécrasant encore du p€»ds de leur orgueil, le rassasiant de mépris et d^ot^rages! Le soldat, le simple officier, seuls, voyaient dans les^ Cisalpins des amis et des frères; mais la haine et les malédictions publiques poursuivaient sur leurs chars brillants et jusque dans leurs palais tous les chefs principaux, militaires ou civils, et, pour parler le langage populaire, tous les hommes à broderie^ fléaux tout à la fois de l'Italie et de l'armée française (i) ! »

Ce sont des écrivains français, et très-bons Francm, qui ont si vivement rappelé les torts de l'occupation française. Le courage nous manque, nous l'avouons, pour blâmer si sévèr^ooent les couj^les. Au milieu de cette subversion générale de toute règle, de toute naoralité, portés aux premiers rangs

(i) Page 45.

par cette tourmente sociale qui^ depuis dix^ans^. bouleversait la France sans trêve ni merci, quels principes, quelles réflexions salutaires auraient pu les préserver des entraînements de la victoire? L'exemple de la corruption la plus scandaleuse, des dilapidations les plus éhontées né leur venait-il pas du gouvernement révolutionnaire lui-même? Pourquoi les panégyriques imprudents de la démagogie nous forcenWls à évoquer ces fâcheux souvenirs, à n^peler que les armées républicaines, si elles eurent leurs Épaminondas, eurent aussi leurs Verres? Tristes égarements que, du moins, plusieurs expié* rent à force de gloire, et que l'histoire voudrait oublier !

Nous avons fait largement la part aux itorts du gouvernement français et de ses agents civils et militaires, n est raisonnable d'ajouter que, dans une pareille crise, quand à tout moment une guerre nouvelle pouvait éclater, et faire retomber cet État naissant au pouvoir de PAutriche, le gouvernement cisalpin aurait fait acte de bonne politique en dissimulant mieux ses ressentiments et ses répugnances.

Tout en réclamant contre les abus^ on pouvait éviter de paraître blessé de la seule présence des troupes auxiliaires françaises^ et de qualifier d'acte d'oppression et de tyrannie la contribution demandée pour leur entretien. Dans Thypothèse d'une guerre^ ce n'étaient plus^ingt-cinq mille Français, mais cent mille qui devenaient nécessaires à Htalie. L'association de la république cisalpine à une portion de cette dépense était donc^ en principe, de toute justice. Cette manifestation d'hostilité intempestive aggrava le mal^ en entraînant le IMrectoire dans une série de mesures illégales et violentes contre les institutions de cette république naissante. Ces époques de bouleversement sont fatales à la moralité des gouvernements comme à celle des individus. Chacun dévie et s'égare dans l'orage^ et la justice impartiale de l'histoire ne trouve de toutes parts que des sujets de blâme et de pitié.

De Taveu d'un écrivain peu su^ct de partialité pour la France^ « les démocrates ardents (sans doute ceux qui n'avaient pas de places) donnaient chaque jour un nouveau degré d'intensité à la haine populaire contre les Français. Le Directoire jugea que , pour sa propre sûreté, il devait se ménager un appui dans la Cisalpine , en y introduisant un ré-

gime plus calme, plus agréable aux prlndpaux citoyens (4), »

La constitution donnée par Bonaparte à cette répulÛique^ rédigée à la hâte entre deux mardies militaires^ présentât des imperfections peut-être inévitables* On avait voulu ménager de p^ts1ntà*éts de territoire, des ambitions de localité j pour y parveimy on avait multiplié outre mesure le nombre des dé« partementset celui des membres du corps législa* tif (2). Le Directoire français prétendit réduire le n(»nbpe des départements, réductk)n cpii entraînait virtuellement celle du nombre des tribunaux, des administrations et des députés^. L'idée de c^te réforme était sage en elle-même ; mais il faut biea reconnaître que depuis la cessation de Pétat de conquête, depuis la ratification du traité d'alliance, les populations cisal^es avai^t seules le droit de modifier leur constitution. La France n'aurait dû concourir à cette réforme qu'indirectement et par voie d'insinuation. Le Directoire, pressé d'obtenir

(i) Boita, III, ao7.

(2) La Cisalpine était dÎTisée en 2 1 départemetils , et nommait 224 députés. Il suffit de jeter uo regard sur la carte pour voir que ces divisions, empruntées au système français , avaient été multipliées outre mesure.

RSPUMiQUE CISALPINE. i9

un résultât^ ne s'arrêta pas à ces scrupules^ et donna FinjonctioQ h Trouvé^ son ambassadeur^ d'agir de lui-même^ directement, et sans retard. Le j^ojet fut éventé par une des personnes admises à le discuter^ €k consterna les patriotes^ qui dominaient alors le gouvernement cisalpin. Plusieurs députés^ entre autres le général Lahoz , Fun des principaux chefe des unitaires, se rendircpat à Paris pour conjurer Forage ; le gé»éi^l Brune lui-même, ficfôle à ses idées de démo^atie avancée^ joignit ses imtances aux lem's: mais le £Hrectoire fut inflexible. Dans la nuit du 30 août, cent dix députés, réunis chez Tambassadeur français, acceptèrent la nouvelle constitution. Pour lui dcmner une sorte de sanction nationale, on résolut de la soumettre à racceptatîon des assemblées {Hrimaires. Ce mode de réformation, ûnsi imposé, était assivrément peu régulier; mais les gouvonle^ ments révolutionnaires ne sont pas généralement fort scrupuleux dans leurs moyens d'action et de défense; et d'ailleurs il eût été difficile, peut-être impossible alors, d'atteindre le même but par d'autres moyens. « €ette modification, dit M. Botta, était bonne par le fond, si elle était mauvaise par la forme. » Quoi qu'il en soit, il eût été de l'intérêt des deux pays qu'une fois exécutée, elle fût maintenue :

elle ne le fut pas. C'est ici Tun des résultats les plus bizarres et les plus significatifs de ce fatal esprit révolutionnaire, longtemps encouragé par tant de révoltes heureuses. L'œuvre consommée au nom du Directoire allait être renversée par Pinitiative de deux de ses agents.

Le général Brune avait déjà montré un penchant décidé à intervenir dans le gouvernement civil des pays occupés par nos troupes. L'année précédente, il avait perdu son commandement en Suisse, pour s'être mêlé d'y improviser de son chef une constitution et des délimitations nouvelles (1). Il avait été visiblement séduit par l'exemple de Bonaparte en n96; mais il faut être un Bonaparte pour affecter une telle indépendance, même vis-à-vis d^un gouvernement fmble et désordonné. Le Directoire, sachant que Brune ne se gênait pas pour désapiH*ouver hautement la réforme opérée par l'ambassadeur, et que les patriotes exaltés se réfugiaient et s'agitaient autour de lui, venait de donner [masque en même temps une nouvelle destination au général et à l'ambassadeur. Brune ne restait que pour remettre le commandement à son successeur, quand, emporté

( i) Voyex à ce sujel noire volume A^ Études sur 1 798.

