Nouvelles françoises en prose du XIII siècle publiées

Ceci est une copie numérique d'un ouvrage conservé depuis des générations dans les rayonnages d'une bibliothèque avant d'être numérisé avec

ligne.

Ce livre étant relativement ancien, il n'est plus protégé par la loi sur les droits d'auteur et appartient à présent au domaine public. L'expression

"appartenir au domaine public" signifie que le livre en question n'a jamais été soumis aux droits d'auteur ou que ses droits légaux sont arrivés à

expiration. Les conditions requises pour qu'un livre tombe dans le domaine public peuvent varier d'un pays à l'autre. Les livres libres de droit sont

autant de liens avec le passé. Ils sont les témoins de la richesse de notre histoire, de notre patrimoine culturel cl de la connaissance humaine cl sont

trop souvent difficilement accessibles au public.

Les notes de bas de page et autres annotations en marge du texte présentes dans le volume original sont reprises dans ce fichier, comme un souvenir

du long chemin parcouru par l'ouvrage depuis la maison d'édition en passant par la bibliothèque pour finalement se retrouver entre vos mains.

Consignes d'utilisation

dispositions nécessaires afin de prévenir les éventuels abus auxquels pourraient se livrer des sites marchands tiers, notamment en instaurant des contraintes techniques relatives aux requêtes automatisées. Nous vous demandons également de:

Pans. Imprimé par Guiraudet et Jouaust; jj$, r. S.-Honoré, avères caractères elzeviriens de P. Jannit.

iir. 1 ■- '• fa r.fi^..«^ .!■

viij Introduction.

prits fatigués de l'imitation des étrangers les premiers, les spontanés, les vigoureux essais du génie de la France.

La langue françoise n'a point à retourner en arrière. L'idiome du moyen âge peut l'aider à retrouver quelques mots perdus, quelques locutions maltraitées par les savants, les latinistes, les précieuses, les courtisans ou les philosophes des siècles qui nous précèdent; il peut lui fournir le modèle de quelques tournures plus concises ou plus gracieuses; mais nous reconnoissons. que la grammaire du XHIe siècle n'a point le devoir de tenter une insurrection contre la syntaxe du dix-neuvième.

Celle-ci est trop formée , trop arrêtée, pour profiter, comme aussi pour perdre, atout contact extérieur.

Mais , si la langue du moyen âge est une langue morte, — c'est une opinion qu'on est excusable d'admettre, — la littérature du moyen âge est vivante. Elle nous touche par lès mœurs, par les idées, par le caractère, mais principalement par nos qualités et nos défauts, qui sont en partie restés les mêmes; elle nous prend par les liens du sang; elle nous instruit surtout parcequ'elle est, ainsi

3ue nous l'indiquions plus haut, l'expansion e notre génie, de notre intelligence, de notre esprit, mais de notre génie plus libre, de notre intelligence plus jeune, de notre esprit plus sincère. L'imagination du dix-neuvième siècle doit gagner à entrer dans les Voies de

Introduction. ii

cette méthode naturelle , simple et logique ,

x* Introduction.

que se sont le plus complètement et le plus brillamment développées les. qualités du XHIe siècle; on rencontrera néanmoins dans ce volume les exemples des nombreuses inspirations littéraires de cette époque et les modèles de différents dialectes.

Nous n'avons point su trouver de textes dans le dialecte normand : son règne, qui a été brillant au siècle précédent, commence à passer; le dialecte picard le remplace comme importance et comme fécondité. Trois de nos Nouvelles sont écrites dans les diverses nuances de ce dialecte; les deux autres appartiennent à la langue de l'Ile-de-France et de la Champagne.

Nous rappelons plus complètement les diverses inspirations qui dirigent et constituent la littérature du XI Ile siècle.

Le catholicisme, ses sacrements, ses saints, son clergé, sont présents à chaque émanation artistique de la pensée du moyen âge. Il n'est pas toujours la donnée principale, mais il se lait continuellement reconnoître comme l'atmosphère ambiante des idées , comme la constante préoccupation des auditeurs. Il n'en pouvoit être autrement dans un art moitié poétique, moitié réaliste, et qui devoit au catholicisme tout à la fois les plus sublimes élans de sa poésie et la direction de ses pensées de chaque jour. Cette inspiration générale , nous la retrouverons dans chacune de nos Nouvelles.

Introduction. xj

. Outre cela, la vie catholique a créé un genre où elle joiie le rôle important, et qui est plus particulièrement sien. Ce genre, généralement connu sous le nom de genre pieux, de littérature légendaire , est représenté par Amis et Amile. Nous constaterons dans cette même Nouvelle l'influence franco-germaine, à laquelle nous devons sans doute l'énergie , la grandeur, la poésie guerrière des plus anciennes chansons de geste du cycle carlovingien.

L'Empereur Constant rappelle, quoique plus vaguement, les souvenirs classiques, avec une nuance d'orientalisme,

La Comtesse de Ponthieu, écrite sous l'influence des excitations des croisades, nous fait remonter à la source même des romans d'aventures auxquelles ces croisades donnèrent sinon la naissance, du moins la plus puissante impulsion.

