CHANT PREMIER

La guerre est chose affreuse ! Alors qu'en sa colère Le Dieu des combats tord ses moustaches, Brandit comme un fou son sabre ensanglanté, Taille les armées en morceaux comme des raves, Abat les murailles, et de tous côtés répand La faim, la misère, le deuil et les larmes,

Vénus, sa compagne inséparable,

Le suit, et quand la querelle s'échauffe,

Pour se faire belle dans un ruisseau elle se baigne,

Elle ajuste ses vêtements, arrange sa blonde chevelure,

Puis, parcourant avec lui tout le pays,

Elle l'infeste de viols et de mal Français.

Lorsque, cantonnées dans quelque ville, Qu'elles soient de passage ou en quartiers d'hiver, Les armées vaincues ou victorieuses y séjournent, Il se fait à cause d'elle un charivari perpétuel : Les femmes, de l'Orient à l'Occident, Ont toujours été le passe-temps des héros.

74 MADAME LOREXZA

Le grand Alcide courait après les jupes;

Le vaillant Achille se délassait avec Briséis;

César subjuguait autant de beautés Romaines

Et étrangères qu'il en pouvait trouver;

Et Marc-Antoine, pendant son séjour en Egypte,

S'en donna tant, qu'il y trouva la mort.

Ce n'était pas un coureur de femmes, que ce pieux Troyen

Que Virgile dépeint comme un lourdaud,

Qui était toujours, le rosaire en main,

A pleurnicher devant Jupiter à la grande barbe ;

Mais, à la fin, il s'enflamma pour la belle Lavinie;

Il se fit rappeler à l'ordre par l'Église, et l'épousa.

Le fils de Philippe, en conquérant

La Perse, avait toujours quelque nouvelle maîtresse.

Roland fit pour les femmes mille folies,

Et Renaud en fit presque autant.

Henri quatre combattait à pied et à cheval,

Puis il couchait avec la belle Gabrielle.

Ce ne sont pas seulement les généraux, les guerriers de haut rang

Qui s'empressent de rechercher cette distraction ;

Mais encore les petits héros, les subalternes,

Se permettent de tels divertissements.

Toujours les petits ont singé les grands,

Comme vous le verrez par le fait que je vais vous conter.

Marco Basetta, dit Refenero,

Était empereur de Cischeri;

Dur, arrogant et cruel par nature,

Il malmenait les uns, menaçait les autres,

Et souvent, comme c'est la coutume des batailleurs,

Il se faisait donner rudement sur le museau.

MADAME LOREXZA 75

Toujours il imaginait de nouveaux projets Pour agrandir sa juridiction; Sur la mappemonde à chaque instant il s'emparait D'un royaume, d'une province, d'une nation; Puis il perdait, en cherchant querelle à ses voisins, Son argent, ses provinces et sa réputation.

De surprendre le royaume de Roviglio

Il prit un jour la résolution, et de ses Etats

Il sortit en traînant à sa suite une troupe nombreuse

De héros demi-nus et affamés;

Et. après de longues marches, sur le soir,

Il arriva dans le duché de la Forêt Noire.

Là, il résolut de faire une halte

Pour sécher sa martiale sueur,

Et parce qu'un léger rhume fatiguait

Les suaves délices de son cœur,

Dont il ne pouvait rester séparé une demi-heure.

Madame Lorenza, duchesse de Cul-rond.

Cette dame, que Relenero aimait tant, Possédait à un tel degré l'adresse féminine, Savait si à propos employer le rire Et les larmes, et rougir et pâlir; Il y avait dans ses discours tant de ruse, "Qu'elle lui faisait faire tout ce qu'elle voulait.

Elle aurait donné des leçons à messer Pluton,

Elle était maîtresse en l'art de tromper, amie des détours,

Gracieuse, séduisante, friponne ;

Affectant la chasteté, elle était si impudique

Que, dit Bellarmin en parlant d'elle,

Elle était déjà putain au cou de sa nourrice.

Fille d'un aubergiste, elle fut mariée

Pendant un an à Titta Vetturino ;

Son mari mort, elle fut prise pour servante

Par un curé qui lui enseigna le Latin ;

Après cela, un capitaine de navire la prit

Et par deux bouches à la fois lui apprit le Français.

Ensuite, elle servit un maître de chapelle,

Qui la produisit comme: prima donna;

Mais, bien qu'elle fût extrêmement belle *

Et qu'elle levât volontiers sa jupe,

Elle détonnait tellement, avait des gestes si faux,

Qu'elle fut sifflée partout où elle parut.

