Rott. litt. claus. Ann. 10 Henrici, A. D. 12 17. « Fui

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de Vn indiquée par Vu qui le précède toujours : oun , aunt , ounce ; Bretoun , mounde , bounté , Normaundie. On pourra signaler enfin un certain nombre de mots anglois : traviler (travef), mores (moors)y sorement (jsorely) , gounes (gowns) , etc. A ce titre , comme spécimen de la langue françoise telle qu'elle demeuroit en usage au quatorzième siècle parmi l'aristocratie britannique, notre texte offre au point de vue philologique un spécial intérêt.

L'histoire de Foulques Fitz-Warin a été imprimée deux fois : une première fois par M. F. Michel, à Paris, chez Silvestre, libraire, rue des Bons-Enfants , 1 840 , petit in-4 de 1 1 2 papes ; cette édition , pour une cause ^ui nous est mconnue, n'a eu presque aucune publicité, et il ne s'en est divulgué et répandu qu'un nombre d'exemplaires extrêmement restreint. M. Thomas Wright en a donné une seconde édition sous ce titre : The history of Fulk Fitz Warine, an outlawed baron in the reign of king John , with an english translation and explanatory and illiistraîive notes, London, printed for the Warton club , 1855, petit in-8 de 232 pages. Cette édition, faite avec tout le zèle et tout le savoir de l'éminent érudit anglois, nous a réservé peu de travail. Nous n'avons pu apporter au texte , établi avec une intelligence et une exactitude parfaites, que de bien légères corrections ; la préface et les notes nous ont fourni la plupart des renseignements qui nous ont servi à déterminer la valeur historique de ce récit. Mais l'édition angloise est demeurée presque tout entière de l'autre côté du détroit , et , en réalité ,

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l'histoire de Foulques Fitz-Warin que nous offrons au lecteur est pour la France un texte inédit.

ous nos lecteurs ont lu sans doute le drame de Shakspeare connu sous le titre de TroïUe et Cressida ; le roman de Troïlus que nous publions est em* prunté aux mêmes sources. Il avoit échappé jusqu'ici à la connôissance de presque tous les commentateurs du vieux poëte anglois , et cette circonstance , jointe à la valeur réelle de ce roman , nous a décidés à le tirer de Toubli.

L'histoire poétique de Troïlus, comme tout ce qui se rapporte aux origines de Shakspeare, a fréquemment attiré l'attention des poètes et des érudits de l'Angleterre et de TAllemagne. Les études que nous avons dû faire nous ont prouvé qu'elle avoit été jusqu'ici exposée par quelques uns avec une ignorance inexplicable, par les autres avec négligence et insuffisance. Nous pensons pourtant que cette donnée est une des plus curieuses, des plus piquantes et des plus instructives que la philosophie de l'histoire littéraire ait jamais offertes.

Nous avons donc cru qu'il y auroit intérêt à rassembler tout ce que nous avons pu découvrir sur une fable qui tient d'une part à Homère, de l'autre à Dryden , et qui arrive jusqu'à nous après s'être développée progressivement pendant

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des milliers d'années, après avoir passé parles mains de cent rhéteurs , historiens ou conteurs , qui la mettoient , à chaque période , sous la protection de quelque illustre poète, comme Sophocle, Virgile, Benoit de Saint -Maur, Boccace, Chaucer et Shakspeare. Nous n'avons voulu épargner aucun soin pour retrouver tous les incidents de cette histoire, depuis l'Iliade, où nous voyons le souvenir de Troïlus invoqué pour la première fois, jusqu'à la fin du XVIP siècle, où le jeune héros troyen n'échappe qu'à grand'peint à la tragédie classique.

Nos lecteurs verront d'ailleurs que cette fable, en dehors même de l'étrangeté de son développement historique et de l'illustration que répandirent sur elle les plus grands noms de la httérature, peut revendiquer aussi un grand intérêt par sa valeur propre , par les types qu'elle créa , rencontra ou perfectionna dans sa route.

Ces types, au XVIIe siècle, sont au nombre de quatre , tous nettement et vigoureusement accusés. Troïlus représente l'amour dévoué , tendre , passionné et sacrifié ; Briseïda (Brixeïda , Grisaïda, Brisaïda, Criseïde, Cresseïde, Cressida) est le type de la femme ardente et inconstante ; Dyomèdes est l'amoureux léger, rempli de fatuité, impertinent et vainqueur ; Pandarus ou Pandaro, c'est l'ami , dévoué jusqu'à la complaisance la moins qualifiable. Nous avons là le triple développement du sentiment dans l'homme : l'amour, Vamourette, l'amitié, et le développement unique de la passion chez la femme : la coquetterie sensuelle et variable. A côté de ces quatre physionomies , nous voyons âpparoitre un personnage à peu près

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muet , Calcas, et une foule de comparses, grandioses d'ailleurs , et dont les noms parlent merveilleusement à rimagination : Priam , Hector, Agamemnon, Achilles^elc L'action se passe durant le siège de Troie. Tout le drame consiste, d'abord dans l'amour réciproque de Troïlus et de Briseïda, puis dans l'infidélité de celle-ci.

Comment tous ces personnages , éloignés les uns des autres dans les premières traditions de l'antiquité , ont-ils pu se rencontrer ? Par quelle série de modifications successives ont-ils pu chan* ger de position, de caractère, de patrie? Comment sont-ils sortis de cette enveloppe vague , froide et solennelle où les maintient à nos yeux leur qualité de héros classiques, pour devenir des personnages pleins de vie, d'une vie ardente, originale , nouvelle et grandement caractérisée ? Nous l'avons cherché avec un soin minutieux.

Nous devions à Shakspeare , qui est pour nous moins un poète anglois que le représentant sublime de la poésie du Moyen Age , nous lui devions ce travail, qui permettra d'étudier plus mûrement quelques-uns des ressorts de son haut génie , et qui fera mieux comprendre ce qu'il a emprunté à la tradition et ce qu'il ne doit qu'à lui-même. Nous espérons que cette étude servira tout à la fois à la gloire de Shakspeare et à la gloire du Moyen Age, en montrant d'une part avec quelle puissance et quelle sympathie le poëte adoptoit la poésie du passé , en indiquant d'autre part combien étoit déjà riche ce fond que le Moyen Age livroit au génie du dernier et du plus sublime des trouvères. Nous avons déjà dit que les prédécesseurs du poëte anglois, ceux qui

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pendant tant de siècles ont travaillé à son drame, n'ont été ni sans mérite, ni sans illustration; nous leur devions, à eux aussi, de rechercher la part qu'ils ont prise dans la lente construction de ce curieux monument.

A la suite de quels accidents bizarres de gestation littéraire Troilus, qui meurt, à peine adulte, à la fin de Tlliade, nous arrive -t-41, plus de deux mille ans après , homme fait , amoureux malmené par l'amour, père de famille et fondateur d'un peuple puissant ? C'est là ce qui nous a préoccupé et ce que nous avons dû rechercher tout d'abord.

« Malheureux que je suis , dit Priam au 24^ chant de l'Iliade, d'avoir donné la vie, dans Troie la grande, à des fils vaillants dont pas un seul , je puis le dire , ne m'est resté ! Le pieux Mestor, et Troilus oui aimoit les chevauXy et Hector qui étoit un aieu parmi les hommes. Mars me les a enlevés. )>

C'est de cette façon touchante et un peu vague que Troilus fait son entrée dans l'histoire littéraire. Il paroit cependant qu'il avoit déjà attiré l'attention des poètes qui , avant Homère , avoient parlé de la guerre de Troie. Proclus nous assure que le poète connu chez les rhéteurs du Bas-Empire sous le nom de l'Auteur des vers cypriotes fait allusion à la mort de Troilus. Cette allusion est brève d'ailleurs, et elle ne donne pas grand renseignement sur lui.

Ce vague qui entoure la mort du jeune fils de Priam excita la curiosité des commentateurs d'Homère: ils découvrirent d'anciennes traditions annonçant que le destin de Troilus et le destin de Troie étoient liés l'un à l'autre, en ce

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sens que la ville devoit être prise d l'enfant môUroil avant sa vingtième année. Quelques âutrèà assurèrent que Troïlus avoit été tué par Achille , dans le temple d'Apollon Thymbrée. D'âutrês encore discutèrent longuement la question de sa* voir si cette mort avoit eu lieu avant ou après lé moment où commence PUiade. Enfin, le plUé célèbre de tous, celui qui est connu sous le nom de le Scholiaste , résume les débats en disafit : « Les modernes prétendent que Troilus fut tué alors qu'il étoit sur son cheval; c'est pour cela que Sophocle, dans sa tragédie de Troïlus, admet qu'il fut percé par la lance d'Achille, alors qu'il promenoit ses chevaux sur le Thyift* brée. »

La tragédie à laquelle le Scholiaste fait allu-sion est malheureusement perdue. Quelques-unà pensent que c'étoit une tragédie dans le genre de celles qu'on appeloit satiriques, et qu'elle étoit basée sur l'amour d'Achille pour Troïlus ». Cette hypothèse n'est pas généralement admise. On suppose plus communément que la scène se passe

I. Il n'appartient pas à de pauvres hellénistes comme nous de rechercher, à l'aide de la philologie, l'origine de cette fable de l'amour d'Achilles pour Troïlus , fable que nous allons voir bientôt sérieusement admise. Nous avaRC«* rons cependant, fort humblement à la vérité, qu'elle nous semble basée sur un mot mal lu dans ce passage du Stholiaste que nous avons cité plus haut. Le mot que nous aVôàé traduit pài percé de la lance y prend, avec l'adjonction à'mh Xy un sens obscène, et il paroît que ce X , rejeté par les érudits modernes , se trouve bien réellement darts les plus anciens textes du Scholiaste. C'est de là, selon n0us,qu*est venue la tradition de cet amour du héros grec pour l'tnfknt troyen.

Nouv. franc, du XI V^ s. d

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dans le temple d'Apollon Thymbrée, et que les lanentations sur la mort de Tenfant, son ensevelissement et les plaintes sur le sort de Troie composent une part importante de l'œuvre. On pense que Priam, Hecube, Achilles, y jouent un rôle, et aussi Hector, qu'un bas-relief antique nous montre tenant dans ses bras le corps du jeune Troïlus percé de la lance. Le chœur se composoit ou des prêtres , ou des compagnons de Troïlus. La tragédie paroit commencer par une conversation entre celui-ci et son précepteur, qui lui raconte sa vie, et l'en^jage à ne pas sortir au lieu fortifié où il se trouve , en lui rappelant qu'il est désarmé et poursuivi par Achilles. Troïlus n'écoute pas ses conseils, il sort; un messager vient bientôt annoncer les détails de sa mort : plaintes du pédagogue Le cadavre de l'enfant est apporté : lamentations du chœur. Bientôt Hecube paroit : malédictions contre Achilles. Il reste de cette tragédie quatre vers : un premier,

f)ar lequel le précepteur mdique la mutilation que ui a fait subir Hecube avant de lui confier l'enfant ; deux autres qui donnent un lambeau de la malédiction de Priam contre le mariage de Thétis, mère d'Achilles; un quatrième, qui finit la tragédie et que prononce le chœur, pour indiquer qu'il va laver le corps à la fontaine vo'sine.

Nous pouvons conclure de ces premières données que , quels qu'aient été le temps , le lieu et l'espèce de sa mort , Troïlus étoit constamment , aux yeux des Grecs, un adolescent, lorsque Mars le ravit à Priam.

C'est ainsi encore que les Latins le représen-

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tcnt. Horace l'appelle impuber^ et Virgile lai consacre ces vers :

Parte aîiâfugiens, amissis Troïlus armis , Infelix puer atque impar congressus AchiÙiy Fertur equis, curru haret resupinus inani, Lora tenens tamen; huic cervix, comxque ira-

huntur Per terrant, et versa pulvis inscribiîur hastâ.

C'est en ce sens encore qu'en parlent Ausone, dans ses Epitaphes, et Sénèque, dans l'Agamemnon et les Troades.

Ces poètes, sauf le dernier peut-être-, tenoient à honneur de rattacher leurs inspirations à celles d'Homère ; mais les notions sur l'histoire de Troie ne leur avoient pas été transmises uniquement par lui. Elles leur sont venues, ainsi qu'à nous, de deux sources : l'une oui se compose d:s traditions que les peuples ae la Troade , les colonies fondées par les Troyens fugitifs et les Grecs errants après la prise d'I lion, ont répandues dans le monde; Tautre, moitié traditionnelle aussi, mais moitié historique, c'est-à-dire moins fabuleuse , et plus certamement arrêtée dans la mémoire à l'aide de la poésie , peu de temps après la victoire des Grecs. C'est à cette dernière source qu'avoient puisé Homère et tous ceux qui voulurent l'imiter, ou qui, enviant sa gloire,, pensèrent qu'il y avoit là , même après lui , de nouveaux documents à mettre en œuvre.

Pour nous , nous avons dû interroger soigneusement les représentants de toutes ces traditions, et, parmi les plus importants^ les plus auda-

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deux , nous avons bientôt vu qu'il falloit ranger les grammairiens de l'école d'Alexandrie, comme Hégesianox , Apollodore , Lycophron.

Apollodore , dans sa Bibliothèque (deux siècles avant Jésus-Christ), cite Troïlus parmi les fils d'Hecube , en ajoutant : « Celui-ci par Apollon est dit avoir été engendré. »

Lycophron, dans sa Cassandre (troisième siècle après Jésus -Christ), répète ce renseignement , et il met dans la bouche de Cassandre ces paroles , qui sont la prophétie du sort de Troïlus :

« Hélas ! hélas ! je pleure aussi ta grâce enfantine, nos doux embrassements fraternels, jeune lion, qui, ayant atteint des traits enflammés de l'amour le farouche serpent, l'ayant saisi presgu'à l'instant dans d'inextricables filets , lui épris et non aimé , seras égoreé par lui vaincu, toi-même iTon blessé, et ensanglanteras l'autel de ton père. (Trad. Dehèque.)

K Etiam te héros et f rater, o Troile, gemOy qui quum Achillem tuâ forma in amorem tui pellexeris neque tamen eum vicissim amaveris, ab eo ad aram Apollinis Thymbrai , qui verus pater est, interficiens. ^Commentaire Dehèque. ")

Athénée fait allusion à Troïlus en citant un vers de Phrynicus, qui parle des joues du jeune Troyen encore couvertes de la rougeur de l'adolescence, et sur lesquelles on voit briller le flambeau de l'amour.

Après ces rhéteurs nous trouvons, parmi les plus célèbres de ceux qui se préoccupèrent de Troie, Coluthus, Tryphiodore, Quintus de Smyme.

Ce demier(vers le IVe siècle après J. C.)nous

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montre Thétis donnant à Teucer les armes du noble et bon Troïlus. Dans les murs sacrés de Troie , Hécube l'avoit mis au monde , mais il ne lui fit pas un long honneur, car la lance et la vaillance du rude Achille l'avoient privé de la vie.

« Parfois, dans un jardin fleuri, sur le bord d'un ruisseau, la faulx aiguë vient chercher l'épi vert ou le pavot ; elle les tranche avant qu'ils aient porté leur fruit, elle ne les laisse pas venir jusqu'à leur douce maturité ni durer jusqu'à la moisson prochaine ; le fer brillant lui a enlevé l'espoir de ces rejetons que la rosée humide avoit promis à sa maturité. Ainsi Achille avoit lùé le fils de Priam, comparable aux dieux , quand il étoit adolescent, ignorant des charmes d'une épouse et se livrant encore aux jeux de l'enfance ; ainsi la Parque l'avoit enlevé au moment où il montoit vers les années de la joyeuse puberté , au moment où le corps devient fort et l'homme audacieux. »

Tryphiodore (cinquième siècle) ne fait pas allusion à Troïlus.

Après ceux-là, l'amour des traditions troyennes donna naissance à cette classe d'écrivains qui inventa de fausses chroniques en se cachant sous le nom d'auteurs anciens , comme Helena, Musae Filia, Syagrius, Dictys de Crète, Darès le Phrygien.

Ce Dictys et ce Darès paroissent avoir existé réellement et avoir laissé sur la guerre de Troie, à laquelle ils prirent part , des documents dont Homère tira parti. Leur œuvre avoit disparu depuis longtemps lorsque , vers le cinquième siècle ae l'ère chrétienne , des compilateurs , dont le

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vrai nom est resté inconnu , prétendirent que ces anciens documents de la littérature grecque avoient été retrouvés et traduits en latin , sous le titre de De Bello Trojano, par Cornélius Nepos. Cette assertion, à laquelle les historiens modernes n'ont jamais ajouté grande foi, fut acceptée comme une vérité incontestable par tout le Moyen Age ; la compilation à laquelle le pseudo- Dictys et le pseudo-Darès attachèrent leur nom représenta toute la vérité historique sur le siège de Troie , et elle joua un fort grand rôle. Nous la voyons, sous le titre de Historia Homeri, parmi les 256 volumes que possédoit l'abbaye de Saint-Ricquier en 85 1 , et Eberhardus, poète né à Béthune à la fin du douzième siècle, dit , dans le troisième traité de son Labyrinthus :

Dat Dares Phrygius, veraci limite, causas Exitii Trojd.,'

Dictys de Crète fait allusion à Troïlus Çliv. IV, chap. IX) : « Lycaen, dit-il, fut pris, ainsi aue Troïlus, fils de Priam; Achille, furieux de navoir pas encore reçu la réponse qu'il attendoit de Priam, les fit étrangler. A cette nouvelle, les Troyens , songeant à la grande jeunesse de Troïlus , poussent des gémissements et célèbrent sa mort avec des pleurs et des clameurs lugubres ; car l'enfant , à peine adolescent , étoit aimé de tous pour la grâce et la beauté de son corps , pour sa modestie et la droiture de son cœur. »

Darès le Phrygien affirme que Troïlus est <i grand , très beau , courageux , digne d'estime malgré son âge , et amoureux des choses de la

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guerre. » Il ajoute, au chap. 30 : « Dyomedes et misses dicere cœperunt Troïlum non minus forîem virum essequam Hecîorem. «

On voit que notre héros commence à grandir, et ce n'est déjà plus l'enfant que nous avons vu jusqu'ici.