Les données littéraires créées par la féodalité et l'invasion de la littérature du midi sont parfaitement indiquées, les premières dans le Roi Flore, la seconde dans Aucassin et Ni* colette*

Nous aurions voulu. voir les souvenirs classiques, les tendances gréço-orientales, aux- Îueis nous dqvons les romans d'Alexandre et e Florimont nous aurions voulu les voir plus largement représentés qu'ils ne le sont dans l'Empereur Constant ; nous aurions désiré surtout pouvoir introduire dans notre recueil quelque création de ce génie celtique auquel notre

xij Introduction.

littérature a emprunté les matériaux du cycle de la Table-Ronde. Nous ne voulons pas oublier cependant que notre tâche n'est pas terminée : nous comptons publier un recueil des Nouvelles en prose du XI Ve et du XVe siècle ; nous pourrons alors rappeler à la pensée des lecteurs toutes les influences qui occupent la scène littéraire jusqu'à la Renaissance.

Ces influences, qui naissoient, les unes des

{)rincipes constitutifs de la nation françoise, es autres des divers accidents de son histoire, avoient offert à l'activité intellectuelle du moyen âge plutôt des matériaux que des modèles; il y avoit trouvé non pas des sujets d'imitation, mais la nourriture dont il avoit fait ensuite, pour ainsi dire, sa propre chair. Il étoit, en effet, trop vigoureux, trop hardi, pour tolérer les entraves de l'imitation ; il étoit trop original, trop spontané, trop différent, d'ailleurs, de la Grèce et de Rome, des Francs, des Celtes, de l'Orient, pour subir à titre de disciple docile les inspirations qui lui venoient de ces diverses nations. Quelques unes d'entre elles avoient sans doute assisté à la formation et à l'éducation de son intelligence ; mais , au XHIe siècle, il étoit devenu lui-même, et les matériaux, les conseils, les sujets, les souvenirs qu'elles pouvoient lui offrir, il les attiroit à lui et se les assimiloit; il leur donnoit une autre vie, sa propre vie; il leur imposoit son art, ses habitudes, son amour, ses haines, ses pensées journalières; il les employoit comme

Introduction. xiij

l'homme de génie emploie les données qui lui sont fourmes par les traditions littéraires précédentes et par les instincts de son temps.

• Ce recueil de Nouvelles est la démonstration de ces idées, et c'est, à nos yeux, la plus grande utilité qu'il puisse avoir au point de vue de l'histoire littéraire. Les grands cycles , dont les premiers rudiments étoient immédiatement empruntés à ces influences diverses , franques, celtiques ou orientales, ne sont jamais complètement débarrassés, malgré leurs transformations successives, des quelques côtés plus accusés, des quelques apparences vigoureuses et grandioses , mais singulières et hétérogènes, qui rappellent leur origine. Ces Nouvelles présentent peu de ces disparates; elles nous montrent une partie de l'art du moyen âge dans sa perfection et son originalité propre ; elles sont des modèles du conte et du roman tels que les comprenoit le génie de la patrie aux premières heures de son indépendance.

Le conte de l'Empereur Constant (Coustant dans le dialecte picard) est celui qui nous reporte le plus haut dans l'ordre chronologique. La scène est placée à Bysance, et les principaux personnages sont le père et la mère du premier empereur chrétien , de Constantin le Grand. On verra toutefois que le héros, Constant, a bien peu de ressemblance avec le

xftr Introduction.

Constance Chlore de l'histoire , et que la fille du prétendu empereur Muselin ressemble moins encore à cette Hélène, d'une naissance obscure , qui est illustte dans l'Eglise pour avoir miraculeusement retrouvé te dois de la Croix;. Ce n'est qu'une fable comme 1 le moyen âge aijnôit à en placer dans la généalogie des grands hommes , une fable pareille à ce conte de féè qui à* fait dû Chevalier au Cygne l'ancêtre dé Godefroy <te BouHlon. -

Les éléments de cette Nouvelle paraissent avoir été puisés aux sources gréco-orientales. Elle débute par une< scène qu'on dirait empruntée aux Mille et une *taks. Le tond même , là conclusion du récit * cette idée de- la destinée toute-puissante, de là fatalité invincible, semble dénoncer l'Orient ; mais», d'autre part , ce n'est certainement pàs : une simple traduction. Avec ces matériaux étrangers, quelle que fût leur origine , ^écrivain françois a fait une œtfvre^tout originale, et le conté de PEniperëur Constant appartient bien complètement à la littérature du XI Ile siècle*

Le texte que nous reproduisons , le seul qui nous soit connu , ste trouve à la suite d'un autre corne dont nous fierons tout à l'heure, celui du Roi Flore et dé fa beHe Jehannë, dan$ lé manuscrit n» 454, îfùndi de SoAèmte, àéh Bibliothèque impénale. Ce morceau étoit jusqu'à présem 4emeuré médk. ^ ^ /;