A MON CURE

Monsieur,

Je suis un bon bélier de votre troupeau. C'est au moins ce que me dit ma femme. Accepte^ cette nouvelle au lieu de dîmes : vous apprendre^ à connaître, en la lisant, la vie d'un de vos lumineux confrères.

Salut et bénédiction.

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DU PRETRE ULIVO

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Un exorde sera-t-il donc nécessaire, Maintenant que j'écris une nouvelle pour rire? On a toujours des exordes plein le derrière, Et je dirai, tout bref, que le prêtre Ulivo Fut autrefois un très bon Chrétien, Qj.ii était curé d'Asinalunga.

Il mourut en l'an mil cinq cent,

Et avant Jésus-Christ il était né ,

« Oh! comment? » j'entends ici un pédant qui s'écrie « Un homme a-t-il vécu quinze siècles? » La paix, pédant ! tiens-toi coi, et, si tu ne le sais. Ecoute la Nouvelle et tu l'apprendras.

Cet homme était de Palestine

(La ville ne me revient pas à la mémoire).

Mais je sais qu'il était fils d'une cousine

Du bon Joseph, de celui d'Arimathie,

Et le Tursellino se trompe fort

En disant qu'il était frère de Barrabas.

Il était riche, et, par grand miracle.

Point du tout enclin à l'avarice ;

Il donnait par charité jusqu'à ses culottes.

Jusqu'à sa chemise, et de sa richesse,

Qiii tous les jours s'accroissait,

Il donnait même à qui n'en voulait pas.

Dans sa maison toujours table ouverte : Depuis le lever de l'épouse de Tithon Jusqu'au milieu de la nuit, le repas Était servi; la broche était devant le feu L'année tout entière, et, pour faire les fritures, 11 y avait toujours cinq fourneaux à l'œuvre.

Je ne parlerai pas ici de la cave,

Bacchus n'avait certes pas la pareille ;

Barils de rosoJio et àe pollaccbiim

S'entassaient jusque dans la maison et sur les escqiiers.

Et il avait pour office une grande galerie

Qui mesurait un mille et demi.

En ces temps-là, Jésus, par son éloquence

Et par l'exemple de sa sainte vie.

Faisait rayonner sur le monde l'éternelle lumière ;

Avant de le quitter en subissant un supplice cruel.

Avec ses chers et bien-aimés apôtres

Il aimait à faire de petits voyages ;

Et quand, à l'heure du dîner,

Ils se trouvaient un peu loin de chez eux,

Ils allaient ensemble chez quelque compère

Qiii les recevait avec politesse et courtoisie ;

Et si, parfois, il était tard le soir.

Ils agissaient de la même façon.

DU PRETRE ULIVO 5

Une fois qu'Ulivo était à la campagne

(Ainsi se nommait le bon curé), et qu'il ne pensait,

En nombreuse et chère société, qu'à faire vie de cocagne

Devant sa porte, à l'heure du goûter.

Il vit quelques étrangers qui vers lui

Paraissaient se diriger ; l'un d'eux l'aborda.

C'était Saint Pierre, et il dit : « Je sais que vous êtes,

» Signor, très courtois et généreux;

» Tous, comme vous voyez, nous sommes fatigués

» Et nous avons grand besoin de repos.

» Donnez-nous un gîte, et, si cela ne vous gêne trop,

» Nous voudrions encore quelque petite chose pour souper. »

— « Mes maîtres, » répondit Ulivo, « passez,

» Je vais dire tout de suite quatre mots au cuisinier;

» Si je ne viens pas vous servir, excusez-moi,

» Je vais prendre encore un peu le frais ;

» Ici, on ne fait pas de cérémonies ;

» Sans façons, sans façons. Messieurs, entrez. »

— « Mais c'est que , » répliqua Pierre, « vraiment

» Nous sommes nombreux. — Hé, qu'importe r » dit Ulivo, « Toutes les fois que dans ma maison vient grand monde, » C'est pour moi une bonne fortune, un plaisir;

» Les cérémonies sont des sottises, » Allons, vive la bonne compagnie !

» Prenez un petit verre de muscat,

» Tenez, cela vous fera du bien,

» Mais mangez une bouchée de biscuit :

» Boire les boyaux vides ne vaut rien. »

Saint Pierre mangea, but et remercia,

Puis, avec ses compagnons, dans le palais il entra.

