PREMIÈRE PROPOSITION

La distension du tronc , exécutée par les lits mécaniques y est insuffisante pour opérer la guérison des courbures de la colonne vertébrale ; bien plus , cette distension y ne s’obtenant que par ï alongement forcé des fibres ligamenteuses qui unissent les vertèbres y devra placer la colonne vertébrale dans un état de mobilité qui la forcera de s’affaisser sous le poids de la tête et des épaules, quelque soin que prennent les nouveaux redresseurs de condamner laper sonne alongée a porter un corset couvert de lames d’acier , propres a opérer une extension permanente.

PREMIÈRE PREUVE

Mademoiselle A. L4¥¥, fille d’un officier supérieur fixé depuis plusieurs années à Bruxelles , fut affectée , à l’âge de six ans , d’une courbure en arrière et à droite de la colonne vertébrale. La cause prédisposante de cette difformité était , selon toute apparence , l’état d’inaction dans lequel étaient restés chez elle les extenseurs de la colonne vertébrale, pendant de longs et pénibles voyages , dans le cours desquels s’étaient passées ses premières années ; et sa cause directe , l’assiduité du travail auquel sa mère l’avait contrainte dès l’âge de huit ans , dans l’intention louable de la compenser, par une éducation brillante , des disgrâces de la nature.

Cette jeune personne avait seize ans lorsque ses parens , séduits par l’étalage que les journaux faisaient alors complaisamment des prétendues cures obtenues par les lits mécaniques, l’amenèrent à Paris en 1824 pour la soumettre à ce nouveau genre de traitement. Mais trouvant le prix qu’on exigeait d’eux ,trop élevé

pour les chances de guérison qu’ils lui supposaient , ils se décidèrent à la conduire dans une maison de santé orthopédique , établie dans une ville du midi de la France , dont le séjour s’accordait mieux avec leur fortune.

Cette jeune fille resta dans cette maison deux ans, couchée, presque sans relâche, sur un lit mécanique , et soumise à tous les degrés de l’extension et à tous les moyens propres à en assurer l’effet. Tout ce qu’elle gagna dans ce long espace de temps fut une augmentation extraordinaire dans sa stature ; mais la courbure de la colonne vertébrale, qui disparaissait en partie lorsqu’elle était couchée sur un lit très plat , reparaissait bientôt lorsqu’elle se tenait quelque temps debout , de telle sorte que du matin au soir elle passait progressivement de cinq pieds un pouce à quatre pieds huit pouces. Pour remédier à cet inconvénient, on lui construisit un corset, garni sur les côtés de deux tuteurs d’acier , qui, placés entre l’aisselle et la hanche, maintenaient la colonne habituellement étendue ; mais à peine quittait-elle ce corset , que les muscles extenseurs de la colonne , pour ainsi

dire paralysés faute d’action, l’abandonnaient à elle-même, et la taille s’écroulait aussitôt, pour me servir de l’expression usitée.

Telle était sa position , lorsque je la vis au mois de mars 1827, c’est-à-dire plus d’un an après sa sortie de la maison où on l’avait ainsi disloquée. Ne présumant pas qu’elle fût actuellement en état de recevoir aucun effet d’un traitement gymnastique , je conseillai de choisir entre ces deux avis, ou de porter habituellement son corset ferré , et de le conserver jusqu’à un âge très avancé ; ou de l’abandonner pour toujours, et de courir la chance de voir des frictions sèches , faites le long de l’épine, et son exposition au soleil, fournir aux puissances contractiles de cette partie assez de force pour qu’on pût les soumettre à un exercice actif : seul moyen de redonner à la colonne vertébrale en arrière le tuteur naturel dont elle était dépourvue. Enfin je fis sentir tout le danger qu’elle courrait en devenant mère.

DEUXIÈME PREUVE

Mademoiselle J***, de Paris, actuellement âgée de dix -sept ans, d’un tempérament

lymphatique , quoique d’une constitution assez bonne, en apparence du moins, offrit dès l’âge de neuf ans des traces de déviation de l’épine dans sa région dorsale. Cette difformité ne pouvait être regardée comme la suite d’un de ces vices héréditaires dans quelques familles, puisque ses parens offraient tous l’indice d’une constitution aussi robuste que régulière.

On consulta pour cette jeune personne la plupart des médecins les plus famés de la capitale , dont les avis n’eurent pas un résultat très satisfaisant , puisque la courbure fit des progrès avec l’âge, et qu’en 1826 elle fut placée dans un établissement orthopédique et soumise à l’action d’un lit mécanique. Sa taille , comme cela arrive presque toujours , s’aïongea assez promptement par l’effet de l’extension; et après un traitement de huit mois, elle rentra dans sa famille, à peu près dans la position où elle se trouvait avant d’en sortir. Mais le médecin, propriétaire de l’établissement orthopédique-, alléguant que le temps du traitement avait été insuffisant, conseilla à madame J*** de tenir encore sa fille pendant plusieurs mois sur un

lit mécanique , et surtout de ne pas la laisser marcher sans qu’elle fût soutenue par un corset couvert de lames d’acier. Mademoiselle J*4* passa donc encore six mois sur le lit mécanique, moins assidûment il est vrai , mais avec aussi peu de succès.

Le 10 mai 1827, je fus appelé auprès de cette jeune personne , et je la vis pour la première fois avec M. le docteur Husson, médecin ordinaire de la famille. La colonne vertébrale présentait chez elle une double courbure latérale très prononcée , ayant sa convexité à droite de la région dorsale , et à gauche vers les lombes , semblable à celle qui est représentée dans la ligure première de mon ouvrage , mais avec quelques degrés de plus , surtout dans la seconde courbure. Son épaule gauche était sensiblement plus basse .que la droite, et les côtes droites, plus bombées en arrière que celles du côté opposé , soulevaient l’omoplate qui faisait une saillie très marquée ; la hanche droite était également plus saillante et un peu plus élevée que la gauche. L’habitude extérieure de son corps dénotait un état habituel de langueur générale , et les efforts

qu’elle ne cessait de faire , même involontairement, pour éviter la gêne déterminée par la constriction qu’exerçait le corset, sollicitaient de fréquentes contractions irrégulières des muscles du dos et des épaules.

