UE L’INTRODUCTION DES QUINQUINAS DANS L’ANCIEN MONDE

L'histoire de l’introduction du Quinquina dans l’ancien monde serait incomplète et dénuée de son meilleur élément d’intérêt, si nous omettions de consacrer un article final à la culture si précieuse par les services qu’elle rend à l’humanité.

Hâtons-nous de le dire, l’heureuse solution du double problème de l’introduction et de la culture productive des Quinquinas dans l’ancien monde, est aujourd’hui un fait accompli, qui offre des résultats des plus satisfaisants et pour ainsi dire inattendus. C’est par les efforts désintéressés et persévérants des gouvernements britannique et néerlandais, aussi bien que par le zèle des hommes spéciaux qui ont mené à bonne fin cette grande entreprise, que ce résultat désirable a été atteint. Dans un temps relativement très-court, plusieurs des plus excellentes espèces de Quinquinas ont été transportées dans leur patrie d’adoption, et grâce aux soins intelligents qui ont protégé ces essais, elles se sont multipliées avec un plein succès, par millions d’individus. Elles fleurissent et prospèrent, sous leur nouveau ciel, dans des conditions si favorables, qu’on ne peut s’empêcher d’admirer le grand fait accompli par cette culture dont la réussite aurait pu sembler douteuse, et de considérer avec le savant M. Weddell, comme tenant presque du merveilleux, d’autres résultats relatifs à la production des alcaloïdes, résultats si promptement obtenus et si riches de promesses pour un prochain avenir.

En effet, ces plantes se sont en quelque sorte accommodées de leurs nouvelles conditions atmosphériques avec une facilité qui a fait disparaître la crainte de les voir s’altérer ou se détériorer dans la suite des temps. La culture, loin de nuire à la production des alcaloïdes, réalise, au contraire, des effets surprenants. Ainsi, par exemple, on est arrivé, non pas seulement pour une mais pour plusieurs de ces espèces de Quinquinas, à augmenter considérablement le rendement proportionnel de l’alcaloïde fourni par son écorce. On a aussi constaté que les proportions relatives d’alcaloïdes d’une même espèce ne sont point fixes, mais que l’on peut les modifier en les soumettant à certaines conditions artificielles. Par un procédé récent et curieux, la récolte des écorces peut être répétée plusieurs fois sur une même plante sans

compromettre son existence ; dans ce cas, il faut détacher l’écorce par lanières longitudi-

nales, et les portions ainsi enlevées se reproduisent ensuite au moyen d’un moussage appliqué sur la plaie du végétal. On a pu, en un mot, créer des forêts de Quinquinas, dans le but de les soumettre à des coupes périodiques et indéfinies, en conservant toujours ces forêts dans leur intégrité productive.

[/histoire très-importante de U acclimatation du Quinquina dans file de Java et dans les possessions anglaises de l’Inde, a donné matière à diverses publications qui traitent cette question dans tous ses détails. Nous signalerons très-particulièrement U étude approfondie, pleine de détails intéressants, dans laquelle MM. J. L. Soubeiran et À. üelondre ont résumé avec tant de soin Uhistoire de l’introduction des Quinquinas dans les Indes néerlandaises et les Indes britanniques, ainsi que dans divers autres pays. (Bull, de la Société d'acclimatation , années 1867 et 1868.) L’espace nous manque pour les analyser, et, renvoyant le lecteur à ces ouvrages spéciaux dont l’examen nous entraînerait au delà du sujet qui nous occupe, nous nous bornerons à signaler rapidement les faits les plus essentiels.

