MULTIPLICATION DES QUINQUINAS

Ce point exige également une attention particulière. La connaissance exacte des principes de multiplication d’une plante si précieuse est de la plus haute importance, car elle a pour but d’augmenter tout ensemble et les services rendus à l’humanité et la somme des richesses légitimes que peut en tirer le commerce.

Les Quinquinas peuvent se multiplier soit par graines, soit par boutures, par éclats, ou par bourgeons.

Graines. — Les conditions indispensables pour la germination d une graine quelconque sont l’humidité, la chaleur et l’air. L’humidité ne doit pas être excessive, parce que la graine pourrirait au lieu de germer. Tout excès d’eau entourant la graine mise en terre produit en peu de temps sa décomposition putride. Pour obtenir une juste mesuie d humidité qui favorise la germination, il faut, en général, que le sol soit un mélange de terre et de sable. Le sable empêche la terre de se coaguler quand arrive l’arrosage, et facilite l’écoulement de l’eau, tandis que la terre purement argileuse, conservant tiop d humidité pai sa force de cohésion naturelle, ferait périr la graine. 11 faut aussi que cette humidité se maintienne à un degré toujours uniforme, c’est-à-dire que les graines en germination ne soient point arrosées un jour et laissées à sec le jour suivant, car la transformation de la graine doit s’accomplir par un travail régulier de la nature sous des conditions toujours égales. Celle unifoimité est surtout indispensable pour la germination des Quinquinas, qui exige, comme les semis, d’être protégée par des vitrages, ou par des auvents de paille inclinés, pour préseivei les g éliminations contre les averses de pluie; mais ces abris doivent être ouverts sur les côtés, pour

laisser pénétrer abondamment l’air et la lumière.

Les graines de Quinquinas sont toujours très-petites, et composées d un petit embiyon entouré d’une aile membraneuse. Avant de les semer, elles doivent être trempées dans 1 eau pendant 12 heures, si elles sont fraîches, ou pendant la moitié de ce temps si elles viennent de loin, ou qu’elles aient été conservées pendant un certain temps. Les graines un peu vieilles risquent d’être endommagées si elles sont soumises à 1 opération préalable de les humectei, bien que cela puisse faciliter leur germination. L’opération de mouiller les graines se piatique aisément et commodément en les enfermant dans un sac qu on plonge dans 1 eau, et

d’où elles sont ensuite retirées pour les faire égoutter.

Les graines mouillées gonflent considérablement, et pour les séparer, il est nécessaiie d’ajouter le double de leur volume de sable sec destiné à absorber 1 excès de 1 humidité. En les retournant fréquemment elles se séparent, restent détachées et mêlées au sable. La graine ainsi préparée est plantée en pots remplis de terre préparée exprès comme on le dira plus loin et recouverte d’une couche de sable lin. Après avoir été mises en terre, les graines sont arrosées avec une seringue, opération qui doit être répétée 4 fois par jour pendant le temps sec, pour maintenir une humidité uniforme et continue. La terre employée dans l’Inde avec plus d’avantage pour faire germer les graines, est formée de terreau de feuilles tamisé et mélangé avec 4 fois son volume de sable. Le terreau de feuilles avait d’abord été exposé au soleil pendant deux ou trois jours, puis entièrement desséché ; il était ensuite chauffé à environ 212 degrés Fahr., ce qui avait pour but de détruire toutes les chrysalides ou larves d’insectes qu’il pouvait contenir; après l’avoir laissé refroidir, il

était transporté dans l’endroit où s’exécutait la mise en pot, puis additionné d’une quantité d’eau suffisante pour le rendre humide, de manière toutefois à obtenir un degré d’humectation, tel que les parcelles du terreau n’adhérassent pas entre elles lorsqu’on les serrait fortement dans les mains, c’est-à-dire que le terreau, posé à terre, devait être suffisamment sec pour se désagréger et se répandre sous la forme ordinaire. Le terreau de feuilles et le sable étaient mêlés ensemble à cet état et les pots remplis du mélange précité, en ayant soin de comprimer légèrement la surface, puis les graines y étaient semées et légèrement recouvertes d’une petite quantité de sable. Les pots étaient alors plongés dans des lits de sable frais sur un fond chauffé à environ 75 degrés Fahr. ; les pots n’étaient jamais arrosés dans le sens strict du mot ; mais lorsque leur surface se séchait, ils étaient plutôt aspergés avec une petite seringue d’une quantité d’eau justement suffisante pour humecter la surface sans jamais pénétrer dans le sol et l’agréger. Les graines soumises à ce traitement ont com-

