CT DE L'ADRESSE DES KVÈQUES PRÉSENTÉE AU PAPE LE MÊME JOUR

Messieurs et chers Coopérateurs,

Je vous transmets et j'envoie à tout le clergé du diocèse le texte de V Allocution pontificale prononcée à Rome le 9 juin 1862, et celui de \ Adresse présentée au Souverain Pontife, le même jour, par tous les évêques réunis à Rome pour célébrer la canonisation des martyrs crucifiés au Japon en 1597.

J'y joins, sur la demande de plusieurs d'entre vous, les discours que j'ai prononcés, l'un à Rome, en faveur des Églises d'Orient, l'autre à Orléans, en revenant au milieu de vous.

Déjà l'Allocution du Souverain Pontife et l'Adresse des évêques vous étaient connues. Je vous en transmets le texte, afin que vous le conserviez dans vos archives.

Ces documents fixent le souvenir d'un des événements les plus mémorables qui se seront accomplis dans l'Eglise pendant notre courte vie.

Rarement il est donné aux hommes sur la terre d'avoir une vision sensible de ce qu'ils croient. ÎVous croyons tous que l'Eglise est la réunion des Fidèles sous la conduite des pasteurs, dont le chef est le Pape, vicaire de Jésus-Christ. Eh bien! nous avons eu la joie de voir cela, de voir ce chef suprême de l'Eglise, ces pasteurs, ces fidèles, non plus dispersés, mais réunis ou représentés; nous avons vu de nos yeux l'Église vivante et présente à Rome. Xous l'avons vue, telle que Jésus-Christ l'a fondée, ouvrant les cieux et enseignant les hommes, glorifiant aux pieds de Dieu quelques soldats généreux du bon combat de la foi, et combattant elle-même aiï milieu des passions soulevées; occupée à bénir et à lutter, souffrante dans son chef, militante dans ses pasteurs, triomphante dans ses martyrs. Bienheureux ceux qui ont, comme nous, contemplé de leurs yeux cette vision réalisée de la catholicité vivante !

Nous n'avons pas seulement vu l'Église, nous l'avons entendue, s'exprimant dans un moment des plus solennels, par la bouche du Vicaire de Jésus-Christ et de trois cents évêques.

Messieurs, méditez bien ces graves paroles, ces augustes enseignements : vous y trouverez à la fois une force et une lumière.

Il faut être forts, par la foi, par la raison, par le cœur, dans les temps où nous sommes. Non, ne laissez pas mollir dans vos âmes, Messieurs, à cause du triomphe apparent et éphémère de l'erreur, les fortes, les sages convictions : ne vous laissez pas dire qu'elles ont fait leur temps ; la vérité n'a jamais fait son temps, puis-

qu'elle est éternelle : rendez un culte à la vérité, à la justice, jamais au succès.

Défiez -vous ici des exagérations funestes et des blâmes téméraires. Quelques esprits irréfléchis craignaient de la part du Pape et des évéques réunis je ne sais quel acte de vulgaire politique : le Pape et les évêques ont fait tout autre chose. S'élevant au-dessus des faits jusqu'aux principes, et des régions inférieures montant jusqu'aux sphères les plus hautes, ils ont proclamé de grandes vérités et condamné de grandes erreurs. Les erreurs, qu'on ne s'y trompe pas. Messieurs, sont les vraies causes des malaises qui travaillent les sociétés modernes. Car, selon la profonde parole d'un philosophe chrétien ' : k II y a toujours de grands désordres là où il y a de grandes erreurs. » Et comme l'écrit encore, à la fin d'un livre mémorable, le plus illustre historien de la France contemporaine : « Si les y> petits événements peuvent dépendre des causes ma- » térielles, les grands événements ne dépendent que y» des causes morales : ce sont les causes morales qui » les produisent, les forcent même à s'accomplir, en V dépit des causes matérielles. L'esprit gouverne et la » matière est gouvernée; quiconque observe le monde » et le voit tel qu'il est, n'y peut découvrir autre chose * . » Le Pape et les évêques. Messieurs, sont allés droit aux causes morales; leurs sévérités sont donc justes, salutaires; mais elles ne tombent que sur la violence, le mensonge, l'injustice et leurs artisans. Allez jusque-

1 M. DE Donald.

2 M. Thiers, t. XX, liv. LX, p. 29S.

là , dans l'interprélation de ces paroles : n'allez pas plus loin.

Si j'ai joint à ces mémorables documents deux discours de votre évêque, c'est parce que c'était votre désir et mon devoir. Recevez ce souvenir d'un pèlerinage où j'aurais tant aimé à vous conduire tous avec moi en réalité, comme je vous y ai tous portés dans mon cœur. Un évêque doit vivre en public, sous les yeux de Dieu et de ses frères : ma vie et mon honneur sont une partie de votre vie et de votre honneur. Or, dans ces discours, j'ai déposé toutes les pensées qui ont inspiré mes actes, depuis que vous avez salué mon départ, jusqu'à l'heure où vous avez salué mon retour dans des sentiments et avec une affection qui pénètrent mon cœur. Ces discours sont donc la meilleure réponse, et la seule que je veuille adresser, aux calomnies, aux inventions étranges dont quelques journaux, à ce que j'ai appris, se sont plu à semer le récit de ce que nous avons fait.

