DE L'YSTOIRE

ASSEN ETH

1 temps du premier des sept ans de la plenté de blez, envoia Pharaon Joseph pour assembler le fourment.

Et Joseph vint en la contrée de Elyopoleos ', où Puthiphar 2 estoit, qui estoit prestre et mestre conseillier de Pharaon, qui avoit Asseneth, sa fille, belle sur toutes les vierges de terre , et sembloit as filles des Juis en toutes choses. Mais elle estoit orguilleuse et hautaine et despisant tout homme. Et nul homme ne Tavoit oncques veue ; car elle estoit en une tour jointe à la maison Puthiphar, grant et lée et haute. Et desus celé tour avoit un estre 3 où il avoit X. chambres. Et la première estoit bêle

!. Héliopolis. — 2. Ce Putiphar seroit, bien entendu, un autre personnage que celui dDnt Joseph avoit été l'esclave. — }. Un étage, atrium. Mot d'une signification étendue, qui tout à l'heure désignera une cour, une enceinte habitée.

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etgrant, faite de pierres de marbre de couleurs ; et les parois estoient de pierres précieuses assises en laz d'or, et la couverture dorée. Et là estoient les diex des Egyptiens, d'or et d'argent, lesquiex Assenelh aouroit et leur sacrefioit chascun jour.

En la seconde chambre demoroit Asseneth, et là estoient aornemens d'or et d'argent et de pierres précieuses et de dras précieux. En la tierce chambre avoit de touz les biens de terre ; et là estoient les celiers Asseneth. Et les autres vu. chambres estoient à vu. vierges qui servoient Asseneth, et estoient très bêles, et homme n'avoit oncques parlé à elles ne enfant masle. En la chambre Asseneth estoient trois fenestres : la première très grant par devers Orient, la seconde devers Midi, la tierce devers Aquilon. Et en celle chambre estoit un lit doré couvert de dras de pourpre tissus à or et à jacintes. Et là dormoit Asseneth seule , ne onques homme n'avoit sis sus cel lit. Et entour celé maison avoit un grant estre ' clos de très haut mur, et en cel estre avoit quatre portes de fer ; et à chascune porte garder avoit xviii. hommes très fors et josnes et bien armez ; et en la destre partie de cel estre estoit une fontaine vive, et après la fontaine une citerne qui recevoit l'yaue et arousoit touz les arbres plantez enl'estre, qui estoient biaus et portans fruit. Et Asseneth estoit grant comme Sare, gracieuse comme Rebeca, et bêle comme Rachel.

1. Enceinte. C'est l'acception plus large que nous avons annoncée à la page précédente.

ASSENETH.

Comment Joseph reprist Asseneîh de aoiirer les y do les.

oseph envoya un message à Putiphar qu'il voloit aler en sa maison. Et il , en ot grant joie, et dist à sa fille : !^ u Joseph, fort de Dieu, doit venir ci. Je te veul donner à li pour famé. » Et elle en ot despit, et dist : « Je ne veul pas estre famé d'un chaitif , mes de filz de roy. >> Et si comme ilz parloient, un message vint qui dist : <( Vez-ci Joseph. » Et Asseneth s'enfoui en sa tour haut. Et Joseph vint séant en un char qui fu de Pharaon, qui estoit doré ; et le traioient lUi. chevaus touz blans comme noif , en frainz et en hernois dorez. Et Joseph estoit vestu d'une cote blanche très resplendissant et un mantel de pourpre tyssu d'or ; et avoit une couronne dorée sus son chief , et en celle couronne estoient xii. très fmes pierres esleues ; et, sus ces pierres, avoit xii. estoiles d'or; et tenoit en sa main verge royal et un rain d'olive très plain de fruit.

Et Putiphar et sa famé vindrent à l'encontre et l'aourerent. Et entra Joseph en l'estre, et les huis furent clos. Et quant Asseneth le vit de sa tour, si fu trop courouciée de la parole que elle avoit dite de li , et dist « : Vez ci le soleil qui est venu à nous en son char! Je ne savoie pas que Joseph fust filz de Dieu. Qui pot engendrer si grant biauté d'omme , et quel ventre de famé pot porter tel lumière ^ «

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Et Joseph entra en la maison Putiphar, et eulz li lavèrent les piez. Et il demanda quel famé estoit celé qui estoit à la fenestre de la tour : voise s'en hors de ceste maison ! Car il cremoit jà qu'ele n'eust couvoitise de li comme pluseurs autres qui li avoient envoie leur messages et dons de diverses manières, que il avoit refusées o grant indignacion. Et Putiphar dit : « Sire, c'est ma fille, qui est vierge et het tout homme, et ne vit onques homme que moi et toi au jour d'ui. Si tu veulz, elle vendra saluer toi. » Et il se pourpensa : « Se elle het tout homme, elle ne sera pas couvoiteuse de moi. » Et dit à son père : « Se vostre fille est vierge , je l'aime comme ma suer. »

Et sa mère l'ala querre et l'amena devant Joseph. Et son père li dist : <( Salue ton frère , qui het toutes les famés estranges aussi comme tu hez les hommes, n

Et dont dist Asseneth : « Diex te gart, qui es beneoit de Dieu le haut! »

Et Joseph dist : « Beneisse toi Diex qui toute chose vivifie ! » Et dont commanda Putiphar que elle besast Joseph. Et elle le voult faire ; mes Joseph mist sa main contre la poitrine Asseneth , et dist : « Il n'apartient pas à homme qui aoure Dieu vif et mengue pain de vie et boit en calice sans corrupcion, besierfame estrange qui aoure ydoles sourdes et mues, et baise de sa bouche et mengue à leur table pain de guervier et boit calice de leur esponges , et se oint d'uille non enquerable '. »