mencé très -sérieusement à germer le seizième jour après leur ensemencement et ont encore continué à le faire, la condition principale étant, comme il a été dit précédemment, de tenir le sol dans un état uniforme de fraîcheur, sans qu’il devienne jamais humide. Le moindre excès d’humidité occasionne la moisissure et le dépérissement des graines par milliers, tandis que, si les graines sont maintenues trop sèches, elles rôtissent. Aussitôt que les semences ont germé, les plants sont enlevés avec soin et repiqués dans de la terre fraîche préparée comme il a été dit ci-dessus. Cette opération est très -délicate : les radicules soulevées avec soin hors du pot de germination sont transportées dans le nouveau pot et couvertes avec soin de Serre, tandis que les lobes de la semence sont bien maintenus au-dessus de la surface ; de cette manière, une quantité de 25 à 50 jeunes plants est transplantée dans un pot de 5 pouces et est alors traitée à tous égards de la même manière que les graines, c’est-à-dire que les pots ne sont jamais arrosés et que leur surface est plutôt aspergée avec une seringue. Les pots sont ensuite plongés dans des lits de sable frais, comme il a été établi antérieurement, de manière à maintenir le sol à l’état moyen d’humidité dans lequel il était lorsqu’on l’a placé d’abord dans les pots. Ce soin est nécessaire pour préserver les semences du dépérissement auquel elles sont exposées lorsqu’elles sont traitées autrement, et cela facilite aussi grandement le développement des jeunes plants et la formation des racines ; la terre dans laquelle les graines sont placées étant très-meuble, elle est immédiatement affectée par l’action de l’atmosphère et se trouve ainsi maintenue dans la condition la plus convenable pour favoriser la végétation. Lorsqu’ils sont traités de cette manière, les jeunes plants éprouvent un développement moyen d’au delà de 30 pouces en un an, tandis que quelques-unes des jeunes pousses des pieds qui avaient germé et s’étaient développés dans un sol compacte n’avaient pas atteint la hauteur de 3 pouces dans la même période de temps.

Marcottes. — Aussitôt que les plants importés et les jeunes pousses avaient atteint des dimensions suffisantes, on les propageait en les marcottant. Les marcottes acquéraient sans

peine des racines en six semaines on deux mois environ, au plus ; les rameaux étant courbés à terre, cela les amenait à se rompre, et à projeter des racines à chaque bourgeon tout le long de la tige; non-seulement ces bourgeons se développaient, mais il en naissait d’autres qui étaient cachés, et une belle pousse de jeune bois se produisait par suite de la réussite des marcottes et de la séparation des bourgeons. Chaque plant a été traité de cette manière dès qu’il avait atteint des dimensions suffisantes, c’est-à-dire de 8 à 10 pouces de hauteur jusqu’à ce qu’une provision d’environ 3000 plants fut obtenue.

Le mode de marcottage adopté dans l'Inde est quelque peu différent de celui qui est pratiqué ordinairement, parce que la sève des Cinchonas auxquels on fait une incision, s’écoule si abondamment de la plaie que, si la partie incisée était placée simplement dans le sol, il pourrait s’y déterminer de la moisissure et de la pourriture. Pour y remédier, on place un fragment de brique parfaitement sec dans l’incision aussitôt qu’elle est faite ; ce fragment de brique absorbe la sève et empêche d’une manière efficace les effets morbides de se produire.

