PREUVES

Il en est de la médecine comme de tous les arts dans lesquels il n’est donné qu’aux personnes qui en ont fait une élude spéciale de distinguer en théorie le faux du vrai , et dans lesquels par conséquent le charlatanisme peut être exploité avec autant de sécurité que d’avantages : toutes les fois qu’on se borne à faire ressortir les dangers d’une méthode irrationnelle , les hommes qui ont intérêt à accréditer cette méthode, dont ils reconnaissent en eux-mêmes tous les vices , acceptent en silence la condamnation dont on

la frappe , persuadés que l’esprit humain , naturellement ennemi du doute , se plaît à persister dans l’erreur, quelque évidente quelle soit pour lui , tant qu’on ne lui démontre pas positivement la vérité dont cette erreur a subtilisé la place. Mais dès qu’on en vient à poser clairement les principes de la doctrine qui doit prévaloir sur leurs vues erronées et industrielles , ces hommes se récrient, et de vaincus devenant agresseurs, ils négligent de se défendre pour ne songer qu’à attaquer leurs adversaires, dont ils partageraient bien vite les opinions, si on les laissait en retirer à eux seuls tout le profit.

Cette vérité est parfaitement applicable aux partisans de l’extension de la colonne vertébrale , considérée comme la base essentielle du traitement des difformités de la taille.

Lorsque je publiai, en 1825, dans le cahier d’août des Archives générales de Médecine, le Mémoire dans lequel je prouvai par des raisonnemens physiologiques, que les lits mécaniques, au moyen desquels on opère depuis quelques années l’extension de la colonne vertébrale, non seulement ne remplissent aucune des indications thérapeutiques appropriées aux

véritables causes des courbures de cette tige osseuse , mais qu’ils ont encore , dans presque tous les cas, une action éminemment nuisible, et qu’ils peuvent même devenir tout à coup des inslrumens de mort entre les mains de cette nuée d’empiriques qui, au mépris des lois, se sont improvisés orthopédistes; aucune voix ne s’éleva pour soutenir cette méthode de traitement non moins surannée que ridicule.

J’ai dit aucune voix, car il m’est permis de compter pour rien la réclamation que M. Maisonabe fit insérer dans le cahier de septembre du même journal ; puisque ce médecin , au lieu de fournir quelques raisonnemens ou quelques faits seulement vraisemblables en faveur de L’extension, se contenta de déclamer contre la vigueur de mon attaque , et que quand il se vit forcé plus tard d’aborder la question sous le point de vue scientifique , il se mit luimême hors de la discussion , en se montrant dénué des plus faibles connaissances physiologiques, et en travestissant les opinions de l’illustre Bichat, et celles de Béclarcl son digne commentateur.

Ce médecin ne portait-il pas d’ailleurs le coup

le pius fatal aux lits mécaniques, en avouant ingénument qu’ils n’avaient encore procuré aucun exemple bien avéré de guérison , depuis cinq ans environ qu’un marchand de trois-six, nouveau Jason, forcé par la fortune d’aller chercher au loin quelque toison d’or, les avait importés en France de la maison de santé d’un coutelier deWurtzbourg, artiste consciencieux qui désavoua publiquement remploi qu’on pouvait faire de moyens aussi impuissans , et prétendit ne les conserver dans son arsenal orthopédique que comme objets de curiosité ou pour attester les progrès de l’art.

Mais il en fut tout autrement, lorsqu’excité par l’accueil favorable que reçurent mes premières recherches, et sentant la nécessité de remplir de suite la lacune qu’offrait la science dans un point aussi important, je démontrai que , dans la plupart de ses déviations , la colonne vertébrale avait cédé à l’action des muscles qui s’insèrent directement ou médiatement à elle, et que, bien que la mollesse du système osseux fût fréquemment une cause prédisposante de ses courbures, le point essentiel de leur traitement consistait à solliciter le déve-

loppement des muscles opposés à ceux qui ont agi défavorablement. Proposition dont je prouvai la justesse par les lois de la statique animale , et dont je développai les conséquences en décrivant plusieurs séries d’exercices appropriées aux différentes courbures de l’épine.

Reconnaissant alors qu’il fallait accepter la discussion, et tout-à-fait incapables de la soutenir eux-mêmes, les prôneurs des lits mécaniques recoururent à la plume complaisante de quelques médecins étrangers à l’orthopédie, qui , bien qu’intéressés aux succès des établissemens ouverts aux jeunes filles contrefaites , eurent néanmoins assez de pudeur pour se refuser à parler de ces cures merveilleuses qu’on proclamait avec tant d’emphase depuis plusieurs années, et se contentèrent d’avancer quemes raisonnemens en faveur de la gymnastique étaient plus spécieux que solides, espérant par là donner, pour quelque temps encore, le change à l’opinion publique que l’expérience ne pouvait tarder de détromper entièrement.

Je n’examinerai pas en détail les différentes assertions émises dans les écrits publiés sur ie

traitement, des difformités dé la taille depuis l’impression de mon ouvrage. Quelques uns reproduisent des allégations que j’ai déjà combattues, et qu’il serait aussi fastidieux qu’inutile de réfuter ici de nouveau; mais tous s’accordent à me reprocher de n’avoir rapporté aucune preuve matérielle bien positive, soit de l’insuflisance ou des dangers des lits mécaniques, soit des avantages de la gymnastique; comme si l’expérience pouvait démentir la théorie', quand cette théorie est basée sur la connaissance précise du siège du mal, sur la détermination exacte de sa cause, et sur la juste appréciation du changement qu’il fait subir aux organes- affectés.

Quelque peu autorisés qu’ils soient à m’adresser un semblable reproche , eux qui n’ont fourni aucun fait à l’appui de leur opinion, je veux bien reconnaître qu’il peut être fondé ; mais si à la force du raisonnement j’ajoute la puissance des faits, il paraîtra juste aussi à toute personne sensée de reconnaître qu’ils ne pourraient élever dorénavant de nouveaux do utes sans s’exposer à attirer sur eux le soupçon d’une extrême ignorance ou d’une insigne mauvaise foi.

Je vais donc résumer, sous forme de corollaires, les principales assertions émises dans mon ouvrage , dont ce mémoire est destiné à devenir le complément, et fournir à leur appui des faits qui donneront à chacune d’elles la certitude d’une démonstration mathématique.

Cette manière de procéder rendra probablement plus circonspects certains médecins irréfléchis qui favorisent ou tolèrent l’emploi d’un moyen irrationnel et dangereux, sous le préLexle bannal que l’expérience est la voie la plus sûre dans la recherche de la vérité. Oui , l’expérience est indispensable en médecine; mais, je le répète, c’est dans le dédale de cette foule de maladies internes dont la nature est encore un objet de doute quand leur siège semble être connu, plutôt que dans les affections qui ne sont qu’un trouble appréciable survenu dans les conditions physiques de ceux de nos organes qui sont accessibles à nos sens.