CHANT II
Voici Madame qui reparaît; le temps me durait De lui voir faire en scène son entrée pompeuse ; Je l'avais toujours présente à la pensée: Mais, en passant d'un sujet à un autre, Le Lecteur, qui l'a peu connue, L'aura sans doute presque oubliée.
Le soleil, au-dessus de la mer, colorait en rouge
Les nuages d'azur de ses rayons d'or,
Et, s'accompagnant d'un tambour de basque, la belle petite
Duchesse Détonnait en chantant : « Se ti perdo, o mi tesoro / » Marco Basetta était assis près d'elle Et sentait à ces accents son cœur s'épanouir.
A ce moment entrait dans la demeure ducale, L'âme enflée d'un courroux mal déguisé, Amené là par la volonté de sa femme, Son mémoire à la main, maître Masuccio, Demandant à parler à la Duchesse; Et sa demande fut vite exaucée.
Avant qu'il arrivât, le grand Empereur
Mit la favorite au courant de l'histoire;
Puis il lui dit : — « Il faut ici se faire honneur
» Au point que la nation en soit stupéfaite;
» Examinez... réfléchissez... et puis après...
» Absolvez... pendez... faites ce que vous voudrez. »
Il part, et le bon Masuccio se présente ;
Il traîne les pieds et accumule les révérences,
Il présente son papier et n'ose parler;
Madame rit et ne se lasse pas, à force d'affabilité,
De lui donner du cœur; il fut beau de le voir alors
Lever la crête et jacasser comme un merle.
Elle s'informa de tout minutieusement,
Comme c'est la coutume d'un bon chancelier,
Mais à Madame Lorenza Masuccio
Répondait péniblement ; il parut hésiter
Quand il lui fallut dire qui, du Moine ou du Capitaine,
S'était rendu coupable de l'affreux attentat.
— « Quel qu'il soit, » dit la petite Duchesse,
« Il ne tardera guères à le payer cher ;
» En vain il a pris le parti de fuir
» Devant la rigueur des lois, devant ma sévérité.
» Je le découvrirai, il sera puni par moi
» Oh! cela! je m'en souviendrai!
» Ah ! le porc ! s'attaquer à une femme pendant qu'elle est
» Plongée dans le sommeil, et qu'elle ne s'y prête pas !
» C'est le goût du cardinal Giovan Maria!
» C'est un acte des plus sales, des plus immondes ;
» Quiconque se procure un tel plaisir
» Ne peut avoir qu'une âme vile, grossière, brutale.
» Il ne peut se commettre au monde péché
» Qui soit, par les demi-Dieux de la terre,
» Poursuivi avec une plus cruelle rigueur
» Que celui dont ils se sont rendus coupables;
» Ils cherchent ainsi à éviter l'infamie pour eux-mêmes
» Et à leur postérité ils veulent l'imposer. »
Ainsi cet acte indigne, de la Duchesse
Avait si bien excité la colère,
Que de sa justice elle avait le projet
De donner au monde un exemple archi-terrible ;
Mais... ô pensées mondaines!... il lui arriva
Une chose qui la fit bien vite changer de résolution.
Immédiatement devant elle elle fit appeler Le père Alfonso, qui était le Chapelain; Par les soldats elle fit accompagner Jusqu'à son appartement le Capitaine; La servante, la fille avec la mère Y vinrent aussi, et elle retint le père.
Madame la Duchesse, qui entendait Venger l'injure faite au beau sexe, Ne voulut pas inutilement perdre son temps : Elle commença donc le procès à la Turque, Elle s'assit au tribunal, le visage sévère, Entourée de dames de moins haut rang.
Aux fonctions d'assesseur, par l'unanimité des suffrages,
Sa femme de chambre fut ensuite élue;
Elle était née sur les rivages reculés
De la Normandie ; elle s'appelait Con-gros ;
Plus flatteuse, plus complaisante,
Plus discrète confidente jamais n'exista.
Alors commencèrent les informations;
Mais bien qu'elles fussent quelque peu probantes,
Les réponses, fort embrouillées,
Ne firent conclure ni peu, ni beaucoup.
Le Moine dit : « J'ai entendu avec grand vacarme
» Une femme crier dans la chambre d'en bas :
» Donc c'est le Capitaine. — J'ai entendu, moi aussi,
» Une femme crier, prise à l'improviste, »
Répliqua celui-ci, « vous êtes le coupable et non pas moi,
» Car ces cris venaient d'en haut. »
Masuccio, interrogé, répondit
Qu'il n'était sûr de rien et ne pouvait rien affirmer.
