Z U L B A R CO

V o tj s ne me tromperez plus, perfides et lâches humains! Trop long-temps je rendis hommage aux fausses vertus que vous affectez ; trop long-temps, pour vous croire bons , je fermois les yeux quand vous agissiez, j’ouvrois les oreilles dès

( i ) Cette nouvelle , à laquelle je n’ai jamais rien compris, m’a été donnée par un des ambassadeurs de Tippo-Saïb, homme foi t obligeant , quoiqu’un peu inisautbrope. Je ne la place ici que par reconnoissancc pour cet honnête Indien , qui perdit beaucoup de temps à la traduira pour moi.

lCo Z V h n A R ,

que vous parliez. J’avois soin de vous admirer à l’heure où vous voulies paroître estimables , et je vous perdois de vue pendant les années oii vous ne l’étiez point. Je suis la* enfin d’observer ce long traité d« mensonge qu’on signe en entrant dans le monde. Je ne vois plus rien rjue de méprisable dans cette société d’animaux qui, tout à la fois orgueilleux et bas, envieux et méprisants, agités en sens contraires par le désir de la louange, par l’insouciance de la vertu , par l’amour do la paresse , par le besoin de l’activité, se tourmentent pour passer la temps, se déchirent pour pouvoir vivre. La nature , qui les a traités suivant leurs mérites , les a condamnés à une foule de maux. Mais ces maux n’ont pu leur suffire : ils sont convenus entre eux d’en inventer encore mille autres , dans i’espéranc*

NOUVELLE INDIENNE. l6f

que leurs voisins les souffriroient; et de toutes leurs conventions c’est

la seule qu’ils n’aient pas violée

Mais pourquoi tant de plaintes vaines? Jeressembleà ce vil esclave que 6on maître avoit envoyé dans un affreux caravansérail. Si tu t’y trouves bien, luiavoit-il dit, tu m’attendras; dans peu de jours, sois sûr que je viendrai te reprendre : si tu t’y trouves trop mal, rien ne t’empêche d’en partir sans moi. L’esclave l’attendoit en se désolant ; l’imbécille ne voyoit pas la porte.

C’êroiT ainsi que parloit Zulbar, qui, jeune encore, avoit éprouvé l’injustice et l’ingratitude. Ilsetrouvoit alors dans un bois immense, solitaire, silencieux. Un orage épouvantable venoit de verser sur la terre des flots de grêle et de pluie; quelques éclairs brilloient encore à. tra-

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vers la sombre verdure ; le tonnerre mugissoit au loin ; et le malheureux Z il 1 bar, fatigué, mouillé de l’orage, Zulbar, chassé de sa patrie, fugitif, errant, couvertde haillons, marchoit à pas lents, la tête baissée, sous la voûte des cocotiers. Tout-à-coup, s’abandonnant à ses dernières réflexions, il s’arrête, tire son poignard, et leve le bras pour se percer le cœur , quand une voix se fait entendre : Respecte tes jours, tu peux m’être utile.

Ali! je suis lassé d’être utile, répondit-il avec dédain; je n’ai trouvé que trop d’ingrats. Cependant, en disant ces mots, il avoit baissé son poignard , et , par un mouvement involontaire, il s’avançoit vers l’endroit d’où la voix étoit partie. Ne découvrant personne autour de lui , Où es-tu donc ? s’écria-t-il : parois promptement. Que demandes-tu?

NOUVELLE INDIENNE. î63

’ Je demande, répliqua la voix, que tu te baisses jusqu’au pied de ce buisson de roses sauvages. Regarde plus près de la terre, et soulevé cette feuille de rose dont le poids m’empêche de me mouvoir.

Zulbar étonné cherche des yeux, découvre la feuille de rose , la soulevé avec la pointe du poignard qu’il tenoit encore à la main , et voit alors une fourmi qui, secouant la pluie dont son dos étoit chargé , s’essuie avec ses antennes, vient se placer aux pieds de Zulbar, et lui dit en le regardant:

Grâces te soient rendues, généreux étranger! Depuis une heure environ que je suis sous cette feuille , je n’avois pu dégager que ma tête.

