IN MANUS TUAS, DOMINE, COMMENDO

Ainsi suspendu en l'air, il semblait une marionnette,

Tant il faisait de gambades et de cabrioles ;

Mais, le fatal cordon le serrant davantage,

Son visage se couvrit d'une pâleur violacée

Et avec un pet, par l'orifice de derrière,

Il rendit son âme au diable, ou à Saint Pierre.

Le Duc, quand il eut de cette façon assouvi

Tout le ressentiment qu'il avait dans le cœur,

Se tut, et commençant à faire mauvaise mine,

Il regarde, immobile, son serviteur :

Puis, tout pensif, l'air préoccupé,

Il dit : « Qu'allons-nous faire maintenant de ce mort ? o

— « Excellence, » répondit l'autre, « on pourrait » L'enterrer tout de suite dans le jardin... » — Non, on verrait le terrain fraîchement remué... » — Voulons-nous le jeter dans le Manzanarès? » — Non, le chemin est trop fréquenté ; » Si quelqu'un nous voit, il pourra nous vendre. »

— « Cependant, Excellence, il faut trouver » Un expédient et s'arrêter à un parti. » Vous savez que de si tragiques exécutions » Vous sont défendues par le Roi sous des peines sévères ; » Quand vous avez tué le petit marquis Belfiore,

» Vous avez perdu pour longtemps sa faveur. »

— « C'est vrai, tu as raison Oh! maudit soit

» Ce gueux de moine qui, avec sa luxure,

» A excité en moi tant de colère qu'il m'a forcé

» A faire, de ces illustres mains, le métier de bourreau !

» Voyons, que faire? que résoudre?... Oh! par le dieu Bacchus!

» Fais une chose, Guzman, apporte-moi un sac. »

Le serviteur le lui apporte, il y met

Le cadavre du moine, puis il dit à Guzman :

« Pour sortir d'une passe si critique,

» Voici un moyen qui me paraît bien trouvé.

» Écoute-moi donc, et exécute promptement,

» Avec prudence et mystère, ce que je vais t'ordonner.

» Tu sais que dans le couvent des Franciscains

» Il y a une petite cour, sale et obscure,

» Près du jardin, et qu'on y peut entrer

» En tourmentant un peu la serrure.

» Tu sais que cette cour conduit à main droite

» A un long corridor qui n'a pas de porte.

» A l'entrée de ce corridor sont des lieux d'aisances situes

» A gauche, si je me les représente bien :

» Porte là le cadavre, et quand tu l'auras

» Tiré du sac, appuie-le contre le mur ;

» Relève-lui ses vêtements, baisse-lui ses culottes,

» Et fais qu'il soit assis, dans la pose d'un homme qui chic.

» Reviens-t'en alors lestement et avec précaution ;

» Inutile de songer à ce qui arrivera ensuite :

» Ses compagnons supposeront peut-être

» Qu'un mal subit l'a surpris là;

» Ou, en voyant ce fameux gaillard étranglé,

» Ils chercheront entre eux à se tirer d'embarras. »

Ce projet plut au serviteur; sur ses épaules

Aussitôt il chargea ce corps mort,

Et, traversant en toute hâte la rue

Solitaire, il parvint à la cour, s'y introduisit,

Sans avoir été vu même par un chat,

Et mit à exécution les ordres de son maître.

Non loin de ces lieux avait sa cellule

Le père Buti, ennemi juré du mort.

Il était au lit : ses boyaux,

En gargouillant, et une douleur près du nombril,

Lui firent savoir qu'il fallait vite

Aux aliments digérés ouvrir passage.

Et comme il y avait loin pour aller aux lieux principaux

Où se trouvaient sept trous ouverts,

Lui, qui se sentait l'anus très comprimé

Et qui ne savait comment arriver

Sans laisser échapper en route quelque ordure,

Se dirigea vers les plus rapprochés.

