SURSUM CORDA

Je ne terminerai pas sans répondre à la hâte à d'autres illusions que celles des diplomates et des journalistes.

J'entends chaque jour des adversaires s'écrier : Quand le pouvoir temporel sera tombé, le Catholicisme n'en aura pas pour longtemps.

Et il est des catholiques qui s'écrient au contraire : C'est une crise terrible, mais heureuse, et ils se félicitent, disant que Dieu saura tirer le bien du mal.

Il faut convenir que les apparences favorisent la criminelle illusion des premiers.

Deux guerres sont en ce moment déclarées à l'Eglise catholique, et elles ont leur quartier général, l'une en Italie, l'autre en France.

L'une, principalement politique, a pour but d'enlever au chef visible de l'Eglise son piédestal terrestre et son indépendance.

L'autre, toute doctrinale, a la prétention d'enlever au chef invisible, au divin Fondateur de l'Eglise, sa divinité, et jusqu'à sa réalité historique.

Ces deux guerres ont à leur service la plus redoutable des armes contemporaines, la presse.

En France, dans les villages que j'évangélise, l'église a les femmes et les vieillards; l'école a les enfants

DEFENSE DE ROME Eï DU SALVT-SIÉGE. 3G5

qu'elle conduit aussi à l'église; le journal et le cabaret possèdent les hommes et les jeunes gens. On vient à l'église une heure ou deux une fois par semaine. On va à l'école, et par l'école à l'église, de huit à onze ans. Tout le reste de la vie est dévoré par les nécessités matérielles, et le pauvre petit quart d'heure, le pauvre petit degré d'attention que l'homme peut réserver chaque jour aux intérêts généraux, est absorbé par un journaliste, qui écrit de la capitale, centre des lumières, et qui répète à son lecteur, sur tous les tons : « Le Pape 1) est un tyran, le prêtre est un fourbe, Jésus est une » légende. »

Et telle est la législation et la direction de la presse dans notre pays, que l'attaque contre la religion est permise à dix ou quinze journaux et revues des plus répandus, anciens ou nouvellement autorisés', qui ne

* J'indique ici, telle qu'elle se présente à ma mémoire et saui quelques erreurs involontaires, la nomenclature des principaux journaux français, sans parler des journaux anglais, italiens, allemands, presque tous si hostiles à l'Eglise :

1° Journaux antérieurs à l'Empire :

Co\TRE l'Eglise : Débats, Siècle, Presse, Patrie, Constitutionnel,

Revue des Deux Mondes.

Pour : Union, Gazette, Univers , Journal des Villes et Campagnes, Correspondant.

2" JourJiaux autorisés depuis l'Empire : €oxTRE : Opinion nationale. Temps, Nation, Globe, Esprit public, Avenir national. Revues de Paris, Germanique , Française, Nationale.

Pour : La France.

3" Journaux frappés depuis l'Empire, à cause des discussions religieuses .

Contre : Aucun.

Pour : Tous. Notamment, la Gazette de Lyon a été supprimée.

citent jamais ce que les catholiques font de bien , et n'oublient jamais ce que quelques-uns d'entre eux font de mal ou d'imprudent, tandis que la défense de la religion reste abandonnée à deux ou trois journaux rendus suspects, et sans qu'aucun défenseur nouveau ait pu parvenir à se faire autoriser.

Il semble que plusieurs veuillent faire de la religion comme un rempart exposé aux coups pour préserver la politique. Il semble qu'il ait paru prudent de déchaîner les attaques contre le seul maître que l'on ne peut détrôner. C'est une grande et périlleuse aberration.

On parle beaucoup de réformes dans les écoles, on exagère l'influence de la chaire, on croit à l'action du gouvernement sur les esprits. Quel ascendant est comparable à celui que j'indique? Faites donc sonner VA)igelus dans un village oùle cabaret lit le Siècle et V Opinion nationale , la Vie de Jésus, et vous verrez combien de lecteurs se rendront au son de la cloche solitaire!

Ce n'est pas tout.

Xous n'avons pas seulement contre nous la presse, nous avons contre nous la loi.