Quelque évident qu’il fut pour moi que la difformité de mademoiselle J*** était du nombre de celles dans la production desquelles des attitudes vicieuses prennent dès l’origine une part très active , je ne crus pas cependant devoir faire espérer que la colonne vertébrale fut susceptible de reprendre sa direction naturelle; l’ossification me semblait trop avancée chez elle , et les vertèbres dorsales trop solidement fixées par les côtés dans une position vicieuse. L’expérience m’avait aussi appris que, quand les jeunes personnes ont été inutilement fatiguées par un traitement aussi douloureux que celui de l’extension , elles se découragent promptement lorsqu’elles se soumettent à de nouveaux moyens, et n’apportent jamais toute la régularité nécessaire dans l’emploi de ces moyens , quelque simples qu’ils puissent être.

Néanmoins je conseillai, 1° de faire faire

des armes de la main gauche , et d’insister particulièrement sur les temps qui exigent des mouvemens de eircomduction du bras , exécutés avec une personne placée très haut, afin de forcer le bras gauche à se tenir constamment élevé et alongé ; 2° d’occuper le même bras à mouvoir circulairement une manivelle fixée à la hauteur de la tête ; 3° l’habitation à la campagne , une nourriture sèche , de 'fréquentes frictions sur l’épaule gauche, et son exposition au soleil.

Ces conseils, suivis pendant quelque temps, eurent pour résultat de développer et d’améliorer, d’une manière très remarquable, l’ensemble de la constitution ; mais les exercices , ne se faisant pas dans toutes les conditions requises , n’étant pris que très rarement en ma présence , laissèrent la taille à peu près dans le même état.

Appelé de nouveau à voir cette jeune personne , je fis observer à madame J*** la nécessité de soumettre sa fdle à un traitement plus régulier, sous peine de n’en retirer que de faibles avantages. Elle se rendit à cet avis , et le 8 septembre je mesurai en sa présence

l’étendue des courbures , afin d’apprécier l’effet d’un traitement régulier. Elle se trouvait dans la position suivante : Une ligne perpendiculaire étant tirée de l’occiput au sacrum, le centre de la courbure dorsale s’en éloignait de huit lignes, et celui de la courbure lombaire de onze. L’épaule gauche était encore de huit lignes au-dessous du niveau de la droite.

Je fis d’abord suspendre l’escrime , parce que je m’aperçus de suite que les efforts que faisait la jeune personne pour se relever après s’être fendue, transformaient nécessairement les muscles qui se rendent verticalement de la poitrine au bassin, du côté droit, en une corde dont la tension rapprochait les extrémités de la courbure, qui se trouvait par là dans une condition tout-à-fait contraire à sa disparition.

A la machine qui avait pour résultat de solliciter des mouvemens circulaires du bras , et à la confection de laquelle avait présidé une économie peu en rapport avec la fortune de madame J***, j’en fis ajouter une autre dont le but était d’attirer la colonne à gauche par l’élévation brusque du bras chargé d’amener, du point

le plus élevé qu’il pouvait atteindre jusqu’à la hauteur de l’épaule , une corde fortement tendue entre deux poulies. La jeune personne se plaçait sur le coté de la machine et assez éloignée de la corde pour qu’elle fût obligée pour la saisir de se pencher à gauche , sans toutefois abaisser l’épaule de ce coté ; elle exerçait ainsi une pression habituelle sur le côté le plus épais du corps des vertèbres lombaires.

Il n’y avait pas deux mois que mademoiselle J*** se livrait à ces différens exercices, que non seulement les traces de l’état de langueur dans lequel je l’avais vue pour la première fois , et qu’accompagnait une altération des voies digestives , disparurent totalement pour faire place aux signes de la santé la plus florissante, et que ses règles , dont le traitement par le lit mécanique avait retardé l’apparition , coulèrent sans la plus légère difficulté ; mais encore que sa taille éprouva un changement tellement notable que j’en fus moi-même surpris.

Examinée, en effet, avec la même attention que la première fois et en présence de madame J***, qui n’avait certainement pas intérêt à se faire illusion sur l’effet du traitement , la

taille était dans la position suivante : courbure dorsale, cinq lignes; courbure lombaire, six ; abaissement de l’épaule gauche, cinq. Il y avait donc eu en moins de deux mois une diminution de trois lignes dans le premier cas, cinq dans le deuxième , et trois dans le troisième. L’omoplate gauche s’était sensiblement détachée des côtes auxquelles elle semblait auparavant accolée, et la saillie formée par les muscles qui garnissent à gauche la gouttière lombaire avait notablement diminué.

Madame J**4 se contenta de ce résultat, et rappela sa demoiselle à la ville pour qu’elle pût y reprendre le cours de son éducation intellectuelle, que les soins réclamés par sa position physique avaient nécessairement retardée. J’ai cessé de la voir le 10 novembre. Comme le médecin dans l’établissement duquel cette demoiselle avait passé inutilement plusieurs mois , avait annoncé à madame J44¥, que depuis la sortie de sa fille, il avait ajouté à ses moyens de traitement des exercices gymnastiques, destinés à exercer le bras gauche des demoiselles qui se trouvaient dans la même position qu’elle , j’aurais pu présumer que ma-

demoiselle serait rentrée dans cette maison de santé pour y jouir, plus régulièrement encore que chez elle, des bons effets de cette méthode. Mais j’abandonnai cette opinion en me rappelant que madame J***, femme d’un esprit fort juste , m’avait déclaré plusieurs fois qu’elle ne supposait pas que la méthode gymnastique pût être appliquée avec avantage par un médecin qui , bien qu’instruit , en ignorait tellement les résultats , que , lorsque sa fille était dans son établissement orthopédique , couchée sur un lit mécanique, loin de chercher à favoriser le développement de son bras gauche , il lui laissait faire de la broderie et même de la tapisserie avec la main droite.

Quoique l’extension ait, comme on le voit, complètement échoué chez mademoiselle J***, M. L *** n’a probablement pas manqué de la citer comme un exemple de guérison. Madame J*** était loin de le démentir, car elle eût été fâchée qu’on soupçonnât que la taille de sa fille était encore irrégulière. Interrogée sur les avantages des lits mécaniques, sa réponse leur sera donc nécessairement favorable : et voilà comment l’erreur se propage et s’accrédite.