Dans le siècle dernier, lorsque l’exploitation des Quinquinas se faisait uniquement pour le compte de la couronne d’Espagne, on se préoccupait déjà de la conservation des forêts constituées par des arbres de cette essence. Les deux expéditions botaniques envoyées simultanément, par cette puissance, au Pérou et dans le nouveau royaume de Grenade, avaient pour mission particulière d’éclairer toutes les questions relatives à la végétation, à l’exploitation et à la conservation de cet arbre si éminemment utile. Ruiz, après ses études dans les régions du Pérou, était arrivé à conseiller l’isolement comme une des conditions que réclame l’arbre de Quinquina; et, en ce qui touche la récolte des écorces, il indiquait comme moyen de conservation les coupes des branches principales. D’un autre côté, Mutis, dans son exploration de la Nouvelle-Grenade, s’attachait à l’étude approfondie d’un projet de régie et d’entretien des forêts de Quinquinas, qu’il se proposait de soumettre au gouvernement espagnol. Nous avons vu, dans le cours de cet écrit, que la mission de Santisteban, à l’équateur, était de régulariser l’extraction du Quinquina ainsi que tout ce qui se rattache à celle branche de commerce, et de proposer les mesures les plus efficaces qu’il serait possible d’adopter pour empêcher la destruction dont un système désordonné d’exploitation menaçait les forêts peuplées de Quinquinas.

Les premières plaintes causées par ce désordre ne donnèrent donc lieu à aucun moyen préservatif pratique, et d’autres cris d’alarme se renouvelèrent plus vifs et plus anxieux, lorsque l’Amérique fut le théâtre de nouvelles expéditions scientifiques. Les voyageurs qui ont visité, dans la région des Andes, les centres d’exploitation du Quinquina, ont tous été frappés de la négligence et de l’imprévoyance avec lesquelles est dirigé ce travail généralement confié aux Indiens. Les esprits attentifs aux intérêts de la médecine et du commerce ne pouvaient pressentir sans inquiétude le moment où, par une mauvaise administration, cette source de richesse s’épuiserait de proche en proche, pour ne plus se renou-

veler. En effet, les Cascarilleros ne visent qu’à abattre le plus grand nombre d’arbres possible, et, dans certaines localités, les racines elles-mêmes ont été arrachées ; les ensemencements naturels qui se produisent au-dessous des arbres abattus, sont abandonnés au hasard ou fauchés pour faire place à des plantations de pommes de terre ou de maïs ; enfin les nouvelles et jeunes pousses qui apparaissent après une première récolte, sont à leur tour sacrifiées dès qu’elles atteignent une grosseur moyenne, et rien n’a été fait jusqu'ici pour arrêter et réparer cette dévastation. Il est évident qu’un système d’exploitation aussi destructeur aboutirait bien vite sinon au presque entier dépeuplement du Quinquina dans l’immense Cordillère des Andes, au moins à une élévation progressive el considérable des frais d’exploitation, à mesure que les régions cinchonifères s’éloigneraient davantage des centres de population.

Il était donc urgent d’apporter un remède à cet état de choses ; mais le gouvernement espagnol, au temps même de sa toute-puissance, n’avait pu, malgré les avertissements de ses explorateurs scientifiques, suspendre l’extension de ce ravage; et l’on ne pouvait guère se

flatter qu’il y fût mis un terme par les colonies espagnoles elles-mêmes dans le moment où elles accomplissaient leur transformation politique. L’indolence, l’apathie, si souvent reprochées aux Américains ne pouvaient faire place, en un jour, à la féconde activité qui conserve ou restaure les grands intérêts nationaux. Dans ces conditions fâcheuses, plusieurs gouvernements éclairés ont cherché avec désintéressement le seul moyen pratique et certain d’empêcher l’amoindrissement, si ce n’élait la destruction des plantations de Quinquina, en s’efforçant d’introduire ce précieux végétal sous un autre climat propice à sa culture et à sa multiplication.