Dans l'Occident, la littérature latine s'empare des inventions de Darès. L'Histoire littéraire de la France (tome VI) mentionne un poëme composé vers 1050 sur la ruine de Troie ; nous ne l'avons paslu, mais nous avons parcouru celui qui est at-tribué à Hildebert, poëte latin du commencement du douzième siècle, puis la pièce De Excidio Trojae (Bibliot. imp., n" 41 26, imprimée par M. E. du Méril dans ses poésies populaires latines), enfin le long poëme de Joseph Iscanus , De Excidio Trojae. Nulle part, là, la personnalité de Troïlus n'apparoit d'une façon tranchée.

Mais elle a fait quelques pas en Orient , chez les chroniqueurs qui, derniers et déplorables disciples a'Homère, rassemblèrent des fables sur Troie , et surtout chez Tzetzès , le roi des rhéteurs du douzième siècle.

Malala, dans sa Chronographie (vers le huitième siècle), nous montre Troïius grand de corps, aux cheveux doux et longs ; son nez est bien fait, ses yeux sont brillants , mais sa barbe est épaisse et sa peau brune ; guerrier robuste d'ailleurs, et léger à la course. Plus loin Malala nous montre Pirrhus, fils d'Achille, soupant avec Teucer et le priant de lui raconter les exploits de son père ; là encore il est fait allusion à notre héros : « Troylas et Lycaon Achillis manu ceciderunt. Ingens au-tem Trojanis Troyli ob casum luctus incessit, ut

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qui juvenis, modum magni animi fuit et formât éximia, »

Cedrenus , dans son Compendium historiarum (onzième siècle), est plus bref que Malala : « Il repoussa les Troyens , dit-il en parlant d'Achille, après avoir tué Lycaon et Troylus. »

Tzetzès , lui , revient souvent sur notre héros, et il nous le montre constamment parvenu à la force de la jeunesse. Dans son Commentaire sur Uycophron, il prend à tâche de combattre Topinion que celui-ci avoit émise sur l'amour d'Achille pour le jeune Troyen. Il dit : « Juvenis enim erat Troïlus et formosus, niger vero et crassam barbam habens et Achillis amoribus indignus, Porto post csdem MemnoniSy egressus Troiây cum Achille conflixit, à (juo occisus est, cujus mortem non minus defievit civitasquam Hectoris. » (Trad. de Bernardus Bertrandus, 1558.)

Dans ses Homerica il nous le montre fuyant devant Ajax (vers 448). Le surnom qu'il arrive à lui donner est celui de magnifique. Dans ses Post-Homerica il nous parle de sa mort (vers 858 et suivants).

« Parca veri sustulit Troilum qui luctum sicut et pro morte Hectoris dédit Trofanis , fortitudine et pulchritudine ataue etiam flore juventutis. » Quelques vers plus loin , il nous donne son portrait : « Troilus verè magnus , celer erat nigro colore et facie gratiosuç, spessa barba, lonjga coma. Hune vero Achilles occidit prope Scamandri fluenta. Postquam vero martialem sustulit Parca Troilum orope erat mors Pelidae Achilli. » (Trad. Pillon.)

Nous avons montré la suite des transformations

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que notre héros a subies, depuis Homère jusqu'au douzième siècle ; à cette date , notre héroïne Briseïde nous arrive après avoir perdu beaucoup moins de sa physionomie antique.

Briseïs, dans l'Iliade, est, on se le rappelle , cette esclave d'Achille qu'Agamemnon enlève à ce dernier pour remplacer Chryseide , qui doit être rendue à son père par ordre d'Apollon. Les classiques Ovide , Sénèque , Athénée , laissent Briseïs dans la position où Homère l'a mise. Dans Quintus Calaber elle est constamment l'esclave , l'épouse d'Achille : « Tu étois ma fête et ma lumière , s'écrie-t-elle en présence du cadavre de ce dernier, l'espoir de tout mon bonheur et ma consolation ! Tu étois plus désiré par moi que toute splendeur, que ma propre famille ; toi seul tu étois tout pour moi ! Quoique je fusse ton esclave, tu me traitois comme ton épouse, en me tenant quitte des offices serviles. Maintenant dans ses vaisseaux quelque Grec me mènera ; il me conduira dans la fertile Sparte , etc. » Darès nous donne son portrait :

« Briseïde est belle et blanche ; ses cheveux sont doux et blonds, ses sourcils rapprochés, ses yeux gracieux ; sa taille est haute , son corps bien proportionné ; elle est avenante , affable , modeste , respectueuse et simple de cœur. » Ce portrait est répété par tous ceux qui s'occuperont à l'avenir de Briseïde. Malalas dît : « Hippodamie ou Briseïs , fille de Brisés , étoit femme de Menés, roi de la ville de Legopolis, laquelle ville fut prise avant le siège de Troie. » Ce renseignement est adopté par Cedrenus. Tzetzès parle d'elle en ces termes : « Hippodamia , filia

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Brisae , longa erat y alb^ , nigris capillis , intégra coma , pulchris mammis , et bene vestita , pulchro nazo , pulchris genis , hilariter subsidens ; arrogans vero videbatur omnino. » Joseph Iscanus, en son poème , parle de Briseïs dans le même sens que Darès, et Samuel Drezemius, parmi les notes qu'il a jointes à ce poëme, fait cette remarque galante: « Briseis, Solinus ait, sermone nostro sonat quasi virginem dulcem. »

Calcas reste toujours le Calcas homérique, un prêtre grec né à Mégare ou dans Pile d'Eubée. Darès seul en fait un Phrygien qui a abandonné Troie pour se rallier aux Grecs. Voici son portrait, d'après Tzetzès : « Calchas parvus erat, tenuis , albus , spissa coma , ferens caput albescens, atque etiam barbam omnino albam.» Quant à Dyomèdes, notre quatrième personnage, il reste , jusqu'au douzième siècle , uniquement et constamment classique.

Nous pouvons donc dire, pour résumer les détails précédents» qu'à cette date aucun de nos héros n'a subi depuis Homère de transformation radicale: Calcas seul, en changeant de patrie, s'est placé sous un nouveau jour ; Briseïs et Diomèdes n'ont guère varié; pour Troilus, il a grandi sans doute , d'enfant il est devenu homme, mais sa mort seule a préoccupé jusqu'ici tous les écrivains. Il n'est pas autrement entré dans le drame de l'histoire littéraire. De son existence intime nul ne cherche à parler ; il n'est pas encore un personnage vivant : c'est un héros mourant. Les quelques détails de sa prouesse qui nous parviennent ont pour arrière-pensée cette mort touchante ou glorieuse et ne veulent évidemment

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rien autre que rendre cette fin plus intéressante, plus émouvante et plus signalée.

Tout d'un coup , sans aucune transition , presque tous ces personnages changent de phy$ionomie. C'est la vie, non plus la mort de Troïlus, qui devient importante ; c'est elle dont le drame s'empare. Il est changé en héros amoureux. Ce que les classiques ont dit de lui est oublié : il ressuscite pour ainsi dire sous une apparence nouvelle , particulière , originale , avec des caractères de grandeur et de beauté littéraires qui en font un type frappant , inaltérable , et que Toubli n'atteindra plus. Tout d'un coup encore disparoit la Briseïs d'Homère, celle qui est restée constamment l'esclave d'Achille. Elle devient, elle aussi , un type moderne ; on lui donne une autre patrie , un autre père , une autre vie ; elle prend un caractère nettement formulé, puissamment inventé; elle vit d'une vie nuancée, passionnée, dramatique ; elle est exposée comme un exemple, et elle durera toujours , ainsi qu'on va le lui faire dire , comme un objet de honte pour les nobles filles et les damoiselles.

Cette spontanéité d'invention , en dehors de toutes les traditions reçues , nous avoit frappés comme un fait rare au Moyen Age ; et l'endroit même où ce drame nouveau nous apparoit pour la première fois , la composition de la fable , et l'auteur lui-même , tout avoit contribué à rendre à nos yeux celte invention plus étrange et plus mystérieuse encore.

Benoit de Saint- Maur, trouvère normand , compose , au douzième siècle ^ un poème , sous le titre de : Roman de Troie. Son but, comme

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il Tannonce, est de raconter tous les détails de cette guerre fameuse, et c'est au milieu des accidents de cette lutte que l'histoire des amours de Troilus et de Briseïda vient trouver sa place , non point à titre d'épisode , mais comme un des événements du siège, événement lié aux diverses péripéties et suivant son cours au milieu des combats, des négociations, des trêves et des morts illustres. Il nous sembloit voir que cette fable étoit tout à la fois trop simplement amenée et pas assez finie pour qu'on pûl croire qu'elle en étoit à sa première apparition. Cette brusque entrée en matière nous faisoit supposer qu'elle se référoit à une donnée déjà connue , et dont , par conséquent , il suffit de rappeler les principaux traits pour être compris de tous et pour que le reste soit facilement deviné. Cette supposition étoit encore fortifiée quand nous remarquions combien brusquement cette histoire d'amour paroissoit sortir de l'esprit du conteur et disparoître de ses préoccupations. Il l'eût amenée avec plus de précautions, pensions-nous , si c'eût été une aventure inconnue jusqu'alors , et l'eût fait durer plus longtemps s'il en eût été l'inventeur. D'ailleurs nous n'étions pas bien sûrs que Benoît de Saint-Maur fût capable d'avoir créé de tels types , renversé si magistralement des personnages classiques et inventé un drame dont il n'eût pas trouvé le germe quelque part. Nous l'avions toujours cru, en effet, un de ces esprits de second ordre qui sont nés pour développer les idées d'autrui , qui apportent à une telle tâche une grande facilité , une couleur vive, un art élégant, çà et là quelques élans

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énergiques , un grand talent d'assimilation, mais qui n'ont rien de créateur, d'original, et dont le génie ne va jamais au-delà de l'ingénieux. Il nous parut qu'il y avoit là plus que cette dernière qualité, et nous avouons que nous n'avons épargné aucune recherche pour enlever à Benoît de Saint-Maur la gloire d'avoir inventé Troïlus et Briseïde.

Nous avons dû commencer par interroger le poëte lui-même. Il dit, au début de son poème, qu'Homère a écrit l'histoire de la destruction de Troie, mais qu'il ne s'}[ faut pas fier, quoique ce fût un bon clerc , car il n'étoit pas au siège : et la preuve de son peu de sincérité , c'est cette étrange habitude qu'il a de faire combattre les hommes avec les dieux, ce cjui est absurde et impossible. Mais voilà la vérité : Au temps de Salluste , le sage , le vaillant , il y avoit à Athènes un homme fort savant qui tenoit une école : il s'appeloit Cornélius et étoit neveu de ce même Salluste. En fouillant un jour dans une armoire il trouva un vieux livre écrit en grec , et il découvrit que c'étoit une histoire du siège de Troie, relatée jour par jour par Daire ou Darès :

Cil Daire, dont vous ci oés, Fu de Troie noris et nés Dedens estoit, aine n'en issi Desi que l'os s'en départi ; Mainte proèce ifist de soi, Et à asaut et à tornoi,

Cornélius traduisit en latin ce journal du siège de Troie, et Benoît le translate en roman au mieux qu'il sait.

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cent volontiers que les plus illustres peuples du monde moderne ont une origine troyenne, et pour eux les rois de France descendent de Francus ou Francio, fils d'Hector, comme aussi les Turcs tirent leur nom de Turcus, fils de Troïlus. Nous avons espéré rencontrer quelques renseignements sur ce Turcus , et par lui sur Troïlus , sur son mariage et ses amours, renseignements dans lesquels Benoît de Saint-Maur avoit pu trouver la donnée première de son récit. Il falloit donc passer attentivement en revue toute la série des historiens qui ont cru devoir rechercher les origines de la race firançoise, et qui a voient pu être amenés ainsi à parler des Turcs et du fondateur de leur nation.

Frédégaire (VIP siècle) est le premier qui indique cette théorie histonque dans son Historia Francorum Epitomata, Il dit qu'après la prise de Troie , ceux qui quittèrent la ville se divisèrent en deux troupes : Pune , sous la conduite de Frandon^ s'avança jusqu'aux bords du Rhin, et, du nom de leur chef, ceux qui la composoient s'appelèrent Franci ; l'autre resta sur les bords du Danube , et ceux-là , du nom de leur chef Torchot, furent appelés Torchi. Frédégaire, dans d'autres ouvrages , répète cette assertion , qu'il assure avoir été tirée d'Eusèbe. La chronique intitulée : Gesta regum Francorum (VI 11^ siècle), la Chronique de Moissac(/i.), celle d'Adon (IX* siècle), Sigebert (XI* siècle) , Hugues de Fleury (XII«), Albéric des Trois-Fontaines (XI II« siècle), négligent de rappeler l'opinion de Frédégaire sur l'origine des Turcs. Cette opinion n'avoitpas été abandonnée pourtant : la Chronique de Roric

Introduction. Ixv

(XI* siècle), et celle d'Aimoin (XII« siècle), la répètent ; mais jusqu'ici nous n'avons pas vu mentionner le nonj de Troïlus. Les Grandes Chroniques de France le signalent pour la première fois : <( Turcus et Francio , disent-elles , étoient cousins germains , car Francio étoit fils d'Hector, et Turcus fils de Troïlus. « Quel document a voit pu enfjager les moines de Samt-Denis à donner à Troïus une telle et si nouvelle illustration ? Ce n'est pas ici le lieu de le rechercher ; nous n'avons pas non plus à discuter la question de l'ancienneté de ces Chroniques. Il est certain qu'à partir du XI I« siècle Troïlus est regardé comme le père des Turcs. Hugues de Saint-Victor l'indique dans sa Chronique universelle ; Vincent de Beauvais le répète ; enfin, Raoul de Presles, dans sa traduction de la Cité de Dieu , de saint Augustin , résume (XIV^ siècle^ toutes les anecdotes antérieures : « Hugues cie Saint-Victor, dit il, en sa Cronicque , et celluy qui fist les Cronicques de France en son livre qui s'appelle : In Exordiis rerum, raconte de la naissance des François en ceste manière... Francion, filz de Hector, qui fut filz Prian, et Turcus, qui fut filz de Troylus, qui semblablement fut filz de Prian, roy de Troye, après la destruction d'icelle ville de Troye, s'enfuysrent et eschappèrent cautement et soubtillement à très grant multitude de gens d'armes. . . Turcus vint en Scite , et demoura et habita ; et pource sont-ilz encores dis Turs, de Turcus. Et fut ou temps de David. » Enfin Eneas Sylvius, que nous avions cru devoir nous fournir beaucoup d'anciennes légendes sur les Turcs, Eneas Sylvius, dans sa Cosmographie, se contente de

Nouy franc, du XIV^ s, e

Ixvj Introduction.

réfuter l'erreur de ceux qui « gentem Trojanam Turcos esse affirmant ac Teucros vocant. »

Les chroniques , pas plus que les poètes , ne nous avoient aonc fourni aucun renseignement sur la fable des amours de Troilus ; elles nous avoient présemé son nom , nous avoient assuré qu'il avoit un fils , rien de plus. Nous n'entretiendrons pas le lecteur de quelaues autres recherches qui n'aboutiroient pas plus que les précédentes à enlever à Benoît de Saint-Maur l'idée première de cette fable. Nous avons exposé naïvement la marche des plus importantes de ces recherches, et, quoique nous persistions à douter, il faut reconnoître que les plus persévérants efforts n'ont pu nous fournir l'ombre d'un fait en faveur de notre opinion. Si quelque document n'a pas échappé à notre étude, il faut supposer qu'une tradition , perdue pour nous , ou non formulée jusqu'alors, lui a apporté l'ébauche de son œuvre , ou que le hasara , comme il en arrive parfois , lui a fourni un croquis qu'il a dessiné sans en bien comprendre la naïve grandeur.

Peut-être enfin sommes-nous injustes pour le vieux poète, et peut-être a-t-il trouvé dans son art les ressources d'invention et d'exposition que nous refusons à son génie. Il aura cru utile de jeter un peu de vie au milieu de ce cadre nu, de ce journal si froid , de ces annales roides et compendieuses que lui livroit Darès. Il aura senti le besoin de quelques nuances, d'un drame, d'un lien, d'une activité différente et intéressante jetée au milieu de ces récits de bataille , au milieu de tous ces héros qui n'agissoient qu'à titre de machines

Introduction. Ixvij

de guerre. Il aura voulu montrer l'homme complet, l'homme de tous les jours, et chercher un élément d'intérêt qui s'adressât , non plus seulement à la curiosité , au sens guerrier de ses auditeurs, mais aussi à leur cœur, à leur passion amoureuse. De telles idées lui étoient facilement imposées par l'art du Moyen Açe. Cet art plein de vie, de variété, de flexibilité, ai moit les détails de la vie vuleaire ; il savoit merveilleusement, au contraire de l'art classique, montrer l'homme sous le héros, le bourgeois, pour ainsi dire, sous le personnage ; il préféroit donner à ses types la désinvolture plutôt que la grandeur, et il sacrifioit volontiers les grandes lignes majestueuses et mornes aux nuances variées , colorées et miroitantes sous le souffle de la passion. Notre trouvère se sentit donc entraîné, par son instinct de poëte du Moyen Age, à faire descendre ces héros de leur piédestal de statue , à s'efforcer de montrer la vie ordinaire de ces personnages immobilisés par l'éloignement , et il arriva à chercher de

de drame le plus émouvant , la cause d'intérêt la plus facilement perceptible et la plus entraînante, pour les auditeurs du douzième siècle. C'étoit l'amour aussi, j'entends dans ses détails, qui manquoit le plus au milieu de ces documents historiques fournis au poëte normand. Il songea peut-être aussi qu'il y avoit quelque chose d'ingénieux à montrer la contrepartie de l'histoire d'Hélène , c'est-à-dire une Troyenne séduite par un Grec et enlevée à son aniant comme Hé-

Ixviij Introduction.

lène l'avoît été à son mari. Darèsne luinomraoît,

{)anni les Grecs, qu'une seule femme , Briseïs ; il a prit, sans se demander si Phistoire, si Homère, ne lui avoient pasdéjà donné, à cette femme, un personnage à remplir. Il lui suffisoit qu'elle fût à un moment donné dans le camp des Grecs ; mais il falloit qu'elle n'y eût pas toujours été , qu'elle eût un amant dans la cité de Troie , qu'elle eût été amenée au milieu des assiégeants en conséquence de quelque accident de la guerre , à la suite d'un transfuge, par exemple. Le seul transfuge connu étoit Calchas ; Briseïs fut donc la fille de Calcas , rappelée par son père , échangée par lui durant les événements du siège. Le trouvère sentoit bien , en effet , que c'étoit là seulement un incident qui devoit offrir à l'esprit des auditeurs un instant de repos ,un moment de distraction au milieu de ces grands coups d'épée, mais sans leurfaire oublier le but principal , qui étoit toujours la lutte entre les Grecs et les Troyens. La moindre digression ne lui étoit donc pas permise. Les amours de Briseide dévoient se rattacher à une partie de l'action , en sortir naturellement , brusquement , occuper les loisirs d'un moment de trêve , au lieu d'une conversation entre deux armuriers troyens ou entre deux bouffons grecs, faire passer un instant sur le théâtre ne fût-ce que l'ombre d'une femme, pour rappeler à tous les spectateurs que ces héros étoient bien vivants, puisqu'ils aimoient, qu'ils se plaignoient et qu'ils pleuroient. Poufquoi Benoît de Saint-Maur a-t-il choisi Troïlus de préférence à Deïphobus, à Menon, à tout autre personnage libre , non marié ou non compromis déjà par un autre amour. Peut-être faut-il

Introduction. Ixix

l'attribuer uniquement à l'attention que les chroniqueurs avoient soulevée en faveur de ce Troyen en le faisant le chef de la race turque et le cousin de Francus , tête de la race françoise.

