JAUJEAGE DU LIT DE L AAR

avant mon retour des Alpes d'Italie, elles ont été continuées pendant toute la durée de noire séjour au Pavillon, avec un dévouement et une persévérance, auxquels je me plais à rendre un témoignage public d'admiration. Certes, il mérite l'approbation des hommes de science, celui qui, au lieu de rechercher les plaisirs que donne l'opulence , ne craint pas de venir partager les mille privations d'un séjour dans les glaciers, dans le seul but de concourir à la recherche d'une vérité.

En arrivant au glacier de l'Aar, M. Dollfuss avait remarqué que le lit de la rivière était cette année d'une régularité extraordinaire, sur un espace assez considérable. Aussitôt l'idée lui était venue qu'on pourrait, au moyen d'un jaugeage exact de celte partie du lit de l'Aar, connaître le volume de l'eau de la rivière et le comparer plus lard à la somme de l'ablation sur toute la surface du glacier. Il s'était mis à l'œuvre, et avait passé plusieurs nuits dans les greniers de M. Zybach, qui sont près de l'extrémité du glacier, pour observer les variations du niveau de l'eau de trois heures en trois heures. Voici, à-peu-près, comment il a lui-même rendu compte de ses opérations, dans une brochure qu'il a publiée pour ses amis (*).

A cent pas de la voûte du glacier, le torrent est encaissé dans le gravier et coule avec impétuosité; sa largeur est de 12 mètres; sa vitesse est uniforme sur une longueur de 50 mètres. On commença par «

( 1 ) Hautes régions des Alpes. Campagne 1844. — Scientifique p. 8. et s.

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fixer une perche sur la rive gauche, tout prés du bord ; une seconde fut plantée à 50 mètres en aval, une troisième au milieu de ces deux, une quatrième à 10 mètres en aval de la première, une cinquième enfin à 10 en amont de la dernière. Cela fait, un guide fut envoyé sur la rive droite, pour planter cinq autres perches vis-à-vis des précédentes. Une corde attachée à un gros caillou et lancée d'une rive à l'autre , indiquait une largeur uniforme de 12 mètres sur toute cette longueur. Des morceaux de bois de dimension et de pesanteur différentes, flottant sur l'eau à des distances variées du bord, indiquaient la vitesse du courant. La pente de parcours était de 0 m ,580; le fond du lit fut trouvé inégal, composé de cailloux, de gravier el de sable.

Un fort piquet en bois avait été enfoncé dans le torrent à un mètre du bord, un peu en aval de la première section; sur ce piquet était fixé un ruban marqué au centimètre, qui indiquait la hauteur de l'eau. A quelques mètres en amont de cette marque, on avait creusé une petite anse latérale , à l'abri des vagues, dans laquelle on enfonçait des piquets indiquant le niveau de l'eau à chaque observation et servant ainsi de corollaire aux indications du ruban. Pour mesurer la section du fond, deux guides traversèrent le torrent à dos de cheval et sondèrent le lit avec une perche (*). Quelques jours

(*) M. Dollfïiss, en amateur de chevaux, décrit avec complaisance ce passage. « Une jument forte et robuste, de grande taille, couleur alezan doré, belle crinière blonde, tète carrée, œil vif, d'aplomb sur ses quatre membres, ni vieille ni jeune, est à côté de nous en pâturage. Un simple stimulant de voix , et la bêle aborde frauchement

JADJEAGE DU LIT DE l/AAR.

plus tard, le torrent ayant baissé considérablement, la profondeur put être mesurée plus exactement. Un homme robuste, de grande taille, chargé de 50 kil. de pierre, afin de ne pas être entraîné, parcourut de nouveau les cinq sections en indiquant la profondeur de mètre en mètre sur les cinq sections transversales. Voici le tableau de la profondeur des cinq sections en cenlimètres, dans leur ordre de succession d'amont en aval (*).

l re section

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2» le section

3 m « seetion

4 me section

5«>e section

Pour trouver la profondeur moyenne du lit du torrent, il suffit d'additionner les douze chiffres de

la question. Le passage se fait sans licol, ni fer dans la bouche. La main du premier cavalier touchant légèrement la tète du coté droit veut dire: direction à gauche; le mouvement contraire est l'avertissement pour aller à droite. Ce geste est parfaitement compris. La manœuvre s'exécute dans tous les sens, avec précaution essentielle de marcher contre le courant. C'est .vraiment curieux et bea u de voir un cheval chargé de deux hommes, au simple commandement de la voix et du geste parcourir un torrent impétueux sortant de la voûte du glacier et dont la température est à peine au-dessus de 0«\ Cheval de manège entré mains et jambes savantes, marchant sur un tapis de sable élastique et uni, ne ferait certes pas mieux.»

(*) Les sections, ainsi qu'il a été dit plus haut sont distantes de 10 mètres; les chiffres d'une même section de 1 mètre.

chaque section, de les diviser ensuite 'par 12, et puis, après avoir additionné la somme des cinq sections, de la diviser par 5. En établissant ainsi le calcul par section de largeur, on obtient 0 m ,326; en calculant par section de longueur, c'est-à-dire en additionnant d'abord les cinq chiffres de chaque rubrique longitudinale, on obtient 0 m ,335. La moyenne des deux produits est par conséquent de 0 m ,33. C'est le chiffre qui a été adopté.

Pour mesurer la vitesse, un observateur se plaçait à la première station et faisant jeter des copeaux dans l'eau à une certaine distance en amont du point d'observation, afin que ces marques flottantes prissent la vitesse du courant , il observait, avec une montre à seconde, le passage du copeau entre les perches de la première station. Un second observateur, placé à la dernière ou cinquième station, baissait la main au moment du passage, et le temps qui s'écoulait pendant que le copeau parcourait l'espace entre les deux stations extrêmes, indiquait la vitesse du courant. — Il suffisait après cela de multiplier la largeur et la longueur du lit qui étaient constantes, avec la vitesse de parcours et la hauteur de l'eau à chaque observation, pour connaître le volume d'eau qui s'échappait dans un temps donné.

Or il résulte des calculs de M. Dollfuss, que du 9 au 12 août le volume d'eau n'a pas varié d'une manière sensible et que l'Aar a écoulé en 24 heures 2,000,000 mètres cubes d'eau. A partir du 16 août cette quantité a notablement diminué; du 16 au 21 elle a été en moyenne de 680,000 mètres cubes, et du25 au 27 seulement de 328,000.