Tandis qu'ils causaient gaiement de la courtoisie,

De l'excellent accueil de notre Ulivo,

Le valet préposé aux chambres des étrangers

Les conduisit dans une grande et superbe salle;

Là, on leur donna de l'eau pour les mains.

De l'eau pour les pieds et une brosse pour les manteaux.

Au bout d'une petite heure, à un souper somptueux,

Avec une politesse exquise, ils furent conviés ;

Ils trouvèrent la table couverte de mets excellents

Dans des plats immenses, démesurés ;

Ils s'assirent incontinent

Et mirent tout à sec dévotement.

Après le souper, dans six lits magnifiques

Us s'en allèrent dormir deux par deux;

Et comme, à trois, ils s'y trouvaient un peu serrés,

Un d'entre eux resta levé toute la nuit.

Et celui-là fut Judas Iscariote,

Qui ne voulut pas s'en aller les mains vides.

Ce fieffé coquin, je dois vous le dire,

Aurait trouvé à voler sur un œuf;

Il se serait accroché à un mur,

Sans employer échelle, ni croc, ni corde :

Pendant que chacun dormaitj doucement, doucement.

Il rôda dans la maison et fit un peu de butin.

Le matin, au chant du coq vigilant.

Saint Pierre et maître Ulivo se levèrent ; Ils se dirent le bonjour (commettre une faute De politesse, chez eux, était bien rare). Puis, l'un et l'autre, assis sur un fauteuil, Allumèrent leur pipe et se mirent à fumer.

DU PRETRE ULIVO 7

Pierre dit à la fin : « Je n'ai jamais trouvé

» Homme plus généreux et plus honnête que vous,

» Et cela, bien que je me sois arrêté en maints endroits

» Avec mes compagnons, avec mon maître,

» Qiii est très satisfait de l'honneur

» Qiie vous lui avez fait et de votre bon cœur.

•) Aussi vous pouvez lui demander

» Telle grâce que vous désirez maintenant ;

» Et tout ce que vous lui demanderez

» Vous sera accordé sans difficulté ;

» Mon maître est puissant, je vous le dis en confidence,

» Sur la terre non moins que là-haut, au Ciel. »

— « Dites-vous vrai ? » s'écria maître Ulivo.

« S'il en est ainsi, je vais le trouver tout droit,

» Il y a longtemps que je me sens au cœur un désir »

Cela dit, il partit en grande hdte

Et revint au bout d'un instant auprès de Pierre,

Sautant de plaisir, joyeux et content.

— « J'ai tout obtenu, » dit-il, en se tournant vers lui,

« Pendant six cents ans encore je resterai dans ce monde.

» — Fi ! dit Saint Pierre en baillant,

« Désirer de vivre, c'est former un souhait immonde,

)) Allez lui demander quelque autre chose

» Plus utile, plus pieuse et de plus de valeur. »

Ulivo y alla et s'en revint en riant :

— « Mon cher Pierre, » dit-il, « quelle joie!....

» Monte, monte, par Dieu, que je t'y attrape!....

)) Monte, par Dieu, si tu en veux voir une bonne!.,.. »

Et Saint Pierre lui répondit, stupéfait :

— « Que diable dites-vous? Est-ce que vous êtes fou ? w

— « Eh ! je ne suis pas fou le moins du monde, » répliqua Ulivo, « Sachez que j'ai dans mon jardin un beau poirier

» Oh! quelles poires, mon Dieu ! mais je n'arrive pas

» A les manger mûres ; un mien voisin

» Au mur du jardin met son échelle,

» Monte sur le poirier et se goberge à ma barbe.

» Votre maître m'a accordé cette grâce,

» Que quiconque y montera n'en pourra plus descendre

» Si je ne lui en donne la permission ;

» Ainsi, je pourrai sur le fait prendre mon voleur,

» Ainsi, je pourrai manger mes poires

» Sans qu'on vienne me les voler. »

— « Ulivo, en vérité, je ne vois pas en vous » Trop de bon sens, » lui dit Saint Pierre;

« Une très mauvaise demande d'abord, une autre pire ensuite, » Voilà ce que vous faites : une longue vie, c'est ce que souhaite » Votre esprit, et ensuite à votre pensée » Se présentent le jardin, le voleur et le poirier !