Les marcottes, lorsqu’elles ont de bonnes racines, sont séparées du plant qui les a produites, enlevées du pot et maintenues dans une atmosphère fermée pendant peu de jours jusqu’à ce qu’elles soient affermies. En séparant les marcottes, on doit prendre beaucoup de soin : en effet, si on les coupe avant que les racines aient atteint une bonne dimension et que les feuilles se soient bien développées, il est presque sur que la souche ou le plant qui les a produites périra. La raison en est que la sève coule bien dans le plant avec une égale vigueur, mais ne peut pas être élaborée à cause de l’éloignement des feuilles attachées à la marcotte et, par suite, elle fermente et détermine la production de la pourriture dans le plant qui a produit la marcotte. Ce fait est si marqué et si indubitable, que, si les arbres sont abattus à quelque moment que ce soit pour en détacher l’écorce, il n’y en a pas un sur dix qui survive: ainsi apparaît la nécessité d’une autre méthode pour recueillir l’écorce.

Boutures. — Le but étant, dans l’Inde, de produire le nombre le plus considérable de plants dans le plus court laps de temps possible, l’attention a été tournée de bonne heure sur la reproduction des Cinchonas par boutures; sous ce rapport aussi, les premières opérations n’ont pas été couronnées du succès désiré. Il a été bientôt découvert que les boutures de vieux bois, ou plutôt d’un bois développé depuis 3 ou 4 années, n’émettaient que difficilement des racines, ayant besoin de 3 ou 4 mois pour y arriver et que, fréquemment, elles dépérissaient. 11 est devenu bientôt évident que le bois le plus jeune que l’on pouvait se procurer était le plus convenable pour faire des boutures; en effet, les jeunes pousses tendres âgées

de quinze jours ou de trois semaines acquéraient des racines en un très-court espace de temps, la majorité de ces boutures étant invariablement pourvue de racines en un mois ; il est toutefois difficile de bien préciser les conditions dans lesquelles on doit opérer, et, pour être sûr du succès, il faut appliquer à l’opération une grande somme d’attention.

Les boutures, lorsqu'elles sont faites, sont placées circulairement le long des parois internes du pot, la partie coupée de chacune d’elles étant fortement pressée sur un fragment de brique bien sec, comme cela a été fait précédemment, sont plantées dans de la poudre de brique. Chaque pot contient de 20 à 25 boutures; aussitôt que les pots sont remplis, ils sont immédiatement portés dans les châssis de propagation et plongés dans des lits de sable frais sur un fond qui présente une température d’environ 80 degrés Fahr.

Les boutures sont alors surveillées avec soin et leurs feuilles aspergées au moyen d’une petite seringue, si l’atmosphère des châssis paraît sèche : elles ne sont cependant pas arrosées ; il est tout à fait nécessaire d’éviter un excès d’humidité pour assurer le succès de l’opération ; en effet, lorsque la terre est trop arrosée, cela détermine le dépérissement des boutures, et le développement des racines se trouve sérieusement retardé. La cause de ce phénomène ne paraît pas être seulement que les boutures souffrent d’un excès d’humidité ; mais lorsque le sol est arrosé à la manière ordinaire, après que les boutures ont été placées dans les pots, les parcelles du sol, par suite de leur expansion et de leur adhésion par l’action de l’humidité, sont forcées de se serrer, beaucoup trop les unes contre les autres pour que cela soit avantageux au développement des racines. Avec du bois jeune, les pertes en boutures n’atteignaient pas 3 pour 400. En séparant les boutures du plant qui leur sert de souche, un ou deux couples de feuilles et de bourgeons doivent, s’il est possible, être laissés entre le plant et la partie coupée ; cette précaution est prise dans le but de ne pas diminuer les formations ultérieures de jeunes bois, ce qui arriverait si la bouture était coupée trop près de la branche dont on la sépare. Une autre circonstance à laquelle il est tout à fait nécessaire de faire attention si l’on veut assurer le succès de l’opération, est d’avoir bien soin de placer chaque bouture dans le pot dès qu’elle est faite, avec son extrémité coupée placée sur une brique sèche ou dans de la poudre de brique ; on doit y faire attention, parce que, dès que la branche destinée à faire une bouture est coupée, la sève commence à couler, et cette sève, si elle n’est pas absorbée immédiatement par la brique, détermine la moisissure et la pourriture. Lorsque les boutures sont placées dans les châssis, elles doivent être exposées à une quantité de lumière aussi grande qu’elles peuvent la supporter sans se faner.