Brigida, vivement : — « Tous ces bruits-là, » dit-elle,
« Excellence, je ne les ai point entendus,
a Et cependant j'étais levée à la pointe du jour!...
» Hier soir on a vidé plus d'une bouteille,
» Et vous savez que boire plus qu'il ne faut .
» Donne souvent quelque mauvais rêve. »
— « Ce n'est pas un songe que j'ait fait, » dit Rosina,
« Il n'est que trop vrai qu'un homme est monté sur mon lit ;
» Toi aussi, tu as crié fort ce matin :
« Au milieu de l'escalier j'ai entendu ta voix
» — Ma voix? » dit Brigida, « ne voyez-vous pas
» Que vous avez fait un rêve et le croyez réel? »
— « Je le répète, mon malheur n'est que trop vrai, » Reprit Rosina, « à ma grande honte
» Ma fleur virginale m'a été volée,
» Si bien que je n'ose plus lever les yeux
» — Qui donc a fait le coup? » demanda Con-gros, « est-ce
« Le révérend Père ou Monsieur le soldat? »
— « Que puis-je dire?... Accablée d'un profond sommeil, Répondit Rosina, « vous voyez bien
» — Oh, parbleu ! » s'écria la Duchesse,
« Il paraît que vous dormiez bien fort;
» Mais ne pourriez-vous pas, pour trouver ce misérable
» Qui vous a ravi l'honneur, donner un léger indice? »
Rosina fixe les yeux sur les deux hommes,
Qu'elle mesure de la tête aux pieds ;
Puis, lentement, elle les baisse avec timidité
Et dit qu'elle ne voit en eux aucune marque, aucun indice ;
— « Quand » ajoute-t-elle, « quand je m'éveillai,
» Je me rappelle que je poussai un grand cri ;
» Et, en étendant une main pour me délivrer » Du poids énorme qui accablait ma poitrine,
» J'ai senti une tête mais de me tromper
» J'ai peur elle m'a paru sans cheveux
» — Cela, » dit Con-gros, « ne prouve rien
» Et nous laisse dans l'incertitude où nous sommes.
» C'est par humilité que Monsieur le Chapelain » A la tête rasée, comme vous le voyez. » L'autre, quoique soldat, a une perruque;
» Vous ne pouvez par là reconnaître le coupable
» — Mais celui qui vous a ravi l'honneur, » Dit Madame, « était-il nu, ou habillé? »
— « Habillé il me semble , » dit Rosina,
« Oui, il avait sa chemise certainement.
» — Oh bien! dites-moi maintenant, signorina,
» Et ne pensez pas à mentir,
» Car vous ne serez point punie si vous avouez quelque faute
» Mais je vous fais fouetter si vous ne dites vrai.
» Est-ce la première fois? ou vous est-il arrivé déjà
» Qu'on vous fît une semblable farce?
» Cette virginité vous a-t-elle vraiment
» Été enlevée tout à l'heure, ou l'avez-vous laissé prendre
» Par quelque amant tendre et pressant?
» Faites-bien attention, ne me cachez pas la vérité ! »
A ces mots, la maman devint toute rouge Et répondit : — « Excellence ! c'est ma fille !
» Mon exemple Je ne sais comment on peut
» Masuccio, dites-moi si une seule fois
» Je me suis écartée du chemin de la vertu »
Et Masuccio haussa les épaules.
— <f Hé! y a-t-il quelqu'un là? partez tout de suite, »
Dit Madame, « et que les vêtements de nuit
» De ces hommes me soient sur l'heure apportés!
» Nous verrons ainsi qui doit payer les pots cassés,
» Et l'on verra en même temps, ma fille,
» Si vous avez dit vrai ou si vous avez menti. »
Le valet de chambre, de retour, rapporta un paquet
De deux chemises et deux paires de caleçons.
La Duchesse les fit étaler tout de suite,
Et, à l'extrême surprise de chacun,
Le linge des deux accusés fournit matière
A les convaincre de défloration.
Cette découverte stupéfia les assistants : Toutes les dames se mirent à rire : la Duchesse Se mordit un doigt, la servante devint pâle, Rosina pâlit, elle aussi; Le moine et le guerrier, se regardant en face, A grand'peine se retinrent de rire.