Nous allons d'ailleurs mettre sous les yeux du lecteur les passages du Roman de Troie qui intéressent nos personnages ' .

Voici d'abord le portrait de Troylus tel que nous le donne Benoît de Saint-Maur, d'après Darès, dit-il :

Troïlus fu biax à merveille, Chière ot riant, face vermeille , Cler vis apert , le front pleniér; Moult i avoit biau chevalier.

Cheveus ot blons et reluisans , Et sis nez iert moult avenans; Oeux ot vairsy plain de gaieté, Ains rien ne fu de sa biauté Tant com ilfu de bon talent; Par esgardoit si doucement Que delis iert de lui véoir; Mes une riens vous di pour voir, QuHl estoit vers ses anemis D'autre semblant et d'autre avis.

Barbe ot bien faite et bêles denz

I . Nous nous sommes servi , pour notre analyse et nos citations , de quatre manuscrits de la Bibliothèque impériale : deux du XIIIc siècle (mss. 6987 et 75? jî ) , les deux autres du XlVe siècle, qui nous ont permis de constater quelques changements (6757 î et 7189). M. Guessard, professeur à l'école des Chartes , a bien voulu nous communiquer un relevé des manuscrits de ce roman : la Bibliothèque impériale de Paris en possède quinze , dont deux datés ; la bibliothèque de TArsenal trois ; les bibliothèques de Montpellier, de Vienne, de Venise, de Londres, de Midlehill, chacune un.

Ixx Introduction.

Plus hlans qu'ivoire ne argent.

Menton carré, lonc col et droit, Tel corn as armes convenoit; Les espaules ot bien seans , Aval traictices descendans; Le pié fourni desous les las.

Bien faites les mains et les bras; Bien fu tailliez par la ceinture , Moult lifist bien sa vestéure; En droit les hanches fu pleniers.

Merve'dles fu biax chevaliers Et ot moult large enfourchéure , Si fu de moult bêle estaiure.

Crans iert, et bien li convenoit A la fourme que il avoit.

D'armes et de chevalerie Après Hector ot seingneurie ; Car trop avoit hardi corage.

Moult convoitoit pris et barnage.

N'estoit mie trop outrageus.

Mes liez et gais et amoureux.

Bien fut amez et bien ama, Et maint faiz d* amours endura,

(Texte du XIV* siècle.)

La partie du roman qui s'occupe plus spécialement des amours de Troïlus et de Briseida débute ainsi dans le texte du XIII*^ siècle, que nous allons suivre :

« Caucas li saives, li cortois, Une fille ot molt renommée, Briseida fu apelée.

Ce Calcas va trouver Agamemnon, et le prie

Introduction. Ixxj

d'envoyer demander sa fille, qui est restée à Troye ; il ne veut pas qu'elle coure la chance d'être tuée avec les Troyens lors de la prise. Sa requête

Î)aroît juste. Les Troyens sont furieux contre lui, e vieil chien ; ils eussent à cause de lui brûlé sa fille , si elle n'étoit si débonnaire et sage et belle ; pourtant Priam ne veut pas que chose qui ap^ partient au vieux traître reste en la cité ; que Briselda s'en aille donc.

Troïlus en apprenant cette décision entre en fureur, car la jeune fille

... bien faisoit ses volentés Et de son cors et de s'amor,

Briséida,- de son côté ,

Des els plore, del cueur sospire,

« Pourquoi me faut-il quitter la ville où je suis née , pour aller dans ce camp où je ne connois ni roi, ni duc ni comte ? Maintenant les larmes vont mouiller ma face chacun des jours de ma vie. Ah! Troïlus, quelle foi j'ai mise en vous , mon doux ami ! Jamais tant que vous vivrez personne ne vous aimera plus que moi. »

La nuit arrivée, Troïlus vient la trouver. Tous deux soupirent et pleurent; ils ne cherchent pas à se consoler, car ils savent que demain ils doivent se séparer. Ils s'embassent pourtant,

Mais la dolor qui cueur lor toce Lor fait venir par mi la boce Les termes qui chieent des ex.

Ah ! Dieu doit bien punir ceux qui séparent

Ixxij Introduction.

deux amants! Les Grecs le firent alors; mais Troïlus ne l'oubliera pas et il le leur fera payer cher.

Le lendemain la pucelle s'habille de ses plus riches atours. Description minutieuse et poétique de sa toilette. Son manteau surtout est une merveille.

« En Inde la supérieure, les enchanteurs en en ont fait le drap avec toute la science que leur art pouvoit fournir ; la rose n'est pas si vermeille, ni si blanche la fleur de lys ; elle divise en cinq ou six reflets chacune des sept couleurs du jour ; il n'y a sous le ciel bête ni fleur dont elle ne montre les figures; toujours ce drap est frais et toujours beau : c'est un sage poëte indien qui l'a donné à Calcas, avec lequel il avoit longtemps étudié. »

La jeune fille va prendre congé de la reine , et Hélène et toutes les femmes troyennes pleurent son départ. Les seigneurs de la ville forment un cortège pour lui faire honneur. Troïlus prend son palefroi par la bride. La pucelle est bien triste , mais elle ne tardera pas à oublier sa douleur, et son cœur va bientôt changer. Longue dissertation sur la foiblesse et l'inconstance des femmes ; bienheureux celui qui rencontre la femme fidèle !

La jeune fille pense mourir quand elle se voit près de quitter celui qu'elle aime par-dessus tout ; elle ne cesse de le prier de lui garder son amour. « Belle , dit-il , mon amour jamais ne décroîtra , vous posséderez toujours mon cœur. » Mais il y avoit déjà longtemps qu'il la conduîsoit , le temps étoit venu de se séparer et de la

Introduction. Ixxiij

remettre entre les mains de Dyomèdes et des autres rois et chevaliers qui étoient venus pour la quérir.

La jeune fille pleure bien fort , et Troïlus s'en retourne bien triste , car il se passera long-temps avant qu'il puisse l'embrasser encore.

Dyciièdes , le fils de Tydeus , s'approche de Briseïcfa : « Bienheureux celui qui possède votre cœur et votre amour! lui dit-il; si je ne savois qu'il est encore trop tôt , je voudrois être tout à vous. Je crains bien que vous ne nous haïssiez et que votre cœur ne soit tout entier resté auprès de ceux qui vous ont nourrie ; je ne saurois vous en blâmer; mais j'ai entendu parler de gens qui se sont bien aimés sans avoir eu auparavant grandes relations. Je n'ai jamais eu d'amie , vous êtes la première que je prie et vous serez la dernière. Je ne désire d'autre joie que d'avoir votre amour et de pouvoir vous tenir entre mes bras pour embrasser votre visage et votre bouche. Ne prenez pas à déplaisir ni à honte ce que je vous dis ; tous vous offriront leur amour , mais , je vous en prie , prenez-moi pour chevalier et loyal ami. Je mettrai mon corps en grande peine pour faire disparoître ces gros soupirs et ces larmes nombreuses qui m'affligent en vous.»

Briseïda, sage et habile, répondit en peu de mots : (( Je vous ai bien entendu, mais vous me mépriseriez si je vous donnois si tôt mon amour. D'ailleurs

Trop est griès cose à esgarder Oà on se doit d^ amours fier; Pour un qui rit en plorent VI,

Ixxîv Introduction.

J'ai laissé là-bas mon doux ami , je prise dorénavant ma vie bien peu de chose. Puis je suis ici seule , sans autre dame , je ne veux pas faire chose que Ton puisse tourner à mal. Je sais que vous méritez tout amour, et je crois que nulle femme , si riche , si estimée , si belle qu'elle soit, ne devroit vous refuser, excepté ccile qui ne veut pas aimer. Je ne vous refuse pas pour autre cause. Mais je n'ai ni désir ni volonté d'aimer, sans quoi personne ne me seroit plus cher que vous.

Mais n'en ai pensé ne valoir Ne jà Dex nel me laist avoir !

Dyomèdes étoit sage : « Bêle, dit il, je mettrai en vous mon amour, et j'attendrai votre volonté : nul ne sera heureux comme je le serai le jour où je baiserai votre bouche. »

On approchoit des tentes des Grecs , il ne peut plus lui parler ; mais avant de la quitter il lui a crié cent fois merci , cent fois l'a priée de le prendre pour ami ; pendant ce temps il baisoit un de ses gans, et remarquoit avec une joie profonde qu'elle n'en étoit pas bien fâchée.

Briseïda est remise à Calcas ; elle lui reproche sa trahison envers Troie ; excuses de Calcas. La jeune fille est conduite dans un pavillon merveilleux qui avoit appartenu au riche Pharaon,

Cil qui noia en la mer Roge,

Brève description dudit pavillon. La fille de Calcas y reçoit la visite des plus hauts princes

Introduction. Ixxv

de l'armée des Grecs ; elle répond sagement à tous ; on lui fait grand honneur.

Or li va mius qe ne qidoi, Car sovent voit ce qi liplot; Ançois que voie le qarî soir N'ara corage ne valoir De retourner en la cité.

Les combats recommencent bientôt. Exploits de Troïlus. Dans l'un des combats qui suivent, Dyomèdes est blessé : on l'emporte du champ de bataille ; et Troïlus lui crie :

Or sejornés od vo moillier, Avec la fille dan Calcas , Qui ne vous het, ce dient, pas.

« Pour Tamour d'elle je vous eusse emmené , mais je ne pense plus à elle. Je la remercie d'avoir porté auprès de vous sa courte foi , sa fausseté et ses honteux mensonges ; elle vous a fait présent de tout cela et vous a prodigué le caaeau de son déshonneur. Je lui fais savoir par vous que nous sommes déjà deux qui l'avons possédée , et si vous êtes là où je fus , il y en aura beaucoup qui seront courtoisement accueillis par elle avant que le siège soit fini ; il vous faudra bien faire le guet si vous voulez l'avoir à vous seul. Puisque le métier lui agrée , elle n'a pas encore arrêté son choix , soyez-en sûr : car, pour peu qu'ils parviennent à lui plaire , les gardes du camp pourront s'en saouler. »

Ces menaces furent entendues de toutes parts

Ixxvj Introduction.

par les Troyens et par les Grecs , et en cent lieux on les répéta.

Quand la fille âe Calcas apprit la blessure de Dyomèdes , elle ne put parvenir à cacher ses larmes et ses soupirs; elle avoit jusque là celé son amour, mais cela ne lui fut pas plus longtemps possible. Elle méprisa tout ce que l'on pourroit dire et l'alla voir bien souvent, montrant parla que son cœur, sa pensée , son amour, étoient complètement changés. Elle sait bien qu'elle commet un grand crime en abandonnant TroUus, qui est digne de tout son amour,

Car molt est biax, rices et prous.

« J'ai été bien méchante, c^uand j'ai abandonné mon ami ; il n'avoit pas ménté un tel traitement, et mon cœur eut dû rester entièrement à lui.

Ah ! jeune fille qui veut loyalement se garder à son ami ne doit jamais écouter les paroles d'autrui^ car les paroles sont bien trompeuses. Ils auront bien à parler de moi désormais, ceux qui me baissent ; c'est sur moi que roulera la conversation dea dames Troyennes ; je suis la honte des damoiselles et des nobles filles , et ma fausseté et ma faute leur seront éternellement reprochées. Oui, j'ai le cœur déloyal et changeant, car j'avois le plus digne de tous ceux à qui jeune fille ait jamais donné son cœur ; ceux qu'il aimoit je devois les aimer, et je devois fuir et haïr ceux qui cherchoient à lui nuire.

Or pert il bien corn jo sui sage, Quant à celui iju'ilplus haoit.

Introduction. Ixxvij

Contre raison et contre droit, Ai ma fine amor ottroié.

« Je serai méprisée par tout le monde. Mais à quoi bon m'en repentir ? il n'y a nul moyen de revenir là-dessus. Je serai donc loyale à celui que j'aime maintenant; il est bon , vaillant et beau ; je n'ai pas à regretter de lui avoir donné mon amour.

« Tout cela ne seroit pas arrivé si j'étoîs restée en la cité de Troye ; jamais là mon cœur n'auroit changé ; mais ici j'étois seule , sans ami , sans un bon conseil. Je ne pouvois attendre ainsi : je me fusse trouvée trop désolée , trop à plaindre et triste jusqu'à la mort en ne recevant aucune consolation de Troylus; j'en fusse morte, je crois, si je n'avois cherché à m'en consoler. Si je puis oublier ma honte , il est certain que j'ai le meilleur rôle de la pièce, car je suis maintenant joyeuse , tandis que mon cœur fût resté en tristesse. Tel pourra mal parler de moi qui seroit venu bien tard me consoler. Et que m'importe, à moi, que tout le monde soit joyeux, si je suis désespérée .? Pourtant, mon cœur saigne à la pensée du mal que j'aitfait, car nul être en ce monde n'abandonne ce qu'il aime. Et quel est celui qui peut être heureux quand son cœur se plaint, quand il est troublé, pensif et repentant ? Ainsi je passe ma vie. Souvent je me console, souvent je me désespère : ceci me plaît , cela je le veux ; et mes yeux restent remplis de larmes. Oui, c'est bien là ma vie. Je ne sais plus qu'en dire. Que Dieu bénisse Troylus , puisque je ne puis plus être à lui ni lui à moi ; à Dyomèdes je m'aban-

Izzviij Introduction.

donne complètement. Ah ! que je voudrais avoir le don de pouvoir oublier les choses du passé ! car ce passé me trouble tout le cœur, ma conscience me reprend sans cesse et me torture ; mais il faut que j'accorde tout mon amour, toutes mes pensées , à ce Grec ; il ne me reste que cela à faire, d'ailleurs. Que Dyomèdes soit donc lié fortement à moi , qu'il trouve en moi son bonheur, que je trouve le mien en lui. Dorénavant il ne rencontrera plus en moi d'orgueil; mon cœur est prêt à faire tout ce qui lui plaira. Je m'abandonnerai à sa volonté , à ses désirs , à son plaisir. Dieu veuille que j'y trouve joie et bonheur!»

Briselda disparoit de la scène avec ces bonnes dispositions.

En la bataille suivante , Troylus est tué traîtreusement par Achille ; ses compagnons le regrettent, ils

Braient y pleurent, crient et plaignent.

Des pensées de Brisaida, il n'est pas fait mention. Elle est sans doute occupée à achever de guérir la blessure de Dyomèdes , et les caresses de son nouvel amant l'ont empêchée d'apprendre la mort de l'ancien.

Voilà donc le premier germe de notre roman.

Troïlus n'y apparoir pas encore avec des traits bien frappants : c'est un amoureux fort ordinaire ; on le trahit, il se venge par des coups d'épée et des railleries. Il ne manque pourtant pas de verve, et son mépris pour celle qui l'a abandonné s'exprime avec la vigueur df'un sentiment réel et énergique. Nous reconnoissons bien en lui le che-

Introduction. hxîx

valier des premiers temps du Moyen Age , à qui la femme n'a pas encore dit ses plus douces paroles, et qui n'est pas encore énervé par la ruse de ses coquetteries et par la langueur de ses molles caresses. Il a conservé quelque chose du sang-froid , de la fermeté et des nerfs inflexibles de la race franque. Il voit qu'il est trompé ; il ne s'en étonne guère et il est vile consolé , comme un homme qui connoissoit d'avance sur quelle fragile nature il appuyoit sa foi. Il sait d'ailleurs qu'il a dans celte foiblesse féminine une vengeance plus sûre que toutes celles qu'il pourroit chercher lui-même , et il l'indique à son heureux rival , en lui disant que d'autres succéderont à Dyomèdes comme Dyomèdes a succédé à Troïlus, d'autres dont Dyomèdes auroit à rougir, si de tromperie de femme on pouvoit être humilié.

Le caractère de ce dernier est un peu plus fouillé : il représente, à l'état actif, ce mépris de la femme dont Troïlus est le modèle dédaigneux. Dyomèdes est le fat du Moyen Age, hardi, impertinent , facilement vainqueur , allant droit au fait et vivement récompensé par le fait. Point hypocrite , du reste ; il ne songe même pas qu'il peut y avoir quelques précautions oratoires à déployer pour donner à la femme la facilité d'une transition , pour lui permettre de passer sans trop de brusquerie de la corruption intérieure à la mise en scène de cette corruption. Dyomèdes est donc le fat avant la découverte de la coquetterie, le Lovelace du temps de l'âge d'or, le don Juan d'avant les académies , l'amoureux non transi à qui l'odeur des fleurs de rhétorique n'a pas en* core monté au cerveau.

Ixxx Introduction.

Pour Brisaïda, elle est dessinée de main de maître. Les grands poètes qui vont venir la mettre de nouveau en scène trouveront quelques nuances à jeter sur son portrait, mais ils ne toucheront point au fond de son caractère. Ils ne sauront inventer rien de plus vigoureux , de plus énergiquement et de plus simplement marqué, pour peindre l'inconstance et la sensualité féminines. Cette femme se présente tout d'une pièce, avec une vérité et une naïveté de caractère, avec une fermeté et une fleibilité de dessin, qui eii font un type indestructible. Son monologue ne nous semble pas indigne de Shakspeare , et c'est à elle évidemment que notre fable doit d'avoir attiré l'attention de tant de puissants génies.