HËPUBLIQUE CISALPINE. 21

Soudain par les plaintes des démocrates^ il se décide brusquement à détruire le nouvel ordre de choses imposé à la Cisalpine par Fordre exprès du gouvernement français. Le 20 octobre^ les portes de Milan sont fermées^ la force armée se déploie; cinquantedeux députés et trois membres du Directoire cisalpin sont obligés de donner leur démission. Grâce à Pexcessive faiblesse des gens auxquels on a affaire^ ce coup d'État ne sera pas du moins entaché de meurtres. L^un des directeurs, qui hésitait à obéir, est seulement empoigné et jeté à la porte par des soldats français. Enfin, pour comble de dérision, les assemblées primah*es ont été convoquées pour sanctionner Tordre de <;hoses établi par l'ambassadeur, et ce qu'on va soumettre à leur sanction, c^est pré* cisément Tœuvre inverse, la constitution amendée révolutionnairement par le général. Fouché, successeur de «Trouvé, arriva à Milan au milieu de ce nouveau coup d'État, et prend ouvertement parti pour Brune et pour les patriotes ses amis. Le Directoire français s'indigne de ces transgressions audacieuses. De la part d^une autorité régulière et respectée , Brune aurait mérité tout autre châtiment qu^un rappel; mais le Directoire, dominé parla fatalité de son origine, ne pouvait sévir bien rigou-

reusement contre des actes Inspirés par ^exaltation révoluticHinaîre. Il se cçmtenta donc d'annuler ca qu^avait fait Brune, et de le faire passer à un autre commandement. Le départ de Bruna ne suffit pas pour mettre fin à cette situation étrange. Son successeui' Joubert n^était guère moins favorable aux idées de démocratie avancée ; et Fouché, voyant qu'il pouvait toujours compter sur Fappui de l'autorité militaire^ voulut encore msûntenîr les mesures révolutionnaires auxquelles il avait participé, se fond^mt principalement sur la sanction qu^eUes ve^ naient d^obtenir dans les assemblées primaires, ok les exaltés avaient fait la loi. En vain le Directdre transmet plusieurs arrêtés itératifs au général et à l'ambassadeur ; tous deux refusent de les exécuter. Cette obstination lasse enfin la patience des directeurs; Fouché est rappelé, et un ccmunissaire extraordinaire, M. Rivaud, est envoyé pour faire d^nitivement prévaloir la volonté du gouvernement sur celle de ses agents. Ce gouvernement se sentait néanmoins si faible à l'égard des généraux, qu'il n'osait sévir contre Joubert, et s'attendait enocMre à être contrarié par lui. Les inslacuctions données à Rivaud prévoyaient même le cas où Joubert refuse* raii absolument de souffrir l'exécution des ordres

RÉPUBUQUE CISALPINE. 23

du IHrectoire ! Rivaud, acCTédité comme ambassadeur auprès de la république cisalpine^ fut réduit à son tour à employer la violence pour défaire l'ouvrage de s(m prédécesseur. Ce nouvel agents investi d^un pouvoir discrétionnaire absolu^ était heureuse* ment. un homme d'un caractère aussi débonnaire qu'intègre; il mit dans ses procédés toute la modération possible. Une seule personne fut arrêtée; les antres, menacées un moment^ reparurent bientôt^ sans être inquiétées en aucune maniérée L'accord le plus parfait sembla régner dès lors entre les Français et les autorités cisalpines; mais c'était le calme passif de la servitude, et ce pouvoir avait perdu, <bûs ces remlmiements successifs, son peu de force et de dignité. Si la France n'avait plus rien à craindre d^un esprit d^dépendance trop ombrageux, elle nje pQuvait plus espérer un concours énergique et efficace de la part de ce fantôme de gouvernement. L'immixtion violente et continuelle du Directoire fi^u3çais avait détruit toute confiance dans la stabilité du nouvel État. Les membres du gouvernement de cette république se considéraient comme placés sous \me sorte de régime transitoire, devant aboutir, au gré des événements qui se préparaient, soit au retour de la domination autrichienne, soit à

une réunion complète avec la France. Proie assurée du plus fort, ils attendaient leur destin avec une iildiffiérence apathique ; et la France ne pouvait désormais compter que sur ses propres forces pour défendre sa conquête* . .

En temps de révolution^ la politique est un sable mouvant^ où les conditions de perte et de salut des États varient presque d'heure en heure. Différées seulement d'un jour^ les mesures les plus raisonnables en apparence peuvent devenir funestes^ sous la pression impétueuse et constante des crises qui se succèdent sans interruption. Des témoins désintéressés et dignes de foi ont jugé que cette réflexion pou-* vait s'appliquer au système suivi par le Directoire françms à Tégard de la Cisalpine. Ils ont cru que, tout en frappant d'un juste châtiment Pinsubordination de Brune et de Fouché, il eût peut-être été plus sage de respecter au moins momentanément leur œuvre, et de ne pas réduire intempestivement au désespoir les patriotes italiens. Ils ont pensé que cette politique calmante^ qui avait pu être raisonnable et même de devoir dix mois auparavant, quand le maintien de la paix européenne était encore ré-

RÉPUBLIQUE CI&\LPINE. ^

puié possible, n'avait plus la même excase dès la fin de i798^ au moment où le Piémont était déjà envahi^ où nos troupes marchaient sur Naples, où la guerre prête à éclater contre ^Autriche allait infailliblement s'étendre à« la Toscane^ où tout s'apprêtait enfin pour une lutte générale et décisive. En présence des désastres qui suivirent^ on jugera peutêtre comme eux qu^en voulant frapper l'exagération^ on avait détruit la force ; que c'ét^t là un moment suprême^ dans lequel il aurait fallu laisser la démocratie italienne développer toute la puissance de ses moyens^ toute la violence de ses passions ; s'en faire en un mot une force auxiliaire contre les masses russes et autrichiennes^ qui allaient commencer Fattaque contre la France par l'envahissement delltalie. Ces arguments ont quelque chose de spécieux^ et la conduite et les conseils de Fouché lui donnent un nouveau poids (i). Toutefois^ nous devons dire que depuis cette époque la démagogie itaUenne a fait ses jw^euves, et de si tristes preuves qu^elle nous parait peu digne même de cette confiance rétros-

(i) Fouché, lou ne saurait le nier, avait un sens très-remarquable pour éclaircir et définir les situations politiques les plus compliquées. C'était la perspicacité de Foiseau de nuit dans les ténèbres.

pective. Pour nous, il est plus que douteux qu'une impulsion révolutionnaire donnée à Tltalie eût ajouté beaucoup à nos forces. L'induction qu'on voudrait tirer du peu de succès de la première invasion des alliés en France serait fausse de tout point. Les alliés n'avaient point alors à leur tête un homme i;el que Suwarow, et la politique tempérait la vivacité des hostilités. D^autre part, l'élan de la nation française, combattant seule et sans auxiliaire suspect, devait être et fut en elFfet bien autrement énergique que ne l'eût été celui des révolutionnabes italiens, qui, divisés entre eux de moyens comme de but, ne s^accordaient que dans un sentiment commun de méfiance et de haine à l'égard de la France. Les uns voulaient, en effet, une seule république italienne, v/M et indivisible; les autres, un peu plus raisonnables du moins dsms leurs utopies, conservaient certaines divisions territoriales, formant autant de républiques. Les uns prenaient le nom d^unitaireSy les autres celui de fédéralistes. Moins sensés, les unitaires étaient aussi les plus ardents; mais les deux partis s'accordaient sur un point, la nécessité de donner à la liberté italienne une garantie telle, qu'elle fût pour toujours à l'abri des usurpations françaises. Singulière disposition pour aider les

RÉPUBLIQUE GIÇALPINE. il

Français à les défendre contre un ennemi commun !

