VALLÉE DE FERRE T

le chemin de Ferret et sur lesquelles sont construits les chalets du hameau de Chapiou. Un peu plus haut, en face du hameau de Néron qui repose sur une colline couronnée de blocs erratiques, on aperçoit deux autres glaciers qui ont sans doute déposé ces blocs lorsqu'ils traversaient la vallée , et au Pont on remarque une grande moraine frontale qui leur doit sans doute aussi son existence. Mais c'est en amont de Présec que se trouve la plus belle de ces moraines terminales ; elle forme une immense ceinture de blocs granitiques en face du glacier de Frebouge à un quart de lieue de son extrémité actuelle. L'origine de cette ceinture de blocs est si évidente, qu'il suffit de l'avoir vue pour rester convaincu que c'est une ancienne moraine déposée par le glacier qu'elle embrasse encore à distance.

Le haut de la vallée offre des faits encore plus surprenants au point de vue erratique. A plus d'une demi-heure de distance du glacier de Triolet «qui est suspendu au fond de la vallée et qui descend du mont d'Olan, on aperçoit successivement une série de ceintures de blocs placées en travers de la vallée et coupées elles-mêmes par le torrent qui descend du placier. Ces amas de blocs nettement circoncrils sont couverts d'une forte végétation arborescente , de véritables forets de sapins séparées par des bandes de terrains plats dont l'aspect contraste d'autant plus avec les parties boisées, que leur surface est marécageuse et garnie seulement de carex, de joncs et de plantes herbacées. La ceinture la plus éloignée du glacier a environ dix minutes de large et s'étend à travers toute la vallée, en s'ap-

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puyant latéralement sur ses deux versants par des anses ascendantes. Vient ensuite un espace plat que Ton parcourt facilement en deux à trois minutes et qui est limité en amont par un rempart étroit et continu du côté méridional de la vallée, mais coupé et démantelé par le torrent du côté septentrional. A ce rempart succède de nouveau un fond plat de deux à trois minutes de large , en amont duquel se trouve une autre ceinture de blocs également adossée au flanc méridional de la vallée et coupée par le torrent du côté opposé. Puis vient un espace d'au moins dix minutes d'un fond plat moins régulier, jonché par-ci par-là de blocs, couvert de forêts, et bordé en amont par une nouvelle digue d'immenses fragments dont on ne saurait méconnaîtrè la liaison avec les glaciers qui sont un peu plus haut. Quand on a atteint ce point de la vallée, on se trouve en face d'un immense promontoire qui sépare deux glaciers, dont l'un situé au sud et à l'est du promontoire est le glacier de Triolet que l'on aperçoit déjà avant d'entrer dans le domaine des moraines qui viennent d'être décrites et dont on est encore éloigné de près d'un quart d'heure. Le glacier d'Anneron, qui est au nord et à l'ouest du promontoire et que l'on n'aperçoit pas du fond de la vallée, descend d'une gorge profonde; toute sa surface est jonchée de débris de rochers. Son extrémité qui se jette en travers de la vallée est bordée d'une immense accumulation de blocs formant une des plus belles moraines terminales que j'aie vues, quoiqu'elle se confonde en grande partie avec les blocs épars à la surface du glacier. Toutes les moraines

GLACIER D^NNERON.

de ce glacier sont si fraîches et si entièrement dépourvues de végétation, qu'elles contrastent singulièrement avec celles du fond de la vallée , ainsi qu'avec les débris de celles du glacier de Triolet qui sont adossés en face , contre le versant méridional de la vallée. Pour quiconque a l'habitude des glaciers , il est évident que celui d'Anneron a pris à une époque relativement récente un grand accroissement , et qu'il a empiété sur le terrain qu'occupait jadis celui de Triolet. En présence de la configuration du sol et de l'étroitesse de la vallée d'Anneron, ce fait paraîtrait inexplicable si le souvenir des habitants de la vallée ne venait nous en donner la solution. Il y a un siècle environ, il se fit un éboulement au fond de la grande vallée, et toute la partie moyenne du glacier d'Anneron fut couverte de débris. Protégé dès-lors contre les effets des agents atmosphériques, ce glacier n'a plus été exposé à une ablation annuelle aussi forte qu'auparavant, et il a ainsi envahi successivement le fond de la vallée qu'il n'atteignait pas auparavant. L'on peut encore maintenant suivre des yeux une traînée de blocs qui est comme la queue de l'avalanche et qui forme aujourd'hui une petite rtioraine médiane en amont de la masse de décombres qui couvre l'extrémité du glacier. Or, d'après les expériences qui ont été faites au glacier de l'Aar sur l'ablation , il est évident qu'un glacier entièrement couvert de décombres , doit parcourir un trajet plus considérable proportionnellement à sa masse que ceux qui charrient moins de débris.

EXCUBSIONS AUX ALPES.

Le promontoire qui sépare le glacier de Triolet de celui d'Anneron est poli à une très-grande hauteur; le niveau des polis paraît s'élever ici au-dessus du niveau du col de Ferret, mais la limite n'en est pas nettement marquée.

Après avoir traversé le col de Ferret pour redescendre dans la partie de la vallée de Ferret qui débouche à Orsières dans celle d'Entremont , on aperçoit encore une immense moraine au-dessus du hameau du grand Ferret en face du glacier, et une seconde , concentrique à la première , plus près du glacier. Mais c'est sans contredit dans les environs de la pointe d'Ornex , près de cette même montagne dont l'auteur; d'une autre théorie faisait partir le choc qui devait avoir imprimé aux courants diluviens leur vitesse inouïe , qu'on rencontre les phénomènes les plus importants pour l'étude du phénomène erratique. La gorge par laquelle descend le glacier d'Ornex aboutit à une plaine gazonnée, autour de laquelle s'étend, comme un immense rempart, une moraine d'une centaine de pieds de hauteur. Cette moraine, éloignée d'une demi-lieue du glacier actuel, décrit un arc dont la convexité repousse le lit du torrent contre le flanc oriental de la vallée; elle s'arque ensuite en aval pour se raccorder avec les mammelons du côté opposé, et Ton ne saurait douter que la solution de continuité qui existe en cet endroit dans le rempart mora inique ne soit due à l'action des eaux qui s'échappent du glacier. Or il est évident que si jamais une débâcle, ne fût-elle pas plus considérable que celle de la Dentdu-Midi qui a barré la vallée du Rhône en 1835,

GLACIER D ORNEX.

était sortie à une époque antérieure de la vallée (TOrnex, il n'existerait plus un vestige de la moraine que je viens de décrire. Il faut donc admettre, et on ne peut se refuser à ce dilemme, ou que jamais la gorge d'Ornex n'a été remplie par les décombres d'un pareil cataclysme, ou que s'il a eu lieu, le glacier d'Ornex a pris depuis une extension colossale , et s'est étendu en dehors de ses limites actuelles à une distance et avec une extension que les défenseurs de la théorie des courants refusent à tous les glaciers dans l'époque actuelle.

Quant aux glaciers actuels du revers méridional du Mont-Blanc, quoique se rattachant aux géants des Alpes, ils ont cependant tous un cours assez limité comparativement à ceux du revers septentrional , quoiqu'ils ne cessent pas à des niveaux bien supérieurs. C'est, comme l'a démontré M. Desor, à la configuration des reliefs qu'il faut attribuer ces différences.