CHOIX DES LOCALITES POUR ÉTABLIR UNE PLANTATION DE QUINQUINA

Ce choix est d’une importance de premier ordre, car la réussite d’une plantation dépend tout d’abord des conditions du sol auquel on la confie.

Le Quinquina demande une terre riche, et surtout une terre forestière, dont la couche superficielle, de deux à trois pieds de profondeur, soit, composée d’argile poreuse noire, ou brune chocolat. Cette couche doit reposer sur un sous-sol perméable, qui ouvre une issue facile à l’écoulement des eaux, car rien n’est plus préjudiciable au Quinquina qu’une eau stagnante autour des racines. Par conséquent, toutes les localités dont le sous-sol est trop dur, ne conviennent point à sa culture.

11 faut, en outre, que le terrain dont la composition est reconnue favorable soit abrité contre les coups de vent, surtout s’il s’agit d’élever le Quinquina rouge, Cinchona succirubra et le Cinchona nitida, dont les jeunes feuilles, grandes et minces se déchirent facilement au souffle d’un vent un peu vif qui peut aussi tordre ou briser les tiges naissantes. Les autres espèces, telles que le Quinquina Calysayct ou amarilla, et ceux dits de Loxa, dont les feuilles sont plus petites, résistent mieux auvent, et une localité un peu exposée ne leur est point essentiellement nuisible. En tout cas, il est toujours nécessaire, pour la bonne culture du Quinquina, que son plant soit abrité.

Les auteurs s’accordent à reconnaître l’avantage d’une température peu variable. Ainsi donc, les vallées entourées de hauteurs de tous côtés, ou tout autre localité présentant des encaissements de terrain, ne sauraient convenir à ces plantes, parce que l’air refroidi pendant la nuit parle voisinage de ces hauteurs s’appesantit dans les vallées ou autres lieux enfoncés et en chasse l’air plus léger qu’échauffait le soleil; il en résulte une alternative quotidienne de chaud et de froid qui nuit au développement des Quinquinas. Les ravins formés par d’anciens lits de torrents desséchés conviennent au contraire très-bien à certaines espèces de Cinchona.

Une pluie modérée (de 60 à 100 pouces par année), et tombant à des intervalles médiocrement éloignés, favorise leur croissance, surtout quand cette pluie fine est attiédie par un léger rayonnement du soleil. Cette remarque a été vérifiée sur la plantation de Neddivattum, l’une des cultures les plus importantes de l’Inde et qui contient plus de neuf cent mille plants. Mais les pluies très-prolongées ou, au contraire, une grande sécheresse deviennent promptement nuisibles, bien que la sécheresse soit moins à craindre, puisqu’il est généralement possible de suppléer à la pluie par des irrigations artificielles convenablement ménagées.

Ajoutons à ces conditions générales que la culture des Quinquinas demande, avant tout,

un pays intertropical montagneux, dans lequel les montagnes atteignent au moins de 1000 à 3000 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer. L’élévation peut varier selon les espèces, pour former à peu près deux zones assez distinctes. Ainsi, par exemple, l’expérience a, dans l’Inde, démontré que le Quinquina rouge, Cinchona succirubr a, prospère entre 1500 et 2000 mètres, et que cette même élévation convient aussi au Cinchona calysaya et aux Cin-

chonas de Huanuco (micrantha, nitida, ovata). La même expérience indique que pour le Quinquina de Loxa, lePitayo, et le limita de Bogota, l’élévation doit être celle de la zone immédiatement supérieure, c’est-à-dire entre 1700 et 2500 mètres. On peut prendre ainsi pour guide certain la température bien mesurée d’une localité,

11 va sans dire que les difficultés sont loin d’être aussi grandes dans les pays d’origine. Le choix des plantations s’y présente en quelque sorte tout naturellement. Il faut seulement donner la préférence aux Cordillères où les Quinquinas croissent spontanément, et rechercher ailleurs des conditions analogues.

Dans la Nouvelle-Grenade, par exemple, il n’est pas besoin d’emprunter aucune espèce à la région australe des Quinquinas. Nos Quinquinas de Pitayo et limita suffiraient à la culture sur une grande échelle dans la triple ramification des Andes. Ces deux espèces prospéreraient sans doute partout, sur les trois rameaux qui croisent longitudinalement tout le pays, surtout dans la région que nous appelons la Tierra pria , et un peu vers la Tierra templada, ou, pour mieux préciser, entre 4800 et 3000 mètres d’élévation au-dessus du niveau de la mer. Les autres conditions favorables seraient faciles à déterminer. On pourrait y introduire directement, ou mieux encore en les rapportant d’Europe, les Quinquinas les plus appréciés des autres régions du Sud, tels que, d’abord, les Quinquinas rojci et calysaya , qui seraient cultivés avec avantage dans la zone immédiatement inférieure à celle de nos deux espèces, c’està-dire dans la Tierra templada, ou entre 800 à 2000 mètres d’altitude. La culture des meilleurs Quinquinas connus pourrait ainsi prendre chez nous un immense développement sur la triple Cordillère et sur une zone qui s’étendrait entre 700 et 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Aucun pays du monde ne présenterait pour cette culture une perspective plus privilégiée, et aucune concurrence ne pourrait lutter sérieusement avec nos produits. Devant cet horizon grandiose, nos divisions intestines s’effaceront un jour, espérons-le, pour nous laisser enfin marcher vers un avenir de réelle et constante prospérité.