Il tenait à la main un petit bout de bougie allumé,

Parce qu'il devait traverser des endroits sombres;

Il arrive, trouve la place prise

Par le père Marco : « Foutre! il est ici, celui-là! »

Dit-il, et, frappant du pied la terre,

Il ajoute : « Même avec son cul il me fait la guerre! 1

Il retourne sur ses pas; mais le besoin Devient plus pressant, presque irrésistible; Il s'approche, et, d'un ton superbe, arrogant : « Père, je ne me suis pas levé en rêve, » S'écrie-t-il, « qu'on se dépêche de faire ses affaires, » Nous voulons faire quelque chose, nous aussi. »

Il s'éloigne, bientôt, plein d'impatience,

Il l'appelle plus fort : « Il ne me répond pas !

» Sacrebleu ! cet impertinent

» Pour me faire enrager se tient là tout exprès !

» Il se moque de moi ! Par Dieu !

» Sors de là, ou je vais t'en tirer, moi ! »

Le défunt ne bouge, ni ne répond,

Car les morts ne font pas de ces choses-là.

Le père Buti enrage et se morfond.

Sur un ton plus fier et plus impérieux

Il lui intime l'ordre de sortir ipso facto,

Et ce mort eut l'air de ne pas comprendre.

L'autre perdit alors patience pour tout de bon

Et cria : « Par la vierge Marie !

» Canaille de frère, si tu es fou,

» Je t'ôterai la folie de la tête...

» Ah! finissons-en de ce vilain jeu!... »

Il court en parlant ainsi et heurte du pied une pierre.

Il se baisse; quoique lourde, il la prend en main;

Du petit cabinet il ouvre la porte,

Serre les dents, étend le bras en arrière

Pour le ramener vivement en avant ;

Il lance la pierre, et le coup est si bien dirigé

Qu'il atteint son ennemi en pleine poitrine.

Comme un bœuf dont le boucher a frappé

La tête avec la pesante massue,

Tombe sur le sol et y reste immobile,

Ainsi ce mort donna par terre un coup.

Il y resta sans agiter ses membres,

Il ne semblait pas que c'eût été lui.

Le Buti ne l'entendant pas remuer :

« Malheureux que je suis! L'aurais-je par hasard tué?

» Ah! que diable ai-je fait? Ah! je suis désolé!

» Malheur à moi! je suis perdu

» Peut-être fait-il le mort?... Il est si méchant!

» Ah ! il n'est que trop vrai ! . . . Que le Christ me vienne en aide !

y- Que va-t-il arriver de moi? Comment cacher

« Cet homicide? Pourrai-je nier l'ancienne

» Et furieuse haine que j'avais pour lui?

» Ah ! tout le monde sait combien j'ai été son ennemi !

» Oh ! Saint François ! viens à mon secours !

» En ressuscitant cet affreux vaurien. »

Silencieux, en lui-même il réfléchit

Aux moyens de se tirer d'affaire;

Après avoir formé plusieurs projets,

Il se souvient que pour la femme de ce Duc

Frère Marco paraissait éprouver quelque amour

Et que le Duc est un homme d'une jalousie féroce.

Il l'enveloppa dans sa robe

Et, se servant de sa force prodigieuse,

L'enleva comme une plume et le prit à son cou;

Il sortit du côté de la cour,

Et, avec les ailes que lui donnait la frayeur,

Le porta à la maison de ce seigneur.

Là, il le plaça assis entre deux colonnes

Qui soutenaient une petite terrasse de marbre,

Puis, jouant des jambes, il s'en revint

A la cour du couvent, mais par le plus long chemin ;

Il se renferma dans sa propre cellule

Et se mit à chercher des excuses et des expédients.

Pendant ce temps, le Duc, qui était allé au lit,

Cherchait inutilement à dormir,

Une terreur glaciale lui serrait le cœur :

« Comment cette affaire finira-t-elle?

» L'amour du moine est connu du voisinage

» On ne tardera guère à savoir qui l'a tué. »

Il se lève, il éveille son serviteur : « A dire

» La vérité, je ne me sens pas tranquille :

» Je crains que nous ne soyons découverts;

» Je voudrais savoir si l'on connaît au couvent

» Ce meurtre, et ce qu'on en pense;

» De grâce, ôtez-moi une frayeur qui me pèse sur le cœur!