Avant même la date de 1839, l’utilité de l’introduction des Cinchonas dans l’ancien monde était reconnue, et des indications dans ce sens avaient été faites par divers auteurs, entre autres par M. le docteur Ainslie, et par le docteur Blume, etc. ; mais ces indications restèrent sans résultat pratique. C’est, dès l’année 1839, que M. le docteur J. Forbes Royle, eut l’heureuse pensée d’appeler l’attention du ministère britannique sur celte importante question, et de proposer l’acclimatation des Quinquinas dans les montagnes de l’Himalaya. M, Royle ne se laissa point décourager par l’insuccès de ses premières démarches. Au mois de mars 1852, il revenait encore à son projet, et, cette fois, avec tant d’insistance, qu’il parvint à obtenir que l’ordre fut donné aux consuls anglais d’expédier de l’Amérique des graines de Quinquina. A la même époque, Junghuhn et Blume engageaient, de leur côté, le gouvernement néerlandais à tenter l’introduction du Quinquina dans ses colonies d’Asie, et voyaient accueillir celte idée avec une faveur empressée. Le gouvernement néerlandais s’adressa sur-le-champ au commerce français, et donna à la maison Thibaut et Kéleleeiq de Paris, une certaine quantité de plantes de Java en échange du premier pied de Cinchona Calisaya , qui arriva sain et sauf à Batavia en avril 1852. Il

provenait du Muséum d'histoire naturelle de Paris. En 1853, des plantes de même provenance confiées aux soins de M. Fortune, furent transportées dans 1 Inde anglaise.

Ces louables tentatives pour l'introduction et la culture du Quinquina dans les régions asiatiques étaient d'ailleurs puissamment encouragées et activées par les déclarations d’un savant très-autorisé qui signalait nettement le danger dont nous venons de parler. Le remarquable et important ouvrage de M. Weddell sur l’histoire des Quinquinas avait paru en 1849. L’auteur, qui avait visité les forêts de Quinquina, et vu de ses propres yeux les faits qu’il a consignés, pressait vivement les gouvernements européens de prévenir la prochaine destruction des Quinquinas dans le nouveau monde, en leur ouvrant asile dans l’ancien et particulièrement dans les colonies françaises 1 . Les graines que ce célèbre naturaliste avait recueillies dans la Bolivie, furent confiées aux serres du Muséum d’histoire naturelle de Paris, dont M. Weddel était le voyageur, et elles y germèrent. Ces premières semailles produisirent les premières plantes acclimatées en Europe, et celles qui furent transportées à Java et dans les Indes orientales ; elles fournirent également les sujets dont la culture fut essayée en Afrique, dans la pépinière française du Hamma, près d’Alger, essai qui malheureusement, comme cela était à craindre à cause des conditions si contraires à celles où ces arbres croissent naturellement, demeura infructueux.

C’est néanmoins avec un légitime orgueil que M. Weddell put revendiquer, en faveur delà France, devant le Congrès international de botanique qui eut lieu à Paris en d 867, la part qui lui revenait, ainsi qu’au Muséum d’histoire naturelle, dans l’entreprise si intéressante à tous égards de l’acclimatation du Quinquina.

Le gouvernement néerlandais, afin de mieux assurer le résultat de ses propres essais, contia au botaniste Ilasskarl, en celte même année 1852, la mission de se rendre au Pérou, pour y récolter des Quinquinas et les accompagner à Java.

Au mois de juillet 1853, ce naturaliste expédia en Hollande une collection de graines de diverses espèces de Quinquinas, dont une partie fut immédiatement dirigée sur Java, et semée dans le mois de novembre suivant. Cette expérience ne produisit pas un nombre de plantes considérable et en rapport avec la quantité de graines qui fut employée. Ilasskarl arriva lui-même, à Batavia, vers la fin de 1854, avec vingt caisses de Cinchonas, et demeura chargé, jusqu’à la lin de 185G, de la direction de celle culture. Pendant celle période d’observations, les travaux de Ilasskarl n’obtinrent pas un développement notable, puisqu’ en juillet 1850, lorsque Junghuhn lui succéda comme directeur des plantations, il ne trouva que deux cent cinquante et une plantes vivantes, et seize cent cinquante boutures, la plupart sans racines. Une regrettable erreur avait été commise; les premiers Quinquinas avaient été semés dans un terrain qui ne leur était point favorable, et le premier soin de Junghuhn

