LA TOSA

belle. Si au contraire, on y arrive à la fin d'une journée fatigante, soit du-Grimscl, soit d'Airolo, on y fait bien moins attention et Ton se préoccupe avant tout du chemin raboteux qui dure depuis la Tosa jusqu'à Wald. Il ne faut rien moins que la Tosa pour ranimer l'enthousiasme du voyageur. C'est ainsi que je la vis pour la première fois, il y a quelques années , en me rendant du Grimsel à Wald. J'ai essayé alors d'en esquisser de mon mieux les principaux traits ('). Maintenant que je la revoyais par une belle matinée et qu'aucune fatigue ne me gênait , je la trouvai encore plus admirable. Au-dessus de la cascade, la vallée change subitement de caractère ; d'étroite et profonde qu'elle était , elle devient large et évasée. La végétation en arbres cesse, pour faire place à de vastes et beaux pâturages qui tapissent le flanc des montagnes jusqu'à une grande hauteur. Ce changement est sans doute intimément lié à la structure géologique de la vallée. Le gneiss compact qui régne au-dessous de la cascade disparaît et est remplacé par des schistes micacés plus friables, auxquels succèdent ensuite les schistes noirs de Novène, qui sont les uns et les autres bien moins durs que le gneiss compact. C'est l'uniformité des hauts-çols qui recommence. Nous quittâmes ici le chemin du Gries pour nous diriger vers le col saint Jacques, qui est entre la vallée de Formazza et celle de Bedretto. Sous le rapport pittoresque, ce passage n'oifre rien

de bien intéressant. C'est un sol onduleux, couvert

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#f}) Excursions etc., p. 346.

de grands pâturages , où l'on chercherait en vain ces sites attrayants qui sont si nombreux au-dessous de la cascade. Il est moins monotone sous le rapport géologique : on y trouve une association de roches du plus grand intérêt, telles que des rauchwacke , des dolomies et même du gypse enfermé au milieu des schistes micacés. C'est à M. Lardy qu'appartient le mérite de nous avoir fourni les premiers renseignements précis sur cette contrée, dans sa carte du saint Gothard. Près du sommet du col, se trouvent deux petits lacs, qui ne sont à vrai dire que des flaques d'eau très -peu profondes, mais néanmoins très-limpides. Le revers opposé du col, du côté du Tessin, a le même cachet d'uniformité. C'est le pays des pâturages par excellence. Aussi, à défaut de phénomènes topographiques et géologiques, je m'amusai a admirer la beauté de la race bovine qui paissait en troupeaux nombreux sur ces pentes gazonnées. Nous nous dirigeâmes tout droit sur Aqua, chalet isolé à l'origine du val Bedretto, que l'on décore aussi du titre d'hospice de Ronco, quoi qu'il soit bien inférieur sous tous les rapports à l'hospice du Grimsel. Cependant je dois convenir qu'on n'y est pas trop mal.

C'était à Aqua que nous devions nous séparer. J'en éprouvai un vif regret. Mes compagnons de voyage m'avaient donné tant de preuves de leur amitié et de leur confiance ; leurs lumières et leur expérience m'avaient été d'un si grand secours au milieu de ce monde tout nouveau que nous venions d'explorer ensemble , que je ne pouvais que déplorer amèrement de devoir les quitter si tôt. Si dans

COL DE NOVÊNE. 51

ce court récit , je n'ai fait qu'esquisser le caractère général des localités que nous avons parcourues, en me restreignant plus particulièrement aux phénomènes erratiques, qui étaient le but principal que je poursuivais, c'est par ce que j'espère que mes deux amis nous feront connaître eux-mêmes le caractère particulier de ces massifs, au point de vue géognostique, et la manière dont ils se lient à l'ensemble du système alpin. Tout en faisant des vœux pour voir bientôt les résultats généraux de leurs persévérants travaux résumés dans une carte géologique de la Suisse, qu'ils veuillent bien me permettre de leur témoigner ici toute ma reconnaissance pour la part d'instruction que j'ai puisée personnellement dans leur commerce.

D'Âqua au Grimsel par le col de Novêne.

