Matthieu Paris, t. 9, p

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il se termine avec elle ; il ne dit pas un mot de la guerre baroniale de 1 2 1 5 , ni d'aucun des faits, pourtant très graves , qui eurent lieu à cette époque. Il se borne à constater, en forme d'épilogue et suivant la coutume des conteurs du temps , la pénitence finale et la pieuse mort de son héros Nous croyons qu'il ne faut pas chercher une précision impossible, et qu'on doit se borner à dire, jusqu'à ce qu'on obtienne de nouveaux renseignements , que ce poëme perdu étoit l'œuvre de la seconde moitié du treizième siècle.

Notre rédaction en prose appartient au commencement du quatorzième siècle. Le manuscrit du British Muséum (ms. reg. 12, CXII) d'oii ce. texte est extrait est d'une écriture particulière au temps du roi Edouard II, 1307- 1327. Le langage, aux formes orthographiques bizarres, auroit, si l'on en jugeoit par cette sorte de barbarie, une apparence de vétusté. Mais cet aspect un peu rude tient, non pas au temps, mais au dialecte ; notre texte nous présente ce dialecte anglo-normand, qui avoit été au douzième siècle le plus pur et le plus élégant peut-être de la langue romane d'oïl , tel qu'il se maintenoit un siècle plus tard à côté de l'anglo-saxon, qui l'emportoit ;on y distingue très visiblement les traces de corruption qu'y introduisoient les tendances et les habitudes de l'idiome rival. On pourra remarquer, par exemple, l'oubli des gejires, l'emploi indifférent du masculin ou du féminin pour le participe ou l'adjectif : « Fouke est déshéritée ; les douce chauntz ; un molt orgoilouse fran ceys. » On notera encore la constante sonorité

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de Vn indiquée par Vu qui le précède toujours : Gun , aunt , ounce ; Bretoun , mounde , bounté , Normaundie. On pourra signaler enfin un certain nombre de mots anglois : traviler (îravel), mores (^moors), sorement (^sorely) , gounes (gowns) , etc. A ce titre , comme spécimen de la langue françoise telle qu'elle demeuroit en usage au quatorzième siècle parmi l'aristocratie britannique, notre texte offre au point de vue philologique un spécial intérêt.

L'histoire de Foulques Fitz-Warin a été imprimée deux fois : une première fois par M. F. Michel, à Paris, chez Silvestre, libraire, rue des Bons-Enfants, 1840 , petit in-4 de 1 1 2 pages ; cette édition , pour une cause qui nous est inconnue, n'a eu presque aucune publicité, et il ne s'en est divulgué et répandu qu'un nombre d'exemplaires extrêmement restreint. M. Thomas Wright en a donné une seconde édition sous ce titre : The hisîory of Fulk Fitz Warine, an outlawed baron in the reign of klngJohn, with an english translation and explanatory and illustrative notes. London, printed for the Warton club , 1855, petit in-8 de 232 pages. Cette édition, faite avec tout le zèle et tout le savoir de l'éminent érudit anglois, nous a réservé peu de travail. Nous n'avons pu apporter au texte , établi avec une intelligence et une exactitude parfaites , que de bien légères corrections ; la préface et les notes nous ont fourni la plupart des renseignements qui nous ont servi à déterminer la valeur historique de ce récit. Mais l'édition angloise est demeurée presque tout entière de l'autre côté du détroit, et, en réalité.

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l'histoire de Foulques Fitz-Warin que nous offrons au lecteur est pour la France un texte inédit.

ous nos lecteurs ont lu sans doute le drame de Shakspeare connu sous le titre de Troïlle et Cressida ; le roman de Troïlus que nous publions est emprunté aux mêmes sources. Il avoit échappé jusqu'ici à la connoissance de presque tous les commentateurs du vieux poëte anglais , et cette circonstance , jointe à la valeur réelle de ce roman, nous a décidés à le tirer de l'oubli.

L'histoire poétique de Troïlus , comme tout ce qui se rapporte aux origines de Shakspeare, a fréquemment attiré l'attention des poètes et des érudits de l'Angleterre et de l'Allemagne. Les études que nous avons dû faire nous ont prouvé qu'elle avoit été jusqu'ici exposée par quelques uns avec une ignorance inexplicable, par les autres avec négligence et insuffisance. Nous pensons pourtant que cette donnée est une des plus curieuses , des plus piquantes et des plus instructives que la philosophie de l'histoire littéraire ait jamais offertes.

Nous avons donc cru qu'il y auroit intérêt à rassembler tout ce que nous avons pu découvrir sur une fable qui tient d'une part à Homère, de l'autre à Dryden , et qui arrive jusqu'à nous après s'être développée progressivement pendant

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des milliers d'années, après avoir passé parles mains de cent rhéteurs, historiens ou conteurs, qui la mettoient , à chaque période , sous la protection de quelque illustre poète, comme Sophocle, Virgile, Benoît de Saint -Maur, Boccace, Chaucer et Shakspeare. Nous n'avons voulu épargner aucun soin pour retrouver tous les incidents de cette histoire, depuis l'Iliade, où nous voyons le souvenir de Troïlus invoqué pour la première fois, jusqu'à la fm du XVIP siècle, où le jeune héros troyen n'échappe qu'à grand'peine à la tragédie classique.

Nos lecteurs verront d'ailleurs que cette fable, en dehors même de l'éîrangeté de son développement historique et de l'illustration que répandirent sur elle les plus grands noms de la littérature, peut revendiquer aussi un grand intérêt par sa valeur propre , par les types qu'elle créa, rencontra ou perfectionna dans sa route.

Ces types, au XVIIe siècle, sont au nombre de quatre, tous nettement et vigoureusement accusés. Troïlus représente l'amour dévoué, tendre, passionné et sacrifié; Briseida (Brixeïda , Grisaïda, Brisaïda, Criseïde, Cresseïde, Cressida) est le type de la femme ardente et inconstante ; Dyomèdes est l'amoureux léger, rempli de fatuité, impertinent et vainqueur ; Pandarusou Pandaro, c'est l'ami, dévoué jusqu'à la complaisance la moins qualifiable. Nous avons là le triple développementdu sentiment dans l'homme : l'amour, Vamoureîtey l'amitié, et le développem.ent unique de lapassion chez la femme : la coquetterie sensuelle et variable. A côté de ces quatre physionomies , nous voyons apparoître un personnage à peu près

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muet , Calcas, et une foule de comparses, grandioses d'ailleurs, et dont les noms parlent merveilleusement à l'imagination : Priam , Hector, Agamemnon, Ach!lles,etc L'action se passe durant le siéffe de Troie. Tout le drame consiste, d'abord dans l'amour réciproque de Troïlus et de Briseida, puis dans l'infidélité de celle-ci.

Comment tous ces personnages, éloignés les uns des autres dans les premières traditions de l'antiquité, ont-ils pu se rencontrer? Par quelle série de modifications successives ont-ils pu changer de position, de caractère, de patrie.'' Comment sont-ils sortis de cette enveloppe vague , froide et solennelle oii les maintient à nos yeux leur qualité de héros classiques, pour devenir des personnages pleins de vie , d'une vie ardente, originale, nouvelle et grandement caractérisée ? Nous l'avons cherché avec un soin minutieux. Nous devions à Shakspeare, qui est pour nous moins un poète anglois que le représentant sublime de la poésie du Moyen Age, nous lui devions ce travail, qui permettra d'étudier plus mûrement quelques-uns des ressorts de son haut génie , et qui fera mieux comprendre ce qu'il a emprunté à la tradition et ce qu'il ne doit qu'à lui-même. Nous espérons que cette étude servira tout à la fois à la gloire de Shakspeare et à la gloire du Moyen Age, en montrant d'une part avec quelle puissance et quelle sympathie le poète adoptoit la poésie du passé , en indiquant d'autre part combien étoit déjà riche ce fond que le Moyen Age livroit au génie du dernier et du plus sublime des trouvères. Nous avons déjà dit que les prédécesseurs du poëte anglois, ceux qui

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pendant tant de siècles ont travaillé à son drame, n'ont été ni sans mérite, ni sans illustration; nous leur devions, à eux aussi, de rechercher la part qu'ils ont prise dans la lente construction de ce curieux monument.

A la suite de quels accidents bizarres de gestation littéraire Troïlus, qui meurt, à peine adulte, à la fin de l'Iliade, nous arrive -t-il, plus de deux mille ans après, homme fait, amoureux malmené par l'amour, père de famille et fondateur d'un peuple puissant? C'est là ce qui nous a préoccupé et ce que nous avons dû rechercher tout d'abord.

<( Malheureux que je suis , dit Priam au 24^ chant de l'iHade, d'avoir donné la vie, dans Troie la grande, à des fils vaillants dont pas un seul , je puis le dire , ne m'est resté ! Le pieux Mestor, et Troïlus qui aiinoiî les chevaux, et Hector qui étoit un dieu parmi les hommes, Mars me les a enlevés. »

C'est de cette façon touchante et un peu vague que Troïlus fait son entrée dans l'histoire littéraire. Il paroît cependant qu'il avoit déjà attiré l'attention des poètes qui , avant Homère, avoient parlé de la guerre de Troie. Proclus nous assure que le poëte connu chez les rhéteurs du Bas-Empire sous le nom de l'Auteur des vers cypriotes fait allusion à la mort de Troïlus. Cette allusion est brève d'ailleurs , et elle ne donne pas grand renseignement sur lui.

Ce vague qui entoure la mort du jeune fils de Priam excita la curiosité des commentateurs d'Homère : ils découvrirent d'anciennes traditions annonçant que le destin de Troïlus et le destin de Troie éîoient liés l'un à l'autre, en ce

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sens que la ville devoit être prise si Penîant mouroit avant sa vingtième année. Quelques autres assurèrent que Troilus avoit été tué par Achille, dans le temple d'Apollon Thymbrée. D'autres encore discutèrent longuement la question de savoir si cette mort avoit eu lieu avant ou après le moment où commence l'Iliade. Enfin, le plus célèbre de tous, celui qui est connu sous le nom de le Scholiaste , résume les débats en disant : « Les modernes prétendent que Troilus fut tué alors qu'il étoit sur son cheval; c'est pour cela que Sophocle, dans sa tragédie de Troilus, admet qu'il fut percé par la lance d'Achille, alors qu'il promenoit ses chevaux sur le Thymbrée. »

La tragédie à laquelle le Scholiaste fait allusion est malheureusement perdue. Quelques-uns pensent que c'étoit une tragédie dans le genre de celles qu'on appeloit satiriques, et qu'elle étoit basée sur l'amour d'Achille pour Troilus '. Cette hypothèse n'est pas généralement admise. On suppose plus communément que 1-a scène se passe

I. Il n'appartient pas à de pauvres hellénistes comme nous de rechercher, à l'aide de la philologie, l'origine de cette fable de l'amour d'Achilles pour Troilus , fable que nous allons voir bientôt sérieusement admise. Nous avancerons cependant, fort humblement à la vérité, qu'elle nous semble basée sur un mot mal lu dans ce passage du Scholiaste que nous avons cité plus haut. Le mot que nous avons traduit par percé de la lance , prend , avec l'adjonction d'un )., un sens obscène, et il paroît que ce X , rejeté par les érudits modernes , se trouve bien réellement dans les plus anciens textes du Scholiaste. C'est de là , selon nous , qu'est venue la tradition de cet amour du héros grec pour l'enfant troyen,

Nouv.franç.duXlV^s. d

i Introduction.

dans le temple d'Apollon Thymbrée , et que les lamentations sur la mort de l'enfant, son ensevelissement et les plaintes sur le sort de Troie composent une part importante de l'œuvre. On pense que Priam, Hecube, Achilles , y jouent un rôle, et aussi Hector, qu'un bas-relief antique nous montre tenant dans ses bras le corps du jeune Troilus percé de la lance. Le chœur se composoit ou des prêtres , ou des compagnons de Troïlus. La tragédie paroît commencer par une conversation entre celui-ci et son précepteur, qui lui raconte sa vie, et l'engage à ne pas sortir du lieu fortifié où il se trouve , en lui rappelant qu'il est désarmé et poursuivi par Achilles. Troïlus n'écoute pas ses conseils, il sort; un messager vient bientôt annoncer les détails de sa mort: plaintes du pédagogue. Le cadavre de l'enfant est apporté : lamentations du chœur. Bientôt Hecube paroit : malédictions contre Achilles. Il reste de cette tragédie quatre vers : un premier, par lequel le précepteur indique la mutilation que lui a fait subir Hecube avant de lui confier l'enfant ; deux autres qui donnent un lambeau de la malédiction de Priam contre le mariage de Thétis, mère d'Achilles; un quatrième, qui finit la tragédie et que prononce le chœur, pour indiquer qu'il va laver le corps à la fontaine voisine.

Nous pouvons conclure de ces premières données que, quel? qu'aient été le temps, le lieu et l'espèce de sa mort , Troïlus étoit constamment, aux yeux des Grecs, un adolescent, lorsque Mars le ravit à Priam.

C'est ainsi encore que les Latins le représen-

Introduction. Ij

tcnt. Horace l'appelle imputer y et Virgile lui consacre ces vers :

Parte aliâfugiens, amissis Troïlus armis , Infelix puer aîque impar congressus AchilU^ Ferîur enfuis, curru hdcret resupinus inani, Lora tenens tamcn ; huic cervix, comique tra-

huntur Perterrani, et versa pulvis inscribitur hastâ.

C'est en ce sens encore qu'en parlent Ausone, dans ses Epitaphes, et Sénèque, dans l'Agamemnon et lesTroades.

Ces poêles , sauf le dernier peut-être , tenoient à honneur de ratiacher leurs inspirations à celles d'Homère ; mais les notions sur l'histoire de Troie ne leur avoient pas été transmises uniquement par lui. Elles leur sont venues, ainsi qu'à nous, de deux sources : l'une qui se compose dss traditions que les peuples de la Troade, les colonies fondées par les Troyens fugitifs et les Grecs errants après la prise d'Ilion, ont répandues dans le monde; l'autre, moitié traditionnelle aussi, mais moitié historique, c'est-à-dire moins fabuleuse , et plus certainement arrêtée dans la mémoire à l'aide de la poésie, peu de temps après la victoire des Grecs. C'est à cette dernière source qu'avoient puisé Homère et tous ceux qui voulurent l'imiter, ou qui, enviant sa gloire, pensèrent qu'il y avoit là, même après lui, de nouveaux documents à mettre en œuvre.

Pour nous , nous avons dû interroger soigneusement les représentants de toutes ces traditions, et, parmi les plus importants, les plus auda-

lij Introduction.

cieux , nous avons bientôt vu qu'il falloit ranger les grammairiens de l'école d'Alexandrie, comme Hégesianox, Apollodore, Lycophron.

ApoUodore, dans sa Bibliothèque (deux siècles avant Jésus-Christ), cite Troilus parmi les fils d'Hecube, en ajoutant : « Celui-ci par Apollon est dit avoir été engendré. »

Lycophron , dans sa Cassandre (troisième siècle après Jésus-Christ), répète ce renseignement , et il met dans la bouche de Cassandre ces paroles , qui sont la prophétie du sort de Troilus :

« Hélas ! hélas! je pleure aussi ta grâce enfantine, nos doux embrassements fraternels, jeune lion, qui, ayant atteint des traits enflammés de l'amour le farouche serpent, l'ayant saisi presqu'à l'instant dans d'inextricables filets, lui épris et non aimé , seras égorgé par lui vaincu, toi-même non blessé, et ensanglanteras l'autel de ton père. (Trad. Dehèque.)

« Etiam te héros et frater, o Troile, gemo, qui quuin Achillem îuâ forma in amorein tui pellexeris neque tamen eum vicissim arnaveris, ah eo ad aram Apollinis Thymbrsiy qui verus paîer est, interficieris. (Commentaire Dehèque.)

Athénée fait allusion à Troïlus en citant un vers de Phrynicus, qui parle des joues du jeune Troyen encore couvertes de la rougeur de l'adolescence, et sur lesquelles on voit briller le flambeau de l'amour.

Après ces rhéteurs nous trouvons, parmi les plus célèbres de ceux qui se préoccupèrent de Troie, Coluthus, Tryphiodore, Quintus de Smyrne.

Ce dernier (vers le IVe siècle après J. C.)nous

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montre Thétis donnant à Teucer les armes du noble et bon Troilus. Dans les murs sacrés de Troie , Hécube l'avoit mis au monde , mais il ne lui fit pas un long honneur, car la lance et la vaillance du rude Achille l'avoient privé de la vie.

(( Parfois, dans un jardin fleuri, sur le bord d'un ruisseau , la faulx aiguë vient chercher l'épi vert ou le pavot ; elle les tranche avant qu'ils aient porté leur fruit, elle ne les laisse pas venir jusqu'à leur douce maturité ni durer jusqu'à la moisson prochaine ; le fer brillant lui a enlevé l'espoir de ces rejetons que la rosée humide avoit promis à sa maturité. Ainsi Achille avoit tué le fils de Priam, comparable aux dieux, quand il étoit adolescent, ignorant des charmes d'une épouse et se livrant encore aux jeux de l'enfance ; ainsi la Parque l'avoit enlevé au moment où il montoit vers les années de la joyeuse puberté, au moment où le corps devient fort et l'homme audacieux. ))

Tryphiodore (cinquième siècle) ne fait pas allusion à Troïlus.

Après ceux-là , l'amour des traditions troyennes donna naissance à cette classe d'écrivains qui inventa de fausses chroniques en se cachant sous le nom d'auteurs anciens , comme Helena, Musae Filia, Syagrius, Dictys de Crète, Darès le Phrygien.

Ce Dictys et ce Darès paroissent avoir existé réellement et avoir laissé sur la guerre de Troie, à laquelle ils prirent part, des documents dont Homère tira parti. Leur œuvre avoit disparu depuis longtemps lorsque, vers le cinquième siècle de l'ère chrétienne, des compilateurs, dont le

-liv Introduction.

vrai nom est resté inconnu , prétendirent que ces anciens documents de la littérature grecque avoient été retrouvés et traduits en latin, sous le titre de De Bello Trojano, par Cornélius Nepos. Cette assertion, à laquelle les historiens modernes n'ont jamais ajouté grande foi, fut acceptée comme une vérité incontestable par tout le Moyen Age ; la compilation à laquelle le pseudo-Dictys et le pseudo-Darès attachèrent leur nom représenta toute la vérité historique sur le siège de Troie, et elle joua un fort grand rôle. Nous la voyons, sous le titre de Historia Homeri, parmi les 256 volumes que possédoit l'abbaye de Saint-Ricquier en 83 1 , et Eberhardus, poète né à Béthune à la fm du douzième siècle, dit , dans le troisième traité de son Labyrinthus :

Daî Dares Phrygius, veraci limiîe, causas Exitii TroJ£...'

Dictys de Crète fait allusion à Troilus (liv. IV, chap. IX) : « Lycaon, dit-il, fut pris, ainsi que Troïlus, fils de Priam; Achille, furieux de n'avoir pas encore reçu la réponse qu'il attendoit de Priam, les fit étrangler. A cette nouvelle, lesTroyens, songeant à la grande jeunesse de Troïlus, poussent des gémissements et célèbrent sa mort avec des pleurs et des clameurs lugubres ; car l'enfant, à peine adolescent, étoit aimé de tous pour la grâce et la beauté de son corps, pour sa modestie et la droiture de son cœur. »

Darès le Phrygien affirme que Troïlus est <i grand , très beau , courageux , digne d'estime malgré son âge, et amoureux des choses de la

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guerre. » Il ajoute, au chap. 30 : <( Dyomedes et misses diccrc cœpenint Troïliiin non minus fortem viriim esse qiiam Hector em. »

On voit que notre héros commence agrandir, et ce n'est déjà plus l'enfant que nous avons vu jusqu'ici.

