POST-SCRIPTUM

Cette lettre allait partir, Messieurs, quand est survenue en Italie, tout à coup, une nouvelle et incroyable péripétie de ce drame étrange, où nous sommes condamnés à tout voir, même ce qui ne s'était jamais vu , à tout croire, même l'incroyable.

L'homme que la France a chassé de Rome il y a douze ans , et que plusieurs appellent maintenant le héros de Varèse et de Marsala ; l'homme qui n'a cessé, depuis la victoire de Solférino et la paix de Villafranca, de faire entendre ses appels aux armes; qui demandait pour les révolutionnaires de l'Europe un million de fusils; qui disait à la jeunesse italienne : ci Levez-vous! Que tout soit une arme pour vos bras! Prenez le pavé des rues pour écraser les prêtres ! Il faut extirper de l'Italie le chancre de la papauté, le vampire sacerdotal... Il faut exterminer les robes noires! n et qui, parlant de notre armée, lui adressait cette atroce injure : " Il faut délivrer l'Italie des étrangers qui la dévorent sous prétexte de l'affranchir ! »

Cet homme reparaît aujourd'hui : le moment lui semble favorable; et du fond de la Sicile, cette terre des volcans, il pousse de nouveau des menaces sauvages, tout à la fois contre le Pape, contre Rome, contre

la France, contre le prince qui la gouxerne : Rome est à nous ! Il nous faut Rome! Rome ou la mort'- Chassons les Français ! Préparez les poignards ! Que les fers s'aiguisent! Préparez les bombes! Sonnez les Vêpres siciliennes! Il faut avoir recours à tout! »

Voilà riionime qui aujourd'hui rentre en scène! Et cet homme est écouté, tous les yeux se tournent vers lui : en d'autres temps, il eût été mis au ban des nations civilisées ; en ce moment, il est une puissance, et tient suspendue aux caprices de sa volonté la paix européenne!

Certes, jamais l'Europe n'avait rien vu de semblable ; jamais l'audace démagogique n'avait été poussée jusque-là ; jamais sommations pareilles n'avaient été adressées par un chef de bandes à de grands pays.

Qu'y a-t-il donc ici, Alessieurs, et que faut-il que nous pensions?

Pourquoi les hommes des sociétés secrètes se tiennent-ils prêts en Italie ? Pourquoi les soldats de toutes les révolutions rejoignent-ils en Sicile le condottiere qui les appelle? Pourquoi ces troupes piémontaises qui se massent aux frontières romaines?

Je ne puis pénétrer au juste quel est le conseil caché au fond de tout cela; mais il y en a un. Je le cherche; je demande quel est ici le vrai du complot.

Est-ce le flot qui monte ? Est-ce la révolution qui déborde et emporte le Piémont? — Peut-être. On s'y attendait ; et en tout cas, si ce moment n'est pas encore venu, il viendra. Qui ne sent qu'un jour ou l'autre, cette royauté, complice plus ou moins osée des révo-

liitions, mais coupable au degré que Dieu sait, a pour destinée inévitable de porter la juste peine de ses complicités?

Est-ce chez les hommes du pays de Machiavel un calcul plus habile et plus profond, pour créer des nécessités à leur profit, et placer la France entre une duperie et une épouvante?

Qui peut trouver étranges ceux qui le craignent ? Qui peut avoir oublié la grande tromperie du Piémont en 18G0?xYe sait-on pas qu'alors la complicité tacite de la connivence avait précédé la comédie des désaveux ? et n'a-t-on pas quelque raison de soupçonner qu'aujourd'hui comme alors, à la comédie des désaveux pourrait bien succéder la confraternité des armes et la communauté des bénéfices ?

Il y a même des journaux où le plan s'étale tout entier, et voici ce que leurs correspondances nous apprennent :

(' Les Garibaldiens passeront les frontières romaines; » les Piémontais poursuivront les Garibaldiens jus- » qu'aux portes de Rome: une fois là, ils entreront « ensemble. Si l'armée pontificale barre le passage, on )) lui passera sur le corps ; et quant à la France, ou elle » se laissera faire, ou Garibaldi lui forcera la main. » — Et le tour sera joué.

Il y aura d'autres belles combinaisons encore.