Con-gros pinça les lèvres, Masuccio secoua
La tête et blasphéma; sa femme prit
Ses lunettes et s'écria : — « Qu'est-ce que cela veut dire?
» — Ma fille, il y a des indices tels, »
Dit Madame, « le cas est si bizarre,
» Que, j'en jurerais, vous avez tâté de l'un et de l'autre.
a Eh bien! pour sortir d'un tel embarras,
» Je leur en ferai porter la peine à tous deux
» — Oh! c'est précisément ce que je ne veux pas, » Dit Rosina, « cela ne fait mon affaire : » J'ai été violée, mais une seule fois ; » Une seconde serait gourmandise. »
Con-gros observa : — « Nous avons oublié
» Un point important; notre sagesse
» Ne mérite guères d'éloges; nous avons mangé,
» Comme on dit, le porreau par la queue;
» Un examen soigneux de cette virginité violée
» N'a pas encore été Fait, comme il l'aurait fallu. »
— « Par Bacchus! vous avez raison! cela reste
<> A examiner, » répondit la Dame;
ce Qu'on appelle bien vite les matrones
0 Et qu'elles visitent cette... mais je veux aussi
» Que les instruments de ces accusés
» Soient pareillement visités, et sur-le-champ. »
Puis, jetant un coup d'ceil sur l'horloge :
« C'est l'heure du théâtre, allons, allons;
/> L'empereur s'ennuie d'y rester seul ;
» Pour le moment, suspendons ce procès ;
» Vous, Con-gros, assistez à la visite ;
> A mon retour, vous me rendrez compte de tout. »
La nuit était plus d'à moitié passée
Lorsque la Duchesse fut de retour,
Et, lorsque sur le duvet elle fut à son aise,
Elle dit : — « Allons, racontez-nous, mamselle Con-gros,
» La visite a-t-elle eu lieu? — Certainement, »
Répondit-elle, « et j'y ai assisté.
» La fissure de la belle Rosina,
» Madame, est si grande et si large
» Qu'on la prendrait pour la bouche d'un four,
» L'ouverture d'un puits, une fosse béante;
» Elle prouve bien que l'indiscret amoureux
» A mis en œuvre un engin d'éléphant.
» Je dirai de plus qu'en votre absence
» J'ai étendu la mission que vous m'avez confiée,
» Et j'ai fait visiter devant moi
» La servante, non comprise dans votre ordre.
» De cette façon, j'ai trouvé le moyen
» D'expliquer l'énigme et de dénouer le nœud.
» Sa pâleur, sa rougeur, l'extrême
» Impatience qu'on remarque en elle,
» Sa manière de marcher, comme elle faisait, en boitant,
» Son regard en dessous, les rires de ces coquins,
» M'ont fait croire qu'elle avait sa part
)> Dans l'aventure, et que prudemment elle la taisait.
» A la visite, on s'aperçut qu'elle n'avait pas,
» Elle non plus, sa fleur virginale ;
» Mais elle lui a été enlevée, on peut le dire,
» De façon à faire honte à l'opérateur :
» C'en est un qui pour le combat d'amour
» N'a qu'un cure-dents, un fétu de paille.
» Et, de fait, quand on visita le Capitaine,
» On lui trouva un ustensile petit, mesquin...
» Je ne crois pas que membre humain à l'amour destiné
» Ait jamais fait si piètre figure!
» Et cependant, il a dépucelé cette servante! » Il faut vraiment qu'elle l'ait eu de beurre !
MADAME LOREN'ZA 10 5
» Mais telle qu'au-dessus des arbrisseaux et des plantes
» Qui de tous côtés l'environnent,
» S'élève le pin ; ou telle qu'au-dessus de tout jeunes
» Séminaristes, on voit se dresser comme une tour
» Un préfet maussade ; telle qu'au-dessus des granges
» Les clochers s'élancent dans la plaine :
» Ainsi (cela ne peut me sortir de l'idée),
» Droite, menaçante, les veines gonflées,
» Au-dessus de tous les outils humains, bien haut se dressait
» La catapulte de ce cochon de Moine!
» Mais je perds bien mon temps : impossible de vous dire
» A quel point cette affaire était bestiale et grosse.
