SUR LES

L’étude des sept espèces du genre CincJiona, et de leurs nombreuses variétés reconnues par Mutis, forme la matière d’un grand travail que ce botaniste avait préparé sous le litre de Quinologie de Bogota, mais dont la partie descriptive et iconographique était restée inédite jusqu’à ce jour.

Ce manuscrit in-folio, illustré de plus de soixante dessins parfaitement coloriés, représente les Cinchonci sous leurs aspects successifs de fleur et de fruit, avec les détails analytiques correspondant à chaque espèce.

On y trouve la description méthodique, les noms vulgaires et la synonymie des sept espèces et de leurs variétés, telles que les comprenait Mutis, ainsi que l’indication des localités et, pour plusieurs, des pressions barométriques dans la zone desquelles se rencontrent ces végétaux.

Après la mort de l’auteur, son neveu Sinforoso Mutis, qui lui succédait comme directeur de la fameuse Expédition botanique du Nouveau Royaume de Grenade, prit le soin de terminer et de mettre au net ce remarquable ouvrage. C’est la suite et le complément des études de Mutis sur les Quinquinas, dont YArcano, publié de 1793 à 1794, constituait l’histoire médicale, mais ne signalait que vaguement les espèces.

La Quinologie de Bogota fait aujourd’hui partie du précieux dépôt de manuscrits, de

UBRARY NEW YORK BOTANICAL

üaROEN.

dessins et de plantes sèches, dont se sont enrichies les archives de 1* expédition précitée, et qui furent transportées en Espagne, à l’époque de la guerre de cette puissance contre ses anciennes colonies. Nous l’avons découverte parmi d’autres travaux de botanistes espagnols, dans une annexe du Jardin des Plantes de Madrid, que le public n’est point admis à visiter, mais dont l’accès nous fut permis lorsque nous offrîmes au Gouvernement espagnol de mettre à sa disposition nos connaissances pratiques touchant la végétation de la Nouvelle-Grenade, pour déterminer et classer, dans l’intérêt de la science, les produits de la dispendieuse expédition confiée jadis à Mutis.

Nous avons eu, en cette occasion, la satisfaction d’ouvrir et de consulter à loisir la Quinoïogie de Bogota, dont on ignorait à peu près l’existence; et, dès le premier coup d’œil jeté sur ses splendides dessins, il nous a été facile de reconnaître presque toutes les plantes figurées par Mutis, — les unes correspondant aux espèces de notre pays, récoltées par nous-même, — les autres provenant du territoire de l’Équateur, et, pour la plupart, déjeà répandues dans les herbiers.

On avait mis longtemps en doute l’existence de l’important travail de Mutis. Tantôt l’on affirmait que Mutis n’avait jamais rien écrit ni rien publié sur les Cinchona, et que Zéa avait puisé l’idée de la Quinoïogie de Bogota dans le tableau, souvent reproduit, que l’on croyait résumer les notions de Mutis sur les Quinquinas. Tantôt Ton soutenait que Zéa donnait seulement à supposer que Mutis avait pu composer un ouvrage intitulé Quinoïogie de Bogota , et divisé en deux parties : la première consacrée à l’iconographie descriptive des sept espèces de Quinquina, l’autre exposant leurs propriétés médicales.

On ne saurait admettre que plusieurs savants se soient entendus pour accréditer une mystification. 11 est plus naturel de penser qu’on n’avait pas assez remarqué les allusions de différents auteurs au sujet de la Quinoïogie de Mutis.

Ainsi, par exemple, à partir de Tannée 1793, Mutis lui-même a mentionné plusieurs fois, dans YArcano, sa Quinoïogie, ou travail botanique et descriptif sur les Quinquinas, sans oublier de signaler les magnifiques dessins qui l’accompagnent.

En 1801, Zéa, dans son mémoire publié à Madrid, ne fait, en réalité, que soutenir les idées recueillies dans YArcano et dans la Quinoïogie, dont il adopte la synonymie et les

aperçus.

Enfin, Humboldt (in Berlin Magaz. anni 1807, p. 112,) dit avoir rapporté en Europe des dessins ou des copies de la Quinoïogie de Bogota, que Mutis lui avait remis, et qui furent déposés en son nom au Jardin des Plantes de Paris, avec d’autres herbiers et collections. Mais il semble avéré que ces dessins n J ont pas été donnés à l’herbier du Muséum, des écorces seules et des échantillons ayant été remis par Humboldt, et si leur perte se trouve constatée, elle est aujourd’hui amplement réparée, pour la science, par la découverte, faite à Madrid, de l’ouvrage complet de Mutis, orné de tous ses dessins originaux et en aussi parfait état que s’ils sortaient des mains de l’artiste.

M. Markham, à qui l’art médical doit une si haute gratitude pour le zèle persévérant avec

lequel il concourt à l’introduction des Cinchonci dans l’Inde orientale, a rendu récemment un nouveau service en publiant le texte du grand ouvrage de Mutis. Mais la reproduction des dessins de la Quinologie nous a paru indispensable à l’exacte et complète intelligence de ce texte. Il nous a semblé, en outre, que nos études personnelles sur les Cinchonci présentaient l’occasion de remplir cette lacune, et M. Markham a bien voulu répondre à notre appel et faciliter l’accomplissement de notre projet, en nous faisant obtenir du Ministère des Indes de Sa Majesté Britannique une encourageante souscription.

Ces dessins, dont il nous a été possible de diminuer le développement, pour les réduire à 33 planches, sans nuire à l’intégrité des figures essentielles, sont publiés d’après des copies photographiées, qu’avait fait exécuter M. E. Rampon, ancien consul général des États-Unis de Colombie, qui a mis gracieusement à notre disposition ses précieuses collections.

M. E. Rampon a longtemps habité la Nouvelle-Grenade, qu’il aimait à considérer comme une seconde patrie ; il attache le plus vif intérêt à la propagation des travaux de Mutis, et n’a reculé devant aucune difficulté pour obtenir, page par page, la photographie du texte et des planches si précieuses de la Quinologie.