Plusieurs demandent l'occupation mixte de Rome par les Piémontais et les Français : les Français céderaient le Capitole, et resteraient au Vatican.

Quelques-uns, allant droit au fait, et choisissant bien

leur moment, demandent à l'Empereur l'abandon pur et simple de Rome par notre armée.

D'autres enfin expriment ceci dans une langue qui leur est particulière, et disent qu'il faut frapper un grand coup... en se retirant.

C'est là, il faut l'avouer, une étrange manière de frapper les grands coups, et que la valeur française jusqu'à présent ne connaissait guère.

Pour moi, je ne puis dire l'horreur que m'inspirent de telles suggestions , ni le dégoût que soulèvent en moi les feuilles qui les accueillent ou les propagent.

Quoi ! qui que vous soyez , vous croyez la France capable de se laisser ainsi acculer entre un piège et une peur! d'être dupe par bêtise, ou complice par lâcheté !

Dupe ou complice, voilà tout ce que dans votre imagination vous avez trouvé de mieux pour la France !

Vous croyez que l'honneur pèse à ce point à notre pays !

Vous rêvez pour quelque autre Cialdini , sous nos yeux, un nouveau Castelfidardo !

Vous croyez simple d'abaisser nos drapeaux devant les poignards !

Et de faire sortir de Rome nos soldats et nos généraux par une porte, pendant que Garibaldi et ses bandes entreront par l'autre !

Et c'est au moment même où il nous menace, et somme insolemment les soldats de la France d'avoir à se retirer devant lui; — car que peut signifier autre chose pour nous son cri sauvage, sinon : la fuite, ou la

mort? — C'est alors que vous, Français, vous venez dire au prince qui gouverne la France: Pactisez, ou retirez-vous! Livrez le Pape au Piémont, et Rome à Garibaltli !

Ainsi, dans vos rêves coupables, la figure de la France étendant son bras sur le chef de l'Église universelle, sous les regards de Dieu et des hommes, vous paraît moins auguste que ne serait l'attitude humiliante de notre pays repliant son drapeau à l'approche du vaincu de 1849, alors, aujourd'hui, et toujours notre ennemi !

Mais vous n'avez donc ni une goutte de sang chrétien, ni une goutte de sang français dans les veines!

Ah! nous entendons autrement, nous, l'honneur français, et la dignité d'une grande nation catholique comme la nôtre !

Nous ne croyons pas que la grande mission traditionnelle de la France puisse être une charge pour le gouvernement de notre pays, à ce point qu'il soit en quête d'expédients pour s'y soustraire, en se laissant duper par des mensonges, ou intimider par des menaces.

Vous avez beau, au signal donné par vos comités, mettre en scène vos insurrections convenues : dans une pièce arrangée de cette sorte, et dans aucune pièce, tenez-vous-le pour dit, la France ne peut, ni par peur ni autrement, jouer aucun rôle, ni être votre comparse à aucun degré !

En vérité, c'était un heureux moyen de vaincre la démagogie que de lui céder, de protéger les faibles en les livrant, d'honorer ses armées en les faisant reculer !

Je suis content du moins de voir qu'un publiciste, qui sait mieux que personne par quels degrés la cause du Pape en est venue là, se croit obligé d'écrire enfin ces paroles dont je prends acte : « Si nous étions à Rome « par devoir^ nous y resterons désormais par hon- « neur ' . »

Oui, nous y resterons, par honneur et par devoir, tant que dureront les périls déchaînés sur le Saint- Siège après la guerre d'Italie.

Vous parlez d'occupation mixte! Et pourquoi?

Est-ce que nous ne suffisons pas à protéger le Pape, et avons-nous besoin que les Piémontais viennent à notre aide? Nous les avons aidés à Solférino. Mais ici, que peut-il y avoir de commun entre eux et nous?

Dans le vrai, n'est-ce pas contre eux-mêmes que nous gardons le Pape?

Leur céder le Capitole ? Est-ce qu'il n'est pas en assez dignes mains dans les nôtres?

Vous ne pouvez avoir oublié que les Français ont ramené le Pape dans sa capitale, qu'ils ne détiennent rien, ne convoitent rien de son territoire; et que les Piémontais ont brutalement envahi ses Etats, écrasé son armée dans le plus odieux guet-apens, et veulent tout lui prendre? Et vous nous faites l'honneur de croire que, pour le Pape, les Français ou les Piémontais sont ici une même chose?