Bourgeons . — Les plants pouvaient aussi être et ont été en effet propagés avec succès au moyen de feuilles présentant un bourgeon attaché à leur base ; et cette méthode offrait des avantages considérables en donnant les moyens de produire un grand nombre de plants au moyen d’une quantité limitée de bois. Aussi AI. Alac Ivor s’est-il décidé à tenter l’expérience, qui a été effectuée de la manière la plus satisfaisante. Tout le secret du succès dépend entièrement de la quantité d’humidité fournie : si l’humidité a été produite en excès, le bourgeon pourrit immédiatement, même en un jour ; mais si l’on prend un soin suffisant, la perte ne doit pas excéder 3 ou 4 pour 400, et cette limite n’a pas été dépassée pour plusieurs milliers de plants, qui ont été propagés de cette manière ; on obtient par cette méthode

de beaux plants ressemblant à tous égards aux plants vigoureux, sains, que 1 on obtient par semis. La période de temps nécessaire pour que les racines se forment est presque la même dans toutes les espèces : elle varie de trois à six semaines.

Il n’est pas indispensable qu’une feuille soit attachée au bourgeon ; il ne peut cependant y avoir aucun doute que cela présente un grand avantage, bien que l’on ait fait pousser des racines à des bourgeons sans qu'aucune feuille y restât attachée.

La méthode ordinaire qui est appliquée à la préparation du bourgeon consiste à séparer l’extrémité des pousses par une incision ; la tige est ensuite coupée à peu près à la moitié de chaque entre-nœud, fendue en contre-bas du centre et placée immédiatement dans le pot avec les précautions indiquées pour les autres modes de propagation ; le bourgeon lui-même est recouvert d’une couche de sol d’environ un quart de pouce, tandis que la feuille fait naturellement saillie au-dessus de la surface; les pots sont alors plongés dans le sable frais et traités à tous égards comme cela a lieu pour les boutures.

En général, les Quinquinas, au point de vue d’une multiplication rapide, peuvent être propagés par boutures, marcottes, bourgeons et graines, mais dès qu’une certaine quantité de sujets ont été obtenus ainsi et que les plantes dûment acclimatées se sont développées convenablement et ont donné des graines, c’est à ces dernières qu’il faut donner la préférence, afin de ne pas appauvrir inutilement l’arbre en feuilles qui paraissent jouer un rôle essentiel dans la production des alcaloïdes.

Dans leur pays natal, la multiplication des Quinquinas destinés à l’établissement des plantations peut se réduire aux procédés les plus simples, les plus faciles, et aux soins et précautions qu’exige toute aulre culture, ce qui ajoute encore un autre avantage en faveur de la culture indigène. Ainsi, dans un grand nombre de cas, il suffirait simplement de repiquer et emporter, ou d’établir directement en pépinière les petites plantes de Cinchonci qui pullulent au pied des arbres abattus quand les rayons du soleil pénètrent dans l’éclaircie faite dans la forêt en récoltant les écorces.

Dans le cas où ce moyen serait impraticable, il faudrait employer le système de semailles artificielles suivant les indications précédentes ; ce qui est le procédé le plus simple et le moins dispendieux.

Le marcottage est d’une exécution lente, et exige des soins particuliers, difficiles à donner au milieu de forêts séculaires. Plus compliqué est encore le système habituel de boutures ordinaires ou de petites boutures de feuilles, qui ont si bien réussi dans l’Inde, puisqu’il exige des serres à multiplication, des appareils de chauffage et autres, des soins plus minutieux enfin de la part des hommes expérimentés, etc., conditions impraticables, du moins à présent, dans ces dites localités. Du reste, ce moyen, qui était nécessaire pour reproduire abondamment et rapidement une plante exotique, n’est pas imposé nécessairement dans le pays natal où les plantes mères ne manquent pas et où les graines abondent. En Amérique, il suf-

firait d’entretenir, de conserver, de régulariser les rejetons ou les nouvelles plantes dans les forêts déjà exploitées, en les augmentant. En tout cas, pour ces diverses opérations de culture, les Bambous américains ( Guaclua ) et les Totumos et Calabasos, offriraient des pots de toutes dimensions dans les localités où le transport de vases en terre serait difficile ou très-coûteux.