Sans tou charitable secours , j’aurois peut-être fini lama vie; ce quim’au- Toit bien fâchée, car je suis fort con-.

164 îül ï A 8,

tente de mon sort. Tu me parois peu satisfait du tien : j’ai entendu te9 plaintes ameres; je t’ai vu prêt à terminer tes jours. Qu’il me seroit dqux, mon cher bienfaiteur, de pouvoir contribuer à te les rendre plus supportables!

Eh ! qui es-tu donc? répondit Zul- • bar plus étonné que jamais : comment se fait-il que tu parles et quo tu raisonnes? Tu serois bien embarrassé, répliqua l’insecte, si je te faisois ta question. Mais je t’expliquerai qui je suis : commence par me raconter tes malheurs; mes conseils peut-être te seront utiles. Il m’a semblé, par ce que tu as dit, que tu avois beaucoup à te plaindre des hommes. Je n’en suis pas surprise; presque tous sont méchants. Cependant j’ai toujours pensé qu’il étoit possible, avec un peu de soin,d’é-

NOUVELLE IKB1ENNE. 1 65

chapper à leur malice; et je n’ai guère vu de malheureux qui ne se fut attiré ses maux.

Vous êtes sève re , interrompit l’Indien; et vous me prouverez sans doute que la feuille qui vous écrasoit n’étoit tombée que par votre faute.

En parlant ainsi, Zulbar s’assit près de la fourmi. L’insecte, pour l’entendre mieux, grimpa sur un^ branche du rosier sauvage; et Zulbar commença dans ces termes:

Je suis le fils d’un riche joaillier de la ville de Tipra. Mon pere, satisfait de la fortune qu’il avoit acquise par ses travaux, n’exigea pas qtre je continuasse son commerce. Il bâtit une maison jolie et commode dans un village assez éloigné de la capitale; il acheta les terres qui l'environnoient, et me laissa possesseur, à dix-huit ans, d’im domaine aussi

beau qu’utile, d’une refraito charmante , et de beaucoup d’argent comptant. J’avois une sœur , plus^ jeune que moi, remarquable par sa beauté, adorable par son caractère.

Elle possédoit tous les dons qu’on aime, elle réunissoit toutes les qualités qu’on estime. Son nom étoit Balkis. Nous nous étions promis d« lie jamais nous quitter.

Riches tous deux d’un patrimoine fort au-dessus de nos besoins, nous résolûmes d’employer nos biens à faire le bonheur des autres. Notre maison, ouverte à nos voisins , aux étrangers, aux voyageurs , fut surtout l’asyle des pauvres. La bienfaisance, l’hospitalité, devinrent nos plus grandes dépenses. C’ctoit ma sœur qui s’étoit réservé les aumônes , les charités sécrétés, les secours prodigués aux malades, les dots que nous donnions aux jeunes filles <£ui .

Digitiz

oogle

n’avoient pas de quoi se marier: c’ét.oit moi qui m’étois chargé de fournir toujours de l’ouvrage aux ouvriers qui manquoient de pain , de faire les honneurs de notre retraite à ceux qui vouloient bien nous visiter. Les jours de fête, nos bons villageois étoierit sûrs de trouver chez nous un dîner simple , mais abondant , que nous leur offrions devant notre porte , que nous partagions avec eux.

Ensuitedeshautboisarrivoient;nous dansions tous ensemble jusqu’à la nuit; et jamais nos convives ne nous quittoientsans venir nous couronner de fleurs, sans baiser nos mains en pleurant de joie, sans prier le ciel de veiller sur nous.

