CHAPITRE XXm

GOiNFERENGES INSUPPORTABLES.

Lorsque je me rappelle les angoisses et les dégoûts qae me donna cette fatale comédie des Drogues de l^ Amour ^ je suis forcé de convenir que la Ricci avait réussi k me jouer un tour pendable, et que sa vengeance était cruelle; mais son ami Gratarol faisait naufrage avec moit je me plongeais dans mes remords, et lui se noyait dans un fleuve de ridicules.

Un matin, après la quatrième représentation de ma pièce, je regardai les affiches des théâtres, et voyant qu'on annonçait pour le soir une comédie improvisée, je pensai avec plaisir que Sacchi se rendait enfin k la raison . Quelle fut ma surprise, lorsque j'entendis le nom de Gratarol répété cent fois parmi des groupes de passants qui se racontaient la chronique du théâtre. La veille, un instant avant le lever de la toile , un message envoyé par la Ricci était venu apprendre au directeur que la premi^f actrice s'était blessée k la jambe en tombant dans un escalier, et qu'elle ne pourrait de plusieurs jours paraître sur la scène. Â cette nouvelle , cris furieux du public, hurlements, injures, menaces aux acteurs, demande en restitution du prix des billets , émeute complète. Le directeur, épouvanté, avait exhibé le mari de la première actrice, et le pauvre homme, loul ircm-

blant^ était venu certifier que raccident n'était pas i fable, nygds que bientôt la pièce serait jouée de nouvel Le public accusa pourtant la Ricci et le Gratarol d'av inventé ce grossier stratagètnr, iUmi, jhhh moi , je absous de tout mon cœur.

Pendant les jours qui suivirent, ie seipeur Pien Antoine fut montré au doigi p:irioiil ou il se pr&eot Tel était provisoirement le fruit des superbes démarclu de ce jeune fou. J'enrageais si bien de tous ces débats que j'aurais volontiers donné ma voix pour que I Théodora se fût réellement cassé une jambe.

Sacchi et le seigneur Vendramini enrageaient de le« côté de cette interruption au cours des recettes lucra tives. 11§ envoyèrent des chirurgiens chez la premièn actrice, afin de constater l'état du membre malade Rapport en règle établissant que la jambe était fort blan che, faite au tour et nullement endommagée. Pendani ce temps-lk , autre rapport de la police adressé au tribunal des Dix au sujet du tumulte occasionné eu plein théâtre soit p^g* la faute du directeur ou de l'actrice, soit par celle du signor poète Charles Gozzi , soit h Tinstigation du seigneur Gratarol. Les nuages s'amassaient sur ma tête; l'orage grondait, et je n'avais ni Ymsurance ni le crédit de Pierre-Antoine pour braver les foudres des tribunaux. J'aurais voulu pouvoir faire le plongeon et disparaître; mais il n'y avait plus d*oubli à espérer avec un garçon qui portait le Vésuve dans sa cervelle. Le Gratarol disait hautement qu'il vaincrait ou mourrait avec moi ; que la pièce serait retirée, ou que ma réputation tomberait aussi bien que la sienne.