DEUXIÈME PROPOSITION

Non seulement V extension , exécutée au moyen des lits mécaniques ou toute autre machine analogue , nest pas une méthode rationnelle de traitement pour les courbures de la colonne vertébrale , mais elle peut encore déterminer les plus graves accidens, et même compromettre tout à coup la vie .

PREMIÈRE PREUVE

Fournie par M. le docteur Huet, de Paris , et insérée dans le cinquième numéro du Journal de M. Maisonabe , sur les difformités , pages 343 et suiv.

« Mademoiselle D***, âgée de dix-sept ans, était veqtue à Paris, dans l’intention de se sou-

mettre au traitement tout récemment affecté aux déviations de la colonne vertébrale.

Elle avait été atteinte une année auparavant d’un rhumatisme aigu , dont elle avait toutefois été parfaitement guérie. Elle jouissait d’une très bonne santé , d’une fraîcheur remarquable, et était bien réglée, lorsque, dans les premiers jours du mois de mai 1826, elle

entra dans la maison orthopédique de MM

Dès la seconde nuit de son arrivée, mademoiselle D*** fut placée sur le lit extenseur ; mais elle y éprouva bientôt des douleurs si vives, que l’on fut contraint de desserrer les vis et de la replacer sur un lit ordinaire.

On ne s’arrêta pas à ce premier essai , et mademoiselle fut remise la nuit suivante sur le lit extenseur. Cette fois les résultats furent plus promptement douloureux, et ils furent graves, puisque, retirée de dessus le lit, cette jeune personne avait perdu l’usage du bras et de l’épaule du coté droit.

Bientôt une fièvre violente survint , accompagnée de douleurs très vives dans toute l’étendue du rachis et dans le cerveau. La parole et le mouvement des membres thora-

chiques et pelviens droits furent perdus , les facultés intellectuelles abolies, etc.

Les docteurs et furent appelés

pour conjurer le danger de cet état, et parvinrent à triompher de l’appareil douloureux et fébrile par les émissions sanguines , la glace sur la tête, les douches, les moxas, etc. , qu’ils prescrivirent ; mais ces moyens furent sans effet sur la paralysie et sur la perte de l’intelligence.

Aujourd’hui, 27 septembre 1826, mademoiselle D*** a cependant recouvré la coloration habituelle des joues ; la menstruation s’est aussi rétablie , mais les fonctions intellectuelles et locomotrices paraissent perdues sans retour. »

DEUXIÈME PREUVE

Rapportée par M. le docteur P dans le cahier d’ août 1827, des Archives générales de Médecine , page 621.

« Miss ***, affectée d’une déviation latérale de l’épine, avait été placée d’abord dans une maison qui sert d’annexe à celle du Sacre «

Cœur. Le traitement continué ensuite à domicile, sous la surveillance d’une mère remplie de sollicitude , avait obtenu au bout de deux ans, m’assurait-on, un succès complet. Or, voici ce que j’ai observé sur celte jeune personne , dont la guérison sera sans doute proclamée à Paris et même dans les trois royaumes.

Sa taille s’est élevée d’une manière remarquable et offre une procéritë qui n’élait point dans le plan primitif de la nature; la courbure de la région dorsale est presque effacée, autant qu’il m’a été possible d’en juger à travers les vêtemens. Cependant miss *** est encore assujettie à passer six heures par jour sur le lit à extension , et à marcher avec des béquilles qui , soulevant les aisselles , font paraître la tête enfoncée entre les épaules.

La pression violente et continue exercée sous la mâchoire inférieure , après avoir donné lieu à des ulcérations de la peau , a augmenté l’ouverture de l’angle que le corps de l’os maxillaire forme avec ses branches, et projeté le menton en avant ; les dents , repoussées de leurs alvéoles , offrent un commencement de carie r et on a été obligé de les limer. L’arcade den-

taire supérieure a éprouvé une déformai ion correspondante; les dents, écartées et inclinées d’arrière en avant , ont souffert un ébranlement qui les menace d’une chute prématurée. Enfin l’angle facial , réduit d’une manière très sensible , a perdu ce degré d’amplitude qui est pour nous le type de la beauté. »

TROISIÈME PREUVE

Mademoiselle Adèle B***, fille d’un riche fermier du département de la Somme, élevée à Paris dans l’un des pensionnats les plus famés, éprouva tout à coup vers l’âge de treize ans un accroissement extraordinaire en hauteur. Forcée d’écrire et de dessiner sur une table trop basse pour elle, elle vit insensiblement sa taille se déformer, au point qu’à seize ans elle présentait une déviation très prononcée de la colonne vertébrale en arrière et à droite , avec un abaissement bien sensible de l’épaule gauche.

Ses parens l’ayant retirée à dix-sep t ans de la pension , consultèrent plusieurs médecins d’Amiens, qui tous furent étonnés de la rapidité avec laquelle cette difformité s’était éta-

blie chez une jeune personne née de paï ens sains et robustes , et qui jusqu’à l’âge de treize ans avait offert tous les signes d’un développement régulier. Ils conseillèrent de la conduire à Paris, et d’y prendre l’avis des gens de l’art qui s’occupent spécialement du traitement des difformités.

Le premier soin de mademoiselle B***, en arrivant à Paris en mars 1827, fut de chercher à voir une demoiselle qui avait été élevée dans la même pension , et dont la taille était horriblement contournée depuis l’âge de sept à huit ans. Elle apprit que cette jeune personne était depuis près d’un an dans une maison de santé, où elle espérait voir sa difformité disparaître.

Mademoiselle B**¥ se rendit aussitôt dans cette prétendue maison de santé ; mais son père , effrayé à l’aspect d’une douzaine de jeunes tilles garottées et torturées sur des lits , avoua qu’il aimait mieux que sa fille restât dans la position où elle se trouvait que de la soumettre à un tel supplice. Il partit en conséquence de Paris , après avoir pris toutefois une consultation auprès de M. le docteur M***, qui regarda l’état de mademoiselle B*** comme

n’étant pas susceptible de changer, et affirma que la conformation régulière de son bassin lui permettait le mariage.