Nous avons déjà observé que la Cisa^ine était devenue^ dès les premiers moments de son existence, le foyer principal des intrigues de ces deux factions, par suite de Taffluence des réfugiés, qui avaient obtenu le titre de citoyens de la nouvelle république. Quelques-uns de ces proscrits étaient des hommes parfaitement honorables, mais ils avaient avec eux un trop grand nombre de ces esprits ambitieux et remuants qui, dans les agitations politiques, ne recherchent que la satisfaction de leurs instincts de domination et de leurs intérêts per^nnels. Il était naturel que tous ces fugitifs napolitains, toscans, vénitiens et romains désbassent le renversement de tous les anciens gouvemenaents de ritalie ; que, pour atteindre ce but conunun, ils s'entendissent pour appuyer dans la Cisalpine les mesures les plus violentes ; que Pagitation fût pour eux un élément nécessaire; et qu'enfin, privés de fortune, ils cherchassent à s'assurer des emplois dans le gouvernement et ses administrations. Ils y avaient si bien réussi, qu^avant les mutations opérées par Trouvé et Rivaud, la majorité des conseils de la Cisalpine se trouvait composée de ces réfugiés. Ce

fait, qii'on a vu se reproduire à Rome eu 1848, suffirait pour démontrer combien ce nouvel ordre de choses était peu approprié aux vrais intérêts des populations. Enfin, plusieurs Français, par philanthropie ou par calcul, affectaient de faire aussi cause commune avec les plus fougueux démocrates italiens. Le Directoire n'épargnait rien pour surveiller et entraver les démarches de ces Français, qui semblaient vouloir «e créer un rôle indépendant dans le mouvement révolutionnaire italien. De là ces arrêtés qui faisaient passer tels ou tels généraux à d'autres armées; de là, piour les Français non militaires, d'autres arrêtés qui privaient du titre de citoyen ceux qui auraient accepté des fonctions offertes par des gouvernements étrangers (1). Le Directoire alla même jusqu'à décréter d^arrestation quelques-uns d'entre eux. Ceux-là, alors, se présentaient aux généraux comme des patriotes opprimés, et trouvaient auprès d'eux une protection qui devenait un nouveau sujet de mésintelligence entre les agents civils chargés de Inexécution des ordres du Directoire, et les chefs militaires qui croyaient

(i) Rappel des généraux Suchet , chef d*état major-général de Tarmée d'Italie, et Pouget , commandant de Milan. — Arrêtés dirigés contre les citoyens Bassal y Gayvernon , etc.

RÉPUBUQUE CISALPINE. 29

défendre contre une injuste oppresdon le civisme persécuté (J).

Ce n^était là, au surplus^ qu^une des causes ac^ cessoires de cette inimitié permanente^ dont les généraux et les commissaires civils français donnaient le déplcH'able spectacle à nos ennemis.

La création des commissions civiles avait eu tout à la fois pour but de diminuer l'autorité des généraux, et d^établir dans les recettes et les dépenses des armées un ordre et une responsabilité qui n'y existaient pas. Dans les premiers temps qui suivirent la campagne de i796, les contributions frappées sur le pays conquis suffisaient aux besoins de l'armée et aux exigences faméliques du gouvernement français. C'était une mine vierge qui ne semblait pifô devoir s'épuiser de sitôt. Non-seulement l'armée jouissait de l'abondance promise par Bonaparte, mais certains administrateurs, certains généraux purent s'enrichir impunément. Bonaparte avait vu ces désordres, et en gémissait ; mais il ne pouvait remédier à tout, parce que le gouverne-

(i) Nous en cilerons tout à Theure un exemple mémorable, à propos de la conquête de Naples.

meut révolutionnaire qu'il servait alors ne pwivait se soutenir que par des contributions forcées, levées sur les peuples mêmes auxquels cm annonçait la liberté, parce que le scandale de ces déprédaticms publiques >autorisait celui des déprédations privées; et qu'enfin, pour punir tous les coupables, il lui eût fallu en chercher parmi ses compagnons les plus dévoués. La situation s'empira encore après le départ de Bonaparte, quand les ressources de la conquête commencèrent à se tarir. Le Directdre reconnut la nécessité de porter quelque économie dans remploi de cette branche des finances, et d'en distraire la gestion des attributions de l'autorité militaire. Cette pensée, il faut le dire, était haone et juste en elle-même. Outre qu'il n'est pas commun de voir un seul homme réunir au même degré les connaissances militaires et administratives, un général maître absolu des finances de son armée se trouvait, par le fait, investi d-une sorte de dictature, comme le gouvernement français l'avait éprouvé avec Bonaparte. Les gens de guerre ont rarement l'aptitude d'une comptabilité financière. Un général ne pouvait donc faire autrement que de laisser ce travail particulier à un homme de confiance, et alors tous les fonds de l'armée auraient été à la discrétion

de cet agent On avait eu l'exemple d'une négoeiation de cinq cent mille francs faite à Lucques au nom d'un général^ dmit Tàgent s'était modestement fait allouer cinquante mille francs de commission. Toute responsabilité était d'ailleurs anéantie avec un agent financier qui était l'homme du général, et n<m celui du gouv^nemént. C^vamexii demander des comptes à un général victorieui t €!onmient le récompenser à la fds pour sa valeur^ et le punir pour des inq>rudence8 ou de« malversations? Ce raisonnement était juste ; et cependant^ par une de ces anomalies communes dans les époques de bouleversement sodal^ le scandale qu^on avait voulu ^ter éclata précisément parles moyens a3i{doyés pour le prévenir. Ce furent les démêlés entre un commissaire civil et le général Champonnet qui^ i^ès tant d'autres exactions impunies^ donnèrent à la France le triste sp^tacle de la captivité du conquérant de Naples. D faut ïÀ&a dire aussi que le choix des commissaires n'avait pas été irréprochable, et les généraux n'en avaient souffert que plus impatiemment cette restriction apportée à leur pouvoir dictatorial. Ils les accueillirent avec hauteur, les maltraitèrent même parfois. Cette tentative du Directoire, qui aurait pu être utile, ne fit

ainsi qu augmenter la haine des militaires pour toute autorité civile. La discorde qui régnait ouvertement entre les pouvoirs affaiblissait à la fois nos moyens matériels et notre considération morale.

C'est ainsi que l'orgueil et l'avidité, deux vices d'origine éminenunent révolutionnaire, avaient déjà compromis notre conquête avant les nouvelles attaques de Tennemi.

Le système de défiance et d'affaiblissement suivi par le gouvernement français à Tégard de Tltalie, l'entraîna à prescrire au Directoire cisalinn le désarmement des gardes nationales; précaution outrageante qui contribua beaucoup à nous aliéner tous les cœurs, et à détruire l'esprit public. La seule ville de Bologne obtint une exception à cette mesure ; et sa garde nationale, organisée militairement, montra un com*age malheureusement inutile lors de Pirruption de l'ennemi sur la rive gauche du Pô. D'autres milices, armées avec le discernement convenable, et exercées de même aux manœuvres, auraient pu rendre de grands services dans cette campagne. On leur ôtait leurs armes , quand il aurait fallu leur apprendre à s*en servir!..

Tel était l'état de la Cisalpine quand Schérer vint prendre le commandement en chef. Ce général^ dont nous raconterons les fautes et les malheurs^ n'était nullement propre à mettre un terme aux exactions qui rendaient notre domination odieuse. On lui imputa à lui-même de graves malversations; §i, bien qu'aucun témoignage positif ne soit venu {ustifier cette accusation, il n'avait pas^ à coup sûr^ l'autorité morale nécessaire pour prêcher les vertus républicaines.