Dans l'Occident, la littérature latine s'empare des inventions de Darès. L'Histoire littéraire de la France (tome VI) mentionne un poëme composé vers 1050 sur la ruine de Troie; nous ne l'avons pas lu, mais nous avons parcouru celui qui est attribué à Hildebert, poète latin du commencement du douzième siècle, puis la pièce De Excidio Trojae (Bibliot. imp., n'^ 4126, imprimée par M. E. du Méril dans ses poésies populaires latines), enfm le long poëme de Joseph Iscanus , De Excidio Trojae. iNulle part, là, la personnalité de Troïlus n'apparoît d'une façon tranchée.

Mais elle a fait quelques pas en Orient, chez les chroniqueurs qui , derniers et déplorables disciples d'Homère, rassemblèrent des fables sur Troie, et surtout chez Tzetzès, le roi des rhéteurs du douzième siècle.

Malala, dans sa Chronographie (vers le huitième siècle), nous montre Troïlus grand de corps, aux cheveux doux et longs ; son nez est bien fait, ses yeux sont brillants , mais sa barbe est épaisse et sa peau brune ; guerrier robuste d'ailleurs, et léger à la course. Plus loin Malala nous montre Pirrhus, fils d'Achille, soupant avec Teucer et le priant de lui raconter les exploits de son père ; là encore il est fait allusion à notre héros : « Troylus et Lycaon Achillis manu ceciderunî. Ingens aU" tem Trojanis Troyli oh casum lucîus incessit, ut

|vj" Introduction.

tjui juvenis, modum magni animi fuit et formx eximid. n

Cedrenus, dans son Compendium historiarum (onzième siècle), est plus bref que Malala : « Il repoussa les Troyens , dit-il en parlant d'Achille, après avoir tué Lycaon et Troylus. w

Tzetzès , lui , revient souvent sur notre héros, et il nous le montre constamment parvenu à la force de la jeunesse. Dans son Commentaire sur Lycophron, il prend à tâche de combattre l'opinion que celui-ci avoit émise sur l'amour d'Achille pour le jeune Troyen. Il dit : « Juvenisenim erat Troilus et formosus, niger vero et crassam barbam habens et AchilUs amoribus indignus. Porro post c£dem Memnonls, egressus Troiâ, cum Achille conflixit,àquo occisusest, cujus mortem non minus deflevit civitas quam Hectoris. » (Trad. de Bernardus Bertrandus, 1558.)

Dans ses Homerica il nous le montre fuyant devant Ajax (vers 448). Le surnom qu'il arrive à lui donner est celui de magnifique. Dans ses Post-Homerica il nous parle de sa mort (vers 858 et suivants).

« Parca veri sustulit Troilum qui luctum sicut et pro morte Hectoris dédit Trojanis, fortitudine et pulchritudine atque etiam flore juventutis. » Quelques vers plus loin, il nous donne son portrait : « Troilus verè magnus, celer erat nigro colore et facie gratiosus, spessa barba, longa coma. Hune vero Achilles occidit prope Scamandri fluenta. Postquam vero martialem sustulit Parca Troilum prope erat mors Pelidae Achilli. )) (Trad. Pillon.)

Nous avons montré la suite des transformations

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que noire héros a subies, depuis Homère jusqu'au douzième siècle; à cette date, notre héroïne Briseïde nous arrive après avoir perdu beaucoup moins de sa physionomie antique.

Briseïs, dans l'Iliade, est, on se le rappelle , cette esclave d'Achille qu'Agamemnon enlève à ce dernier pour remplacer Chryseide, qui doit être rendue à son père par ordre d'Apollon. Les classiques Ovide, Sénèque , Athénée, laissent Briseïs dans la position où Homère l'a mise. Dans Quintus Calaber elle est constamment l'esclave , l'épouse d'Achille : (( Tu étois ma fêle et ma lumière, s'écrie-l-elle en présence du cadavre de ce dernier, l'espoir de tout mon bonheur et ma consolation ! Tu étois plus désiré par moi que toute splendeur, que ma propre famille; toi seul tu étois tout pour moi ! Quoique je fusse ton esclave, tu me traitois comme ton épouse, en me tenant quitte des offices serviles. Maintenant dans ses vaisseaux quelque Grec me mènera ; il me conduira dans la fertile Sparte , etc. » Darès nous donne son portrait :

u Briseïde est belle et blanche ; ses cheveux sont doux et blonds, ses sourcils rapprochés, ses yeux gracieux ; sa taille est haute , son corps bien proportionné ; elle est avenante, affable, modeste, respectueuse et simple de cœur. » Ce portrait est répété par tous ceux qui s'occuperont à l'avenir de Briseïde. Malalas dit : « Hippodamie ou Briseïs, fille de Brisés , étoit femme de Menés, roi de la ville de Legopolis, laquelle ville fut prise avant le siège de Troie. » Ce renseignement est adopté par Cedrenus. Tzetzès parle d'elle en ces termes : « Hippodamia , filia

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Brisae , longa erat , alba , nigris capillis , intégra coma , pulchris mammis , et bene vestita , pulchro iiazo , pulchris genis , hilariter subsidens ; arrogans vero videbatur omnino. » Joseph Iscanus, en son poëme, parle de Briseïs dans le même sens que Darès, et Samuel Drezemius, parmi les notes qu'il a jointes à ce poëme, fait cette remarque galante: « Briseis, Solinus ait, sermone nostro sonat quasi virginem dulcem. »

Calcas reste toujours le Calcas homérique, un prêtre grec né à Mégare ou dans l'île d'Eubée. Darès seul en fait un Phrygien qui a abandonné Troie pour se rallier aux Grecs. Voici son portrait, d'après Tzetzès : « Calchas parvus erat, tenuis, albus, spissa coma, ferens caput albescens, atqueetiam barbam omnino albam.» Quant à Dyomèdes, notre quatrième personnage, il reste, jusqu'au douzième siècle, uniquement et constamment classique.

iNous pouvons donc dire, pour résumer les détails précédents, qu'à cette date aucun de nos héros n'a subi depuis Homère de transformation radicale: Calcas seul, en changeant de patrie, s'est placé sous un nouveau jour ; Briseis et Diomèdes n'ont guère varié; pour Troïlus, il a grandi sans doute , d'enfant il est devenu homme, mais sa mort seule a préoccupé jusqu'ici tous les écrivains. Il n'est pas autrement entré dans le drame de l'histoire littéraire. De son existence intime nul ne cherche à parler ; il n'est pas encore un personnage vivant : c'est un héros mourant. Les quelques détails de sa prouesse qui nous parviennent ont pour arrière-pensée cette mort touchante ou glorieuse et ne veulent évidemment

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rien autre que rendre cette fin plus intéressante, plus émouvante et plus signalée.

Tout d'un coup , sans aucune transition , presque tous ces personnages changent de physionomie. C'est-la vie, non plus la mort de Troïlus, qui devient importante; c'est elle dont le drame s'empare 11 est changé en héros amoureux. Ce que les classiques ont dit de lui est oublié: il ressuscite pour ainsi dire sous une apparence nouvelle , particulière , originale , avec des caractères de grandeur et de btauté littéraires qui en font un type frappant, inaltérable, et que l'oubli n'atteindra plus. Tout d'un coup encore disparoît la Briseis d'Homère, celle qui est restée constamment l'esclave d'Achille. Elle devient, elle aussi , un type moderne ; on lui donne une autre patrie, un autre père, une autre vie; elle prend un caractère nettement formulé , puissamment inventé; elle vit d'une vie nuancée, passionnée, dramatique; elle est expo- ée comme un exemple, et elle durera toujours, ainsi qu'on va le lui faire dire, comme un objet de honte pour les nobles filles et les damoiselles.

Cette spontanéité d'invention , en dehors de toutes les traditions reçues , nous avoit frappés comme un fait rare au Moyen Age; et l'endroit même oi^ ce drame nouveau nous apparoit pour la première fois, la com.position de la fable, et l'auteur lui-même, tout avoit contribué à rendre à nos yeux cette invention plus étrange et plus mystérieuse encore.

Benoit de Saint-Maur, trouvère normand , compose, au douzième siècle^ un poëme, sous le titre de : Roman de Troie. Son but, comme

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il l'annonce, est de raconter tous les détails de cette guerre fameuse , et c'est au milieu des accidents de cette lutte que l'histoire des amours de Troilus et de Briseida vient trouver sa place, non point à titre d'épisode, mais comme un des événements du siège, événement lié aux diverses péripéties et suivant son cours au milieu des combats, des négociations, des trêves et des morts illustres. Il nous sembloit voir que cette fable étoit tout à la fois trop simplement amenée et pas assez finie pour qu'on pût croire qu'elle en étoit à sa première apparition. Cette brusque entrée en matière nous faisoit supposer qu'elle se référoit à une donnée déjà connue, et dont, par conséquent, il suffit de rappeler les principaux traits pour être compris de tous et pour que le reste soit facilement deviné. Cette supposition étoit encore fortifiée quand nous remarquions combien brusquement cette histoire d'amour paroissoit sortir de l'esprit du conteur et disparoître de ses préoccupations. Il l'eût amenée avec plus de précautions, pensions-nous, si c'eût été une aventure inconnue jusqu'alors , et l'eût fait durer plus longtemps s'il en eût été l'inventeur. D'ailleurs nous n'étions pas bien sûrs que Benoît de Saint-Maur fût capable d'avoir créé de tels types, renversé si magistralement des personnages classiques et inventé un drame dont il n'eût pas trouvé le germe quelque part. Nous l'avions toujours cru, en effet, un de ces esprits de second ordre qui sont nés pour développer les idées d'autrui , qui apportent à une telle tâche une grande facilité, une couleur vive, un art élégant, çà et là quelques élans

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énergiques , un grand talent d'assimilation, mais qui n'ont rien de créateur, d'original, et dont le génie ne va jamais au-delà de l'ingénieux. Il nous parut qu'il y avoit là plus que cette dernière qualité, et nous avouons que nous n'avons épargné aucune recherche pour enlever à Benoit de Saint-Maur la gloire d'avoir inventé Troïlus et Briseide.

Nous avons dû commencer par interroger le poëte lui-même. Il dit, au début de son poème, qu'Homère a écrit l'histoire de la destruction de Troie, mais qu'il ne s'y faut pas fier, quoique ce fût un bon clerc , car il n'étoit pas au siège : et la preuve de son peu de sincérité, c'est cette étrange habitude qu'il a de faire combattre les hommes avec les dieux, ce qui est absurde et impossible. Mais voilà la vérité : Au temps de Salîuste, le sage, le vaillant, il y avoit à Athènes un homme fort savant qui tenoit une école : il s'appeloit Cornélius et étoit neveu de ce même Salluste. En fouillant un jour dans une armoire il trouva un vieux livre écrit en grec, et il découvrit que c'étoit une histoire du siège de Troie, relatée jour par jour par Daire ou Darès :

Cil Daire, dont vous ci oés, Fu de Troie noris et nés Dedens estoit, aine n'en issi Desi que Vos s'en départi; Mainte proèce ifisî de soi, Et à asaut et à tornoi.

Cornélius traduisit en latin ce journal du siège de Troie, et Benoît le translate en roman au mieux qu'il sait.

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Un compilateur inédit du quinzième siècle développe et éclaircit cette annonce de Benoît : « Il est assavoir que Daires Frygius, qui fut auteur des hystoires de Troye, fut ung chevalier bon et seur de la partie des Troyens, homme de très grande prudence ; et fut à toutes les batailles. Et dès le commancement mist bien en sa mémoire les chouses et les grans affaires qui avenoient en la cité. En l'oust avoit ung aultre très saige hom me, nommé Diptis, auquel Dairès s'acointa dès le commancement du siège, et promisdrent l'ung à l'autre que ce qu'il aviendroit dedans et dehors chascun le feroit savoir à son compaignon, et ces deux misdrent tout parescript, chescun pour sa partie. Geste hystoirefut premièrement trouvée à Athènes, long temps après la mort de Daires Frigus , par ung nommé Cornélius, noble et suffisant clerc , qui premier la translata de grec en latin. »

C'étoit donc bien à Darès que Benoit s'en référoit absolument ; nous n'avions rien trouvé dans l'ouvrage du Phrygien, ni dans celui de Dictys , qui eût pu livrer au trouvère le germe de sa fable amoureuse ; nous pensâmes que peutêtre notre poète avoit consulté des versions différentes de celles qui nous étoient tombées sous les yeux, un texte amplifié , remanié, indiquant, ne fût-ce que par un membre de phrase, le principe de quelque tradition sur les amours de Troïlus. Nous consultâmes donc non seulement les manuscrits de Darès les plus anciens que nous pûmes trouver, et particulièrement l'un d'entre eux, antérieur de deux siècles à Benoist (Bib. imp., 7906, f. latin), mais aussi un grand

Introduction. IxiiJ

nombre des éditions qui furent imprimées en France , en Hollande , en Allemagne et en Italie ; nous trouvâmes partout le même texte , sauf quelques variantes de nulle importance peur ncus. Les traductions françoise (Paris, in-i6, 1533), latine (Basileae, fol./i 583), italienne (Venezia, 40, 1 570), vinrent nous confirmer dans l'cpinion que le texte de Darès avoil été uniforme, bien arrêté, constant dans tous les temps, chez tous les peuples.

Les recherches dont nous avons offert le résumé au lecteur nous avoient démontré que ni les classiques, ni les Grecs du Bas-Empire, n'avoient pu fournir au trouvère normand l'idée de son drame. Tzetzès nous le prouvoit surabondamment ; et lui qui dans ses Chiliades vient résumer le côté anecdotique de la poésie antique , qui expose tous les ccmimérages , pour ainsi dire, de fhistoire, il n'eut pas m;anque de nous parler des amiours de Trcilus , et de joindre à tous ces détails qu'il nous donne sur Diomèdes le récit de ses relaticns avec Briseis. Nous voulûmes cependant interroger la plupart des commentateurs d'Homère et queiques-uns des travaux que les Allemiands ont faits depuis cent ans sur les héros de la guerre troyenne. Là encore nous ne rencontrâmes point tiace de traditions qui eussent pu renseigner Benoit de Saint-- Maur.

Nous n'avons pas encore cependant reconnu son droit de paternité, que laissoient iniact les poètes ses prédécesseurs, soit en Orient, soit en Occident. Nous avons interrogé les chroniqueurs. Les historiens de la fm du Moyen Age annon-

Ixiv Introduction.

cent volontiers que les plus illustres peuples du monde moderne ont une origine troyenne, et pour eux les rois de France descendent de Francus ou Francio, fils d'Hector, comme aussi les Turcs tirent leur nom de Turcus, fils de Troilus. Nous avons espéré rencontrer quelques renseignements sur ce Turcus, et par lui sur Troïlus, sur son mariage et ses amours , renseignements dans lesquels Benoît de Saint-Maur avoit pu trouver la donnée première de son récit. Il falloit donc passer attentivement en revue toute la série des historiens qui ont cru devoir rechercher les origines de la race françoise, et qui avoient pu être amenés ainsi à parler des Turcs et du fondateur de leur nation.

Frédégaire (VI I^ siècle) est le premier qui indique cette théorie historique dans son Historia Francomm Epitomata. Il dit qu'après la prise de Troie, ceux qui quittèrent la ville se divisèrent en deux troupes : l'une , sous la conduite de Francion, s'avança jusqu'aux bords du Rhin, et, du nom de leur chef, ceux qui la composoient s'appelèrent Franci ; l'autre resta sur les bords du Danube, et ceux-là, du nom de leur chef Torchot, furent appelés Torchi. Frédégaire, dans d'autres ouvrages , répète cette assertion , qu'il assure avoir été tirée d'Eusèbe. La chronique intitulée : Gesta regum Francomm (VIII^ siècle) , la Chronique de Moissac (^id.), celle d'Adon (IX^ siècle), Sigebert (XF siècle), Hugues de Fleury (XIie),AlbéricdesTrois-Fontaines(XIIiesiècle), négligent de rappeler l'opinion de Frédégaire sur l'origine des Turcs. Cette opinion n'avoitpas été abandonnée pourtant : la Chronique de Roric

Introduction. Ixv

,^XF siècle), et celle d'Aimoin (XII« siècle), la répètent ; mais jusqu'ici nous n'avons pas vu mentionner le nom de Tro'ilus. Les Grandes Chroniques de France le signalent pour la première fois : (( Turcus et Francio , disent-elles , étoient cousins germains , car Francio étoit fils.d'Hector, et Turcus fils de Troilus. » Qiiel document avoit pu engager les moines de Saint-Denis ù donner à Troilus une telle et si nouvelle illustration? Ce n'est pas ici le lieu de le rechercher ; nous n'avons pas non plus à discuter la question de l'ancienneté de ces Chroniques. Il est certain qu'à partir du XI F siècle Troïlus est regardé comme le père des Turcs. Hugues de Saint-Victor l'indique dans sa Chronique universelle; Vincent de Beauvais le répète ; enfin , Raoul de Presles , dans sa traduction de la Cité de Dieu, de saint Augustin, résume (XIV^ siècle) toutes les anecdotes antérieures : (( Hugues de Saint-Victor, dit il, en sa Cronicque, et celluy qui fist les Cronicques de France en son livre qui s'appelle : In Exordiis remm, raconte de la naissance des François en ceste manière... Francion, filz de Hector, 'qui fut filz Prian , et Turcus , qui fut filz de Troylus , qui semblablement fut filz de Prian, roy de Troye, après la destruction d'icelle ville de Troye, s'enfuysrent et eschappèrent cautement et soubtillement à très grant multitude de gens d'armes. . . Turcus vint en Scite, et demoura et habita ; et pource sont-ilz encores dis Turs, de Turcus. Et fut o-u temps de David. ^) Enfin Eneas Sylvius, que nous avions cru devoir nous fournir beaucoup d'anciennes légendes sur les Turcs, Eneas Sylvius, dans sa Cosmographie, se contente de

Nouv franc, du XIV^ s. e

Ixvj Introduction.

réfuter l'erreur de ceux qui « gentem Trojanam Turcos esse affirmant ac Teucros vocant. n

Les chroniques , pas plus que les poètes , ne nous avoient donc fourni aucun renseignement sur la fable des amours de Troïlus; elles nous avoient présenté son nom , nous avoient assuré qu'il avoit un fils, rien de plus. Nous n'entretiîndrons pas le lecteur de quelques autres recherches qui n'aboutiroient pas plus que les précédentes à enlever à Benoît de Saint-Maur l'idée première de cette fable. Nous avons exposé naïvement la marche des plus importantes de ces recherches, et, quoique nous persistions à douter, il faut reconnoître que les plus persévérants efforts n'ont pu nous fournir l'ombre d'un fait en faveur de notre opinion. Si quelque (document n'a pas échappé à notre étude, il faut supposer qu'une tradition , perdue pour nous , ou non formulée jusqu'alors, lui a apporté l'ébauche de son œuvre, ou que le hasard , comme il en arrive parfois , lui a fourni un croquis qu'il a dessiné sans en bien comprendre la naïve grandeur.