Cent ans environ après le Roman de Troie , nous trouvons notre fable en Italie. Guido délie Columne , médecin sicilien , compose , à l'extrême fin du treizième siècle (1287), une Historia Trojana, c'est-à-dire une amplification de l'ouvrage de Darès, amplification non méprisable, mais aux mérites de laquelle Benoît de Saint- Maur n'a pas peu contribué. Cet ouvrage de Guy des Colonnes jouit d'une grande faveur au Moyen Age. Nous le trouvons reproduit trois fois au quinzième siècle, en 1477, en 1494, enfin dans une autre édition sans date , mais que , contre l'avis des bibliographes, nous croyons antérieure à celle de 1494. Nous avons consulté ces diverses éditions pour citer ce qui , dans VHisîoria Trojana , regarde nos personnages.

• Troïlus entre en scène par un discours vigoureux qu'il prononce en présence de son père et de ses frères , afin de décider Friam à envoyer

Introduction. Ixxxj

Paris en Grèce pour venger l'affront fait à Hésione, sœur dudit Priam. Il se montre en ce discours esprit hardi et esprit fort , raillant superbement Helenus de sa prétention à la connoissance de l'avenir.

(^elques pages plus loin nous voyons le portrait de nos héros : « Dyomèdes estoit fort, grant et estendu', ayant large poictrine, fortes espaulles et robustes, cruel de regard, trompeur en ses promesses , vaillant en armes , convoiteux de victoires, et craint de plusieurs, car il estoit fort vertueux et si estoit impacient à ses serviteurs , fort luxurieux , et qui souffrit moult de douleur pour la ferveur de sa luxure.

« Briseïs, fille de Calcas, estoit moult de grant beaulté, ne trop longue, ne trop courte, ne trop gresle semblablement , blanche comme laict , ayant les deux joues du visaige rouges et les cheveux jaunes comme fil d'or ; mais elle avoit les sourcilz joinctz l'un à l'aultre, lesquelz la joincture , à cause qu'elle estoit fort vellue , ne luy séoit pas trop mal^ et si avoit beaulx yeulx clers et luysans*. Elle resplendissoit en beaulté de langaige et si estoit fort piteuse à traiter; elle tira à elle plusieurs amoureux par sa beaulté et plusieurs ayma, car point ne leur gardoit vraie constance de couraige.

I . Nous donnons ces premiers extraits d'après une traduction faite par Jehan Samxon , au commencement du XVIe siècle, sous le titre de : « Les Iliades de Homère, poète grec et grant hystoriographe , avec les prémisses de Guyon de Coulonnc, souverain hystoriographe, etc. » Jehan Petit, ï 530, in-4.

2. Aucune des éditions latines de Guy de Colonnes ne parie des yeux de Briseïda. La traduction de Samxon , qui ne manque ni d'élégance ni d'intelligence , se donne d'assez nombreuses libertés vis-à-vis du texte original. Nouv.franç.du^XlV^ s. f

boodj Introduction.

<ftTro]flus,neaiitmoins qu'il fust grant de corps, teutesfois encore estoit il plus ^ant de courage, graRckmont courageux et animé; mais il estoit bien attrempé en sa hardiesse, fort aymé des dames et pucelles , pour ce qu'il se delectoit avec eues en gardant aucune modesteté et louable manière. Quant est de sa prouesse, virilité et force de batailler, ou il estoit un aultre Hector ou un second et semblable de luy : en tout le FO]fttulme de Troye auchun n'estoit si puissant ne tant dorieux en son audace. »

Caïcas^ Testoris filius y est envoyé par Priam pour interroger Apollon dans son temple en llle de Delos ; le dieu lui ordonne de se joindre aux Grecs».

Ceux-ci arrivent devant Troye ; lutte entre les Grecs et les Troyens. Après la sixième bataille une trêve est conclue. Calcas prie Agamemnon do redemander sa fille Briseida. Priam fait quelqoes difficultés et consent.Trollus aimoit Briseida avec toute l'ardeur d'un jeune homme ; quand il apprit qu'elle devoit être rendue aux Grecs , la chaleur de son amour, la violence de ses désirs et l'ardeur de sa volonté le jettent dans une douleur profonde ; il fond en larmes , et , au milieu de son anxiété , c[ui se trahit par des soupirs et des lamentations, il ne veut accepter aucune consolation de ses plus chers amis. Briseida, qui sembloit partager cet ardent amour, témoignoit , elle aussi, de sa douleur par ses plaintes, et elle laissoit jaillir de ses yeux une pluie de larmes ;

I. Le lecteur devia se contenter de notre analyse, Jehan Samzoïi n'ayant point poussé sa traduction plus loin.

Introduction. Ixxxiij

elle répandit sur ses vêtements une si grande abondance de pleurs qu'on eût pu , en tordant sa robe, en faire couler une masse considérable d'eau. Elle déchiroit de ses ongles sa bouche charmante , séparoit de sa peau blanche ses cheveux dorés épars sur ses épaules , et tandis qu'avec ses ongles cruels elle déchire encore ses joues , déjà teintes de sang , on eût cru voir des lys déchirés mêlés avec des roses en lambeaux... La nuit survient : Troïlus se rend auprès d'elle pour la consoler ; mais bien souvent, tandis qu'il travaille à lui rendre courage , il la voit tomber à demi morte entre ses bras , et c'est à peine si ses pius doux baisers, mouillés de larmes amères, peuvent la ramener à la vie. Le jour se montre : Troïlus quitte Briseïda ; il la laisse au milieu de l'anxiété et des douleurs , et se hâte de rejoindre son palais.

. Pauvre Troïlus! combien est juvénile cette crédulité qui te fait croire aux larmes trompeuses et aux caresses de Briseïda ! A toutes femmes la nature a imposé l'inconstance; quand l'un de leurs yeux pleure, l'autre nt. Leur amour du changement les pousse sans cesse à tromper les hommes , et , au moment même où elles montrent à l'un le plus grand amour , à peine sontelles sollicitées par un autre , qu'elles succombent. Si par hasard personne ne les sollicite , elles ont hâte de chercher des amants, elles les quêtent par leurs regards furtifs aux fenêtres quand elles se promènent , dans les rues quand elles se tiennent chez elles. Aucun espoir n'est fragile comme celui qui repose sur une femme ; aussi peut -on regarder comme folle jeune hom-

Ixzxiv Introduction.

me , et surtout l'homme mûr , qui ajoute foi aux caresses des femmes et se confie en leurs démonstrations trompeuses.

Brisdda , sur l'ordre de Priam , se rendit en grande pompe à l'endroit où la conduisirent Troilus et une grande troupe de nobles Trojens ; les Grecs vinrent jusque-là au-devant d'elle. Parmi eux se trouvoit Djomèdes, qui, à son aspect , se sentit enflammer d'une grande ardeur d'amour. Il se mit à chevaucher à côté d'elle^ et, incapable de se modérer longtemps , il ne tarda pas à lui révéler la force de ses désirs et à chercher à la gagner par des paroles caressantes et des promesses magnifiques. Brisdda , obéissant à l'instinct de la femme , commença par refuser cet amour; mais, après de nouvelles paroles de Djomèdes, ne voulant pas lui enlever tout espoir , elle lui dit doucement : <c L'ofl&re de votre amour, pour le moment , je ne l'accepte ni ne la repousse, mon cœur n'est pas encore en état de vous répondre. » Ces paroles réjouirent le nouvel amant, qui comprit que toute espérance ne lui étoit pas enlevée. Quand ils fiirent arrivés au camp des Grecs, il se précipita pour aider Briselda à descendre de cheval , et Im enleva fiirtivei t un des gants qu'elle portoh; c i elle * it la seule qui s'en f(h aperçue , eue ai :e doux larcin de son amant.

B :able : i père de reproches sur sa

t . uq> , tes chefs des Grecs, avertis

ûc ivée , V ment la visiter , l'interrogent

sur la p( ion des Troyens. La jeune fille leur répo a' : T< lui promettent affec-

ti ne H ; et ce jour n'étoit

INTRODU.CTION. IxXXV

pas encore arrivé aux heures du soir que Briseïda avoit changé de volonté. L'amour du noble Troïlus commençoit déjà à disparoîlre de son cœur. Qui viendra maintenant parler de la constance des femmes , dont le propre est de voir leurs desseins détruits par la fragilité, et changés en peu d'heures parla plus rapide inconstance r II n'est pas possible à l'homme de décrire leurs ruses et leurs changements , car tout ce qu'il

Î)ourra dire de plus fort sera toujours inférieur à eur méchante volubilité !

La lutte continue. Dans l'un des combats, Diomèdes et Trdilus se rencontrent : celui-ci est renversé de son cheval , qui est pris et envoyé par Diomèdes à Briseïda. Paroles gracieuses de Briseïda à l'envoyé : « Dis à ton maître que je ne puis haïr un homme qui m'aime avec une si grande sincérité de cœur. »

Nouveau combat de Troïlus et de Diomèdes ; ils sont séparés par Ménélas.

Dans une troisième rencontre , Troïlus blesse dangereusement Diomèdes, qui est emporté dans sa tente tandis que son vainqueur le raille et lui reproche de lui avoir enlevé l'amour de Briseïda. Celle-ci va faire de fréquentes visites au blessé , et elle se promet de s'abandonner à lui aussitôt sa guérison.

Troïlus , après des exploits supérieurs peutêtre à ceux d'Hector, est tué traîtreusement par Achilles.

Injures de l'auteur contre Achilles , et contre Homère, qui l'a loué si effrontément.

Il y a, comme on le voit, dans cette version, peu d'originalité , mais beaucoup de réflexions ;

Ixxxvj Introduction.

la narration n'est pas mauvaise d'ailleurs. Guy des Colonnes a respecté complètement les caractères qui lui ont été livrés par Benoît de Saint- Maur; il a remplacé la vigueur du style par une gravité imperturbable , la finesse de la poésie et Ténergie des traits de caractère par une mauvaise volonté infatigable contre les femmes ; il a enfin mis en dissertation ce que le trouvère normand avoit mis en action. Le catalogue de la Bibliothèque du Louvre, fait en 1373 par Gilles Mallet, indique une traduction de VHistoria Trojana. L'Histoire littéraire de la France attribue cette traduction à un Simon de Boulogne qui vivoit à la fm du XII siècle, c'està-dire cent ans avant Guy des Colonnes. Il y a là quelque confusion.

Après le médecin sicilien, Bocace arrive. Il refait , sous le titre de // Filosîraîo , l'histoire des amours de Troïlus , et il y met le cachet de son génie italien , avec une élévation de talent qui pose cet ouvrage , sinon comme style , du moins comme étude du cœur humain, au-dessus du Décaméron. Le Filostrato fait entrer notre fable dans une nouvelle phase : elle perd ce qu'elle pouvoit avoir encore de prétentions historiques, pourdevenir un poëme plein de passion, de tendresse et de langueur, un de ces poèmes d'amour dont le génie françois ne connoissoit pas encore les accents caressants et la grâce énervante. C'est ici surtout, et en comparant l'œuvre du trouvère normand avec celle de l'écrivain italien , que Ton peut deviner l'espèce d*influence que la poésie italienne va exercer sur la littérature françoise.

Introduction. kaam]

Le style, les pensées, les caractères, l'art, tout dinère jusque-là dans le ^énie des deux peuples. Dans la poésie françoise , le style est clair, net, allant droit au but, procédant plutôt par l'analyse des faits que par l'analyse des impressions ; la phrase' est peu variée , sobrement colorée , rude , heurtée , sans grande science de transition , sonore et sèche ; la pensée est spontanée, large, hardie, lancée brusquement, se présentant en bloc plutôt que par facettes, procédant par traits plutôt que par une série de nuances; Tart est pnmesautier, original, mais borné, travaillant souvent dans le même cercle, dédaigneux de délicatesse et aimant à jeter quelque large lueur, bientôt éteinte, plutôt qu'habile à répandre partout une lumière nne , continue et savamment entretenue. La littérature italienne en dehors de Dante a les défauts et les qualités presque absolument contraires. La finesse, la grâce , l'harmonie , la recherche , y dominent ; l'art y est plein de ressources , la pensée variée , étendue et déduite jusque dans ses plus délicates nuances ; la phrase s'y montre flexible , lente , abondante et contournée ; le style tout entier est riche, ardent, mais sans brusquerie, parlant au cœur par une série de minutieuses émotions, remuant l'intelligence à la longue et saisissant l'âme par une succession de petites étreintes.

C'est dans les caractères surtout que la différence se montre, et là, sans conteste, à l'avantage de la poésie du Nord. La mâle vigueur, la fermeté inflexible, la décision brusque, l'amour du plus court chemin, la rectitude des instincts^ la simplicité, le naturel, l'obstination des vo-

Ixxxviij Introduction.

lontés , tout cela est inconnu dans la littérature méridionale. L'homme y est devenu femme , et la femme y montre toute la ruse , la fausseté habile, la corruption hypocrite de Tesclave mal soumise au joug. Celles même de ces femmes que la poésie du Nord lui livre déjà corrompues , le. génie italien nous les rendra irrémédiablement perdues. La fille des trouvères est foible; elle tombe aisément , mais elle se relève sans une souillure indélébile ; elle s'abandonne simplement , naïvement , grossièrement, si Ton veut, mais elle n'a donné que son corps à ^a faute ; son cœur n'est pas corrompu, et elle est capable de revenir à une vie meilleure. Il semble, tant elle est de nature inférieure, qu'elle ne puisse faire autrement que de cheoir, jusqu'au moment où elle sera soutenue par un devoir précis, par la vigueur morale de l'homme; et l'on peut prévoir que celte grossière sensualité cache un cœur capable des dévouements de l'épouse et de la gravité de l'amour maternel. La femme des chanteurs italiens a plus de pudeur ; elle se défend plus longuement et elle sait filer sa défaite , mais c'est son corps seul qu'elle défend. Il y a longtemps qu'elle a réfléchi aux bénéfices de son libertinage, et elle a là-dessus des théories indulgentes. Elle tombe plus lentement, mais elle reste à terre ; elle n'a pas été séduite , elle s'est séduite elle-même. Elle aidera le hasard à lui amener de nouveaux vainqueurs; les regrets qu'elle aura seront uniquement le produit de quelque crise nerveuse , et dans l'avenir elle ne respectera rien , car elle a été à sa première honte les yeux ouverts, en en mesurant toutes

Introduction. Ixxxix

les conséquences, en en acceptant tous les résultats. Il y a dans le spectacle de cette femme voluptueuse , attrayante d'ailleurs , déduisant habilement les raisons de sa foiblesse , quelque chose de plus dépravateur que dans le portrait de cette femme grossièrement facile, à la merci de tout accident , mais sans impudence , sans coquetterie , sans apprêt de galanterie. Aussi les poètes du Nord méprisent-ils la femme sans la maudire, et leurs héros montrent le dédain par des faits plutôt que par des paroles. Ils sont parfois aussi irrités de Pinfidélité de leur amante qu'ils leseroient d'un coup de pied de leur cheval, mais ils n'en sont guère plus étonnés; ils ne pleurent pas , et ne vont pas chercher les flèches du dieu Amour pour s'en percer le flanc. Les Ménélas du Midi, au contraire, se livrent à des soupirs ardents et à une phraséologie désespérée ; ils tirent sans cesse leur épée du fourreau ; je sais bien qu'un ami vient toujours leur arrêter le bras au moment utile , mais en attendant cet ami ils s'abandonnent à une désolation qui nous a toujours paru fort honorable pour l'mfidèle et beaucoup moins morale que le froid dédain des chevaliers Francs.

Toutes ces idées ressortiront clairement à la lecture du Filoslrato, et Ton y sera surtout frappé de ce quelque chose d'efi'émmé, de langoureux, de tentateur, pour ainsi dire , qu'on ne rencontre pas encore à cette date dans nos romans de chevalerie.

Bocace montre dans ce poëme une connoissance profonde du cœur humain, la finesse et l'étenaue de l'analyse, l'énergie de la passion et

xcij Introduction.

bien cette héroïne italienne que nous avons essayé d'esquisser plus haut , moins grossière , moins abandonnée que la femme de Benoit de Saint-Maur, plus coquette, plus gracieuse et plus persuadée de la valeur de sa personne, mais plus réellement corrompue et corruptrice.' Elle lutte plus longtemps , mais dès les premiers mots elle avoue qu'elle voudroit être dans les bras de son amant. Quand elle se donne , elle a depuis longtemps déjà prouvé à tous les auditeurs que c'est sottise de ne pas profiter de sa jeunesse , car la vertu n'est que la bonne renommée, et le seul devoir d'une femme honnête, c'est de chercher un amant discret.

Dyomèdes est médiocrement traité ; Bocace a compris qu'il n'avoit pas besoin de se mettre en grands frais de personnage pour corrompre Briseida. Par compensation, nous voyons apparoître un nouveau personnage vivement et originalement peint.

D'où vient ce Pandarus ? Nous en trouvons deux dans Homère, un dans Virgile. Proclus (Lucubratio de dictis adversus Homerum in Repu-ilicâ Platonis) dit de lui dans le courant de sa discussion sur la justice des dieux d'Homère : a Pandarus y vir ambitiosus , avants , impius,^} Dans Bocace il est l'entremetteur. Mais que l'on n'aille pas croire que notre poète lui ait donné quelque apparence odieuse , non ; Bocace étoit un trop fidèle esclave de l'amour pour que tout ce qui touchoit à l'amour, tout ce qui procuroit l'amour, ne fût pas sacré , presque vénérable. Pandaro est un fort beau personnage , et un très illustre entremetteur; il est fort habilement posé

Introduction. xciij

et il extorque presque l'admiration. D'ailleurs, pour ceux qui ne croient pas à la vertu des femmes et qui ne voient pas grand mal à corrompre en fait ce qui est déjà corrompu en pensée , Pandaro , le moyenneur, est de beaucoup le plus noble caractère du poëme. Cela est étrange , mais fort vrai. Il représente en effet l'amitié , l'amitié dévouée. Il voit son ami souffrir; il sait qu'il est bon, généreux, digne de tout amour : il ne veut pas qu'il meure; il est prêt à lui donner, pour le sauver, sa sœur, sa femme même , et sans hésitation il aidera à corrompre sa cousine. Il est désintéressé, sincèrement attaché à Troylus; c'est lui qui représente la sagesse mondaine , le bon sens , le bon conseil , l'absence complète d'égoïsme. C'est un souvenir italianisé de cette fraternité d'armes , de cette camaraderie indestructible qui poussoit les Francs à donner leur vie pour leur ami , qui engageoit Amiles à donner le sang de ses enfans à Amis, et qui s'occupe, au XIV* siècle, à porter des billets doux pour sauver la vie à un compagnon trop sensible.

