LIMITE DES POLIS

faites sur les lieux mêmes la ligne des polis sur les deux profils AB et CD de Pl. II. Dans le premier les pics des Wetterhôrner, ainsi que les aiguilles du Jagglisberg, restent tout entiers au-dessus de la limite des anciens glaciers. Le Rothhorn n'a que son sommet qui s'élève au-delà, mais Ton distingue très-bien sur son flanc méridional (du côté du glacier de l'Aar) l'endroit où commencent les roches moutonnées. La limite est ici à environ 2600 m . Un peu plus loin, du côté du Juchliberg, la chaîne tout entière tombe sous la limite des polis; son sommet est complètement arrondi et recouvert en plusieurs endroits de blocs erratiques qui sont comme posés au bord de l'escarpement. Enfin, les flancs de la vallée de l'Aar, aux environs du Grimsel, sont si parfaitement polis et usés , qu'ils n'échappent pas même à l'attention des touristes. Au-delà de l'Aar du côté de l'est, les sommités les plus voisines restent pour la plupart au-dessous de la limite des polis , et il n'y a plus guère que l'extrême sommet du Siedelhorn qui la dépasse.

Sur le profil C D, la ligne des polis n'offre pas une pente aussi sensible, parce que ce profil n'est pas, comme celui, selon AB, dans le sens de la pente générale. Néanmoins elle est plus haute sur l'Abschwung que sur le Hangendhorn et le Ritzlihorn, évidemment parce que ces deux derniers massifs sont plus éloignés du renflement médian, qui a dû être le point de départ des anciens glaciers, comme il l'est encore de ceux de nos jours.

LES GLACIERS ET LE TERRAIN ERRATIQUE DU REVERS MÉRIDIONAL DU MONT-BLANC.

Par M. Àgassiz.

A mesure que Ton étudie sur une plus grande échelle les faits relatifs à la question des glaciers, on découvre dans chaque contrée des particularités distinctives qui leur sont propres et que Ton chercherait en vain ailleurs avec les mêmes développements. C'est ainsi que les vallées qui aboutissent aux massifs de POberland bernois et du Saint-Gothard sont surtout remarquables par l'extension qu'y prennent les surfaces polies et par la netteté avec laquelle on distingue même leur limite supérieure. Dans la chaîne du Mont-Blanc ces phénomènes sont moins sensibles , mais en revanche les moraines y sont plus considérables et surtout plus continues et mieux conservées; d'où il résulte que pour se faire une idée complète de l'action des anciens glaciers dans l'intérieur des Alpes, il est indispensable d'en visiter successivement les différentes chaînes. Le souvenir des faits que j'avais observés à plusieurs reprises, antérieurement à 1840, dans les montagnes du Chablais et du Bas- Valais, m'engagea à les visiter de nouveau l'été dernier. Après avoir étudié pendant plusieurs années consécutives

GLACIERS DE l' ALLÉE- BLANCHE. 213

les glaciers de l'Oberland bernois , après avoir comparé les faits analogues que Ton rencontre en Ecosse, en Irlande, en Angleterre, dans la Forêt- Noire , dans le Jura et dans une foule d'autres localités, j'attachai surtout de l'importance à revoir les lieux d'où devait être partie, d'après une théorie justement célèbre , la grande débâcle qui devait avoir dispersés les blocs erratiques sur une grande partie de la Suisse occidentale. Je visitai d'abord l'Allée-Blanche. Dès qu'on a traversé le col de la Seigne et qu'on est descendu dans le fond de la vallée, on remarque en aval du glacier de l'Allée- Blanche, placées à travers la vallée, d'immenses moraines qui datent évidemment de l'époque où les deux glaciers qui sont en face se réunissaient pour atteindre le versant opposé, comme le fait encore de nos jours le glacier du Miage; ces moraines sont coupées par le torrent et c'est le long de leur tranche que serpente le sentier qui conduit au lac de Combal qui est barré lui-même par d'anciennes moraines du glacier du iMiage recouvertes de mélèzes. En voyant l'immense accumulation de blocs qui sont épars dans le fond de celte vallée , on ne saurait douter qu'à une époque antérieure tous les petits glaciers du haut de la vallée n'aient atteint celui du Miage et formé une grande mer de glace semblable à celle du Montanvert. On pourrait même comparer la partie du glacier du Miage qui descend des arêtes occidentales du Mont-Blanc au glacier du Talcul, tandis que sa partie inférieure correspondrait au glacier des Bois, et les glaciers en amont du lac de Comba! à ceux de Léchaud et du Talcfre.

Le glacier de la Brenva est surtout remarquable par la manière en laquelle il redresse son flanc méridional contre la paroi opposée de la vallée , en descendant obliquement vers Entrèves. L'angle de la montagne contre laquelle il s'appuyait au sud lorsqu'il était plus étendu, est couvert aujourd'hui par les débris de ses anciennes moraines ; on remarque aussi en maint endroit des traces d'un poli admirable avec des stries très-distinctes dirigées vers Courmayeur et orientées de telle manière qu'elles coupent presque à angle droit les tètes de couches du calcaire noir sur lesquelles elles sont tracées. Le galet composé de fragments de calcaire et des roches primitives sur lequel reposait le glacier lorsqu'il atteignait encore la gorge qui descend à Courmayeur, est rayé comme l'est tout galet glaciaire. On voit en outre sur le flanc occidental de la vallée les traces d'une grande moraine granitique en descendant du côté de Courmayeur. C'est donc par ce couloir que s'échappaient jadis les glaces réunies des vallées de l'Allée -Blanche et de Ferret lorsqu'elles étaient assez élevées pour ne former qu'un seul glacier. Les différentes moraines plus ou moins bien conservées que l'on aperçoit encore dans l'une et l'autre vallée n'indiquent que les points d'arrêts des différents glaciers, lorsqu'ils se sont retirés dans les limites qu'ils occupent maintenant.

En remontant d'Entrèves vers la vallée de Ferret, on aperçoit au-dessus du village, deux glaciers descendant du Mont-xWaudit, qui ont dû être jadis réunis. A cette époque ils avaient pour rempart les grandes moraines concentriques que traverse