Peut-être enfin' sommes-nous injustes pour le vieux poëte, et peut-être a-t-il trouvé dans son art les ressources d'invention et d'exposition que nous refusons à son génie. Il aura cru utile de jeter un peu de vie au milieu de ce cadre nu, de ce journal si froid , de ces annales roides et compendieuses que lui livroit Darès. Il aura senti le besoin de quelques nuances, d'un drame, d'un lien, d'une activité différente et intéressante jetée au milieu de ces récits de bataille , au milieu de tous ces héros qui n'agissoient qu'à titre de machines

Introduction. Ixvij

lie guerre. Il aura voulu montrer l'homme complet, l'homme de tous les jours, et chercher un élément d'intérêt qui s'adressât , non plus seulement à la curiosité, au sens guerrier de ses auditeurs , mais aussi à leur cœur, à leur passion amoureuse. De telles idées lui étoient facilement imposées par l'art du Moyen Age. Cet art plein de vie, de variété, de flexibilité, aimoit les détails de la vie vulgaire ; il savoit merveilleusement, au contraire de l'art classique, montrer l'homme sous le héros, le bourgeois, pour ainsi dire, sous le personnage ; il préféroit donner à ses types la désinvolture plutôt que la grandeur, et il sacrifioit volontiers les grandes lignes majestueuses et mornes aux nuances variées , colorées et miroitantes sous le souffle de la passion. Notre trouvère se sentit donc entraîné, par son instinct de poëte du Moyen Age, à faire descendre ces héros de leur piédestal de statue , à s'efforcer de montrer la vie ordinaire de ces personnages immobilisés par l'éloignement , et il arriva à chercher de la tendresse là où on n'avoit encore vu que des épées : car c'étoit l'amour qui étoit, après le récit des batailles, le lien le plus puissant, l'élément de drame le plus émouvant , la cause d'intérêt la plus facilement perceptible et la plus entraînante, pour les auditeurs du douzième siècle. C'étoit l'amour aussi, j'entends dans ses détails, qui manquoit le plus au milieu de ces documents historiques fournis au poëte normand. Il songea peut-être aussi qu'il y avoit quelque chose d'mgénieux à montrer la contrepartie de l'histoire d'Hélène , c'est-à-dire une Troyenne séduite par un Grec et enlevée à son ai;;.int comme Hé-

Ixviij Introduction.

lène l'avoit été à son mari. Darèsne luinommoit, parmi les Grecs, qu'une seule femme , Briseïs ; il la prit , sans se demander si l'histoire, si Homère, ne lui avoient pasdéjà donné, àcettefemme, un personnage à remplir. Il lui suffisoit qu'elle fût à un moment donné dans le camp des Grecs; mais il falloit qu'elle n'y eût pas toujours été , qu'elle eût un amant dans la cité de Troie, qu'elle eût été amenée au milieu des assiégeants en conséquence de quelque accident de la guerre , à la suite d'un transfuge, par exemple. Le seul transfuge connu étoit Calchas ; Briseis fut donc la fille de Calcas, rappelée par son père , échangée par lui durant les événements du siège. Le trouvère sentoit bien , en effet , que c'étoit là seulement un incident qui devoit offrir à l'esprit des auditeurs un instant de repos ,un moment de distraction au milieu de ces grands coups d'épée, mais sans leurfaire oublier le but principal, qui étoit toujours la lutte entre les Grecs et les Troyens. La moindre digression ne lui étoit donc pas permise. Les amours de Briseïde dévoient se rattacher à une partie de l'action, en sortir naturellement, brusquement, occuper lesloisirs d'un moment de trêve , au lieu d'une conversation entre deux armuriers troyens ou entre deux bouffons grecs , faire passer un instant sur le théâtre ne fût-ce que l'ombre d'une femme, pour rappeler à tous les spectateurs que ces héros étoient bien vivants, puisqu'ils aimoient, qu'ils se plaignoient et qu'ils pleuroient. Pourquoi Benoît de Saint-Maur a-t-il choisi Troïlus de préférence à Deïphobus, à Menon, à tout autre personnage libre , non marié ou non compromis déjà par un autre amour. Peut-être faut-il

Introduction. Ixix

l'attribuer uniquement à l'attention que les chroniqueurs avoient soulevée en faveur de ce Troyen en le faisant le chef de la race turque et le cousin de Francus, tête de la race françoise.

Nous allons d'ailleurs mettre sous les yeux du lecteur les passages du Roman de Troie qui intéressent nos personnages '.

Voici d'abord le portrait de Troylus tel que nous le donne Benoît de Saint-Maur, d'après Darès, dit-il :

Troïlus fu hiax à merveille, Chière ot riant , face vermeille , Cler vis apert » le front plenier; Moult i avait biaii chevalier.

Cheveus ot blons et reluisans , Et sis nez iert moult avenans; Oeux ot vairs, plain de gaieté.

Ains rien ne fu de sa biauté Tant corn il fu de bon talent; Par esgardoit si doucement Qiie delis iert de lui véoir; Mes une riens vous di pour voir, Qu'il estait vers ses aiiemis D'autre semblant et d'autre avis.

Barbe ot bien faite et bêles denz

I . Nous nous sommes servi , pour notre analyse et nos citations , de quatre manuscrits de la Bibliothèque impériale : deux du XlIIe siècle (mss. 6987 et 7 n $ 5 ) ? ^^s deux autres du XlVe siècle, qui nous ont permis de constater quelques changements (6737 3 et 7189). M. Guessard , professeur à l'école des Chartes , a bien voulu nous communiquer un relevé des manuscrits de ce roman : la Bibliothèque impériale de Paris en possède quinze, dont deux datés ; la bibliothèque de l'Arsenal trois; les bibliothèques de Montpellier, de Vienne, de Venise, de Londres, de Midlehill, chacune un.

Ixx Introduction.

Plus blans qu'ivoire ne argent , Menton carré , lonc col et droit , Tel corn as armes convenoit; Les espaules ot bien seans , Aval traictices descendans; Le pié fourni desous les las, Bien faites les mains et les bras; Bien fu tailliez par la ceinture , Moult H fisî bien sa vestéure; En droit les hanches fu pleniers.

Merveilles fu biax chevaliers Et ot moult large enfourchéure , Si fu de moult bêle estature.

Grans iert, et bien li convenait A la fourme que il avoit.

D'armes et de chevalerie Après Hector ot seingneurie ; Car trop avoit hardi cor âge.

Moult convoitoit pris et barnage.

N'estoit mie trop outrageus , Mes liez et gais et amoureux.

Bien fut amez et bien ama , Et maint faiz d'amours endura.

(Texte du XIV^ siècle.)

La partie du roman qui s'occupe plus spécialement des amours de Troilus et de Briseïda débute ainsi dans le texte du XIIF siècle, que nous allons suivre :

(( Caucas li salves, li cortois y Une fdle ot molt renommée, Briseïda fu apelée.

Ce Calcas va trouver Agamemnon , et le prie

Introduction. Ixxj

d'envoyer demander sa fille, qui est resiée à Troye ; il ne veut pas qu'elle coure la chance d'être tuée avec les Troyens lors de la j3rise. Sa requête paroît juste. Les Troyens sont furieux contre lui, le vieil chien; ils eussent à cause de lui brûlé sa fille , si elle n'étoit si débonnaire et sage et belle ; pourtant Priam ne veut pas que chose qui appartient au vieux traître reste en la cité ; que Briseïda s'en aille donc.

Troilus en apprenant cette décision entre en fureur, car la jeune fille

. . . bien faisoit ses volentés Et de son cors et de s'amor.

Briseïda , de son côté ,

Des els plore, del cueiir sospire.

u Pourquoi me faut-il quitter la ville où je suis née, pour aller dans ce camp où je ne connois ni roi, ni duc ni comte ? Maintenant les larmes vont mouiller ma face chacun des jours de ma vie. Ah! Troilus, quelle foi j'ai mise en vous , mon doux ami ! Jamais tant que vous vivrez personne ne vous aimera plus que moi. )>

La nuit arrivée , Troilus vient la trouver. Tous deux soupirent et pleurent; ils ne cherchent pas à se consoler, car ils savent que demain ils doivent se séparer. Ils s'embassent pourtant,

Mais la doter qui cueur lor toce Lor fait venir par mi la hoce Les termes qui cfùeent des ex.

Ah ! Dieu doit bien punir ceux qui séparent

Ixxij Introduction.

deux amants! Les Grecs le firent alors; mais Troilus ne l'oubliera pas et il le leur fera payer cher.

Le lendemain la pucelle s'habille de ses plus riches atours. Description minutieuse et poétique de sa toilette. Son manteau surtout est une merveille.

(( En Inde la supérieure, les enchanteurs en en ont fait le drap avec toute la science que leur artpouvoit fournir ; la rose n'est pas si vermeille, ni si blanche la fleur de lys ; elle divise en cinq ou six reflets chacune des sept couleurs du jour ; il n'y a sous le ciel bête ni fleur dont elle ne montre les figures ; toujours ce drap est frais et toujours beau : c'est un sage poète indien qui l'a donné à Calcas, avec lequel il avoit longtemps étudié. »

La jeune fille va prendre congé de la reine , et Hélène et toutes les femmes troyennes pleurent son départ. Les seigneurs de la ville forment un cortège pour lui faire honneur. Troïlus prend son palefroi par la bride. La pucelle est bien triste , mais elle ne tardera pas à oublier sa douleur, et son cœur va bientôt changer. Longue dissertation sur la foiblesse et l'inconstance des femmes ; bienheureux celui qui rencontre la femme fidèle !

La jeune fille pense mourir quand elle se voit près de quitter celui qu'elle aime par-dessus tout ; elle ne cesse de le prier de lui garder son amour, (c Belle, dit-il, mon amour jamais ne décroîtra , vous posséderez toujours mon cœur. » Mais il y avoit déjà longtemps qu'il la conduisoit , le temps étoit venu de se séparer et de la

Introduction. Ixxiij

remettre entre les mains de Dyomèdes et des autres rois et chevaliers qui étoient venus pour la quérir.

La jeune fille pleure bien fort , et Troïîus s'en retourne bien triste , car il se passera long-temps avant qu'il puisse l'embrasser encore.

Dyomèdes , le fils de Tydeus , s'approche de Briseïda : u Bienheureux celui qui possède votre cœur et votre amour ! lui dit-il ; si je ne savois qu'il est encore trop tôt, je voudrois ôtre tout à vous. Je crains bien que vous ne nous haïssiez et que votre cœur ne soit tout entier resté auprès de ceux qui vous ont nourrie ; je ne saurois vous en blâmer; mais j'ai entendu parler de gens qui se sont bien aimés sans avoir eu auparavant grandes relations. Je n'ai jamais eu d'amie , vous êtes la première que je prie et vous serez la dernière. Je ne désire d'autre joie que d'avoir votre amour et de pouvoir vous tenir entre mes bras pour embrasser votre visage et votre bouche. Ne prenez pas à déplaisir ni à honte ce que je vous dis ; tous vous offriront leur amour, mais, je vous en prie, prenez-moi pour chevalier et loyal ami. Je mettrai mon corps en grande peine pour faire disparoitre ces gros soupirs et ces larmes nombreuses qui m'affligent en vous.»

Briseïda, sage et habile, répondit en peu de mots : te Je vous ai bien entendu, mais vous me mépriseriez si je vous donnois si tôt mon amour. D'ailleurs

Trop est griès cose à esgarder Où on se doit d'amours fier; Pour un qui rit en plorent VL

Ixxiv Introduction.

J'ai laissé là-bas mon doux ami , je prise dorénavant ma vie bien peu de chose. Puis je suis ici seule,- sans autre dame , je ne veux pas faire chose que l'on puisse tourner à mal. Je sais que vous méritez tout amour, et je crois que nulle femme , si riche , si estimée , si belle qu'elle soit, ne devroit vous refuser, excepté celle qui ne veut pas aimer. Je ne vous refuse pas pour autre cause. Mais je n'ai ni désir n' volonté d'aimer, sans quoi personne ne me seioit plus cher que vous.

Mais n'en ai pensé ne valoir Ne jà Dex net me laist avoir !

Dyomèdes étoit sage : <( Bêle, dit il, je mettrai en vous mon amour, et j'attendrai votre volonté : nul ne sera heureux comme je le serai le jour où je baiserai votre bouche. »

On approchoit des tentes des Grecs , il ne peut plus lui parler ; mais avant de la quitter il lui a crié cent fois merci , cent fois l'a priée de le prendre pour ami ; pendant ce temps il baisoit un de ses gans, et remarquoit avec une joie profonde qu'elle n'en étoit pas bien fâchée.

Briseïda est remise à Calcas ; elle lui reproche sa trahison envers Troie ; excuses de Calcas. La jeune fille est conduite dans un pavillon merveilleux qui avoit appartenu au riche Pharaon,

Cil qui noia en la mer Roge.

Brève description dudit pavillon. La fille de Calcas y reçoit la visite des plus hauts princes

Introduction. Ixxv

de l'armée des Grecs ; elle répond sagement à tous; on lui fait grand honneur.

Or li va miiis qe ne qidot f Car savent voit ce qi li plot; An COLS que voie le qart soir N'ara corage ne voloir De retourner en la cité.

Les combats recommencent bientôt. Exploits de Tro'ilus. Dans l'un des combats qui suivent, Dyomèdes est blessé : on l'emporte du champ de bataille ; et Troilus lui crie :

Or sejornés od vo moillier,

Avec la fille dan Calcas ,

Qui ne vous liet, ce dient, pas.

<( Pour l'amour d'elle je vous eusse emmené, mais je ne pense plus à elle. Je la remercie d'avoir porté auprès de vous sa courte foi , sa fausseté et ses honteux mensonges ; elle vous a fait présent de tout cela et vous a prodigué le cadeau de son déshonneur. Je lui fais savoir par vous que nous sommes déjà deux qui l'avons possédée, et si vous êtes là où je fus, il y en aura beaucoup qui seront courtoisement accueillis par elle avant que le siège soit fmi ; il vous faudra bien faire le guet si vous voulez l'avoir à vous seul. Puisque le métier lui agrée, elle n'a pas encore arrêté son choix , soyez-en sûr : car, pour peu qu'ils parviennent à lui plaire , les gardes du camp pourront s'en saouler. »

Ces menaces furent entendues de toutes parts

Ixxvj Introduction.

par les Troyens et par les Grecs , et en cent lieux on les répéta.

Quand la fille de Calcas apprit la blessure de Dyomèdes, elle ne put parvenir à cacher ses larmes et ses soupirs; elle avoit jusque là celé son amour, mais cela ne lui fut pas plus longtemps possible. Elle méprisa tout ce que l'on pourroit dire et l'alla voir bien souvent, montrant parla que son cœur, sa pensée, son amour, étoient complètement changés. Elle sait bien qu'elle commet un grand crime en abandonnant Troïlus, qui est digne de tout son amour,

Car molt est biax, rices et prous.

« J'ai été bien méchante, quand j'ai abandonné mon ami ; il n'avoit pas mérité un tel traitement, et mon cœur eut dû rester entièrement à lui. Ah ! jeune fille qui veut loyalement se garder à son ami ne doit jamais écouter les paroles d'autrui, car les paroles sont bien trompeuses. Ils auront bien à parler de moi désormais, ceux qui me haïssent; c'est sur moi que roulera la conversation des dames Troyennes ; je suis la honte des damoiselles et des nobles filles , et ma fausseté et ma faute leur seront éternellement reprochées. Oui , j'ai le cœur déloyal et changeant , car j'avois le plus digne de tous ceux à qui jeune fille ait jamais donné son cœur ; ceux qu'il aimoit je devois les aimer, et je devois fuir et haïr ceux qui cherchoient à lui nuire.

Or péri il bien com jo sui sage , Quanta celui qu'il plus haoit,

Introduction. Ixxvij

Contre raison et contre droit, Ai ma fine amor otîroié.

u Je serai méprisée par tout le monde. Mais à quoi bon m'en repentir ? il n'y a nul moyen de revenir là-dessus. Je serai donc loyale à celui que j'aime maintenant; il est bon, vaillant et beau;. je n'ai pas à regretter de lui avoir donné mon amour.

(( Tout cela ne seroit pas arrivé si j'étois restée en la cité de Troye ; jamais là mon cœur n'auroit changé ; mais ici j'étois seule , sans ami , sans un bon conseil. Je ne pouvois attendre ainsi : je me fusse trouvée trop désolée, trop à plaindre et triste jusqu'à la mort en ne recevant aucune consolation de Troylus; j'en fusse morte, je crois, si je n'avois cherché à m'en consoler. Si je puis oublier ma honte, il est certain que j'ai le meilleur rôle de la pièce, car je suis maintenant joyeuse, tandis que mon cœur fût resté en tristesse. Tel pourra mal parler de moi qui seroit venu bien tard me consoler. Et que m'importe, à moi, que tout le monde soit joyeux, si je suis désespérée .? Pourtant, mon cœur saigne à la pensée du mal que j'ait fait, car nul être en ce monde n'abandonne ce qu'il aime. Et quel est celui qui peut être heureux quand son cœur se plaint , quand il est troublé, pensif et repentant ? Ainsi je passe ma vie. Souvent je me console, souvent je me désespère : ceci me plaît , cela je le veux ; et mes yeux restent remplis de larmes. Oui, c'est bien là ma vie. Je ne sais plus qu'en dire. Que Dieu bénisse Troylus , puisque je ne puis plus être à lui ni lui à moi ; à Dyomèdes je m'aban-

Ixxviij Introduction.

donne complètement. Ah ! que je voudrois avoir le don de pouvoir oublier les choses du passé! car ce passé me trouble tout le cœur, ma conscience me reprend sans cesse et me torture ; mais il faut que j'accorde tout mon amour, toutes mes pensées , à ce Grec ; il ne me reste que cela à faire, d'ailleurs. Que Dyomèdes soit donc lié fortement à moi , qu'il trouve en moi son bonheur, que je trouve le mien en lui. Dorénavant il ne rencontrera plus en moi d^orgueil; mon cœur est prêt à faire tout ce qui lui plaira. Je m'abandonnerai à sa volonté, à ses désirs, à son plaisir. Dieu veuille que j'y trouve joie et bonheur! »

Brise'ida disparoît de la scène avec ces bonnes dispositions.

En la bataille suivante , Troylus est tué traîtreusement par Achille; ses compagnons le regrettent , ils

Braient, pleurent, crient et plaignent.

Des pensées de Brisaïda, il n'est pas fait mention. Elle est sans doute occupée à achever de guérir la blessure de Dyomèdes , et les caresses de son nouvel amant l'ont empêchée d'apprendre la mort de l'ancien.

Voilà donc le premier germe de notre roman. Troïlus n'y apparoît pas encore avec des traits bien frappants : c'est un amoureux fort ordinaire; on le trahit, il se venge par des coups d'épée et des railleries. Il ne manque pourtant pas de verve, et son mépris pour celle qui l'a abandonné s'exprime avec la vigueur d'un sentiment réel et énergique. Nous reconnoissons bien en lui le che-

Introduction. * Ixxix

valicr des premiers temps du Moyen Age , à qui la femme n'a pas encore dit ses plus douces paroles , et qui n'est pas encore énervé par la ruse de ses coquetteries et par la langueur de ses molles caresses. Il a conservé quelque chose du sang-froid , de la fermeté et des nerfs inflexibles de la racefranque. Il voit qu'il est trompé; il ne s'en étonne guère et il est vite consolé , comme un homme qui connoissoit d'avance sur quelle fragile nature il appuyoit sa foi. Il sait d'ailleurs qu'il a dans cette foiblesse féminine une vengeance plus sûre que toutes celles qu'il pourroit chercher lui-même , et il l'indique à son heureux rival, en lui disant que d'autres succéderont à Dyomèdes com.me Dyom.èdes a succédé à Tro'ilus, d'autres dont Dyomèdes auroit à rougir, si de tromperie de femme on pouvoit être humilié.