Bocace n'indique pas l'origine de son poëme Il ne parle ni du trouvère normand , ni du médecin sicilien ; il dit simplement qu'il a voulu composer cette histoire pour se consoler de l'absence de sa dame.

Peu après ce poëme , les aventures de Troy* lus attirent l'attention du plus célèbre de tous les poëtes anglois du Moyen Age. Chaucer, à une époaue que Ton ne peut préciser, mais vraisemblablement vers 1360, composa un poëme sou«

xdv Introduction.

ce titre : Hère foloveth the Boke of Troïlus and Creseide.

In this excellent Boke is shewed the fervent love of Troïlus to Creseide , whom he enjoyed for a time ; and her grete untrulthe to him againe , in givinge her self to DiomedeSy who in the end did so cast her off, that she corne to grete misery. In which discourse Chawcer liberally treleth ofthe Divine Purveiaunce, (Œuv. Comp. deChaucer, ijii, infoL^

Cet excellent Boke est divisé en cinq livres ; le premier débute ainsi :

The double sorrow of Troïlus to telle That was the kingPriamus sonne y ofTroy, In loving , how his aventuris felle From who to wele and aftir out of joy, My purpose is.

Le poète nous présente ensuite Troilus méprisant les femmes , Tamour, raillant les amoureux , et uniquement préoccupé de la défense de la ville. Au milieu d'une cérémonie religieuse il rencontre un soir Cresseide , fille de Calcas , augure troyen qui a trahi sa patrie et s'est rendu dans le camp des Grecs , en abandonnant sa fille. Troïlus devient éperdument amoureux de Cresseide. Son embarras pour lui faire connoitre sa passion. Survient un de ses amis, Pandarus, oncle de Cresseide. Railleries de ce dernier contre l'amoureux ; il apprend que c'est à sa nièce que s'adresse cette passion ; il promet à Troïlus ae la servir, et lui donne de l'espoir.

Dans le second livre, Pandaro va trouver Cresseide ; il lui parle en faveur de Troïlus , et par un

Introduction. xcv

discours ingénieux la dispose favorablement.

Entrevue à distance. Cresseïde, assise sur un balcon, voit Troilus revenant d'une escarmouche ; elle l'admire et lui envoie une lettre par Pandaro. Celui-ci songe à procurer un rendezvous moins public. Il prend prétexte d'un certain Polyphète , qui tourmente Cresseïde.

To which some men would done oppressloun A nd wrongfully ga ve her possessioan . ,

Il s'agit de trouver un champion contre Polyphète ; pour cela Deiphobus, circonvenu par Pandaro, réunit dans un dîner toute la famille du roi Priam et celle de Pandaro.

Livre troisième. Au moment où tous les convives vont se retirer, une pluie survient. Troïlus a feint d'être malade. Cresseïde, qui a offert ses remerciemens à tous ceux qui ont pris sa défense, est pressée par Pandaro de se rendre auprès de Troïlus pour le remercier lui aussi. Long débat, où la pudeur de Cresseïde est vaincue par l'éloquence de Pandaro. Elle se rend dans la chambre de son amant , lutte encore quelque temps contre la tendrese de ce dernier. Pandaro, wiîh a full gode entent y s'esquive, etc.

Livre quatrième. Sur la prière de Calcas, les Grecs offrent de rendre Anthénor contre Cresseïde; l'offre est acceptée. Lamentations des amoureux, promesses , sermens , désespoir. Pandaro essaye de consoler Troïlus ; Cresseïde reviendra; il y a d'ailleurs d'autres belles dames à Troye. Indignation de Troïlus.

Livre cinquième. Cresseïde oublie bientôt Troïlus; elle se donne à Dyomèdes et lui fait présent

xcvj Introduction.

des souvenirs de son ancien amant. Continuation du désespoir de Troilus ; il écrit une lettre touchante à Cresseïde , qui lui répond brièvement et sèchement. Désespoir final et mort de Troïlus.

Toute l'exposition de ce poème de Chaucer parolt copiée sur le Filostrato ; mais à partir du second livre , le poète anglois se débarrasse de beaucoup des liens de l'imitation. Il conserve sans doute la marche générale de l'action et le fond des caractères ; mais les ressorts du drame sont un peu changés, les incidents sont différents, et à chaque caractère il a ajouté de nouvelles nuances, des mobiles, des instincts et des sentiments nouveaux. De même que Bocace avoit enlevé à ses personnages leur tournure françoise pour les déguiser en Italiens , de même Chaucer leur 6te à son tour ce vêtement méridional pour les peindre à la mode de la vieille Angleterre. Il est moins gracieux sans doute , moins touchant et moins harmonieux, l'analyse des sentiments n'est pas aussi développée ni aussi profonde; mais le ton est plus vané , le drame plus actif, les personnages sont plus réels, plus fermes, plus bruyants et plus bourgeois. Les proverbes abondent , et on peut saisir dans toute l'œuvre une sorte de brusquerie, d'humour et une arrièrepensée de moquerie , qui ont chassé cette monotonie à laquelle Bocace, avec tout son talent, n'avoit pu échapper. Troïlus est toujours l'amant dévoué, mais il se remue davantage. Cresseïde est plus sincèrement vertueuse et moins sensuelle; elle combat tout d'abord de fort bonne foi pour son honneur, et elle succombe moin( à sa foi-

Introduction. xcvij

blesse qu'à l'adresse de Pandaro. Elle étoit encore un peu serve dans Benoît de Saint-Maur; Bocace en avoit fait une courtisane; Chaucer lui donne quelque ressemblance avec une Lady, mais avec une Lady qui a d'assez vilains devoirs de famille à remplir, et qui a gardé dans ses veines un peu de ce sang qu'elle tient de Grisaïda, sa mère, et de Briseïda, son aïeule. Pandaro est traité fort originalement : il est devenu oncle , et il n'a pas plus de respect pour la vertu de sa nièce que Pandaro n'en avoit pour la vertu de sa cousine ; il tourne visiblement à la coquinerie. Il essaye bien encore de parler de son amitié dévouée , mais on voit qu'il n'est pas bien sérieux , et que Chaucer n'a pas la moindre confiance dans ses protestations. Il l'a dépouillé, en effet, de cette tendresse touchante et de cette abnégation chevaleresque que Bocace lui avoit données : la prudence britannique ne permettoit pas qu'on traitât doucement un homme qui fait si peu de cas de la vertu féminine. En résumé, Chaucer a esquissé ce portrait , que Shakespeare achèvera avec une si rare énergie, et qui restera un type odieux et risible, grotesque et railleur tout à la fois.

Le poëme de Troïlus et Cresseïde demeura longtemps en possession de l'admiration générale en Angleterre, non-seulement comme un des premiers poëmes écrits en anglois , mais aussi comme une œuvre excellente en soi et originale. L'éditeur de 172 1 représente bien Topinion de tous auand il dit : « C'est un des plus beaux poëmes aans ce genre de poésie amoureuse. L'amour y est décrit avec intérêt et naturel dans toutes ses

Nouv, franc, du XI V^ s. g

ftcviij Introduction.

transfomations, dani les espérances et ses craintes , dans ses réalités , ses jouissances , son désespoir et ses désappointements. » Sir Philipp Sydney, dans sa Défense of poésie (K98),avoitdéià affirmé que u Chaucer indoubtedly did excellently well in his Troylus et Creseïd. . . / marvell that ht m that mystic time could see so clearly ». Pour sir Francis Kynaston» qui donne un commentaire de ce poème en 1796, il ne craint pas d'assurer qu'il est complètement original : « ses inventions lui appartiennent ; il a créé un remarquable et immuable poème épique; il a fait de Troïlus un lype de parfait chevalier, soit à la guerre, soit dans les cours ; il est Tamoureux fidèle et constant. Creselde est une dame très belle et modeste (I), qui , après avoir été une fois séduite, se laisse aller à toute la foiblesse de son sexe. »

Tous , on le voit , ignorent le Filostrato ; tous sont d^accord pour voir dans le poème de Chaucer une œuvre originale. Celui-ci cependant, tout en s^en référant aux auteurs admis par le Moyen Age comme représentant la science historique sur la guerre de Troie , assure qu'il a emprunté plus particulièrement son œuvre A celle d^un nommé Lollius : as writt our auctor callid LolUuSy dit-il quelques vers avant cette chanson qu'il emprunte à Pétrarque. Lydgate , son disciple et son ami , dans le prologue de sa traduction de Bocace (Fall of Princes), dit à propos de l'œuvre de son compatriote :

In yontkt ht màdt a trMsUcioim Of à hoki n^'cA uliid is Trophe In Uui^ârd tot^uf^ 4S nnm ^léy ndtandse;

Introduction. xcix

And in our vulgare

Cave it the name of Troylvs and Cresseïde.

L'éditeur de 1721 n'est pas moins affirmatif : « Ce poëme est traduit de Lollius , historiographe d'Urbin, en Italie; il est appelé Trophe en langue lombarde.» Tous ceux qui ont eu à s'occuper de Chaucer ou du drame de Shakspeare répètent le nom de Lollius , et , ce oui est plus grave, un savant sérieux du siècle dernier, Heyne, l'illustre commentateur de Virgile et d'Homère , assure que « Lollius Urbinas et Guido de Colonne ont composé une fable sur Troylus , à l'aide de laquelle Chaucer a écrit son Troylus et Cresseïde ».

Quel est ce Lollius , cet auteur Lombard , cet historiographe d'Urbin , ^ue chacun cite, dont tout le mûnde affirme l'existence, et que personne ne paroU prendre assez au sérieux pour constituer à sofi profit un peu de la gloire de Chaucer i On comprend que cette question a été une des piiis importantes de notre travail , et nous sommes forcés d'avouer que nous ne croyons pas à l'existence de Lollius. Nul n'en fait mention, sinon après et d'après Chaucer. Nous avons fouillé tous tes dictionnaires biographiques, interrogé Fabricius, Leisserius , Tiraooschi , Crescimbeni; nous avons lu tout ce oUe nous avons pu rencontrer sur l'histoire d'Uroin , et nous n avons pas trouvé le moindre vestige de Lollius et de son Trophe,

Nous ne voulons pas accuser la bonne foi du poète anglois; nous savons qu'il a passé une partie de sa jeunesse à voyager en France : il y aura

c Introduction,

trouvé quelque manuscrit du Filostrato avec un faux titre ou un faux nom d'auteur; il aura cru d'ailleurs qu'il suffisoit à sa bonne foi d'indiquer vaguement qu'il n'étoit pas le premier auteur de cette narration , et aura jeté dans le monde ce Lollius que le monde adopta avec bienveillance. En nous rappelant que la paternité du Filostrato n'étoit pas donnée à Bocace , même à la fin du XIV" siècle, et que notre traducteur françois, à cette date encore , l'attribue à Pétrarque , nous pouvons supposer que Chaucer a été poussé par cette ignorance générale à lui donner un auteur fictif. Quand , d'une part , nous avons la certitude

3ue le poète anglois a connu le Filostrato ; quand, 'autre part , les plus consciencieuses recherches n'ont pu donner la moindre probabilité d'existence en faveur de Lollius > nous sommes tentés d'affirmer que c'est Bocace que Chaucer a caché sous ce nom , et que c'est le Filostrato que les commentateurs de Shakspeare ont décoré du titre de TropheK

Sous le règne de Henry VIII, Robert Henderson, Chief Schoolmaster of Dumferliny trouva que le poème de Troilus n'étoit pas suffisamment moral; il y ajouta une suite sous ce titre : Hère foloweth the piteful and doloreus testament affaire Creseïde. M. Henderson a ajouté cette pièce, qui pourroit passer pour le sixième livre du poème , i< afin de montrer la punition que mérite une fausse et inconstante coquette, dont la misère est

I . Indiquons que trophe représente assez bien le vieux mot trufe , truphe (bourde , tromperie) , italianisé. Chaucer a-t-il truphé Lydgate, ou Lydgate le public ?

Introduction. cj

la fin ordinaire ». A la fin de ce Testament, vient une complainte de 200 vers sur Creseïde.

Enfin , le poëme anglois eut Phonneur d*être mis en vers latins en 1635; puis , comme nous l'avons déjà indicjué , d'être commenté avec enthousiasme par sir Francis Kynaston.

Lydgate , encouragé par Pexemple de son maître, s'occupa aussi de Troie : il écrivit l'histoire de celte guerre ; elle parut en 1 5 s 5 • H nous a été impossible de nous la procurer, et nous ne savons quel rôle y joue Troïlus.

Heyne, le savant allemand dont nous parlions plus haut , nous apprend qu'il existoit à la bibliothèque de Wolfenbuttel un manuscrit d'un poème élégiaque où l'on parle des amours de Troïlus. Ce poëme auroit été composé par Albert de Stade, écrivain allemand du XI V« siècle.

Nous ne pouvons là-dessus encore donner d'autres renseignements.

Nous voici arrivés à l'époque où fut composée la traduction du Filostrato que nous publions aujourd'hui sous le titre de Roman de Troïlus. Le traducteur se nomme au commencement de son travail : « Ce petit livret fut translaté par moy, Beauvau, seneschal d'Anjou. » Quelques lignes plus haut il avoit déjà parlé du roi Be Sicile , son maître, dans le cabinet duquel il avoit trouvé «ce petit livret en langue italienne , que l'on appelle Filostrato; lequel, jadis, fut composé par un

Ï)oethe florentin nommé Pétrarque. » Le style et es manuscrits nous indiquoient clairement qu'il falloit placer cet ouvrage à l'extrême fin du XIV* siècle ou dans les premières années du XV* ; il nous fut facile de reconnottre dans ce Beauvau,

dj Introduction.

Pierre , premier du nom , seigneur de Beauvau, de la Roche-sur- Yon et de Cnampigny, gouverneur d'Anjou et du Maine , seneschal d'Anjou et de Provence. Voici ce qu'en dit l'Histoire généalogique de la maison de Beauvau , par Scevole et Louis de Sainte Marthe, Paris, 1626 : v II estoit fils aisné de Jean , II« du nom (qui mourut à Naples en 1 391 , et qui étoit capitaine du château et cité de Tarente au royaume de Naples), et de Jeanne de Tigny, sa femme.

« Il rendit de grands services aux roys de France en la guerre qu'ils eurent contre les Anglois. L'autheur de l'Histoire du roy Charles VII , cjdevant publiée soubs le nom d'Alain Chartier, nomme ce Pierre de Beauvau entre les chefs de l'armée des François laquelle, en l'an 141 6, estoit en Norm.andle, près Honnefleur, avec le vicomte de Narbonne , le sire de Montenay et le Bâstard de Bourbon.

«Et Jean Juvénal des Ursins, en l'Histoire du roi Charles VI, remarque, soubs l'an 1418, que ce seigneur de Beauvau estoit gouverneur des provinces d'Anjou et du Maine.

«Quelques années après, l'an 1424, peu avant la bataille donnée à Vemeuil, il accompagna Jean II d'Alençon, lorsque, étant assisté de Jean de Harcourt, d'Ambroisede Loré et d'autres seigneurs , il deffia les Anglois et prit le sire de le Poule , leur capitaine , près le Boissonnière sur les marches du Maine de Normandie , comme il se void en l'Histoire d'Alençon.

«Et aux annales d'Anjou, publiées par Jean de Bourdigné, se void aussi qu'entre les seigneurs Angevins qui défirent les Anglois près la ville de

Introduction. dij

Beaumont> au pajs du Maine, en l'an 1429, estoit le même seigneur de Beauvau , qui est nommé l'un des exécuteurs du testament que le roy de Sicile et duc d'Anjou , Louis II , fit Tan 1417, où ce seigneur est qualifié Tun des chevaliers et chambellans du mesme roy, comme rapporte Nostradamus en son Histoire de Provence, en laquelle on remarque aussi que le roi Louis III, fils du précédent, fit tant d'honneur à ce seigneur que de le choisir, en Tan 143 1 , pour traicter son mariage avec Marguerite de Savoye, fille du duc Amé. Pierre de Beauvau avoitesté conjoinctpar mariage avec Jeanne de Craon , fille de Pierre de Craon, seigneur de la Suse, de Chantocé et d'Ingrande, et de Catherine de Machecou^sa femme. Son décès advint en Tan 142 1 .

« Ils eurent pour enfants Louis , seigneur de Beauvau, et Jean III. Louis succéda aux titres de son père. »

Jean Chartier > nous montre encore , en 143 1 , notre Pierre de Beauvau envoyé par le duc d'Alençon et Charles d'Anjou, en compagnie d'Ambroise de Loré et de plusieurs autres , pour forcer Willoughby, le bâtard de Salisbury, et Mathieu Gough, à lever le siège de Saint- Celerin.

Ces graves écrivains ne nous disent rien de sa vie intime ; mais il nous apprend lui-même qu'il étoit tout entier adonné au service des dames, et qu'il a voit mis son cœur, sa pensée , sa volonté, à acquérir leur grâce. Il parle du joyeux temps passé ,

I . V. Chroniq. de J. Chartier, édit. elzevirîenne, 1. 1 , IM-J40.

chr Introduction.

où son cœur heureux et son amour récompensé lui mettoientaux lèvres de plaisantes paroles, et lui dictoient de gracieuses chansonnettes. C'étoit à de telles et joyeuses distractions que le portoit sa facile nature. Mais il trouva bientôt que, « si les femmes sont gracieuses et aimables , gentes et mignotes , elles n'ont ne sens ne fermeté , mais sont muables comme la feuille au vent ; elles se mirent trop en leur beauté et elles se tiennent fîères et orgueilleuses entre leurs amans pour la vaine gloire de leur jeunesse ». « Jeunes cens, dit-il encore, c^ui, selon l'usage, allez suivant l'amoureux desir, je vous prie que vous restraignez les pas légers de voustre appétit voluntaire. Fuyez telles femmes et lesdespnsez. » Iln'avoit pas toujours suivi ces sages conseils. Il s'étoit laissé séduire par la beauté d'une dame, « la non pareille sobz les cieubc » ; et si nous en croyons quelques traits qui lui échappent, ce devoit être une illustre femme , non point de la première jeunesse, mais orgueilleuse pour le naut lieu dont elle étoit descendue. Il espéra trouver, par doulce raercy , pitié de son martyre ; les paroles de la dame , les semblans qu'elle faisoit, le bercèrent quelque temps de cette illusion ; mais ces paroles étoient ambiguës : il ne tarda pas à connoltre que le cœur incertain de son amante avoit changé , et qu'un autre étoit plus aimé oue lui. « Depuis , conclut-il , depuis n'eus joie , aepuis n'eus plaisir , depuis n'eus bien , ne plaisir » ; et nulle chose en ce monde ne pouvoit reconforter son cœur. Il s'en alloit donc séchant sur pied, éperdu, triste et pensif, fuyant toute distraction, toute joyeuseté, tout ébat et tout jeu ;

Introduction. cv

c'est alors que ce livre, le Filosîraîo , lui tomba sous la main. Il trouva qu'il racontoit une douleur semblable à la sienne : il le traduisit pour se consoler de sa souffrance en analysant la souffrance d 'autrui, pour enseigner ce au'on endure par amour, et montrer à tous la hesîialitéf le peu de sens et de constance qui est aux femmes. Son travail fut récompensé , et la translation de ce très piteux livre le consola un peu. Le ton de son épilogue est moins langoureux que celui de la préface ; il aime toujours cette cruelle dame qui lui a fait endurer le martyre d'amours, mais il commence à penser avec plaisir au temps où il étoit vif et joyeux, il n'est pas bien loin ae guérison ; il est aussi un peu plus amer, et la colère qui succède ^ l'abattement, c'est le premier pas dans la voie de l'indifférence.