Vous imaginez donc que les Piémontais oublieront leurs convoitises, quand ils auront ce qu'ils convoitent sous la main ?

1 De [apolitique de la France, par \I. de la Guérowière.

Vous croyez digne de la France cette grande et amère ironie, de confier précisément aux spoliateurs la garde de la victime!

A^on, cette misérable solution ne paraîtrait qu'une planche pour laisser passer ceux à qui nous céderions la place ; un expédient honteux pour cacher notre embarras et préparer notre retraite.

Et le Pape, d'ailleurs, qui ne le sait? ne s'y prêtera jamais. Qu'il n'en soit donc plus question! L'artifice est trop visible.

Mais voici venir de plus profonds politiques avec un moyen détourné et plus sûr de tout aplanir, et de préparer enfin habilement les voies à une prise de possession complète de Rome par le Piémont.

Leur calcul est celui-ci :

On a bien pu se servir de Garibaldi comme d'une fantasmagorie puissante, pour agir sur les imaginations populaires; mais au fond, Garibaldi n'est pas sérieux, et le Piémont sait bien qu'il ne peut faire reculer la France. Toutefois, dans le jeu qu'on laisse jouer en ce Bioment à l'audacieux aventurier, il se trouvera , quoi qu'il arrive, un profit certain pour Victor-Emmanuel. Si, en effet, l'intimidation révolutionnaire ne produit pas l'effet immédiat qu'on en attend, il y en a un autre qu'on ne saurait manquer d'obtenir : si Garibaldi est obligé de céder à l'ascendant du Roi son ami, le gouvernement piémontais aura fait alors acte de force, il aura prouvé qu'on peut compter sur lui, et que pour lui épargner à l'avenir de telles épreuves, il faut lui donner Rome; et il arrivera enfin à son but par ce

biais : non pas demain, sans doute, mais dans quelques mois : on verra.

Que si l'on était tenté de voir ici une hypothèse gratuite pour le besoin de la cause que je défends, je renverrais à un des organes les plus accrédités de la presse, qui, hier même, indiquait comme moyen de tout finir, sinon l'évacuation immédiate de Rome par nos soldats, du moins l'engagement pris avec Garibaldi , et dès ce moment, par la France, de sortir des Etats romains à tel jour et à telle heure.

Certes, que ce soit là la politique du Times et du Morning-Postj rien de plus simple; mais que le patriotisme anglais devienne le patriotisme du Journal des Débats, c'est là ce qui nous étonne : et surtout que les convenances de lord Palmerston soient de la sorte imposées à la France et à l'Empereur des Français, c'est là ce que je n'admettrai jamais.

Quoi qu'il en soit, le but avoué c'est de produire un tapage révolutionnaire assez fort, pour essayer de faire croire au gouvernement français que c'est la voix de l'Italie.

Tel serait donc le dénoûment, et on voit le rôle qui se trouverait là ménagé à notre pays.

Eh bien ! non : la France ne l'acceptera pas, ce rôle, et ne prendra pas ce jeu au sérieux.

Quoi ! vous pensez que la France n'aurait été à Rome pendant douze ans que pour vous y servir! Elle n'aurait accepté cette garde d'honneur auprès du Chef suprême de la Catholicité que pour vous le livrer! Et cela après qu'elle a voulu se charger, exclusivement, aux

DÉFEXSE DE ROME ET DU SAIXT-SIKGE. 169

yeux du monde entier, d'accomplir, A elle seule, ce grand acte de la conscience catholique en même temps que de la politique française!

Car, il importe plus que jamais de le rappeler, c'est la France qui, se substituant à l'action collective de l'Europe catholique, et interrompant l'action commencée de l'Espagne, des Deux-Siciles, de l'Autriche, a pris sur elle, devant le présent et devant l'avenir, devant Dieu et devant les hommes, la charge exclusive de maintenir la liberté et l'autorité du Souverain Pontife.