A'ous souffrons, comme tous les citoyens, et plus qu'eux, puisque notre rôle est de réunir les hommes, de propager les doctrines et de fonder des intitutions ;

Y Ami de la Religion a été transformé au moment où paraissait la France; l'Univers a perdu son nom et son chef; l'Union de l'Ouest et le Journal de Rennes ont été suspendus; le Journal des Villes et Campagnes , qui paraît quatre fois par semaine, n'obtient pas de paraître sept fois, au moment même où l'Avenir national est autorisé.

Je suis sûr que ces détails cruels sont ignorés de l'Empereur!

DIÏFK.YSE DE ROME ET DU SAIX'T-SIÉGE. 367

nous souffrons de toutes les entraves mises à la liberté de réunion, d'enseignement, de publication, de transmission, d'association.

Mais, de plus, aucun des anneaux des anciennes cbaînes forgées contre nous par l'intolérance des rois et celle des peuples, n'a été usé par le temps ou brisé par la justice. On appelle comme d'abus contre nous, comme au temps des tracasseries gallicanes ; on suspecte nos liabits, comme au temps de la proscription, nos maisons, comme au temps de la confiscation.

L'alliance de l'injustice et du préjugé se relâche et semble se dissoudre, quand de grandes calamités forcent à tendre les bras vers nous. Elle se reforme, se fortifie et se venge, quand le vent de l'impiété se lève et quand tourne la roue de la fortune!

IVous avons contre nous la presse et la loi, nous avons contre nous aussi les mœurs.

La mode est au plaisir, la mode est à l'argent, et je ne dis que la vérité en constatant que, dans ce moment, je ne veux pas en chercher la cause, les mœurs baissent et la vertu souffre.

Or dès que le vice triomphe, la foi est attaquée, cela est d'expérience. Il y a comme un secret courroux du mal contre le bien qui s'exhale alors ouvertement, et au fond des mouvements désordonnés de l'homme on sent toujours qu'il est un esprit, car on retrouve la logique. Avares! vous accusez la religion, parce qu'elle vous accuse. Libertins! vous condamnez la foi parce qu'elle vous condamne ! Je ne m'y trompe pas. Lorsque je m'arrête à regarder la boutique d'un libraire, si

368 IVOUVELLES OEUVRES CHOISIES.

je vois s'étaler le scandale éhonté, je suis sûr de trouver à côté rincrédulité haineuse. C'est le crime qui maudit la justice, c'est l'immoralité qui, pour mieux se satisfaire, cherche à déshonorer la morale.

Les mauvaises mœurs ne vont jamais sans les mauvaises maximes, les travers de la conduite sans les erreurs de la raison. Et l'erreur {on ne se méprendra pas sur mes paroles) est plus dangereuse que le péché. Le péché appelle le repentir, l'erreur l'exclut. Celui qui tomhe et sait qu'il tombe peut se relever; malheur à celui qui embellit les chutes et les justifie en s'écriant : S'enrichir et s'amuser, n'est-ce pas la vie ?

Les richesses et les jouissances, cherchées et servies, ce sont les deux degrés d'un abîme, où, je le dis à regret, une partie de la société française, européenne même, a mis depuis quelques années les deux pieds. Comment s'étonner qu'elle. n'aime plus Jésus-Christ, puisqu'il était humble, puisqu'il était pauvre, puisqu'il était chaste.

J'ajouterai que nous avons contre nous la faiblesse de notre situation. A peine l'Église de France se relevait de l'échafaud et de la proscription, que les orages se sont déchaînés contre elle. Un clergé pauvre, humilié, dispersé, recruté péniblement, se voit en butte à des forces ennemies que tout contribue à accroître. Pour nous, pas de justice, pas de pitié, si nous venons à trébucher sur ce sentier terrible où il nous faut marcher pendant la tempête et comme sous les avalanches.

Eh bien! malgré les redoutables agressions de la presse, malgré les déplorables entraves de la loi, mal-

gré la croissante dépravation des mœurs, malgré nos imperfections et nos faiblesses, j'ose affirmer que le christianisme n'est pas en péril.