On comprend qu'une traduction entreprise dans de telles pensées ne doit rien avoir de banal. Le chevalier amoureux y a mis en effet tout son cœur ; il a traduit souvent littéralement sans doute , mais avec autant d'ardeur et de passion que s'il avoit fait l'œuvre. Il a pris soin d'élaguer tout ce qui , dans le Filostrato , étoit trop personnel à Bocace, et il a réussi fort bien à rendre le côté tendre , ardent , mélancolique ou douloureux, qui distingue à un si haut point l'œuvre italienne. On voit qu'il a pris toutes les pensées à son compte ; il parvient parfois même sans doute à se persuader qu'il retrouve son bien, qu'il compose une œuvre originale , ou tout au moins qu'il traduit son propre poëme.

Quoiqu'il y ait dans cette prose du sénéchal d'Anjou des qualités réelles de richesse et d'ex-

cvj Introduction.

pression , nous ne l'avons pas donnée comme un modèle , mais comme une preuve et un exemple de ce qu'alloit produire clans la langue et les idées françoises l'influence de l'Italie. Cette traduction étoit destinée, en effet, à avoir un grand succès , et elle l'obtint , comme le prouve le grand nombre des manuscrits qui la renferment. Elle exerça une influence, latente peutêtre , mais réelle^ , sur la littérature du XV^ siècle, et l'on peut supposer qu'elle fut pour beaucoup dans ce torrent de larmes poétiques que les poètes de cour commencèrent à verser aux pieds de leurs maîtresses. Mais elle ne parvint pas à détrôner la vieille gloire de Benoit de Saint- Maur et de Guy des Colonnes. Ces deux derniers restèrent les représentants de la vérité historique surTroye et sur Troïlus, qui occupèrent fréquemment d'ailleurs l'imagmation des écrivains du XV^ siècle. Un plus grand amour des connoissances classioues et historiques, une

f)lus grande diffusion de la langue grecque, es derniers efforts de l'empire byzantin, attirèrent l'attention des esprits graves sur la guerre troyenne ; d'autre part, le mépris de la nature féminine et la rhétorique amoureuse qui se développoient alors concurremment dans la littérature contribuèrent à fixer plus particulièrement sur ces personnages les réflexions des poètes. Ainsi, les savants bénissoient le ciel de trouver un prétexte assez bien accueilli du public pour parler de Priam, d'Heaor, d'AchiUes et d'Agamemnon ; les historiens avoient le plus sincère respect pour un héros qui se trouvoit en même temps l'oncle de Francion, fondateur de

Introduction. cvi}

la royauté françoise, et le père de Turcus, premier roi de ces Turcs dont les conquêtes inquiétoient tous les esprits. Puis, là où les derniers Trouvères rencontroient dans Briseïda un modèle de cette corruption , de cette foiblesse , de cette inconstante sottise qu'ils railloirent sans cesse , les poètes de cour trouvoient dans Troïlus le type de cet amour tendre, dévoué et verbeux , dont ils cherchoient toutes les nuances à travers mille allégories.

Le roman de Troie et son épisode amoureux virent donc croître leurs succès à la fin du Moyen Age , et bien des traducteurs mirent leur plume au service du vieux trouvère normand et du médecin sicilien. Ces versions ne nous apportent guère de détails nouveaux sur la fable qui nous occupe. L'une d'elles pourtant (mss. ae la B. L 7189 3, fonds Colbert) paroît avoir été animée de quelque bienveillance pour Briseïda. On se rappelle que Troilus rencontre Djromèdes sur le champ de bataille ; qu'il est vaincu par lui , jeté à bas de son cheval ; que Dyomèdes appelle son escuyer, lui remet le cheval de son ennemi , et lui commande d'aller le mener à la fille de Calcas. Celle-ci , dans notre version , prend le cheval par la rêne et dit : « Va à ton seigneur et lui dy que mauvaise amour me porte quant il ait ceulx qui m'aiment » ; mais Troïlus ne tardera pas à prendre vengeance, « car il n'est pas home qui grandement tarde dans sa honte. »

Ce traducteur, on le voit, semble vouloir nous donner meilleure opinion de notre héroïne.

cviij Introduction.

et sa vertu se défend un peu plus longtemps que dans les textes du XIII* siècle ».

Le manuscrit 88 fonds Saint-Germain François nous offre une meilleure narration que le manuscrit précédent. Au milieu d'une compilation historique qui raconte Thistoire de Trojt comme une préface à l'histoire des François petits-fils d'Hector, nous voyons apparoUre nos acteurs ordinaires.

« Comment les trêves furent données et la fille Calcas délivrée aux Grès^ ainsi commence la partie de ce manuscrit qui nous concerne.

U lisse et Dyomèdes sont nommés pour débattre avec les Troyens les conditions d'une trêve. Calcas arrive ; il dit aux deux ambassadeurs que les dieux promettent la destruction de Troye, qu'il ne veut pas laisser jusqu'à ce moment dans la ville sa fille , qui y est restée. Ceux-ci lui promettent de faire leurs efforts pour la faire revenir. Us arrivent devant Priam ; l'un débat les conditions de la trêve, Ulisse présente la requête de Calcas ; Priam veut bien y accéder.

Du dueil que demenoit Troïlus pour le département

de la fille Calcas,

Troïlus , en apprenant cette décision , va trouver Brisaïda , lui tient un discours plein de sentiments doux, sincères et touchants. Brisaïda lui

I . Je crois cependant que cette variante a été fournie à notre traducteur plutôt par son ignorance que par sa générosité chevaleresque , et je soupçonne qu'il a tout simplement mal compris le latin de Guy des Colonnes.

Introduction. cix

promet fidélité. L'auteur ajoute ici : <( De ce dit Ovide que nature fist euvre moult périlleuse pour les aimans de donner foible ceur à plaisante figure ; et peult estre le dit pour Brisaïda, qui tant estoit belle, qui si toust eust son couraigemué; pource , dit Ovide en ses traictés , par manière de complainte , que le ceur muable a douleur et tentoust joie ; douleur ne peult guères demeurer en ceur de femme , car à rung des yeulx ploure et à l'autre rit. )>

Les Grecs font leurs préparatifs pour emmener les richesses de Brisaïda; celle-ci se désespère. Adieux touchants faits aux dames et aux damoyselles. Les seigneurs troyens l'accompagnent hors de la ville, puis lui disent adieu. Dyomèdes, voyant ses larmes, essaie de la consoler en lui disant que , si elle a perdu son amy , elle peut en retrouver un en lui. La pucelle fui répond simplement qu'il n*estoit pas temps de parler de cela. Elle arrive aux tentes des Grecs , où les princes l'accueillent avec honneur, et Calcas avec tendresse.

Comment la fille Calcas blasme son père.

Elle lui reproche en effet sa trahison. Il se contente de répondre qu'il a obéi aux conseils des dieux.

Les incidents du siège continuent. Querelle d'Achille et d'Hector. Exploits de Troïlus. Songe d'Andromaque. Mort d'Hector. Querelles intestines des Grecs. Palamèdes est mis à la tête des Grecs en place d'Agamemnon. Amour d'Achille pour Polixène, fille de Priam. Exploits d'Ajax,

ex Introduction.

fils de Telamon. Mort de Palamède. Agamemnon reprend le commandement. Troilus repousse les Grecs jusque derrière leurs retranchements. Les Grecs sont sur le point de faire la paix, quand Calcas les en détourne. Troilus, par son courage et ses conseils , devient le plus important des Troyens.

« En ceste bataille fist Troilus cognoistre sa force et sa grant prouesse , car tant y occist de Grès que y lui taisoient voye; nul, tant fust hardy, ne demouroit davant luy. Pluisieurs foys se print à Dyomèdes , qui moult estoit preu et hardy ; car il avoit en ceur plus que nul aultre^ pour la fille Calcas, dont il avoit les druriers, etse pregnoit plus voulentiers à luy, et le navra pluisieurs foys. Tant fist Troilus par sa prouesse que il fist les Grès tourner en fuyte poor les mettre à garant vers les tentes. »

Acbilles veut s'opposer aux succès de Troilus, mais il est blessé par lui ; et l'auteur dit : « Je croy , ce dit DaireSy que oncques n'en avoit esté la paraille de deux chevaliers. » Trotkis est tué par Achilles dans une seconde mêlée, au grand . dommage des Troyens, « car en lui avoient toute leur espérance de victoire. »

Au milieu du XV® siècle , Troïlus sort pour un instant de l'histoire pour rentrer dais la poésie , et René d'Anjou nous donne une preuve à la fois singulière et illustre du haut rang que notre héros tenoit parmi les plus célèbres amoureux. En 1457, le roi René acbevoit un roman allégoriqtie en prose et en vers , qu'il dédioit à son très cher cousin et neveu Jean de Bourbon , époux de Jeanne, fille de ChaclesVII et de Marie d'Anlott,

Introduction. cxj

sœur de René. Ce poème , sous le titre de roman de Tresdoulce Mercy, raconte les pérégrinations de Cueur à la recherche de Mercy, Après maintes aventures , Désir, Cueur et Largesse arrivent à risle d'Amour, conduits par deux mariniers, Fiance et Attente ; ils se dirigent vers l'ospital d'Amours. Dame Courtoisie, Pinfirmière de céans, les reçoit benignement et les mène devant dame Pitié, la prieure, au'ils rencontrent visitant et medicinant les malades. Celle ci les accueille benignement , les fait souper et leur promet de leur donner de bons conseils le lendemain après la messe. Cueur va cependant prier dame Courtoisie de lui montrer la sépulture de maistre Alain et le grand cimetière d'Amours.

Le lendemain , en effet , elle les mena derrière Peglise ; ils traversèrent divers jardins et « arrivèrent devant le portai du cymetière, lequel portai estoit hault , grant et large à merveilles , ou c^uel devant avoii une voulte ancienne faicte de pierre d'alebastre moult blanc , de la largeur de cent piez à peu prez de long et vingt de large, soubz laquelle estoient, contre le mur clouez blazons assez riches , grans et beaulx , et les devises de pluseurs de ceux là à qui estoient les dessusdiz blazons , avec les noms , tiltres et seigneuries, et la cause pourquoi ilz estoient là passez et venuz en voyage. »

Parmi ces blasons se trouvoit celui de Troïlus. « De l'autre bande avoit ung près (jue pareil escu (celui de Paris) non pas ainsi figuré, mais de telle grandeur, lecj^uel estoit d'argent à ung lyon de gueulles, assis en une chière d'azur, et estoit ledit lyon danté , langue et ongle

czîj Introduction.

d'or, soubz lequel escu estoient les vers cy dessoubz escripz :

Troylle suis nommé , aui ay eu en même temps Assez force et beauté etjuz homme puissant , Maintes vaillances fit dont on scet a parler. Et de fait d'armes maint qui moult font à louer. Mais neantmoins tout ce que j'ay esté combatu D'amours, et assailly à oultrance et vaincu Par Crisaïde, dont j'eu le cueur si esprins Que fu entre ses lyensfort enserré et prins, Parquoy le Dieu d^A mours veult que je m' entremette A venir ou portai et mon blazon y mecte; Si luy ay apporté , en faisant mon devoir Et Vay ycy posé y où chacun le peut veoir,

A côté de ce blason nous trouvons , par une rencontre assez curieuse , celui de Louis de Beauvau, fils de notre traducteur, et rangé comme Troylus au nombre des parfaits amants :

(( A part , seulet , près des autres blazons, en ung lieu un peu plus obscur que les autres, trouvay blazon de riche estoffe fait bien et bel et riche , c^est assavoir, escartelé de Beauvau et de Craon ; de Beauvau : d'argent à quatre lyons rampans de gueulles ; et de Craon : à lozenges d'or et de gueulles ; du quel escu estoit le tableau environné de quatre crocz en crochez à l'un l'autre, et y avoit escript emprès une grosse lectre de forme d'or et d'azur faicte bien richement sans départir, et soubz ledit blazon avoit en vers de lectre de court, bastarde et bien formée, escript ce qui s'ensuit :

De Beauvau Loys sans doubiance

Aynm'y ^neschdldePr&à)Mc^', Qui en dtrtattrs îousdis m'avarice' Des dames qûerir Valiance, En promectant à tout oulîrance D'esîre loyal, sans varian'cè, Et jurant par ma conscianee Que tel suy, mais pas ne lepance', Congnoissant estre leur plaisance Si muant que n'y ay fiance; Néanmoins mets sans deléance Mon blazon cy en ordonnance-,

A peu près vers la même é'poqtie, mahfrt'fe Jacques Milet achevoit son fameux mystèfe sôUs le titre de : Istoire de la destruction de Troye la Grant, translatée de latin en françois et mise. par personnaiges, par maistre Jacques Milet, estudiant èsloix en la ville d'Orléans, l'an mil quatre cens cdnquantè,

Aumilieu de la seconde jouméfe de cfe' drame, Calcas s'approche d'AgamemniiMi et lui dit:

Sire, je vous vaeil bien prier Que ma fille soit demandée, Laquelle à Troye est demeurée; Et que vous diciez à Hector Que s'il veut avoir Anthenôr Qu'il me face ma fille rendre , Que j'ayme d'amour si très tendre, Que je ne puis vivre sans elle; Et Briseïda on l'appelle.

Si l'ayez pour recommandée.

Agamemnon y consent, la réclame' à Hector, qui est venu demander- urtètï^ôve de deux mois.

Nouf. franc, du XIV'^ s. h

cxiv Introduction.

Ce dernier retourne à Troye , et porte à son père la demande des Grecs. Priam interroge les princes troyens : Doit-on rendre Briseïda,

Qui est plaisante , jeune, gente etjolye ?

Quant à lui , il regretteroit de faire ce plaisir à Calcas^ qu'il hait pour sa trahison. Du reste, il en passera par le conseil de ses barons, il le leur jure par sa chevalerie.

Le roi Merion n'est pas d'avis c^u'on récompense la trahison de Calcas en lui rendant sa fille. Le roi Liconius trouve que Merion parle saigement, car

Qui pardonne en legiereté

Aux mauvais accroist hardement,

Amphorbius est d'accord avec les précédents sur la mauvaiseté de Calcas^ mais il faut penser pourtant à délivrer le vieux roi Anthenor. Le roi Huppon trouve qu'on ne perdra pas grand'chose à échanger une fille comme Briseïda , qui est de bas lieu venue , contre un homme très puissant comme est Anthenor :

Quant il fault perdre, vous savez Que le moins perdre est le meilleur.

Le roy Merion se rallie à cet avis, car Anthenor pourroit se plaindre , et d'ailleurs il courroit publiquement de mauvais bruits sur le roy Priam et ses fils s'il gardoit Briseïda , car

Quant aulcun tient unepucelle La façon en est trop blasmée.

Introduction. cxv

C'est l'opinion d'Amphenéas, d'Epistrophus, du roy Pillon, qui dit sagement

Que pour vengence

Avoir d'un mortel ennemy

On nepeult pas faire grevance

Ne desolaisance

A son Don et loyal amy.

Le roy Boettes approuve un tel conseil, et Theséus approuve le roy Boettes. Le roy Priam est tout melancolieux du conseil de ses barons , il lui ennuie de plaire à ce Calcas ; mais il ne veut pas résister, et charge Polydamas avec Enée de délivrer Briseïda. On envoie Macabrun en avant pour avertir Agamemnon.

Lors Macabrun se partira , dit le texte ; et se fera pause de menestrelz , et puis dit Troïllus : . .

Briseïda, Briseïda j Quant vous aimé premièrement, Certes mon cueurpas ne cuida Vous perdre si hastivement.

Il va ensuite la trouver et lui raconte ce qui vient d'être décidé. Celle-ci gémit ; Troïlus essaye de la consoler à l'aide de quelque rhétorique :

Si demourra mon povre corps Tout seul, et vous aurez le cueur.

Mais la jeune fille se trouve si malheureuse qu'elle est forcée de quitter la place. Troïlus la suit. La scène est transportée au camp des Grecs

cïvj Pur TRt)Dt! et rem.

ofr Agamctanon dhtrge-Dîomèdte et UBsJ^cftl- 1er au (levant des Troyens; pendant ce temps Déiphebus et Troïlus vont chercher Briseida. Troïlus lui dit quelques douces paroles*^ Ha! bel amy, répond-elle,

VueilUz moy baiser doalcement:

Déiphebus essave de lui prouver qu'elle doit tert se réjouir d'aller retrouver son père. Départ; les' ambassadeurs grecs et troyens se rencon- Brent; menus propos; Troïlus et BriseUda échangent quelques douceurs. Mais Dyomèdes- coupe court à cette scène touchante en disanr tout AiEâvement :

Taisez vous, belle , taisez vous; Vous trouverez ung aultre amy Qui vous plaira autant que luy.

Briseida naturellement assure qu'il n'en sera rien ; les envoyés se retirent chacun de leur c6té. Diomèdes s'approche de la fille de Calcas et lui ofire ses services; elle refuse, l'autre insiste ; la jeune fille s'adoucit, elle le conjure de ne plus lui parlée dfaymer,

Ariûuule moins pour le^preunt.

