CRISTALLISATION DE LA NEIGE

manqué celte année. Je dois faire l'aveu toutefois que c'était un pis aller, auquel nous n'avions recours que lorsque toute autre observation était impossible. Cette fois encore nous avons pu constater la plus grande variété dans les formes des cristaux. Ces« variations ne sont nullement accidentelles, mais elles dépendent évidemment des conditions météorologiques générales. Ainsi, la neige à gros flocons ne tombe guère que par un temps calme et souvent par une température de plusieurs degrés au-dessus de 0°. Mais il suffit qu'un vent froid s'élève pour qu'à l'instant elle change de forme; elle devient alors fine , poudreuse , ou plus ou moins grenue (*); et les grains en se combinant entre eux, occasionnent toutes sortes de figures très-élégantes. J'ai reconnu dans le nombre plusieurs des formes que Scoresby a observées dans les neiges polaires, ainsi que d'autres qui se trouvent figurées dans un ouvrage récent de M. Schuhmacher sur la cristallisation de l'eau. Pour pouvoir les étudier et les dessiner à notre aise, nous préparions des mélanges frigorifiques avec de la neige et du sel, sur lesquels on recevait les flocons à mesure qu'il en tombait de nouveaux. Le froid que ces mélanges développaient permettait de les transporter dans la cabane où ils se conservaient assez longtemps pour pouvoir être examinés à loisir. Les formes les plus intéressantes étaient des étoiles à six rayons, qui

(*) J'ai dit ailleurs que ces grains n'ont rien de commun avec les grains de névé, qui sont de formation ultérieure. Voy. JExcurtiont, etc., p. 515. «

présentaient une multitude de variétés, suivant que les rayons étaient plus ou moins grêles. Il y en avait qui étaient si échancrées, que Ton eut dit que l'étoile était composée de trois fins cylindres posés en croix (Pl. III fig. 4 a ); d'autres Tétaient un peu moins, à-peu-près jusqu'au quart du diamètre (fig. k b et k c ), et d'autres encore l'étaient si peu que leur bord était à peine lobé (fig. k d ). Je crus remarquer que les étoiles à rayons très-grêles étaient d'autant plus nombreux que la température était plus basse. Il en tomba un grand nombre le 1 k août pendant la tourmente. Nous remarquâmes aussi de petits cônes (fig. 4 e ), ainsi que des paillettes triangulaires (fig. en très-grand nombre. Néanmoins il me semble difficile, si non impossible, de tracer une limite tranchée entre ces différentes espèces de neige grenue et la neige à gros flocons. Aussi voiton souvent, dans les mêmes dépôts, la neige grenue alterner avec la neige floconneuse. Il paraît que la forme n'exerce aucune influence sur les changements ultérieurs que la neige subit, et que l'une et l'autre se transforme en névé. Il m'est

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vations concordent à-peu-près en tous points avec celles que M. C. Nicolet a faites sur une plus grande échelle à la Chaux-de-Fonds, pendant l'hiver de