Pendant que MM. Studer et Escher se dirigaient sur Airolo, pour continuer leurs explorations dans les Alpes du Tessin, je pris, seul avec mon guide,

un instant la tentation d'escalader le versant gauche de la vallée de Bedretto, pour descendre en Valais par la vallée de Gehren, qui vient déboucher au village d'Unterwasser; mais mon guide m'en dissuada , à cause des brouillards qui s'amoncelaient de tous côtés sur les cimes environnantes. Je me dirigeai donc vers le col de Novène ou de Nufenen qui sépare la vallée de Bedretto de celle d'Eginen. C'est un passage âpre et monotone, et, comme le col est au nord de l'arête, il en résulte que la neige

y persiste très-longtemps. Je n'étais cependant pas lâché de visiter cette localité , où M. Escher avait recueilli quelques années auparavant des bélemnites, dans ce même schiste noir dont il a été plusieurs fois question dans le récit de celte course, sous le nom de schistes de Novène ou de Nufenen( 4 ). Cette roche commence à une lieue environ d'Aqua. Je me mis aussitôt à examiner tous les rochers qui perçaient le gazon à droite et à gauche du chemin. La plupart étaient rugueux et hérissés de ces mêmes petits débris que j'avais déjà reconnus antérieurement sur des blocs isolés , à l'origine de la vallée d'Eginen, et que je pris alors pour des tiges de plantes marines (des fucus) ( 2 ). Bientôt je découvris

(*) La présence de ces fossiles dans le schiste de Novène a été signalée pour la première fois par II. Lardy, dans son mémoire sur le Saint-Gothard. Il en attribue la découverte à M. de Charpentier.

( 2 ) Excursioîis etc., p. 343. Je n'ai aujourd'hui aucune opinion arrêtée sur ces corps ; mais je ne saurais partager l'opinion de M. Bronn qui prétend , dans une note ajoutée à la lettre de M. Escher (Jahrbuch 1842 p. 281 ), que ce sont des tiges de Pentacrines. Ce qui rend à mes yeux cette opinion inadmissible, c'est que la plupart sont en forme de massue, ce qui est tout -à- fait contraire au caractère des Pentacrines. Ils ont à-peu-près un pouce de long et ressemblent assez aux piquants de certains Cidarides, par exemple des Echinomètres; leur surface est en général plissée, et l'une des extrémités (celle qui d'ordinaire est renfléej est plus ou moins arrondie. Enfin, une particularité qui mérite d'être signalée, c'est que taudis que les bélemnites et les autres fossiles sont de spath calcaire blanc, les corps dont il s'agit ici sont de

LE MÉTAMORPHISME

aussi çà et là des corps blancs de spalh calcaire dont Tintérieur était rempli par la roche ambiante. J'en détachai plusieurs, et quoiqu'ils fussent trèsaltérés , je n'eus pourtant pas de peine à reconnaître dans quelques-uns la forme conique si caractéristique des bélemnites. J'en trouvai un autre de forme plus cylindrique qui me parut être une tige de Crinoïde. Cependant le mauvais état de conservation de ces fossiles rend impossible toute détermination rigoureuse. C'est une conséquence de la nature de la roche qui, étant métamorphique, n'a pas permis aux fossiles de s'y conserver intacts. À cette occasion, il ne sera peut-être pas inutile de dire un mot du métamorphisme des roches en général.

La question du métamorphisme est une de celles qui, de nos jours, préoccupent le plus les géolo- . gues ; mais comme ce nom est employé dans différents sens, il importe qu'on s'entende sur la signification qu'il convient de lui donner. Dans l'origine, on appelait métamorphisme, les altérations qui sont produites sur une roche sédimcn taire par son contact avec une roche ignée; ainsi par exemple, lorsque de la lave coule sur des terrains neptuniens, ceux-ci changent de texture, de densité et de couleur; ils deviennent friables ou caverneux si ce

la même pâte que la roche ambiante, comme si c'étaient des remplissages de cavités. Ne seraient-ce pas peut-être des moules de trous de pholades , comme on en trouve si fréquemment dans plusieurs étages du Jura, entre autres au Chatelu, où ces moules ont, d'après M. Agâssiz, le même aspect strié.