Mademoiselle passa deux mois en supplications auprès de ses parens. Vaincus enfin par la correspondance de la jeune amie qui était en train de se faire redresser , et qui avait eu la précaution d’envoyer les journaux qui avaient parlé avec éloge de la maison de santé dans laquelle elle se trouvait , ils se décidèrent à prier un médecin du bourg qu’ils habitaient d’aller se procurer un lit à Paris et d’y prendre toutes les instructions nécessaires pour le traitement dont ce lit devait être le principal moyen.

Un mois ne s’était pas écoulé que le lit tant désiré arriva. Mademoiselle B*** y fut placée dans les premiers jours de juillet. A peine l’extension commença-t-elle , qu’elle éprouva une céphalalgie des plus violentes et des crampes dans les jambes. N’osant cependant pas se plaindre, elle supporta cet état pendant plusieurs heures. Les jours suivans les maux de tête ne reparurent que faiblement, quoique la rougeur de la face et des yeux fut encore extrême; mais

les jambes restèrent engourdiesau pointqu’il lui était impossible de marcher en quittant son lit.

Cet état persista, quoiqu’on abandonnât le traitement au bout de quinze jours , et mademoiselle B*** resta deux mois au lit privée de la faculté de mouvoir les jambes et en proie aux douleurs les plus vives , occasionées par une ulcération du bord libre de la mâchoire inférieure. Les règles qui s’élaient assez bien établies ne reparurent plus. Trois moxas appliqués sur la région lombaire , après que cette partie eut été recouverte plusieurs fois de vingtcinq sangsues , amendèrent un peu cette triste position, et permirent à la malade de se traîner sur des béquilles. C’est dans cet état que je la vis le 10 octobre. Je fis d’abord observer à ses parens que ce qui devait actuellement fixer l’attention n’était pas sa difformité , mais le résultat de l’atteinte profonde que la moelle épinière avait reçue de l’extension.

Je conseillai en conséquence d’exciter la suppuration des plaies accasionées par les moxas, de faire sur les membres inférieurs d’abord des frictions sèches , ensuite des embrocations avec un Uniment ammoniacal , et dans les cas où ces

moyens ne suffiraient pas pour rappeler la contractilité dans les parties qui s’en trouvaient privées, d’essayer, à de très faibles doses, un de ces médicamens auxquels on a cru reconnaître récemment une action excitante sur le système nerveux spinal , comme la noix vomique, le rhus radicans toxicodendron, etc.

QUATRIÈME PREUVE

Une jeune personne, après être restée un an sur un lit mécanique sans en retirer aucun avantage , est tout à coup prise d’un accès de folie. On la transporte , de la maison dans laquelle on la traitait pour sa difformité de taille, dans une autre maison de santé consacrée aux aliénés. Elle n’y reste qu’un mois , et en sort ayant tout-à-fait recouvré sa raison ; circonstance importante qui m’autorise à croire que l’extension a été la cause de l’accident , soit par la répercussion sur le cerveau des suites d’une distension de la moelle épinière , soit par la continuité des douleurs et de l’ennui qu’entraîne nécessairement ce genre de traitement.

Je regrette de ne pouvoir rapporter ce fait

avec plus de détail ; mais le médecin , homme digne de foi , qui m’en a donné connaissance , au lieu de m’envoyer l’observation tout entière, comme il me l’avait promis , m’écrivit : « M444 m’a dit, sans hésitation , qu’il ne voulait pas que vous publiassiez le fait dont je vous ai parlé. Veuillez ue pas me compromettre. » C’est ainsi que la plupart des médecins de notre époque entendent les intérêts de l’art. On écrit de très belles phrases sur la philosophie médicale , et on sacrifie à de simples convenances ou à un intérêt personnel la publication d’un fait qui pourrait contribuer à éclaircir un point douteux de la science.

Les accidens déplorables dont je viens d’esquisser le douloureux tableau , ne sont pas les seuls qui ont transpiré dans le public. Un médecin, qui penche un peu en faveur des lits mécaniques , s’exprime ainsi dans le cahier de juin 1827 de la Revue Médicale , p. 382 :« Quatre fois nons avons acquis la certitude que les accidens les plus graves, dont deux mortelsy ont suivi l’application de l’extension. »

TROISIÈME PROPOSITION

En adînettant qu’une jeune fille échappe aux dangers attachés a V extension de la colonne vertébrale , et que la taille , soutenue par un corset garni de lames de fer , puisse acquérir par le temps quelque apparence de régularité, elle courra toujours des chances défavorables en devenant m'ere ; cardans l’état de grossesse les tissus fibreux intervertébraux se relâcheront d’autant plus , qu’ils auront été tiraillés par l’appareil extenseur quel qu’il ait été ; et ce relâchement permettra a la colonne vertébrale de céder aux plus légères puissances qui feront effort sur elle .

PREMIÈRE PREUVE

Rapportée par M. le docteur P *** , dans le numéro d’août 1827, des Archives générales de Médecine, p. 622.

« Madame R**4, née dans une de nos provinces méridionales, était affectée, depuis l’âge de sept ans , d’une déviation latérale de l’épine , sans autre symptôme d’une constitution rachitique ou scrophuleuse : appartenant à une famille opulente , elle fut conduite en Suisse pour y être confiée aux soins des orthopédistes de ce pays , qui ne trouvèrent d’autre moyen que de lui faire porter un de ces appareils à extension verticale , dont Levacher de la Feutrie a donné , dit-on , le premier modèle. On prévoit sans peine que celte pratique n’amena point le redressement de la colonne vertébrale.

La jeune personne jouissant d’ailleurs d’une bonne santé , ses parens crurent pouvoir la marier sans danger pour sa vie : une première grossesse se termina par un accouchement prématuré: deux autres eurent l’issue la plus heu-

reuse , quant à la conservation des enfans , nés vigoureux et bien constitués ; mais l’état de la mère en fut empiré , comme il est facile de l’imaginer, en remarquant que , durant la grossesse, tous les ligamens, abreuvés de liquides, éprouvent un grand relâchement , et que le développement de l’utérus, déplaçant le centre de gravité et le portant en avant, exige des efforts plus considérables de la part des extenseurs directs de l’épine , et provoque plus impérieusement l’action anormale des muscles latéraux.

La déviation fut donc sensiblement augmentée, et ne tarda pas à amener le dérangement de la plupart des fonctions ; les digestions devinrent pénibles , des engorgemens se manifestèrent dans le mésentère , une douleur vive se faisait sentir dans la région du foie comprimé par les côtes , la malade était sujette à de fréquentes coliques.