» La messe ne tardera guère? à commencer

» Entends-tu? Justement on sonne matines. » Approche-toi de quelqu'un dans la sacristie, » Fais l'endormi et l'imbécile, » Ouvre les oreilles, informe-toi axee précaution » Et satisfais ma curiosité. »

A CHEVAL 6l

Le serviteur part, et, à peine sorti de la maison,

Il voit quelqu'un assis entre les colonnes;

Il s'approche, et il lui semble que c'est le moine ressuscité,

Mais cependant, n'en croyant pas ses yeux,

A l'examiner quelque temps il demeure,

Et ses cheveux se dressent sur sa tête.

Il rentre dans la maison, sûr désormais

Que le moine tué était revenu là;

Il court à son maître et : « Mon seigneur, je vous jure, »

Dit-il, « que je ne me sens plus de souffle dans le corps

» J'ai trouvé en partant pour exécuter la mission

» Dont vous m'avez chargé à la porte le père Marco.

» Je ne le crois pas vivant, mais par quel prodige » Un homme déjà mort court-il les chemins?

» Pourquoi revient-il pour nous remplir d'épouvante?

» — Ah ! tu n'es qu'un sot ! montre-le moi, » Répondit le Duc, « allons, nigaud, allons, » Voyons un peu ce mort ambulant ! »

Ainsi parlant, il était descendu

Et arrivé où était le défunt révérend ;

Il dit, aussi surpris que Guzman, lui aussi :

« Qu'est-ce que cela signifie? Je ne comprends pas!

» Il y a certainement là-dessous quelque affreux mystère,

a Mais je ne parviens pas à découvrir la vérité.

;> Reporte-le dans ma cour... » Cela exécuté,

Il ajouta : « Et à présent, qu'en allons-nous faire? »

Le serviteur, qui déjà avait repris courage,

— « Excellence, laissez-moi y penser un peu, »

Répondit-il, « je crois que bien certainement

« Vous déplairait-il de nous donner un cheval? »

— « Trois, si tu veux, » répliqua le Duc

» — Eh bien! nous le mettrons sur Sultan

>> Pour qu'il le conduise à la maison du diable,

« Ou, au moins, pour qu'il l'emmène bien loin d'ici.

» Ce cheval n'est pas connu du tout,

» Il y a trois jours que nous l'avons, personne ne l'a vu.

>■ Qu'en arrivera-t-il? Quelle que soit

>' La fin de ce maudit imbroglio,

» Ayez soin de ma famille;

» Je me déclarerai le meurtrier; seulement, je veux

» Que vous m'aidiez, et, après cela, allez dormir

». Ne craignez rien laissez-vous servir. »

Il ouvre, en parlant ainsi, un magasin

Où d'antiques habits était un grand coffre;

Il prend une pièce de tapisserie cramoisie

Qui avait cent ans au moins, et la met

Sur le cadavre, déjà nu, dont elle entoure la poitrine

A la façon d'une casaque ou d'un pourpoint.

D'antique toile blanche il lui fit ensuite

Une paire de culottes, longues comme une jupe;

Il lui mit un turban sur la tête, des savates aux pieds nus,

Des moustaches sous le nez, et il le posa en selle,

Où, pour qu'il ne tombât en galopant,

Il l'assura avec plusieurs cordes et une perche.

Il le fit sortir par la porte de derrière;

Là, il appliqua sur la croupe du coursier

Un magnifique coup de fouet,

Et celui-ci fit un bond si furieux

Qu'au choc de ses pieds ferrés

On vit jaillir du sol des milliers d'étincelles.

Le cheval fut bientôt hors de vue. 0 Que Dieu nous aide I 4

Dit Guzman, « allons-nous-en dormir. »

Cependant, le père Buti, soucieux.

Du côté de l'Orient voyait

Apparaître, quoique incertains et douteux encore,

Les premiers feux de la blonde Aurore.

Il réfléchit et se dit : « Si en justice

» J'allais par malheur être appelé?...