» Ce que j'ai vu, je vous l'ai fidèlement exposé,
» Il n'y a donc plus aucun doute;
» Vous pouvez sans hésitation prononcer votre jugement
» Contre qui fut l'auteur de ce viol affreux,
» Et vous pouvez infliger au Moine et au Militaire
» Tel châtiment exemplaire que vous voudrez. »
La Duchesse, se soutenant la tête
Avec un bras appuyé sur l'oreiller,
Reste absorbée dans de profondes pensées;
Elle roule ses noires pupilles,
Mord ses lèvres roses, secoue la tête,
Soupire, et ses joues se couvrent de rougeur.
A la fin, elle fit cette courte réponse :
— « Bonsoir, Con-gros, emportez la lumière, »
Et quand elle s'est bien enfoncée
Entre les draps blancs, dans le duvet moelleux,
Elle s'arrange en se tournant du côté
Où elle goûte d'ordinaire le sommeil le plus paisible.
106 MADAME LOREXZA
Elle invoque alors, pour le rendre propice à ses désirs,
Le Dieu qui règne dans les grottes Cimmériennes ;
Mais il fuit loin de sa chambre,
Et des veilles répétées, interrompues
Par un songe irritant et inquiet,
Accroissent en elle le désir et le besoin.
Ainsi qu'un malade brûlé par une fièvre ardente Ouvre les veux et recherche les rayons du jour, Puis les ferme, et revoit la chimère Ou le spectre qui rôde autour de lui, Ainsi dans la pensée de la dame restait fixé L'énorme morceau par Con-gros décrit.
Elle en a l'esprit tellement frappé,
Qu'elle se figure lui voir faire ses prouesses;
Elle se met vite sur son séant,
Ouvre les yeux et ne voit que ténèbres.
Alors elle étend sur le lit sa main avide
Désireuse de l'empoigner, mais elle ne prend rien.
Cependant il lui semble que de sa fente embrasée S'approche cet immense et gigantesque Priape; Et son imagination travaille, à ce point Que déjà elle croit sentir entrer l'énorme tête; Et son cœur palpite, elle est haletante, elle sent L'eau lui venir tout à coup à la bouche.
Une courte illusion ne peut calmer
Sa folle fureur utérine;
Elle s'agite, elle se tord, elle trépigne,
Elle mendie le secours de la main :
Mais que peut, maigre aliment pour une si grande faim,
Le doigt du milieu pour assouvir ses désirs?
Ainsi se passa la nuit ; lorsque dans le ciel,
Couronnée de roses parut l'Aurore,
Qui, devançant le dieu lumineux de Délos,
Chasse de la terre ténèbres et fantômes,
La Duchesse prit du repos, et un paisible sommeil
Vint appesantir ses membres.
L'amour, alors, lui peignit une délicieuse prairie
Sur laquelle coulait doucement un ruisseau
Qui menait à la mer ses eaux pures comme le cristal,
Avec un léger et charmant murmure ;
Il lui semble être couchée à l'ombre d'un beau myrte,
Dont les branches protègent la rivière et le pré.
Autour d'elle souffle un zéphyr
Doux et moelleux, qui l'engage cà la volupté ;
En même temps gazouillent sur le pin et l'ormeau,
Ou tournent autour du platane cà l'ombre épaisse,
Ou voltigent de leurs ailes légères,
Des bandes d'oiseaux qui aiment et sont aimés.
Mais un objet plus charmant paraît à ses yeux,
Au fond des bois épais et ténébreux;
Elle en voit sortir, vers elle à pas pressés
Elle voit s'avancer le père Franciscain Alfonso,
Possesseur de ce diable d'instrument
Qui seul peut lui donner le plaisir qu'elle espère.
Il lui semble que le Père lui demande de l'amour
Et s'offre de remplir près d'elle le rôle de mari ;
Elle sourit, et il exhibe, lui,
Ce Dieu dans les jardins révéré,
Qui, gigantesque de contenance et de forme,
Inspirait en même temps désir et terreur.
108 MADAME LOREN'ZA
Elle le toucha, elle le serra et, de plaisir, Elle se remua tant que le lit en trembla; Mais dans quelle douce extase elle fut plongée Lorsque des préliminaires il en vint à l'action! Son bonheur fut si grand, que jamais réalité Ne put égaler cette délicieuse apparence.
A ce moment, la prévoyante Nature
Arrosa les voies amoureuses de la pluie vitale,
Mais une si ardente flamme n'en fut guères calmée
Ainsi le feu que la cendre a couvert,
Si le vent dissipe sa légère prison,
Allume en un instant un vaste incendie.