Soldat engagé dans ces deux effroyables guerres déclarées, l'une à l'Eglise, ma mère, l'autre à Jésus- Christ, mon Dieu, j'ose dire que ni l'une ni l'autre ne prévaudra contre nous, et la seconde surtout prépare des dédommagements à la première.

Il se peut, hélas! que le pouvoir temporel dix fois séculaire de la Papauté succombe un moment. Quel pouvoir humain aurait si longtemps résisté à de si formidabli s attaques! Que se passera-t-il alors? On croit que tout sera fini : tout commencera.

L'embarras sera pour les puissances de la terre. Le Chef des chrétiens, moins embarrassé que les témoins indifférents ou triomphants de sa chute, prouvera au monde une fois de plus que l'Eglise s'accommode de tous les régimes, même de la persécution.

Mais pendant ce temps, autour de Jésus directement attaqué, se réveillent la science, le zèle, la conscience. Pour arriver jusqu'à son cœur divin, il faut ravager les terres des philosophes spiritualistes, nier Dieu, l'àme, nier la Providence, nier la distinction du bien et du mal, éteindre les derniers rayons de la lumière et refaire la nuit. Les vrais philosophes nous reviennent. On est tout étonné que ce grand nom de Jésus tienne si fort aux entrailles de l'histoire et de l'humanité.

Les voyageurs, apportant tous les jours de nouveaux récits sur l'état où les deux tiers de l'humanité gémissent et languissent loin du Christ, accumulent comme

un nouveau trésor de preuves et de comparaisons sans réplique.

Les politiques aussi nous reviennent, et ceux qui, après une longue vie d'expérience, jettent un regard sincère sur les flots montants de la démocratie, sentent bien que l'avenir va voir un mouvement, formidable, s'il n'est pas chrétien; et nous voyons tous les vieillards illustres qui composent le sénat de l'esprit humain, recommander, awint de mourir, à ce Jésus crucifié, non-seulement leur àme, mais leur patrie et leurs enfants.

Et les artistes aussi : je vois ceux qui conservent l'amour délicat et sublime d'un idéal de pureté, je les vois nous revenir tout meurtris et demandera la pierre de nos temples un coin où il leur soit donné de tracer autre chose que des rêves grossiers et de sensuelles images. L'industrie, oui, l'industrie elle-même nous revient, et à mesure que dans l'usine l'esprit de famille succède à l'esprit de spéculation inhumaine, le Crucifix rentre dans les ateliers, et au milieu des longs bâtiments symétriques s'élèvent l'église et la maison des sœurs. Et je ne parle pas encore des âmes aimantes et des cœurs purs, des mères inquiètes et des hommes désabusés, des héros généreux et des orphelins timides, qui se tournent vers nous, nous assaillent, nous environnent, demandent à l'Église le seul abri qui soit encore debout au milieu d'une société si dévastée, contre la tempête du doute, de l'abandon, du désespoir , de la tentation , de la mort.

Oui, je le répète, en attaquant Jésus, aveugles enne-

mis, vous avez prouvé encore une fois ce qu'il vaut et ce qu'il pèse dans les destinées humaines. Le lendemain d'un attentat contre le souverain , la nation se confond et s'empresse autour de lui ; un coup de poignard manqué met tous les cœurs de son côté. Le lendemain d'un attentat contre le Souverain Maître du monde, la partie noble du genre humain se révolte et bondit en quelque sorte, impatiente et honteuse. Je suis prêtre, et ce que je vous dis là , je le vois.

Oui, je vois, à travers tant de persécutions, des retours plus que jamais nombreux, et j'en prévois de plus nombreux encore pour un avenir qui touclie au présent.

L'Evangile nous raconte qu'après la mise au tombeau du Seigneur, Pierre dit à ses compagnons: « Je vais M pêcher. » C'était la nuit; peu le suivirent; ils ne prirent rien. La fatigue et le découragement les saisirent. Mais à peine l'aurore avait-elle rougi les nuées, qu'ils virent sur le rivage, venant à eux, Jésus qui était là, et leur dit : « Jetez vos filets de ce côté, ayez confiance, 1) ne vous lassez pas , » et l'un des apôtres s'écria : Dominus est. C'est lui, c'est le Seigneur!