Elle abandonna le chant, et comme elle était

Très portée pour le théâtre et pour le jeu d'amour,

Afin de tirer parti de son joli minois,

Elle se fit revoir sur la scène

En qualité de première figurante ;

Et alors, le comte Râpa devint son amant.

Il l'épousa et en fit une comtesse,

Il la mit sur un grand pied et l'introduisit à la Cour :

On dit d'elle que le soir même

Des noces, elle lui fit les cornes,

Et, depuis ce moment, elle conquit

Le cœur dur et revêche de Refenero.

Le comte alors eut des sequins à plein sac, Il fut fait duc et grand commandeur Des chevaliers de Santa Bucignacca; Il jouit de la faveur du monarque, Que Refenero accordait sans difficulté A qui savait porter les cornes et le bât.

MADAME LOREXZA 77

Le duc de la Forêt Noire était un bonhomme

Qui avait peur de Marco Basetta ;

Et comme, ainsi que tout homme de bien,

Il cherchait à éviter les ennuis,

Il supporta péniblement l'obligation

De loger ce fou dans son palais.

Marco Basetta crut lui faire honneur

Et s'installa chez lui avec sa Cour ;

Un édit imprimé fut aussitôt publié

Qui fit blasphémer tout le pays ;

Aux officiers, tant d'infanterie que de cavalerie,

Les habitants devaient, donner le logement.

Un certain Masuccio, avec sa femme,

Sa fille et une servante, habitait là ;

Et le sort leur donna pour hôtes

Un homme de robe et un guerrier,

C'est-à-dire le chapelain du régiment,

De l'ordre des Franciscains, et un capitaine.

Quatre petites chambres dans une tour, une au rez-de-chaussée.

Une au premier, au second et au troisième étage sous le toit,

Une cuisine auprès d'un gentil petit jardin,

Composaient leur très étroite demeure,

Et, pour monter, il y avait trois escaliers se faisant suite,

Raides, construits sur un des côtés.

Le bon Masuccio avec sa femme résolut

De rester au rez-de-chaussée ; il donna au capitaine

Habitué à de plus riches appartements

Le premier, et au Franciscain le second étage.

Du troisième, avec son charmant minois,

L'angélique Rosina faisait un paradis.

Rosina était fille de Masuccio, Vierge, chaste, pudique et innocente.

Avec clic partageait son lit Une servante fraîche et avenante, Mais, de ces beautés communes Descendues depuis peu de la Falterona.

Le moine et le guerrier ne tardèrent pas

A jeter leur dévolu

Sur la belle Rosina ; le dieu d'Amour

De ses flèches leur perçait le cœur à chaque instant,

Et leur tenait des heures entières l'esprit occupé

De projets analogues à leur métier.

Toutes les fois que la belle fille

En allant a sa chambre remontait l'escalier,

Ils venaient sur leurs paliers, et les yeux

Pleins d'admiration, la tête en l'air,

Ils s'efforçaient de découvrir le beau pays

Où le harnais masculin cherche à se loger.

« Oh ! qu'il soit mille fois béni, »

S'écriait à tout moment le Franciscain,

« Le brave et habile architecte

» Qui a fait des escaliers si droits !

» C'est grâce à lui que la toile envieuse

» Ne cache pas à mes yeux de si beaux trésors.

» Mais... le Capitaine, plus heureux que moi,

» Demeure plus bas et prolonge sa jouissance.

» Ah ! comme je le vois rester là planté!...

» La tête en l'air!... Et comme il allonge le cou!...

» Pendant qu'elle gravit quinze marches, il peut m'enlever

x Le plaisir de contempler de si belles formes.

o De là, en bas, où il est, certainement il lui voit les cuisses,

a Que moi, en me tenant ici, je ne puis bien voir ;

» Dans cette obscure retraite, d'un prix bien supérieur

» A la lumière du soleil, il fait peut-être pénétrer ses regards !

» Ah! puissé-je par une conjuration magique

» Changer en mur mon manteau !

» Ah ! qui sait quelle flamme ardente » Lui allume au cœur ce spectacle charmant ! » Peut-être aspire-t-il déjà à voir encouragé » Et favorisé son dessein de tout entreprendre 1 o Je saurai le prévenir... ce qu'il regarde, o Ma main ne tardera pas à le toucher. »

Pendant qu'il exhale ainsi sa jalousie,

Le Capitaine de la même façon

Laisse éclater la peine cruelle qui le ronge:

« Ah ! ce moine loge plus haut que moi !

