SURFACES POLIES

la vallée Hasli au-dessus du village de Willigen et que j'ai décrite précédemment sous le nom de moraine de Schwendy.

Mais si les anciennes moraines ne sont pas abondantes dans la région qui nous occupe, les glaciers d'autrefois n'en ont pas moins laissé des traces nombreuses de leur passage. Il n'est peut-être aucune contrée dans tout le domaine des Alpes où les surfaces frottées, les roches polies, striées et moutonnées soient plus fréquentes. Je ne reviendrai pas ici sur les nombreuses localités où l'un ou l'autre des phénomènes a été signalé. Aujourd'hui les roches usées et façonnées ne sauraient plus être envisagées comme des phénomènes exceptionnels; elles sont l'expression d'une action générale qui s'est étendue à toutes les vallées et dont les traces doivent se retrouver partout où elles n'ont pas été oblitérées par des influences postérieures. Une action aussi générale ne devait pas seulement modifier l'aspect des surfaces qui en furent affec- • tées, la forme et les contours des montagnes devaient aussi s'en ressentir; car avant de polir et de sillonner ces immenses surfaces dont nous admirons l'aspect uniforme , le véhicule qui les a façonnés a dû préalablement enlever toutes les pièces meubles, tous les fragments délités. Or à en juger d'après les amas énormes de décombres qui sont entassés sur les hauts sommets, on conçoit que des masses aussi considérables n'ont pas pu être enlevées des flancs de ces mêmes montagnes sans que leurs contours primitifs s'en trouvent plus ou moins altérés. Cela posé, on devait admettre que toutes

les montagnes jonchées de débris meubles avaient dû échapper à l'action du glacier, à moins que ces débris ne provinssent d'éboulements récents où qu'ils ne fussent eux-mêmes des blocs erratiques. Guidé par ce raisonnement, nous avons en effet réussi à constater la limite des anciens glaciers, sur une foule de points où les surfaces polies étaient complètement altérées. Il existe telle localité où la différence est si grande entre ce qui est au-dessus et ce qui est au-dessous de cette limite , que plusieurs géologues ont cru y voir une limite de deux terrains différents.

Quant à la hauteur à laquelle s'élève cette limite, il paraît qu'elle ne dépasse pas de beaucoup 5000 mètres (*). C'est à cette hauteur que je l'ai trouvée sur les flancs des plus hauts pics des Alpes : au Schreckhorn, à Y Abschwung, au col d'Oberaar, etc. Elle s'abaisse graduellement à mesure qu'on s'éloigne des points culminants. Mais son inclinaison est bien moindre que celle des glaciers actuels, même les moins inclinés. Je ne pense pas qu'elle excède 2°; et il est certainement nombre de points sur les rives du glacier de l'Aar où elle est plus faible. Il est probable que la forme de la vallée exerçait aussi une influence sur la pente des glaciers d'alors; quoiqu'elle dût être en tous cas moindre que sur les glaciers de nos jours.

J'ai essayé de tracer d'après des observations

t 1 ) M. Guyot a trouvé le niveau supérieur des roches polies à 2950 r » sur la rive gauche du glacier de Zmutt, au fond de la vallée de Saint-Nicolas.