Il en était de même de A. Delondre, père, qui avait visité la région cinchonifère à la même époque que M. Weddell r

dut être de les transporter ailleurs. Sous cette nouvelle direction, les plantations se continuèrent lentement par des boutures qui réussirent très-mal parce qu’elles avaient été prises trop longues. Mais, l’année suivante, les premiers Quinquinas commencèrent à fleurir, et, en 1838, des fruits mûrs fournirent les premières graines des futures reproductions. Malheureusement, parmi les espèces de Quinquinas introduites par Hasskarl, il s’en trouvait une qui fructifia très-abondamment et semblait plus vivace que les autres, et dont les écorces cependant ne fournissaient proportionnellement qu’une médiocre quantité d’alcaloïdes. Junghuhn qui, depuis l’insuccès des boutures, préférait la multiplication par graines, s’appliqua, sans examen, à augmenter outre mesure la production du Quinquina fructifère qu’il avait sous la main, tandis que les autres espèces ne se développaient que très-lentement. Toutefois, malgré ces mécomptes, les plantations de Quinquinas se multiplièrent à tel point, qu’à la fin de 1863, l’île de Java possédait onze cent cinquante et un mille huit cent dix (1,131,810) plantes, dont onze cent trente-neuf mille cent quarantehuit (1,139,148) appartenaient à l’espèce moins productive dont nous venons de parler. Il est regrettable que cette espèce n’ait point réalisé les espérances qu’on avait fondées sur son rendement et sur le vaste développement qu’avait pris sa culture, puisqu’ en définitive il fallut reconnaître l’infériorité de ses produits. Cette méprise sur un point si capital donna lieu à de vives discussions, mais l’expérience était décisive, et il fallut se résoudre à abandonner la culture de l’espèce en question, pour faire place à des espèces reconnues préférables.

M. Howard a cru que cette plante était une espèce inconnue de Cinchona qu’il a publiée sous le nom de Cinchona Pahudiana , en l’honneur de M. Paliud, gouverneur général des Indes néerlandaises. Mais nous ne croyons pas que les caractères sur lesquels M. Howard fonde sa distinction du Cinchona Carabciyensis suffise pour constituer réellement une espèce distincte.

D’autre part, l’introduction du Quinquina dans les Indes orientales ne devait prendre un nouvel essor et un développement considérable qu’à partir de l’année 1839, qui marque pour cette culture le commencement d’une nouvelle période.

M. Cléments Markham, qui avait uni ses efforts à ceux de ses devanciers pour répandre la

conviction que le risque de manquer un jour de Quinquina pouvait devenir une très-prochaine

réalité, obtint du gouvernement britannique, en 1839, une mission analogue à celle de

Hasskarl. Il se rendit au Pérou, pour recueillir des plantes et des graines de Quinquinas,

destinées à être importées en Angleterre et dans les Indes orientales, et pour étudier les

conditions de végétation de ces plantes. Associant son zèle et sa persévérance avec quatre

autres explorateurs, MM. Spruce, Pritchett, Weir et Cross, qui reçurent sous sa direction

une mission particulière, il devait assurer la complète réussite de l’entreprise universellement

utile de la transplantation des Quinquinas. Arrivé en Amérique au mois de janvier 1860,

il récolta en peu de temps, dans les Andes, la quantité considérable de quinze cent vingtneuf plantes de Quinquina, dont cinq cents appartenant à l’espèce Ccilysaya, qu’il expédia en caisses à la Ward, dans l’Inde, mais dont malheureusement la plus grande partie périrent pendant la traversée, ou arrivèrent mourantes à Bombay. Par bonheur M. Markham avait en même temps recueilli des graines, et ces graines cultivées convenablement, devaient naturellement obvier à ce malheur, qui n’était du reste nullement imputable à M. Markham. Cependant, M. Spruce, de son côté, retrouvait, à Huaranda, dans l’Équateur, et introduisait en Europe et aux Indes orientales le Quinquina rouge véritable, ou Cinchona succirubra, l’une des plus précieuses espèces et qui constitue aujourd’hui la base des grandes plantations de l’Inde. Les graines expédiées en Europe par les soins de M. Spruce, étaient au nombre de dix mille, et sur six cent trente-sept arbres vivants, quatre cent soixante-trois parvinrent à destination en parfait état.