0 Si on me donne la question? et si j'avoue!

» Il n'y a plus de remède, je suis perdu!

a Ah ! corpo di Bacco ! l'air est malsain ici,

» Une fuite me semble nécessaire. »

Plein de cette idée, il va à la chambre

Du Gardien et lui dit : « Je me propose,

» Avec votre permission, d'aller à présent

0 A San Fabiano; là, j'espère trouver

0 Le fermier Giago, qui envers notre couvent

>■> Est débiteur de ces cent doublons.

» Et, comme la ferme est un peu loin,

0 Je prendrai, si vous le permettez,

') La jument de notre Benedetto,

> Que vous avez coutume d'atteler à la calèche. »

« — Allez, » répondit le Gardien, « ix saxcta pack;

» J'approuve ce que vous avez dit, et ça me plaît fort.

Le père Buti retourne dans sa cellule et rassemble Tout ce qu'il avait de précieux en or et pierres fines, Car, lorsqu'on doit changer de pays et de condition, C'est toujours excellente chose d'avoir de l'argent; Il met ses bottes, et, de l'écurie Il se fait amener la jument sellée.

Déjà il partait, quand il lui vint à l'esprit

Qu'il devait avoir certain grand sabre,

Sur lequel il avait prêté autrefois

Cinq ou six Jules à un caporal de dragons;

Il résolut de l'emporter avec lui

Et de s'en servir en cas de besoin.

Il disait : « Si je rencontre les sbires sur le chemin, » Et s'ils veulent me mettre la main dessus,

» Mort pour mort Par Sainte Marie!

» Je me défendrai tant que je pourrai! » Cela dit, il prend son arme et la met, En la cachant bien, sous sa robe.

Il monte à cheval, se met en route

Et arrive, par un chemin tortueux et ignoré,

A une petite place obscure, où le roussin

Qui porte sur son dos le moine mort,

Fatigué de sa course violente,

S'était arrêté et reprenait haleine.

Le père Buti, voyant un cavalier

Qui, à cette lumière douteuse, avait l'air d'un Sarrasin,

Eut une bonne dose de peur :

D'autant plus que la perche qui soutenait le corps,

Avançant du côté de la tête du cheval,

Avait l'air d'une lance en arrêt.

Il tire la bride et arrête la jument,

Tout prêt à revenir sur ses pas de frayeur;

Mais, à peine eut-il senti l'écurie

Et vu la jument, qu'au trot

Le roussin se porta à sa rencontre,

Portant avec lui le prétendu Sarrasin.

Le désir de retourner en arrière devient plus vif

Chez le moine ; mais, cavalier malhabile,

Il ne réussit pas à faire tourner sa bête ;

Le Turc à une course plus rapide

Semble exciter son destrier; on dirait qu'il veut,

Brandissant sa lance, engager la bataille.

Lancé au galop à la rencontre du père Buti,

Il passe tout auprès de lui,

Et, si le père à temps ne l'eût évité,

Le Turc avec sa perche lui aurait enlevé un œil.

C'était cependant pour le moine un grand bonheur,

Qui le laissait libre de continuer son voyage.

Mais le cheval, qui en passant avait senti

L'odeur attrayante de la jument,

Faisant une volte endiablée,

Revint en arrière par le même chemin,

Et, se serrant toujours contre le moine,

Lui heurta violemment avec la perche le côté gauche.

Alors celui-ci, fou de colère,

« Ah ! » s'écria-t-il, « gueux de renégat !

» Quand ce jeu-là finira-t-il? »

Et, ayant mis la main à son grand sabre,

Il en porta un coup, si juste et si bien appliqué,

Qu'il sépara la tête du Turc de son buste.

Coupable d'un double homicide, il s'enfuit ensuite

Talonnant souvent des éperons le ventre

De sa jument, et derrière lui courait

Toujours ce Turc, la lance en arrêt,

Parce que l'étalon, gourmand des plaisirs de l'amour,

Voulait monter sur la jument.

Quiconque a vu à Florence, lors du grand jour consacre

A glorifier le saint Précurseur,

Des prisons de la porte de Prato sortir

Les Barberi pour se disputer le prix de la course,

Comprendra avec quelle vitesse

Couraient l'étalon et la jument.

Le moine avait les cheveux hérissés

De terreur, en voyant que, sans tête

Ce Sarrasin serrait encore sa lance

Et le poursuivait sur son cheval.