Elle se réveilla plus tranquille; déjà Phcebus A l'Orient paraissait au-dessus de la colline, Et, traversant les rideaux de soie, Faisait par la fenêtre pénétrer ses rayons Qui dans la chambre dorée semaient Une lumière douce et purpurine.
Elle se rappelle son doux sommeil, et
Bien que la violence de ses feux soit alors calmée,
Elle a présente aux yeux l'arbalète de ce moine,
Et ne peut faire moins que d'y penser ;
Elle étend son beau bras blanc
Et tire résolument la sonnette.
Au bruit accourt sa fidèle servante
Qui lui souhaite le bonjour
Et lui demande comment elle a passé
La nuit; elle répond : — « T'ai mille soucis.
» Ce procès ne me laisse pas dormir;
» Faites-moi venir le père Alfonso.
» Eh! écoutez tant qu'ici restera
» Le religieux, tant qu'avec moi il causera,
» Que personne n'entre Vous direz que j'ai mal
» A la tête , que j'ai besoin de repos ; s
» Faites, si par hasard c'était l'Empereur,
» Le signal ordinaire... mais il ne vient jamais à cette heure.)
Con-gros obéit et comprend bien
Ce que du moine la Duchesse veut;
Celle-ci, en attendant, examine sérieusement
Comment il lui faut se poser, comment elle l'accueillera,
Et l'Amour lui suggère aussitôt
Manières, regards, gestes et position.
Arrive le père Alfonso ; sur son visage
Brillent les couleurs d'une santé parfaite :
Il n'est pas gentil et soigné comme Myrtil,
Ce n'est pas un Adonis, mais on dirait Alcide;
Il est beau dans sa rudesse; à son air, à son maintien,
On voit qu'il est fait pour les luttes amoureuses.
La Duchesse était couchée dans son lit ;
Elle avait, sous couleur de négligence,
La poitrine nue, plus blanche que ses draps blancs ;
Ferme, bien saillant, arrondi,
Son derrière se détachait de profil :
Chose qu'à un moine on ne fait voir en vain.
Le jeu de ses prunelles languissantes,
Sa langue qui souvent sortait de ses lèvres
Et les arrosait de fines gouttelettes,
Son silence, sa respiration fréquente
Qui mettait sa gorge en mouvement comme l'onde
Quand, au souffle d'un vent frais, elle va baiser le rivage ;
110 MADAME LOREKZA
Tout cela fit comprendre au Moine pour quelle œuvre
La belle Duchesse l'avait fait appeler :
Tous deux se turent, se regardèrent, et après
Qu'ils eurent l'un sur l'autre fixé les yeux,
Ils entamèrent, sans parler, un discours tel,
Que jamais Dcmosthènes n'en fit de pareil.
La belle Duchesse poussa un soupir,
Et, se montrant timide et confuse :
« Asseyez-vous, » dit-elle, « cette petite sotte
» Est bonne fille, c'est vrai, mais elle a toujours manqué d'usage
» Elle aurait bien dû vous donner, par politesse,
» Une chaise Mettez-vous sur le lit. »
Le Moine ne se le fit pas dire deux fois Et s'assit tout de suite au beau milieu du lit ; Alors vinrent une foule de tendres œillades, Le Moine fit les yeux doux, elle sourit ; Lui, qui voit l'occasion favorable, Sur un sein de neige porte la main.
— « Que faites-vous? » s'écria-t-elle, mais à voix basse,
« Ah! quelle ardeur étrange, imprévue!
» Cessez, ou vous m'allez entendre élever la voix
» Finissez ou pour châtiment d'un tel crime ! »
Mais, tout en simulant un violent courroux, De son sein gonflé elle lui remplit la main,
« Eh! qui pourrait finir? » répondit le Moine,
« Ornement et gloire du sexe féminin !
» Je serais bien, par une telle lâcheté,
» Indigne du cordon de Saint François!
» Que je finisse?. ... Ah! pour vous faire cet affront,
» Il faudrait être de pierre» ou bien mort!
Mais être mort ne suffirait pas : au fond de l'enfer,
Et dans les tourments, ou dans la gloire du Paradis,
De ne pas finir j'aurais l'éternel désir,
A présent que j'ai vu ce céleste visage,
Que j'ai touché ces charmants tétons,
Qui tout entier m'emplissent d'un suave enchantement.
Non, d'une si douce et si heureuse faute
Je ne saurais me repentir; que, sévère et cruelle,
Cette lèvre de corail me condamne,
Me dénonce au superbe Refenero,
Que le ciel à l'instant me réduise en cendres,
Je ne finis pas, je ne m'excuse ni ne me repens.