Le caractère de ce dernier est un peu plus fouillé : il représente, à l'état actif, ce mépris de la femme dont Troilus est le modèle dédaigneux. Dyomèdes est le fat du Moyen Age, hardi, impertinent, facilem.ent vainqueur, allant droit au fait et vivement récompensé par le fait. Point hypocrite, du reste; il ne songe même pas qu'il peut y avoir quelques précautions oratoires à déployer pour donner à la femme la facilité d'une transition, pour lui permettre de passer sans trop de brusquerie de la corruption intérieure à la mise en scène de cette corruption. Dyom.èdes est donc le fat avant la découverte de la coquetterie^ le Lovelace du temps de l'âge d'or, le don Juan d'avant les académies , l'amoureux non transi à qui l'odeur des fleurs de rhétorique n'a pas encore monté au cerveau.

Ixxx Introduction.

Pour Brisaïda , elle est dessinée de main de maître. Les grands poètes qui vont venir la mettre de nouveau en scène trouveront quelques nuances à jeter sur son portrait, mais ils ne toucheront point au fond de son caractère. Ils ne sauront inventer rien de plus vigoureux, de plus énergiquement et de plus simplement marqué, pour peindre l'inconstance et la sensualité féminines. Cette femme se présente tout d'une pièce, avec une vérité et une naïveté de caractère, avec une fermeté et une fleibilité de dessin, qui çn font un type indestructible. Son monologue ne nous semble pas indigne de Shakspeare , et c'est à elle évidemment que notre fable doit d'avoir attiré l'attention de tant de puissants génies.

Cent ans environ après le Roman de Troie, nous trouvons notre fable en Italie. Guido délie Columne, médecin sicilien, compose, à l'extrême fm du treizième siècle (1287), une Historia Trojana, c'est-à-dire une amplification de l'ouvrage de Darès, amplification non méprisable, mais aux mérités de laquelle Benoît de Saint- Maur n'a pas peu contribué. Cet ouvrage de Guy des Colonnes jouit d'une grande faveur au Moyen Age. Nous le trouvons reproduit trois fois au quinzième siècle, en 1477, en 1494, enfin dans une autre édition sans date , mais que , contre l'avis des bibliographes, nous croyons antérieure à celle de 1494. Nous avons consulté ces diverses éditions pour citer ce qui , dans VHisîoria Trojana , regarde nos personnages.

Troïlus entre en scène par un discours vigoureux qu'il prononce en présence de son père et de ses frères , afin de décider Priam à envoyer

Introduction. Ixxxj

Paris en Grèce pour venger l'affront fait à Hésione, sœur dudit Priam. Il se montre en ce discours esprit hardi et esprit fort, raillant superbement Helenus de sa prétention à la connoissance de l'avenir.

Quelques pages plus loin nous voyons le portrait de nos héros : « Dyomèdes estoit fort, grant et estendu ' , ayant large poictrine , fortes espaulles et robustes, cruel de regard, trompeur en ses promesses , vaillant en armes , convoiteux de victoires, et craint de plusieurs, car il estoit fort vertueux et si estoit impacient à ses serviteurs , fort luxurieux , et qui souffrit moult de douleur pour la ferveur de sa luxure.

« Briseïs, fille de Calcas, estoit moult de grant beaulté, ne trop longue, ne trop courte, ne trop gresle semblablement , blanche comme laict , ayant les deux joues du visaige rouges et les cheveux jaunes comme fil d'or ; mais elle avoit les sourcilz joinctz l'un à l'aultre^ lesquelz la joincture , à cause qu'elle estoit fort vellue , ne luy séoit pas trop mal^ et si avoit beaulx yeulx clers et luysans2. Elle resplendissoit en beaulté de langaige et si estoit fort piteuse à traiter; elle tira à elle plusieurs amoureux par sa beaulté et plusieurs ayma , car point ne leur gardoit vraie constance de couraige.

1 . Nous donnons'ces premiers extraits d'après une traduction faite par Jehan Samxon , au commencement du XVIe siècle, sous le titre de : « Les Iliades de Homère, poète grec et grant hystoriographe , avec les prémisses de Guyon de Coulonne, souverain hystoriographe, etc. « Jehan Petit, i no? in-/\.

2. Aucune des éditions latines de Guy de Colonnes ne parle des yeux de Briseïda. La traduction de Samxon, qui ne manque ni d'élégance ni d'mtelligence , se donne d'assez nombreuses libertés vis-à-vis du texte original. Nouv.franç. du-JClV^ s. f

Ixxxij Introduction.

«TroyIus,neantmoins qu'il fust grant de corps, toutesfois encore estoit il plus grant de courage, grandement courageux et aninrié; mais il estoit bien attrempé en sa hardiesse, fort aymé des dames et pucelles , pour ce qu'il se delectoit avec elles en gardant aucune modesteté et louable manière. Quant est de sa prouesse, virilité et force de batailler, ou il estoit un aultre Hector ou un second et semblable de luy : en tout le royaulme de Troye auchun n'estoit si puissant ne tant glorieux en son audace. »

Calcas, Testons filius , est envoyé par Priam pour interroger Apollon dans son temple en l'île de Delos ; le dieu lui ordonne de se joindre aux Grecs ' .

Ceux-ci arrivent devant Troye ; lutte entre les Grecs et les Troyens. Après la sixième bataille une trêve est conclue. Calcas prie Agamemnon de redemander sa fille Briseïda. Priam fait quelques difficultés et consent. Troïlus aimoit Briseïda avec toute l'ardeur d'un jeune homme; quand il apprit qu'elle devoit être rendue aux Grecs , la chaleur de son amour, la violence de ses désirs et l'ardeur de sa volonté le jettent dans une douleur profonde ; il fond en larmes , et , au milieu de son anxiété , qui se trahit par des soupirs et des lamentations, Une veut accepter aucune consolation de ses plus chers amis. Briseïda, qui sembloit partager cet ardent amour, témoignoit , elle aussi, de sa douleur par ses plaintes, et elle laissoit jaillir de ses yeux une pluie de larmes ;

I . Le lecteur devra se contenter de notre analyse, Jehan Samxon n'ayant point poussé sa traduction plus loin.

Introduction. Ixxxiij

elle répandit sur ses vêlements une si grande abondance de pleurs qu'on eût pu , en tordant sa robe , en faire couler une masse considérable d'eau. Elle déchiroit de ses ongles sa bouche charmante , séparoit de sa peau blanche ses cheveux dorés épars sur ses épaules , et tandis qu'avec ses ongles cruels elle déchire encore ses joues , déjà teintes de sang , on eût cru voir des lys déchirés mêlés avec des roses en lambeaux... La nuit survient : Tro'ilus se rend auprès d'elle pour la consoler ; mais bien souvent, tandis qu'il travaille à lui rendre courage, il la voit tomber à demi morte entre ses bras, et c'est à peine si ses pius doux baisers, mouillés de larmes amères, peuvent la ramener à la vie. Le jour se montre : Troïlus quitte Briseïda; il la laisse au milieu de l'anxiété et des douleurs, et se hâte de rejoindre son palais.

Pauvre Troïlus! combien est juvénile cette crédulité qui te fait croire aux larmes trompeuses et aux caresses de Briseïda ! A toutes femmes la nature a imposé l'inconstance; quand l'un de leurs yeux pleure, l'autre rit. Leur amour du changement les pousse sans cesse à tromper les hommes, et, au moment même o\x elles montrent à l'un le plus grand amour , à peine sontelles sollicitées par un autre, qu'elles succombent. Si par hasard personne ne les sollicite , elles ont hâte de chercher des amants, elles les quêtent par leurs regards furtifs aux fenêtres quand elles se promènent, dans les rues quand elles se tiennent chez elles. Aucun espoir n'est fragile comme celui qui repose sur une femme ; aussi peut-on regarder comme folle jeune hom-

Ixxxiv Introduction.

me , et surtout l'homme mûr , qui ajoute foi aux caresses des femmes et se confie en leurs démonstrations trompeuses.

Briseïda , sur l'ordre de Priam , se rendit en grande pompe à l'endroit où la conduisirent Troilus et une grande troupe de nobles Troyens ; les Grecs vinrent jusque-là au-devant d'elle. Parmi eux :e trouvoit Dyomèdes, qui, à son aspect, se sentit enflammer d'une grande ardeur d'amour. Il se mita chevaucher à côté d'elle , et, incapable de se modérer longtemps, il ne tarda pas à lui révéler la force de ses désirs et à chercher à la gagner par des paroles caressantes et des promesses magnifiques. Briseïda, obéissant à l'instinct de la femme , commença par refuser cet amour; mais, après de nouvelles paroles de Dyomèc!.:S, ne voulant pas lui enlever tout espoir, elle lui dit doucement : « L'offre de votre amour, pour le moment, je ne l'accepte ni ne la repousse , mon cœur n'est pas encore en état de vous répondre. » Ces paroles réjouirent le nouvel amant, qui comprit que toute espérance ne lui étoit pas enlevée. Quand ils furent arrivés au camp des Grecs, il se précipita pour aider Briseida à descendre de cheval, et lui enleva furtivctnent un des gants qu'elle portoit; comme elle étoit la seule qui s'en fût aperçue, elle dissimula ce doux larcin de son amant.

Briseïda accable son père de reproches sur sa trahison. Cependant, les chefs des Grecs, avertis de son arrivée, viennent la visiter, l'interrogent sur la position des Troyens. La jeune fille leur répond avec sagesse. Tous lui promettent affection paternelle et protection ; et ce jour n'étoit

Introduction. Ixxxv

pas encore arrivé aux heures du soir que Briseida avoit changé de volonté. L'amour du noble Troilus commençoit déjà à disparoître de son cœur. Qiii viendra maintenant parler de la constance des femmes , dont le propre est de voir leurs desseins détruits par la fragilité, et changés en peu d'heures par la plus rapide inconstance t II n'est pas possible à l'homme de cccrire leurs ruses et leurs changements, car tout ce qu'il pourra dire de plus fort sera toujours inférieur à leur méchante volubilité !

La lutte continue. Dans l'un des combats, Diomèdes et Troilus se rencontrent : celui-ci est renversé de son cheval , qui est pris et envoyé par Diomèdes à Briseida. Paroles gracieuses de Briseida à l'envoyé : <( Dis à ton maître que je ne puis hair un homm.e qui m'aime avec une si grande sincérité de cœur. )>

Nouveau combat de Troilus et de Diomèdes \ ils sont séparés par Ménélas.

Dans une troisième rencontre , Troilus blesse dangereusement Dio*nèdes, qui est emporté dans sa lente tandis que son vainqueur le raille et lui reproche de lui avoir enlevé l'amour de Briseida. Celle-ci va faire de fréquentes visites au blessé, et elle se promet de s'abandonner à lui aussitôt sa guérison.

Troilus , après des exploits supérieurs peutêtre à ceux d'Hector, est tué traîtreusement par Achilles.

Injures de l'auteur contre Achilles , et contre Homère, qui l'a loué si effrontément.

Il y a, comme on le voit, dans cette version, peu d'originalité, mais beaucoup de réflexions ;

Ixxxvj Introduction.

la narration n'est pas mauvaise d'ailleurs. Guy des Colonnes a respecté complètement les caractères qui lui ont été livrés par Benoît de Saint- Maur ; il a remplacé la vigueur du style par une gravité imperturbable, la finesse de la poésie et l'énergie des traits de caractère par une mauvaise volonté infatigable contre les femmes; il a enfin mis en dissertation ce que le trouvère normand avoit mis en action. Le catalogue de la Bibliothèque du Louvre, fait en 1373 par Gilles Mallet, indique une traduction de \ Historia Trojana. L'Histoire littéraire de la. France attribue cette traduction à un Simon de Boulogne qui vivoit à la fin du XII siècle, c'està-dire cent ans avant Guy des Colonnes. Il y a là quelque confusion.

Après le médecin sicilien, Bocace arrive. Il refait, scus le titre de // Filostrato, l'histoire des amours deTroïlus, et il y met le cachet de son génie italien , avec une élévation de talent qui pose cet ouvrage, sinon comme style, du moins comme étude du cœur humain, au-dessus du Décaméron. Le Filostrato fait entrer notre fable dans une nouvelle phase : elle perd ce qu'elle pouvoit avoir encore de prétentions historiques, pourdevenir un poëme plein de passion, de tendresse et de langueur, un de ces poëmes d'amour dont le génie françois ne connoissoit pas encore les accents caressants et la grâce énervante. C'est ici surtout, et en comparant l'œuvre du trouvère normand avec celle de l'écrivain italien , que l'on peut deviner l'espèce d'influence que la poésie italienne va exercer sur la littérature françoise.

Introduction. Ixxxvij

Le style, les pensées, les caractères, l'art, tout diffère jusque-lù dans le génie des deux peuples. Dans la poésie françoise , le style est clair, net, allant droit au but, procédant plutôt par l'analyse des faits que par l'analyse des impressions; la phrase est peu variée, sobrement colorée, rude, heurtée , sans grande science de transition, sonore et sèche; la pensée est spontanée, large, hardie, lancée brusquement, se présentant en bloc plutôt que par facettes, procédant par traits plutôt que par une série de nuances; l'art est primesautier, original, mais borné, travaillant souvent dans le même cercle, dédaigneux de délicatesse et aimant à jeter quelque large lueur, bientôt éteinte, plutôt qu'habile à répandre partout une lumière fine, continue et savamment entretenue. La littérature italienne en dehorg de Dante a les défauts et les qualités presque absolument contraires. La finesse, la grâce, l'harmonie, la recherche, y dominent; l'art y est plein de ressources , la pensée variée , étendue et déduite jusque dans ses plus délicates nuances ; la phrase s'y montre flexible, lente, abondante et contournée ; le style tout entier est riche, ardent, mais sans brusquerie, parlant au cœur par une série de minutieuses émotions, remuant Pintelligence à la longue et saisissant l'âme par une succession de petites étreintes.

C'est dans les caractères surtout que la différence se montre, et là, sans conteste, à l'avantage de la poésie du Nord. La mâle vigueur, la fermeté inflexible, la décision brusque, l'amour du plus court chemin, la rectitude des instincts, la simplicité, le naturel, l'obstination des vo-

Ixxxviij Introduction.

lontés , tout cela est inconnu dans la littérature méridionale. L'homme y est devenu fem.me, et la femme y montre toute la ruse , la fausseté habile , la corruption hypocrite de l'esclave mal soumise au joug. Celles même de ces femmes que la poésie du Nord lui livre déjà corrompues , le génie italien nous les rendra irrémédiablement perdues. La fille des trouvères est foible; elle tombe aisément , mais elle se relève sans une souillure indélébile ; elle s'abandonne simplement,naïvement, grossièrement, si l'on veut, mais elle n'a donné que son corps à la faute; son cœur n'est pas corrompu, et elle est capable de revenir à une vie meilleure. Il semble, tant elle est de nature inférieure, qu'elle ne puisse faire autrement que de cheoir, jusqu'au moment où elle sera soutenue par un devoir précis, par la vigueur morale de l'homme, et l'on peut prévoir que cette grossière sensualité cache un cœur capable des dévouements de l'épouse et de la gravité de l'amour maternel. La femme des chanteurs italiens a plus de pudeur; elle se défend plus longuement et elle sait filer sa défaite , mais c'est son corps seul qu'elle défend. Il y a longtemps qu'elle a réfléchi aux bénéfices de son libertinage, et elle a là-dessus des théories indulgentes. Elle tombe plus lentement, mais elle reste à terre ; elle n'a pas été séduite, elle s'est séduite elle-même. Elle aidera le hasard à lui amener de nouveaux vainqueurs; les regrets qu'elle aura seront uniquement le produit de quelque crise nerveuse, et dans l'avenir elle ne respectera rien , car elle a été à sa première honte les yeux ouverts , en en mesurant toutes

Introduction. Ixxxix

les conséquences, en en acceptant tous les résultats. Il y a dans le spectacle de cette femme voluptueuse, attrayante d'ailleurs, déduisant habilement les raisons de sa foiblesse , quelque chose de plus dépravateur que dans le portrait de cette femme grossièrement facile, à la merci de tout accident , mais sans impudence, sans coquetterie , sans apprêt de galanterie. Aussi les poètes du Nord méprisent-ils la femme sans la maudire, et leurs héros montrent le dédain par des faits plutôt que par des paroles. Ils sont parfois aussi irrités de l'infidélité de leur amante qu'ils le seroient d'un coup de pied de leur cheval, mais ils n'en sont guère plus étonnés; ils ne pleurent pas , et ne vont pas chercher les tlèches du dieu Amour pour s'en percer le flanc. Les Ménélas du Midi, au contraire, se livrent à des soupirs ardents et à une phraséologie désespérée ; ils tirent sans cesse leur épée du fourreau ; je sais bien qu'un ami vient toujours leur arrêter le bras au moment utile , mais en attendant cet ami ils s'abandonnent à une désolation qui nous a toujours paru fort honorable pour l'infidèle et beaucoup moins morale que le froid dédain des chevaliers Francs.

Toutes ces idées ressortiront clairement à la lecture du Filostrato, et l'on y sera surtout frappé de ce quelque chose d'efféminé, de langoureux, de tentateur, pour ainsi dire, qu'on ne rencontre pas encore à cette date dans nos romans de chevalerie.

Bocace montre dans ce poëme une connoissance profonde du cœur humain , la finesse et l'étendue de l'analyse, l'énergie de la passion et

xc Introduction.

la variété de l'émotion, toutes les qualités, en un mot , qui constituent à la fois le grand poëte et le profond penseur. Ce luxe d'idées, cette profusion d'images, cette flexibilité de développement, cette harmonie de style et cette puissance d'entraînement durent paroître merveilleux à la poésie grandiose et roide des trouvères françois; nous pouvons comprendre comment ils ouolièrent bientôt tout ce qu'il y avoit là de mollesse et de pauvreté morale, pour ne plus songer qu'à l'apparence coquette, brillante, luxueuse et variée de cette littérature étrangère.

