II

iNTRODUCTtOK.

xv) Introduction*

notre légende les plus grands points de ressemblance. Il est apparent, d'ailleurs, que quelques unes de ces histoires ont été inspirées par elle.

D'où vient-elle elle-même ? A quelle époque faut-il faire remonter sa création r Quelles circonstances ont dirigé les premiers efforts de son développement? La solution de ces questions présente les plus grandes difficultés.

Elle porte, bien particulièrement marquée, la trace de ce mélange de foi et de barbarie qui caractérise surtout les premiers siècles du moyen âge, et elle laisSe voir toujours en présence, sinon en lutte, deux éléments que le temps n'a pas encore parfaitement combinés , les entraînements du dévoûment chrétien et les devoirs de cette confraternité d'armes si générale , si puissante , dans les peuplades franques. Elle affirme d'ailleurs que des deux héros l'un est Allemand, l'autre Bourguignon, mais de cette partie de la Bourgogne qui appartenoit à l'Allemagne. Nous pouvons conclure de tout cela que ce sont bien les instincts , les actions propres à la race franco-germaine, qui l'ont inspirée et qu'elle a développés. A l'aide de tout cela encore nous pouvons affirmer son ancienneté, et les détails de l'œuvre viennent confirmer une telle conclusion. L'action en est d'une rare simplicité, dégagée de tout accessoire ; les. passions y sont naturelles , les actes sauvages, les sentiments toujours pleins de vigueur, parfois de brutalité; tout y est viril;

Introduction. xvîj

l'élément féminin est tenu à distance, presque entièrement sacrifié, et les quelques femmes qui apparaissent sont remarquables par l'absence de recherche et de coquetterie.

Quelque ancienne cependant que soit la composition de notre légende, les probabilités de l'existence historique d'Amis et a'Amile, et l'absence d'unité que nous allons constater dans l'œuvre, nous empêchent de voir là la première formule de l'histoire de nos héros.

Nous croyons, en effet, qu'il faut établir une grande différence entre eux et la plupart des personnages poétiques du cycle carlçvingien.

La précision, la sécheresse , ia minutie avec lesquelles le récit indique les dates, les événements historiques, les plus légers détails concernant les personnages , la manière froide et convaincue qui lui est propre, nous ont, en dehors d'autres considérations, amenés à regarder comme probable que deux chefs Germains de l'armée de l'empereur Charles , deux frères d'armes , liés par une amitié singulière , remarquables par une sorte de ressemblance, renommés pour leur foi, leur sagesse et leur courage, ont été tués pendant la guerre de Lombardie, au combat de Morterre. L'Eglise lombarde, opprimée par Didier, et qui voyoit l'armée du Christ dans l'armée de l'empereur Charles, reconnut des martyrs dans ces deux chefs illustres et jpieux qui venoient de mourir

Eour sa cause ; eue rédigea leur martyrologe : i Vie des saints martyrs Amis et Amile. D'au-

zvuj Introduction.

tre part , la poésie franque trouvoit là des développements oui convenoient à son génie. Les luttes qui pendant un demi- siècle firent des soldats de Charles les défenseurs armés de la civilisation chrétienne avoient dû éveiller en cette poésie les inspirations de la foi à côté des anciennes inspirations de la guerre, et tout, dans l'existence de ces deux personnages, devoit aussi lui donner la tentation de les transformer en héros d'un poème merveilleux. D'abord elle rencontrait en eux des Germains qui avoient joué un rôle important dans une guerre victorieuse, puis un sentiment qui prétoit au drame, l'amitié; outre cela, un instrument qui rehaussoit l'action de ce drame, la ressemblance. Elle pou voit faire de cette amitié une passion, de cette ressemblance une quasi-identité , et envelopper sa narration dans cette couleur miraculeuse et légendaire qu'elle aimoit; mais il lui étoit permis de négliger tout ce qui sortoit de son domaine, nous voulons dire toute la partie du récit qui n'étoit pas dominée par l'amitié et la ressemblance. C'est ainsi qu'à côté de la Vie des saints martyrs Amis et Amile, il y eut place pour un poème : l'Amitié des illustres chefs Amis et Amile.

Telles sont les conclusions auxquelles nous avons été amené?, surtout par l'étude minutieuse et approfondie de notre texte. Il présente, en effet, tous les caractères d'une œuvre sortie de deux inspirations différentes; il doit être divisé en deux parties complètement di-