Ne tremblons pas, allons pêcher, traversons la nuit, détournons nos yeux de ce jour qui tombe pour les tourner vers la nouvelle aurore. Le Maître est là sur la rive, il nous attend, et la pêche, demain, sera miraculeuse.

Ah ! j'en demande bien pardon à ceux qui croient, en présence des attaques multipliées aujourd'hui contre la religion, que l'impiété a fait d'immenses progrès.

AIoii opinion est îoute différente. Je me sens aujourd'hui plus Iranquille, plus sûr du présent et de l'avenir que je ne l'étais il y a quarante ans. Je n'oublierai jamais les peines qui se pressaient alors dans mon âme : je venais de dire ma première messe, et je sentais la terre trembler sous mes pieds. Sauf l'accueil très-bienveillant de quelques anciennes familles , je rencontrais partout un lâche respect humain, une indifférence glaciale, je ne sais quel dédain de l'Eglise, de ses lois, de son autorité , je ne sais quelle défiance de mon ministère, que, dans la jeunesse de mon âme et de mon sacerdoce, j'avais bien de la peine à comprendre.

C'était très-dur, et il fallait élever bien haut son cœur pour retrouver la sérénité au-dessus d'un horizon chargé alors de nuages si épais. C'était en 1827, 1828,

Puis vint le coup de foudre de 1830. L'impiété se crut un moment maîtresse. Mais Dieu avait d'autres desseins. Chose étrange, après le premier étonnement, on respira. Et depuis ce temps , nous avons toujours marché vers la lumière, et aujourd'hui, après quarante années de tristesse, de luttes, et souvent aussi de victoires, bien que les temps soient mauvais, et qu'il faille regarder encore de près aux abîmes, aujourd'hui, il me paraît plus facile de s'élever dans la splendeur vraie du christianisme, d'agir sur les âmes dans un horizon libre et pur, dans ces grands espaces éclairés de Dieu où on est à l'aise avec tout adversaire.

On sent que les grandes vérités et les grandes vertus

chréliennes retrouvent chaque jour leur pouvoir; on sent que l'œuvre divine se fait, et qu'on y attire enfin les hommes, parce qu'on s'y dégage plus facilement soi-même des craintes et des joies, des vues et des intentions humaines, dans l'incorruptiljilifc et la modération de l'esprit, dans la paix d'une action simple et forte, mesurée, désintéressée, indifférente au succès personnel, et qui permet d'être là pour tous l'homme de cœur dont parlait saint Paul : Cordis Homo.

Et si je regarde avec soin dans la mêlée , en voyant l'ardeur et le dévouement des uns, l'excitation et la fureur des autres, je me dis: Certes, il faut que la religion soit redevenue une hien grande puissance, pour susciter de telles haines et de telles amours. Elle ne jouissait, il y a quarante ans, que d'une tranquillité apparente dont la révolution de Juillet montra vite l'illusion. Aujourd'hui, tout ce qui intéresse la religion émeut les âmes. Pie VII, jouet de la force et du malheur, inspire à nos souvenirs plus d'admiration qu'il n'en inspirait aux contemporains de ma jeunesse; et voici qu'autour de Pie IX, depuis dix-sept années, la force, la ruse, la colère, la haine, la lâcheté s'ameutent, se coalisent, s'agitent, tournent, approchent, s'éloignent, reviennent, sans que la fidélité se lasse et sans que l'usurpation ose avancer la main et porter le dernier coup !

S'il parle, en Angleterre, en France, en Allemagne, en Russie, en Amérique, un frémissement universel répond, comme si une grande voix venait d'éclater à la fois sur tous les sommets du monde.

S'il se tait, on s'inquiète, on s'interroge, et ceux même qui ont trouvé tout simple de disposer de lui sans lui, ne se contentent pas tranquillement de son silence, et ils se demandent : Que pense-t-il donc? et pourquoi ne le dit-il pas ?