Etant venue habiter Paris, elle consulta la plupart des orthopédistes à la mode, et des constructeurs de machines ; ces derniers ne purent réussir à lui faire un appareil supportable. Un des premiers, très accrédité dans un éta-

blissement célèbre, lui promit de la guérir dans l’espace de trois ans , si elle voulait consentir à passer ce temps étendue sur un lit mécanique. Agée de vingt-huit ans, une ère nouvelle devait commencer pour elle à trente et un an ; cet espoir était très flatteur ; mais le terme où il devait se réaliser parut trop éloigné. Un autre guérisseur promit sans doute de le rapprocher, car la préférence fut donnée à un autre établissement que M. Bouvier connaît très bien.

Madame R¥¥¥ y passa quinze jours , contre l’avis d’un praticien distingué, M. le docteur Pétroz; et quoiqu’on se fût borné à la maintenir couchée sur un plan un peu incliné , sans appareil à extension, elle ne put supporter plus long-temps un état d’inaction qui avait augmenté sa faiblesse et ses douleurs.

Consulté quelque temps après sur les moyens de remédier à un état de plus en plus fâcheux , j’examinai la malade , et reconnus une déviation latérale des plus graves; la région dorsale de l’épine se cachait sous l’omoplate droite; le diamètre antero-postérieur du thorax, du même côté, pouvait être embrassé facilement entre le pouce et l’index , en

sorte que la respiration semblait ne pouvoir

s’exécuter que par le poumon gauche Il est

inutile , après cet exemple , de faire aucune réflexion sur le génie industriel qui a usurpé si abusivement la pratique d’une partie importante et difficile de notre art. »

DEUXIÈME PREUVE

Mademoiselle G***, aujourd'hui madame du département de l’Yonne , d’un tempérament nerveux , et actuellement âgée de vingt ans , éprouva vers l’àge de huit ans une inflammation très vive des viscères abdominaux , qui exigea un traitement antiphlogistique des plus rigoureux. La convalescence de cette maladie fut longue, et dans son cours on commença à s’apercevoir que la taille de mademoiselle G*** s’altérait. Mais ses parens ne s’inquiétèrent que fort peu de cet accident qui leur semblait être l’effet naturel de la faiblesse dans laquelle l’avaient jetée cette maladie et son traitement.

Cependant celte difformité fit des progrès , et à douze ans mademoiselle G*** était complètement bossue; c’est-à-dire que la colonne vertébrale, chez elle, offrait une déviation à droite,

qui soulevait fortement i’omoplate et paraissait avoir repoussé les côtes de ce côté; l’épaule gauche était beaucoup plus basse que la droite, et la hanche gauche plus élevée que l’autre , de telle sorte que les dernières côtes gauches semblaient s’appuyer sur le bassin.

Mademoiselle G*** avait seize ans, c’était en 1823, lorsqu’elle apprit qu’une jeune personne d’Auxerre avait été guérie d’une difformité de la taille, par un moyen nouveau, dans une maison de santé récemment formée à Paris. Curieuse de connaître ce moyen, dont la renommée d’ailleurs avait déjà porté en province les merveilleux effets, mademoiselle G*4* se rendit à Paris, et s’y laissa facilement séduire par les promesses d’une espèce de serrurier-mécanicien, qui venait tout à coup de se transformer en orthopédiste. Elle fit construire un lit à grands frais, et se soumit à son action chez une de ses tantes qui habitait la rue de la Chausséed’Antin. *

Quinze mois avaient été fixés pour le terme du traitement ; mademoiselle G444 eut le courage d’en accorder dix-huit. Fatiguée enfin par les douleurs qu’elle avait constamment éprou-

vées , elle perdit patience et se décida à rentrer dans sa famille, qui la trouva dans la position où elle était avant son départ. Le père fut d’autant plus étonné de cet insuccès du traitement, qu’on était parvenu à faire reconnaître à la tante que l’amélioration faisait des progrès de mois en mois, et que déjà on avait proclamé cette cure comme aussi certaine qu’elle semblait étonnante.

Mademoiselle G*** passa un an environ dans un état assez satisfaisant, quoique toujours bossue. Son teint, qui avait perdu tout son éclat, s’anima de nouveau , ses règles s’établirent, et comme le bassin avait toujours paru assez régulièrement formé, quoique ses axes eussent pris une direction oblique de droite à gauche, elle crut pouvoir se marier, et le fit en effet sur la fin de 1826. Deux mois après son mariage, son mari crut s’apercevoir que sa difformité faisait de nouveaux progrès , et la conduisit à Paris en janvier 1827.

Appelé à voir madame T***, je me prononçai de suite sur l’impossibilité où l’on était de faire disparaître la difformité en aucune manière; et blâmant les tentatives de traitement

qui avaient, été faites précédemment, je déclarai que madame T*** avait eu tort de se marier, et devait éviter de devenir mère. Je lui conseillai de faire faire un corset garni sous l’aisselle gauche d’un support à pompe, et de porter à droite un soulier ayant une semelle d’un pouce au moins plus épaisse que l’autre , afin de reporter à gauche le centre de gravité.

Malgré mes conseils, madame T*** devint enceinte. Le premier mois de sa grossesse ne fut pas très orageux: mais à mesure que la saillie du ventre se prononçait, sa stature diminuait par l’affaissement de la colonne dans le sens de ses courbures anormales. Parvenue au quatrième mois , elle ne pouvait rester debout, et , après un mois de grandes souffrances, passé dans son lit , elle fit un accouchement prématuré qui se termina d’ailleurs assez heureusement pour elle.

Après deux mois d’une immobilité forcée, madame T*** put se lever et faire quelques pas ; mais cinq minutes de station verticale suffisaient pour que sa taille s’affaissât, et pour qu’elle fût forcée de se coucher.

QUATRIÈME PROPOSITION

Pour tout médecin qui admet en principe que les os sont des leviers et les muscles des cordes animées qui les font mouvoir , et qui reconnaît , comme conséquence de ce principe , qu’un très grand nombre de courbures de l’épine dépend d’une action irrégulière des muscles qui s’attachent a elle , il est évident que ces courbures doivent céder a des exercices qui ont pour but de solliciter l’énergie contractile des muscles qui ont cédé j et cela d’autant plus vite et plus sûrement que le sujet est plus jeune , la difformité moins ancienne et moins prononcée .