Elle avoue.d'ailleurs que, si elle ne peut ravoir celui qu'elle aime, elle est prête à aimer Diomèdes,

lUPah non pas si hastivement, car il M flraf donner un peu ^cours à sa vtfa^

tesse. On arriva devant Agamemnon , et l'on nemet Briseida entre les mains de Calcas^

L^ guerre recommence , Enée rencontre Diomèdes sur le champ de bataille et le bappe de son épée en lui disant :

Tenez et coup et le portez A briseida , vostre amye.

Diomêâes à son tour frappe Troîkis «i fortement , qu'il lui fait tomber T^pée de la main ; Diomèdes la ramasse et l'envoie porter à Briseida par son seneschal ; celle-ci reconnoU l'arme pour avoir appartenu à celui que tant elk ciimoit. Elle dit au seneschal de répondre à Dyomèdes qu'elle lui a donné son amour et qu'elle le servira dorénavant de cueur et de pensée. Le seneschal va faire la commission :

Briseida augefd corsage Vous remercie humblement, Et que tris debo/tnairement Vous aime de tout son courage., Quant par vostre grant vasselage Vous la honnortt si hauùemem.

jLa bataille continue ^vec violence. Dans am des rencontres postérieures, Troïlus joint JPiQ-o iBècks «C hii dû :

Roy Diomidts, dictes moy Comment Briseida se porte.

Et me contez de son ûrrov Et qui c'est qui la recoyorte.

Je voudrois qu'elle feust morte!

cxviij Introduction.

Il le défie; Diomèdes, en homme délicat, blâme son ennemi de vitupérer publiquement une si noble dame. Ils se portent en son nom des coups vigoureux. Diomèdes succombe , mais Palamédes le secourt ; il est enlevé du champ de bataille. Briseïda va le visiter, et elle raconte qu'elle l'a élu pour son amy, parce qu'elle savoit qu'elle ne pourroit plus revoir son ancien amant. Elle cherche à le reconforter, et lui démontre le mal qu'il y a à se tourmenter.

Si vueilUz boire et mengety Humblement je vous en supplie.

Troïlus, qui a rêvé bataille, veut faire une sortie sur les ennemis; Helenus, son frère, essaye de le retenir par de sombres prédictions. Troïlus résiste. Diomèdes, de son c6té , se fait armer ; il est complètement guéri , mais il n'arrive pas à temps. Troïlus , après beaucoup d'efforts, est attaqué et tué par Achille, qui lui coupe la tête pour la traîner attachée à la queue de son cheval.

Après le drame , l'histoire reprend possession de notre héros , qui occupe une très honorable place dans un livre fort célèbre à la fin du XV* siècle :

Le Recueil des Hystoires troyennes, composé par vénérable homme Raoul le Febvre, prestre, chappeU lain de mon très redoubté seigneur MP le Duc Philippe de Bourgoingne, en 1464. A la fin : Imprimé à Lyon le 10 d'octobre f49o.-

Ce recueil est divisé en trois livres, qui contiennent :

Introduction. cxix

Le i«% Généalogie de Saturne et Jupiter, son fils , avecques leurs faitz et gestes ;

Le 2«, Faiiz et gestes du vaillant Hercules , comment il destruisit Troye deux foys ;

Le 5*^, Générale destruction et totale ruyne d'icelle Troye.

C'est dans ce dernier, comme on le suppose bien , que nous voyons apparoître nos personnages.

« Hector, qui avoit la cure de tous ceux de la cité, ordonna bien ses batailles.... La troiziesme bailla à son frère Troïlus, pour conduire avecques trois mille chevaliers preux et hardis, et dist au départir : « Mon treschier frère , la léesse de ton cueur, ton grant courage et ton grant hardiement me met en grant doubtance de toy ; si te prie que tu te gouvernes saigement en la bataille et que tu n'emprendes chose que tu ne puisses achever, et que tu ne mettes ton corps en dangier de mort par oultrecuidance, par quoy tu donneroyes joye à tes ennemis et dueil aux nostres. Va-t'en, au nom des dieux, qui te conduisent et gardent de péril et d'encombrier ! — Ha , sire frère, respondit Troïlus, il ne vous convient doubter de moy, car je feray endroit tout ce que vous me commanderez. » Et lors s'en alla avec sa compaignie après les autres , et portoit en son escuz trois lyons dorez. »

Il profite mal des prudentes observations de son frère : car on le voit dans une des images du texte se démener contre Ménélas avec un bouclier qui ressemble parfaitement à l'armet de Mambrîn, et un immense sabre , plus grand que celui qui le porte. Il est fait prisonnier, malgré la largeur de

ce^jxe, par Menestéus, qu^d heureusement Misères de Troj^e crie à la rescousse ; le roy Alcaxms^e précipite à son aide , le délivre et le remet à cheval avec le secours du roy Sampitus. Nous le retrouvons , un instant après , navrant U lisses et renavré par lui. Le lendemain, il cornl^t Pyomèdes , lui tue son cheval , ses gens le remontent , et Troilus manque de nouveau d'être fait prisonnier, quand lesTroyens viennent lerescpunje. Le surlendemain , il assiste au conseil du ïoy Priant, son père^ et après le conseil va re- G(Miforter Helaine^ en lui promettant de bien défendre la cité.

Les Grecs viennent demander une trêve et un échange de prisonniers, a Calcas, qui, au com- B^ndement de AppoUn, avoit laissié les Troyens, avoit une moult oelle fille et saige nommée Briseida , pour laquelle avoir pria au roy Agamenon et auK autres princes qu'ilz requissent au roy Priant qu'il voulsist envoyer Briseida , sa fille. Qeulx en prièrent assez au roy Priant qu'il voulsist envoyer Briseida, sa fille ». Les Troyens accordent , en appelant Calcas mauvais traytre. Tffûlus et Briseida sont fort dolents de cette nouvelle , « et finalement Briseyda fut emmenée devei:s les Grégois , qui la receurent honnorablement. I^tr'eulx estoit D)romèdes , qui tost fut enflambé de l'amour de Briseyda, quant il la veyt tant belle, et en chevauchant d'encoste elle il luy Tevela tout son courage et luy fist moult de proflaesses, mais qu'elle lui donnast son amour. Et lorsqu'elle congneut le courage de Dyomèdes, elle ^ ^cusa , disant qu'elle le refusoit à cette I ;e ^ et que son <:ueur n'estoit point disposé de

Introduction. iqqq

lors y respondre autrement. De celle response eut Dyomèdes grant joye , pour ce qu'il ne fut point refusé du tout, et accompaigna Briseyda jusque$ à la tente de son père, et la mist habillement li^s de son cheval, et luy print ung de ses gans qu'elle tenpît entre ses mains; elle le souffrit doulcement. »

Reproches de Briseyda à Calcas.

« La venue de Briseyda pleut moult à tous Içs Gi;egpis, !€t la vindrent veoir et festoyer, et lui demandèrent' des nouvelles de Troïlus , du rqy Priant et de ceux de la cité. Et elle leur en dist ce qu'elle en savoit moult doulcement et courtoisement. Lors luy promirent tous les plus grans qu'il? la tiendrpient chère comme leurfiile ; et p^is s'en allèrent chascun en leurs tentes, et n'y ejust celluy qui ne luy donnast aucun joyau au départir. Si luy pleut assez de demeurer avec les Grcgois après qu'elle eut ung petit esté en leur CQm- Piaignie et qu'elle eut prins congnoissance ; et mist tantost on oubli la noble cité de Troyes et les amours du noble Troylus, qui tant l'amoit. comme propos de femme et voulenté est tost changée et muée ! certes plus tost est changé vouloir de femme que homme ne sauroit dire Ae penser ; or n'a gaires que Briseyda avoit blasmé en la présence de son père le vice et trahison que elle mesmes exerça en oubliant son pays et son loyal ami Troylus. »

A la bataille suivante , Dyomèdes jette Troïlus à bas de son cheval, prend ledit cheval et l'envoie à Briseïda avec de grandes promesses d'amour. <( De ces nouvelles Briseyda eult ipoult grande joye .et dist au vaillant et noble chevalier qu'elle

cxxîj Introduction.

ne povoit Kayr celuy qui de si bon cueur l'amoit, et quant le noble chevalier Dyomèdes entendit les paroles de Briseyda, si en eut grant Joye. » Un instant après Dyomèdes est abattu à son tour par Polydamas , qui lui prend son cheval et le donne à Troïlus. Les trêves arrivent , et Dyomèdes souffroit grande peine à cause de Briseida , qui lui respondoit « moult sagement en luy donnant es poir sans Pesconduire de tous points , par quoy Dyomèdes s'enflemboit de tous points en son amour ».

Il rencontre plusieurs fois encore Troïlus sur le champ de bataille. Exploits de ce dernier ; Ulysse et Nestor le regardent comme un second Hector ; il blesse grièvement Dyomèdes et lui reproche son amour pour Briseida. « Entre ces choses, Briseyda, contre la voulonté de son père, alaveoir Dyomèdes, qui gisoit navré en sa tente, et celle savoit bien que Troylus, qui fut pieça son amy, Tavoit ainsi navré. Si retourna en son couraige plusieurs propos, et enfin regarda qu'elle ne povoit jamais retourner à Troylus, et que si tost que Dyomèdes seroit guéri elle luy donneroit son amour sans le plus faire attendre. » Pendant ce temps Troïlus éclipsoit presque la gloire d'Hector : « il ne cessoit de grever les Mirmidoines,et n'y avoit si puissant ne si fort qui durast contre luy, et fîst tant qu'il remist les Gregois à la fuite et en print cent nobles hommes qu'il envoya prisonniers en la cité de Troyes ». Le lendemain il fait un nouveau carnage de ces Mirmidoines.

Achille, furieux, attaque Troïlus, qui le blesse; la nuit vint interrompre le combat; le fils de Thétis donne l'ordre à ses soldats d'entourer TroUus le

IKTHODUCTION. CXxHj

lendemain; ainsi firent-ils , et Achille lui trancha le chief , print le corps et l'attacha à la queue de son cheval. » Certes , se noblesse eust esté en Achilles il n'eust point fait ceste vilennie. »

Un abrégé de cet ouvrage , qui parut à Lyon chez Denis de Harsy, en M 44, néglige presque complètement les amours de Briseïda ; elle n'avoit plus rien de sérieux aux yeux des historiens, plus rien de gracieux aux yeux des poètes de la Renaissance. Mais en 1471, époque à laquelle Caxton donna sa traduction angloise du Recueil des Histoires de Troyes* notre belle inconstante étoitencoreen grande faveur; Caxton s'en occupe galamment. Il donne même quelques variantes des versions que nous connoissons.

Ainsi ces amours y commencent plus tard que dans la plupart des textes françois ; ainsi encore le combat de Troylus et Dyom'èdes a lieu avant leur rivalité :

« Than cam Dyomedes îo the bataylle and Troïllus on that other syde , whiche smoîe eche other to the erthe, but Dyomedes remounîed fyrste , and assayllyd Troylus îhat was on foote, that deffended hym vayllyantlyy and slewe the hors of Dyomedes. But theyr men remounted them bothe, etc.

Caxton en vient bientôt au récit des amours :

Calcas, that by the comandement of Appolyn had lefte the Troian , had a passing fair doughter and wyse, named Breseyda, — Chaucer in his booke that he made of Troylus , named her Creseyda , — for whiche doughter he prayd to kynge Agamenon et to the other prynces that tney wolde requyre the kynge

eVPfff JHTRODUCTIOM.

Pfyaat to stndt Breseyda to bjm tht kpig^

Prjaat senU Breseyda to her faaar.

Quand Troylus connut oue Bresejda devM être renvoyée à son père, il rut fort attristé, parce qu'elle étoit his soverain ùuty of love; et Bresejda elle aussi pkuroit Troylus , et elle poussoit les plus grandes plaintes du monde , parce qu'elle dercHt abandonner hiT soverain lord of love. Jamais on n'avoit vu deux amoureux montrer tant de tristesse en se séparant. Que celui qui voudroit connohre entièrement lé rédt ae leurs amours lise le livre de Troylus que Chaocera Eût, il y trouvera toute l'histoire, qui seroit trop longue à raconter ici.

Caxton y après cette déclaration, se contente de résuma tous les détails consacrés jiar la tradition antérieure, ou plutôt par la version de Guy des Colonnes And forgate, conclut-*', thi noble cyte of Troye and the love ofthe ne' e Troyllas. O ! kow sone is the pur^os of a woman channgid and tanudy artes more sonner than a mon caa saie m thinke. Nom late had Breseyda blamed herfader cf Ae vyce oftrayson whiche she her self excersised in forgotyng her contre and her tre» frend Troyllas. j»

Eiuin, en Pan 1 5 1 2, Le Maire de Belges, dans son second livre des Illustrations des Gaules, consacre à Troylus le dernier alinéa du chap. 1 9 ; ce fut la dernière fois , je pense , que notre héros eut l'honneur d'attirer sur lui l'attention sérieuse des historiens et des chroniqueurs. Les François oublièrent cet onde illustre de Francus , et les Anglois s'en emparèrent presque exclusivement.

C'est à peu près vers cette date que le chief

iNT^ROmJcrTION. tttt

Schoolmaster, M. Hèndersort, comprit' sagetruîttt que la morale attendoit un vengeur depuis Chaftrcer, et qu'il étoit temps de punir crueliement Pinfidélité de Brisèïda. D'autres imitatit)ns de divers genres de ce poëme de Chaucer comribuérent à empêcher le nom de Troylus de tomber dans l'oubli pendant le XVI« siècle; il parott mênre qu'un drame avoit été composé sur lui en 1595 ».

Est-ce avant ou après ce drame que fut com^posé celui de Shakspeare ? Il est difficile de le dire. Les commentateurs ne sont pas d'accord sur la date de cette composition ; quelques critiques même ont supposé que cette pièce devoit être attribuée â un autre écrivain. Cettef dernière thèse noiis paroît insoutenable ; ce drame est bien à chaque scène signé du nom de l'illustre poëte , et les caractères de Pandarus, de Thersite, d'Ulissfe et de Cressida, le rendent aussi authentique qu'un manuscrit tout entier écrit de la main de Shakspeare. Selon nous aussi , cette pièce seroit une œuvre de la jeunesse du poëte. On croit deviner qu'il l'a composée quand son génie sommeilloit encore et avant que son âme eût été touchée

I. Nous devons ce renseignement à M. Gustave Masioa, professeur au coilége^de Harrow on the Hill. Nous lui offrons bien cordialement nos remerciements pour l'obligeance avec laquelle il nous a aidé dans ce travail. Voici ce qu'il nous écrit au sujet du drame en question : « Avant la publication de la pièce de Shakspeare , on a la certitude qu'un drame traitant la légende de Troïlus avoit été représenté , car, en I $9^, une somme d'argent fut avancée aux auteurs sur les recettes probables de leur ouvrage. Cette tragédie , due à la collaboration de Decker et de Chettle , étoit d'abord imitliléc; Troydles and Cressida; à la représentation ce titre. fttt changé en celut d*Agamemnon. »

cxxvj Introduction.

par quelque grande et noble passion. Il n'avoit encore vu dans l'amour que le caprice ; il se sentoit aiguillonné par la coquetterie féminine, mais non dompté par la tendresse ; la source des larmes , des dévouements sublimes , des gracieuses et des généreuses pensées n'avoit pas encore été ouverte. Peut-être venoit-il de souffrir dans sa vanité à la suite de quelque misérable amourette ; il nous montre le seul type d'amante indigne qu'il nous montrera jamais , et il nous dessine sans doute le portrait de quelque fille vagabonde qui vient de le quitter pour son camarade le jeune premier du Faust de Marlowe. Il le dessine en adolescent qui venge son orgueil blessé ; il arrange une espièglerie; il ne jette pas un cri de passion et de douleur. Il a été plus irrité qu'abattu et désespéré; aussi laisse-t-il voir moins de sentiments que de phrases , et de phrases recherchées, presque didactiques. Il n'est pas encore lui-même; il ne montre que quelques lueurs de son génie futur ; et de toute son intelligence , il ne fait paroitre que la partie la moins élevée , c'est-à-dire son esprit et sa verve.

Nous reconnoissons bien, on le voit, que « Troïlus et Cressida » est le moins bon des drames de Shakspeare ; nous ne voulons cependant pas qu'on puisse exagérer la portée de notre critique* Sans doute il y a chez tous ces personnages du pédantisme, une manie d'argumentation qui donne à chacun d'eux un faux air de scholar; Cressida elle-même n'est pas exempte de cette foiblesse , mais les pensées qui jaillissent de ces duels de paroles ne sont ni sans finesse ni sans grâce. On rencontre çà et là quel-

Introduction. cxxvij

ques-uns de certraitstouchants qui nous annoncent Parrivée de Juliette, de Miranda, de Desdemone, quelques-unes de ces idées délicates, à demi voilées et comme rougissant de paroître au grand jour, tant elles sont pures , jimides et fraîches. Ce quelque chose de railleur, de fantaisiste et de narquois, qui plane sur tout le drame , lui donne parfois un ton faux et touche par endroits à la bouffonnerie, mais il imprime aussi à l'œuvre un caractère saisissant et jette sur tous les portraits une de ces couleurs que le temps ne fait point pâlir. Je veux bien qu'on y reconnoisse plus souvent qu'ailleurs cette vulgarité, cette trivialité même, que Shakspeare ne perdra jamais complètement ; tous ces héros , toutes ces héroïnes, ont peut-être un peu de gin dans le cerveau ; ils ont visité la taverne en compagnie de leur imprésario; mais cette fièvre leur sied, elle a mis quelques gouttes de sang vermeil sur leur visage de momie , et quelques lueurs de passion dans leurs yeux depuis si longtemps éteints. Elle a enlevé cette fadeur classique , cette froideur de marbre , cette monotonie , cette rigidité, que nos préjugés donnent aux hommes de l'antiquité. Les personnages ne vivent peut-être pas de la vie que l'histoire leur attribue ; leur existence est devenue plus humaine. On retrouve d'ailleurs dans ce drame, comme nous le disions plus haut , une partie des grandes qualités de Shakspeare , la richesse des pensées, le luxe du style, le développement extrême de l'imagination , cette puissance et cette désinvolture magistrale avec lesquelles il domine son sujet , à raide desquelles il éblouit en faisant oublier les

Ctai] INTRODUCTION.

ifly r ai sc m Mance^et les anacbfonisiiies. Rien n'est plat, banal oa somnolent, et l'on saute sans trop de rcffexkm par-dessus les endroits foibtes , entrakié aue l'on est par cette humour, cet imprévu ae l'idée, par l'originalité des vues, par cette vie tmbulente surtout, là , comme dans ses meilleurs drames, tout s'agite, tout se mêle, toutes ses scènes nous parlent, nous transportent dans leur milieu , et l'on peut constater que le poète a déjà quel(}ue chcrâe de cette puissance de résurrection qui est le caractère admirable de son génie.