» De grâce, retournez dans la chambre et, humblement,

» Demandez bien vite à mon bon maître

» Chose qui ne soit plus temporelle ou sans valeur ;

» Ayez, enfin, de plus nobles désirs.

» — J'ai compris, » répondit messer Ulivo.

Il y alla et revint bien plus joyeux encore.

— « Cette fois, j'ai obtenu deux grâces d'un seul coup :

» Voyez un peu si, à la fin, j'ai fait preuve de jugement ? » — Je ne le crois guère, mais venons au fait, » Répliqua Saint Pierre, « que vous a-t-il accordé? » — Deux belles" choses !... . oh! belles, belles, belles! » Vous paieriez un sequin pour les avoir. »

DU PRETRE ULIVO 9

— « Mais lesquelles? » reprit le Saint. — « Oh ! en premier lieu,

» Sachez que j'ai grand plaisir, le soir,

» En hiver, à passer des heures auprès du feu,

» A jouer au trente-et-un ou à la prime ;

» Je ne joue rien avec ces villageois

» Ou bien nous jouons des dragées et des biscuits.

» Mais ces grands fainéants, de bonne heure au lit

» Veulent aller ; que le ciel les maudisse !

» Si j'y vais, moi aussi, je reste toute la nuit éveillé.

» Rester seul debout est pour moi un ennui,

» Et dans cette saison, pendant ces jours noirs,

» 11 ne passe ni voyageurs, ni étrangers.

» Jouer avec ses serviteurs n'est pas convenable,

» Ils prennent ensuite trop de familiarité

» Et puis, aucun d'eux ne tient la tête droite,

» Et ils s'endorment, ce qui est une impertinence !....

» D'une seule personne qui resterait avec moi, je serais encore

» Content, et je jouerais à cala hrache.

» Outre cela, il est vrai que je ne joue rien,

» Mais, néanmoins, perdre me déplaît;

» Je sens, si je perds, que la tète me tourne,

» Je ne suis plus poli, je n'ai plus de calme,

» Et, si je dois tout dire clair et net,

» Je cherche alors quelque bonne petite querelle.

» Pour ces causes, j'ai demandé que si quelqu'un s'assied

» Sur un escabeau que j'ai montré,

» Au moment où ma société se sépare,

» Il y reste, le cul collé,

» Et qu'il ne puisse se lever, si je ne lui dis :

» Levez-vous donc, je vous le permets, mon ami.

lO LA VIE ET LA MORT

» Et je lui ai demandé encore que ce jeu de cartes

» Qiie, par un heureux hasard, j'avais alors en poche,

» Sans employer ni ruse, ni tromperie,

» Chassât loin de moi la fortune contraire,

» Et qu'il lui donnât une vertu telle

» Qiie, lorsque je joue, je puisse toujours gagner.

» Il m'a accordé l'une et l'autre grâce.

» De là, vient que je danse, que je saute de joie

» — Seigneur Ulivo, moi qui vous écoute, je suis, » Répondit Saint Pierre, « plus fou que vous. » On voit bien que vous êtes un homme riche, » Qui n'a pas une once de bon sens.

» Mais, pour vous payer de votre hospitalité

» En une monnaie qui n'a point sa pareille,

» Je veux vous soustraire au supplice de l'enfer

» Et, pour entrer au ciel, vous donner la clef.

» Voilà la seule chose qu'il faille rechercher ;

» Tout le reste est de nulle valeur et ne signifie rien. »

Cela dit, il se leva ; il mit sa pipe dans un coin

Et alla demander au maître, pour Ulivo, la grâce

De le soustraire à l'éternelle désolation

Et de lui donner le ciel ; le maître accorda tout gracieusement.

Saint Pierre revint, et le dit à messer Ulivo

Qiii ne s'en réjouit, ni ne s'en affligea.

Après avoir fait ensuite un excellent déjeuner,

Les apôtres et le maître s'en allèrent.

Ici, mon histoire fait un vrai bond de chèvre,

Chose qui me déplaît, par ma foi.

Six cents ans se passent, et je me trouve

Impuissant à vous en rien dire de nouveau,