Le parti exdté, dompté à Milan par l'ambassadeur Rivaud^ n'en devenait que plus actif dans le reste de l'Italie. U forma des sociétés secrètes, dont le centre principal était à Bologne ; sociétés où dominait la haine de la France, et où Pon discutait sur les moyens les plus propres et l'occasion la plus favorable de s'armer contre les nouveaux tyrans. Ces patriotes, irrités des souffrances du peuple, et un peu aussi de la perte de leurs emplois, choisissaient bien mal leur temps, et prenaient un singulier moyen pour préparer l'indépendance absolue delltalie, en conspirant contre les Français, au moment où l'Autriche se préparait à fondre de

nouveau sur ses anciennes provinces. Après tout, en admettant même que roccupation française aggravât le sort des populations, l'existence d'un État indépendant, sinon encore en fait, du moins en droit, était un principe de liberté; d'avenir, auquel il eût failli sacrifier généreusement tous les ressentiments, toutes les répugnances du présent. Si les patriotes italiens avaient eu une ombre de logique et de bon sens, tout aurait dû leur sembler préféra ble au retour de la domination allemande ; et pourtant ils se réjouirent de nos revers. Quelques-uns firent plus, et firent trop pour leur honneur. L'un des plus fougueux, le général Lahoz, alla jusqu'à prendre du service dans les rangs autrichiens, en prétendant que là il combattait encore pour l'indépendance italienne. Cette attitude hostile des unitaires serait presque une justification pour le Directoire français. Ces hommes, si prompts à se jeter dans les rangs ennemis, auraient-ils jamais été des alliés bien sûrs?

En résumé, le Directoire, menacé d'une prochaine reprise d'hostilités en Italie, aurait pu chercher un auxiliaire dans l'esprit révolutionnaire, auquel il avait donné lui-même la première impulsion par l'établissement de la forme républicaine. Il préféra

réprimer cet esprit révolutionnaire, au risque de le voir se retourner contre la France elle-même* Deux considérations principales lui firent préférer ce système> contraire aux tendances et aux vues de ses principaux agents, tant militaires que civils : d'abord la crainte d'irriter prématurément TEurope, et de hâter le renouvellement de la guerre ; puis l'envie de se passer d'un appui peut-être peu efficace, et end)arrassant pour Tavenir. Le Directoire voulut placer toute sa fîcMrce'dans la puissance de ses armées régulières. Il aurait en raison, si ses armées eussent toujours été victorieuses. Son véritable crime est d'avoir préparé leur défaite par la mauvaise administration des pays conquis.

On verra, dans le livre suivant, la chute du gouvernement cisalpin, emporté bientôt après dans la retraite de notre armée, sans avoir anobli sa courte existence par un seul acte d'énergie ejt de patriotisme. Il nous reste une dernière remarque à faire sur cet épisode historique, dans lequel il n'y à guère, pour tout le monde, que des sujets d'humiliation et de regrets. L'Italie entière avait salué d^une immense acclamation BonapariB et son héroïque armée; tout était joie, espoir, confiance autour dé celui en qui la France semblait s'être incarnée.

Pourquoi donc ce rapide et triste changement/ c^te nuit si lugubre après un si beau jour ? Dans cet inextricable chaos, l'histoire n'aperçoit plus que confusion et folie. Pour elle, il n'y a ici ni préférence ni synapathies possibles; elle se voit contrainte de tout blâmer, de tout flétrir à la fois, et les exactions cupides du gouvernement français et de ses agents, qui forcent les peuples affranchis à regretter leurs anciens tyrans, et la faiblesse des modérés, et Pextravagauce des patriotes. Et pour*quoi, encore une fois, tant de généreuses espérances déçues? pourquoi ce déluge de maux inattendus ? C'est que le fléau révolutionnaire dont Dieu nous châtiait s*était conununîqué à l'Italie. Bonaparte s^étâit éloigné, et les ténèbres se faisaient là où il n'était plus !

Quelques succès éphémères, mais brillants^ vont pourtant couronner encore nos armes en Italie. Hâtons-nous d'en jouir, avant que cette contrée se change pour nous en un champ de ruines et de deuil !

La révolution de Naples, révolution prématurée, fatale en définitive et aux Napolitains et à la France

Battue^ eut du moins dans son principe une excuse qui manque à la révolution française^ le caractère et Fentourage du souverain qu^elIe pi'écipita momentanément du trône^ ou plutôt qui s'en jeta à bas lui-môme à son aspect. Les écrivains libéraux ont épuisé tout le mal qu^il y avait à dire de ce prince ignorant, faible et cruel, méprisé de ses ennemis ciHnme de ses amis, et sur la reine son épouse, qui avait pris sur lui un empire absolu. Cette femme, si différente au physique et au moral de son illustre et malheureuse sœur, était accusée comme elle d'immoralité, et d^une inmiixtion malfaisante dans les affaires du gouvernement. La révolution française avait calomnié Marie-Antoinette; la révolution de Naples, il faut le dire, ne calomniait pas Caroline.

La conquête de Naples ayant été la conséquence de l'agression de Ferdinand, et de l'invasion des États romains par son armée, il est nécessaire de rappeler en peu de mots ces premiers événements.

L'Autridie entraînait le roi de Naples dans cette guerre, sans être en mesure d'appuyer en temps utile son entreprise sur Rome par une diversion dans l'Italie septentrionale. Elle lui envoyait seulement, pour commander son armée, le fameux gé-

n^l Mack, qui ne soutiut pas sa réputation. LW-* mée napolitaine était forte de soixante-cinq mille hommes^ mais les deux tiers étaient des conscrits obtenus par des réquisitions forcées^ et plus dispo*ftés à fuir qu^à se battre. La guerre fut déclarée le 2!i novembre 1798. Les pren^ers progrès des Napolitains furent rapides^ grâce à Pinsuffisance momentanée des forces françaises. Au bout de huit jours, Ferdinand et Mack faisaient leur entrée à Rome^ triomphants sans avoir combattu. Tandis que Ferdinand rétablissait les emU^es pontificaux , et invitait officiellement le pape à revenir dans sa capitale^ déjà l'une de ses divisions essuyait un grave échec dans les Abruzzes. Une autre, aivoyée par mer sur Livoume pour soulever la Toscane, y demeurait immobile, attendant des ordres du général en chef, qui n'arrivèrent pas. Mack. après avoir perdu cinq jours à foire des sommations inutiles à la garnison du château Saint- Ange, quitta enfin Rome pour marcher contre Macdonald, déjà vainqueur. Les Napolitains étaient encore deux f<Ms plus nomtoeux que les Français; et pourtant Mack, grâce à la dissémination imprudente de ses forces et à la lâcheté des conscrits napolitains, trouva moyen de se faire battre sept fois

CONQUÊTC DE NAPLES. 39

en huit jours. Cette série non interrompue de revers porta au comble la confusion et TindiscipHne dans l'armée napolitaine. Ferdinand, maître de Rome - huit jours auparavant, rentrait en fugitif, le 11 décembre, dans ses États. Les Napolitains, poursuivis dans leur fuite, s^échappaient par une des portes de Rome, tandis que Ghampionnet et Macdonald rentraient par la porte opposée. Une division oubliée par Mack dans cette retraite précipitée, mais commandée par un brave émigré français (M. de Damas), fut coupée de Rome par l^avant-garde républicaine, fit une très-belle défense, et obtint une capitulation honorable.

Cette campagne de quinze jours avait complètement changé la face des choses. Les Français devenaient à leur tour agresseurs, et Ferdinand, pour prix de son offensive imprudiente, en était réduit à ne «avoir comment se défendre. Cédant aux emportements de sa femme et à l'influence anglaise et au- Uichienne, il s'était jeté prématurément dans une lutte inhale, et en quinze jours il se voyait à bout de ses ressources militaires, hors de portée de tout secours. Il avait cru que les Français, même vainqueurs, n'oseraient s'aventurer dans PItalie méridionale, sous le coup d'une menace d^invasion

Googl^

autrichienne. Il avait compté sans Paudace de Championriet, et sans les trahisons de ses propres sujets.