» Un court escalier le sépare..., il couche juste dessous;

> Qui sait combien le tente ce friand morceau ?

> Aussitôt qu'elle passe, il vient dehors; » Il lève la tête, l'accompagne des yeux,

» Et, de voir cette beauté qui m'inspire tant d'amour *•

» Montant son escalier comme une montagne escarpée

» Il m'empêche avec son maudit manteau ! Ah ! c'est ainsi

» Que les nuages obscurcissent les rayons du soleil ! »

L'âme remplie de semblables pensées,

Ils se montraient le jour tristes et affligés ;

Ils ne goûtaient la nuit ni calme ni repos:

Ce n'étaient pas leurs cheveux qui se dressaient, mais autre chose.

Pendant ce temps, la modeste et jeune vierge

Dormait tranquille dans son humble chambrette.

Ainsi parfois, une naïve brebis Erre sans crainte dans la forêt, Cherchant le ruisseau et l'herbette fleurie, Et ne sait pas quel sort horrible et funeste Lui prépare dans le précipice voisin, En grinçant des dents, le loup féroce.

Innocente, elle ne se méfiait pas d'autrui,

Et jamais ni de jour, ni pendant la nuit sombre,

Dans sa chambre elle ne s'enfermait à clef;

Pendant qu'elle vivait, si confiante,

Dans l'ombre et le silence, ses trésors

Des ravisseurs excitaient la convoitise.

Le jour était loin de paraître Et les ténèbres couvraient encore la terre, Quand Brigida se lève; auprès du lit Elle s'habille ; à se démancher la mâchoire Elle bâille, elle fait le signe de la croix Et dit à voix basse un Pater noster.

Puis, tout endormie, elle prend les escaliers

En tirant à elle la porte de Rosina;

Pour faire le pain et le reste de sa besogne

Par l'escalier elle descend à la cuisine,

Et, pour sa maîtresse, qui lui est si douce et si chère,

Elle ne sait pas quel terrible malheur se prépare.

Rosina avait l'habitude de goûter un doux repos

Sur le duvet moelleux, jusqu'au moment

Où le soleil apparaissait hors du vaste empire des eaux :

Et alors, plus belle que la blonde Aurore

Quand elle se montre dans la voûte étoilée,

La jeune fille exposait au jour sa charmante beauté.

Les parents à cheveux blancs et les maris

Tenaient les yeux bien ouverts dans ce pays,

Craignant d'être pourvus de cornes

Par les courtisans, les hommes de guerre :

Seul, Masuccio dormait, parce qu'il ignorait

Combien cette race est hardie pour telles entreprises.

Mais, qui aurait pu craindre qu'un insolent

Mortel s'occupât alors de machiner,

Audacieusement et sans égards,

Ce que les Dieux eux-mêmes ont fait en tremblant?

Quand il voulut plaire à son doux trésor,

ïupiter se changea en pluie, en cygne, en taureau.

Tout autre galant homme, excepté un moine, Selon l'exemple de Jupiter en pareil cas, Aurait mis en œuvre de douces manières Pour masquer son désir brutal; Mais l'âme d'un moine est si endurcie, Qu'elle outrepasse les bornes de la nature.

Pendant que la servante descendait, le Chapelain L'entendit passer; à sa démarche lourde et lente Il la reconnut, ainsi qu'à son pas grossier, Et il ne fut pas long à quitter son lit. Le militaire la reconnut également Et pensa à profiter de l'occurrence.

A la hâte il enfile sa jaquette

Et ses culottes, et vers la porte se dirige jg

Mais déjà dans la chambre au-dessus

Il entendait le Chapelain marcher ;

Il frémit de rage, il tend bien l'oreille

Et l'entend monter vite l'escalier.

Tel, lorsqu'il est venu pour soigner un riche malade

Qui a la fièvre chaude ou quelque autre maladie grave.

Reste le docteur, s'il le trouve levé

Et se faisant faire la barbe pour aller se promener,

Et si avec des manières polies et beaucoup de bonne grâce

On le met dehors en le remerciant;

Tel reste le Capitaine : en attendant, le moine S'enferme dans la chambre tant désirée ; Son rival l'entend, et: « Fils de vache! » S'écrie-t-il furieux, « tu m'as mis dedans ! » Un escalier de moins!... Oh! que faire? » Si je monte, nous nous querellerons.

