L'ARMÉE FRANÇAISE

Messieurs ,

Je n'ai rien à vous apprendre sur les graves événements qui tiennent dans une si douloureuse anxiété, depuis un mois, tout ce qu'il y a en France et dans le monde de cœurs chrétiens : les feuilles publiques vous en entretiennent assez chaque jour, pour que vous ne puissiez les ignorer.

Vous savez quels pressants périls environnent et menacent à l'heure qu'il est la capitale de la catholicité et le chef suprême de l'Église.

Vous savez aussi avec quel invincible courage quelques milliers de vaillants jeunes gens exposent leur vie et versent leur sang dans des combats journaliers pour

cette grande et sainte cause , qui n'est pas seulement la cause de Dieu et de l'Église, mais qui est en même temps, et au plus éminent degré, la cause de tout l'ordre européen , du droit des gens et de l'honneur français, menacés et mis au défi par les bandes déchaînées de la Révolution et par l'odieuse complicité du gouvernement italien, oublieux de ses plus sacrés engagements.

Vous venez d'apprendre enfin qu'une armée et une flotte françaises, réunies dans notre grand port de guerre de la Méditerranée ,. et dont le départ avait été pendant quelques jours suspendu par suite de meilleures mais trompeuses paroles envoyées de Florence, viennent de recevoir de nouveau, et définitivement cette fois, l'ordre d'aller porter notre drapeau sur les rivages italiens, pour y faire respecter la foi des traités violés , et y venger, au besoin, notre honneur outragé, et nos intérêts religieux les plus élevés foulés aux pieds.

Dans de si solennelles circonstances, vous comprenez sans peine, Messieurs et chers coopérateurs, le devoir impérieux qui nous presse : tous, parmi nous, ne peuvent pas ofl'rir à l'Eglise et à la société, si indignement attaquées , le tribut de leur sang ou de leur fortune, — et je suis heureux de rendre ici un profond hommage de reconnaissance et d'admiration à ceux qui chaque jour, avec un si généreux empressement, donnent ce noble témoignage de leur amour pour l'Eglise, — mais tous doivent du moins à cette grande cause le secours de leurs prières les plus ardentes, et c'est ce ecours , si puissant auprès de Dieu , que nous venons

vous demander, et que vous demanderez aussi à votre tour à toutes les âmes chrétiennes de vos paroisses.

Que va-t il se passer, en effet? Les bandes révolutionnaires, repoussées jusqu'à ce jour et battues en toutes rencontres parles héroïques défenseurs du Pape, mais reformées et grossies par une nouvelle et plus abominable trahison, seront-elles forcées de repasser encore la frontière ? Ou bien l'armée italienne , qui est plus près de Rome que nos soldats, marchera-t-elle ellemême sur Rome, et la vaillante petite armée pontificale, si elle échappe à un nouveau Castelfîdardo , pourra-t-elle au moins donner à nos troupes le temps d'arriver ? Questions redoutables que tranchent peutêtre en ce moment des combats décisifs.

Mais quoi que tente la Révolution, et quand même ses coupables attentats devraient un moment triompher, elle est d'avance vaincue et déshonorée.

Oui, elle est vaincue : on l'a vue, pendant plusieurs mois, organiser publiquement, contre la foi des traités, son odieuse invasion ; on l'a vue à la déloyauté joindre l'impudence et le mensonge; désavouer en apparence ce qu'elle favorisait en réalité; arrêter dérisoirement, quand tout était prêt, l'homme qui préparait tout : elle croyait que ses bandes marcheraient de triomphe en triomphe au milieu des populations soulevées; que les six mille soldats romains du Pape lâcheraient pied; et que , isolés et trahis, la poignée de zouaves pontificaux et de volontaires suisses et belges serait sans peine et sans péril écrasée; mais non, la Révolution est déçue dans tous ses calculs.