Nelson avait été pour beaucoup dans cette imprudente levée de boucliers. Son arrivée à Naples, après la victoire d'Aboukir, avait exalté au plus haut point les passions antifrançaises. Nous avons peii^e à nous défendre d'une amertume secrète en mettant en scène cet homme célèbre, justement honoré dans sa patrie, cet homme si grand par nos malheurs. Émerveillé comme Mack de la prestance et de la belle tenue des nouvelles levées du roi de Naples, il avait beaucoup trop présumé de ses ressources ^ mais il ne garda pas longtemps cette illusion. Quand il sut la manière dont Taile droite s'était comportée devant MacdcHiald, il écrivit au comte de Saint- Vincent : « Si Mack est battu maintenant, ce paysci est perdu en moins de quinze jours. » Cédant à Penivrement de sa victoire navale, et peut-être à celui d'une passion moins honorable, Nelson avait eu le tort très-grave d'entraîner la icour de Naples à commencer immédiatement les hostilités, quand ^Autriche, tout en poussant de même à la guerre, ne s'engageait pas à agir en même temps que Parmée napolitaine. Dans une lettre du A novembre

1798, c^esl-à-dire au dernier moment, M. de Thugut semblât engager le roi à attendre l'invasion des Français. Nelson se prononça avec emportem^t contre cette attitude défensive, et la guerre fut résolue. Ces détails peu connus expliquent jusqu^à un certain point les violences ultérieures de Nelson.

Dès le 20 décembre, le royaume était envahi de toutes parts. Le seul aspect des uniformes français seniblait faire tomber les sœmes des mains de nos adversaires. Dans les Abruzzes, les deux citadelles de Civitella et de Pescara, toutes deux bien armées et de difficile accès, capitulent à la première s<Mn* mation; les Napolitains, attaqués à Popoli, se dispersent en criant à la trahison. Le roi, m(»itrant d'abord une fermeté qui ne se soutiendra pas, appelle ses peuples aux armes. Sa voix est entendue, les paysans des provinces envahies se lèvent en masse ; ces bandes indisciplinées , qui semblent sortir de terre, interceptent nos communications et retardent la marche de nos colonnes. Tous les Français isolés et les détachements faibles sont exterminés avec des raffinements de barbarie inouïs.

Mais^ d'un autre côté^ la démoralisation de Tarmée allait croissant chaque jour. La citadelle si forte de Gséie venait de tomber comme Civitella et Pescara. Clhampionnet et Macdonald n'étaieïit plus séparés de Naples que par une seule place forte, Capoue, où Mack essayait de se Tailler. Cependant, malgré la promptitude et Paudace de nos premiers mouvements, le succès devenait problématique devant la véhémence du soulèvement populaire. Il fut décidé par la pitoyable attitude du parti de la cour, et aussi par la conniv^ace des révolutionnaires napolitains avec GhamjHi^net. Rédiûts au dése^ir par les rigueurs intempestives du gouvernement royal, ils envoy^ent des émissaires au camp français pour informer ce général de l'état de la ville et de la cour, et T^gager à poursuivre son ^oitreprise, lui promettant qu'il trouverait dans leur parti de puissants secours (d). Que Ghampionnet hésitât ou non à poursuivie son entreprise, c'est ce qu'il e^ assez difficile de savoir aujourd'hui ; mais une sem- Uable démarche était de nature à ranimer toutes

(i) ColleUa, II, 71. Cet ouvrage, bien que trop favorable en géoéral aux révolutionnaires, est écrit avec assez d'imparlialilé, et contient un grand nombre de faits ignorés ou mal connus jusqu'ici.

CCW^QUÈTE DE NAPLES. 43

ses errances. Nous ne qualifierons pas trop sévèrement la conduite de ces patriotes napolitains^ qui expièrent si cruellement et si courageusement leurs folles illusions quelques mois plus tard; mais pouvons-nous ne pas remarquer^ en passant, Tinconséquence de Tesprit de parti? Des gens qui n'ont pas assez de fiel et d'outrages pour les transfuges français de 4814 et de 4815, excuseront, loueront même volontiers les transfuges napditains de 4799^ parce que ceux-là sont des royalistes, et ceux-ci des repuhlicainsl

Au milieu de la désorganisation des pouvoirs pu- Uics, cette partie du peu{de que les démocrates appelli^t si dédaigneusement la populace quand elle A'est pas pour eux, était devenue à peu près mattresse absdue à Naj^s. Le patriotisme des lazzaroni tournait insensiblement au pillage et au meurire, et la cour finissait par craindre encore plus ses auxiliaires que ses ennemis. La situation était^ si j'ose m^exi»imer ainsi, notre terreur de 93 retournée, le jacobini^Qoe étant cette fois en haut de l'échelle sociale, et le roydisme en bas. Résultat étrange, mais incontestable, de la différence des mœurs et des races, dont les révolutionnaires s'obstinent à ne pas tenir compte !

La question du départ avait déjà été agitée plusieurs fois dans les conseils du roi ; eBe fut résolue affirmativement à la suite du meurtre d'un malheureux courrier de cabinet, mis en pièces comme espion des Français sous les yeux mêmes du roi, qui n'osa pas intercéder en sa faveur. On a imputé ce crime à des partisans secrets de la révolution, dont Pintérêt était de pousser la multitude à de tels excès pour faire partir le roi et livrer Naples à Championnet. Ces graves inculpations ne justifient pas^ mais expliquent la conduite ultérieure de la cour de Naples à regard des amis de la révolution.

Tandis qu^on démentait encore officiellement le bruit déjà répandu de cette fuite^ on transportait à bord de Tescadre anglaise, par un passage secret conduisant du palais à la mer, les bijoux de la couronne ; le trésor de Saint-Janvier, renfermant plus de vingt millions en espèces; une grande quantité de lingots d'or et d'argent, le mobili^ le plus précieux des palais de Naples et de Caserte. Le roi avait promis formellement à son peuple qu'il ne l'abandonnerait pas : il s'enfuit dans la soirée même qui suivit le meurtre dont nous avons parlé. On pouvait craindre que le peuple ne voulût s'opposer de vive force à ce départ; aussi toutes les précautions

étaient prises. Nelson vlût lui-même à teif e chercher la famille royale. Les canots de l'escadre s'étaient rapprochés du quai^ pour prêter main-forte au besoin cMitre Pémeute. Le mystère le plus profond était recommandé* Les équipages anglais n'avaient pas reçu d'iirmes à feu ; ils ne devaient ffapper^ au besoin^ que de coutelas le peuple armé pour défendre et retenir son roi ! A huit heures et demie du soir^ par un temps orageux et sombre^ Nelson parut, coaduisant le roi et la famille royale. Ils étaient accompagnés des deux inséparables de l'amiral anglais^ de Pambassadeur HamiHon et de sa trop fameuse épouse, portant dans ses bras le plus jeune enfant de Caroline, celui qui mourut dans la traversée (1).

(i) On sait trop quelle influence avait su prendre sur Nelson cette femme étrange , dont nous aurons malheureusement occasion de reparler. A en juger par ses actes, Emma Lionna fat une des créatures les plus séduisantes et les plus profondément vicieuses de son sexe ; et pourtant celle qui inspira une semblable passion à Nelson ne devait pas être une femme ordinaire. Cet amour, qui fut la grande joie de sa vie^ est une tache ineffaçable sur sa mémoire.