» Il y aura du tapage... Les vieux entendront

* Et feront changer leur fille de chambre.

» Ainsi, pour lui faire du tort, je m'en ferai à moi-même. . .

» Patience!... au moins pour cette seule fois! »

Il dit, et couvrant sa tête de son bonnet de nuit,

Il revient sur ses pas, soupire, et se met au lit.

Mais il n'a pas de repos ; la jalousie

De sa main glacée lui comprime le cœur :

L'amour à son imagination en délire

Peint son heureux rival, comme s'il était présent.

Il lui semble le voir, étendu sur les plumes,

En train d'embrasser celle qui est son idole,

Et de palper les pommes d'une poitrine de neige Et des fesses dodues, et les plus secrets appas. L'esprit obsédé de ces lubriques images, Il est fou et ne peut reposer sur aucun côté; Fatigué à la fin de subir un jeûne si cruel, 11 en appelle cinq au secours d'un seul.

Pendant ce temps, comme si sur des épines ou des coques d'oeufs

Il marchait, le Chapelain avance lentement ;

Il va tâtonnant le long du mur, et enfin trouve

Le lit où l'aimable Rosina

Était plongée dans un doux repos,

Proie facile pour un luxurieux agresseur.

Il étend la main, il rencontre un bras charmant Tel que les sculpteurs Grecs n'ont rien fait d'égal ; A ce contact, la flamme se répand en lui De la pointe des pieds aux cheveux; Ainsi l'étincelle, au souffle du vent, Embrase la steppe aride en un clin d'œil.

Cinq fois et six, sa lèvre hérissée

S'approche de ce bras et y imprime de faibles baisers ;

Il soulève le drap ; dans le lit auprès d'elle

Il voudrait se fourrer, mais il sent quelque chose contenir

Sa honteuse et sensuelle ardeur :

Il ne sait si c'est le respect ou la crainte.

Tantôt il ose, tantôt il a peur ; déjà il est Incliné, déjà il a un pied dans les draps, Sur le lit déjà il a appuyé son bras droit, L'autre pied touche encore terre, Et la main gauche, d'un mouvement lent Et doux, semble nager dans l'air insaisissable.

Il reste ainsi en équilibre et, inquiet,

Écoute attentivement si elle se réveille ;

Il voudrait retenir jnsqu'à son souffle.

Elle ne l'entend pas, plongée qu'elle est dans un profond sommeil ;

Cette facilité et l'expérience

Remplissent Tàme du Moine d'une criminelle audace.

8 4 MADAME LOREXZA

Son cœur agité par des palpitations

Redoublées, lui martelle fortement la poitrine ;

Il a la bouche sèche ; ses yeux largement ouverts

Dans les ténèbres font le même effet

Que ceux d'un chat, alors qu'en une chambre obscure

Il s'introduit et fait peur à tout le monde.

A la fin, il s'étend dans le lit. Le Capitaine,

Après avoir travaillé à lui tout seul

Très peu de la tête, mais beaucoup de la main,

Son ardeur calmée, s'était assoupi :

Ah ! le pharmacien ni le docteur n'ont pas

Si bon remède contre le mal d'amour :

Remède utile et qui ne coûte pas d'argent, Nécessaire aux abbés, aux écoliers, Ressource d'un vaste couvent tout entier, Douce consolation des séminaires, Distraction agréable pour les navigateurs, Et calmant pour les amoureux supplantés.

Checca!... Ah! cruelle Checca! il y a bien des jours déjà

Que je souffre de tes caprices et de ta rigueur ;

En vain je prie, en vain j'espère que Cupidon

Finira par te réchauffer le cœur !

Grand sot que je suis ! Je pourrais guérir,

Et je n'emploie pas le remède qui conviendrait à mes maux.

Mais revenons au Moine; déjà il a glissé,

Quoique en tremblant, sa main avide

Sur des tétons dont la blancheur surpasse

Celle de la neige et du lys dans la campagne ensoleillée,

Et, à leur bout, il en agite

Doucement, doucement, la petite fraise couleur de rose.

Déjà il a baisé une lèvre vermeille, Chose à enivrer les cœurs les plus froids ;' Déjà il a mêlé sa puante haleine à ce souffle Dont le parfum l'emporte sur celui des fleurs, Et... ô plaisir digne des Dieux suprêmes! Il embrasse Rosina, il est serré dans ses bras.