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sont des calcaires , ou bien se vitrifient, si ce sont des grès; on dit alors que ce sont des roches métamorphiques. De pareilles altérations ont dû se produire dans les époques géologiques antérieures aussi bien que de nos jours , et on en a en effet signalé de nombreux exemples dans toutes les contrées où se trouvent des volcans éteints, en Auvergne, en Souabe, sur les bords du Rhin, en Asie mineure etc (*). Partant de là, on s'est naturellement habitué à envisager toutes les roches qui présentaient de semblables altérations comme le résultat du contact avec une roche volcanique. Jusque là le métamorphisme suppose donc nécessairement le contact ou du moins l'action directe d'une roche plutonique sortant du sein de la terre et douée d'une température assez élevée, pour transformer plus ou moins des roches sédimentaires. Le résultat et la cause sont ici en présence, c'est le métamorphisme classique, s'il est permis de mêler la littérature à la science.

Cependant, quelque élevée que soit la température d'une roche éruplive, elle ne peut altérer les roches adjacentes à une bien grande dislance, et l'expérience nous apprend en effet que partout où les deux roches, la roche métamorphosante et la roche métamorphosée, sont l'une à côté de l'autre, les altérations ne s'étendent qu'à une faible distance du contact. Or il y a dans les Alpes et dans d'autres

(*) Tout récemment M. Maurice Waguer, dans ses lettres sur l'Arménie , a appelé l'attention sur les métamorphoses du calcaire jurassique sur le revers méridional de PArarat.

LE MÉTAMORPHISME

chaînes de montagnes, des exemples nombreux de

roches altérées , sans que Ton puisse indiquer la cause qui a produit ces altérations. Ainsi une couche de calcaire, tout en conservant sa direction sur une coupe ou un escarpement, perdra peu à peu sa nature calcaire, et deviendra lalqueuse ou siliceuse; ailleurs des dolomies passeront insensiblement au flysch, au gneiss, au schiste micacé, ou bien alterneront avec ces roches en stratification concordante, en formant tantôt d'énormes massifs, tantôt de minces couches. Quant aux dolomies, qu'une célèbre théorie attribue à Faction de gaz dégagés, lors de l'éruption des porphyres noirs ou mélaphyres, qui se montrent à jour sur plusieurs points du versant méridional des Alpes , sans vouloir rien préjuger sur l'issue de la lutte qui est engagée sur leur origine, nous croyons que dans l'état actuel de nos connaissances, et lorsqu'il n'existe dans le voisinage aucune roche véritable éruptivc, comme c'est le plus souvent le cas dans les Alpes, nous croyons dis-je, qu'il faut admettre de deux choses l'une : ou que les gneiss et les schistes micacés qui enclavent les dolomies sont l'agent qui a transformé les calcaires, et qu'ils sont par conséquent de nature éruptive; ou bien que ces gneiss et ces schistes sont eux-mêmes des roches altérées, congénères par conséquent des dolomies et se rattachant , comme elles, à une cause plus générale. Cette dernière opinion constitue le métamorphisme dans le sens le plus étendu du mot; c'est le métamorphisme en grand, tel que l'entendent la plupart des géologues suisses.

A certains égards, il en est de ce métamorphisme comme des glaciers diluviens. C'est un grand phénomène, dont la cause nous est encore inconnue, mais dont les effets se retrouvent à chaque pas, lorsqu'on parcourt les Alpes avec un esprit dégagé de toute prévention. Peut-être ferait-on mieux de lui donner un autre nom , car en le confondant sous l'appellation de métamorphisme, on a l'air de lui donner une précision que l'état de nos connaissances ne comporte pas, et qui par là même donne prise à la critique.