Le nom de lady Hamilton revient à chaque instant dans la correspondance politique et militaire de Nelson, sans qu*il paraisse même s'en apercevoir, tant la passion est aveugle ! En parlant d'elle et de son mari , il écrivait naïvement à lord Spencer : « j4 nous trois nous ne- faisons qu^un. » Il est vrai que lady Hamilton avait rendu de grands services à TAngletetre par son in-

Nelson fit de lugubres adieux à la cUé qui Tavait si triomphalement accueilli au retour d'Aboukir. Pour ne laisser à Tarmée française que ce quil était impossible de lui enlever, il fit mettre le feu à tous les bâtiments qui n'étaient pas en état de tenir la mer» On vida les arsenaux, on brûla les maga^ns de la guerre et de la marine. L'alliance anglaise servait les intérêts des Bourbons de Naples, comme elle avait servi ceux des Bourbons de France à Quiberon et à Toulon. Ce fut au milieu de cet incendie, qui dévorait une partie de sa puissance^ que Ferdinand s'él(»gna en fugitif de cette cité dont il devait être chassé plus d'une fois, et que devait plus d*une fois ensanglanter son retour. Nous n'ajouterons pas de nouveaux outrages à ceux qui chargent déjà sa mémoire; nous dirons seulement qu'un prince ayant dans les veines du sang de Henri IV n*aurait pas dû abandonner si facilement la partie.

Malgré la consternation causée par la fuite du roi, rien n'était encore désespéré, s*il avait laissé à sa place un homme à la hauteur des circonstances. On avait encore près de tr^fite mille hommes sous

fluence particulière sur la reine ; mais il faut qu*un homme soit . bien grand , bien nécessaire à son pays, pour qu*on lui passe de tels emportements.

les drapeaux : les Abruzzes^ la tore de Molise^ la terre de Labour étaient en armes^ les autres provinces prêtes à se sMlever. Nous admettons volontiers qu'avec toutes ces ressources on ne pût encore vaincre les Français; mais n'étaitron pas du mcnns assez fort^ soit pour obtenir la psàx, soit pour traîner la guerre en longueur jusqu^à l^vaâon prochaine de la Lomtordie par l'armée austro-msse? « Il suffismt^ dit judicieusement GoUetta^ de faire mouvoir toutes ces forces par un ressort commun, de réveiller en elles le sentiment de leur bon droit et l'idée respectée des instiUHions de la patrie^ pour créer une puissance supérieure k celle de vingtquatre mille Français, et de fuelques novatews sans expérience des révolutions ni die la guerre. Mais Pignatelli^ né au sein d'une noblesse ignorante^ n'avait ni l'énergie ni les talents nécessaires pour sauver le royaume- Funeste destinée du despotisme inintelligent, qui^ à force de façonner les sujets à l'obéissance mécanique^ absolue^ n'en trouve plus qui soient dignes de commander dans les moments difficiles! »

Vin.

Après le départ de Ferdinand^ l'anarcbie la ^s

complète régna à Naples. Le roi était aimé de la multitude; mais elle était exaspérée de ce départ et de rincendie des vaisseaux^qu^elle imputait^ non sans raison, à la reine et à l'influence anglaise. Les magistrats de la cité contestaient les pouvoirs du vicaire général du royaume, et discutaient déjà tout bas entre eux sur la forme d'un autre gouvernement. Ceux-ci tournent pour un nouveau roi^ ceux-là pour la république. Les uns faisaient depuis longtemps des vœux pour une révolution; les autres croyaient pouvoir déserter sans scrupule et sans danger la cause d\m prince qui les abandonnait^ et semblait s'abandonner lui-même.

Cependant Ghampionnet^ dignement secondé par ses lieutenants (Macdonald^ qui peut-être s'étonnait d'être sous ses ordres^ Maurice Mathieu, Duhesme, Lemoine^ ReUermann, et plusieurs autres dont le nom rappelle de glorieux souvenirs), avait concentré toutes ses forces devant Capoue^ et se préparait à une attaque générale, quand des commissaires napolitains, envoyés par le vicaire général, se présentèrent, autorisés à souscrire à toutes les conditions, sauf la reddition de Naples; et cela pour obtenir, sinon la paiXy au moins une longue trêve. Pignatelli> placé entre la défection des classes aisées et

Teffervesceiice royaliste du peuple^ pensant d'ailleurs que Tarmée française allait être rappelée en Lombardie^ avait imaginé ce bel expédient pour gagner du temps. Pow prix d^une trêve de deux mois^ il nous abandonnait Capoue^ et nous promettait le payemait d'une somme de dix millions ! Cet acte de dérdson et de lâcheté mit le feu aux poudres. Les lazzaroni se lèvent en masse , criant : Mort atix Français/ mort aux ennemis du roi et de saint Janvier! Le vicaire général épouvanté leur livre Içs forts; sommé d'un autre côté par le sénat municipal de renoncer à ses pouvoirs^ il se sauve pendant la nuit^ et va chercher en Sicile une captivité bien méritée. La ville demeure au pouvoir d'une populace en délire; les républicains tremblants ne s'agitent que dans l'ombre^ et n'oseront lever la tête que quand ils se sentiront appuyés par la présence des baïonnettes françaises. Le peuple^ toujours furieux^ voit des traîtres partout^ et surtout parmi les grands^ les ridies^ les principaux chefs de l'armée. Mack lui-même est contraint de chercher un refuge au quartier général français^ contre la rage d'une troupe de ces fanatiques (!)• Cependant cette multitude

(i) Mack, généreusement accueilli par Ghampionnet, fut ensuite déloyalement retenu à Milan , par les ordres du Directoire.

soulevée sent elie-méme le besoin d^dtre commandée : eUe se donne poiur chefs deux nobles^ tous deux officiers supérieurs^ mais dont la fidâité à la bonne cause semUe garantie par des blessures ré^ centes^ reçues en combattant les Fnmçais. C'étaient le prince de IVf olitemo et le duc de Roccaromana. Le sénat municipsd^ toujours tremblant, se hâta d'approuver ces choix; et Mohtenïo, dont Thifluenee était la plus grande, essaya un moment de faire de Tordre avec le désordre. Pendant ce temps^ les révolutionnaires ^ dont le parti s'était ^oâtsi d\in grand nombre de personnes aisées qui aimaient mieux voir arriver les Français que de rester à la merci de la multitude^ ^itretenaient des inteDigenoes secrètes avec Championnet : « Ils promettaient de Faider puissamment dans la guerre, disant que le succès serait à la fois profitable et glorieux pour la république fi*ançdse; ils l'engageaient à rejuêer tomtes propositions de paix y exagéraient leur pui^ smce et leur nombre, rabaissaient la force de leurs adversaires^ et assuraient que les provinces s'apaiseraient dès qu^elles verraient la capitale prise, et k peuple en possession de la liberté (1). » Ces assu-

(i) CoHeUa,II,64.

rances décidèrent Championne à renvoyer brusquement une nouvelle députation royaliste qui venait lui offrir lapaix^ et à marcher sur Naples. Cette nouvelle^ rapportée par les députés^ excita de nouvelles fureurs^ et mit le comble à Panarchie. Tandis que les fins braves cherchaient des armes et couraient au-devant des Français^ des misérables^ échappés des prisons et des galères^ commettaient impunément mille horreurs. D'eux illustres et savants per^ sonnagesy le duc de la Torre et son frère Clément Filomarino^ signalés comme traîtres par un de leurs domestiques^ furent brûlés vifs dans la rue neuve délia Marina, au milieu d'horribles cris de joie. Les magistrats, toujours de plus en plus épouvantés, n'osaient ni se réunir, m même paraître en public. Le vénérable archevêque deNaples et le prince de Moliierno firent seuls bonne contenance; ils firent sortir processionndlement les reliques de saint Janvier, et parvinrent à calmer momentanément la fureur des lazzaroni.