La pauvre fille, qui dormait sur le dos,

Croit que c'est sa bonne servante qui l'embrasse ;

Alors le Moine abaisse sa main impure

Jusqu'aux lieux où l'Amour réside comme dans son palais ;

Pulchra femora divaricare aggreditur,

Consentait in cam et se prépare au grand œuvre.

Voici qu'il approche du but charmant

Sa lance, dès longtemps habituée à pareils coups;

Il se laisse aller, énorme fardeau,

Sur l'aimable fillette endormie,

Et, d'un violent effort, il rompt les barrières

Qui fermaient l'accès du plaisir.

Elle s'éveille, jette un cri, et telle

Qu'un ressort d'acier qu'un fil de fer a comprimé,

Elle saute en l'air avec élasticité ;

Pour se soustraire au poids effrayant qui l'accable,

Elle abaisse son ventre, puis le soulève, et remuant

Les reins, elle secoue et désarçonne l'ignoble amant.

O tourment ! O douleur ! il était sur le point

Venais aram inundare

Prolifico liquore : la violente secousse

Qui lui fit quitter la selle lui fut bien pénible ;

Il se tut, et in ïinteis il acheva

Le sacrifice furtif et imparfait.

Rosina, étonnée, tout autour d'elle

Tâte les matelas de sa main d'ivoire ;

Une idée confuse de douleur, d'infamie, de honte

L'agite, elle cherche en vain à la chasser ;

Mais, revenue à elle plus complètement, elle sent le Moine

A ses côtés et crie vaillamment :

a A l'aide! au secours!... Va-t'en, esprit malfaisant!

» Qui es-tu? Que veux-tu? Pourquoi es-tu venu ici? a

Il ne répond pas, et elle, à pleine gorge :

« Ah ! traître ! » s'écrie-t-elle, « à l'aide ! au secours ! »

Le moine en silence pose le pied à terre,

Descend l'escalier et s'enferme dans sa chambre.

A ces cris, le Capitaine éveillé

Court à la porte et reste sur le seuil.

Masuccio, le plus stupide des pères assurément,

Qui dormait au rez-de-chaussée, lève la tête,

Écoute, et, pouffant de rire,

Il appelle sa femme et lui parle en ces termes :

« Crezia ! ... Eh ! Crezia ! . . . n'entends-tu pas comme glapit

» Brigida? Ah ! diable ! Ces militaires 1

» Sûrement le Capitaine la lutine...

» Mais... c'est affaire entre galérien et marinier...

» Cette fille n'est pas sotte du tout...

» Laissons-les un peu faire, arrive qui plante ! »

Crezia, ouvrant la bouche à un bâillement Semblable à un hurlement de loup garou : — « Masuccio, » lui répond-elle, « je vous conseille » De vous lever vite, et d'aller mettre le holà... » — Oh ! » réplique le mari, « je n'ai pas coutume » Par de tels froids de mettre le nez à l'air. »

Père stupide ! Il était bien loin

De deviner quelle était l'actrice de pareille scène ;

Brigida, qui entendit au troisième étage

Crier à tue-tête sa jeune maîtresse, dit :

« Que peut-il y avoir? » Elle laisse là ses affaires

Et d'un pied agile monte les escaliers.

Au premier étage à peine elle était arrivée,

Que le Capitaine, qui se tenait sur la porte

Depuis qu'il avait entendu la voix, de Rosina,

L'empoigne, l'emporte à son cou

Sur le lit, lui lève la cotte et exhibe

Le père commun des petits et des grands.

Telle fut la surprise dont fut saisie

Notre Brigida à cette attaque imprévue,

Que, désormais privée de tout sentiment,

Elle ne parut s'apercevoir ni du contact, ni du mouvement ;

Mais une note de Turpin dit ici

Qu'elle faisait la chattemitte.

Revenue à elle, comme une anguille dans l'eau

Elle se met à se démener sur le lit.

A la fin, par convenance, elle poussa les hauts cris, elle aussi.

< De grâce'... arrêtez !... lais... laissez-moi tranquille! »

Le Capitaine va son train,

Brigida se tait, elle rougit, elle frétille.

La pauvre Rosina s'était aperçue

De l'outrage que lui avait fait ce vilain Moine ;

Pour courir auprès de son père elle ouvrait la porte.

Quand les cris poussés par sa servante

Parvenant à son oreille, craintive, elle s'arrêta

Et pour le moment ne vint pas en bas.