Si ma faute est grave, si déjà
Est écrite mon irrévocable sentence,
Si l'espoir de trouver un cœur amoureux
Ne mérite le pardon d'une erreur involontaire,
S'il est écrit au ciel que je dois mourir,
Laissez-moi du moins consommer mon crime! »
Ce disant, il se précipite sur elle
Et, résolu à l'amoureux combat,
Il lui décoche un gros et savoureux baiser;
Puis, jetant à terre couverture et draps,
Aux rayons du jour il expose sans aucun voile
Des trésors à faire envie au ciel.
A ce moment, elle pousse un soupir;
Et lui, tirant son viril engin,
Superbe, palpitant, tête haute,
Selon l'usage de nos pères Franciscains,
Il prend entre sts dents le bord
De sa robe crasseuse, et tombe, haletant, sur la dame.
A la vue du monstrueux instrument,
Elle se repentit presque de son désir,
Et, laissant aller un soupir, doucement, doucement,
Elle dit : — « Qu "allons-nous faire, mon père?
» — N'ayez crainte, » répondit le Moine,
» Laissez-moi faire, et pas d'inquiétude! »
D'accord désormais, ils commencèrent
L'amoureux assaut. Maintenant, il me faut avouer.
Bien que j'exalte le bagage du Moine,
Qu'elle aussi était fort bien pourvue,
Et que pratique et nature lui avaient façonné
Une fissure archipatentissime.
Les baisers, alors, tombèrent dru comme la grêle Qui, du haut des nuages glacés, vient fouetter le sol; De tous leurs membres coule une sueur abondante; Si rudes et si fréquentes sont les secousses, Que, sous l'effort de leurs tendres ébats, Tremble le lit, la chambre et le palais.
L'action est vive; déjà vient l'heureux moment Qui de part et d'autre amène le délicieux spasme; Déjà ils sont plongés dans une douce extase, Elle lui serre les épaules, lui les reins ; Un long soupir enfin se fait entendre, Qui du charmant combat annonce la fin.
Comme le Moine voulait recommencer, Sans retirer son poignard de cette jolie gaine, La Duchesse : — « Excusez-moi, » dit-elle, « Si pour le moment je modère votre ardeur,
» Mais qui sait? peut-être — Eh! cordieu! »
Répondait le Moine, « mettons le diable en cage. »
« Oui, » dit-elle, « vous avez bien raison,
» Mettons en cage ce méchant ennemi du Seigneur. »
Et ainsi la douce opération
Ils reprirent avec plus de goût et de plaisir;
Car elle fut plus longue, et c'est un bien
Pour ceux qui la savent faire comme il faut.
Le Moine alors descend du lit, et elle
Répare son désordre; puis, gravement,
Fixant sur lui les yeux, elle lui parle
En ces termes : — « Il est désormais connu et bien connu,
» Le héros qui hier matin
» A si bien arrangé la pauvre Rosina.
» Le crime est atroce, et vous mériteriez bien
» De le payer de votre vie ;
» Il s'est encore aggravé
» Par la scène scandaleuse qui vient de se passer,
» Car, sans témoigner aucune frayeur,
» Vous avez fait cocu votre empereur.
» Votre vie est dans mes mains; pensez
» A être fidèle et à garder le secret,
» Je suis votre complice; mais rappelez-vous
» Le cas étrange d'Hippolyte et de Joseph,
» Et ne m'obligez pas à imiter ici
» La femme de Putiphar ou celle de Thésée.
« Si vous êtes fidèle, discret et insensible
» Aux charmes de toute*autre, qui passe pour belle et croit l'être,
» Non seulement je vous protégerai, je vous défendrai,
» Mais je trouverai moyen d'être souvent près de vous;
» Il faudra bien que Marco Basetta suive
» Mes conseils, et paie ses cornes.
» Adieu, nous nous reverrons sous peu. — Je pars, » Répondit le Moine, « et soyez bien tranquille : » Vous trouverez un tailleur honnête, » Un médecin qui ne soit pas charlatan, » Un sbire compatissant, un douanier poli, » Avant de me voir trahir la foi et le secret. »
Le Moine parti, la femme de chambre entra; Elle avait entendu le double combat, Mais comme elle était fine et savait faire sa cour, Elle ne laissa pas voir qu'elle le sût ou s'en doutât; Cependant la Duchesse rit et devint rouge : Con-gros rit, et devint rouge, elle aussi.