PREMIERE PREUVE

Mademoiselle B***, demeurant à Paris , rue Saint-Lazare, âgée de dix ans, d’un tempérament nerveux et jouissant d’une assez bonne santé, eut, dès l’âge de sept ans environ, une légère altération de la taille, qui fît quelques progrès jusqu’à neuf ans. A cette époque, sa mère consulta M. le docteur Cadot, qui la dissuada d’employer aucun moyen mécanique , et conseilla de la soumettre à quelques exercices, de lui faire des frictions le long de la colonne épinière, et surtout de la surveiller rigoureusement dans son maintien.

Ces conseils, dictés par la prudence et un raisonnement sage , furent suivis , mais trop irrégulièrement, et la taille de mademoiselle B***, qui était alors dans une pension , resta toujours à peu près dans le même état. Désolée delà position de sa fîlle, et craignant qu’elle ne s’aggravât, madame B***, conseillée par plusieurs dames qui exaltèrent à ses yeux, mais sans preuve , les effets de l’extension , allait céder aux instances de M. Du , serrurier-orthopédiste,

el grand fabricant de lits, lorsqu’elle se décida à consulter un médecin. Elle me fit appeler le mai 1827.

La jeune personne, d’un physique très agréable, d’une vivacité extrême, et d’une assez haute stature pour son âge , était dans l’état suivant : Sa colonne vertébrale offrait, dans la région dorsale, une déviation latérale droite, et une autre légère déviation, en sens inverse, dans la région lombaire; sa hanche droite, sans être plus élevée que la gauche , faisait du moins plus de saillie , et son épaule gauche était sensiblement plus basse que l’autre.

Madame B***, ayant lu dans mon Traité des difformités de la taille, les caractères physiques que je désigne comme indiquant que la colonne s’est contournée sous l’influence d’une constitution rachitique , croyait avoir reconnu quelques uns de ces caractères chez sa fille. Je la dissuadai , et lui démontrai facilement que si ses mains et ses pieds étaient plus longs qu’ils ne le sont ordinairement chez les jeunes filles de cet âge, elle le devait à un accroissement rapide , sorte d’élongation , mais non pas à un état scrophuleux , dont l’absence totale , pen-

dant toute sa vie, d’engorgemens glanduleux au cou, la vivacité de ses mouvemens et la colorisation de son teint, ne permettaient même pas d’avoir le soupçon.

La colonne vertébrale jouissait d’ailleurs d’une extrême mobilité, et, dans certains mouvemens , elle reprenait sa direction naturelle. Convaincu que pour la ramener à son état normal, il suffirait d’agir fortement sur elle par l’intermède des muscles qui s’attachent aux apophyses épineuses des vertèbres dorsales , et de ceux qui attirent l’omoplate en dehors et en haut, je me bornai à conseiller de violens mouvemens de circomduction du bras gauche. La manivelle au moyen de laquelle s’exécutaient ces mouvemens, était fixée assez haut pour que la jeune personne fût obligée de s’élever un peu sur la pointe du pied gauche , et elle s’en tenait assez éloignée pour qu’elle ne put la faire agir sans se pencher un peu de ce dernier coté.

A ce moyen , je donnai l’avis de joindre l’exercice du volant pris de la main gauche , des frictions sur le côté gauche de la région dorsale de l’épine, une nourriture légèrement

excitante, et de laisser le bras droit dans toute l’inaction possible.

J’augurai de suite très favorablement de la réussite d’un traitement, dont l’extrême simplicité eut pu étonner une personne moins judicieuse et moins réfléchie que madame B***; je basai mon pressentiment sur la facilité avec laquelle la colonne cédait et sur la direction que prenaient les contractions des muscles exercés.

Je ne fus point trompé dans mon attente; car après quatre mois seulement d’exercices , exécutés , il est vrai , sous la surveillance d’une mère qui en avait parfaitement saisi les effets et le mode d’exécution, madame B¥¥¥ m’amena sa fdle entièrement droite, et me permit même d’envoyer près d’elle les mères qui pourraient douter de l’efficacité des moyens gymnastiques,

DEUXIÈME PREUVE

Mademoiselle V. de G¥¥¥, d’un tempérament lymphatique, actuellement âgée de seize ans et demi , née à Bordeaux de parens très Irien constitués , mais avant deux sœurs , l’une

de vingt et l’autre de vingt-cinq ans , dont la taille laisse quelque chose à désirer, avait porté des corsets de très bonne heure et contracté l’habitude de se serrer extraordinairement. A treize ans, elle tomba dans un état chlorotique qui céda à l’emploi des eaux ferrugineuses de Passy, des frict ions sèches sur la peau et autres moyens d’un traitement rationnel, sans toutefois que ses règles pussent s’établir.

A quatorze ans , sa taille se déforma promptement, de telle sorte qu’en moins d’un an la colonne vertébrale offrit une déviation en arrière et à droite très prononcée.

La mère, effrayée de la rapidité avec laquelle cette difformité était survenue, consulta un médecin de Paris, où elle était venue se fixer depuis quelques années , et ne reçut de lui d’autre conseil que de tenir sa demoiselle couchée sur un lit très dur, dépourvu d’oreiller et même de traversin , et de lui faire prendre des bains froids.

Cet avis, suivi pendant tout l’été de 1826, n’apporta aucune amélioration dans l’état de celte personne. Consulté en octobre 1826 , j’examinai sa taille et reconnus dans cette dé-

viation de la région dorsale en arrière et un peu à droite, un accident qui avait été occasioné par l’assiduité avec laquelle mademoiselle Y. s’était livrée à l’étude du piano, et dont la cause prédisposante se trouvait dans la faiblesse générale du système musculaire , et notamment celle des extenseurs propres de la colonne vertébrale, arrêtés dans leur développement par la constriction exercée par les corsets.