M. Pritchett, arrivé au Pérou un mois après M. Markham, y trouva les Cinchona niticla, micrcintha, ovula, et purpurea, sources des Quinquinas dits Huanuco.

En 1861, M. Cross cherchait également, dans la région de l’Équateur, sa patrie, le Cinchona officinalis, et avait mission de se rendre dans la Nouvelle- Grenade, pour y récolter notre précieux Quinquina de Pitayo et notre Quinquina Tuna, ou Cinchona lancifolia. Nous savons que ce résultat fut en effet ultérieurement atteint par les soins de M. Cross.

Tous ces efforts persévérants étaient puissamment soutenus et complétés dans l’Inde par la direction éclairée qu’imprimait M. Mac-Ivor, depuis le mois de mars 1861, aux plantations d’Ootakamund. A cette époque, M. Mac-Ivor reconnut qu’il avait six cent trente-cinq plantes de Cinchona succirubra ; deux années plus tard, on en comptait cent cinquantesept mille sept cent quatre (157,704), et à la fin de 1863, leur nombre s’élevait à deux cent soixante-dix-sept mille quatre-vingts (277,080). Un pied de Cinchona officinales, présenté au gouvernement par M. Howard, et envoyé dans l’Inde, était représenté quelque temps après, par plus de six mille plantes, et, à partir de cette époque, les Quinquinas dans l’Inde sont devenus innombrables. On ne vit point se reproduire l’erreur commise à Java, et qui aurait pu compromettre en tout ou en partie l’œuvre de l’acclimatation. Le choix des espèces ne laissait rien à désirer et se porta, dans les quatre régions cinchonifères, sur les espèces les mieux reconnues et les plus appréciées. Les localités et les conditions les plus propices à la culture avaient été soigneusement étudiées et préparées. Au lieu d’attendre, comme à Java, que les plantes fructifiassent, pour reproduire les espèces par des graines, on les multiplia, plus rapidement et plus facilement, par un système de boutures tout contraire à celui de Junghuhn, c’est-à-dire en faisant ces boutures aussi courtes que possible. Frappé de ce fait que les écorces très-couvertes de lichens sont particulièrement recherchées par le commerce, AI. Mac-Ivor essaya d’appliquer aux écorces de

SUE LES QUINQUINAS

ses plantes une couche de mousse ; mais il reconnut bientôt, et c’est là un fait digne d’être remarqué, qu il fallait employer de la mousse ne contenant pas précisément de lichens, ce qui aurait été nuisible; par ce moyen très-simple il augmenta la proportion d’alcaloïdes que les écorces renfermaient, et, par des conditions variées d’expositions à la chaleur et à la lumière, il aiiiva aussi a faire varier les proportions relatives de ces mêmes alcaloïdes. L’application de la mousse sur une portion d arbre dépourvue de son écorce, taisait renaître promptement une nouvelle écorce contenant plus d’alcaloïdes que n’en fournissait la précédente. Cette remarque amena l’usage de faire des récoltes successives, en pratiquant périodiquement sur l’arbre, sans l’endommager, des entailles longitudinales qui permettaient d’enlever l’écorce par lanières régulièrement détachées.