Troylus , dans ce poëme, est devenu le personnage important; c'est sur lui que Bocace a concentré presque tout l'intérêt, et, nous l'avouons, cet intérêt est réel, émouvant, habilement cherché et fmement trouvé. Nous voyons bien cependant dans le héros troyen le portrait de ces lâches amoureux qui arrivent dans notre littérature à la suite de l'invasion étrangère , qui y poussent des gémissements sansfm, pendant ces instants où notre génie malade vit d'imitation, et jusqu'au temps où ils sont chassés par des amants plus énergiques , plus virils et plus fiers. C'est presque absolument un amoureux du XIX*^ siècle; il en a toutes les fièvres , toutes les misères morales. Troylus méprisoit l'amour ; il étoit brave , fier, noble et hardi ; l'amour lui a montré des yeux doux et brillants à demi cachés sous un voile de veuve , et le cœur de lyon est devenu le cœur d'aignel. Il a tout ouolié. Il reste brave et généreux, parce qu'Amour le veut; quand Amour le voudra , il méprisera toute vertu. Il ne songera plus à la noble cité de Troie , ni

Introduction. xcj

à ses frères , ni à ses compagrîons d'armes , qui combattent pour lui et pour la patrie , ni au vieux roi Prinm , son père , qui lutte depuis tant d'années contre la Grèce entière. Il maudira tout cela quand il y trouvera quelque obstacle à sa passion; il oubliera tout cela si sa maîtresse l'encourage par un sourire. Il n'a plus de force que dans sa foiblesse , plus de loyauté que pour être fidèle à une amante indigne, plus de générosité que pour se sacrifier à la réputation de sa dame , plus de dévouement que pour obéir aux désirs de celle qui va le trahir. Il a perdu toute sagesse , toute raison ; il ne sait plus ni agir ni penser par lui-même. Ses yeux sont changés en sources de larmes , les soupirs deviennent toute son activité, et les gémissements sont le seul langage qu'il n'ait pas désappris à parler. Dans tout ce qui n'est pas sa passion il semble hébété , ridicule et fou ; mais là il est vraiment grand , noble et touchant. Il est si dévoué , si sincère, si loyal amant, son cœur est si doux, ses pensées si gracieuses, qu'il nous met du parti de ces larmes ridicules et qu'il nous réconcilie avec ces monotones gémissements. Il sait effrayer par l'aspect de son infortune tous ceux qui aiment et qui sont heureux ; il sait réveiller cruellement les souvenirs de ceux qui ont aimé et qui ont souffert ; et les âmes les plus sévères , tout en raillant sa foiblesse et en blâmant sa lâcheté, sont tentées de pleurer avec lui et de l'applaudir. C'est là sans doute le crime de Bocace aux yeux des moralistes chrétiens, et c'est là sa gloire aux yeux des artistes.

Nous avons peu à parler de Briseïda; elle est

xcij Introduction.

bien cette héroïne italienne que nous avons essayé d'esquisser plus haut , moins grossière , moins abandonnée que la femme de Benoît de Saint-Maur, plus coquette, plus gracieuse et plus persuadée de la valeur de sa personne, mais plus réellement corrompue et corruptrice. Elle lutte plus longtemps, mais dès les premiers mots elle avoue qu'elle voudroit être dans les bras de son amant. Quand elle se donne, elle a depuis longtemps déjà prouvé à tous les auditeurs que c'est sottise de ne pas profiter de sa jeunesse , car la vertu n'est que la bonne renommée, et le seul devoir d'une femme honnête, c'est de chercher un amant discret.

Dyomèdes est médiocrement traité ; Bocace a compris qu'il n'avoit pas besoin de se mettre en grands frais de personnage pour corrompre Briseïda. Par compensation, nous voyons apparoître un nouveau personnage vivement et originalement peint.

D'oi^ vient ce Pandarus.? Nous en trouvons deux dans Homère, un dans Virgile. Proclus (^Lucubraîio de dicîis adversus Homemm in Republicâ Platonis) dit de lui dans le courant de sa discussion sur la justice des dieux d'Homère : (.(. Pandaras , vir ambitiosus , avaras , impius.n Dans Bocace il est l'entremetteur. Mais que l'on n'aille pas croire que notre poëte lui ait donné quelque apparence odieuse , non ; Bocace étoit un trop fidèle esclave de l'amour pour que tout ce qui touchoit à l'amour, tout ce qui procuroit l'amour, ne fût pas sacré , presque vénérable. Pandaro est un fort beau personnage , et un très illustre entremetteur; il est fort habilement posé

Introduction. xciij

ft il extorque presque l'admiration. D'ailleurs, pour ceux qui ne croient pas à la vertu des femmes et qui ne voient pas grand mal à corrompre en fait ce qui est déjà corrompu en pensée, Pandaro , le moycnncur, est de beaucoup le plus noble caractère du poëme. Cela est étrange, mais fort vrai. Il représente en effet l'amitié, l'amitié dévouée. Il voit son ami souffrir; il sait qu'il est bon, généreux, digne de tout amour : il ne veut pas qu'il meure; il est prêt à lui donner, pour le sauver, sa sœur, sa femme même , et sans hésitation il aidera à corrompre sa cousine. Il est désintéressé , sincèrement attaché à Troylus ; c'est lui qui représente la sagesse mondaine, le bon sens , le bon conseil , l'absence complète d'égoisme. C'est un souvenir italianisé de cette fraternité d'armes, de cette camaraderie indestructible qui poussoit les Francs à donner leur vie pour leur ami , qui engageoit Amiles à donner le sang de ses enfans à Amis , et qui s'occupe, au XIV'^ siècle, à porter des billets doux pour sauver la vie à un compagnon trop sensible.

Bocace n'indique pas l'origine de son poëme Il ne parle ni du trouvère normand , ni du médecin sicilien ; il dit simplement qu'il a voulu composer cette histoire pour se consoler de l'absence de sa dame.

Peu après ce poëme, les aventures de Troylus attirent l'attention du plus célèbre de tous les poètes anglois du Moyen Age. Chaucer, à une époque que l'on ne peut préciser, mais vraisemblablement vers 1 360, composa un poëme sous

xciv Introduction.

ce titre : Hère foloveîh the Boke of Troïlus and Creseide.

In this excellent Boke is shewed the fervent love of Troïlus îo Creseïde, whom he enjoyed for a îime ; and fier grete untrulthe to him againe , in givinge herself to Diomedes, who in the end did so casî heroff, that she corne to grete misery. In wliich discourse Chawcer liherallytreteth ofthe Divine Parveiaunce. (Œav. Comp. deChaucer, ij 21. in fol.)

Cet excellent Boke est divisé en cinq livres ; le premier débute ainsi :

The double sorrow of Troïlus to telle That was the king Priamus sonne , of Troy, In loving , how his aventuris felle From who to wele and aftir out of joy, My purpose is.

Le poëte nous présente ensuite Troïlus méprisant les femmes , l'amour, raillant les amoureux , et uniquement préoccupé de la défense de la ville. Au milieu d'une cérémonie religieuse il rencontre un soir Cresseïde , fille de Calcas , augure troyen qui a trahi sa patrie et s'est rendu dans le camp des Grecs , en abandonnant sa fille. Troïlus devient éperdument amoureux de Cresseïde. Son embarras pour lui faire connoître sa passion. Survient un de ses amis , Pandarus, oncle de Cresseïde. Railleries de ce dernier contre l'amoureux ; il apprend que c'est à sa nièce que s'adresse cette passion; il promet à Troïlus de la servir, et lui donne de l'espoir.

Dans le second livre, Pandaro va trouver Cresseïde ; il lui parle en faveur de Troïlus , et par un

Introduction. xcv

discours ingénieux la dispose favorablement. Entrevue à distance. Cresseide, assise sur un balcon, voit Tro'ilus revenant d'une escarmouche ; elle l'admire et lui envoie une lettre par Pandaro. Celui-ci songe à procurer un rendezvous moins public. Il prend prétexte d'un certain Polyphète , qui tourmente Cresseide.

To which sonie men woald donc oppressloun And wrongfully gave her possessioun.

Il s'agit de trouver un champion contre Polyphète ; pour cela Deiphobus, circonvenu par Pandaro, réunit dans un dîner toute la famille du roi Priam et celle de Pandaro.

Livre troisième. Au moment où tous les convives vont se retirer, une pluie survient. Troïlus a feint d'être malade. Cresseide, qui a offert ses remerciemens à tous ceux qui ont pris sa défense, est pressée par Pandaro de se rendre auprès de Tro'ilus pour le remercier lui aussi. Long débat, où la pudeur de Cresseide est vaincue par l'éloquence de Pandaro. Elle se rend dans la chambre de son amant, lutte encore quelque temps contre la tendrese de ce dernier. Pandaro, wiîh a full gode entent , s^esquive , etc.

Livre quatrième. Sur la prière de Calcas, les Grecs offrent de rendre Anthénor contre Cresseide; l'offre est acceptée. Lamentations des amoureux, promesses, sermens, désespoir. Pandaro essaye de consoler Tro'ilus ; Cresseide reviendra; il y a d'ailleurs d'autres belles dames à Troye. Indignation de Tro'ilus.

Livre cinquième. Cresseide oublie bientôt Troïlus; elle se donne à Dyomèdes et lui fait présent

xcvj Introduction.

des souvenirs de son ancien amant. Continuation du désespoir de Troïlus; il écrit une lettre touchante à Cresseïde, qui lui répond brièvement et sèchement. Désespoir final et mort de Troïlus.

Toute l'exposition de ce poëme de Chaucer paroît copiée sur le Filostrato ; mais à partir du second livre , le poëte anglois se débarrasse de beaucoup des liens de l'imitation. Il conserve sans doute la marche générale de l'action et le fond des caractères ; mais les ressorts du drame sont un peu changés, les incidents sont différents, et à chaque caractère il a ajouté de nouvelles nuances, des mobiles, des instincts et des sentiments nouveaux. De même que Bocace avoit enlevé à ses personnages leur tournure françoise pour les déguiser en Italiens, de même Chaucer leur ôte à son tour ce vêtement méridional pour les peindre à la mode de la vieille Angleterre. Il est moins gracieux sans doute , moins touchant et moins harmonieux, l'analyse des sentiments n'est pas aussi développée ni aussi profonde; mais le ton est plus varié, le drame plus actif, les personnages sont plus réels, plus fermes, plus bruyants et plus bourgeois. Les proverbes abondent, et on peut saisir dans toute l'œuvre une sorte de brusquerie, d'humour et une arrièrepensée de moquerie, qui ont chassé cette monotonie à laquelle Bocace, avec tout son talent, n'avoit pu échapper. Troïlus est toujours l'amant dévoué, mais il se remue davantage. Cresseïde est plus sincèrement vertueuse et moins sensuelle; elle combat tout d'abord de fort bonne foi pour son honneur, et elle succombe moini à sa foi-

Introduction. xcvij

blesse qu'à l'adresse de Pandaro. Elle étoit encore un peu serve dans Benoît de Saint-Maur ; Bocace en avoit fait une courtisane; Chaucer lui donne quelque ressemblance avec une Lady, mais avec une Lady qui a d'assez vilains devoirs de famille à remplir, et qui a gardé dans ses veines un peu de ce sang qu'elle tient de Grisaida, sa mère, et de Briseïda, son aïeule. Pandaro est traité fort originalement : il est devenu oncle , et il n'a pas plus de respect pour la vertu de sa nièce que Pandaro n'en avoit pour la vertu de sa cousine ; il tourne visiblement à la coquinerie. Il essaye bien encore de parler de son amitié dévouée, mais on voit qu'il n'est pas bien sérieux, et que Chaucer n'a pas la moindre confiance dans ses protestations. Il l'a dépouillé, en effet, de cette tendresse touchante et de cette abnégation chevaleresque que Bocace lui avoit données : la prudence britannique ne permettoit pas qu'on traitât doucement un homme qui fait si peu de cas de la vertu féminine. En résumé , Chaucer a esquissé ce portrait , que Shakespeare achèvera avec une si rare énergie, et qui restera un type odieux et risible, grotesque et railleur tout à la fois.

Le poëme de Troïlus et Cresseïde demeura longtemps en possession de l'admiration générale en Angleterre, non-seulement comme un des premiers poèmes écrits en anglois, mais aussi comme une œuvre excellente en soi et originale. L'éditeur de 1721 représente bien l'opinion de tous quand il dit : « C'est un des plus beaux poèmes dans ce genre de poésie amoureuse. L'amour y est décrit avec intérêt et naturel dans toutes ses

Nouv. franc, du XI V^ s. g

xcviij Introduction.

transformations, dans ses espérances et ses craintes , dans ses réalités , ses jouissances , son désespoir et ses désappointements . » Sir Philipp Sydney, dans sa Défense of poésie (i 598),avoit déjà affirmé que « Chaucer indoiihtedly did excellently well in his Troylus et Creseïd, . . / marvell thaï he in that mystic time could see so clearly ». Pour sir Francis Kynaston, qui donne un commentaire de ce poëme en 1796, il ne craint pas d'assurer qu'il est complètement original : « ses inventions lui appartiennent; il a créé un remarquable et immuable poëme épique; il a fait de Troïlus un type de parfait chevalier, soit à la guerre , soit dans les cours; il est l'amoureux fidèle et constant. Creséide est une dame très belle et modeste (!), qui , après avoir été une fois séduite, se laisse aller à toute la foiblesse de son sexe. )>

Tous , on le voit , ignorent le Filostrato ; tous sont d'accord pour voir dans le poëme de Chaucer une œuvre originale. Celui-ci cependant, tout en s'en référant aux auteurs admis par le Moyen Age comme représentant la science historique sur la guerre de Troie, assure qu'il a emprunté plus particulièrement son œuvre à celle d'un nommé Lollius : as write oiir auctor callid Lollias, dit-il quelques vers avant cette chanson qu'il emprunte à Pétrarque. Lydgate, son disciple et son ami, dans le prologue de sa traduction de Bocace (Fall of Princes), dit à propos de l'œuvre de son compatriote :

în youthe he made a îranslacioun Of a boke which called is Trophe In Lumhard longue^ as men may rede and se;

Introduction. xcix

.4//^/ in oiir viilgare

Gdvc it ihc namc of Troylus and Cresseïde.

L'éditeur de 1721 n'est pas moins affîrmatif : <( Ce poëme est traduit de Lollius , historiographe d'Urbin, en Italie; il est appelé Trophe en langue lombarde.» Tous ceux qui ont eu à s'occuper de Chaucer ou du drame de Shakspeare répètent le nom de Lollius, et, ce qui est plus grave , un savant sérieux du siècle dernier, Heyne, l'illustre commentateur de Virgile et d'Homère, assure que u Lollius Urbinas et Guido de Colonne ont composé une fable sur Troylus, à I aide de laquelle Chaucer a écrit son Troylus et Cresseïde )>.

Quel est ce Lollius , cet auteur Lombard , cet historiographe d'Urbin , que chacun cite, dont tout le monde affirme l'existence, et que personne ne paroit prendre assez au sérieux pour constituer à son profit un peu de la gloire de Chaucer ? On comprend que cette question a été une des plus importantes de notre travail , et nous sommes forcés d'avouer que nous ne croyons pas à l'existence de Lollius. Nul n'en fait mention , sinon après et d'après Chaucer. Nous avons fouillé tous les dictionnaires biographiques, interrogé Fabricius , Leisserius , Tiraboschi , Crescimbeni ; nous avons lu tout ce que nous avons pu rencontrer sur l'histoire d'Urbin, et nous n'avons pas trouvé le moindre vestige de Lollius et de son Trophe.

Nous ne voulons pas accuser la bonne foi du poëte anglois ; nous savons qu'il a passé une parlie de sa jeunesse à voyager en France : il y aura

C ÎNTRODUCTION.

trouvé quelque manuscrit du Filostrato avec un faux titre ou un faux nom d'auteur ; il aura cru d'ailleurs qu'il suffisoit à sa bonne foi d'indiquer vaguement qu'il n'étoit pas le premier auteur de cette narration , et aura jeté dans le monde ce LoUius que le monde adopta avec bienveillance. En nous rappelant que la paternité du Filostrato n'étoit pas donnée à Bocace , même à la fm du XI V'^ siècle, et que notre traducteur françois, à cette date encore , l'attribue à Pétrarque , nous pouvons supposer que Chaucer a été poussé par cette ignorance générale à lui donner un auteur fictif. Quand , d'une part , nous avons la certitude que le poète anglois a connu le Filostrato ; quand, d'autre part , les plus consciencieuses recherches n'ont pu donner la moindre probabilité d'existence en faveur de Lollius. nous sommes tentés d'affirmer que c'est Bocace que Chaucer a caché sous ce nom , et que c'est le Filostrato que les commentateurs de Shakspeare ont décoré du titre de Trophe » .

Sous le règne de Henry VIII, Robert Henderson, Chief Schoolmaster of Dumferlin, trouva que le poëme de Troïlus n'étoit pas suffisamment moral; il y ajouta une suite sous ce titre : Hère foloweth the piîefiil and doloreus testament of faire Creseïde. M. Henderson a ajouté cette pièce, qui pourroit passer pour le sixième livre du poëme, « afin de montrer la punition que mérite une fausse et inconstante coquette, dont la misère est

1. Indiquons que fro^p/ze représente assez bien le vieux mot îrufe , truphe (bourde, tromperie) , italianisé. Chaucer â-î-il truphé Lydgate , ou Lydgate le public ?

Introduction. cj

la fin ordinaire ». A la fin de ce Testament, vient une complainte de 200 vers sur Creseïde.

Enfin , le poëme anglois eut l'honneur d'être mis en vers latins en 16^^; puis, comme nous l'avons déjà indiqué , d'être commenté avec enthousiasme par sir Francis Kynaston.

Lydgate , encouragé par l'exemple de son maître, s'occupa aussi de Troie : il écrivit l'histoire de cette guerre ; elle parut en 1 5 s $ • ^ rio^s a été impossible de nous la procurer, et nous ne savons quel rôle y joue Troïlus.

Heyne, le savant allemand dont nous parlions plus haut, nous apprend qu'il existoit à la bibliothèque de Wolfenbuîtel un manuscrit d'un poëme élégiaque o\i l'on parle des amours de Troïlus. Ce poëme auroit été composé par Albert de Stade, écrivain allemand du XIV^ siècle. Nous ne pouvons là-dessus encore donner d'au-

tres renseignements.

Nous voici arrivés à l'époque oii fut composée la traduction du Filostrato que nous publions aujourd'hui sous le titre de Roman de Troïlus. Le traducteur se nomme au commencement de son travail : « Ce petit livret fut translaté par moy, Beauvau, seneschal d'Anjou. » Quelques lignes plus haut il avoit déjà parlé du roi de Sicile , son maître, dans le cabinet duquel il avoit trouvé «ce petit livret en langue italienne, que l'on appelle Filostrato; lequel, jadis, fut composé par un poethe florentin nommé Pétrarque. » Le style et les manuscrits nous indiquoient clairement qu'il falloit placer cet ouvrage à l'extrême fin du XIV^ siècle ou dans les premières années du XV^; il nous fut facile de reconnoître dans ce Beauvau,

cij Introduction.

Pierre, premier du nom , seigneur de Beauvau, de la Roche-sur-Yon et de Champigny, gouverneur d'Anjou et du Maine, seneschal d'Anjou et de Provence. Voici ce qu'en dit l'Histoire généalogique de la maison de Beauvau , par Scevole et Louis de Sainte Marthe, Paris, 1626 : « Il es.toit fils aisné de Jean, 11^ du nom (qui mourut à Maples en 1 391 , et qui étoit capitaine du château et cité de Tarente au royaume de Naples), et de Jeanne de Tigny, sa fernme.

« Il rendit de grands services aux roys de France en la guerre qu'ils eurent contre les Anglois. L'autheur de l'Histoire du roy Charles VII , cydevant publiée soubs le nom d'Alain Chartier, nomme ce Pierre de Beauvau entre les chefs de l'armée des François laquelle, en l'an 141 6, estoit en Normandie, près Honnefleur, avec le vicomte de Narbonne, le sire de Montenay et le Bastard de Bourbon.

((Et Jean Juvénal des Ursins, en l'Histoire du roi Charles VI, remarque, soubs l'an 141 8, que ce seigneur de Beauvau estoit gouverneur des provinces d'Anjou et du Maine.