L’indication thérapeutique appropriée à cette idée était facile à saisir, je crus la remplir par l’exercice suivant :

Je fis fixer à un plafond deux poulies distantes l’une de l’autre de trois pieds environ. Sur chacune d’elles passait une corde assez forte pour résister à de vigoureuses tractions , et dont les extrémités , garnies d’une poignée sous forme d’anneau, correspondaient à quelques pouces au-dessus du niveau de la tête. Des nœuds , faits à la corde à l’endroit nécessaire pour que chacun de ses côtés ne pût être abaissé au delà du niveau des épaules , permettaient de régulariser les mouve-

mens.

La jeune personne se plaçait, au-dessous et au milieu des deux extrémités de la corde; puis, saisissant chacun des anneaux , elle les abaissait alternativement par un mouvement cadencé , pendant un quart d'heure d’abord , ensuite une demi-heure et même une heure par la suite.

Mais comme , dans ses tractions , sa tête aurait pu rester en avant et maintenir ainsi la colonne dans la position déclive qu’elle avait naturellement dans ce sens, elle était maintenue élevée par les efforts que faisait la jeune personne pour soulever du parquet un poids fixé à une corde attachée au devant de sa coiffure.

Cet exercice des deux bras avait pour but , comme il est facile de le reconnaître, d’assouplir un peu la colonne vertébrale et de régulariser l’action de ses extenseurs latéraux ; il était pris une seule fois par jour, le matin. J’en joignis deux autres , l’un dirigé vers les extenseurs directs , l’autre vers la totalité des muscles de l’épaule gauche.

Le premier de ces deux exercices consistait à faire descendre à mademoiselle V. un plan

incliné d’une certaine longueur, la tête surmontée d’un corps dont la chute ne pouvait être prévenue que par une grand attention à porter la tête et le corps en arrière; souvent même elle le montait en arrière. Pour le second exercice , elle cherchait à atteindre par une espèce de fleuret, tenu de la main gauche , un point de mire tracé au plafond , le bras fortement tendu et le corps penché à gauche.

Ces exercices , continués pendant neuf mois avec autant de régularité que de persévérance, et secondés dans l’hiver par des frictions faites sur l’épine avec une liqueur légèrement spiritueuse , dans l’été par des bains froids , et en tout temps par le décubitus sur un lit dur et plat , conduisirent mademoiselle Y. à l’état le plus satisfaisant. Vers la fin d’aout 1827, en effet, sa colonne vertébrale était parfaitement droite, ses hanches et ses épaules au même niveau ; ses règles , qui s’étaient établies sans le plus léger trouble, paraissaient régulièrement ; sa fraîcheur et sa force musculaire étaient l’indice certain d’une très bonne santé.

TROISIÈME PREUVE

Mademoiselle M***, de Lyon , d’un tempérament sanguin et lymphatique, née de pa- ~ rens assez bien constitués , éprouva à neuf ans une légère altération de la taille. Sa mère, regardant cet accident comme l’effet de quelques unes de ces attitudes vicieuses que prennent fréquemment les jeunes filles en brodant ou en dessinant, n’y apporta d’abord qu’une faible attention , dans l’espoir que l’âge et la coquetterie surtout suffiraient pour le faire disparaître.

Cependant la coïncidence des progrès de la difformité, et de l'annonce de la formation , aux environs de Lyon , d’une maison de santé destinée aux maladies de ce genre, éveillèrent sa sollicitude , et elle se décida à s’éclairer des lumières de quelques médecins. Elle consulta d’abord M. le docteur J***, qui regarda la difformité comme susceptible de disparaître par les seuls progrès de l’accroissement, et surtout par cette sorte d’impulsion que la puberté imprime souvent à toute l’économie.

Madame M*** attendit done patiemment que sa fille eut atteint sa quinzième année; mais bien que les principaux attributs de la puberté eussent apparu chez elle , sa difformité resta très prononcée. Elle prit enfin la détermination de venir à Paris , et demanda l’avis de M. Lacroix, chirurgien-handagiste , qui la détourna de céder à ce que les lits mécaniques pouvaient avoir de séduisant pour les personnes étrangères à l’art. Je fus consulté le 10 février 1826.

Cette jeune personne, alors âgée de seize ans , mais d’une constitution délicate et peu développée pour son âge , avait une déviation très forte de la colonne vertébrale à droite dans sa région cervico-dorsale, et à gauche dans la région lombaire. L’épaule gauche surtout était beaucoup plus basse que la droite ; les côtes droites, plus bombées en arrière, soulevaient l’omoplate de ce côté, tandis que celle de gauche venait se loger dans la concavité de la courbure.

Je trouvai d’abord cette difformité trop ancienne et trop prononcée pour céder à des moyens gymnastiques ; mais, encouragé par les

instances de sa mère qui prétendait avec raison qu’on ne devait en venir à des moyens douloureux qu’après avoir épuisé tous les autres , je désignai les exercices que je supposai appropriés à la position de mademoiselle M***, dont l’intelligence et le courage me garantissaient suffisàmment que mes avis seraient fidèlement suivis.

Voici en quoi consistaient ces exercices : une roue de fer dentelée de six pouces de diamètre et surmontant un pignon fut fixée dans une cloison de bois à la hauteur de la tête de la jeune personne. Au moyen d’une manivelle de huit pouces de longueur, dont se trouvait armé le pignon, la roue, montée sur un pivot et légèrement serrée par une vis de pression , était mue par la main gauche ; mais de telle sorte que , placée sur le côté de la machine et en face de la cloison sur laquelle cette machine était fixée, mademoiselle M**¥ s’exercait en portant tout le poids de son corps sur la jambe gauche, et tournait sa manivelle de gauche à droite par des mouvemens assez brusques et développés.

Le pignon ne portant des depts d’engrenure

que dans celle de ses parties qui correspondait à la moitié supérieure du cercle décrit par la manivelle, il en résultait que l’effort des muscles de l’épaule n’était vivement sollicité que lorsque le bras parcourait la partie la plus élevée du cercle dont le moignon de l’épaule figurait le centre, tandis que la manivelle parcourait presque d’elle-même la moitié inférieure de ce même cercle.

Indépendamment de cet exercice, mademoiselle M*** se plaçait une fois par jour sur une petite planche , montée sur un pivot à un pied du sol, et garnie à gauche d’une corde qui, passant sur une poulie, supportant un poids très pesant, et, tirée par sa main gauche, permettait l’abaissement du corps de ce côté , le bras gauche ne pouvant toutefois s’abaisser audessous du niveau de l’épaule. Souvent aussi elle se balançait debout sur une balançoire

ordinaire , ne pouvant saisir la corde que très haut de la main gauche et très bas de la droite, et se suspendait quelques minutes de la main gauche à une pièce de bois fixée transversalement au-dessus du niveau de sa tête.