Et c'est vous, vous, qui auriez la puissance de forcer ainsi la France au désaveu de toutes ses volontés et de ses plus glorieux antécédents! Vous l'estimez assez peu pour croire qu'elle puisse, après de tels engagements, accepter une pareille coopération à la ruine de la plus grande institution des âges catholiques, et se présenter ensuite, le front levé, à l'Europe et au monde chrétien, sous le poids de cette effrayante responsabilité! et tout cela du même coup, contrairement à ses déclarations les plus solennelles, contrairement à l'intérêt politique, à l'honneur national! Non, permettez, il y a ici trop d'impossibilités ! Il faut y renoncer.

Et je ne m'étonne pas qu'à bout de voie et ne sachant plus qu'inventer, un nouveau journal en revienne comme à une dernière ressource au ridicule et odieux système de la brochure : Le Pape et le Congrès ; c'està-dire Rome laissée au Pape avec un jardin , les Romains réduits par privilège à la contemplation des choses célestes et des arts, et le Pape emprisonné au Vatican, à la merci des Piémontais, campés en maîtres

autour des murailles romaines, et qui pourront, quand il leur plaira , l'affamer dans sa prison.

Le bon sens, je ne veux pas dire le mépris public, a fait assez justice de ce fantastique et malheureux écrit qui fut donné, il y a deux ans, en pâture à la curiosité du moment.

Il n'y a rien aujourd'hui à répondre à cela.

D'ailleurs, il est présentement clair que l'abandon du territoire et la retraite de toute notre armée derrière les murs de Rome, n'avancerait à rien : c'est de Rome même que Garibaldi et les Piémontais nous somment de sortir. Ce ne serait donc là qu'une misérable et avant-dernière concession qui rendrait la dernière inévitable et immédiate.

Mais d'ailleurs, politiques à courte vue, qui que vous soyez, vous vous imaginez que si le Piémont, par menace ou par ruse, faisait partir la France de Rome, et le Pape en même temps , tout serait fini ! Et je vous répondrai, moi, que tout, alors ne ferait que commencer.

Tout serait fini, pour aujourd'hui peut-être; mais demain!

Quel est le politique sérieux qui puisse croire que l'exil de la Papauté, fugitive et errante, ne remuera pas profondément le monde? Quel est l'homme chargé de Ja tâche redoutable du gouvernement, qui puisse ne pas s'efirayer de la perturbation profonde que vous auriez jetée au sein de tous les États catholiques, dans les consciences? Qui pourra dire jusqu'où irait un pareil ébranlement moral? Qui en calculera les extrêmes conséquences?

Non, si vous venez vous asseoir là, — c'est possible, tout est possible, — vous n'y resterez jamais en paix : il y aura une réclamation éternelle, un éternel recours de l'univers catholique contre vous.

Croyez-moi : si vous voulez une capitale pour votre royaume d'Italie, choisissez-en une autre : Rome ne le sera jamais.

Vous y camperiez à peine un jour.

D'autres que vous y sont entrés; nul n'y est resté.

Constantin, vainqueur et maître de Rome , l'a cédée aux Papes, et s'en est allé porter son trône aux rives du Bosphore.

Les rois barbares y sont venus; nul n'a pu y fixer sa tente;

Les souverains du moyen âge y sont venus; nul n'est parvenu à s'y établir;

Charlemagne lui-même n'y est demeuré que le temps nécessaire pour y accomplir sa glorieuse tâche et affermir la souveraineté pontificale;

Plus tard, des tribuns y ont paru, et se sont évanouis, après un pouvoir éphémère.

C'est la loi de l'histoire et de la Providence. Vous ne la changerez pas.

En un mot, il faut là une autre grandeur que la vôtre ; et dans la Rome des Papes , si jamais vous y veniez , il n'y aurait pas une pierre qui ne criât contre vous.

Ce fut là ma première impression, mon premier cri en rentrant naguère à Rome, en mettant de nouveau le pied, après huit années, dans Saint-Pierre : sur le seuil même de cette métropole du monde, avant de

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m'agenouiller, en jetant un long regard sur cette magnificence, je me souviens encore avec quel sentiment irrésistible je m'écriai au fond de mon âme : Et ils renient venir là! mais c'est impossible !

Kon, quoi qu'on imagine, quoi qu'on fasse, il n'y a pas d'autre solution acceptable de la question romaine que celle de l'Empereur, au début de la guerre d'Italie :