— « Con-gros, » dit la dame, « je suis pressée de remplir » La mission que l'Empereur m'a imposée :
» Le père Alfonso est venu près de moi
» Il ne nie pas qu'il soit l'auteur du viol
» Mais , s'il faut vous dire la vérité
» Je le déclarerai innocent , il me plaît, cet homme!
» Quand il se présentera, avec adresse et dextérité, » Si cet imbécile n'est pas ici à m'assommer,
» Faites-le entrer Oh! ouvrez la fenêtre,
» Faites-moi venir ici le Capitaine,
» Ce grand héros qui, si mal monté,
» Se risque à tenter si belles entreprises. »
La servante partit; la Duchesse alors
S'arrangea décemment sur le lit
Et fit en sorte de ne rien montrer
Qui pût éveiller une tendre inclination.
La femme est une plante qui ne laisse voir son fruit
A qui n'en saurait tirer bon parti.
Le militaire comparut, et la Duchesse
Vit un homme bien fait, bien musclé,
Qui avait la bravoure empreinte sur le visage,
Et paraissait aussi vaillant que Mars.
En pensant à sa toute petite affaire,
Elle se dit à plusieurs reprises : « Oh ! le pauvret ! »
Elle se tourna vers lui, et, le visage dur
En apparence, elle lui dit : — « Nous savons
» Que vous n'avez pas ôté l'honneur à celle
•> Qui a eu recours à nous ; oh ! non !
> Nous en avons preuve sûre et palpable!...
» Mais vous n'êtes pas innocent pour cela.
■> La servante par vous a été déflorée...
» Cela vous étonne?... A moi aussi cela ne semble vrai !...
) Oh ! cette nouvelle ne sera point agréable
- Aux oreilles de notre Refenero I
o Ah ! vous tombez dans de tels dérèglements !
» Avec votre grade ! en pareilles circonstances !
o Je ne puis vous indiquer qu'un seul remède :
Il vous faut dire un mensonge.
» Violer une jeune fille est un grand crime, » Peu importe qu'elle soit maîtresse ou servante. » Vous direz que vous avez violé Rosina, » Et demain vous serez son mari.
>> C'est le chapelain, je ne veux pas le nier,
» Qui a fait cette belle action ;
» Mais, publier un fait si scandaleux!...
» C'est un ministre de Dieu!... La religion
» En souffrirait... et pour elle nous devons de tout cœur
» Donner notre vie, à plus forte raison un sot honneur.
Il6 MADAME LORENZA
» Rosina est belle, et on peut la dire vierge;
» Un homme qui viole une femme, pendant qu'elle dort,
» Contre son honneur ne peut rien arguer.
» Ce n'est pas l'acte, mais le consentement qui fait le mal.
» Je donnerai la dot, les habits, l'anneau,
» Et vous serez promu colonel.
» Autrement, vous irez dans une casemate
» Et vous y passerez des jours sombres et tristes!...
» Voyez quel parti vous convient...
» Et, avant tout, nous ne nous sommes pas vus,
» Que répondez-vous?... Je voudrais me lever,
» Ce n'est pas la peine de rester ici à lambiner. »
L'adroit Capitaine, qui savait
Combien le pouvoir de la dame était grand à la Cour,
Où quiconque veut y regarder de trop près
Reste en arrière sans jamais faire son chemin,
Et qui d'ailleurs n'était pas trop scrupuleux,
Préféra s'avouer coupable et, dès lors, épouser.
Le Soleil atteignait déjà le milieu de sa course, Quand l'Aurore commença à paraître Dans la chambre de Refenero : il voulut, A peine réveillé, se lever tout de suite Pour aller, avant de ne le pouvoir plus, porter A sa belle la preuve de sa brillante santé.
Il se met en pantoufles et en robe de chambre Et court aussitôt trouver la Duchesse, Qui, en le voyant levé vers l'heure de None, Reste plongée dans un profond étonnemem, Et n'eut jamais, de tout le temps de sa vie, Visite plus ennuyeuse et plus désagréable.
Marco Basetta, plein d'un ardent amour,
L'embrassa, lui fit mille caresses,
Jeta sa robe de chambre, entra au lit
Et fit son affaire une couple de fois :
Ce qui ne causa à la dame ni plaisir, ni peine,
Car elle sentit à peine entrer et sortir.