Les hostilités avaient commencé le niiéme jour entre les troupes de Cbampionnet et cette armée des lazzaroni, beaucoup plus redoutable que les forces régulières auxquelles"^ nous ayions eu affaire jusque-là. Bien que le bon droit soit peut-être du

Googl^

52 RÉVOLUnON FRANÇAISE.

côté de ces hordes indisciplinées, abandonnées par le prince auquel elles se dévouent^ traMes par leurs concitoyens, pourrions-nous refuser nos sympathies à l'indomptable énergie de cette armée républicaine , qui vient renouveler, au bout de trois siècles , réjAémère mais brillante conquête de Charles Vm?

Farmi les engagements qui précédèrent la prise de Naples, et dans lesquels la folle audace d'un ennemi trois fois supérieur en nombre céda partout le terrain à l'intrépidité plus calme et mieux dirigée des troupes françaises, nous distinguons un heureux stratagème, remarquable et par lui-même et par le lieu où il fut mis en usage. Le général Broussier, dans sa marche avec quelques bataillons pour rejoindre Ghampionnet, étant arrivé au défilé des Fourches Gaudines occupé par une bande nombreuse d'ennemis, parvint, en feignant de reculer devant eux, à les attirer dans la plaine, où il en extermina la plus grande partie, et franchit sans obstacle ce passage fameux, où Torgueil des têtes romaines s'était courbé jadis sous le joug des Samnites.

Dans la matinée du âO janvier, les républicmns de Naples, accomplissant la promesse seorète quils avaient faite au général en chef français, s'empare-

rçnt par surjurise du château Saint-Eime ^ qu'une troupe de lazzaroni gardait au nom du roi. Ce grave événement passa inaperçu au milieu de la ciMofusion générale^ grâce à la précaution qu'ils prirent de laisser flotter le drapeau royal sur le fort jusqu^au moment décisif.

Championnet^ ayant enfin concentré toutes ses forces^ commença l'attaque le même jour ; mais il rencontra sur tous les points une résistance aussi vive qu^imprévue. Uavant-garde de Duhesme^ ayant pénétré jusque sur la place Capuana, fut criblée de coups ' de feu par le peuple embusqué dans les maisons^ et obligée de rétrograder avec perte. Pour reprendre cette position^ il fallut conquérir le terrain pas à pas^ en mettant le feu aux maisons d^où partaiait les coups de fusil. Aucun effort décisif ne fut tenté pendant lesdeux jours suivants. Championnet^ effrayé de ce que pouvait lui coûter ^occupation d'une ville ainsi défendue, regrettant peut-être de s^être engagé si témérairement sur la foi des révolutionnaires, qui ne paraissaient nulle part, employa vainement tour à tour les menaces et la douceur. Enfin il tenta un dernier effort le 23. Les lazzaroni continuaient la

54 RÉVOLUTICHV FRANÇAISE.

lutte avec tout Teniportemèiit du désespoir^ quaaid soudsdn les révolutionnaires^ maîtres du fort Saini- £lme^ arborèrent le drapeau français et dirigèrent le feu de Tartillerie sur leurs compatriotes; ^'autres, déguisés en lazzaioni^ se glissèrent parmi les défenseurs de la ville^ et gonduisieeiït sous les coups DES Français le peuple qu'ils teahissaient (i)! C'est dans le récit du général CoUetta, d'un témoin oculaire^ d'un libéral mort dans Fexil^ que nous relevons ces aveux, si précieux pour l'histoire.

Malgré la terreur et le désordre que ces défectic»)s jetaient dans le peuple , il résistait toujours; et le combat aurait pu durer longtemps encore, sans les généreux efforts de Ghampionnet, qui, agitant une bannière en signe de conciliation, parvint à se faire entendre des lazzaroni. Il leur représenta qu'ils ne pouvaient plus vaincre, se trouvant pris entre deux feux. Il promit au peuple le rq[)os, ^abondance, un meilleur gouvernement, surtout le respect de la religion et de saint Janvier. Il fallait, cette fois, transiger avec ces superstitions qu'on méprisait ailleurs I Cbampionnet avwt une figure heureuse, et pariait Titalien avec facilité ; il fut compris et ap-

(i) ColieUa, 11,94.

CONQUÉTO DE NAPLËS. 55

pbttidi. Parmi ceux qui l'écoutaient se trouvait un garçon marchand de vin^ Fun des derniers chefs que s^était donné rinsurrection ; car depuis plusieurs jours il n'était plus question de Moiiterno et de son collègue : poursuivis comme traîtres, ils avaient fui, pour se dérober aux couteaux. Cet homme, nommé Michel le Fou (el Pazzo), demanda et obtint de Championnet une garde d'honneur française pour saint Janvier. Deux comp^nies de grenadiers se dirigèrent ausâtôt vers la cathédrale, en criant: Respect à siUnt Janvier/ La foule qui se pressait autour d'eux répondit à ce cri sympathique par celui de Vivent les Français! Cette nouvelle parccHirut toute la ville avec la vélocité de Tédair, et fit par^ tout cesser le l»>uit des armes. En mén^ temps tout^es 1^ cloches des églises , s'ébranlant à la foi^ appelai^tit le peuple au Te Deum. En moins d'tuAe heure , ces ima^^ticms ardentes et mobiles avaient passé d'un excès à l'autre. Dans ce dâire d'^thon* stasme^ dé fête, on oubliait les traces récentes du carnage, et les décombres fumants, et quatre miUe cadavres jonchant encore les pavés de la ville, déjà ilfamiinée. La nuit était venue, nuit de janvi^, mms janvier à N^les c'est le printemps ; et l'apaisement soudain des fureurs de la guerre rendait tous les

cœurs accessibles aux ettchantement^ de cette ua^ ture tiède et parfumée. Le Vésuve lui-même^ arborant cette nuit-là une splendide aigrette de flammes^ semblait s'associer à l'allégresse de cette ville, qu'il pare et qu'il menace toujours

Le lendemain^ une proclamation du conquérant créa la république parthénopéenne. Les républicains^ qui^ grâce à nous^ grâce à nous seuls^ osaient lever la téte^ furent naturellement appelés à composer le gouvernement. Il y avait parmi eux des hommes doués de qualités brillantes, animés d'un amour sincère de la patrie, d'un vif désir de faire le bien; mais les meilleurs manquaient absolument de bon sens et d'instinct gouvernemental, et ils traînaient avec eux une arrière^garde d'amlntieux cupides, cent fois pires que les lazzaroni. On s'est trop pressé, selon nous, d'exalter, de diviniser presque ces chefs d'une révolution éphémère, si prompt tement abattue quand nous ne fûmes plus là pour la soutenir. La fuite du roi Ferdinand, déserteur de sa propre cause, est sans doute une puissante excuse, mais ne suffit pas pour justifier ni ces çprres-

poûdances secrètes qui décidèrent Championnet à refuser la paix^ ni les châteaux occupés par surprise^ ni surtout ces hommes du peuple amenés traîtreusement sous le feu de l'ennemi. Il n'est pas de fin qui justifie remploi de tels moyens; et si parfois la sagesse des Ids et le bonheur des peu{des peuvent consolider rétablissement d'un pouvoir nouveau^ et excuser le vice de son établissement^ cette excuse a manqué tout à fait aux chefs de la république parthénopéenne. Nous serons appelés trop tôt à faire ccmnaître leurs noms^ quand une vengeance sévère, implacable, viendra se repidtre de leurs supplices; nous les plaindrons, mais sans rien dissimider de leurs fautes, et sans les ériger en vertus (1).