Vous l'avouerai-je? Longtemps j'ai ignoré ce qui s'est dit, ce qui s'est écrit. A Rome, nos pensées avaient pris leur vol bien au-dessus des murmures de la terre. Depuis, j'ai cherché la retraite pour mon àme, et pour mes forces le repos. Goûtant la paix des montagnes, auprès d'amis bons et fidèles, la tête nue sous le ciel bleu et sôus les ombrages, j'ai tâché de relire ce que Dieu écrit dans la majesté des forêts, dans la rapidité des eaux, dans la fertilité des campagnes, et d'oublier ce que les hommes écrivent avec un peu d'encre sur un peu de papier. Sur les sommets élevés, les fumées

n'incommodent pas; on voit leurs vapeurs noirâtres monter un peu, s'agiter, puis s'évanouir. Vues de liant, les injures de la terre paraissent de même infiniment petites. Les grandes émotions rendent indulgent; les grandes admirations, quand il faut redescendre à ce qui est mesquin, transforment la colère en pitié. Je dédaigne, mais je plains surtout ceux qui n'ont point compris ce qui s'est fait à Rome, qui cherchent des omhres dans des flots de lumière, et ne recueillent dans l'histoire que la trompeuse anecdote : semblables à ces romanciers qui, sur la trame d'immenses événements, se plaisent à dessiner leurs fantaisies, l'intrigue obscure, et les petits desseins de personnages subalternes.

Du reste, vous pouvez juger, par ce qu'ont rapporté certains journaux, de ce que valent leurs renseignements. Ah! ces messieurs disent qu'ils défendent la liberté de la presse : qu'ils se déterminent donc à garantir d'abord la dignité de la presse. Certes, j'admire les journalistes courageux, qui, en dépit de tant de périls, sans compter avec le nombre, sans chercher la faveur, demeurent sur la brèche de la vérité et de la justice, et ne cessent de combattre pour les défendre. Mais voyez comme d'autres en sont loin. Ecoutez leurs frivoles et méchants récits :

Un journal outrage le Saint-Père, en supposant qu'il a voulu diviser l'Episcopat et le clergé. Un autre essaye de diviser les évêques entre eux. Un troisième outrage les catholiques, en oubliant que, depuis les périls du Père commun, ils ont tous tenu le même langage. Nos

adversaires ont un instinct juste ; ils savent que notre force est dans notre union et que notre union est dans Rome. Ils voudraient déchirer la robe sans couture : ils voudraient imaginer le désordre et les passions là où s'est faite admirablement Tunion dans le calme.

D'autres journaux ont transformé en agents politiques des prélats, dont la demeure, ouverte avec une hospitalité intelligente et cordiale, a été le rendez-vous fraternel de tous. Ils ont donné à des écrivains laïques, au sein de l'Assemblée des évêques, un rôle dont ces écrivains, avec grande raison, n'ont pas été moins surpris que les évêques. Ils ont prêté à de vénérables prélats des sentiments et des pensées précisément contraires à ce que ceux-ci avaient pensé et dit.

Pour d'autres évêques, ils ont affirmé leur avoir entendu prononcer, en tel jour, en tel lieu, un discours qui n'a été prononcé ni par eux, ni par personne; ils ont même cité le texte du discours, et les réflexions qu'ils avaient faites en l'entendant.

Il y en a même, parmi nous, qui ont été transformés en courtisans inattendus; on les a appelés flatteurs, parce qu'ils sont demeurés Français. Vous souvenez-vous du temps où on les appelait factieux? Us sont aujourd'hui courtisans exactement comme ils étaient factieux hier.

Dans tout cela, rien ne nous atteint ; et si nous avons consenti à vous en dire quelques mots, c'est moins pour nous-même que pour vous. Quant à nous, nous consentons volontiers à payer de grandes joies par de petites misères. Au départ et au retour, l'Océan n'a

pas été clément pour nous. L'avons-nous maudit? Non; nous avons acheté par un malaise passager d'impérissables jouissances. Les calomnies et les faux jugements me font, sur la terre, l'efTet d'une continuation de ce malaise; cela soulève un peu le cœur, puis on n'y pense plus.

Ce qui est constant c'est qu'à Rome, il y a eu parmi les évêques, pour les grandes choses qui s'y sont faites, une unanimité de sentiments et de langage qui n'est pas nouvelle ; la grande Assemblée du 8 et du 9 juin n'y a rien ajouté ; elle l'a seulement montrée au monde plus visible, et l'a étendue à la chrétienté tout entière.

Si l'on change autour de nous, si l'on rend enfin justice à notre conduite, à nos actes, à nos alarmes, nous remercions Celui qui incline les cœurs. Pour nous, nous ne sommes pas changés, et nous ne changerons pas. Je n'ai aucun droit de parler au nom de mes collègues ; mais j'ai le droit de redire avec eux la prière que nous ne cessons pas d'adresser à Dieu : Seigneur, protégez votre Église et son chef bien-aimé ; appreneznous à ne pas nous lasser de les défendre ; aidez-nous, dans ces jours difficiles, à concilier de plus en plus, en dehors de toute passion et de toute prévention humaine, le patriotisme du Français, la liberté du citoyen, l'immuable conscience de l'évêque.

Recevez, Messieurs et chers Coopérateurs, la nouvelle assurance de mon profond et affectueux dévouement en Notre-Seigneur.

Orléans, ce 10 août 1862.

t FÉLIX, évêque d'Orléans.