Ah ! c'est que la vérité catholique a retrouvé son écho au fond de toutes les consciences : du fond de toutes les âmes de ce temps, il s'élève une question jusqu'à Jésus-Christ : on s'incline ou on se déhat sous sa main divine. Il est de ceux qu'on liait ou qu'on adore ; on l'aime ou on le déteste , mais on ne l'ignore plus! Son nom est, comme disait autrefois saint Paul, au-dessus de tout nom: Super omne nomen , et son Evangile est le premier besoin des âmes. Ennemis de Dieu, vous avez été, sans le vouloir, les auxiliaires de ses prédicateurs, et je rends grâces à vos haines, qui auraient proclamé, s'il avait eu besoin de l'être, et fait retentir le nom de mon maître Jésus, sauveur du monde.

Non, non, pauvres ennemis, puissances d'un moment, quand vous auriez abattu le trône du Pape , vous n'en auriez pas fini avec l'Église, ni avec le Pape !

Mais vous, mes amis, fatigués et découragés, qui ouvrez les yeux dans la nuit, ne vous laissez ni prendre par l'abattement, ni surprendre par l'illusion. iVe faites pas le mal, sous ce prétexte que Dieu en peut tirer le bien ; ne cessez pas de ramer, quoique Dieu puisse mener la barque; ne rêvez pas des lendemains glorieux à des journées coupables. L'histoire nous prouve que le lendemain des révolutions ne s'appelle pas le progrès; la maison a beau être assurée, ne mettez pas le feu et ne

justifiez pas les incendiaires. L'espérance doit être une vertu virile, non une gageure fataliste, une bravade mystique, une hallucination puérile.

Quelques-uns croient que tout sera pour le mieux, si le pouvoir temporel se transforme.

Je leur rappelle que tous les évéques du monde réunis en assemblée l'ont déclaré utile à l'Eglise, et que tous les politiques du monde ont cherché une autre garantie d'indépendance sans la découvrir encore.

Dans l'état actuel des nations, quand la liberté de l'Eglise est partout liée et niée, imaginez-vous que le Pape soit le sujet d'un souverain quelconque, même le meilleur, o])ligé aux relations d'un évèque avec un préfet, même le meilleur.

En tout cas, en face de l'avenir, que savez-vous ? Xe détruisez pas, ne pouvant ni créer, ni défendre, ni prévoir.

Que sais -je moi-même de ce qui se passera dans deux ans?

Peut-être serai-je mort, et c'est pourquoi, entre autres raisons, j'ai voulu soulager ma conscience en parlant aujourd'hui.

Je suis vieux et fatigué par de longs combats. Alais le saint vieillard du Vatican a bien j)lus souÉTert et bien plus combattu! Avec quelle admirable sérénité, cependant, il conserve, il répand l'espérance !

Le jour même où M. le ministre des cultes écrivait aux évèques de France, Pie IX bénissait les officiers et les soldats français, conduits par leur chef, fils d'un héros du premier empire. Aimant à rappeler les ser-

vices qu'il a reçus de la France, le Saint-Père s'est écrié : Je prie Dieu qu'il inspire à TEmpereur et aux souverains la iusl'ice, jus titiam et judiciuni !

Justice ! c'est bien le mot que je veux une fois de plus prononcer avec lui et pour lui devant Dieu et devant les hommes.

Il résume tout ce que j'ai voulu dire.

Si les évêques ne sont pas libres de publier les paroles du chef de l'Eglise, déjà déBgurées par les journaux, cela n'est pas juste.

Si le Piémont, favorisé dans ses derniers desseins, est placé au poste glorieusement occupé parla France, cela n'est pas juste.

Si l'on parle des réformes demandées à Rome , et si l'on se tait sur les attentats ordonnés à Turin, cela n'est pas juste.

Si l'on autorise la création de nombreux journaux qui attaquent l'Eglise, et si on refuse d'autoriser ceux qui voudraient la défendre, cela n'est pas juste.

Si l'on voit dans les dernières paroles du Pape autre chose que la légitime proclamation de la vérité immuable, que la nécessaire condamnation de la liberté illimitée, cela n'est pas jusle.

Si l'on oublie que la religion de Jésus-Christ est, a été, sera, la divine l)ienfaitrice des hommes, la consolatrice et la réformatrice du monde, cela n'est pas juste.