Elle se mit ensuite à tenir divers propos
Qui ne signifiaient pas grand'chose,
Et, après avoir effleuré plusieurs sujets :
« J'ai fait votre commission, »
Dit-elle; « mais prononcer le jugement
» Je n'ose, sans en avoir de vous la permission.
» Je parle de l'outrage dont Rosina,
» La fille à Masuccio, a été victime;
» La pauvrette est bien digne de compassion,
» Son honneur offensé demande réparation ;
» Le coupable de ce vilain tour est connu :
» C'est le capitaine Taddeo qui l'a déflorée.
» Il ne le nie pas; il s'en repeht, il est prêt
» A donner satisfaction du crime qu'il a commis... .
» Mais, comment réparer si monstrueuse injure?
» L'honneur perdu se peut-il recoudre?
» Le châtier ne servirait de rien à Rosina.
» Seigneur, qu'en dites-vous? Je serais d'avis de les marier.
» Il s'est couvert de gloire pendant la guerre,
» L'armée n'a pas de meilleur soldat
» Le Dieu d'Amour est trop puissant sur la terre;
» Ah ! je ne le sais que trop, moi qui ai le cœur blessé!.. .
m Mais la petite paie qu'il reçoit
» N'est pas suffisante pour prendre femme.
Il8 MADAME LORENZA
b Je proposerais que, pour le moment, au moins
» Au grade de colonel il fût nommé. »
Marco Basetta la serra alors sur son cœur,
Fixa les yeux sur son beau visage,
La baisa sur la bouche, et puis lui répondit :
— « Faites, ma belle Duchesse, faites ce que vous voudrez. »
Elle sourit et continua : — « Il me déplaît » Que comme coupable soit cité au procès » Un galant homme d'un vrai mérite, » Dont l'honneur a été compromis, )> Quoique l'accusation ait porté à faux : » Je parle du père Alfonso, le chapelain.
» Oh ! quel homme ! quel langage ! quelle onction !
» Il a une puissance surnaturelle.
a Dans quel état il met son monde!
» Il a vraiment une sagesse radicale !
» Je pense à un de ses solides arguments,
» Et je me sens encore tomber en extase.
» Ex capite innocextle il est absous,
» Et ne peut pas être compris dans cette affaire;
» Mais le peuple, qui l'a vu accusé,
» Pourra- t-il s'abstenir de murmurer?
» S'il vous paraît juste de le réduire au silence,
» Donnez au père un poste d'aumônier.
» Quand on le verra ainsi récompensé,
» On le croira innocent comme l'agneau nouveau-né :
» Avec votre permission, j'ai aussi songé,
» Pour embrouiller les idées du public
» Qui murmure de nos amours,
» A le choisir pour mon confesseur.
» J'entretiens dans ma maison tant de fainéants !
» Vous êtes si habitué à ne me rien refuser 1
» J'ai des ânes, des perroquets, des chats, des chiens...
» Contentez une envie que j'ai depuis longtemps :
» Faites qu'au nombre de ces animaux
» Un théologien soit aussi compris. »
Ici elle se tut et regarda fixement le prince,
Avec des yeux pleins d'un mensonger amour;
Refenero l'embrassa de nouveau;
Et répondit en la serrant sur son cœur :
— « Tout ce qui peut vous plaire nous plaît aussi;
» Faites, ma belle Duchesse, faites ce que vous voudrez. »
Ensuite, il la laissa. Madame Se moqua de tant de simplicité, Et, faisant usage des pleins pouvoirs Qu'elle avait reçus, aussitôt elle décida Que, dès le matin du lendemain, Le colonel épouserait Rosina.
Le père Alfonso eut un sort plus brillant :
Il entra au service de l'Empereur,
Et, athlète chaque jour plus robuste,
Il gratta la Duchesse, quand ça la démangeait ;
Chose qui n'était guère si facile
Que sous le beau manteau de la Théologie.
A la fin, désarçonné par un tambour Dont l'instrument était plus gros que le sien, Il eut en récompense un assez gras évêché Dans lequel il vécut fort riche et content. La chronique du père Giovenale Raconte qu'il mourut cardinal.
MADAME LOREKZA
Femmes, qui vous flattez de prédire
Les aventures aux bambins réservées,
Rappelez-vous bien cette histoire,
Et, si vous faites un fils pourvu d'un gros outil
Pourvu qu'adulte il ait une once de bon sens
Dites : Pour sûr celui-là fera fortune
LE
ROI BISCHERONE
