Commune de Machault (Seine-et-Marne

il. Noyers (Yonne).

INTRODUCTION v

tant le caractère de l'œuvre se modifie an cours de la composition.

Le premier tiers du volume est composé d'histoires plaisantes , desquelles ridée religieuse est absente; on pourrait de chacune d'elles tirer une morale, qui ne différerait pas de celles des fables ou des contes des sages ; mais cette conclusion, Vauteur ne V exprime même pas. ï.e second tiers contient des contes pieux, empruntés pour la plupart aux Vies des Pères ; dans le troisième tiers, on ne trouve guères que des exhortations morales et surtout religieuses ; l'avant-dernier morceau est une Dévote meditacîon de la Passion de Nostre Seigneur, le dernier donne des co/iseils sur la façon de faire une sainte mort. Mais cette division n'est pas nettement tranchée ; chacun des groupes pénètre les voisins : les numéros I-X, XII y XIV, XVII, A'AYA- XXXI sont des contes profanes ; le miméro XVI est emprunté à l'histoire romaine; les numéros XI, XIII, XV, XVIII-XXV sont tirés des Vies des Pères ; les numéros XXVI, XXVII, XXXII sont de même nature que ces derniers; les numéros XXVIII, XXXIII, XXXIV sont extraits de la Bible, les numéros XXXV-XXXIX, XLI-XLIII proviennent d'un traité d'édification du xiV^ siècle ; le numéro XL est identique aux chapitres de ce traité; les numéros XLIV-XLV sont des sermons,

M, Vossler voit dans cette disposition du recueil le plan d'un éducateur habile qui a voulu conduire son élève de l'agréable à l'utile *, Je l'attribuerais plutôt au hasard, à la diversité des sources que le co/npilateur a eues à sa disposition, et dans lesquelles il a successivemeiU puisé. M. Vossler s'est imaginé d'ailleurs, d'après quelques phrases des chapitres AX\17 et XXXVII, que le volume a été composé pour l'instruction d'un jeune homme appelé à gouverner un jour ^ ; ces phrases s'adressaient, en effet,