J’ai joui, pendant quatre ans, de ce bonheur si paisible dont on ne connoît bien les délices, hélas! que quand on l’a perdu. Je ne desirois rien, ja ne regrettois rien; j’aimois

ma sœur, ma sœur m’aimoit. Cette amitié pure suffisent à nos âmes .

j’entendois bénir le nom de Balkis par tous ceux qui la connoissoient, Balkis entendoit quelquefois bénir le nom de son frere; et c’étoit là notre récompense, c’étoit là le plus sûr moyen de nous payer de nos bienfaits. Enfin de tous les mortels j etois sans doute le plus heureux, lorsqu’un matin je reçus la visite d’un jeune fakir de notre voisinage, qui venoit toutes les semaines renouveler chez nous sa provision.

Zulbar, me dit-il, sais-tu la nouvelle? Non, répondis-je: qu’est -il' arrivé? — La reine de Tipra vient de mourir. Le roi fait publier unédir par lequel toutes les filles de son royaume, depuis seize jusqu’à vingt ans, sont obligées de se rendre dans' une immense prairie voisine de sa capitale. Au milieu de cette prairie

TTOU VELLK INDIETCNE. lG()

•st un sentier étroit du sable le plus fin, sur lequel on trace légèrement, avec l’extrémité d’une baguette, des caractères mystérieux. Toutes les jeunes filles , l’une après l’autre, doivent parcourir ce sentier; et celle dont les pieds légers n’auront effacé, dans la course, aucun des caractères tracés, sera la reine de Tipra. Que m’importe, lui dis-je, quenotte roi choisisse pour son épouse la plus légère de ses sujettes? Comment!

reprit le fakir, ne veux-tu pas obéir au roi? Ne faut-il pas que ta sœur Balkis se rende à cette prairie? Le ciel doit à ses vertus de la placer sut le trône. Songe à la gloire qui l’attend, à tout le bien qu’elle pourra faire. Songe que son frere Zulbar, dont la sagesse et les talents sont, pour ainsi dire, perdus dans ce misérable village , emploiera peut-être bientôt au bonheur de tout un peu*

pie ces mémos qualités dont il doit compte à Dieu. Enfin garde-toi d’oublier que la religion , la morale, te défendent de t’opposer aux desseins du ciel.

Ce discours me rendit rêveur. Ma tendresse pour Balkis , l’espoir de la voir sur un trône dont je sentois qu’elle étoit si digne, la certitude du bonheur qu’elle procureroit à ses sujets, le désir

D’être son ministre , interrompit la fourmi; voilà le motif qui te décidoit, sans oser peut-être t’en rendre compte. Va, je connois la valeur de ces sentiments désintéressés dont l’intérêt personnel s’enveloppe, dont, on se cache à ses propres yeux sort ambition ou sa vanité. Tu me rappelles certain renard qu’un jour jetrouvai pris au piege. Voyez, nie dit-il d' une voix dolente, ce qu'il m’en coûte pour aimer mes freresv

En passant auprès de cette machine , j’ai craint que l’appât qu’elle renfermoit n’attirât à sa perte quelque innocent renard: j’ai voulu ôter cet appât perfide, et le piege s’est fermé sur moi.

Je n’en dirai pas plus, Zulbar; car je te vois bien malheureux. Tu peux reprendre ton histoire.

11 semble que vous la sachiez , continua le triste Indien. Je conduisis ma sœur à la prairie : ce fut elle que le roi choisit. Dès ce moment, elle devint la maîtresse du royaume ; elle disposa de tous les emplois.

Moi-même, comblé d’honneurs, accueilli, fêté, prévenu, je me vis l’idole de la cour, l'objet de tous les hommages. J’étois jeune, riche, cré- . dule , et le frere de la favorite ; les naïrs, les courtisans, s’empressèrent auprès de moi , me prodiguèrent les caresses, briguèrent à l’envi mon

amitié. Je n’en étois pas avare; j© crus qu’on m’aimoit, et j’aimai. Je partageai de bon cœur entre mes nombreux et nouveaux amis mes biens, mon crédit, mes richesses-; j© vendis toutes mes terres pour leur ©n prêter le prix; je fatiguai sans cesse ma sœur pour leur obtenir ca qu’ils desiroient; et je me crus trop payé de mes peines , de ma ruine , par l’extrême reconnoissance do ceux que j’avois obligés , par les éloges qu’ils faisoient de moi, par la vive tendresse qu’ils me témolgnoient.