Ce traitement fut suivi pendant quatre mois ,

sans qu’on remarquât aucune amélioration, quant à la difformité de la taille ; mais comme mademoiselle M * * * gagnait beaucoup sous le rapport de la constitution générale , sa mère voulut quelle continuât ses exercices pendant quelques mois encore.

Enfin, au bout de six mois, on crut reconnaître que l’épaule gauche s’était développée , et que l’omoplate du même côté s’éloignait de la colonne vertébrale , dont la courbure paraissait aussi avoir diminué. Ce léger changement encouragea mademoiselle M*** ; aussi pendant les quatre mois les plus chauds de l’année, elle s’exerça dans un jardin, sur un tertre élevé, exposée à un air vif et aux ardeurs* du soleil.

Dans le mois d’août , j’examinai la taille de mademoiselle M*** avec la plus scrupuleuse attention, en présence de sa mère et de son frère , et je la trouvai dans l’état suivant : Courbure dorsale, dans son point le plus éloigné d’une ligne perpendiculaire, quatre lignes au lieu de douze; courbure lombaire, trois lignes au lieu de neuf ; abaissement de l’épaule gauche au-dessous de la droite, abso-

lument nul. L’omoplate gauche était presque aussi saillante que la droite ; la position du bassin toujours régulière.

Mademoiselle M*** n’a cessé ses exercices que le 15 mars 1827. Toutes les personnes qui l’avaient connue, un an avant cette époque , étaient étonnées de la position dans laquelle elle se trouvait actuellement ; elle seule , imbue de ce préjugé si commun à toutes les femmes , que la finesse de la taille en constitue la beauté, et qu’une figure légèrement décolorée atteste une jeune fille du haut parage , aurait désiré une constitution plus grêle et un coloris moins éclatant.

QUATRIÈME PREUVE

Mademoiselle A. P***, née à Paris, d’un père bien constitué , mais d’une mère qui offre les marques d’une affection scrophuleuse , dont un des principaux caractères fut un commencement de luxation spontanée du fémur, s’adonna de très bonne heure à l’étude du piano.

Douée d’un tempérament sanguin , et jouissant d’une assez bonne santé, elle offrit,

vers l’âge de dix ans , une légère altération de la taille qui commença par un développement extraordinaire de l’épaule droite. La colonne vertébrale ne tarda pas à se courber à droite dans la région dorsale, et à douze ans la difformité était tellement prononcée qu’il était impossible de la dissimuler. A celte époque M. Dubois fut consulté pour elle.

Cet habile praticien , sans avoir cependant connaissance de la position dans laquelle la mère de cette jeune personne s’était trouvée dans sa jeunesse, regarda très probablement la difformité comme étant, au-dessus des moyens de l’art , puisqu’il se contenta de prescrire un régime fortifiant et même une médication stimulante , beaucoup d’exercice , l'habitation à la campagne , le décubitus sur un lit dur et plat.

Ces conseils furent suivis , mais sans succès , car la courbure de la colonne fît encore quelques progrès jusqu’à l’âge de quinze ans. Je fus appelé à la voir par le docteur B¥¥¥, son beau-frère, le 25 janvier 1827. La courbure de la colonne était telle, que son centre était à huit lignes de la ligne médiane du corps ,

sans inégalité des épaules en hauteur, mais avec une saillie très prononcée de l’omoplate à droite. Les côtes n’étaient que faiblement bombées adroite, les hanches au même niveau, mais celle de droite un peu plus saillante.

Chaque fois que mademoiselle P*** faisait un violent mouvement de projecLion du bras gauche en haut , la colonne paraissait se redresser en entier, et conservait cette position avantageuse lorsqu’elle se suspendait un peu par cette main à un corps élevé.

Je fis d’abord suspendre le piano , dont l’étude trop soutenue me paraissait avoir contribué de la manière la plus directe à la production de la difformité, et je prescrivis divers exercices gymnastiques , dont le principal but était de favoriser l’énergie et le développement des muscles de l’épaule gauche. Tantôt elle occupait la main de ce côté à mouvoir, par une manivelle , une roue de bois sur laquelle pressait un ressort d’acier ; tantôt elle s’exerçait à attirer à elle, toujours de cette main, une corde divisée dans son milieu en deux parties, dont chacune allait s’attacher aux extrémités d’une longue lame d’acier, solidement fixée dans un

mur par sa parlie moyenne , qui correspondait à peu près au niveau du moignon de son épaule.

Comme ces exercices étaient le plus ordinairement pris jusqu’à la fatigue , je conseillai à mademoiselle P**4 de se coucher, immédiatement après s’ètre exercée sur un lit dur et très plat , aün que son corps ne s’affaissât pas et restât , pendant le repos , dans la position favorable où il se trouvait dans le moment des exercices.

Cette précaution, que je néglige rarement, donna à M. le docteur B*4* l’idée de faire exercer le bras gauche de sa belle-sœur, dans le moment même où elle reposait sur ce lit , espérant que les vertèbres céderaient d’autant plus vite à Faction attractive des muscles mis en jeu, qu’elles se trouvaient alors soustraites à toute pression de la part des parties supérieures du corps.

Ne trouvant aucun inconvénient à celte pratique, je ne m’y opposai pas , et le lit fut disposé en conséquence. Mais comme le décubitus trop prolongé aurait pu, à mon avis, laisser dans une inaction pr qudiciable les extenseurs

directs et latéraux de la colonne vertébrale , tous les jours mademoiselle P*** s’exercait à tirer alternativement de chaque main , par une sorte de balancement du corps , sur les deux côtés d’une corde fortement tendue entre quatre poulies , et formant un carré au milieu duquel elle se plaçait. Tel a été l’effet du traitement dont ces exercices formaient la base, qu’au bout de dix mois , cette jeune personne qui , sous leur influence, avait acquis le complément Je son organisation , ne portait presque aucune trace d’une difformité, qui, abandonnée à elle-même, n’aurait fait qu’accroître, et qu’auraient certainement aussi aggravée tous les moyens mécaniques.