L’opération du moussage pratiquée dans de bonnes conditions exerce une inlluence heureuse et détermine une amélioration de produits, mais elle ne saurait prévenir d’autres conditions défavorables dans lesquelles la plante pourrait se trouver. Il est plus que probable que l’effet du moussage se réduit simplement à garantir les écorces de l’influence directe de la lumière, dont l’action décomposante sur les alcaloïdes est aujourd’hui démontrée. Le fait même qui a donné l’idée du moussage serait une preuve à l’appui de cette supposition. Les écorces du commerce qui motivèrent le raisonnement de M. Mac-Ivor, étaient recouvertes d’une couche de lichens adhérente par sa face inférieure en général noire ou noirâtre. Or, pour le moussage, au contraire, il est spécialement recommandé que la mousse employée soit d’une couleur verte uniforme et parfaitement dépouillée de lichen; ce qui prouve que la nature du cryptogame protecteur de l’écorce n’est pour rien dans le phénomène qui s’accomplit spontanément en Amérique, artificiellement dans l’Inde.

Un autre fait pratique viendrait confirmer la même pensée. Les écorces des racines non exposées sous terre à l’action de la lumière et de l’air, possèdent plus d’alcaloïdes que celles du tronc du même arbre. Si notre conjecture se trouvait fondée, il en résulterait cet avantage, de pouvoir substituer au moussage d’autres procédés plus simples, plus pratiques et plus économiques, tel que celui qui, par exemple, consisterait à envelopper simplement le tronc de l’arbre d’une sorte de chemise de toile, imperméable ou non , comme on le fait quelquefois pour les arbres des boulevards de Paris.

La même observation expliquerait aussi une des causes de la différence de quantité d’alcaloïdes contenues dans les écorces des arbres de la même espèce dans le pays natal. Leur abondance varierait suivant que les troncs se trouveraient plus ou moins à l’abri de la lumière par des causes accidentelles ou locales, telles que lichens, mousses, parasites^ fourrés épais, du bois tropical, etc., etc. Surtout la production du quinine serait facilitée si le sommet de l’arbre et les feuilles se trouvaient au contraire exposés aux rayons solaires. La culture et l’exploitation du Quinquina tireraient immédiatement un avantage direct de la confirmation de notre supposition, et même dès à présent, le rendement des écorces

pourrait être augmenté sans grande difficulté, en recouvrant de mousse les troncs des

arbres de Quinquina, quelques mois avant de les couper.

Quoique la culture des Quinquinas ait été établie à Java quelques années plus tôt, elle n’y a fait les progrès rapides ni pris le développement considérable qu’offre celle qui commença ensuite dans 1 Inde. Celle-ci a surpassé et distancé énormément son aînée, a cause des erreurs regrettables dont nous avons parlé.

Une autre source de pertes considérables a été, sans contredit, le mauvais choix des espèces tirées directement d Amérique et mises en culture; le 6. Pcdiudicmci a été la source de grands mécomptes, et nous serions heureux d apprendre que 1 on ne peut en dire autant d’aucune autre espèce introduite à Java.

En tout cas, ce qui est arrivé à Java est une leçon profitable pour les nouvelles entreprises de ce genre dans toute autre contrée. De deux systèmes de culture essayés et mis en comparaison, on sait maintenant celui qui mérite la préférence. Le choix des espèces n’offre plus aucune difficulté, aujourd’hui qu’on connaît très-exactement les espèces dont 1 abondant rendement en alcaloïdes est certain, et qu’on sait distinguer parfaitement bien celles qui offrent le plus de chances de succès. Le nombre en est relativement restreint. Pour une

zone inférieure et peu élevée au-dessus du niveau de la mer, il n’y a que le Cinchonci calysaya, plus rustique, et le non moins précieux C. succirubra, qui puissent être cultivés avec avantage. Pour une zone plus élevée, on peut compter les C. officinales ; C. Chahuarguera;C. crispa ; C . macrocalyx ; C . pilayensis , C. lanci folia; et C. peruvicina, toutes espèces à écorces abondantes en quinine et bonnes pour une culture productive. Le nombre des espèces où la Cinchonine prédomine est à peu près égal; mais leur mise en exploitation ne saurait être conseillée dans les conditions actuelles.