Tant de louanges et tant d’amis enhardirent enfin ma sœur à me faire nommer visir. Toute la cour applaudit à ce choix; je me vis plus loué, plus chéri que jamais. On célébroit déjà les succès que devoit avoir mon administration, on aie parloit que de ma gloire ; et comme , à force d'en-

NOUVELLE INDIENNE. ly%

tendre dire que j’étois un homme supérieur, j’avois fini par le croire , je résolus de me montrer tel. Je m appliquai de bonne foi , j 'employai tout mon temps , toutes mes facultés, à bien régler les affaires du royaume, à le rendre plus florissant , à diminuer le fardeau des peuples. Jusqu’à ce moment j’avois été prodigue de mon propre bien , je devins avare de celui du roi. Je retranchai les nombreux abus , je ne payai que les vrais services, et je parvins presque en même temps à doubler le trésor public et à réduire à moitié les impôts. J’espérois , par ce résultat, justifier la bonne opinion que l'on avoit prise de moi; je comptoi3 qu’un pareil succès rendrait mes fidèles amis plus heureux cent fois que moi-même : mais je n’avois déjà plus d’amis. On murmurait hautement, on cabaloitpourme déplacer;

ceux à qui j’avois partagé mes bien!

étoientles plus acharnés à me nuire; le fakir sur-tout, ce jeune fakir dont les funestes conseils me conduisirent à la cour, et que j’avois, pour sa récompense, établi le chef de nos prêtres , étoit à la tète de mes ennemis. Le roi lui-même, chaque jour, me traitoit avec plus de froideur; mieux je le servois , et moins il m’aimoit : j’étois détesté de la cour, de la ville*, tout le monde conjuroit ma ruine; et, sans la protection de Balkis, mes persécuteurs eussent obtenu de me voir périr sur un échafaud.

Une seule idée me eonsoloit, c'est que le peuple étoit plus heureux qu’il ne l’avoit été sous mes prédécesseurs , quoique les naïrs l’opprimassent encore. L’impunité dont cei grands jouissoient leur avoit persuadé que les loix n’ctoient pas faites»

NOUVELLE iWDrEITNE. I7I&

pour eux. Je saisis l’occasion de le* détromper. Le magistrat chargé de la police vint m’avertir un matin que deux jeunes naïrs, ayant pris querelle la veille avec un pauvre tisserand , l’avoient frappé de leurs bambous jusqu’à le laisser mort sur la place : aussitôt j’envoyai chercher les deux naïrs, j’entendis l’aveu de leur crime , je leur montrai la loi qui les condamnoit, et je les fis livrer aux éléphants.

Cette éclatante justice, dont jamais on n’avoit vu d’exemple, indigna toute la cour. Ma sœur eut de la peine à sauver ma vie : mais je devins l’idole du peuple, qui m’appela son ami, son pere, et ne douta point, parcequ’il me voyoit son appui lorsqu’il étoit attaqué, que je ne le fusse de même s’il attaquoit à son tour. Le jour d’après, deux tisserands , ayant pris querelle avec un

naïr, le frappèrent de leurs bâtons, et le firent expirer sous leurs coups.

J’envoyai chercher les deux tisserands , j’entendis l’aveu de leur crime, je leur montrai la loi qui les condamnoit , et je les fis livrer aux éléphants.