Vous, mon Dieu, vous êtes juste, et je vous confie mes peines, mes elforts et mes inébranlables espérances !

DEFENSE DE ROME ET DU SAIi\T-SIEGE. 3/7

La polémique suscitée par ma brochure m'a amené à adresser au rédacteur en chef du Journal des Débats la lettre suivante. Je crois utile de la reproduire ici :

A Monsieur le directeur-gérant du Journal des Débats.

Paris, le 7 février 1865.

Monsieur ,

Je lis dans votre numéro d'hier (6 février) un article d'un écrivain qui se cache sous la signature du secrétaire de votre rédaction.

Cet écrivain m'appelle un habile j^olitique, m' entendant à demi-mot avec le cardinal AntonelU. Il ose affirmer que j'ai cru devoir atténuer, adoucir et trans- Jlgurer l'Encyclique du 8 décembre.

Ce rédacteur inconnu se cache. Il fait ])ien. Je m'en rapporte à lui , quel qu'il soit. Supporterait-il qu'on lui dise en face qu'il est un habile et qu'il manque à la sincérité? Ce que cet anonyme ne supporterait pas, vous trouverez bon que je ne consente pas à l'accepter.

Je connais, Monsieur, la manière de raisonner com mune à quelques-uns de mes adversaires. Je connais leur polémique, leur politique, leur tactique, leur conclusion.

Leur polémique consiste à ne pas citer mon écrit, à lui refuser la publicité, spontanément accordée par le Siècle, largement tolérée, j'aime à le constater, par le

gouvernement, et à extraire quelques-unes de mes phrases, en les dénaturant.

Leur politique consiste à avoir à la bouche les libertés de 1789 et à la main les entraves de 1682.

Leur tactique consiste à diviser les catholiques, à les opposer les uns aux autres, à essayer de faire battre les uns par les autres.

Leur conclusion enfin consiste à dire aux évèques français : " Vous trompez le public par des commentaires agréables. Xous, les journalistes, nous sommes les orthodoxes, les sincères, les ultramontains, les hommes de foi; vous, les évêques, vous êtes les habiles, les hommes d'esprit, les politiques. »

Je ne suis dupe de rien de tout cela, et ne répondrai rien, Monsieur, à votre polémique et à votre politique.

Vous n'obtiendrez pas non plus un mot de moi sur nos divisions. Est-ce qu'il en peut être question en effet dans ce moment?

Quoi! le Souverain Pontife parle à l'Église tout entière ! Gardien universel de la foi qui est une, il n'attaque ni les lois ni les institutions de notre pays, il ne s'occupe pas des opinions libres qui peuvent diviser les hommes, il ne descend pas aux petites querelles; gardien de la pure charité, il ne songe qu'à unir, à éclairer ses enfants; il n'a voulu nommer ni exalter personne, et nul n'a ici de satisfaction personnelle à chercher, mais des avertissements solennels et nouveaux dont chacun doit faire son profit. Le Pape ne songe qu'au triomphe de la vérité et au bien des âmes. Ah ! Monsieur, en présence de ce grand exemple, je prends

en compassion ceux qui s'imaginent qu'on pense à eux, qu'on a en vue ceux-ci ou ceux-là, et qui se présentent au public avec le sourire content de ces bonnes femmes de nos villages qui, pendant le sermon, ne sont occupées qu'à en appliquer toutes les sévérités à leurs voisines.

Pour moi, je me suis appliqué dans mon écrit à ne pas prononcer un mot, un seul, qui pût donner prétexte à ces mesquines injustices. Ce mot, vous ne me l'arracherez pas.

Mais vous dites que j'ai manqué à la sincérité, quej'e m'entends à demi-mot avec le cardinal Antonelli, etc.

Non, Monsieur, j'ai dit la simple vérité. Presque tous mes collègues l'ont dite avant moi , chacun dans la forme qui lui a convenu , entre les étroites limites qui nous étaient imposées. Tous n'ont eu qu'un but, défendre le Pape, éclairer, rallier et relever les fidèles.