((Quelques années après, l'an 1424, peu avant la bataille donnée à Verneuil, il accompagna Jean II d'Alençon, lorsque, étant assisté de Jean de Harcourt, d'Ambroisede Loré et d'autres seigneurs , il deffia les Anglois et prit le sire de le Poule , leur capitaine , près le Boissonnière sur les marches du Maine de Normandie, comme il se void en l'Histoire d'Alençon.

((Et aux annales d'Anjou, publiées par Jean de Bourdigné, se void aussi qu'entre les seigneurs Angevins qui deffirent les Anglois près la ville de

Introduction. ciij

Beaumont , au pays du Maine, en l'an 1429, estoit le même seigneur de Beauvau , qui est nommé Tun des exécuteurs du testament que le roy de Sicile et duc d'Anjou , Louis II , fit Tan 1417, où ce seigneur est qualifié l'un des chevaliers et chambellans du mcsme roy, comme rapporte Nostradamus en son Histoire de Provence, en laquelle on remarque aussi que le roi Louis III, fils du précédent, fit tant d'honneur à ce seigneur que de le choisir, en l'an 1431, pour traicter son mariage avec Marguerite de Savoye, fille du duc Amé. Pierre de Beauvau avoit esté conjoinctpar mariage avec Jeanne de Craon, fille de Pierre de Craon, seigneur de la Suse, de Chantocé et d'Ingrande , et de Catherine de Machecou , sa femme. Son décès advint en l'an 142 1 .

u Ils eurent pour enfants Louis , seigneur de Beauvau, et Jean III. Louis succéda aux titres de son père, n

Jean Chartier ' nous montre encore , en 14^1, notre Pierre de Beauvau envoyé par le duc d'Alençon et Charles d'Anjou , en compagnie d'Ambroise de Loré et de plusieurs autres , pour forcer Willoughby, le bâtard de Salisbury, et Mathieu Gough , à lever le siège de Saint- Celerin.

Ces graves écrivains ne nous disent rien de sa vie intime ; mais il nous apprend lui-même qu'il étoit tout entier adonné au service des dames, et qu'il avoit mis son cœur, sa pensée , sa volonté , à acquérir leur grâce . Il parle du joyeux temps passé ,

I. V. Chroniq. de J. Chartier, édit. elzevirienne, t. i, pag. 134-140.

civ Introduction.

où son cœurheureux et son amour récompensé lui mettoient aux lèvres de plaisantes paroles , et lui dictoient de gracieuses chansonnettes. C'étoit à de telles et joyeuses distractions que le portoit sa facile nature. Mais il trouva bientôt que, « si les femmes sont gracieuses et aimables , gentes et mignotes, elles n'ont ne sens ne fermeté, mais sont muables comme la feuille au vent; elles se mirent trop en leur beauté et elles se tiennent tières et orgueilleuses entre leurs amans pour la vaine gloire de leur jeunesse ». « Jeunes gens, dit-il encore , qui , selon l'usage , allez suivant l'amoureux désir, je vous prie que vous restraignez les pas légers de voustre appétit voluntaire. Fuyez telles femmes et les desprisez. » Il n'avoit pas toujours suivi ces sages conseils. Il s'éîoit laissé séduire par la beauté d'une dame, u la non pareille sobz les cieulx •>•> ; et si nous en croyons quelques traits qui lui échappent, ce devoit être une illustre femme , non point de la première jeunesse, mais orgueilleuse pour le nautlieu dont elle étoit descendue. Il espéra trouver, par doulce mercy , pitié de son martyre ; les paroles de la dame , les semblans qu'elle faisoit, le bercèrent quelque temps de cette illusion ; mais ces paroles étoient ambiguës : il ne tarda pas à connoitre que le cœur incertain de son amante avoit changé , et qu'un autre étoit plus aimé que lui. « Depuis, conclut-il, depuis n'eus joie , depuis n'eus plaisir , depuis n'eus bien , ne plaisir » ; et nulle chose en ce monde ne pouvoit reconforter son cœur. Il s'en alloit donc séchant sur pied, éperdu, triste et pensif, fuyant toute distraction , toute joyeuseté , tout ébat et tout jeu ;

Introduction. cv

c'est alors que ce livre, le Filostraîo , lui tomba sous la main. Il trouva qu'il racontoiî une douleur semblable à la sienne : il le traduisit pour se consoler de sa souffrance en analysant la souffrance d 'autrui, pour enseigner ce qu'on endure par amour, et montrer à tous la bestialité y le peu de sens et de constance qui est aux femmes. Son travail fut récompensé, et la translation de ce très piteux livre le consola un peu. Le ton de son épilogue est moins langoureux que celui de la préface ; il aime toujours cette cruelle dame qui lui a fait endurer le martyre d'amours, mais il commence à penser avec plaisir au temps où il étoit vif et joyeux , il n'est pas bien loin de guérison ; il est aussi un peu plus amer, et la colère qui succède à l'abattement, c'est le premier pas dans la voie de l'indifférence.

On comprend qu'une traduction entreprise dans de telles pensées ne doit rien avoir de banal. Le chevalier amoureux y a mis en effet tout son cœur ; il a traduit souvent littéralement sans doute, mais avec autant d'ardeur et de passion que s'il avoit fait l'œuvre. Il a pris soin d'élaguer tout ce qui , dans le Fiîosirato, étoit trop personnel à Bocace , et il a réussi fort bien à rendre le côté tendre, ardent, mélancolique ou douloureux, qui distingue à un si haut point l'œuvre italienne. On voit qu'il a pris toutes les pensées à son compte ; il parvient parfois même sans doute à se persuader qu'il retrouve son bien, qu'il compose une œuvre originale , ou tout au moins qu'il traduit son propre poëme.

Quoiqu'il y ait dans cette prose du sénéchal d'Anjou des qualités réelles de richesse et d'ex-

cvj Introduction.

pression, nous ne l'avons pas donnée comme un modèle , mais comme une preuve et un exemple de ce qu'alloit produire dans la langue et les idées françoises l'influence de l'Italie. Cette traduction éîoit destinée, en effet, à avoir un grand succès , et elle l'obtint , comme le prouve le grand nombre des manuscrits qui la renferm.ent. Elle exerça une influence, latente peutêtre, mais réelle , sur la littérature du XV^ siècle, et l'on peut supposer qu'elle fut pour beaucoup dans ce torrent de larmes poétiques que les poètes de cour commencèrent à verser aux pieds de leurs maîtresses. Mais elle ne parvint pas à détrôner la vieille gloire de Benoît de Saint- Maur et de Guy des Colonnes. Ces deux derniers restèrent les représentants de la vérité historique surTroye et sur Tro'ilus, qui occupèrent fréquem.ment d'ailleurs l'imagination des écrivains du XV^ siècle. Un plus grand amour des connoissances classiques et historiques, une plus grande diffusion de la langue grecque, les derniers efforts de l'empire byzantin, attirèrent l'attention des esprits graves sur la guerre troyenne ; d'autre part, le mépris de la nature féminine et la rhétorique amoureuse qui se développoient alors concurremment dans la littérature contribuèrent à fixer plus particulièrement sur ces personnages les réflexions des poètes. Ainsi, les savants bénissoient le ciel de trouver un prétexte assez bien accueilli du public pour parler de Priam^ d'Hector, d'Achilles et d'Agamemnon ; les historiens avoient le plus sincère respect pour un héros qui se trouvoit en même temps l'oncle de Francion, fondateur de

Introduction. cvij

la royauté françoise, et le père de Turcus, premier roi de ces Turcs dont les conquêtes inquiétoient tous les esprits. Fuis, là où les derniers Trouvères rencontroient dans Briseïda un modèle de cette corruption , de cette foiblesse , de cette inconstante sottise qu'ils railloirent sans cesse , les poètes de cour trouvoient dans Tro'ilus le type de cet amour tendre, dévoué et verbeux , dont ils cherchoient toutes les nuances à travers mille allégories.

Le roman de Troie et son épisode amioureux virent donc croître leurs succès à la fm du Fvloyen Age, et bien des traducteurs mirent leur plume au service du vieux trouvère normand et du médecin sicilien. Ces versions ne nous apportent guère de détails nouveaux sur la fable qui nous occupe. L'une d'elles pourtant (mss. de la B. I. 7189 5, fonds Colbert) paroît avoir été animée de quelque bienveillance pour Briseïda. On se rappelle que Troilus rencontre Dyomèdes sur le champ de bataille ; qu'il est vaincu par lui , jeté à bas de son cheval ; que Dyomèdes appelle son escuyer , lui remet le cheval de son ennemi , et lui commande d'aller le mener à la fille de Caicas. Celle-ci , dans notre version , prend le cheval par la rêne et dit : <( Va à ton seigneur et lui dy que mauvaise amour me porte quant il ait ceulx qui m'aiment » ; mais Troïlus ne tardera pas à prendre vengeance, « car il n'est pas home qui grandement tarde dans sa honte. »

Ce traducteur,, on le voit, semble vouloir nous donner meilleure opinion de notre héroïne,

cviij Introduction.

et sa vertu se défend un peu plus longtemps que dans les textes du XII F siècle '.

Le manuscrit 88 fonds Saint-Germain françois nous offre une meilleure narration que le manuscrit précédent. Au milieu d'une compilation historique qui raconte l'histoire de Troye comme une préface à l'histoire des François peîits-fils d'Hector, nous voyons apparoître nos acteurs ordinaires.

(( ComiTcent les trêves furent données et lafdle Calcas délivrée aux Grès, ainsi commence la partie de ce manuscrit qui nous concerne.

Ulisse et Dyomèdes sont nommés pour débattre avec les Troyens les conditions d'une trêve. Calcas arrive ; il dit aux deux ambassadeurs que les dieux promettent la destruction de Troye , qu'il ne veut pas laisser jusqu'à ce moment dans la ville sa fille, qui y est restée. Ceux-ci lui promettent de faire leurs efforts pour la faire revenir. Ils arrivent devant Priam ; l'un débat les conditions de la trêve, Ulisse présente la requête de Calcas ; Priami veut bien y accéder.

Du dueil que demenoit Troïlus pour le département de la fille Calcas.

Troïlus, en apprenant cette décision, va trouver Brisaïda, lui tient un discours plein de sentiments doux, sincères et touchants. Brisaïda lui

I . Je crois cependant que cette variante a été fournie à notre traducteur plutôt par son ignorance que par sa générosité chevaleresque, et je soupçonne quM a tout simplement mal compris le latin de Guy des Colonnes.

INTRODUCTIO^f. CIX

promet fidélité. L'auteur ajoute ici : « De ce dit Ovide que nature fist euvre moult périlleuse pour les aimans de donner foible ceur à plaisante figure ; et peult estre le dit pour Brisaida, qui tant esloit belle, qui si toust eust son couraige mué; pource , dit Ovide en ses traictés, par manière de complainte , que le ceur muable a douleur et tentoust joie ; douleur ne peult guères demeurer en ceur de femme , car à l'ung des yeulx ploure et à l'autre rit. »

Les Grecs font leurs préparatifs pour emmener les richesses de Brisaida; celle-ci se désespère. Adieux touchants faits aux dames et aux damoyselles. Les seigneurs troyens l'accompagnent hors de la ville, puis lui disent adieu. Dyomèdes, voyant ses larmes, essaie de la consoler en lui disant que , si elle a perdu son amy , elle peut en retrouver un en lui. La pucelle lui répond simplement qu'il n'estoit p^s temps de parler de cela. Elle arrive aux tentes des Grecs , oh les princes l'accueillent avec honneur, et Calcas avec tendresse.

Comment la fille Calcas blasme son père.

Elle lui reproche en effet sa trahison. Il se contente de répondre qu'il a obéi aux conseils des dieux.

Les incidents du siège continuent. Querelle d'Achille et d'Hector. Exploits deTroïlus. Songe d'Andromaque. Mort d'Hector. Qiierelles intestines des Grecs. Palamèdes est mis à la tête des Grecs en place d'Agamemnon. Amour d'Achille pour Polixène, fille de Priam. Exploits d'Ajax,

ex iNTRODUCTtON.

fils de Telamon. Mort de Palamède. Agamemnon reprend le commandement. Troïlus repousse les Grecs jusque derrière leurs retranchements. Les Grecs sont sur le point de faire la paix, quand Calcas les en détourne. Troïlus, par son courage et ses conseils , devient le plus important des Troyens.

ce En ceste bataille fist Troïlus cognoistre sa force et sa grant prouesse , car tant y occist de Grès que y lui faisoient voye ; nul , tant fust hardy, ne demouroit davant luy. Pluisieurs foys se print à Dyomèdes , qui moult estoit preu et hardy ; car il avoit en ceur plus que nul aultre, pour la fille Calcas, dont il avoit les druriers, et se pregnoit plus voulentiers à luy, et le navra pluisieurs foys. Tantfist Troïlus par sa prouesse que il fist les Grès tourner en fuyte pour les mettre à garant vers les tentes. »

Achilles veut s'opposer aux succès de Troïlus, mais il est blessé par lui ; et l'auteur dit : « Je croy , ce dit Daires , que oncques n'en avoit esté la paraille de deux chevaliers. )> Troïlus est tué par Achilles dans une seconde mêlée , au grand dommage des Troyens, « car en lui avoient toute leur espérance de victoire. »

Au milieu du XV^ siècle, Troïlus sort pour un instant de l'histoire pour rentrer dans la poésie , et René d'Anjou nous donne une preuve à la fois singulière et illustre du haut rang que notre héros îenoit parmi les plus célèbres amoureux. En 1457, le roi René achevoit un roman allégorique en prose et en vers , qu'il dédioit à son très cher cousin et neveu Jean de Bourbon , époux de Jeanne, fille de Charles VII et de Marie d'Anjou,

I N r R O D U C T l 0 N . CXJ

sœur de Ivené. Ce poëme , sous le litre de roman de Tresdouice Mercy, raconte les pérégrinations de Ciieiir -â la recherche de Mercy. Après maintes aventures, Désir, Cueuret Largesse arrivent à l'Isle d'Amour, conduits par deux mariniers, Fiance et Attente ; ils se dirigent vers l'ospital d'Amours. Dame Courtoisie, l'infirmière de céans , les reçoit benignement et les mène devant dame Pitié, la prieure, qu'ils rencontrent visitant et medicinant les malades. Celle ci les accueille benignement , les fait souper et leur promet de leur donner de bons conseils le lendemain après la messe. Cueur va cependant prier dame Courtoisie de lui montrer la sépulture de maistre Alain et le grand cimetière d'Amours.

Le lendemain , en effet , elle les mena derrière l'église ; ils traversèrent divers jardins et « arrivèrent devant le portai du cymetière, lequel portai estoit hault , grant et large à merveilles , ou quel devant avoit une voulte ancienne faicte de pierre d'alebastre moult blanc , de la largeur de cent piez à peu prez de long et vingt de large, soubz laquelle estoient contre le mur clouez blazons assez riches, grans et beaulx, et les devises de pluseurs de ceux là à qui estoient les dessusdiz blazons , avec les noms , tiltres et seigneuries, et la cause pourquoi ilz estoient là passez et venuz en voyage. »

Parmi ces blasons se trouvoit celui de Troïlus. « De l'autre bande avoit ung près que pareil escu (celui de Paris) non pas ainsi figuré, mais de telle grandeur, lequel estoit d'argent à ung lyon de gueuiles, assis en une chière d'azur, et estoit ledit lyon danté, langue .et ongle

cxi] Introduction.

d'or, soubz lequel escu estoient les vers cy dessoubz escripz :

Troylle suis nommé , qui ay eu en même temps Assez force et beauté eîfuz homme puissant, Maintes vaillances fit dont on scet à parler, Et de jaiz d'armes maint qui moult font à louer. Mais neantmoins tout ce que j'ay esté comhatu D'amours j et assailly à oultrance et vaincu Par Grisaïde , dont j'eu le cueur si esprins r Que fu entre ses lyens fort enserré et prins, ParquoyleDieu d'Amoursveult quejem'entremecte A venir ou portai et mon blazon y mecte; Si luy ay apporté, en faisant mon devoir Et Vay ycy posé , où chacun le peut veoir.

A côté de ce blason nous trouvons , par une rencontre assez curieuse , celui de Louis de Beauvau, fils de notre traducteur, et rangé comme Troylus au nombre des parfaits amants :

(( A part, seulet, près des autres blazons, en ung lieu un peu plus obscur que les autres, trouvay blazon de riche estoffe fait bien et bel et riche, c'est assavoir, escartelé de Beauvau et de Graon ; de Beauvau : d'argent à quatre lyons rampans de gueuUes; et de Craon : à lozenges d'or et de gueulles; du quel escu estoit le tableau environné de quatre crocz en crochez à l'un l'autre, et y avoit escript emprès une grosse lectre de forme d'or et d'azur faicte bien richement sans départir, et soubz ledit blazon avoit en vers de lectre de court, bastarde et bien formée, escript ce qui s'ensuit :

De Beauvau Loys sans doubtance

Introduction. cxiij

Ay nom, seneschal de Prouvance, Qui en amours toiisdis m\ivance Des dames qiicrir l'aliance , En promectant à tout oultrance D'estre loyal ^ sans variance, Et jurant par ma consciance Que tel suy, mais pas nele pance, Congnoissanî estre leur plaisance Si muant que n'y ay fiance; Néanmoins mets sans deléance Mon blazon cy en ordonnance.

A peu près vers la même époque, maistre Jacques Milet achevoitson fameux mystère sous le titre de : Istoire de la destruction de Troye la Granty translatée de latin en françois et mise par personnaigeSy par maistre Jacques Milet, estudiant es loix en la ville d'Orléans, l'an mil quatre cens cinquante.

Au milieu de la seconde journée de ce drame, Calcas s'approche d'Agamemnon et lui dit :

Sire, je vous viieil bien prier Que ma fille soit demandée, Laquelle à Troye est demeurée; Et que vous diciez à Hector Que s'il veut avoir Anthenor Qu'il me face ma fille rendre, Que j'ayme d'amour si très tendre, Que je ne puis vivre sans elle; Et Briseïda on l'appelle.

Si l'ayez pour recommandée.

Agamemnon y consent , la réclame à Hector, qui est venu demander une trêve de deux mois. Nouv. franc, du XIV^ s. h

CXîv Introduction.

Ce dernier retourne à Troye , et porte à son père la demande des Grecs. Priam interroge les princes troyens : Doit-on rendre Briseïda,

Qui est plaisante j jeune, génie etjolye ?

Quant à lui , il regretteroit de faire ce plaisir à Calcas, qu'il hait pour sa trahison. Du reste, il en passera par le conseil de ses barons, il le leur jure par sa chevalerie.

Le roi Merion n'est pas d'avis qu'on récompense la trahison de Calcas en lui rendant sa fille. Le roi Liconius trouve que Merion parle saigement, car

Qui pardonne en legiereté

Aux mauvais accroist har dément.

Amphorbius est d'accord avec les précédents sur la mauvaiseté de Calcas, mais il faut penser pourtant à délivrer le vieux roi Anthenor. Le roi Huppon trouve qu'on ne perdra pas grand'chose à échanger une fille comme Briseïda , qui est de bas lieu venue , contre un homme très puissant comme est Anthenor :

Quant il fault perdre , vous savez Que le moins perdre est le meilleur.

Le roy Merion se rallie à cet avis, car Anthenor pourroit se plaindre, et d'ailleurs il courroit publiquement de mauvais bruits sur le roy Priam et ses fils s'il gardoit Briseïda , car

Quant aulcun tient unepucelle La façon en est trop blasmée.