Le travail achevé, le Capitaine observe

Si par hasard quelqu'un se montre sur l'escalier,

Puis il met un écu dans la main de la servante

Et la flanque vite à la porte.

Elle demeure plus confuse que reconnaissante,

Et retourne à la cuisine faire le pain.

Masuccio, qui n'avait pas bougé du tout

Et qui, tranquillement, avait repris son somme,

Fut par sa femme deux ou trois secoué :

« Éveille-toi, » lui dit-elle, « j'ai entendu un autre cri,

» Allons, lève-toi... — Il n'y a pas de danger, »

Lui répondit-il, « tant que j'ai le trou du cul sauf.

» Laisse-moi tranquille, j'ai envie de dormir. » Il se retourne et cède au sommeil tentateur : Au bout de peu de temps, dans sa chambre, Gémissante, tremblante, épouvantée, Entre sa fille, qui l'appelle par son nom, Et qui sanglote, et qui s'arrache les cheveux.

Puis, à la clarté d'une terne et faible lumière Suspendue devant une image sacrée, Elle s'approche du lit, et, tout en fondant En larmes, elle raconte son affreuse aventure. Masuccio, furieux : « Tu ne plaisantes pas? » S'écrie-t-il, « et quel est celui de ces deux brigands? »

— « J'étais couchée, » répond-elle, « je dormais,

» Dans l'obscurité, je n'ai pu le reconnaître. »

Masuccio paraît entendre et voir,

Mais son visage est devenu couleur de plâtre;

Il est stupéfié de la tête aux pieds,

Il n'entend pas, il ne parle pas, il n'y voit pas.

A la fin, il poussa un si affreux juron,

Que le diable en fut scandalisé !

Il réfléchit, puis il dit : — « Ah ! je n'y comprends rien !

» Cette histoire me paraît assez embrouillée!

.>> Dormir et ne pas entendre!... c'est chose étrange!

» Il faut avoir l'oreille bien dure ! »

Cependant, il avait sauté à bas du lit tout nu ;

Il s'habilla en toute hâte, et, le visage renfrogné,

Il prit une longue épée, un poignard,

Deux pistolets, une lance, une arquebuse,

Et, devenu ainsi un véritable arsenal,

Il se mit à faire la ronde à travers les escaliers.

Et il cria : — « Où est ce vilain âne

» Qui va de nuit embêter les femmes?

» Montre-moi ton affreuse face,

» Espèce de Mars manqué ! . . . Màchonneur d' Eleison !

» Qui que tu sois, ne te cache pas, sors,

» Je te veux mettre tes boyaux dans la main! »

Mais le Chapelain avait fermé sa porte

Et laissait l'imbécile crier en vain.

Après avoir passé sur le ventre de la servante,

Le Capitaine s'était remis au lit ;

Il se leva, et, poussant le verrou,

« Chante! » se dit-il à part, « chante, nigaud ! »

Voyant que personne ne fait attention à lui,

Masuccio descend retrouver sa servante :

A tout ce que lui demanda son maître, celle-ci

Répondit, le visage tranquille :

» Le vin fait-il sur vous son effet accoutumé?

» Ou bien avez-vous sali votre lit? »

— « Je ne suis ni saoul, ni fou, » répliqua-t-il ;

« Qui a été dans la chambre de Rosina?

» — Moi, » reprit-elle, « voyez, j'ai fait le pain,

<) Et je ne suis pas sortie de la cuisine

» — Mais n'as-tu pas entendu certains cris étranges?

» — Ce sont les chats, qui crient parfois comme des Chrétiens.'

Notre Rodomont, mal satisfait,

Retourne faire la ronde sur les escaliers;

Mais Apollon, sortant tranquillement des ondes,

Répandait à l'horizon des flots de lumière :

Masuccio, désespérant de réussir dans son entreprise,

L'abandonna; ses armes le fatiguaient.

Il rentre dans sa chambre, et médite

Mille et mille projets de vengeance.

Après de longues réflexions, il se décide enfin

A se transporter en toute hâte au palais ducal,

Et à rapporter un fait si atroce et si noir

Au grand Marco Basetta Refenero.

Cette résolution prise, il s'habille de pied en cap,

D'un vêtement qui avait été bleu jadis ;

Il met sa perruque des jours de fête,

Et une belle chemise blanche;

Il court au palais, et, à un chambellan qu'il voit,

Il demande une audience de l'Empereur.