Xous avons tous défendu l'Encyclique contre vous, contre les fausses interprétations et votre infidèle traduction. L'épiscopat est unanime, le Saint-Père nous approuve, la France nous comprend.

Nous avons le droit de demander. Monsieur, que vous supposiez à chacun de nous, avec la foi d'un évêque, la bonne foi d'un honnête homme. Et, pour ma part, je demande que votre secrétaire me traite comme votre meilleur écrivain traite un auteur protestant dans le numéro même où je suis attaqué.

Dans ce même numéro, M. de Sacy, louant l'auteur d'un Voyage au pays de l'Evangile, s'écrie : « Avant tout, c'est un croyant, l'âme de son ànie, c'est la foi. "

En lisant ces mots et ce titre, par un mouvement involontaire ma pensée s'est portée vers mon pays, qui rient d'accorder aux paroles de ses évêques une attention si remarquable. Savez-vous quel est le véritable Pays de l'Évangile, la fille aînée de l'Eglise? C'est toujours la France. Comme elle tient à l'Eglise par le fond de ses entrailles ! Comme elle craint de se ])rouiller avec elle ! On veut, dans la patrie de l'bonneur et du bon sens, défigurer l'Eglise, on couvre ses traits et sa parole d'un masque grossier; on ta représente haïssable et déraisonnable, surannée. On veut nous étouffer, nous diviser, nous diffamer. Cela réussit un moment, et parfois la France s'éloigne, comme ce jeune homme de l'Évangile dont il est dit qu'il s'éloigna avec tristesse, ahïit mœrens ; mais si l'Église parle elle-même, si elle fait entendre sa voix ferme, douce et sensée; si le masque tombe, si la figure et la parole du père commun sont débarrassées par tous ses fils respectueux du roile jeté par des mains ennemies, alors la France se retourne, respire et s'incline devant la chaire de vérité.

Voilà ce que nous voyons en ce moment. Xon , non, ce ne sont pas des phrases qui plaisent et qui triomphent dans noire pays. Xous assistons à la rencontre imposante et touchante de la loyauté des évêques avec la conscience de la France.

Ce spectacle. Monsieur, dédommage le Saint-Père et nous de toutes les attaques. Cependant je ne pouvais laisser passer en silence celles qui touchaient directement à mon honneur. Je suis prêt à laisser tout incri-

DEl-'ENSE DE RO.ME ET DU SAI.VÏ-SIEGE. 381

minor dans mes écrits, dans mes actions, dans ma personne, presque dans mes intentions, tout, excepté la sincérité.

J'attends de votre loyauté l'insertion de ma réponse.

Veuillez agréer, Alonsieur, l'hommage de ma considé'-ation distinguée.

t FÉLIX, évéque d'Orléans.

P. S. Au moment même où je vous envoie cette lettre, on m'apporte le Journal des Débats de ce matin (8 février), qui contient encore six colonnes pour discuter contre moi Thistoire des invasions piémontaises. D'autres journaux ou revues s'attaquent de môme à chaque mot de mon écrit rapide. C'est leur droit. Je ne puis répondre à tous, et en vérité cela ne me semble pas nécessaire.

\l. Havin, député, qui reçoit une indemnité, s'étonne que je parle librement, recevant un traitement. Je demande à tous les magistrats de mon pays si, en les payant, on les achète ' ?

M. Yung, copiant M. Forcade, dit que j'accuse à tort le Piémont, car le Piémont n'aime pas plus que moi la Convention du 15 septembre. Oui, il ne l'aime pas, en tant qu'elle mène à Florence, mais il l'aime en tant qu'elle conduit à Rome, et c'est ce que j'ai voulu démontrer.

Coupons court à tout ceci. J'ai voulu protester et je

1 l.e .Journal (les Débats n'a pas reproduit cette phrase. C'était son droit peut-être. Je ne pense pas toutefois que dans cette plirase il y eût rien qui pût être pénible à AI. Havin.

proteste contre toutes les spoliations dont le Pape a été victime, sans en excepter aucune, comme j'ai voulu défendre et je soutiens sans exception toutes les vérités qu'il enseigne.

LETTRE

DE

M"' L'ÉVÊQUE D'ORLÉAMS