DE LA REINE BLANCHE A PARIS

l’on raconte que c’est dans une des masures avoisinant la Reine-Blanche qu’en 1858 Orsini, l’audacieux organisateur du complot de l’Opéra, donna rendez-vous à plusieurs de ses complices, Piéri, Rudio et Gomez, pour leur démontrer les effets terrifiants des bombes au ful-

minate de mercure, dont il avait trouvé le modèle en un musée de Belgique. Ces bombes, lorsqu'elles furent lan-

cées, le 14 janvier 1858, sur Napoléon III se rendant à

l'Opéra de la rue Le Pelletier (1), firent en explosant de nombreuses victimes, et Orsini expliquait, pendant le procès, avec quelle difficulté il les chargea dans sa

chambre de la rue du Mont-Thabor, après avoir fait sécher la poudre, thermomètre et montre en main,

devant le feu. « Si une étincelle avait volé dessus, ajoutait-il, j'aurais sauté en l'air avec toute la maison! (?) » Et ce sont tous ces pittoresques souvenirs qui nous reviennent en tête, tandis que nous regardons de robustes mégissiers empiler sur de larges camions les « cuirs forts », les « vaches corroyées » et les « paquets de chevreaux mats ou glacés » sortant des magasins occupant l’ancienne demeure de la reine Blanche. |

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Malgré l’horrible temps que nous subissons, à cause même de cette tristesse de janvier qui fait plus tragique ce lugubre décor, c'est un inoubliable spectacle

(4) La représentation du 14 janvier 1858 était donnée au bénéfice du ténor Massol. On y jouait un fragment de la Muette, un acte de Guillaume Tell ct trois actes de Maria Stuarda, empruntés au répertoire de Mne Ristori.

(2) Les Causes célèbres. (Attentat du 14 Janvier 1858.) — Affaire Orsini, Piéri, Rudio, Gomez et consorts. (Cahier 5.)

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que présente aujourd’hui la Bièvre. Le maïtre graveur A. Lepère, que nous avons la joie d’avoir pour compagnon, S'éMerveille devant cette vision, nouvelle pour lui, d’un paysage pourtant familier et qu’il a traduit maintes fois en d’admirables eaux-fortes.

Nous longeons la ruelle des Gobelins,que le prestigieux écrivain Huysmans à magnifiée en des pages inoubliables. Au numéro 19 s’ouvre une porte étroite : l’entrée du passage Moret. Un cabaret LE QUARTIER DE LA BIÈVRE deïnt en rouge- À. Lepère, del. et sculp.

brique, « Au Caveau de l'Île des Singes », évoque le nom folâtre de l’endroit. Nous sommes, en ‘effet, dans l’ile

des Singes (et singe ici veut dire « patron », suivant les formules du dictionnaire argotique), une bande de terre comprise entre les deux bras de la Bièvre, dont l’un, presque entièrement couvert, suit la ruelle des Gobelins, pendant que l’autre coule parallèlement à la rue des