Le courtisan le regarda un peu au visage,

Se frotta les mains un petit moment,

Branla la tête, lit la moue,

Puis s'écria : — « Vous êtes fou !

» Vous voulez une audience? Et à cette heure?

» L'Empereur vient de se mettre au lit à l'instant.

MADAME LOREXZA 9 I

» Croyez- vous que le jour des souverains

» Puisse commencer en même temps que celui des paysans ? »

Masuccio, se trouvant en présence

D'un seigneur en galons et en manchettes,

La poitrine couverte de médailles et de pendeloques,

Se disait à part lui : « Je ne l'aurais jamais cru ! »

Et il s'en serait volontiers allé,

Pensant que dans un trouble plus grand

La vue de son souverain le mettrait

Au point de faire, peut-être, dans ses culottes;

Cependant, il prit courage et dit : — « Seigneur,

» Dites-moi donc comment faire? »

— « Oh!... » répliqua le courtisan, « prenez une feuille de papier

» Et rédigez votre supplique;

;> Mais expliquez la chose sans imbroglio,

» Et ne faites pas un tas de bavardages.

» L'Empereur, quand il voit une longue tartine,

o S'en essuie... vous m'entendez?... et vous êtes frit!

» Adieu, revenez ici vers deux heures.

» — Veuillez me pardonner, illustrissime seigneur, si j'ose...

<> — Je vous salue. — Mais si l'Empereur

a — Oh! votre serviteur! brave homme, mes hommages.

» — Ah! seigneur, si vous saviez mes malheurs!

» — Vous m'avez joliment scié le dos. »

Quand vous appelez en riant un bel enfant

Et que vous lui montrez des fruits ou des dragées,

Si, au moment où il tend sa gentille petite main,

Vous froncez le sourcil et remettez les bonbons en poche,

Il est moins confus et moins étonné

Que le bon Masuccio à cet accueil étrange.

La tête basse, il retourne à la maison

Et il agite une tempête de pensées ;

D'une crainte excessive il a l'âme opprimée

Et il en resterait là volontiers;

Mais sa jolie fille qui se lamente, se désespère

Et s'arrache les cheveux, lui donne du courage.

Il rédige en peu de mots sa supplique, Espérant s'expliquer mieux de vive voix; Vers le palais il se dirige avec empressement. Aussitôt que sonne l'heure fixée, Il arrive, et à chacun il demande en hâte Qu'on le présente au grand Marco Basetta.

On va, on vient, on entend une sourde rumeur

Et un grand bruit de pieds sur les escaliers;

Il parle à tout le monde, personne ne lui répond,

Pensez s'il le trouvait mauvais !

En vain il répète à tous les courtisans :

— « Me voici, c'est moi qui suis venu ce matin. »

A la fin passa par hasard le chambellan A qui de bon matin il avait parlé.

— « Ah! vous voici! Peut-être aurez-vous fait

» Le voyage inutilement il est fort occupé

» Et puis il ne voudra pas se mettre à bavarder

» Au moment d'aller dîner. »

Masuccio lui fait tant d'instances Que, pour se débarrasser de ces importunités, Le courtisan pour lui bien vite demande Une audience : — « Passez tout de suite, » Fut la réponse qui, en un même instant, Remplit Masuccio d'espérance et d'effroi.

Avant d'arriver là où trônait

Refenero dans un cabinet doré,

Le suppliant devait traverser la salle

Où le festin était préparé ;

Déjà sur une table immense répandent leur fumet

Des viandes exquises en abondance.

Mille objets divers en un instant

Fascinent les yeux du pauvre Chrétien ;

Des choses qu'il n'a jamais vues ni imaginées auparavant

Se présentent à lui à chaque pas;

Partout où il tourne son regard curieux,

Il voit de merveilleux objets.

Les statues, les peintures, la perfection

Des tapisseries, la richesse du linge,

Les préludes des instruments babillards

Dont il entend le bruit dans la tribune,

Le beau parquet, la haute coupole,

Lui font croire qu'il est dans un autre monde.

Ainsi que sur les monts on voit

Les pierres prodiguées par la main de la Nature,

Ainsi, partout où il porte lentement ses pas,

Ce ne sont que vases d'or et d'argent, de forme

Étrangère, admirable, et enrichis de pierres précieuses

A faire honte à nos antipodes de l'Inde.

D'une cuve d'argent sortent le fumet

D'une soupe exquise et l'odeur d'un potage nourrissant ;

Immenses dans la superbe salle se dressent

Deux bœufs entiers, avec leur tête et leur queue ;

Auprès d'eux on voit deux baleines :

Tel a toujours été le bouilli de Refenero.