Dès cet instant je devins l’exécration de ce peuple qui m’avoit adoré la veille; et, comme je n’avois pas de sœur qui pût appaiser chacun des furieux , une foule immense courut à mon palais , le fer et la flamme à la main. Mes anciens amis les guidoient, mes esclaves ouvrirent les portes , mes femmes indiquoient mon appartement. Je n’eus que le temps de me dérober par un souterrain inconnu qui me Ht gagner la campagne; je changeai d’habit avec un mendiant; j’allai me cacher au milieu des bois. Bientôt, malgré tous les périls, ma tendre amitié pour m^

gœur me ramena dans la ville : j’entendis un crieur public promettre mille pièces d’or à quiconque apporteroit ma tête; et je fus instruit que Balkis, répudiée par le roi, venoit d’être conduite hors de ses états.

Déguisé sous ces haillons, je suivis de loin la trace de ma sœur; j’errai de désert en désert, ne marchant que la nuit, me cachant le jour, n’osant passer dans les villages que pour y demander l’aumône. Hélas!

on me l’a refusée à la porte de ma propre maison; j’ai baigné des pleurs de la faim les degrés de mon ancienne demeure; j’ai pensé mourir de misere devant l’asyle que jadis j’avois si souvent ouvert au malheur.

Enfin, à force de fatigue, après avoir cent fois bravé la mort , après avoir vuidé jusqu’à la derniere goutte le calice de l’ignominie, je suis sorti du royaume de Tipra : mais je n ai

point retrouvé Balkis. Je sens que je ne puis vivre loin d’elle; et, sans vous, un coup de poignard alloit me délivrer de tant de maux. Pensezvous toujours qu’ils soient mérités?

Oui , répondit la fourmi. Pourquoi croyois-tu ce fakir qui te louoit sur tes talents ? Pourquoi mener ta sœur devant le roi? Pourquoi accepter la place de visir? Si je voulois , je pourrois bien te dire d’autres pourquoi.

Tu ne savois donc pas, ami, qu’il n’est qu’un seul bien dans ce monde , l’obscurité; l’obscurité, ce bienfait de Dieu que Brama n’accorde qu’à ses favoris; l’obscurité, la source du repos , l’origine de toutes les félicités : tu la possédois, insensé; et tu t’es donné des soins pour perdre ce trésor céleste! tu t’es tourmenté pour fournir à la fortune les moyens de te tourmenter !

‘ Je n’étois pas né , il s’en falloit

bien, avec tous les avantages que tu reçus de la nature. J’étois le fils aîné du roi de Baghnagour, je devois lui succéder à l’empire; et, sans un brame de mes amis , je n’aurois pas évité ce malheur. Ce brame, nommé Dabchelim , m’apprit de bonne heure la sagesse; étude qu’on croit difficile, longue, pénible, compliquée, et qui 11e consiste que dans deux maximes, ne faire aucun mal y et cacher sa vie.

Dès 1 âge de dix-sept ans , mon rang , ma grandeur, et ce trône qui me menaçoit de si près , étoient les objets de mon aversion. Je commençois à connoître les hommes ; je venois de voir mon pays déchiré par une guerre civile, la plus sanglante, la plus terrible qu’on eût encore vue sur les bords du Ganpe.

Le motif de cette guerre affreuse n’étoit autre chose que le privilège

ïNo - Z U L B A R ,

qu’avoit une certaine caste de porter des bonnets pointus. Les autres castes avoient exigé que tout le monde portât des bonnets ronds ; et ces insensés furieux brûlaient les moissons, les villages , massacroient leurs peres, leurs frere», les uns pour garder ces bonnets qui jamais ne les avoient guéris d'un mal de tête, les autres pour leur arracher une coëf« fure dont ils se moquoiont tout haut et qu’ils envioient en secret.

Tant d’atrocité dans l’orgueil , tant de perversité dans la sottise,!

m’inspircrent pour les humains non pas tout le mépris qu’ils méritent, mais la pitié d’humiliation que doit ressentir un de leurs semblables. Ja résolus de m’enfuir, d’aller me cacher aux extrémités du monde pour échapper au malheur de vivre aves des fous si méchants. Mon pere mourut ; et ee mémo jour, laissant

Nouvelle iwdihnne. i8*

tin écrit authentique par lequel jê fcédois à mon frere et ma couronne et mes droits, je partis avec Dab* chelim , et nous vînmes nous fixer tous deux dans cette forêt solitaire , plus mystérieuse que tu ne penses.

