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Introduction.

il exalte de toutes ses forces le courage de ses compatriotes, conciliant ainsi sa piété avec son amour-propre national.

Maintenant, comment ces deux œuvres se sont-elles réunies pour former la légende latine à laquelle nous devons notre Nouvelle ? Quelque pieux compilateur du Xle siècle, par exemple , aura-t-il voulu traduire cette partie brillante de la biographie des deux martyrs

{>our la joindre à celle oui avoit conservé toute a sécheresse de la chronique? Cela encore nous paroît vraisemblable.

Nous pourrions ajouter d'autres probabilités à l'appui de notre système ; constatons seulement ici que cette double vie qui saisit à son origine l'histoire d'Amis et d'Amile continua avec une rare persistance pendant tout le moyen âge. La littérature s'empara de la partie poétique de la légende , lui fit subir, nous le verrons, des transformations de toute espèce; mais elle parut toujours ignorer l'existence de ,

cette seconde moitié que nous avons appelée I

la partie historique . Celle-ci garda la forme que lui avoient donnée, selon nous, les compilateurs du Xle siècle. L'hagiographie et l'histoire politique l'adoptèrent ; elle fut leur pa- f trimoine exclusif; elle devint un document et resta vivante, mais immuable.

Ce ftit seulement à la fin du XVI le siècle u'Amis et Amile furent repoussés du nombre es martyrs. Jusque là tous les hagiographes milanois, et le plus célèbre d'entre eux, Mom-

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Introduction. xxj

britius, avoient, sans hésitation , admis leur existence et leur sainteté. Le premier martyrologe qui les inscrive au rang des saints ne date, il est vrai, que de i486 ; mais il est constant qu'ils étoient révérés d'antiquité à Novare et à Milan. Dom Berthod apporta dans l'étude de leurs actes la critique froicle et sévère

3 ui distingue les travaux des Bollandistes, et conclut, sans attaquer la réalité de leur existence , que rien dans leur vie ne permettoit de les considérer comme des martyrs. (1794, Acta sanctorum, octobris, t. VI.)

L'histoire politiaue les avoit oubliés depuis long-temps , mais du moins elle ne les a jamais attaqués. Seulement, dès la première moitié du XI le siècle, Albéric des Troisfontaines, en distinguant vaguement les deux parties que nous avons indiquées, montre les anachronismes , les contradictions, les invraisemblances de la première portion du récit , et lui refuse l'authenticité qu'il accorde absolument à l'autre. Il y a là une tentative de critique historique qui est remarquable à cette date ; il y a surtout pour nous une nouvelle confirmation de nos hypothèses. Vers la même époque, Vincent de Beauvais raconte la vie et la mort des deux amis comme un des documents importants des règnes de Pépin et de; Charlemagne. Sa narration, ainsi que celle d 'Albéric, ne diffère de notre légende que par une plus grande réserve de dramatisation et de mise en scène. Cette légende est encore la source à laquelle ont

xxii Introduction.

puisé les Grandes chroniques de France , saint Antonin, les historiens Milanois, et probablement aussi Gaguin , qui , à l'extrême fin du XVe siècle , rappelle les principaux détails de la biographie de ces deux victimes de la guerre lombarde.

Nous avons déjà dit que la littérature n'adopta pas ce texte comme l'avoit fait l'histoire ; à partir du XI le siècle, il semble relégué dans les cloîtres pour l'étude des savants, tandis que la poésie se saisit de cette partie dans laquelle nous avons déjà reconnu une vie à part , et la soumet à tous ses caprices. Chaque siècle y laisse la trace de son génie ; chaque période littéraire la colore, l'amplifie et la transforme selon la méthode qui lui est propre, sur le modèle des formules littéraires en honneur, et suivant les instincts auxquels obéissent les intelligences^ du temps. A ce point de vue, la marche du roman d'Amis et Amile à travers les siècles du moyen âge pourrait servir de canevas à toute une histoire philosophique de la littérature. Elle indique nettement et complètement les influences que subissaient à chaque période de leur route, à chaque incident de leur développement, ces légendes, ces chansons de gestes, ces poèmes, toutes ces données littéraires, tous ces événements de l'histoire adoptés, transformés, agrandis par la poésie , qui les berça mystérieusement pour nous pendant les temps carlovingiens, et les apporta jusqu'au seuil de la Renaissance.

Introduction.

Nous ne pouvons ici i lents les plus i

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Îuisser que les accie cène marche , et

xxfv Introduction.

aux héroïnes, et d'autres tendances analogues que nous avons rarement vues aussi accusées dans les romans du XI Ile siècle. A part ces détails et ces passages, il représente bien la poésie de ce XI Ile siècle dans les qualités et tes défauts qui lui sont propres. Le trouvère laisse son imagination se jouer autour, de détails parfois inutiles à la marche de l'œuvre; mais il n'a encore perdu ni la mesure, ni l'amôur de la vraisemblance. Les nécessités de la rime sont tyranniques; le style l'emporte quelquefois sur la pensée, et le désir d'un développement poétique sur la sagesse et la logique de la composition; mais u sort souvent de ces défauts des scènes vigoureuses ou naïves, vraiment dramatiques et intéressantes, développées avec une grande vivacité dans des vers nettement coupés, rapides et saisissants. Le poète de ce temps commence à se préoccuper de l'analyse ; les caractères sont dessinés et suivis , dessinés vigoureusement, suivis avec habileté; les personnages conservent la vérité, l'énergie, la grandeur; seulement ils sortent du vague delà vie exceptionnelle, de l'existence héroïque, pour entrer dans la vie réelle. Tout est précis : il y a une raison à chacune de leurs démarches, un nom de ville à chacun des accidents de leurs voyages, une explication à chacune de leurs pensées. — Le héros est devenu homme.

En résumé, ce poème a conservé la couleur primitive de la légende, et, à part les caractères

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accessoires dont il faut constater la première introduction dans la littérature, à part aussi ces détails d'enjolivements, d'art et d'analyse

xxvj Introduction.

A côté de ce roman ', qui tend à enlever au récit son apparence miraculeuse , vient se placer un drame où ce caractère reprend tous ses droits. Le «Miracle de Nostre-Dame, d'Amis et d'Amile'», appartient, lui aussi, au XlVe siècle; mais, plus encore que le roman, il s'éloigne de la donnée historique. Charlemagne et beaucoup d'autres personnages ont été changés, et, pour obéir aux nécessité? de la mise en scène , pour ne prodiguer ni les^acteurs ni les changements de lieux, il bouleverse complètement la composition traditionnelle. La pièce est, du reste, fort habilement agencée.

Au XVe siècle, notre histoire se présente avec deux physionomies distinctes ; elle obéit aux deux principales impulsions littéraires qui dirigent cette époque : à l'influence bourguignonne, qui, pendant la première moitié du siècle , semble vouloir réveiller l'amour de la poésie dans les pays du nord ; à l'influence bourgeoise, qui impose son caractère, ses be- . soins, ses inspirations, à la littérature de, la seconde moitié.

Nous retrouvons dans un manuscrit d'Arras

(n. 696^) « le Romant de Amys et Amille, fait et

, escript le 14 décembre, l'an 1465 ; et l'escript

Henry Riet, boullengier, demeurant à Aras,

en la paroisse Sainte-Crois , ou Gardin Saint-