Cent vingt chevaux en fricassée Etaient là; c'était l'énorme entrée; Une couple de chameaux rôtis Faisaient très belle figure; Les moutons, les agneaux, les cochons Étaient amoncelés comme sont les biscuits.

Deux grands paniers s'élevaient, pleins de bouteilles

Des vins les plus exquis, blancs et rouges,

Rapportés à très haut prix, à prix fous,

D'au delà des mers par des marins étrangers,

Et portant des noms si étranges, qu'à qui les entendait

Ils paraissaient tirés de l'Apocalypse.

Pages, et majordomes, et chambellans, Sénateurs, sénéchaux, conseillers, Inspecteurs et cent autres fainéants, Comtes, ducs, marquis, chevaliers, Poudrés, vêtus de riches habits, Se tenaient respectueux autour du potage.

Tel un petit enfant reste interdit, quand il voit Pour la première fois la lanterne magique : Il la regarde attentif et n'en croit pas ses yeux, Et ne peut comprendre par quelle magie se peint Tantôt un arbre, tantôt un géant ou un monstre affreux. Tantôt Arlequin, sur le mur opposé.

Ainsi Masuccio demeure immobile dans cette salle

Et ne peut pour ainsi dire faire un pas;

Ce qu'il voulait dire lui est sorti de la tête :

En vain il veut, l'échiné basse, méditer

Les sept révérences, le compliment

Et la façon d'exposer sa plainte douloureuse.

MADAME LOREXZA 95

Ou il ne pense plus à l'injure reçue,

Ou elle lui paraît un rien, une misère ;

Il sent son cerveau vide, sa langue muette,

Il désire tantôt rester, tantôt partir.

Ainsi, confus et incertain, il s'avance

Auprès de Refenero qui est assis, l'air farouche.

Il lui prend alors un tremblement si fort,

Qu'on le dirait saisi par la fièvre quarte;

Et, plutôt que de se retrouver à pareille aventure,

Il préférerait voir sa fille putain,

Excommuniée par la Sainte Église,

Tant est lourd le poids qui pèse sur son cœur.

Cependant il dit : « Majesté ma fille

» Et on n'y voyait pas Le Capitaine

» La servante et elle pleure, et rien ne la console

» L'honneur! ou bien c'aura été le chapelain

a Pardonnez, de grâce, si je m'embrouille!

» Vous lirez le fait sur ce papier. »

Ce disant, il fouilla dans toutes ses poches,

Et, le visage couvert d'une pâleur nouvelle,

11 s'imagina avoir perdu le papier,

Mais il vit ensuite qu'il l'avait mis dans son sein ;

Il l'en retire et le présente, craintif,

Sur son chapeau pelé et poudreux.

Le Monarque tend gravement la main,

Le prend et y jette les yeux,

Puis le replie, fait la moue,

Lève une épaule, se tourne d'un autre côté,

Et s'écrie : — « Oh ! mon fils!... c'est une affaire d'un genre!.

» Et vous venez à moi?... Qu'y puis-je faire?...

» Je croyais qu'il s'agissait de chose d'extrême urgence...

» Il suffit!... Revenez ici le soir,

» Portez votre papier à Madame Lorenza,

» Les femmes, en ces sortes de choses, ont plus d'expérience.

» Elles ont l'esprit qu'il faut pour de telles affaires...

» Voyez-la... Ce qu'elle fait est bien fait. »

Cela dit, Masuccio fut congédié,

Et, plus confus que jamais, revint sur ses pas.

Il rentra chez lui, presque décidé

A venger lui-même ses propres offenses.

Mais nos amoureux, en cette occasion,

Avaient suivi le conseil de Caton.

Enfermé dans une chambre avec sa femme,

Il lui raconte le supplice qu'il a subi,

Et s'écrie enfin : « Que me reste-t-il à faire maintenant?

» Faudra-t-il donc que j'aie recours à cette truie?

» Ah ! puissé-je mourir bientôt dans un four,

» Si je retourne à cet odieux palais 1

» Que Madame aille avec l'Empereur

» Se faire ! . . . — Bah ! ne faites pas tant de tapage, »

Lui dit sa femme, « il y va de l'honneur ;

;) Il faut aller parler à cette dame. »

Elle l'importuna tant et tant,

Qu'il y alla, comme vous le verrez dans l'autre Chant.