Nous sommes maintenant à l'aise pour reconnbitre que sa Cressida et son Tnnius sont inférieurs à la Briseîda de Benoit de Ssûnt-Maur et au Troylus de Boccace.

Ce dernier n'a plus ce cœur aimant , sensible à- l'excès, délicat et tendre, que le poète italien lui avint attribué. Il n'est plus cet homme vaincu et abattu par l'amour, il n'est pas profondément touché et il n'est pas touchant. Il a gagné d'ailleurs en vigueur morale, et derrière le masque mie porte l'amoureux on aperçoit quelques-uns des traits de l'homme, et du clievalier normand.

Cressida, elle aussi, a pris une nouvelle physionomie; elle a perdu cette apparence de sage réserve que Chaucer avoit tenté de lui imposer ; die est aussi coquette que la Grisaida de Boccace, mais bien plus eârontément ; non pas qu'elle soit fondèreroent corrompue , elle a même repris un peu de cette simplicité grossière qui canurtérisoit la Briseîda de Benoh Saint-Maur; elle est moins excusable pourtant , car on comprend qu'dle doit savofar, au XV1F siècle, ce que Vett que la pu-

Introduction. cxxix

deur. Elle le sait , en effet , mais en théorie , et, si elle n*en montre pas , c'est uniquement parce qu'elle ne se trouve pas aux occasions où on lui a appris qu'il est utile d'en faire exhibition. Shakspeare est le premier qui lui ait donné cette pointe d'esprit , cette coquetterie maligne , libre et piquante, de la jeune fille destinée à devenir la femme galante et intrigante. Le sage Ulisse Ta bien jugée : « Ces femmes oui ont la langue si bien pendue et qui ouvrent le livre de leurs pensées au premier regard frivole qui y veut lire , croyez-moi , ces créatures-là mettent leur chasteté au service de l'occasion. » Shakspeare, d'ailleurs, paroît avoir voulu dessiner le portrait rude et satirique , mais parfois vrai pourtant , de la jeune fille angloise se livrant à l'amour. Il nous montre Cressida, non passionnée, mais sensuelle, point voluptueuse, mais abandonnée, dissimulant son manque de pudeur naturelle par la raillerie de l'amoureux , et cachant la lourdeur de son désir sous une coquetterie agaçante et pleine de paroles moqueuses. Elle remplace ainsi le sens moral par le manège de la modestie pudibonde , appelant les amants tout à la fois avec effronterie et pruderie; puis, quand ils sont venus, les taquinant pour leur faire oublier qu'elle les a appelés , et se défendant légèrement pour irriter leur froideur naturelle. Elle versera peut-être une larme pour donner quelque valeur idéale à cet amour qui vient de la réflexion , qui n'a pas de relation avec le cœur et qui ne parle qu'aux sens et à l'imagination. Après tout ce manéee, elle s'abandonnera grossièrement, mais en laissant tomber un voile sur sa figure impassible. C'est

Nouv, franc, du XIV s, i

czxx Introduction.

bien là, sdon nous, la physionomie que le poète a donnée à Cressida, et l'on voit qu'elle n'est pas sans originalité.

Son Dyomèdes court les grands chemins de toute linérature , il est de toutes les sociétés corrompues : il se montre franchement audacieux , insolent et tyrannîque.

C'est à Pandarus que Shakspeare a réservé tout l'effort de son géme , et , à notre jugement , il a créé en lui un oe ses types bourgeois les plus parfaits. On est tenté de croire qu'il a voulu, en mettant Troilus en présence de Pandarus, faire une caricature des deux races normande et saxonne qui forment la race angloise ; et encore ce dernier n'est-il pas seulement Saxon , il a du sang juif dans les veines. Nous le voyons gros* sier, grotesque, cynique, mais de plus rusé, malicieux, dépourvu de tout sens moral, paroissant ignorer jusqu'à l'existence de la délicatesse et de la générosité. Grave en paroles, candide en apparence , au fond dépravé et ne consultant que son égoisme, il poursuit son but honteux avec une persévérance tranquille et froide, avec un calme imperturbable et sans remords. C'est un homme tout d'une pièce d'ailleurs, les nuances sont bien fondues ; il est excellent de naturel. Il se montre tout à la fois grossier et rusé, avonsnous dit, et c'est cette grossièreté dans la ruse, comme aussi son manoue complet de délicatesse et l'absence absolue ae remords, qui arrivent à former ce trait saillant et étrange de son caractère, sa bonhomie. Cette gravité d'alderman qu'il porte partout, cette abondance desages proverbes qu'il amène à l'appui de ses honteuses tentatives ,

Introduction* cxxx]

sesrbumatism9squi le tourmentent, cette fluxion gui s'est portée sur son œil, tout contribue à en faire une sorte de chef de corporation , le chef de la corporation des entremetteurs , honnête bourgeois, exerçant aussi dignement que possible un digne métier pour Texploitation duquel il a patente, privilège, lettres de maîtrise, protection des constables, et toutes les facilités désirables. La confiance , la naïveté , la conviction aussi simple Qu'inébranlable avec laquelle il travaille, lui donnent à chaque instant quelque chose d'inattendu et en font le modèle achevé de ce qu'on pourroit appeler la candeur de la coquinerie. Sa dépravation prend des airs de foyer domestique , il se démène pour faire de sa nièce la maîtresse de son voisin avec cette activité sereine qui est l'attribut des cœurs purs , avec la même joie que le père de famille peut en goûter en menant sa fille à l'autel. Il la pousse dans les bras de son amant en levant les yeux au ciel pour attirer sur eux toute félicité; il leur sourit, leur souhaite une longue postérité , il va bientôt verser de douces larmes. lia eu mille peines pour leur procurer une chambre et un lit , il s'en vante modestement et ses rhumatismes le font bien souffrir, mais il se console encensant au bien qu'il a fait. Il va regagner son logis patriarcal, et, guand il aura fait son livre de caisse , il s'endormira le sourire de la vertu sur les lèvres , en songeant que sa respectable race va avoir des continuateurs dignes de lui et de toutes les attentions du lordmaire. Ce personnage, nous l'avouons, est navrant, mais c'est en même temps un des plus fi

cxÊdj Introduction.

nement et des plus puissamment inventés oue l'on puisse trouver dans la littérature comique ae l'Angleterre.

Shakspeare , nous Pavons dit , a trouvé le germe de ce caractère dans Chaucer , qui lui a aussi fourni le squelette des autres héros ; l'idée première, la marche générale et le but important de son drame , Shakspeare Ta cherché ailleurs. Il est certain pour nous qu'il a travaillé, plus qu'on ne le reconnoît généralement, à faire de Troilus et Cressida, non pas un drame bouffon , mais un drame historique ; et c'est à Benoit de Saint-Maur qu'il doit cette partie de son œuvre. Il ne la lui a pas empruntée directement sans doute , et nous avons montré que c'est par l'entremise des compilateurs du XV« siècle , de Caxton, de Raoul le Fèvre et de Guy des Colonnes, que le trouvère normand a fait parvenir au grand poète anglois les éléments auxquels ce dernier a imprimé le cachet de son génie.

Nous pouvons nous arrèterici. Nous renvoyons les lecteurs à Pope , à Dryden , aux éditeurs de Shakspeare, à Steevens, à Collier, à Singer, à Halliwell ; on trouvera là le résumé des études qui avoient été faites avant nous sur Troylus et Cressida. Il ne nous appartient pas d'établir une comparaison entre notre travail et celui de nos devanciers. Nous n'avons pas, d'ailleurs, la prétention d'avoir dit le dernier mol sur les questions diverses que soulève une étude aussi longue et aussi variée. Tout en élargissant le plus possible les bornes de cette Introduction, nous avons été cependant forcés de nous imposer une certaine

Introduction. dâÉiq

réserve sur bien des considérations accessoires ; nous avons , entre autres , laissé de côté bien des Grecs du Moyen Age qui s'étoient occupés du siège de Troye ; nous avons dû négliger l'analyse des pièces angloises du XVI« siècle cjui parloient de Troylus. Nous laissons à autrui le soin de signaler les autres imperfections de notre thèse; mais on se rappelle que deux c)uestions importantes ne sont pas encore défininvement résolues à nos yeux : nous voulons parler de l'existence de Lollius et de la possibilité d'une tradition, italienne peut-être, plus développée que le journal de Darès , et antérieure à Benoît de Saint-Maur. C'est là-dessus que nous appelons principalement l'attention de nos succes-

Pournous, à côté de notre travail d'érudition , nous aurions voulu nous appesantir sur la partie plus particulièrement philosophique de la vie littéraire de Troylus ; nous avons indiqué cette préoccupation en recherchant les instincts, les mobiles , les nuances de mœurs et de caractères que les différents peuples avoient imposés suivant les époques à chacun de nos personnages. Il y a là encore, nous le savons, oiendes considérations à développer. Nous espérons avoir mieux réussi dans le but que nous nous étions proposé, et qui étoit de glorifier le Moyen Age à l'aide de Shakspeare : nous pensons qu'il sera plus que jamais difficile de méconnoître avec quelle sympathique attraction , avec quel amour filial , avec quelle respectueuse et docile intelligence, ce Moyen Age a été recherché, adopté et mis^à

Introduction.

profit par le plus grand génie ooédque que Dieu ah jusquid envoyé en ce monae.

Nous avens trouvé à la Bibliothèque impériale, à Paris, six manuscrits du roman du Troylus. L'un, 112, fonds La Vallière, porte en tète les armes de Valentine de Milan, avec le chantepleure et la devise « Riens ne m*est plus », qu elle avoit adoptée après la mort de Louis d'Orléans, son mari. Ces attributs placent la date de 'ce manuscrit entre les années 1407 et 1409. Les quatre autres(n'**7546, 7S49, 7564, 7566 et 276 bisy fonds Nostre Dame) ne portent aucune date ; Pexamen de l'é* criture prouve qu'ils appartiennent tous au XV^ siècle. Nous n-avons pas cru devoir adopter pour corps de texte la version contenue dans le manuscrit de Valentine de Milan. Cette version nous a paru travaillée , francisée ; elle diSère du texte des autres manuscrits ; le retranchement des deux mots sans départir ^ devise de la famille de Beauvau , que le sénéchal avoit pris soin de mettre au commencement et à la fin de sa traduction , ce retranchement indiquoit clairement d ailleurs une seconde copie et une copie remaniée. Parmi les cina autres manuscrits, nous avons choisi le 7546, quoiqu'il f(ït incomplet en maint endroit , et quoiqu'il ne fût pas évidemment le plus ancien comme écriture; mais il nous a semblé le plus ancien comme texte , le plus vraisemblablement rapproché du manuscrit princeps. Il nous

, Introduction. cxxzv

a paru avoir gardé plus de traces du dialecte angevin ; il est le seul oui ait conservé à nos personnages les noms traaitionnels de Troylus et Briseïda, quand les autres les ont déjà modernisés en Troyle et Creseïde. Cette dernière considération, toute minutieuse qu'elle paroisse , a influé beaucoup sur notre décision. Tous les manuscrits présentent d'ailleurs des incorrections » des passages mutilés ou enlevés. Nous n'avons pas oesoin de dire que nous avons revu notre texte sur les six manuscrits. On nous a signalé un manuscrit provenant de l'abbaye de Marmoutiers et rangé à la bibliothèque de Tours sous le n^ 223. Nous ne l'avons pas consulté; sa date (extrême fin du XV* siècle) et l'extrait qu'on nous en a communiqué nous ont persuadé que nous n'y aurions trouvé aucune variante utile.

e la fin du treizième siècle à la fin du quatorzième, du règne de Philippe le Bel au règne de Charles le Sage , de Join ville à Froissart , une visible transformation s'opère dans la langue , comme dans les idées , comme dans les coutumes » comme dans les institutions et dans les lois. Le mouvement linguistique correspond , en effet , exactement et nécessairement, au mouvement social : les révolutions de l'esprit humain se reflètent d'abord dans la syntaxe et la grammaire. Informe et barbare aux époques d'abaissement, de

cnzvj Introduction.

dissolution et de ruine , le langage se dessine plus correctement à mesure que Tétat social se développe. Toute période d'organisation puissante et vigoureuse présente un langage net, solide, régulier : tel est ce ferme et logique langage du treizième siècle , oui montre une vigoureuse discipline malgré la diversité de ses dialectesy et qui est en si parfaite harmonie avec le système et l'aspect général du temps. Au quatorzième siècle, les lignes se brisent, les règles s'altèrent, de même que le grand cadre féodal se détraque et que la société entre dans une nou-. velle phase transitoire. C'est alors tout un régime qui se détruit. Le langage continuera à suivre une marche absolument identique aux progrès ou aux revers de la civilisation. Dans la première moitié du quinzième siècle, décousu et sans ressort , confus et débraillé , il offrira une véritable image d'anarchie. Il sortira pourtant de cette crise plus vivace , plus nerveux et plus hardi. Il participera à l'effervescence du seizième siècle : extravagant, fantaisiste , bariolé et coloré avec Rabelais et Ronsard , jusqu'à ce qu'il s'élève à cette ampleur classique , à cette grandeur gourmée du siècle de Louis XIV. La grammaire est le premier document de l'histoire , et l'histoire la plus lumineuse explication de la grammaire.

Au quatorzième siècle , la transformation qui s'accomplit dans le langage se caractérise , de même que la situation historique et littéraire, par un travail de décomposition et de désorganisation , et par quelques qualités et propriétés nouvelles , germes d'un progrès dont le dernier terme

iNTRoductiôN. canbfvîj

* sera pas atteint de longtemps. Le langage )nimence par se soustraire aux règles de la péode précédente : les anciens usages orthograliques s'effacent; cette grammaire dont nous /ons tracé , dans notre Introduction aux Nouilles du XIII siècle, les traits principaux, tombe

1 désuétude. Les désinences varient encore, mais plus souvent au hasard. Les principes d'autre-

lis demeurent bien dans les souvenirs , mais il ;t évident que chaque jour on les comprend loins et on y attache moins d'importance. En caminant le texte d'Asseneth , que nous avons résenté comme un exact spécimen de la langue j quatorzième siècle, on remarquera Tobservaon accidentelle des règles et leur plus ordiaire négligence : « Diex te gart, qui es beneoit

2 Dieu le haut » , dira notre manuscrit , nous ïrant dans la même ligne l'exemple du respect : de l'oubli des lois antiques. Le treizième sièe auroit dit : « Diex te gart , qui es beneoiz de ieu le haut. » Le quinzième siècle dira : « Dieu I gart, qui es benoit de Dieu le hault. » (Conf.

manuscrit du Miroir hisîorial, n® 69^0 du f.

. de la Bibliothèque impériale , qui est daté 45 5.) Le quatorzième siècle est ainsi constamlent fidèle et infidèle au passé. Nous n'insistems pas et ne chercherons pas à définir ce qui ît indéfinissable, c'est-à dire l'incertitude et arbitraire. En résumé, ce qui subsiste des anennes formes grammaticales n'est plus qu'une line.

Dans sa physionomie générale , ce langage , jmparé aux documents du treizième siècle, est 'apparence déjà plus moderne. Un grand nom-

Nouv. franc, du XI vt s. j

exxxvii) Introduction.

bre de termes et d'expressions destinés à périr ont disparu ou disparaissent de jour en jour, et la plupart des mots se rapprochent de la forme qu'ils ont définitivement conservée. Le lecteur qui n'est pas faipiliarisé avec la vieille langue françoise .ne rencontrera plus autant de difficultés que dans les pages d'Amis et Amile , par exemple , ou à'Aucassin et Nicolette, La différence est même si considérable, que nous n'avons pas cru devoir adopter pour ce volume le système de notes multipliées qui nous avoit paru nécessaires dans le recueil précédent , et aont l'utilité n'auroit plus été sufhsamment justifiée. Il faut constater, toutefois, que ce langage, tout en s'éloignant du treizième siècle , n'est pas encore arrivé à l'orthographe facile et redondante du quinzième. On écrit encore : « S'esvanoï de ses iex » , et non : u S'esvanouy de ses yeulx » ; « furent norries avec moi » , et non « furent nourries avecques moy » ; « apeler » , et non « appeller ». Les diphthongues et les consonnes ne se sont pas encore multipliées, comme cela aura lieu pendant la période suivante ; de sorte que le langage du quatorzième siècle est souvent plus près de la forme actuelle que le langage du quinzième.

On remarauera aussi l'apparition de quelques mots calqués sur le mot latin : vout , forgé de vultus , curre de currus. Ces mots tendront à se multiplier jusqu'à produire le bara^oin du poète Biaise d'Auriol ou de l'écolier limousin de Rabelais. Ces deux mots de notre texte de 133^ sont un redoutable symptôme : ils contiennent la menace d'une irruption de termes docte-

Introduction. czxxix

ment barbares , sous laquelle notre pauvre langue françoise manqua de rester étouffée.

Les deux autres morceaux que nous publions , l'Histoire de Foulques Fitz Warin et le Roman de Troïlus , offrent , sous le rapport linguistique , le contraste extrême que nous avons, à d'autres points de vue, signalé entre eux. Le premier, malgré la barbarie du dialecte, est d'un style net, sobre, brièvement et carrément coupé , qui sent son treizième siècle. Le second , aux phrases diffuses et entortillées, représente, avec quelque exagération sans doute, ce moment où la langue françoise est jetée en désarroi par des influences multiples et compliquées , par les études nouvelles , par les iinportations étrangères , surtout par le trouble que les révolutions politiques et religieuses portent dans les âmes ; elle a perdu en ce moment de la limpidité et de la clarté qui avoient été dès l'origine ses qualités essentielles , mais elle gagne de la flexibilité et de la souplesse; elle se feit apte à exprimer une variété plus grande d'idées et de sensations; ce n'est plus la parole d'une grande époque à son déclin ; on y reconnoît aussitôt l'ère moderne qui commence. Ce volume reproduit donc , dans sa forme comme dans sa pensée , la double face de ce siècle , qui regarde à la fois le passé et l'avenir.

ASSENETH