Il faisait des signes de croix, et, croyant

Avoir affaire à un diable, il invoquait Saint Antoine.

Les nuages qui vers l'Orient s'empourpraient Disaient au monde : « Voici le soleil qui paraît! » Les portefaix, les jardinières et les petites bourgeoises Qui de tous côtés allaient à la messe, En voyant un si étrange événement, Furent sur le point de mourir de frayeur.

Après de longs circuits à travers les rues,

Le père Buti arriva à une porte

De la ville, au moment où on l'ouvrait :

Le Turc décapité le suivait.

Mais l'officier de garde lit fermer la barrière

Et prendre les armes à une troupe de soldats.

Ceux-ci arrêtèrent le vivant

Et descendirent le mort de cheval.

Puis ils prévinrent les sbires, qui accoururent

Et s'en allèrent au tribunal avec mort et vivant ;

Déjà, mais sans moustaches ni turban,

Une tête y avait été portée auparavant.

Et comme déjà frère Marco était connu

D'une foule de gens de ce pays,

On sut bientôt, par les informations prises,

A qui cette tête avait appartenu;

Aussitôt le Chancelier commença

A exercer son horrible ministère.

Le moine, menacé de la corde,

Et effrayé de l'affreuse prison,

Avoua qu'il avait tué frère Marco

En lui lançant dans la poitrine une énorme pierre,

Et qu'au Turc, qui lui courait après,

Pour se sauver il avait coupé la tète.

Après de tels aveux, il fut remis

En prison, d'où le jour suivant

Il fut tiré; et le Chancelier lui posa

Une question qu'il ne put résoudre en aucune façon.

Il lui demanda où il avait caché

La tête du Turc et le corps du religieux.

— « Seigneur, » répondit-il, « j'ai porté le mort tout entier

» A la porte du duc Zamberlucco,

» Parce que je m'étais bien aperçu déjà

» Que frère Marco était amoureux de sa femme,

» Et parce que j'ai pensé qu'on pourrait mettre cette mort

» Au compte de l'extrême jalousie du Duc.

» Si plus tard on a mis ce cadavre dans le sel, » Je n'en ai eu aucune connaissance.

» La tête que j'ai coupée à ce gaillard-là

» Que puis-je vous en dire? je ne l'ai pas eue

» Après l'événement, je me suis hâté de fuir

» Et puis, c'était son affaire d'en prendre soin! »

Le Chancelier, tout bien pesé,

Après avoir admis le coupable à présenter sa défense,

Et bien qu'il le jugeât à moitié fou,

Ne put retarder sa sentence,

Et le moins qu'il put faire, fut de condamner le père

A avoir le cou allongé de quatre doigts.

Déjà sur la table royale l'arrêt

Rendu contre ce pauvre diable était par écrit,

Et, à la première réunion du Conseil,

Le Roi se préparait à y mettre son seing,

Quand le noble sang de Nabuchodonosor

Parla au cœur du duc Zamberlucco.

Et il ne lui laissa pas un moment de repos

Tant qu'il ne l'eut amené en présence du Monarque,

Où, par un mouvement noble et généreux,

Il retraça la terrible scène,

Dans laquelle, pour venger son honneur offensé,

Il avait de frère Marco été le meurtrier.

Sur les traits de ce sage monarque Se peignirent aussitôt la colère et la sévérité; Mais ensuite, en apprenant de quelle manière Avait marché cette histoire extravagante, Il voulut en vain retenir ses éclats de rire Qui firent presque rompre sa ceinture.

Il se remit, et, grondant son favori,

Le menaça de lui faire perdre la tête

S'il retombait dans la même faute;

Il écrivit ensuite une lettre et l'envoya

Au Chancelier ; grâce à elle, délivré de ses liens,

Le père Buti recouvra aussitôt la liberté.

Les confrères du défunt célébrèrent les funérailles,

Puis l'enterrèrent avec de grands honneurs,

Et ils gravèrent sur le marbre sépulcral :

« Le père Marco, pour cause d'amour

» Trois fois tue, gît dans ce tombeau :

» Frères, que cela nous apprenne à rester sages. »

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