Introduction. cxv

C'est l'opinion d'Amphenéas, d^Epistrophus, du roy Pillon, qui dit sagement

Que pour venge nce

Avoir d'un mortel ennemy

On ne peult pas faire grevance

Ne desplaisance

A son bon et loyal amy.

Le roy Boettes approuve un tel conseil , et Theséus approuve le roy Boettes. Le roy Priam est tout melancolieux du conseil de ses barons , il lui ennuie de plaire à ce Calcas ; mais il ne veut pas résister, et charge Polydamas avec Enée de délivrer Briseida. On envoie Macabrun en avant pour avertir Agamemnon.

Lors Macabrun se partira j dit le texte ; et se fera pause de menestrelz , et puis dit Troïllus : . .

Briseida, Briseïda, Quant vous aimé premièrement , Certes mon cueur pas ne cuida Vous perdre si hastivemenî.

Il va ensuite la trouver et lui raconte ce qui vient d'être décidé. Celle-ci gémit; Troilus essaye de la consoler à l'aide de quelque rhétorique :

Si demourra mon povre corps Tout seul, et vous aurez le cueur.

Mais la jeune fille se trouve si malheureuse qu'elle est forcée de quitter la place. Troilus la suit. La scène est transportée au cainp des Grecs

cxvj Introduction.

où Agamemnon charge Diomèdes et Ulisse d'aller au devant des Troyens; pendant ce temps Déiphebus et Troïlus vont chercher Briseïda.Tro'ilus lui dit quelques douces paroles. Ha ! bel amy, répond-elle ,

Vueillez moy baiser doulcement.

Déiphebuf. essaye de lui prouver qu'elle doit fort se réjouir d'aller retrouver son père. Départ; les ambassadeurs grecs et troyens se rencontrent ; menus propos ; Troïlus et Briseïda échangent quelques douceurs. Mais Dyomèdes coupe court à cette scène touchante en disant tout naïvement :

Taisez vous, belle , taisez vous; Vous trouverez ung aultre amy Qui vous plaira autant que luy.

Briseïda naturellement assure qu'il n'en sera rien ; les envoyés se retirent chacun de leur côté. Diomèdes s'approche de la fille de Calcas et lui offre ses services ; elle refuse , l'autre insiste ; la jeune fille s'adoucit, elle le conjure de ne plus lui parler d'aymer,

A tout le moins pour le présent.

Elle avoue d'ailleurs que, si elle ne peut ravoir celui qu'elle aime, elle est prête à aimer Diomèdes,

Mais non pas si hasîivement, car il lui faut donner un peu cours à sa tris-

Introduction. cxvij

tesse. On arrive devant Agamemnon , et l'on remet Briseida entre les mains de Calcas.

La guerre recommence , Enée rencontre Diomèdes sur le champ de bataille et le frappe de son épée en lui disant :

Tenez ce coup et le portez A Briseida , vostre amye.

Diomèdes à son tour frappe Troïlus si fortement, qu'il lui fait tomber l'épée de la main; Diomèdes la ramasse et l'envoie porter à Briseida par son seneschal ; celle-ci reconnoît l'arme pour avoir appartenu à celui que tant elle aimoit. Elle dit au seneschal de répondre à Dyomèdes qu'elle lui a donné son amour et qu'elle le servira dorénavant de cueur et de pensée. Le seneschal va faire la commission :

Briseida au gent corsage Vous remercie humblement , Et que très debonnairement Vous aime de tout son courage , Quant par vostre grant vasselage Vous la honnorez si haultement.

La bataille continue avec violence. Dans une des rencontres postérieures, Troïlus joint Diomèdes et lui dit :

Roy Diomèdes y dictes moy Comment Briseida se porte , Et me contez de son arroy Et qui c'est qui la reconforte.

Je voudrois qu'elle feust morte !

cxviij Introduction.

Il le défie ; Diomèdes , en homme délicat, blâme son ennemi de vitupérer publiquement une si noble dame. Ils se portent en son nom des coups vigoureux. Diomèdes succombe, mais Palamédes le secourt; il est enlevé du champ de bataille. Briseïda va le visiter, et elle raconte qu'elle l'a élu pour son amy, parce qu'elle savoit qu'elle ne pourroit plus revoir son ancien amant. Elle cherche à le reconforter, et lui démontre le mal qu'il y a à se tourmenter.

Si vueillez boire et menger^ Humblement je vous en supplie.

Troïlus, qui a rêvé bataille, veut faire une sortie sur les ennemis; Helenus, son frère, essaye de le retenir par de sombres prédictions. Troïlus résiste. Diomèdes, de son côté, se fait armer; il est complètement guéri , mais il n'arrive pas à temps. Troïlus, après beaucoup d'efforts, est attaqué et tué par Achille, qui lui coupe la tête pour la traîner attachée à la queue de son cheval.

Après le drame , l'histoire reprend possession de notre héros, qui occupe une très honorable place dans un livre fort célèbre à la fm du XV^ siècle :

Le Recueil des Hysîoires troyennes, composé par vénérable homme Raoul le Febvre, prestre, chappellain de mon très redoubté seigneur Më^ le Duc Philippe de Bourgoingne, en 1464. A la fm : Imprimé à Lyon le 10 d'octobre 1490.

Ce recueil est divisé en trois livres, qui contiennent :

Introduction. cxix

Le i^'", Généalogie de Saturne et Jupiter, son fils , avccques leurs taitz et gestes ;

Le 2S Faitz et gestes du vaillant Hercules , comment il destruisit Troye deux foys;

Le 3^ Générale destruction et totale ruyne d'icelle Troye.

C'est dans ce dernier, comme on le suppose bien , que nous voyons apparoître nos personnages.

u Hector, qui avoit la cure de tous ceux de la cité, ordonna bien ses batailles.... La iroiziesme bailla à son frère Troïlus, pour conduire avecques trois mille chevaliers preux et hardis, et dist au départir : « Mon treschier frère , la léesse de ton cueur, ton grant courage et ton grant hardiement me met en grant doubtance de toy ; si te prie que tu te gouvernes saigement en la'bataille et que tu n'emprendes chose que tu ne puisses achever, et que tu ne mettes ton corps en dangier de mort par oultrecuidance, par quoy tu donneroyes joye à tes ennemis et dueil aux nostres. Va-t'en, au nom des dieux, qui te conduisent et gardent de péril et d'encombrier ! — Ha , sire frère , respondit Troilus , il ne vous convient doubter de moy, car je feray endroit tout ce que vous me commanderez. » Et lors s'en alla avec sa compaignie après les autres , et portoit en son escuz trois lyons dorez. »

Il profite mal des prudentes observations de son frère : car on le voit dans une des images du texte se démener contre Ménélas avec un bouclier qui ressemble parfaitement à l'armet de Mambrin, et un immense sabre , plus grand que celui qui le porte. Il est fait prisonnier, malgré la largeur de

cxx Introduction.

ce sabre, par Menestéus, quand heureusement Misères de Troye crie à la rescousse ; le roy Alcanus se précipite à son aide , le délivre et le remet à cheval avec le secours du roy Sampitus. Nous le retrouvons , un instant après , navrant UHsses et renavré par lui. Le lendemain, il combat Dyomèdes , lui tue son cheval , ses gens le remontent, et Troïlus manque de nouveau d'être fait prisonnier, quand les Troyens viennent le rescourre. Le surlendemain, il assiste au conseil du roy Priant, son père, et après le conseil va reconforter Helaine, en lui promettant de bien défendre la cité.

Les Grecs viennent demander une trêve et un échange de prisonniers. « Calcas, qui , au commandement de Appolin, avoitlaissié les Troyens, avoit une moult belle fille et saige nommée Briseïda , pour laquelle avoir pria au roy Agamenon et aux autres princes qu'ilz requissent au roy Priant qu'il voulsist envoyer Briseïda , sa fille. Ceulx en prièrent assez au roy Priant qu'il voulsist envoyer Briseïda, sa fille ». Les Troyens accordent , en appelant Calcas mauvais traytre. Troïlus et Briseïda sont fort dolents de cette nouvelle, « elfinalemeni Briseyda fut emmenée devers les Grégois , qui la receurent honnorablement. Entr'eulx estoit Dyomèdes , qui tost fui enflambé de l'amour de Briseyda, quant il la veyt tant belle, et en chevauchant d'encoste elle il luy révéla tout son courage et luy fist moult de promesses, mais qu'elle lui donnast son amour. Et lorsqu'elle congneut le courage de Dyomèdes, elle se excusa , disant qu'elle le refusoit à cette heure, et que son cueur n'estoit point disposé de

Introduction. cxxj

lors y respondre autrement. De celle response eut Dyomèdes grant joye, pour ce qu'il ne fut point refusé du tout , et accompaigna Briseyda jusques à la tente de son père, et la mist habillement jus de son cheval, et luy print ung de ses gans qu'elle tenoit entre ses mains ; elle le souffrit doulcement. »

Reproches de Briseyda à Calcas.

(( La venue de Briseyda pleut moult à tous les Gregois, et la vindrent veoir et festoyer, et lui demandèrent des nouvelles de Troïlus, du roy Priant et de ceux de la cité. Et elle leur en dist ce qu'elle en savoit moult doulcement et courtoisement. Lors luy promirent tous les plus grans qu'ilz la tiendroient chère comme leurfille ; et puis s'en allèrent chascun en leurs tentes, et n'y eust celluy qui ne luy donnast aucun joyau au départir. Si luy pleut assez de demeurer avec les Gregois après qu'elle eut ung petit esté en leur compaignie et qu'elle eut prins congnoissance ; et mist tantost on oubli la noble cité de Troyes et les amours du noble Troylus,qui tant l'amoit. O comme propos de femme et voulenté est tost changée et muée ! certes plus tost est changé vouloir de femme que homme ne sauroit dire ne penser ; or n'a gaires que Briseyda avoit blasmé en la présence de son père le vice et trahison que elle mesmes exerça en oubliant son pays et son loyal ami Troylus.»

A la bataille suivante, Dyomèdes jette Troilus à bas de son cheval, prend ledit cheval et l'envoie à Briseida avec de grandes promesses d'amour. « De ces nouvelles Briseyda eult moult grande joye et dist au vaillant et noble chevalier qu'elle

cxxij Introduction.

ne povoit hayr celuy qui de si bon cueur l'amoit, et quant le noble chevalier Dyomèdes entendit les paroles de Briseyda, si en eut grant joye. » Un instant après Dyomèdes est abattu à son tour par Polydamas, qui lui prend son cheval et le donne à Troïlus. Les trêves arrivent , et Dyomèdes souffroit grande peine à cause de Briseïda, qui lui respondoit « moult sagement en luy donnant espoir sans l'esconduire de tous points, par quoy Dyomèdes s'enflemboit de tous points en son amour ».

Il rencontre plusieurs fois encore Troïlus sur le champ de bataille. Exploits de ce dernier; Ulysse et Nestor le regardent comme un second Hector ; il blesse grièvement Dyomèdes et lui reproche son amour pour Briseïda. « Entre ces choses, Briseyda, contre la voulonté de son père, alaveoir Dyomèdes, qui gisoit navré en sa tente, et celle savoit bien que Troylus, qui fut pieça son amy, l'avoit ainsi navré. Si retourna en son couraige plusieurs propos, et enfm regarda qu'elle ne povoit jamais retourner à Troylus, et que si tost que Dyomèdes seroit guéri elle luy donneroit son amour sans le plus faire attendre. » Pendant ce temps Troïlus éclipsoit presque la gloire d'Hector : « il ne cessoit de grever les Mirmidoines,et n'y avoit si puissant ne si fort qui durast contre luy, et fist tant qu'il remist les Gregois à la fuite et en print cent nobles hommes qu'il envoya prisonniers en la cité de Troyes ». Le lendemain il fait un nouveau carnage de ces Mirmidoines. Achille, furieux, attaque Troïlus, qui le blesse; la nuit vint interrompre le combat; le fils de Thétis donne l'ordre à ses soldats d'entourer Troïlus le

Introduction. cxxiij

lendemain; ainsi firent-ils, et Achille lui trancha le chief , print le corps et l'attacha à la queue de son cheval. » Certes, se noblesse eust esté en Achilles il n'eust point faitceste vilennie. »

Un abrégé de cet ouvrage , qui parut à Lyon chez Denis de Harsy, en M 44, néglige presque complètement les amours de Briseïda; elle n'avoit plus rien de sérieux aux yeux des historiens, plus rien de gracieux aux yeux des poètes de la Renaissance. Mais en 1471, époque à laquelle Caxton donna sa traduction angloise du Recueil des Histoires de Troyes, notre belle inconstante étoit encore en grande faveur; Caxton s'en occupe galamment. Il donne même quelques variantes des versions que nous connoissons.

Ainsi ces amours y commencent plus tard que dans la plupart des textes françois ; ainsi encore le combat de Traylus et Dyomèdes a lieu avant leur rivalité :

« Than cani Dyomèdes îo îhe bataylle and Troïllus on thaï other syde , whiche smoîe eche oîher to îhe erthe, but Dyomèdes remoiinted fyrsîe , and assayllyd Troyhis îhat was on foote, that deffended hym vayllyantly, and slewe îhe hors of Dyomèdes. Buî îheyr men remounted îhem boîhe, etc.

Caxton en vient bientôt au récit des amours :

Calcas, îhat by îhe comandemenî of Appolyn had lefîe îhe Troian , had a passing fair doughîer and wyse, named Breseyda, — Chaucer in his boohe îhat he made of Troylus , named her Creseyda, — for whiche doughîer he prayd îo kynge Agamenon eî îo îhe oîher prynces îhaî îhey wolde requyre îhe kynge

cxxiv Introduction.

Pryant to sende Breseyda to hym the kynge

Pryanî sente Breseyda to her fader.

Quand Troyius connut que Breseyda devoit être renvoyée à son père, il fut fort attristé, parce qu'elle étoit his sovera'm lady of love; et Breseyda elle aussi pleuroit Troyius , et elle poussoit les plus grandes plaintes du monde , parce qu'elle devoit abandonner her soverain lord of love. Jamais on n'avoit vu deux amoureux montrer tant de tristesse en se séparant. Que celui qui voudroit connoître entièrement le récit de leurs amours lise le livre de Troyius que Chaucer a fait, il y trouvera toute l'histoire, qui seroit trop longue à raconter ici.

Caxton , après cette déclaration , se contente de résumer tous les détails consacrés par la tradition antérieure, ou plutôt par la version de Guy des Colonnes ^Az^/orga/^, conclut-il, the noble cyte of Troye and the love of the noble Troyllus. 0 ! how sone is the piirpos of a woman chaungid and îorned y certes more sonner than a man can saie or thinke. Now late had Breseyda blamed her fader of the vyce of trayson wliiche she her self excersised in forgotyng her contre and hertrew frend Troyllus. »

Enfin, en l'an i $ 1 2, Le Maire de Belges, dans son second livre des Illustrations des Gaules, consacre à Troyius le dernier alinéa du chap. 1 9 ; ce fut la dernière fois , je pense , que notre héros eut l'honneur d'attirer sur lui l'attention sérieuse des historiens et des chroniqueurs. Les François oublièrent cet oncle illustre de Francus , et les Anglois s'en emparèrent presque exclusivement.

C'est à peu près vers cette date que le chief

Introduction. cxxv

Schoolmaster, M. Henderson, comprit sagement que la morale attendoit un vengeur depuis Chaucer, et qu'il étoit temps de punir cruellement l'infidélité de Brise'ida. D'autres imitations de divers genres de ce poëme de Chaucer contribuèrent à empêcher le nom de Troylus de tomber dans l'oubli pendant le XVh* siècle; il paroît même qu'un drame avoit été composé sur lui en 1^95 '.

Est-ce avant ou après ce drame que fut composé celui de Shakspeare? Il est difficile de le dire. Les commentateurs ne sont pas d'accord sur la date de cette composition ; quelques critiques même ont supposé que cette pièce devoit être attribuée à un autre écrivain. Cette dernière thèse nous paroît insoutenable ; ce drame est bien à chaque scène signé du nom de l'illustre poëte , et les caractères de Pandarus, de Thersite , d'Ulisse et de Cressida, le rendent aussi authentique qu'un manuscrit tout entier écrit de la main de Shakspeare. Selon nous aussi, cette pièce seroit une œuvre de la jeunesse du poëte. On croit deviner qu'il l'a composée quand son génie sommeilloit encore et avant que son âme eût été touchée

I. Nous devons'ce renseignement à M. Gustave Masson, professeur au collège de Harrow'on the Hill. Nous lui offrons bien cordialement nos remerciementsfpour l'obligeance avec laquelle il nous a aidé dans ce travail. Voici ce qu'il nous écrit au sujet du drame en question : « Avant la publication de la pièce de Shakspeare , on a la certitude qu'un drame traitant la légende de Troïlus avoit été représenté , car, en I J9Ç, une somme d'argent fut avancée aux auteurs sur les recettes probables de leur ouvrage. Cette tragédie , due à la collaboration de Decker et de Chettle , étoit d^abord intitulée . Troyelles and Cressida; à la représentation ce titre fut changé en celui à'Agamemnon. »

cxxvj Introduction.

par quelque grande et noble passion. Il n'avoit encore vu dans l'amour que le caprice ; il se sentoit aiguillonné par la coquetterie féminine, mais non dompté par la tendresse ; la source des larmes , des dévouements sublimes , des gracieuses et des généreuses pensées n'avoit pas encore été ouverte. Peut-être venoit-il de souffrir dans sa vanité à la suite de quelque misérable amourette ; il nous montre le seul type d'amante indigne qu'il nous montrera jamais , et il nous dessine sans doute le portrait de quelque fille vagabonde qui vient de le quitter pour son camarade le jeune premier du Faust de Marlowe. Il le dessine en adolescent qui venge son orgueil blessé ; il arrange une espièglerie ; il ne jette pas un cri de passion et de douleur. Il a été plus irrité qu'abattu et désespéré; aussi laisse-t-il voir moins de sentiments que de phrases, et de phrases recherchées, presque didactiques. Il n'est pas encore lui-même ; il ne montre que quelques lueurs de son génie futur ; et de toute son intelligence , il ne fait paroître que la partie la moins élevée, c'est-à-dire son esprit et sa verve.