Ici nous bâtîmes une cabane { nous réunîmes dans un jardin les arbres qui dévoient nous nourrir > nous cultivâmes la terre ; et nos tranquilles jours ne furent remplis que par la vertu, le travail , l'amitié.

Ici nous vécûmes cent ans sans afiiliction , sans maladie , libres de craintes , d’espérances vaines , ou** bliés , ignorés du monde, jouissant pour nous et par nous de ce repos , le premier des biens ; de cette paix délicieuse que les pauvres humains ne peuvent comprendre ; de cette douce et vive amitié qui s’augmente par la solitude, qui remplace tout ce cju’on n’a point, s’embellit de tou#

iü

182 ulbar,

les plaisirs qu’elle partage et de tous ceux encore dont elle tient lieu. Oh!

que nous fumes heureux ! Le siecle entier que dura notre vie ne nous sembla qu’un court moment. Nos longues barbes blanches nous avertissoient que nous touchions au terme de notre carrière ; et nos cœurs, notre esprit, n’avoient point vieilli, lorsque Brama, pour mettre le comble à notre félicité, nous apparut pendant notre sommeil : Enfants d’Adimo , nous dit-il , vous avez connu les vrais biens ; il est temps que votre ame pure se dégage de la dépouille qu’elle a si longtemps habitée ; il est temps qu’elle anime une autre poussière, et qu’elle commence les métamorphoses auxquelles Visnou l’a soumise. Mais vous ne vous quitterez point , vous changerez de place et non de mœurs.

Revivez pour être toujours heureux,

NOUVELLE INDIENNE. l83

pour vous aimer, travailler, vous cacher.

A ces mots, il disparut; et, m’éveillant aussitôt, je me trouvai sous une touffe de thym , à côté de mon ami, devenu fourmi comme moi.

Charmés de notre sort nouveau , nous regardâmes comme une récompense de conserver nos sentiments , nos goûts , et de recommencer la vie en tenant encore moins de place au monde. Nous nous creusâmes notre maison sous cette touffe de thym ; nous parcourûmes les environs de notre nouvelle demeure, et nous apprîmes que tous les animaux de cette forêt avoient été des mortels comme nous. Mais , heureux ou malheureux , punis ou récompensés , suivant le bien ou le mal qu’ils ont lait , les méchants , devenus reptiles , ne se nourrissent que de leur venin ; les avares, changés en mulots, pé-

lissent Je faim sur leurs provisions ; les envieux, transformés en guêpes, expirent auprès d’un rayon de miel; les conquérants, les princes guerriers , tous ces amants de la gloire qui remplirent la terre de deuil et de peur, sont devenus des chevreuils timides, livrés eux-mêmes à la peur, et condamnés à périr autant de fois sous la griffe des léopards qu’ils ont fait jadis périr de soldats; tandis que les bons rois changés en abeilles , les époux fidèles en colombes, les bornt mes vertueux en oiseaux divers , travaillent, aimentet chantent, comme ils faisoient autrefois.

Tels sont les habitants do ce bois, nommé le bois des métamorphoses. Il y a quarante ans que }’y suis fourmi avec mon cher Dabchelim.

JSous nous suffisons l’un à l’autre; et, parmi les animaux de la forêt, toous n’avons voulu contraQter amU

lié qu’avec un vieux lion appelé Darud. Cette liaison semble t’étonner : c’est que tu ne sais pas, ami, que lorsque l’ame est dégagée de son enveloppe humaine, elle n’est plus susceptible d’orgueil, elle ne trouve plus de différence entre la matière animée d’une façon ou d’une autre; un lion et une fourmi deviennent égaux pour elle comme ils le sont pour Brama. Ce digne et brave lion t que nous voyons presque tous les jours, fut jadis un simple soldat, qui combattit soixante ans pour le salut de sa patrie , qui fut soixante ans vertueux, incorruptible, vail-.

lant, et toujours oublié de ses rois.

