CHAPITRE II Léopold et la, Subconscience de MUr Smith

Les faits de ces deux dernières années n'ont pas apporté de modification, ni même d'addition essentielle, à ce que j'ai dit de Léopold dans Des Indes. On se souvient que ce personnage, qui se donne pour Joseph Balsamo désincarné, n'est à mes yeux qu'un dédoublement de Mile Smith, une portion de son propre être peu à peu synthétisée à part, la forme la plus ancienne et la plus élaborée de sa subconscience. La genèse purement psychologique que j'ai tenté d'esquisser de cette seconde personnalité n'a pas soulevé de critiques du côté scientifique. Quant aux auteurs spirites — bien qu'ils n'admettent, cela va de soi, aucunement ma manière de voir et qu'ils tiennent, sinon pour l'identité de Léopold avec le feu comte de Cagliostro, du moins pour sa réalité objective et indépendante de Mlle Smith — la faiblesse pour ne pas dire la complète nullité de leurs objections paraît me donner pleinement gain de cause sur ce point. Même le regretté F. W. H. Myers — que sa haute intelligence scientifique et son sens profond de la méthode placent d'ailleurs bien au-dessus du courant occulto-spirite ordinaire — même lui, si expert pourtant à découvrir dans les observations psychologiques les moindres possibilités de supranormal, il dit en parlant de

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l'esprit-guide de Mlle Smith que c'est beaucoup plus probablement (much more probably) la forme la plus développée de sa personnalité seconde1; et en classant ce cas sous la rubrique pseudo-possession, il reconnaît assez explicitement qu'il n'y a pas grandchose à en tirer en faveur de l'hypothèse spirite. Sans doute nous n'en sommes pas encore à trancher les questions de cet ordre par des démonstrations mathématiques; mais jusqu'à meilleur informé et en attendant les découvertes ultérieures que d'autres observateurs plus pénétrants pourront faire sur la nature réelle de Léopold, il me parait difficile de voir en lui autre chose que la principale souspersonnalité d'Hélène Smith.

La plupart de mes critiques du camp spirito-occultiste ont jugfé plus avisé d'éluder la question. — M. Delanne n'en dit rien. — M. de Rochas imite de Delanne le silence prudent et ne nomme pas même Léopold. — M. le Dr Gvel n'ose se prononcer ; après avoir très fidèlement résumé mon opinion et quelques-unes des preuves à l'appui, il se borne à dire que tout ce raisonnement a longuement et très logiquement construit » n'entraîne pas la conviction... de ceux qui sont déjà convaincus par ailleurs du spiritisme; mais il n'avance aucun argument précis pour l'hypothèse spirite, ni aucune objection péremptoire contre l'hypothèse « subconscientielle », appliquées à ce personnage somnambulique. — La Société d'Etudes Psychiques de Genève consacre à Léopold un chapitre entier2, mais tellement entortillé que je n'ai pas réussi à en déçaerer une idée nette : l'auteur anonyme d'Autour se livre à toutes les digressions possibles plutôt que de déclarer franchement s'il accepte la erenèse psychologique du dit Léopold retracée dans Des Indes, ou s'il persiste à tenir ce personnage pour un être réel, objectif et indépendant de MUe Smith. Sans doute il incline plutôt vers cette seconde opinion, et voudrait bien transformer en « irréductible » le dualisme apparent qui éclate entre Léopold et son médium ; mais comme il se borne à répéter les descriptions — en passant soigneusement sous silence les explications— que j'ai données de ce phénomène, cela ne contribue guère à élucider le problème. Il paraît du reste que ces sujets-là sont plus faciles à traiter en vers qu'en prose, car M. le prof. Cuendet (qui n'est pas l'auteur d'Autour) est venu à la rescousse dans la langue des dieux, où je me reconnais battu d'avance. N'importe; il semble qu'une Société qui se pique de métlio le sérieuse — et dont certains membres, non des moindres, ont eu avec Mllp Smith autant (si n'est plus) de séances que nous — aurait pu se donner la peine de défendre la réalité du cher ami Léopold autrement qu'en se pâmant d'étonnement à l'idée d'un moi second ou subliminal.

1 F. W. H. Myers. Psew'o possession. Pioceedings of the Society for psvehical Research, vol. XV. p. 399(<ctobie 1900). Dans cet aiticle, l'omission des guillemets au dernier al.néa de la p. 404 fait apparaîtie ces seize lignes comme étant de la plume de hivers, alors qu'elles sont eu léalité la citation d'un alinéa de Des lyides (p. 415). Avec sa loyauté habituelle, poitani jusque sur les plus petits détails, Myers m'écrivit pour -'excuser de cette insigninante inadvertance.

2 Autour des Indes à La Planète Mars, publ é (sans nom d'auteur) sous les auspices de la Société d'Etudes Psychiques de Genève, ln-12, Genève. 1901, pages 94 et suiv. J'ai répondu à ce volume, qui ne manque d'ailleurs pas d'intérêt, dans la Semaine Littéiaire de Genève (nos des 1er et 8 juin 1901, A propos d'un livre spirite).

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C'est bien en effet à cette impression vague d'étonnement que se réduit au bout du compte toute l'argumentation que les porte-paroles officiels — dialecticiens ou chansonniers * — de l'honorable Société spirite de Genève opposent à l'interprétation psychologique de l'esprit-guide d'Hélène.

La solution spirite, qui fait de Léopold un désincarné, a l'incontestable avantage de la commodité et de la simplicité, car elle dispense de toute recherche; tandis que si l'on croit découvrir en lui une personnalité seconde, on assume la lourde tache d'entreprendre en quelque sorte la psychologie de cet être vaporeux, pour lui assigner sa place, sa genèse et ses fonctions dans la vie intégrale d'Hélène. C'est ce que j'ai essayé de faire tant bien que mal dans le chapitre IV de Des Indes (p. 75-134), et personne jusqu'ici ne m'a adressé de critique précise sur la façon dont je me suis acquitté de cette tache. D'autre part, les récentes manifestations de Léopold dont j'ai eu connaissance nous le dépeignent, au demeurant, tel que précédemment, en sorte que je ne vois pour ainsi dire rien à retoucher au portrait que j'en ai esquissé.

Je rappelle brièvement que le soi-disant esprit-guide de Mlle Smith est une formation hypnoïde de nature et d'origine essentiellement psychosexuelles, dont le premier début nettement connu remonte à une frayeur de la dixième année. — Il est cependant à présumer que les germes initiaux de ce processus datent d'encore plus haut, et divers incidents de l'enfance d'Hélène, qui ont impressionné ses parents et dont ils conservèrent un très vif souvenir, viennent à l'appui de cette supposition. C'est ainsi qu'à l'âge de deux à trois ans la petite Hélène, parlant tout juste, se promenait un jour avec sa bonne quand vint à passer un monsieur inconnu: il s'arrêta stupéfait devant la filletle et dit à la bonne: « A qui appartient cette superbe petite? » Puis il s'informa de la profession de ses parents et demanda : « Est-ce qu'ils sont des créoles ? » La bonne ayant répondu que non, il

1 Citons à titre d'échant lion les deux premiers couplets (il y en a cinq) de lachansou publiée par M. Cuendet [vice président de la Société d'Etudes Psychiques de Genève] dans le journal humoiistique Le Papillon (Genève, 24 juillet 1901) :

Les Exploits du Subliminal.

Air : Hommes noirs d'où sortez-vous ?