VARIATIONS DU VOLUME DE L'AAR

On pressent qu'il doit exister une liaison entre ces fluctuations de la rivière et les conditions météorologiques extérieures. Et, en effet, cette liaison est intime, si Ton compare ces chiffres avec nos observations météorologiques, telles qu'elles sont consignées dans le tableau de l'avancement de la moraine médiane (voy. plus haut p. 62 et 65).

Rappelons d'abord que la neige a commencé le 13, qu'elle a continué le 14, une partie du 15 et toute la journée de 16, de telle sorte qu'il n'y avait pas moins de 60 centimètres de neige sur le glacier le 16 au soir, sans compter celle qui tomba la nuit suivante. On peut donc admettre que pendant toute la journée du 1 6 et une grande partie des journées du 14 et du 15, la fonte fut nulle; d'autant plus que la température s'élevait fort peu au-dessus de 0°. Or, malgré cela, l'Aar n'a pas discontinué de couler; elle n'a pas même atteint son niveau le plus bas, puisque le 17 elle fournissait encore 680,000 mètres cubes d'eau en 24 heures.

Que faut-il conclure de là, si ce n'est que l'eau de fonte qui pénètre dans le glacier n'arrive pas directement à l'issue, mais qu'elle rencontre en chemin des obstacles qui retardent sa marche, puisqu'on prenant pour base le minimum de vitesse de l'Aar, a sa sortie, il suffirait à-peu-près d'une heure pour qu'un ruisseau de l'Abschwung gagnât l'extrémité du glacier. Or, puisque l'Aar a pu continuer de couler pendant au moins 48 heures, et que pendant ce laps de temps elle a fourni, sans recevoir aucun tribut de la fonte superficielle, un volume d'eau de 1,560,000 mètres cubes d'eau, il faut bien que

cette masse d'eau ait été en réserve dans l'intérieur du glacier; car les sources qui viennent sourdre sous le glacier ne sont pas assez importantes pour qu'on puisse en tenir compte.

À la suite de ces chutes de neige le temps revint passagèrement au beau, la température se réchauffa et la neige disparut peu à peu. La journée du 17, eutre autres, fut très-chaude et sereine jusque vers le soir, et malgré cela l'Aar ne haussa pas, comme on aurait dû s'y attendre; il nous sembla au contraire qu'elle avait encore baissé. Les jours suivants, le temps, sans être aussi laid que précédemment, fut- plus variable; les journées du 1 9et du 21 entre autres furent assez chaudes; mais l'Aar n'en continua pas moins sa baisse ; et le 22 la neige avait disparu sur toute la partie terminale du glacier, que la rivière baissait encore. La baisse fut même très -sensible pendant les journées froides du 25, 24, 25 et 26 août, puisque nous voyons son volume d'eau réduit à 328,000 mètres cubes par jour. Elle ne recommença à hausser qu'à partir du 27, époque où commença réellement l'été du glacier. Malgré cela, la rivière n'avait pas encore atteint, au moment de mon départ du glacier (le 5 septembre), la hauteur qu'elle avait au commencement de nos expériences (du 9-12 août).

Pour peu qu'on y réfléchisse, ces variations du volume de l'Aar n'ont rien que de très-naturel. De ce que l'état du ciel et la marche du thermomètre n'influent pas immédiatement sur le niveau de la rivière, faut-il en conclure que celui-ci est indépendant de l'état de l'atmosphère ? Bien au contraire,

VARIATIONS DU VOLUME DE I/aAR. 403

la liaison n'en ressort que mieux; seulement l'effet n'est pas instantané. Si l'Àar n'a pas haussé malgré la température chaude du 17 août, c'est parce que le glacier était couvert de neige et que la neige est, comme nous l'avons vu plus haut, de tous les corps celui qui protège le mieux contre l'ablation. La fonte de la neige elle-même ne saurait remplacer la fonte de la glace, par la raison que l'eau qui en provient est employée en grande partie, si non totalement, a transformer les couches inférieures en névé.

Cela posé, il pourra faire telle chaleur qu'on voudra, si un glacier est recouvert de neige, celte chaleur n'influera pas directement sur le volume de la rivière qui en sort, et si la neige est tombée la veille, le volume d'eau, loin de hausser, devra au contraire continuer à baisser, puisqu'il continuera en quelque sorte à vivre sur son propre fond, comme nous voyons que cela a effectivement eu lieu pendant la journée du 17 août. Le glacier, sous ce rapport, me paraît comparable à une immense éponge imbibée qui reçoit et fournit continuellement de l'eau. Que la source qui l'alimente vienne à tarir momentanément, l'éponge n'en continuera pas moins à fournir de l'eau, par l'effet du mouvement propre du liquide qui tend à s'échapper, mais qui s'écoule d'autant plus lentement, que les canaux qu'il a à parcourir sont plus fins. Par la même raison, si après avoir intercepté la source, vous la ramenez de nouveau sur l'éponge, l'effet n'en sera pas non plus instantané; l'eau sera d'abord employée à réparer les perles que l'éponge avait éprouvées dans l'in-

tervallc ; le ruisseau qu'elle alimente n'en éprouvera qu'un accroissement très-graduel, et ce n'est que lorsque l'éponge sera complètement imbibée que le ruisselet reprendra son volume primitif. Il est à présumer que les choses se passent à peu près de la même manière dans l'intérieur du glacier. Les fins tubes de l'éponge , ce sont les fissures capillaires. Si donc le glacier a continué à fournir de l'eau , alors même qu'il avait cessé cl en reccvoir à sa surface depuis plusieurs jours , c'est parce que ce réservoir de fines ramifications ne laisse échapper l'eau que lentement. Par la même raison, le niveau ne s'est relevé qu'insensiblement. La neige n'a fait qu'ajouter au retard, en empêchant l'équilibre de se rétablir plus tôt. Le fait que l'Aar continue de couler pendant la nuit sans changement notable, n'est qu'un effet de la même loi. D'après la lenteur avec laquelle l'eau circule dans l'intérieur, on peut prévoir que les variations que pourrait produire l'absence de fonte pendant la nuit, ne doivent se faire que le lendemain, et c'est en effet dans la matinée que les eaux sont les plus basses. Plus un glacier sera long, moins il y aura de chances que ces variations diurnes soient sensibles.

Des observations d'une autre nature semblent confirmer ces résultats. Une fosse de quatre mètres carrés et de deux mètres de profondeur, avait été creusée dans le glacier , à une dizaine de mètres du bord, en un endroit où l'inclinaison était assez forte. Au fond de cette fosse on avait creusé un trou d'un mètre de diamètre et de 30 centimètres