Les hommes l’ont laissé mourir soldat; Brama l’a fait lion. C’est lui qui mange quelquefois les conquérants , les chefs de parti , les perturbateurs du repos des peuples , devenus aujourd'hui chevreuils; c’est lui qui

îü.

1 86 z vi b i il,

venge les humains après les avoîe défendus.

Le ban Darud est venu nous voir ce matin; j’ai laissé Dabchelim avec lui. J’ai quitté notre maison malgré l’avis de mon frere , qui vainement m’a représenté que, les feuilles étant mouillées, il pourroit m’arriver quelque accident. Je ne l'ai pas cru : je suis arrivé j usqu’à ce rosier sauvage , j’ai voulu monter sur une de ses roses , dont une feuille chargée de pluie est tombée à terre avec moi.

Sans ton secours elle m’écrasoit.

Ainsi tu vois encore, Zulbar, que \z m’étois attiré ce malheur pour avoir oublié la maxime du sage : Pendant: V orage et long -temps après ne quitte pas le seiu de ton ami .

Si tu veux devenir le nôtre, si tes malheurs, comme je le crois, t’ont dégoûté des funestes biens que les insensés envient, je t’offr de bon

Nouvelle ïrêni^N ne.

cœur la chaumière que Dabchelim et moi nous avions construite. Là, tu couleras doucement tes jours; tu seras paisible , ignoré ; tu pourras même te trouver heureux en te pénétrant bien de cette vérité que je tiens de Dabchelim : Il -vaut mieux se taire que de parler , il 'vaut mieux être assis que debout , il vaut mieux dormir que veiller; et le souverain bien j c est la mort ,

La fourmi se tut ; et Zulbar, encore plus touché que surpris de son discours, accepta son offre avec reconnoissance. L’espoir de finir sa vie dans un asyle ignoré remplissoit son aine de joie; mais le souvenir de Balkis mêloit cette joie d’amertume.

Il se mit en marche, guidé par la fourmi, pour aller retrouver Dabchclim, lorsqu’après avoir fait quelques pas ils entendirent des rugisse-

ments qui d’abord troublèrent Zul* bar et le forcèrent de s’arrêter. Ne t’effraie pas , lui dit la fourmi ; c’est notre ami Darud qui fait quelque justice. Bientôt ils arrivèrent à la touffe de thym où les deux amis demeuroient ; et le premier objet qu’apperçut Zulbar fut une femme évanouie, aux pieds de laquelle un.

énorme lion tenoit dans ses griffes sanglantes le corps d’un homme déchiré. Zulbar recule en jetant un cri : mais presque aussitôt il se précipite , et , sa joie dissipant sa frayeur, il court embrasser Balkis. C’étoit elle, c’étoit sa sœur, qui, conduite sur la frontière de Tipra , avoit été suivie par l’ingrat fakir que Zulbar iit venir à la cour et qui depuis longtemps brûloit pour elle. Seule , sans secours , au milieu des bois , rejointe par cet infâme, elle alloit devenir la victime de sa brutalité, lorsque la

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lion Darud, accourant tout-à-coup à ses cris, avoit partagé le fakir en deux morceaux, et, se couchant aux pieds de Balkis , attendoit avec inquiétude qu’elle eut repris l’usage de ses sens.

Les soins, les efforts, la voix de Zulbar, la rendirent bientôt à la vie.

Elle ouvrit les yeux, reconnut son frere; et, se jetant dans ses bras, elle le serra long-temps sur son cœur.

De là, retournant au lion qui les regardoit d’un œil attendri, tous deux , se pressant autour de son cou , baignèrent sa longue crinière des pleurs de la reconnoissance, tandis que les deux fourmis, émues de ce doux spectacle, partageoient leurs sentiments et jouissoient de leur bonheur.

Dabchelim et le vieux Darud apprirent de la première fourmi les aventures de Zulbar, et lui promi-