Les schistes de Novène ont été cités comme un autre argument en faveur de ce métamorphisme en grand dont il est ici question. Voici ce qu'écrivait à ce sujet, il y a trois ans environ, M. Escher de la Linth( i ). « Il existe dans les schistes noirs du col de Novène une quantité de belemnites ; ces fossiles ne sont pas limités à la surface d'une seule couche, mais on les trouve à des distances verticales de trois et quatre pieds, et il est probable qu'on en découvrira aussi dans d'autres couches à plusieurs centaines de pieds l'une de l'autre. Cela étant, on ne saurait admettre que ces animaux ont été anéantis et enterrés tous à la fois dans la substance des schistes. Nous devons au contraire supposer qu'ils ont vécu à des époques successives, et que les couches qui les récèlent indiquent ces différentes périodes. D'un autre côté, les schistes dont il est ici question , sont une roche cristalline bien différente des dépôts de sédiment que Ton en-

• 0) Neues Jahrbach von Leonh. et Brono. 1842. p. 279.

LE MÉTAMORPHISME

visage comme non-altérés. On trouve dans toute leur masse (et non pas seulement dans des filons) de nombreux cristaux de mica et de très -beaux grenats qui ont jusqu'à un demi pouce de diamètre. Or, à moins de supposer que les grenats se sont formés dans le même liquide dans lequel vivaient les belemnites (ce que la chimie concédera encore moins qu'une transformation de grès en granits), il faut bien admettre qu'après leur déposition, les schistes ont subi des influences particulières, qui ont déterminé la formation des grenats et des cristaux de mica. »

M. Escher fait observer plus loin que l'épaisseur de ces schistes, qui s'élèvent à une hauteur de plus de 1000/ au-dessus du col, les met à l'abri de foute influence de contact; d'ailleurs il n'y a, dans toute cette région , aucune roche éruptive à laquelle on pourrait attribuer une pareille transformation. Les plus voisines sont les granits de la vallée de Médels et les porphyres et les granits du lac Majeur. Or, vouloir étendre une action métamorphique à de pareilles dislances, n'est point admissible. M. Studer va plus loin encore. Il envisage comme une particularité du métamorphisme alpin, le fait qu'il n'existe nulle part dans les Alpes, des roches suffisamment caractérisées, comme roches ignées, pour qu'on puisse les envisager comme l'agent ou le foyer des métamorphoses (*). On a beau, dit- il, traverser

(i) Jahrbuch de Leonhard et Broun, 1844, p. 185. - M. Necker de Saussure, dans son Mémoire sur la vallée deValorsine, cherche à démontrer que les granits de celle vallée sont d'oritfne éruptive. Il en voit la preuve dan*

Digitiz

les Alpes, du grand Saint-Bernard à Aoste, ou de Zermatt, par le col Saint-Jacques, à Châtillon, ou de Brig, par le Simplon, à Domo-d Ossola, on ne rencontre nulle part, sur aucune de ces routes, la moindre trace d'une roche véritablement éruptive.

D'après cette théorie , les gneiss , les schistes micacés , les schistes chlorités et même les granits des Alpes, seraient également des roches métamorphosées , des modifications d'un seul et même grand phénomène. Il ne serait donc pas impossible que l'on trouvât quelque jour des débris de fossiles dans une foule d'autres terrains des Alpes, qu'on a envisagés jusqu'à présent comme plutoniques. En attendant, les belemnites du col de Novène et celles que M. Escher a trouvées dans le flysch du sommet de la Fourca sont un fait capital , qui ne laisse pas que de faire pencher fortement la balance en faveur du métamorphisme.

Les schistes de Novène ne s'étendent guère audelà du col. La roche dominante de la vallée d'E-

l'absence de stratification et dans la forme arrondie des masses. Partant de-là, il suppose qu'il existe aussi dans la vallée de Chamouni, sous le Mont-Blanc, une masse centrale de granit éruptif. Nous devons avouer que les preuves alléguées par M.Necker ne nous ont pas paru bien concluantes, et quant aux Aiguilles de Gharmoz dont la structure lui parait analogue à celle des Aiguilles Rouges dans la vallée de Valorsine , nous ne croyons pas nous tromper en affirmant, d'après le profil que l'auteur donne de cette localité, que les formes arrondies du pied de la montagne, qu'il envisage comme d'origine éruptive, ne sont autre chose que des roches polies et usées par l'action des anciens glaciers, et que l'endroit où commence les cimes dentelées indique la limite de ces anciens glaciers.