Quatre faits éclatants et décisifs font ici l'éternel honneur du Pape et confondent la Révolution :

La fidélité des populations romaines : on les a rues acclamer les soldats du Pontife-Roi, et demander des fusils pour repousser les envahisseurs.

Les soldats du Pape se sont battus en toute rencontre comme des héros. Et je lisais ce matin même , dans un journal italien, qui en frémissait de rage, ces paroles que je veux vous citer à l'honneur de ces vaillantes troupes romaines : « Nos rouges , i nosti'i rossi^ n'ont )) pas, il est vrai, été vainqueurs : mais, du moins, ils 55 nous ont forcés de voir ce que nous voulions ignorer, 55 l'énergie et la bravoure des soldats du Pape. 55

Quant aux zouaves, je le dis avec orgueil, car ils sont presque tous enfants de la France, ils se sont battus comme les fils des croisés et se sont couverts de gloire : il n'y a qu'une voix dans toute l'Europe pour applaudir à leur vaillance.

Et la légion d'Antibes, enfin, a été digne de cette vaillante armée française qu'elle représente : je ne lui donne pas d'autre éloge.

Et en même temps, à la nouvelle des premiers combats, qu'avons-nous vu? De courageux jeunes gens se sont levés pour voler de toutes parts à la défense du Saint-Père et prendre la place de ceux qui tombaient ; les anciens combattants de Castelfidardo sont accourus; on les a vus quitter une jeune épouse, un enfant nouveau-né, une fiancée, et partir; et s'il y a des mères en ce moment qui versent des larmes de joie et de dou-

leur sur un fils martyr de la cause sacrée du Pontife , il y en a d'autres qui pleurent parce que leur fils est trop jeune encore pour aller combattre.

Et que dire enfin de cet admirable élan dans les cœurs catholiques, que révèlent partout les généreuses offrandes pour l'armée pontificale ? « De tels faits, di- » sait un journal anglais lui-même, le Morning-Post, « décident contre la Révolution pour le Pape, et l'Eu- » rope ne peut qu'accepter un tel verdict. «

Quelle âme honnête, d'ailleurs, ne serait soulevée par l'infamie des moyens auxquels la révolution a recours? Quoi donc? Est-ce qu'il n'y a plus ni foi, ni loi, ni parole, ni honneur, en Italie? Où vit-on jamaispareils mensonges et pareilles tromperies, et pour qui donc ces gens-là prennent-ils la France ?

Quand, lasse de cette comédie, qui se joue ainsi sous les yeux de l'Europe, tandis que coule dans vingt combats le sang de ses fils, la France parle enfin d'intervenir, l'Italie multiplie les promesses et les assurances, le Moniteur en prend acte, le télégraphe arrête notre escadre : et le lendemain, nous apprenons que tout cela n'est encore qu'un jeu, une moquerie nouvelle; l'homme d'Asinalunga reparaît , et harangue de nouveau le peuple à Florence, il traverse l'Italie, rejoint les bandes, et le voilà à l'heure qu'il est en marche sur Rome.

Par une inspiration généreuse, nos vaillants soldats, qui jadis ont chassé de Rome Thomme qui la menace aujourd'hui, viennent de partir : puissent-ils arriver à temps pour prévenir les plus grands malheurs et sauver.

avec le Saint-Siège, l'honneur de la France et la paix de l'Europe !

Pour nous, nos très-chers Frères, prions; tandis que ros fils et vos frères combattent, levons les mains au ciel et prions , avec une sainte unanimité , pour le Saint- Père et pour l'Eglise , pour Rome , l'Italie et la France , pour cette petite et brave armée pontificale, si glorieusement dévouée, et pour ces braves soldats et marins français que l'Empereur, inspiré par son devoir et par son honneur, comme chef de la première nation catholique, envoie encore une fois remplir cette mission dix fois séculaire, qui est une des plus vieilles et plus illustres gloires de notre pays, et peut-être le plus grand secret de sa force et des bénédictions que Dieu, malgré nos fautes , n'a jamais cessé de verser sur nous.