Insistons donc sur la nécessité de n’adopter pour une plantation que les espèces d’origine certaine, parfaitement classées et déterminées.

Il est bon de se tenir sur ses gardes également pour les prétendues espèces nouvelles, variétés, ou sujets dits hybrides qui peuvent surgir des grands établissements de culture ; ces productions pourraient n’être que des espèces peu connues, et avec lesquelles on n est pas suffisamment familiarisé, puisque l’on y reçoit des graines de différentes provenances, sans identification spécifique certaine et positive.

La culture des Quinquinas n’est pas restée bornée aux Indes britanniques et aux Indes néerlandaises : en présence du succès obtenu, cette culture s’est propagée dans d’autres colonies britanniques, à Ceylan, à la Jamaïque, en Australie, entre autres. Des essais heureux ont été faits aux Açores et dans différentes colonies françaises, notamment à file de la Réunion et à la Martinique. En Algérie les expériences se renouvelleront. En Amérique enfin, au Texas, au Mexique, au Brésil, les essais continuent et leurs résultats donnent bon

espoir.

L’ acclimatation et la culture du Quinquina dans l’ancien monde se sont donc accomplies dans des conditions de temps et de réussite qui créent pour le commerce des avantages presque inespérés. La solution de ce problème ne laisse plus rien à désirer.

De tous les savants qui ont contribué au succès d’une si remarquable entreprise , M. Markham peut être considéré, à juste titre, comme le plus actif et le plus heureusement servi par ses études, par son dévouement et son activité personnelle, par son tact pour faire concourir au même but les efforts des hommes spéciaux et pratiques, par ses voyages d’exploration et de récolte en Amérique, d’inspection et de direction dans la nouvelle patrie des Quinquinas, etc. Le jury de l’Exposition universelle de 1867 et la Société d’acclimatation ont rendu hommage à ses éminents services en lui décernant la plus haute récompense dont ils pouvaient disposer, c’est-à-dire un grand prix dans la section d’horticulture de l’Exposition, et le titre de membre honoraire de la Société précitée.

Mais n’oublions point qu’aux titres universellement reconnus que s’est acquis M. Markham à la reconnaissance publique, ce savant en joint d’autres que lui décerne plus particulièrement l’Amérique espagnole. En effet, lorsque la presse européenne critiquait amèrement l’imprévoyance, l’incurie et l’égoïsme des Espagnols américains devant la dévastation des forêts de Quinquinas, M. Markham prit courageusement leur défense. Voici en quels termes il s’exprimait dans un rapport publié le 27 mars 1863 par le Journal de la Société des arts de Londres.

« Il est remarquable qu’aucune tentative n’ait été faite jusqu’à ce moment, dans l’Amérique méridionale, pour développer la culture du Cinchona, et pour préserver son exploitation des risques d’épuisement qui en menacent l’avenir. Sur le versant tempéré et subtropical des Andes, le Cinchona prospère à merveille, et ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Cette plante bienfaisante demeure confinée par la nature dans une région particulière, et c’est à la certitude d’en conserver le monopole qu’il faut attribuer l’insouciance des Américains du Sud à l’égard du traitement des Quinquinas. La zone occupée par ces végétaux suit la ligne de la Cordillère des Andes, à une distance de 1740 mètres de latitude, sur les deux côtés de l’Équateur ; elle embrasse des portions de quatre républiques américaines, telles que la Nouvelle-Grenade, l’Équateur, le Pérou et la Bolivie ; et les habitants de chacun de ces pays semblent avoir rivalisé de zèle dans leur imprévoyante destruction des Quinquinas parce qu’ils n’avaient en vue que leur profit immédiat. Il faut cependant rappeler que l’extravagant système d’abattre les arbres n’est pas dû aux seuls Américains du Sud, dont je veux parler avec respect, parce qu’une longue fréquentation m’a

convaincu que, loin de mériter l’affectation de dédain avec laquelle on parle d’eux, ils possèdent au contraire d’excellentes qualités. Une race qui a produit un botaniste tel que