Nous reconnoissons bien , on le voit , que (f Troïlus et Cressida •» est le moins bon des drames de Shakspeare ; nous ne voulons cependant pas qu'on puisse exagérer la portée de -notre critique. Sans doute il y a chez tous ces personnages du pédantisme, une manie d'argumentation qui donne à chacun d'eux un faux air de sdiolar; Cressida elle-même n'est pas exempte de cette foiblesse , mais les pensées qui jaillissent de ces duels de paroles ne sont ni sans fmesse ni sans grâce. On rencontre çà et là quel-

Introduction. cxxvij

ques-uns de ces traits touchants qui nous annoncent l'arrivée de Juliette, de Miranda , de Desdemone, quelques-unes de ces idées délicates, à demi voilées et comme rougissant de paroître au grand jour, tant elles sont pures , timides et fraîches. Ce quelque chose de railleur, de fantaisiste et de narquois, qui plane sur tout le drame , lui donne parfois un ton faux et touche par endroits à la bouffonnerie , mais il imprime aussi à l'œuvre un caractère saisissant et jette sur tous les portraits une de ces couleurs que le temps ne fait point pâlir. Je veux bien qu'on y reconnoisse plus souvent qu'ailleurs cette vulgarité , cette trivialité même, que Shakspeare ne perdra jamais complètement; tous ces héros, toutes ces héroïnes, ont peut-être un peu de gin dans le cerveau ; ils ont visité la taverne en compagnie de leur imprésario; mais cette fièvre leur sied, elle a mis quelques gouttes de sang vermeil sur leur visage de momie , et quelques lueurs de passion dans leurs yeux depuis si longtemps éteints. Elle a enlevé cette fadeur classique , cette froideur de marbre , cette monotonie, cette rigidité, que nos préjugés donnent aux hommes de l'antiquité. Les personnages ne vivent peut-être pas de la vie que l'histoire leur attribue; leur existence est devenue plus humaine. On retrouve d'ailleurs dans ce drame, comme nous le disions plus haut , une partie des grandes qualités de Shakspeare , la richesse des pensées , le luxe du style, le développement extrême de l'imagination , cette puissance et cette désinvolture magistrale avec lesquelles il domine son sujet, à l'aide desquelles il éblouit en faisant oublier les

cxxviij Introduction.

invraisemblances et les anachronismes. Rien n'est plat, banal ou somnolent, et l'on saute sans trop de reflexion par-dessus les endroits foibles , entraîné que l'on est par celte humour, cet imprévu de l'idée , par l'originalité des vues , par cette vie turbulente surtout. Ici , comme dans ses meilleurs drames', tout s'agite, tout se mêle, toutes ses scènes nous parlent, nous transportent dans leur milieu , et l'on peut constater que le poëte a déjà quelque chose de cette puissance de résurrection qui est le caractère admirable de son génie.

Nous sommes maintenant à l'aise pour reconnoître que sa Cressida et son Troilus sont inférieurs à la Briseïda de Benoît de Saint-Maur et au Troylus de Boccace.

Ce dernier n'a plus ce cœur aimant , sensible à l'excès , délicat et tendre , que le poète italien lui avoit attribué. Il n'est plus cet homme vaincu et abattu par l'amour, il n'est pas profondément touché et il n'est pas touchant. Il a gagné d'ailleurs en vigueur morale, et derrière le masque que porte l'amoureux on aperçoit quelques-uns des traits de l'homme, et du chevalier normand.

Cressida, elle aussi, a pris une nouvelle physionomie ; elle a perdu cette apparence de sage réserve que Chaucer avoit tenté de lui imposer ; elle est aussi coquette que la Grisaïda de Boccace, mais bien plus effrontément ; non pas qu'elle soit foncièrement corrompue , elle a même repris un peu de cette simplicité grossière qui caractérisoit la Briseida de Benoît Saint-Maur; elle est moins excusable pourtant , car on comprend qu'elle doit savoir, au XVI F siècle, ce que c'est que la pu-

Introduction. cxxix

deur. Elle le sait , en effet , mais en théorie , et , si elle n'en montre pas, c'est uniquement parce qu'elle ne se trouve pas aux occasions où on lui a appris qu'il est utile d'en faire exhibition. Shakspeare est le premier qui lui ait donné cette pointe d'esprit, cette coquetterie maligne, libre et piquante, de la jeune fille destinée à devenir la femme galante et intrigante. Le sage Ulisse l'a bien jugée : « Ces femmes qui ont la langue si bien pendue et qui ouvrent le livre de leurs pensées au premier regard frivole qui y veut lire, croyez-moi , ces créatures-là mettent leur chasteté au service de l'occasion. )> Shakspeare, d'ailleurs, paroîî avoir voulu dessiner le portrait rude et satirique, mais parfois vrai pourtant, de la jeune fille angloise se livrant à l'amour. Il nous montre Cressida, non passionnée, mais sensuelle, point voluptueuse, mais abandonnée, dissimulant son manque de pudeur naturelle par la raillerie de l'amoureux, et cachant la lourdeur de son désir sous une coquetterie agaçante et pleine de paroles moqueuses. Elle remplace ainsi le sens moral par le manège de la modestie pudibonde , appelant les amants tout à la fois avec effronterie et pruderie; puis, quand ils sont venus, les taquinant pour leur faire oublier qu'elle les a appelés, et se défendant légèrement pour irriter leur froideur naturelle. Elle versera peut-être une larme pour donner quelque valeur idéale à cet amour qui vient de la réflexion, qui n'a pas de relation avec le cœur et qui ne parle qu'aux sens et à l'imagination. Après tout ce manège, elle s'abandonnera grossièrement, mais en laissant tomber un voile sur sa figure impassible. C'est

Nouv. franc. duXIV^ s. i

cxxx Introduction.

bien là, selon nous, la physionomie que le poëte a donnée à Cressida , et l'on voit qu'elle n'est pas sans originalité.

Son Dyomèdes court les grands chemins de toute littérature , il est de toutes les sociétés corrompues : il se montre franchement audacieux, insolent et tyrannique.

C'est à Pandarus que Shakspeare a réservé tout l'effort de son génie , et , à notre jugement, il a créé en lui un de ses types bourgeois les plus parfaits. On est tenté de croire qu'il a voulu, en mettant Troilus en présence de Pandarus , faire une caricature des deux races normande et saxonne qui forment la race angloise ; et encore ce dernier n'est-il pas seulement Saxon, il a du sang juif dans les veines. Nous le voyons grossier, grotesque, cynique, mais de plus rusé, malicieux , dépourvu de tout sens moral , paroissant ignorer jusqu'à l'existence de la délicatesse et de la générosité. Grave en paroles, candide en apparence , au fond dépravé et ne consultant que son égo'isme, il poursuit son but honteux avec une persévérance tranquille et froide , avec un calme imperturbable et sans remords. C'est un homme tout d'une pièce d'ailleurs, les nuances sont bien fondues; il est excellent de naturel. Il se montre tout à la fois grossier et rusé, avonsnous dit, et c'est cette grossièreté dans la ruse, comme aussi son manque complet de délicatesse et l'absence absolue de remords, qui arrivent à former ce trait saillant et étrange de son caractère, sa bonhomie. Cette gravité d'alderman qu'il porte partout, cette abondance de sages proverbes qu'il amène à l'appui de ses honteuses tentatives ,

Introduction. cxxx]

SCS rhumatismes qui le tourmentent , cette fluxion aui s'est portée sur son œil, tout contribue à en faire une sorte de chef de corporation , le chef de la corporation des entremetteurs , honnête bourgeois , exerçant aussi dignement que possible un digne métier pour l'exploitation duquel il a patente, privilège, lettres de maîtrise, protection des constables, et toutes les facilités désirables. La confiance , la naïveté, la conviction aussi simple Qu'inébranlable avec laquelle il travaille, lui donnent à chaque instant quelque chose d'inattendu et en font le modèle achevé de ce qu'on pourroit appeler la candeur de la coquinerie. Sa dépravation prend des airs de foyer domestique , il se démène pour faire de sa nièce la maîtresse de son voisin avec cette activité sereine qui est l'attribut des cœurs purs , avec la même joie que le père de famille peut en goûter en menant sa fille à l'autel. Il la pousse dans les bras de son amant en levant les yeux au ciel pour attirer sur eux toute félicité ; il leur sourit, leur souhaite une longue postérité , il va bientôt verser de douces larmes. Il a eu mille peines pour leur procurer une chambre et un lit, il s'en vante modestement et ses rhumatismes le font bien souffrir, mais il se console en pensant au bien qu'il a fait. Il va regagner son logis patriarcal, et, quand il aura fait son livre de caisse, il s'endormira le sourire de la v^rtu sur les lèvres , en songeant que sa respectable race va avoir des continuateurs dignes de lui et de toutes les attentions du lordmaire Ce personnage , nous l'avouons , est navrant, mais c'est en même temps un des plus fi

cxxxij Introduction.

nement et des plus puissamment inventés que l'on puisse trouver dans la littérature comique de l'Angleterre.

Shakspeare , nous Pavons dit, a trouvé le germe de ce caractère dans Chaucer , qui lui a aussi fourni le squelette des autres héros ; l'idée première , la marche générale et le but important de son drame, Shakspeare l'a cherché ailleurs. Il est certain pour nous qu'il a travaillé, plus qu'on ne le reconnoît généralement, à faire de Troïlus et Cressida , non pas un drame bouffon , mais un drame historique ; et c'est à Benoit de Saint-Maur qu'il doit cette partie de son œuvre. Il ne la lui a pas empruntée directement sans doute, et nous avons montré que c'est par l'entremise des compilateurs du XV^ siècle , de Caxton, de Raoul le Fèvre et de Guy des Colonnes, que le trouvère normand a fait parvenir au grand poète anglois les éléments auxquels ce dernier a imprimé le cachet de son génie.

Nous pouvons nous arrêter ici . Nous renvoyons les lecteurs à Pope , à Dryden , aux éditeurs de Shakspeare, à Steevens, à Collier, à Singer, à Haliiwell ; on trouvera là le résumé des études qui avoient été faites avant nous sur Troylus et Cressida. Il ne nous appartient pas d'établir une comparaison entre notre travail et celui de nos devanciers. Nous n'avons pas, d'ailleurs, la prétention d'avoir dit le dernier mot sur les questions diverses que soulève une étude aussi longue et aussi variée. Tout en élargissant le plus possible les bornes de cette Introduction, nous avons été cependant forcés de nous imposer une certaine

Introduction. cxxxiij

réserve sur bien des considérations accessoires ; nous avons , entre autres , laissé de côté bien des Grecs du Moyen Age qui s'étoient occupés du siège de Troye ; nous avons dû négliger l'analyse des pièces angloises du XV!*^ siècle qui parloient de Troyliis. Nous laissons à autrui le soin de signaler les autres imperfections de notre thèse; mais on se rappelle que deux questions importantes ne sont pas encore définitivement résolues i\ nos yeux : nous voulons parler de l'existence de Lollius et de la possibilité d'une tradition , italienne peut-être , plus développée que le journal de Darès, et antérieure à Benoît de Saint-Maur. C'est là-dessus que nous appelons principalement l'attention de nos successeurs.

Four nous, à côté de notre travail d'érudition , nous aurions voulu nous appesantir sur la partie plus particulièrement philosophique de la vie littéraire de Troylus ; nous avons, indiqué cette préoccupation en recherchant les jfistincts, les mobiles, les nuances de mœurs et de caractères que les différents peuples avoient imposés suivant les époques à chacun de nos personnages. Il y a là encore, nous le savons, bien des considérations à développer. Nous espérons avoir mieux réussi dans le but que nous nous étions proposé, et qui étoit de glorifier le Moyen Age à l'aide de Shakspeare : nous pensons qu'il sera plus que jamais difficile de méconnoître avec quelle sympathique attraction, avec quel amour filial, avec quelle respectueuse et docile intelligence, ce Moyen Age a été recherché, adopté et mis à

cxxxiv Introduction.

profit par le plus grand génie poétique que Dieu ait jusqu'ici envoyé en ce monde.

Nous avons trouvé à la Bibliothèque impériale, à Paris, six manuscrits du roman duTroylus. L*un, 112, fonds La Vallière, porte en tête les armes de Valentine de Milan, avec le chantepleure et la devise « Riens ne m'est plus » , qu elle avoit adoptée après la mort de Louis d'Orléans, son mari. Ces attributs placent la date de ce manuscrit entre les années 1407 et 1409. Les quatre autres (n'* 7 5 46, 7^49, 7564, 7566 et 276 bis, fonds Nostre Dame) ne portent aucune date ; l'examen de l'écriture prouve qu'ils appartiennent tous au XV^ siècle. Nous n'avons pas cru devoir adopter pour corps de texte la version contenue dans le manuscrit de Valentine de Milan. Cette version nous a paru ti'availlée , francisée ; elle diffère du texte des autres manuscrits; le retranchement des deux mots sans départir, devise de la famille de Beauvau , que le sénéchal avoit pris soin de mettre au commencement et à la fm de sa traduction , ce retranchement indiquoit clairement d ailleurs une seconde copie et une copie remaniée. Parmi les cinq autres manuscrits, nous avons choisi le 7546, quoiqu'il fût incomplet en maint endroit , et quoiqu'il ne fût pas évidemment le plus ancien comme écriture; mais il nous a semblé le plus ancien comme texte , le plus vraisemblablement rapproché du manuscrit princeps. Il nous

Introduction. cxxxv

a paru avoir gardé plus de traces du dialecte angevin ; il est le seul qui ait conservé à nos personnages les noms traditionnels de Troylus et Briseida, quand les autres les ont déjà modernisés en Troyle et Creseide. Cette dernière considération, toute minutieuse qu'elle paroisse, a influé beaucoup sur notre décision. Tous les manuscrits présentent d'ailleurs des incorrections, des passages mutilés ou enlevés. Nous n'avons pas besoin de dire que nous avons revu notre texte sur les six manuscrits. On nous a signalé un manuscrit provenant de l'abbaye de Marmoutiers et rangé à la bibliothèque de Tours sous le n* 22]. Nous ne l'avons pas consulté; sa date (extrême fm du XV« siècle) et l'extrait qu'on nous en a communiqué nous ont persuadé que nous n'y aurions trouvé aucune variante utile.

e la fm du treizième siècle à la fm du quatorzième, du règne de Philippe le Bel au règne de Charles le Sage , de Joinville à Froissart, une visible transformation s'opère dans la langue , comme dans les idées, comme dans les coutumes, comme dans les institutions et dans les lois. Le mouvement linguistique correspond , en effet , exactement et nécessairement, au mouvement social: les révolutions de l'esprit humain se reflètent d'abord dans la syntaxe et la grammaire. Informe et barbare aux époques d'abaissement, de

cxxxvj Introduction.

dissolution et de ruine , le langage se dessine plus correctement à mesure que l'état social se développe. Toute période d'organisation puissante et vigoureuse présente un langage net, solide, régulier : tel est ce ferme et logique langage du treizième siècle , qui montre une vigoureuse discipline malgré la diversité de ses dialectes, et qui est en si parfaite harmonie avec le système et l'aspect général du temps. Au quatorzième siècle, les lignes se brisent, les règles s'altèrent, de même que le grand cadre féodal se détraque et que la société entre dans une nouvelle phase transitoire. C'est alors tout un régime qui se détruit. Le langage continuera à suivre une marche absolument identique aux progrès ou aux revers de la civilisation. Dans la première moitié du quinzième siècle, décousu et sans ressort , confus et débraillé , il offrira une véritable image d'anarchie. Il sortira pourtant de cette crise plus vivace, plus nerveux et plus hardi. Il participera à l'effervescence du seizième siècle : extravagant, fantaisiste , bariolé et coloré avec Rabelais et Ronsard , jusqu'à ce qu'il s'élève à cette ampleur classique , à cette grandeur gourmée du siècle de Louis XIV. La grammaire est le premier document de l'histoire , et l'histoire la plus lumineuse explication de la grammaire.

Au quatorzième siècle , la transformation qui s'accomplit dans le langage se caractérise , de même que la situation historique et littéraire, par un travail de décomposition et de désorganisation , et par quelques- qualités et propriétés nouvelles , germes d'un progrès dont le dernier terme

Introduction. cxxxvij

ne sera pas atteint de longtemps. Le langage commence par se soustraire aux règles de la période précédente : les anciens usages orthographiques s'effacent; cette grammaire dont nous avons tracé, dans notre Introduction aux Nouvelles du XI 1 1 siècle, les traits principaux, tombe en désuétude. Les désinences varient encore, mais le plus souvent au hasard. Les principes d'autrefois demeurent bien dans les souvenirs , mais il est évident que chaque jour on les comprend moins et on y attache moins d'importance. En examinant le texte d'Asseneth , que nous avons présenté comme un exact spécimen de la langue du quatorzième siècle, on remarquera l'observation accidentelle des règles ei leur plus ordinaire négligence : <( Diex te gart , qui es beneoit de Dieu le haut » , dira notre manuscrit , nous offrant dans la même ligne l'exemple du respect et de l'oubli des lois antiques. Le treizième siècle auroit dit : « Diex te gart , qui es beneoiz de Dieu le haut. » Le quinzième siècle dira : <( Dieu te gart , qui es benoit de Dieu le hault. » (Conf. le manuscrit du Miroir historial, n° 69^0 du f. fr. de la Bibliothèque impériale , qui est daté 1455.) Le quatorzième siècle est ainsi constamment fidèle et infidèle au passé. Nous n'insisterons pas et ne chercherons pas à définir ce qui est indéfinissable, c'est-à dire l'incertitude et l'arbitraire. En résumé, ce qui subsiste des anciennes formes grammaticales n'est plus qu'une ruine.

Dans sa physionomie générale, c: langage, comparé aux documents du treizième siècle, est d'apparence déjà plus moderne. Un grand nom- Nouv.franç. duXJVç s. j

cxxxviij Introduction.

bre de termes et d'expressions destinés à périr ont disparu ou disparaissent de jour en jour, et la plupart des mots se rapprochent de la forme qu'ils ont définitivement conservée. Le lecteur qui n'est pas familiarisé avec la vieille langue françoise ne rencontrera plus autant de difficultés que dans les pages d'Amis et A m lie , par exemple , ou à'Aiicassin et Nicolette. La différence est même si considérable, que nous n'avons pas cru devoir adopter pour ce volume le système de notes multipliées qui nous avoit paru nécessaires dans le recueil précédent , et dont l'utilité n'auroit plus été suffisamment justifiée. Il faut constater, toutefois, que ce langage, tout en s'éloignant du treizième siècle , n'est pas encore arrivé à l'orthographe facile et redondante du quinzième. On écrit encore : a S'esvanoï de ses iex )) , et non : u S'esvanouy de ses yeulx » ; « furent norries avec moi » , et non a furent nourries avecques moy >^ ; « apeler n , et non « appeller ». Les diphthongues et les consonnes ne se sont pas encore multipliées, comme cela aura lieu pendant la période suivante; de sorte que le langage du quatorzième siècle est souvent plus près de la forme actuelle que le langage du quinzième.

On remarquera aussi l'apparition de quelques mots calqués sur le mot latin : vout , forgé de vultiis , curre de curriis. Ces mots tendront à se multiplier jusqu'à produire le baragoin du poëte Biaise d'Auriol ou de l'écolier limousin de Rabelais. Ces deux mots de notre texte de 1333 sont un redoutable symptôme : ils contiennent la menace d'une irruption de termes docte-

Introduction. cxxxix

ment barbares , sous laquelle notre pauvre langue françoise manqua de rester étouffée.

Les deux autres morceaux que nous publions , l'Histoire de Foulques Fitz Warin et le Roman de Troilus, offrent, sous le rapport linguistique, le contraste extrême que nous avons, à d'autres points de vue. signalé entre eux. Le premier, malgré la barbarie du dialecte, est d'un style net, sobre, brièvement et carrément coupé , qui sent son treizième siècle. Le second, aux phrases diffuses et entortillées, représente, avec quelque exagération sans doute, ce moment où la langue françoise est jetée en désarroi par des influences multiples et compliquées , par les études nouvelles , par les importations étrangères , surtout par le trouble que les révolutions politiques et religieuses portent dans les âmes; elle a perdu en ce moment de la limpidité et de la clarté qui avoient été dès l'origine ses qualités essentielles, mais elle gagne de la flexibilité et de la souplesse; elle se fait apte à exprimer une variété plus grande d'idées et de sensations; ce n'est plus la parole d'une grande époque à son déclin ; on y reconnoît aussitôt l'ère moderne qui commence. Ce volume reproduit donc , dans sa forme comme dans sa pensée, la double face de ce siècle, qui regarde à la fois le passé et l'avenir.

ASSENETH