Une fois le premier enivrement passé> les autorités de la nouvelle république ne tardèrent pas à subir, comme celles de Tltalie septentrionale, les exigences pécuniaires du gouvernement français.

(i) Mais, nous dira-t-on, c était en faveur de la France qu*iU trahissaient leurs compatriotes. Nous ne nous faisons pas plus impartial que nous ne sommes , et nous serions fort disposé à excuser presque tout , si cette occupation de Naples avait profité à la France, et même 8*ils avaient eu la capacité pratique nécessaire pour fonder un bon gouvemem^it, et la force de le défendre sans notre appui.

Une ordoimànce de Ghampionnet établit une taxe de guerre de dix-sept millions et demi de dncats : c'était faire payer un peu cher la liberté. Une députation du gouvernement étant allée faire quelques représentations au général pour obtenir au moins un d^^ Ghampionnet laissa^ dit-on^ échapper ce mot oruel : a Malheur aux vaincus f » Le mot était juste^ mais cruel peut-éU«^ adressé aux transfuges qui Pavaient aidé à vaincre (1).

Tandis que ce général s'occupait amsi d'organi^tion^ des préparatifs d'une descente en Sicile^ et surtout de contributions^ un arrêté du Directoire (du 26 février) ordonna qu'il serait traduit devant un conseil de guerre. On lui reprochait d'avoir entravé l'action du pouvoir du commissaire civil près Farmée^ d'avoir même expulsé de Naples ce commissure. Ghampionnet avait de plus encouru Panimadversion du gouvernement français en protégeant ouvertemeùt^ et faisant même comprendre dans l'organisation du gouvernement provisoire de Naples, des hommes notés défavorablement, placés même sous

(i) GoUetU , n, ii5. La harangue que cet historien met à ce sujet dans la bonche du capitaine d'artillerie Manthoné (depuis ministre de la guerre), nous parait suspecte. Ghampionnet n'élâit pas homme a souffrir un langage si hautain.

le coup de mandats d'am^er^ mais qui avaient en radresse de s'imposer en quelque sorte à lui comme des patriotes persécutés (i). On n'a pas manqué de présenter Gham{»onnet comme victime de la protecti(m qu'il accordait aux Napolitains contre les con-* eussions des agents français à la suite deFarmée. CSette donnée historique^ généralement adoptée^ n'en est pas {dus exacte pour cela. Nous avons déjà dit que la plupart de nos généraux se laissaient alors facilement entraîner à imiter l'indépendance dictatoriale de Bonaparte. Deux fois nous avons vu Brune désobéir au Directoire. Engagé dans les mêmes voies^ Gham- {Honnet crut que ce qui avait été permis au vainqueur d'Arccde le serait également au e<mquérant (te Napdes. Il ent^dait comi^tre seul des questions de finances comme des questions militaires. Cette prétenticm ne pouvait convenir au Krectoire, qui s'efforçait d*é- XsiÀir dans chaque armée^ selon Tancienne méthode romaine, une sorte de gnesturcy ou de commisfflon chargée des recettes, avec obligation de pknirvoir aux besoins de l'armée conquérante , mais en même temps de réserver l'excédant des fonds disponibles

(i) L'un de ces hommes, Carlo Laubert, longtemps réfugié en France, avait été l'un des premiers apôlres du républicaniune à Maples.

pour le trésor général de la république^ qui n'en avait que trop besoin. Les intentions de Championnet, l'un des plus beaux caractères de cette époque^ étaient sans doute très-pures; mais son insubordination n'avait pas même d^excuse dans la personne du commissaire civil qu^il avait repoussé. Ce commissaire était M. Faypoult, homme d'une probité au-dessus de tout soupçon, et qui a jouéunrdle important et honoraldé sous le règne de Napoléon.

n n'est toutefois pas impossible que Championnet, après avoir, comme nous l'avons vu, fort mal reçu la députation qui réclamait quelque adoucissement à la taxe de guerre, eût reconnu lui-même que l'énormité de cette taxe pouvait dépopulariser la France, et qu'il eût adressé au Directoire des représentations dans ce sens. Son départ fut, diton, regretté à Naples. Quoi qu'il en soit, ce fut un pénible spectacle donné à l'armée française, que celui de ce jeune général, déjà si ju$tement célèture, subissant pendant plusieurs mois les rigueurs d'une détention préventive; et le Directoire, si rigoureux pour Championnet, avait toléré des torts beaucoup plus graves de la part d'autres agents, a Quand la tyrannie exerce ses vengeances, écrivait Champion-

net de sa prison^ elle ne le fait jamais à demi! Aussi^ depuis près de cinq mois que je suis sous le poids de cette accusation, je n'ai reçu aucune lettre par la poste venant directement à mon adresse. Tu vois, cher ami, la conduite des infâmes! » On semblait prendre plaisir à faire traîner son affaire en longueur ; ainsi, la liste des juges préparée par le ministre comprenait un officier supérieur tué depuis trois semaines, et ^deux autres grièvement blessés (i). La révolution de prairial délivra Championnet; mais il avait contracté dans cette fatale prison les germes d'une maladie qui nous enleva bientôt après un de nos plus vaillants défenseurs (!2).

(i ) LeUre (inédite) de Châmpionnet au généraï Ernouf , datée de Grenol^le , 8 messidor an tci.

(a) Suivant M. Botta , qui se plaît à imaginer pour les laits les plus naturels des causes curieuses et singulières, Tun des torts de Championnet , aux yeux du Directoire, était de préparer une descente en Sicile. Le Directoire lui-même n^était dans cette affaire que l'instrument « de M. de Talleyrand, qui voulait que Ton ménageât les Bourbons, et qui peut-être nourrissait Tespoir de les voir rétablis sur le trône de France. » Il faut convenir que c'est prophétiser d'un peu loin , après Tévénement. Si Gham> pionnet s'était avisé d'entreprendre sans ordre une expédition eu Sicile, la prudence du Directoire n'aurait été que trop justifiée par nos revers ultérieurs, qui ne nous permiient pas même de conserver Naples. f

Si iout semblait nous réussir encore dans lltalie màndionale^ déjà la fortune commençait à nous trahir dans les lies Ioniennes. A peine étions-nous depuis un an en possession de ces îles, que nous y fûmes attaqués par les forces navales des Turcs et des Russes^ soutenues par une armée turco-albanaise. Le général Chabot^ qui occupait avec trois mille hommes ces îles et les autres possessions vénitiennes de la côte d'Épire ^ acquises à la France par le traité de Campo-Formio, fut en butte à de vifs reproches pour n^avob pas tout sacrifié, îles et terre ferme, à la -conservation de Corfou. Cette sévérité, après révénement, -est habituelle, mais n'en est pas {dus juste. Ce général devait-il s'attendre à ne recevoir aucun renfort?

Quoi qu'il en soit, dès la fin de 1798, nous avions déjà perdu Butrinta et Prevesa, après une série de combats acharnés contre les troupes sanguinaires d'Ali-Pacha et de Mouktar, son fils. La liste de nos ennemis n^eùt pas été complète, si ce farouche et dernier représentant de la féodalité musuhnane n^eùt figuré parmi eux. Quelques centaines d'hom-