Triana, un antiquaire tel que Rivero, un juriste tel que Bello, un théologien tel que Vigil, dans une seule génération, et dans la première phase de son indépendance, n’est point tant

à dédaigner. Si les Américains du Sud se sont montrés si imprévoyants, si inattentifs aux lois qui régissent Fart forestier, les Anglais ne Font-ils pas été au même degré à Fégard des forêts de FInde, jusqu’en ces derniers temps ? L'imprévoyante destruction du Tcak, bois noir, et de beaucoup d’autres bois d’une grande valeur pour la charpente, qui se trouvent dans les forêts indiennes, n’égale-t-elle point celle des Quinquinas de l’Amérique du Sud? C’est depuis cinq ans à peine que les Anglais ont réparé leur faute, et l’on ne saurait à ce titre leur accorder le droit de jeter la première pierre aux Américains du Sud. »

Mais ce n’est pas seulement par ce trait de générosité que M. Markham s’est acquis notre gratitude; nos sentiments à Fégard de cet illustre savant ont encore un autre motif, inspiré par le désintéressement et la loyauté chevaleresque de son caractère. Bien que l’on dût aux efforts du gouvernement anglais les plantes et les graines de Quinquinas transportées dans les Indes, ces plantes et ces graines ne tiraient pas moins leur origine directe de l’Amérique du Sud. Cela suffit aux yeux de M. Markham, pour qu’il cherchât à compenser surabondamment ce service indirect rendu à la cause du Quinquina. Il a voulu que les Américains fussent mis à même de profiter immédiatement des fruits acquis par l’expérience dans la culture entreprise aux Indes; il a voulu leur indiquer les moyens de créer eux-mêmes, conserver et exploiter des forêts d’arbres cinchonifères, afin que l’heureux succès de la culture indienne ne portât point préjudice à l’Amérique du Sud, et que cette branche de commerce ne lui fût pas entièrement ravie. C’est dans ce noble but qu’il a élaboré et publié en langue espagnole une brochure qui a paru en 1867, et qui contient un mémoire sur les résultats obtenus par V essai de culture du Quinquina dans les Indes orientales,

pour servir de guide aux propriétaires et cultivateurs dans les forêts de la Bolivie, du Pérou, de l’Equateur, de la Nouvelle-Grenade, du Mexique, etc.

Devons-nous en présence des résultats que nous venons de signaler rester inactifs? Ne devons-nous pas écouter les conseils si gracieux de M. Cl. R. Markham, et cultiver nousmêmes les Quinquinas dans leur patrie d’origine? Assurément nous devons organiser cette culture qui offre de merveilleux résultats et d’abondantes richesses à l’Amérique. Nous avouons que ce projet nous a enthousiasmé, et nous avons voulu mettre nos compatriotes en état de le réaliser.

Américains, l’alerte est donnée. Le Quinquina commence à s’échapper de son sol originel, et dès ce premier pas vos intérêts sont inévitablement menacés. Cependant, tout n’est point encore perdu. Vous pouvez, à l’exemple des Anglais et des Hollandais, et dans des conditions de toute sorte bien plus avantageuses, soutenir la concurrence des plantations qui grandissent et se développent dans des contrées si éloignées de vous. Les renseignements qui doivent vous éclairer, vous diriger et vous préserver de tout mécompte, vous sont adressés sans retard par les mains de ceux-là mêmes qui ne veulent pas profiter égoïstement des résultats de leur expérience. Nous espérons, au contraire, que vous ne laisserez point

dépérir le Quinquina dans la pairie que la nature lui avait primitivement assignée. Une telle négligence justifierait trop les reproches que vous adressent les nations étrangères, et nous ne voudrions pas même élever un doute sur vos dispositions. Établissez donc aussi vos cultures de Quinquinas, et, favorisés par le climat lui-même, vous soutiendrez avec honneur et profit la concurrence des Quinquinas de l’ancien monde.